Ba ngàn đại đội quan binh mãi đến ba ngày sau mới thong thả đuổi tới. Lúc này, Mai thành đang chìm đắm trong mùa mưa vừa mới bắt đầu, cơn mưa to liên miên bất tận suốt một ngày một đêm, đi đâu cũng ẩm ướt đẫm nước. Người ta trốn trong nhà không muốn ra cửa, hết lần này đến lần khác kể lại hành vi bạo lực xảy ra cách đó không lâu. Mai thành hoàn toàn khôi phục sự yên tĩnh ngày cũ, tất cả cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mưa rơi tí tách, cướp bóc sát lục cùng cưỡng hiếp luân gian, tất cả những dấu vết bạo lực vừa mới xảy ra ấy hình như đều bị một trận mưa lớn gột rửa sạch sẽ. Tình cảm bài giáo kịch liệt vì truyên tiết quá mức, nay đã bị một nỗi hoảng sợ phổ biến thay thế. Âm ảnh khổng lồ của sự sợ hãi muộn màng bao trùm bầu trời Mai thành, sự khủng bố rằng đại họa sắp giáng lâm thỉnh thoảng lại bò trong đáy lòng người ta như những con trùng nhỏ. Không ai biết tiếp theo sẽ thế nào, dựa theo kinh nghiệm tổ tiên truyền lại, người ta chỉ biết đại đội quan binh đang bức cận Mai thành, người ta chỉ biết một tai nạn mới lại không thể tránh khỏi.

Đổng tri huyện như kiến bò miệng chảo, sự việc lại nháo đến bước này, hắn hiểu rõ bản thân không còn là vấn đề giữ được ô sa mạo hay không, làm không khéo cái đầu phải dọn nhà. Giống như đại đa số quan viên Trung Quốc không thích người ngoại quốc, Đổng tri huyện thấm thía đạo lý người ngoại quốc không thể đắc tội. Dõi làm một vị phụ mẫu quan địa phương, hắn có trách nhiệm bảo hộ nhân thân an toàn của kiều dân nước ngoài. Người ngoại quốc đã ở trong phạm vi quản hạt của hắn, có mệnh hệ nào, thượng phong quái tội xuống, tự nhiên lấy hắn là hỏi. Cái lỗ thủng này chọc ra quả thực quá lớn, hắn nhất định phải nghĩ ra một sách vạn toàn, nhất định phải trước khi đại đội quan binh đuổi tới, lau sạch phân trên mông cho thật nhanh. Hai vị sư gia thủ hạ của Đổng tri huyện đang ở một bên hiến kế cho hắn, sự tình đến nước này, đùn đẩy trách nhiệm thế nào liền trở nên chí quan trọng yếu.

Hoắc quản đái cũng bị tóm từ trên giường kang của Tiểu Hỷ Tử tới, trải qua một phen chỉ trích đùn đẩy lẫn nhau, đấu võ mồm khua môi múa mép một lúc, lúc này mới dưới sự khuyên bảo của Chu sư gia và Lỗ sư gia, ngồi xuống bàn về tính nghiêm trọng của vấn đề. Hoắc quản đái là kẻ thô nhân, ba câu nói thốt ra, mặt lại đỏ lên: "Thằng họ Đổng, anh em mình là hai con châu chấu chung một sợi thừng, không thể đem mấy chuyện chó má gì trút hết lên người tôi là xong chuyện."

Đổng tri huyện dẫu sao cũng xuất thân đọc sách, lại không thiện ăn nói, bị hắn mắng cho một trận, tức giận đến khóe miệng giật giật: "Hoắc đại nhân sao lại nói thế?"

"Anh bảo tôi nên nói thế nào?" Hoắc quản đái sao lại coi tiểu tiểu huyện thái gia vào mắt, hắn tức hầm hầm trừng mắt nhìn Đổng tri huyện.

"Hoắc đại nhân hiểu lầm rồi, thật sự hiểu lầm rồi," Chu sư gia vội vàng tiến lên kéo Hoắc quản đái lại, không cho hắn đứng dậy, nhíu mày nói, "Tri huyện đại nhân không phải muốn đùn đẩy lên người ngài, người ngoại quốc này đã bị giết, thượng phong tất nhiên quái tội, vì thế, việc này nhất định phải có biện pháp đường lùi."

"Biện pháp gì, ghẻ đầu ngốc rành rành ra đấy, ý của huyện gia, chẳng phải là nói Hoắc mỗ ta trấn áp bất lực sao?"

Lỗ sư gia cười nói: "Ý của tri huyện đại nhân không phải nói trấn áp bất lực, mà là nói không thể trấn áp. Quan trọng là ở chỗ không thể trấn áp này, làm bài văn thật lớn, làm cho tới bến."

