“Nếu như Thượng đế của hòa thượng Tây phương thực sự có thể khiến các anh em đều biết chữ, vậy thì cứ để hòa thượng Tây phương đó làm mưa làm gió đi,” Hồ Thiên tỏ ra dửng dưng trước những lời cảnh báo của các bậc thân sĩ. Khi các thân sĩ thất thểu rời đi, Hồ Thiên còn làm mặt quỷ nhìn theo bóng lưng của họ. Lần này Hồ Địa không có mặt, lý do rất đơn giản, tuy Hồ Địa không phải là giáo đồ, nhưng ngược lại, là một người lớn lên từ cô nhi viện, lại là một trong những kẻ giàu có ở Mây Thành có quan hệ giao thiệp thân thiết nhất với người Tây, cậu ta không hề có thành kiến gì với các giáo sĩ.
Đến Chủ nhật, Hồ Thiên dẫn theo đám bảo vệ vũ trang tận răng, đột xuất xuất hiện trong nhà thờ. Anh ta đứng im lìm ở cuối đại khái, lạnh lùng nhìn giáo sĩ Phố Lỗ Tu chủ trì nghi thức làm lễ. Giáo sĩ Phố Lỗ Tu không hề tỏ ra kinh ngạc trước sự xuất hiện của Hồ Thiên, vô cùng bình tĩnh nói chuyện, đối xử với một Hồ Thiên đầy thù địch cũng giống như những giáo đồ đến làm lễ bình thường. Hồ Thiên khoanh tay, ra vẻ thản nhiên nghe giáo sĩ Phố Lỗ Tu nói chuyện một lúc, đột nhiên vô lý xông lên trước, tóm lấy tai của một tên thổ phỉ đang chăm chú nghe giảng, không nói hai lời liền kéo giật ra ngoài, lôi tuốt đến cửa lớn nhà thờ, rồi bồi cho mông nó một cước ác độc. Mấy tên thổ phỉ giả dạng làm giáo đồ nghe giảng trong nhà thờ thấy tình hình không ổn liền quay đầu cắm cổ chạy, vừa chạy vừa cười ha hả.
Cuộc chiến giữa hai tập đoàn quân phiệt Trực hệ và Phụng hệ ở miền Bắc đến nhanh mà đi cũng nhanh. Mây Thành nằm ở miền Nam chưa kịp cuốn vào vòng lửa đạn xung đột thì chiến sự đã vội vã kết thúc. Kế hoạch mượn đội ngũ của Hồ Thiên làm lá chắn của đại nhân Đốc quân theo làn khói chiến tranh dập tắt mà tiêu tan thành mây khói. Mùa thu năm ấy rất ngắn ngủi, khi đợt không khí lạnh đầu tiên tràn về, Tiền Đốc quân đích thân đến Mây Thành, cùng Đốc quân tỉnh lü cận là Triệu Đốc quân ký kết một hiệp ước bất tương xâm tại khu vực giáp ranh hai tỉnh. Sau khi hai vị đại nhân Đốc quân ký tên xong, dưới tiếng vỗ tay của mọi người, họ ôm chầm lấy nhau giống như đôi bạn thân thiết. Họ cùng nhau xuất chinh, săn hươu sao trên dãy núi vắt ngang hai tỉnh. Đây là một hoạt động săn bắn huy hoàng, bởi vì quân đội thuộc hai hệ thống quân phiệt khác nhau lại chạm trán theo một phương thức thân thiện tại nơi giáp ranh hai tỉnh vốn dễ châm ngòi tranh chấp nhất, quả thực là một sự kiện lẫy lừng chưa từng có trong lịch sử.
Hồ Thiên có vinh dự tháp tùng hai vị đại nhân Đốc quân đi săn. Ấn tượng chung mà hai vị Đốc quân để lại cho anh ta chính là những gì hai người này nói ngoài miệng và những gì làm thực tế hoàn toàn là hai việc khác nhau. Họ ca ngợi tài năng lãnh đạo của Hồ Thiên không ngớt lời, trong quá trình giao thiệp với anh ta, không những không hề cao ngạo hách dịch, mà còn hết lần này đến lần khác hạ mình, mở miệng nói chuyện với anh ta ở vị thế thỉnh giáo khắp nơi. Rất nhiều người đều tưởng rằng hai vị Đốc quân từ nay đã ân đoạn nghĩa tuyệt, ít nhất trong một khoảng thời gian khá dài cũng có thể hòa bình chung sống, nào ngờ hai vị đại nhân Đốc quân chẳng qua chỉ mượn cơ hội này để thăm dò đáy lòng đối phương, giăng bom khói cho cuộc đại chiến sắp sửa xảy ra.
“Một khi chiến tranh bùng nổ, tôi hy vọng đoàn trưởng Hồ có thể với tốc độ nhanh như chớp không kịp bịt tai, dẫn dắt nhân mã của mình đánh thẳng vào đối phương, công phá tuyến phòng thủ đầu tiên mà Triệu Đốc quân bố trí ở đây.” Trong buổi gặp gỡ bí mật riêng tư, thượng cấp của Hồ Thiên là Tiền Đốc quân chỉ vào bản đồ quân sự trải trước mặt, căn dặn Hồ Thiên những phương án cơ mật, “Tôi không tin đoàn trưởng Hồ sẽ khiến tôi thất vọng.”
“Tôi hiểu ý của đại nhân Đốc quân.” Hồ Thiên ngoan ngoãn gật đầu, thế nhưng trong lòng lại đang thầm tính toán chủ ý của riêng mình. Đã tỏ tường đại nhân Đốc quân không hề có chút thành ý nào với tờ hiệp ước chân ướt chân ráo chưa ráo mực, thì đối với vị ái tướng tâm phúc từng là thổ phỉ như anh ta, chắc chắn cũng chẳng có chút chân thành nào. Ngày hôm sau, trong một bữa tiệc lớn, hai vị đại nhân Đốc quân tiễn biệt lẫn nhau, cười nói vui vẻ, đều uống đến say mèm. Triệu Đốc quân đến từ tỉnh láng giềng trông có vẻ đã hoàn toàn mất kiểm soát, dưới tiếng vỗ tay của mọi người, ngâm nga một đoạn Côn khúc đầy vị vận. Tiền Đốc quân là thượng cấp của Hồ Thiên cũng không hề kém cạnh, ông ta không biết hát nhưng giỏi thư pháp, liền bày giấy ngay tại chỗ, bảo Hồ Thiên mài mực giúp, viết một bức cuồng thư.
Hồ Thiên mang thái độ bình tĩnh nhất để thưởng thức màn trình diễn của hai vị đại nhân Đốc quân. Sau khi tiệc tán, anh ta nhận lệnh của Tiền Đốc quân, đưa Triệu Đốc quân về nơi nghỉ ngơi của ông ta. “Mất mặt quá, mất mặt quá, hôm nay để đoàn trưởng Hồ chê cười rồi.” Triệu Đốc quân lớn tiếng kêu hôm nay mình uống nhiều quá, nằng nặc đòi Hồ Thiên ngồi lại cùng một lát. Ông ta ăn nói luyên thuyên một hồi những lời say xỉn, rồi tặng cho Hồ Thiên một chiếc hộp quà vô cùng tinh xảo.
“Đoàn trưởng Hồ là vị anh hùng tuổi trẻ tài cao, huynh đệ lần này có cơ hội kết giao với cậu, quả thực là ba đời vinh hạnh.” Ánh mắt Triệu Đốc quân bỗng sáng bừng lên, ra vẻ có lời khó nói, “Thế nhưng có những chuyện thế này, huynh đệ thực sự không thể không nói, mà lại không dám không nói. Nói ra thì bất nhân, mà không nói thì bất nghĩa, cho nên đành phải chuẩn bị một phần lễ mọn cho đoàn trưởng Hồ.”
Hồ Thiên biết lời của Triệu Đốc quân đều giấu cả trong chiếc hộp quà tinh xảo kia, nhưng anh ta làm ra vẻ cái gì cũng không hiểu rồi cáo từ. Trở về nhà, mở hộp quà ra xem, bên trong là một hạt trân châu cực lớn, nghiên cứu kỹ hơn thì phát hiện trong lớp lót của hộp quà có giấu một bức mật thư. Bức thư này là do tâm phúc của Triệu Đốc quân, một đặc vụ ẩn náu bên cạnh Tiền Đốc quân gửi cho Triệu Đốc quân. Trong thư, tên đặc vụ này báo cáo với Triệu Đốc quân dụng ý thực sự của Tiền Đốc quân khi thu nạp Hồ Thiên. Tiền Đốc quân đã chuẩn bị đâu vào đấy, bố trí sẵn một lưới trời lồng lộng ở hậu phương của Hồ Thiên. Một khi chiến tranh bùng nổ, Hồ Thiên không những tiến không có đường lui, mà cho dù anh ta có đại thắng trên chiến trường, thì cũng vẫn không thể thoát khỏi vận mệnh bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu cuộc đại chiến giữa hai tỉnh không đánh mà diễn ra, Tiền Đốc quân liền định dùng kế điều hổ ly sơn, lừa Hồ Thiên đến tỉnh thành họp, bắt giặc phải bắt vua trước, chỉ cần giết chết tên đầu sỏ thổ phỉ Hồ Thiên, đám thổ phỉ còn lại rắn mất đầu, đối phó dễ như trở bàn tay.
Người giúp Hồ Thiên đọc thư là giáo viên Lý trẻ tuổi ở trường tiểu học. Hồ Thiên thấy xấu hổ khi phải đến lớp học xóa mù chụm đầu đọc sách với những kẻ mù chữ, bèn mời thầy Lý đến mở lớp riêng cho mình. Thầy Lý có liên hệ nhất định với đảng cách mạng phía Quảng Đông, nhân cơ hội lên lớp bèn tranh thủ truyền bá đạo lý đại cách mạng quốc gia cho Hồ Thiên. Mật thư của Triệu Đốc quân chỉ xác thực thêm phỏng đoán mà Hồ Thiên đã ôm ấp từ lâu, anh ta không cảm thấy bất ngờ chút nào, càng không hề hoảng loạn, vô cùng thản nhiên châm lửa đốt bức mật thư, sau đó ra vẻ thản nhiên mang hạt trân châu cực lớn đó cùng với chiếc hộp quà tinh xảo tặng cho Nhất Chi Hoa của Hồng Mai Cát Hợp. Nhất Chi Hoa là kỹ nữ hồng nhạt nhất trong Hồng Mai Cát Hợp, giá thân cao đến mức những kẻ háo sắc trong Mây Thành không dám dễ dàng bén mảng tới. Hạt trân châu lớn của Hồ Thiên khiến Nhất Chi Hoa yêu thích không buông tay, ở trên giường thi triển muôn vàn tư thái, khiến Hồ Thiên mặt mày tối sầm mà cười đến độ sống dở chết dở.