"Trấn áp bất lực cũng tốt, không thể trấn áp cũng được, dù sao chính là muốn khiến Hoắc mỗ ta ăn không trôi, cuốn gói cút đi. Đừng có vòng vo tam quốc với tôi." Hoắc quản đái cơn nghiện thuốc phiện hôm nay chưa thoả, tính khí đặc biệt bạo táo, "Tôi mặc kệ các người làm sư gia bài văn chó má làm thế nào, muốn tính kế tôi, tôi không đồng ý."

Đổng tri huyện gấp đến mức thề độc, hai vị sư gia ở một bên hết lời khuyên nhủ, Hoắc quản đái vừa nổi giận, đồng thời cũng biết chuyện hôm nay không phải nổi nóng là có thể qua loa cho qua, cho nên đành chịu đựng nén tính khí, nghe bọn họ từng câu từng chữ, hết lần này đến lần khác nói tiếp. Nói một hồi lâu, do Chu sư gia chấp bút, bắt đầu viết thư gửi đạo đài đại nhân, mấy câu đầu viết rất có khí thế: Tư cư huyện chúc thành quan thân dân mỗ mỗ mỗ đẳng liên danh công bẩm: Thiết mai thành hướng vô giáo đường, tự văn sâm đặc thần phụ kiến giáo đường dĩ lai, mai thành dân chúng quần khởi tương tranh, các xử tụ chúng công kích, kỷ nhưỡng đại án. Hạnh mông bổn đạo phủ huyện tuân chiếu ước chương thật lực bảo hộ, lũ ban điều giáo, tam lệnh ngũ thân, du lệnh bảo hộ dương nhân dĩ cập giáo đường, kiệt lực khai đạo đạn áp, hạnh vị kích sự thành đoan. Gian hữu thử tước chi tranh, nhất kinh tố tụng công đình, lập dư trì bình phẩu đoạn. Lương dĩ giáo dân bình dân trù phi xích tử, ngưỡng hưu triều đình huài nhu viễn nhân, quách khôi hữu bang chi ý, tuy chẩn vực vị năng tẫn hóa, nhi địa phương thượng chúc tương an. Nhiên giáo dân nhật chúng, giáo diễm diệc nhật sí, cận niên dân giáo trung cấu khích thậm vi, đốn thành băng thán. Mai thành vi thánh hiền tang tử chi bang, cửu dĩ hàm nhu thánh trạch, nhất văn ngoại dương nhân lai thử truyện giáo, bất cấm công phẫn đồng hưng, thế nan tương an vu vô sự. Dân gian súc cừu nhẫn nhục, úc át vị thân, vạn chúng nhất tâm, đãi cơ nhi phát. Ti chức thiểm tư dân xã, trách hữu du quy, kí bất năng cấm ngoại giáo chi bất nhập, phục bất năng cường dân chí dĩ suất tòng, dĩ trí kích thành họa đoan, tội tại bất xá……

Chu và Lỗ hai vị sư gia đều là lão công sự, viết văn độc công án, đều là tay hươu tay vượn, lắc đầu quạt gió một mạch cực kỳ suôn sẻ viết xuống, càng viết càng hăng hái, vừa ra tay chính là mấy trăm chữ. Thế nhưng dẫu sao đây là án mạng quan liêu, tính mạng người ngoại quốc lại càng không thể coi thường, mạng của bốn người ngoại quốc đã mất, việc này không thể đơn giản mà tính là xong. Bài văn mở đầu không khó, khó là bài văn phía sau phải làm thế nào. Tự nhiên phải làm trò trên sự đối lập giữa dân chúng và dương giáo, ngặt nỗi lại không thể nói dương giáo không tốt thế nào, chỉ có thể thuyết minh người ngoại quốc đã kích nộ dân chúng như thế nào. Hai chữ kích nộ chí quan trọng yếu, bởi vì bài văn về sau, còn phải rơi vào chữ nộ này để diễn nghĩa. Người ngoại quốc đằng nào cũng đã chết, chết không đối chứng, nói thế nào về bọn họ cũng được. Huống chi người ngoại quốc đều có súng, đã có súng, điểm tiên quyết nổ súng bắn chết bách tính vô tội chính là thiết án. Huyện lí minh sát thu hào, sự tiên dĩ tri đạo dương nhân hòa dân chúng hội hữu trùng đột, do hoắc quản đái thân suất binh đinh bảo hộ, nhiên nhi dương nhân bất thính sở khuyến, tiên thị dụng ngôn từ kích nộ, kế nhi hựu khai thương đả tử nhân, nhân thử quần tình kích phẫn, trí sử sự thái phát triển đáo liễu bất khả thu thập đích địa bộ.