“Chẳng lẽ trong thành này thực sự sắp có chuyện gì xảy ra sao?” Sau khi mây mưa xong, Nhất Chi Hoa cố dò đoán tâm tư của Hồ Thiên, tiện miệng hỏi.
Hồ Thiên đáp: “Thực ra đã có chuyện xảy ra rồi.”
Nhất Chi Hoa nói: “Anh đừng có dọa người ta nữa được không. Phong ba bão táp gì mà đoàn trưởng Hồ chưa từng thấy chứ, dù có chuyện gì đi nữa, đoàn trưởng Hồ anh cũng chẳng thèm để vào mắt.”
Hồ Thiên đã ngái ngủ mờ mịt: “Đương nhiên là tao đéo thèm để vào cái thá gì rồi!” Nói xong, ngáp một cái thật dài, ngã đầu liền ngủ. Vừa mới chợp mắt, anh ta lại mở bừng mắt nói: “Nhưng mà, chuyện này mẹ nó cũng không đơn giản thế đâu.” Nói xong, tiếp ngay sau đó lại ngáy o o. Nhất Chi Hoa biết chỉ một lát nữa hắn sẽ tỉnh lại, bèn khoác áo xuống giường, tự tay hầm canh sâm cho hắn, để khi hắn vừa tỉnh dậy là có canh sâm nóng hổi mà uống. Phí dịch vụ đắt đỏ cùng sự chu đáo chính là một thủ đoạn quan trọng giúp Nhất Chi Hoa thành danh. Thế nhưng cô ta lại có một thứ tình cảm đặc biệt dành cho Hồ Thiên, thứ tình cảm này có lẽ là ngoại lệ duy nhất sau khi cô ta tiếp đón vô số đàn ông. Nhất Chi Hoa sinh ra đã là vật liệu tốt để làm kỹ nữ, mục đích duy nhất cô ta đến thế giới này dường như là để cho đàn ông hiểu thế nào gọi là vưu vật. Mẹ cô ta là kỹ nữ, bà ngoại là kỹ nữ, thậm chí cả cụ ngoại cũng là kỹ nữ. Sinh ra trong một gia đình thế phiệt kỹ nữ, Nhất Chi Hoa ban đầu có được danh tiếng giữa đám đàn ông không phải vì nhan sắc, mà là vì cô ta có một chỗ lông màu vàng khác biệt với người thường. Bí mật này được hé lộ như thể tìm ra đại lục mới khi cô ta mười sáu tuổi, lúc tiếp đón một khách làng chơi đến từ Tứ Xuyên. Khách làng chơi Tứ Xuyên từ trước đến nay chưa từng tiếc tiền vung tay quá trán, thói hư tật xấu duy nhất của hắn chính là thích đưa ra những yêu cầu nhỏ nhặt trước lúc ra về, đòi một thứ gì đó trên cơ thể phụ nữ làm kỷ niệm.
Ngay cả Nhất Chi Hoa cũng không ngờ bản thân lại có điểm khác biệt vô cùng quan trọng như vậy so với những người phụ nữ khác. Khách làng chơi Tứ Xuyên ca ngợi chùm lông tơ óng ả như tơ vàng của cô ta không ngớt lời, mang đi khắp nơi khoe khoang như thể dâng báu vật cho người khác xem. Nhất Chi Hoa thuở ấy hãy còn là một kỹ nữ tơ hồng vô danh tiểu tốt, lập tức vận may tới tấp, khách mua vui chật ních cửa. Trong suốt những năm tháng làm nghề buôn phấn bán hương sau này, vận son của Nhất Chi Hoa chưa từng đứt đoạn. Có một dạo, phàm là người đàn ông nào có vinh hạnh trải qua đêm xuân cùng Nhất Chi Hoa, đều có thể nhận được một sợi lông tơ màu vàng làm kỷ niệm, thói quen này mãi cho đến ba năm trước mới chấm dứt. Nguyên nhân chấm dứt là vì Nhất Chi Hoa đột nhiên nhận ra nếu cứ tiếp tục như thế này, kết cục sẽ không thể thu vén nổi. Cô ta cuối cùng cũng hiểu ra không nên tùy tiện phung phí vốn liếng của bản thân, từ đó bắt đầu một chuyến du lịch mại dâm đầy lãng mạn tình điệu. Cô ta thề sẽ đi khắp các danh sơn đại xuyên của Trung Quốc, Mây Thành chẳng qua chỉ là nơi tránh nóng trong kế hoạch của cô ta, bởi vì cô ta sớm đã nghe ngóng được nơi đây đã trở thành một khu nghỉ mát nổi tiếng. Sự kiện tập kích của thổ phỉ xảy ra ở đây không hề ảnh hưởng gì đến cô ta, ngược lại, từ khi còn là một đứa trẻ, cô ta đã có một sự khao khát vô cùng thần bí đối với bọn cướp bóc giết người không gớm tay. Sau khi đến Mây Thành, cô ta chỉ tiếp đón những người Tây đến đây tránh nóng, thỉnh thoảng cũng tiện tay tiếp đãi vài vị thân sĩ bản địa giàu có. Trước khi tiếp đón Hồ Thiên đại danh đỉnh đỉnh, Nhất Chi Hoa đã nghe đủ những lời đồn đại về hắn, cho nên sau lần đầu tiên qua lại với Hồ Thiên, cô ta liền phát hiện bản thân không chỉ đơn thuần thích gã đàn ông lùn lột nhưng vạm vỡ kiên cường này, cô ta phát hiện chỉ cần Hồ Thiên thực lòng bằng lòng, bản thân đã sẵn sàng lập tức hoàn lương gả cho hắn.
Hồ Thiên đã vô số lần từ chối thỉnh cầu bảo hắn đến tỉnh thành họp của đại nhân Đốc quân, hắn nghĩ ra đủ mọi lý do kỳ quái, lúc thì ngày giỗ của mẹ, lúc lại là sinh nhật của mẹ. Không thì là đau răng đau ngực, hoặc thoát vị lại tái phát, dù sao đủ loại cớ đều được hắn lôi ra để thoái thác. Cùng với việc yêu cầu hắn đến tỉnh thành ngày càng trở nên khẩn thiết hơn, ngày càng khó bề thoái thác hơn, Hồ Thiên bắt đầu chính thức lén lút qua lại với người do Triệu Đốc quân của tỉnh láng giềng phái đến để tiến hành đàm phán tuyệt mật. Cuộc đàm phán bí mật với Triệu Đốc quân nhanh chóng bị thám tử của Tiền Đốc quân thám thính được tin tức. Tiền Đốc quân nổi trận lôi đình lập tức triệu kiến lữ đoàn trưởng Lôi bàn bạc đối sách. Giải pháp vũ lực hiển nhiên là không thể tránh khỏi. Mạng lưới tình báo của Hồ Thiên cũng nhanh chóng nhận được tin tức, đại quân đang chia làm ba ngã, âm thầm áp sát Mây Thành.
Đối mặt với sự áp sát của quân đội, Hồ Thiên buộc phải áp dụng chính sách vừa cứng vừa mềm. Hắn bảo thầy Lý của trường tiểu học thảo một bức thư gửi Tiền Đốc quân, trong thư, hắn trước tiên tỏ bày lòng trung thành của mình với Tiền Đốc quân, sau đó ra vẻ khó hiểu chất vấn tại sao lại có quân đội điều động đến Mây Thành mà hắn đường đường là quan chức địa phương cấp cao nhất của Mây Thành lại hoàn toàn không hay biết gì. Để không gây ra sự hỗn loạn không cần thiết trong lòng bách tính, hắn hy vọng đại nhân Đốc quân lập tức hạ lệnh cho toàn bộ quân đội không được tiếp tục tiến lên. Ở cuối thư, Hồ Thiên ẩn ý rằng đội ngũ của hắn đã chuẩn bị sẵn sàng mọi công tác chiến đấu, một khi chiến tranh bùng nổ giữa hai tỉnh, nhân mã của hắn lập tức có thể dốc toàn lực bước ra chiến trường. Tiềm thoại của câu nói này chính là, nếu Tiền Đốc quân thực sự chuẩn bị dùng binh khí đao kiếm đối phó nhau, hắn Hồ Thiên rất sẵn lòng phụng bồi. “Người của tao lúc nào cũng có thể đánh trận, bức ép ông đây vào đường cùng, đại cùng lắm thì tao lại lên núi làm cướp thêm lần nữa.” Lúc thầy Lý viết thư, Hồ Thiên đi đi lại lại trong phòng, cứ trung bình hai câu là chửi mẹ một lần, “Nếu thực sự nghĩ mẹ nó hắn là cái thá gì mà Đốc quân với chả đoàn, tao phải sợ hắn chắc, chắc hắn cũng điên tiết rồi. Ông đây từng sợ ai bao giờ?”
Mặt khác, Hồ Thiên đẩy nhanh tiến độ đàm phán với Triệu Đốc quân của tỉnh láng giềng. Hắn hy vọng Triệu Đốc quân nhanh chóng cho hắn một câu trả lời chính xác, đó chính là nếu Tiền Đốc quân đại binh áp cảnh, Hồ Thiên sẽ dẫn dắt nhân mã của mình trốn vào biên giới tỉnh của ông ta tạm tránh một thời gian. Đối với một vị Đốc quân vẫn luôn hổ đói rình mồi nhòm ngó địa bàn của tỉnh láng giềng mà nói, Tiền Đốc quân nên hiểu rằng sự tồn tại của Hồ Thiên có thể là một bức bình phong bảo vệ tự nhiên.
Đội quân chia làm ba ngã gần như đến sát chân thành rồi mới dừng lại. Mặc dù Hồ Thiên từng lớn tiếng huênh hoang đã chuẩn bị sẵn sàng mọi công tác chiến đấu, nhưng sự phát triển của sự việc có phần nằm ngoài dự liệu của hắn. Đúng lúc hắn đang do dự có nên tập hợp nhân mã quyết chiến tử thủ hay nắm thế chủ động rút khỏi Mây Thành chuồn thẳng cho rồi, lữ đoàn trưởng Lôi đã lâu không gặp đột nhiên xuất hiện trước mặt hắn với nụ cười rạng rỡ. Nụ cười của lữ đoàn trưởng Lôi lại một lần nữa làm tăng thêm sự hoang mang của Hồ Thiên, bởi vì lữ đoàn trưởng Lôi giống như đang trách mắng một đứa trẻ, quở trách hắn không nên tư thông qua lại với Triệu Đốc quân. Gã ra vẻ thản nhiên đóng vai kẻ hòa giải, cười ha hả nói đùa một chập, sau đó như tiết lộ tin tức tuyệt mật nào đó mà nói cho Hồ Thiên biết, đợt điều động đại quân lần này mục đích thực sự là để đánh cho Triệu Đốc quân của tỉnh láng giềng một cú trở tay không kịp. Lữ đoàn trưởng Lôi bảo Hồ Thiên tiếp tục duy trì tiếp xúc bí mật với Triệu Đốc quân để tiếp tục mê hoặc đối phương sâu hơn nữa.
Hồ Thiên đang do dự bất quyết hoàn toàn bị lữ đoàn trưởng Lôi làm cho lú lẫn, hắn đành bị động bày tiệc ở Hồng Mai Cát Hợp để chiêu đãi lữ đoàn trưởng Lôi. Trên bàn tiệc, lữ đoàn trưởng Lôi uống vài chén vào bụng liền quên mình, nhìn chằm chằm Nhất Chi Hoa ngồi bồi tiếp với ánh mắt đượm tình dục, bất chấp thể thống mà áp sát tai Hồ Thiên đang mang tâm sự nặng nề để hỏi rằng chùm lông tơ màu vàng trong truyền thuyết của Nhất Chi Hoa có phải sự thật hay không.
“Uống nhiều rồi, uống nhiều rồi,” lữ đoàn trưởng Lôi vừa nói vừa cười lớn để chữa thẹn, vừa cười vừa dùng tay vỗ mạnh vào vai Hồ Thiên, “Đắc tội đắc tội, hôm nay huynh đệ thực sự uống nhiều quá rồi.”
Nhất Chi Hoa nhìn ra ý đồ không tốt từ đôi mắt ngập tràn dâm ý của lữ đoàn trưởng Lôi, cô ta cứ thế chuốc rượu lữ đoàn trưởng Lôi, định bụng chuốc cho hắn say mèm luôn cho rồi. Lữ đoàn trưởng Lôi hứng chí dạt dào đắc ý quên hình, hễ là chén rượu Nhất Chi Hoa mời thì nhất định nghiến răng uống cạn. Cử động của hắn đã xóa tan sự hoài nghi của đám thổ phỉ lớn nhỏ dưới quyền Hồ Thiên, mọi người hùa theo ồn ào, la hét náo loạn không ngừng. Bởi vì Hồ Thiên đã căn dặn từ trước, lúc đầu không ai dám uống thả phanh, nhưng đến phút chót, ngoại trừ Hồ Thiên, đám thổ phỉ sớm đã vứt sạch những lời căn dặn lúc trước ra sau đầu, vô lối uống đến quên cả trời đất.
Lữ đoàn trưởng Lôi cuối cùng được đám người đi cùng khiêng đi, gã nằm trên ghế bành, miệng không ngừng la hét đòi uống tiếp. Lữ đoàn trưởng Lôi vừa được khiêng đi trước, Hồ Thiên liền nổi giận đùng đùng hất tung bàn tiệc, chửi rủa đám thủ hạ dưới quyền từng đứa một đều đầu óc quay cuồng. Hắn bảo Nhất Chi Hoa kêu người bê đến một vạc giấm lớn, mỗi người có lý hay không đều phải uống một bát giấm lớn mới được giải rượu. Uống giấm xong, Hồ Thiên sắp xếp công việc cho đám thổ phỉ vẫn còn đang xiêu vẹo đứng không vững dưới tay mình. Hắn ra lệnh toàn bộ anh em ở doanh trại Miếu Võ đêm nay không được ngủ, trước khi trời sáng nhất định phải rút khỏi Mây Thành. Đồng thời, phái người lẻn vào khu cư trú của người Tây, bắt giữ càng nhiều con tin càng tốt trong tay, để tương lai khi giao chiến với quân chính phủ, có thể dùng mạng người Tây để mặc cả với bọn họ. Tất cả mọi người lập tức hành động ngay, hắn nói với sắc mặt âm trầm:
“Đừng có nghĩ mẹ nó là không có chuyện gì nữa, mấy tên đần độn các người, chuẩn bị đánh trận đi!”
Hồ Thiên rành mạch điều phái thủ hạ mỗi người đi làm việc của mình, đám thổ phỉ lớn nhỏ mang theo chỉ đạo của Hồ Thiên, nửa tin nửa ngờ rời đi, trong lòng vẫn còn đang thầm lẩm bẩm. Mệnh lệnh của Hồ Thiên nhất định phải được chấp hành một cách kiên quyết, điểm này rành rành ra không cho phép mọi người nghi ngờ. Mặc dù đám thổ phỉ không tin tình thế sẽ nghiêm trọng như Hồ Thiên đánh giá, nhưng ngoài thành dẫu sao cũng đang bố trí trọng binh có thể đẩy bọn chúng vào cảnh tơi bời, sự thật này ai nấy trong lòng đều còn rõ. Cuộc tấn công xuất phát từ bất ngờ có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Trong việc phán đoán tình hình, thủ hạ của Hồ Thiên xưa nay vẫn luôn tin tưởng thủ lĩnh của bọn họ hơn. Hồ Thiên có một năng lực phán đoán chính xác vượt xa bình thường đối với những chuyện xảy ra trong tương lai, hắn liệu sự như thần, luôn nhìn thấu kết cục cuối cùng của sự việc một cách sắc bén ngay khi nó vừa chớm lộ ra chút manh mối.
Thế nhưng lần này Hồ Thiên rõ ràng đã nhìn thấy một kết cục không mấy tốt đẹp, đám thủ hạ dưới quyền sau khi nghe hắn dặn dò thì vừa nấc cụt vừa rời đi, còn Hồ Thiên với vẻ điềm tĩnh tự nhiên lại rơi vào tình cảnh lúng túng vô công rồi nghề. Hắn đầy tâm sự nặng nề bực bội không yên, không biết nên giết thời gian còn lại trước mắt thế này đây. Nhất Chi Hoa lần đầu tiên nhìn thấu nỗi sợ hãi ẩn giấu sâu trong tâm hồn Hồ Thiên, nỗi sợ hãi này đã bộc lộ trụi lủi sau khi Hồ Thiên ôm cô ta lên giường. Hồ Thiên vốn dĩ thô lỗ ngang ngược bỗng nhiên thể hiện ra một vẻ dịu dàng chưa từng có. Hắn mặt mày đưa đám luống cuống tay chân, đè trên người Nhất Chi Hoa không biết phải làm sao cho phải.
“Từ ngày mai trở đi, e rằng cô đành phải đổi chủ khác rồi,” Hồ Thiên vừa nói với giọng điệu không có chút ác ý nào nhưng lại đượm vẻ thương cảm, “Cô vẫn là Nhất Chi Hoa, không phải chất liệu làm phu nhân áp trại đâu.”
“Nếu em muốn làm phu nhân áp trại thì sao,” Nhất Chi Hoa làm bộ điệu quyến rũ dưới thân hắn, dùng sức lật người lại, ngồi vắt vẻo trên người Hồ Thiên, đắc ý nói, “Em nói không chừng còn có thể cưỡi ngựa đánh giặc, trở thành nữ trung hào kiệt ấy chứ.”
“Cô mẹ nó đã là nữ trung hào kiệt rồi còn gì,” Sau một hồi rung chuyển long trời lở đất, Nhất Chi Hoa thể hiện ra bộ dạng sống dở chết dở, Hồ Thiên nhịn hết nổi, vừa thở hồng hộc vừa nói, “Phụ nữ mà ai cũng như cô, không phải hào kiệt thì còn có thể là gì nữa?” Hắn biết cô ta có tâm tư muốn làm phu nhân áp trại, nhưng tuyệt đối không có gan làm phu nhân áp trại. Cô ta vốn dĩ là kẻ ký sinh bẩm sinh, dựa vào đàn ông cũng vì đàn ông mà sống, sinh ra là để hưởng phúc, không chịu nổi cái khổ trôi nổi bồng bềnh ấy. Hồ Thiên và Nhất Chi Hoa kỳ thực trong lòng đều hiểu rõ, hiện tại đã là chương nhạc cuối cùng trong câu chuyện tình yêu của họ. Họ che giấu sự bịn rịn không nỡ rời xa của mình, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Sau cơn mưa mây, Hồ Thiên không hề mãn nguyện ngáy o o như trước đây, Nhất Chi Hoa cũng không lập tức mặc quần áo dậy chuẩn bị canh sâm cho hắn, hai người câu được câu chăng lơ đễnh nói nhảm với nhau.
Giáo sĩ Phố Lỗ Tu chính vào nút thắt không đúng lúc này đã xông vào Hồng Mai Cát Hợp, nói có việc gấp phải gặp Hồ Thiên. Hồ Thiên lớn tiếng thô lỗ hét vọng ra với cô hầu gái đến báo tin: “Bảo cái tên hòa thượng Tây phương cút đi, nói với hắn tao đang đụ với cô chủ của chúng mày đây.” Cô hầu gái hoảng hốt thối lui ra ngoài, giáo sĩ Phố Lỗ Tu rõ ràng đã nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Hồ Thiên, nhưng hắn kiên quyết không chịu rời đi, khăng khăng đòi phải gặp cho bằng được Hồ Thiên. Khi Nhất Chi Hoa vội vã khoác vội áo lên, giáo sĩ Phố Lỗ Tu không đợi được nữa bèn đường đột xông vào.
Hồ Thiên liếc nhìn Nhất Chi Hoa đang hoảng loạn, biết sự tình có phần không ổn. Giáo sĩ Phố Lỗ Tu hấp tấp xông đến, rành rành là có chuyện lớn gì đó đã xảy ra. Hắn lật người ngồi dậy, trần truồng đối mặt với giáo sĩ Phố Lỗ Tu vẫn đang thở hổn hển, không trách mắng đối phương, chỉ lạnh lùng cất lời như thể đã biết rõ mọi chuyện xảy ra thế nào rồi: “Có chuyện gì, nói đi.”
Giáo sĩ Phố Lỗ Tu nói: “Mau chóng dẫn người của anh rời khỏi thành phố này đi.”
Hồ Thiên cảm thấy hơi lạnh, tiện tay vớ lấy tấm chăn bông mặt gấm đỏ thẫm quấn quanh người giống như khoác áo cà sa. “Dựa vào cái gì mà ông bảo tao đi là tao phải đi?” Hắn nhíu mày trầm ngâm một lát, không phục hỏi lại.
Giáo sĩ Phố Lỗ Tu mang đến tin dữ về việc quân đội bắt đầu hành động. Để phòng ngừa người của Hồ Thiên lặp lại chiêu cũ bắt cóc người nước ngoài làm con tin, phía quân đội đã áp dụng biện pháp mà Hồ Thiên từng sử dụng. Trước khi chính thức phát động tấn công nhắm vào Hồ Thiên, quân đội đã phái người mặc thường phục lẻn vào Mây Thành trước một bước, bảo vệ khu biệt thự của người Tây. Không những phái người bảo vệ khu biệt thự, mà còn ngầm đón những người có tiền cư trú trong thành, bao gồm cả giáo sĩ Phố Lỗ Tu đang ở trong nhà thờ, đến khu vực bảo vệ. Trước khi trời sáng, cuộc tấn công chính thức sẽ bắt đầu. Giáo sĩ Phố Lỗ Tu vốn am hiểu thói hư tật xấu của thổ phỉ hiểu rõ một khi chiến tranh bùng nổ, khổ nhất chính là những bách tính bình dân ở khu vực giao chiến. Đến lúc đó cả hai phía quân đội và thổ phỉ, vì lợi ích của riêng mình sẽ hoàn toàn không màng tới sống chết của bách tính. Chính vì mối lo ngại như vậy, giáo sĩ Phố Lỗ Tu đã trốn ra khỏi khu bảo vệ một cách thần không biết quỷ không hay, đưa ra đề nghị này có lợi cho cả hắn lẫn bách tính Mây Thành với Hồ Thiên.
Hồ Thiên không có chút biểu cảm nào nghe giáo sĩ Phố Lỗ Tu nói xong kiến nghị của hắn, Nhất Chi Hoa đứng bên cạnh nghe thấy sắc mặt chợt biến đổi, run lẩy bẩy không ngừng. Cô ta nhìn gã Hồ Thiên lùn tịt trông như một ngọn tháp sắt đang ngồi đó, lắp bắp bảo hắn mau chóng chấp nhận đề nghị của giáo sĩ Phố Lỗ Tu, dẫn nhân mã thủ hạ chuồn càng xa càng tốt. “Đã bảo truyền giáo sĩ bảo anh đi mau, thì anh mau chóng đi cho lành, đi ngay trong đêm, đến lúc trời sáng là anh đã cao chạy xa bay rồi.” Nhất Chi Hoa mặt hoa da phấn mất sạch máu, nơm nớp lo sợ nói.
“Nếu tao không đi thì sao?” Hồ Thiên tự lẩm bẩm một câu.
Đúng lúc này, thủ hạ của Hồ Thiên cũng lũ lượt chạy đến báo cáo tin xấu khiến người ta nản lòng. Quân đội nếu như chỉ bảo vệ khu biệt thự của người Tây cư trú thì điều đó vẫn chưa có gì đáng sợ, quan trọng hơn và cũng tệ hại nhất là quân đội đã phong tỏa liên lạc giữa thế giới bên ngoài và doanh trại Miếu Võ. Cái cớ của quân đội là trong thành có mấy binh sĩ bị mưu sát, cho nên để tránh tình nghi, biện pháp tốt nhất cho đám thổ phỉ đang cư trú trong doanh trại Miếu Võ chính là ở yên tại chỗ không được nhúc nhích. Lúc đầu mới chỉ là cho vào không cho ra, khi người do Hồ Thiên phái đi vào doanh trại Miếu, quân đội còn tăng cường thêm binh lực bao vây doanh trại Miếu Võ. Đám thổ phỉ cầm vũ khí định xông ra ngoài, phía quân đội liền chính thức tuyên bố Hồ Thiên vì âm mưu bạo loạn nên đã bị xử bắn, còn đám thổ phỉ khác vì không tham gia, chỉ cần ngoan ngoãn phục tùng mệnh lệnh của quân đội, giữ nguyên chức vụ mức lương cũ để đảm bảo an toàn mọi mặt. Phía quân đội am hiểu tính cách của thổ phỉ thừa biết chỉ cần vừa tuyên bố Hồ Thiên đã chết, đám thổ phỉ cảm thấy rắn mất đầu, sẽ lập tức tan rã. Bao năm qua, đám thổ phỉ chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của Hồ Thiên để làm việc, không có chỉ thị của Hồ Thiên, bọn chúng chỉ đành như ruồi không đầu, đau khổ vo ve quay cuồng tại chỗ.
Hồ Thiên hất văng tấm chăn bông mặt gấm đỏ thẫm quấn trên người, dưới cái nhìn trân trân của mọi người, hắn trần truồng y như lúc chui từ bụng mẹ ra đứng phắt dậy trên giường, không hoang mang không vội vã thong thả mặc quần áo. Sau khi mặc xong quần áo, hắn nghiến răng nghiến lợi nói: “Mấy thằng chó đẻ này, ông đây không tha cho chúng mày đâu, đi, lập tức đến doanh trại Miếu Võ, đón đám anh em của chúng ta ra ngoài.” Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng kêu lích chích, liền nghe thấy tiếng cô hầu gái và mấy đứa ở của Nhất Chi Hoa kêu lên kinh hãi, rõ ràng là quân đội đã kéo đến bao vây Hồng Mai Cát Hợp rồi. Tình thế không cho phép có bất kỳ sự lạc quan nào, hiện tại ngoài đám bảo vệ của Hồ Thiên và vài tên thổ phỉ chạy đến đây, Hồ Thiên thế cục đã mất dường như đã rơi vào tình cảnh buộc phải đầu hàng chịu trói. “Chúng ta e là không ra ngoài được nữa rồi,” Một tên thổ phỉ dưới quyền Hồ Thiên bi quan thất vọng nói, “Cho dù có xông ra ngoài, e rằng cũng chỉ có đường chết.”
“Chết, mẹ nó chứ, ông đây còn chưa đến lúc phải chết đâu,” Hồ Thiên mang theo sát khí liếc nhìn giáo sĩ Phố Lỗ Tu, với thái độ vô cùng lãnh đạm nói, “Để tên hòa thượng Tây này đi đằng trước, mở đường cho tao xông ra ngoài.”
Khi loạt đạn đầu tiên quét qua, bắn trúng mụ tú bà nhận lệnh đi mở cửa lớn Hồng Mai Cát Hợp, mụ ta giống như một con cá tươi vừa vớt từ dưới nước lên, bị đập mạnh xuống đất, nảy lên nảy xuống mấy cái tại chỗ, kêu la thảm thiết như heo bị chọc tiết. Tiếp ngay sau đó là loạt đạn bắn quét như mưa tạt cướp đi mạng sống của mụ tú bà. Dưới hiệu lệnh ra hiệu của Hồ Thiên, một tên bảo vệ định nhảy qua cửa sổ, thế nhưng hắn vừa ló đầu ra khung cửa sổ liền bị luồng đạn từ phía trước ập tới lật nhào. Đám thổ phỉ bị chặn lại trong Hồng Mai Cát Hợp, tạo thành thế rùa trong hũ đóng cửa đánh chó. Không thể chần chừ thêm nữa, Hồ Thiên vô cùng quyết đoán ra lệnh cho giáo sĩ Phố Lỗ Tu đi ở phía trước nhất, đồng thời ép thầy Lý của trường tiểu học lúc đó tối hôm ấy đang tìm hoa hỏi liễu ở Hồng Mai Cát Hợp, cùng với Nhất Chi Hoa và mấy ả kỹ nữ bắt được trong tay làm con tin, nghênh ngang đi về phía cửa lớn.
“Các người đừng bắn súng,” Giáo sĩ Phố Lỗ Tu bước qua thi thể vẫn đang rỉ máu của mụ tú bà, dang rộng hai tay như một con chim đang bay, hét về hướng đang chĩa súng máy, “Ở đây còn rất nhiều phụ nữ vô tội, các người không thể tùy tiện giết người, nếu không Thượng đế sẽ không tha thứ cho các người đâu.”
Chiêu độc này của Hồ Thiên khiến cho quân đội vốn nhận lệnh không được làm tổn thương người Tây trở tay không kịp. Ngay từ khi hoạch định phương án tác chiến, Tiền Đốc quân đã đánh tiếng với đại diện nước Anh tại tỉnh thành. Ông ta đảm bảo trong cuộc chiến giải quyết vấn đề thổ phỉ của Hồ Thiên, sẽ đảm bảo sự an toàn về tính mạng và tài sản của người Tây ở Mây Thành. Giáo sĩ Phố Lỗ Tu đột nhiên xuất hiện một cách khó tin, viên liên trưởng Hứa chịu trách nhiệm chỉ huy bao gói vây Hồng Mai Cát Hợp trợn tròn mắt nhìn hắn như vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng, nghiến chặt hai tay chửi thề một tiếng chát chúa, vội vàng ra lệnh không được bắn súng bừa bãi. Không được làm tổn thương người Tây là một việc được lữ đoàn trưởng Lôi dặn đi dặn lại trước khi chiến tranh nổ ra. Chiếu theo một Mệnh lệnh thép như vậy, sĩ quan trẻ tuổi tài ba liên trưởng Hứa đây là lần đầu tiên do dự trước trận chiến, biểu lộ vẻ bó tay hết cách khi đại địch trước mắt. Hắn trơ mắt nhìn Hồ Thiên được vệ binh vây quanh đường hoàng đi ngang qua trước mắt mình.
Không chỉ liên trưởng Hứa đành chịu thua không làm gì được Hồ Thiên, tất cả các sĩ quan chỉ huy tuyến đầu đều ngẩn người ra. Hồ Thiên hễ phát hiện ra điểm yếu trí mạng này của đối phương, lập tức không chút do dự tận dụng triệt để. Hắn ra vẻ thản nhiên dẫn người của mình hiên ngang bước qua dưới nòng súng, giống như đi tham gia một buổi hẹn hò đã được định sẵn từ lâu. Đội quân vũ trang tận răng tựa hồ như chỉ đang xếp hàng chào mừng hắn, và đang tiếp nhận sự duyệt binh của hắn. Sự phát triển của sự việc trôi qua khiến người ta không thể tin nổi, Hồ Thiên chẳng qua chỉ gặp chút rắc rối nhỏ trước khi vào miếu Võ, quân đội lạch cạch kéo khóa nòng súng, bắn chỉ thiên mù mịt, thế nhưng tất cả những điều này đối với Hồ Thiên mà nói cũng chỉ là trò chơi mà thôi, hắn nhìn chằm chằm bước về phía trước, hoàn toàn không thèm để tiếng hô đe dọa của thế giới bên ngoài vào mắt.