So với việc đánh chết người ngoại quốc, chuyện đánh chết giáo dân, hai vị sư gia liền thấy dễ xử lý hơn nhiều. Sự tình đã đến bước này, đường đường chính chính làm giả rõ ràng là không thể tránh khỏi. Giáo dân dẫu có dựa hơi cáo mượn oai hùm, suy cho cùng vẫn là hậu duệ Trung Quốc. Người Trung Quốc đánh chết người Trung Quốc, chuyện này có lớn đến đâu cũng không lớn đến thế, nghĩ đến đạo đài đại nhân cũng không vì chuyện này mà làm rùm beng lên. Hơn nữa còn có thể ngụy tạo người bị đánh chết không phải giáo dân, mà là bách tính bình thường bị người ngoại quốc hoặc giáo dân đánh chết. Ngoài ra, chính là có thể tìm mấy tên giáo dân tới khủng bố một phen, khiến chúng khai nhận những thói hư tật xấu của người ngoại quốc, sau đó ký tên điểm chỉ, cùng trình lên bức thư gửi đạo đài đại nhân.

Chiếu theo tư duy của hai vị sư gia, việc giết người ngoại quốc này là đại sự tày trời, dù sao sự việc đã xuất hiện rồi, chỉ cần đạo đài đại nhân giơ cao đánh khẽ, là có thể biến đại sự thành tiểu sự, tiểu sự thành không. Người ngoại quốc đương nhiên là không dễ chọc, nhưng trên địa bàn của Trung Quốc, người ngoại quốc ra tay giết người trước, bách tính bình dân nhẫn không thể nhẫn, thấy chuyện bất bình rút dao tương trợ, cũng thực sự có tình có lý mà tha thứ. Hai vị sư gia người một câu ta một câu, mày bay sắc múa dương dương đắc ý, dưới ngòi bút phảng phất có thiên quân vạn mã, lúc khiển từ đặt câu đại hiện thần thông, Hoắc quản đái và Đổng tri huyện ngồi đối diện nhau, ngược lại tỏ ra không có việc gì làm. Trong lòng Hoắc quản đái còn vương vấn điếu thuốc phiện chưa hút xong ở chỗ Tiểu Hỷ Tử, ngáp một cái, đột nhiên đứng dậy, chạy đến chỗ Chu sư gia đang lắc đầu quạt gió, tâm thần bất định nhìn hắn đang soạn thảo bức thư gửi đạo đài đại nhân, lại quay về trước mặt Đổng tri huyện, khó hiểu nói: "Mấy gã người ngoại quốc này rốt cuộc có bản lĩnh gì, lại quậy đến mức ngay cả triều đình cũng đành chịu, đại thanh triều ta chẳng lẽ thật sự sợ mấy tên người ngoại quốc này sao?"

"Chuyện đối phó với người ngoại quốc này mạ, anh em mình làm quan địa phương, cũng chỉ đành chiếu theo ý chỉ của thượng phong mà làm. Huống hồ Mai thành không giống tỉnh thành, ở tỉnh thành, đám người ngoại quốc này lại càng khó chọc, quan địa phương trái ý một chút, lập tức điện báo Thượng Hải kinh đô, lôi lệ phong hành, phải biết rằng, đám người ngoại quốc này xưa nay được đà lấn tới, một bước cũng không chịu nhượng bộ, hở ra là kiếm cớ làm trò trá, tạc bồi cự khoản." Đổng tri huyện không giống Hoắc quản đái là một giới võ phu, hắn không dám vọng nghị chính sự triều đình, bèn vòng một góc để biểu đạt sự bất mãn của bản thân.

"Triều đình thật sự là quá nhược nhụ mềm yếu dễ bắt nạt," Hoắc quản đái phẫn phẫn bất bình nói.

Hai vị sư gia viết mãi viết mãi, vì một câu nói mà tranh cãi lên, chốc lát mặt đỏ tai hồng cổ bự không nhường ai, nước bọt bay tứ tung. Lỗ sư gia nóng tính vượng hỏa, xưa nay không coi Chu sư gia nhiều hơn vài tuổi ra gì, ăn nói khó nghe, chọc giận Chu sư gia, Chu sư gia vứt bút một cái, không định viết nữa. Đổng tri huyện vội vàng dùng lời khuyên nhủ, Chu sư gia không phục khí nói: "Anh Lỗ sư gia có bản lĩnh, tôi nhường hiền đấy. Tôi sợ người ngoại quốc chỗ nào chứ?" Lỗ sư gia đỏ mặt nói: "Sợ hay không, cũng không cần tôi phải vạch trần."

Chu sư gia càng không phục khẩu khí này: "Tôi sợ đấy, đã đến lúc này rồi, còn nói lời cứng cỏi, có ích gì, chỉ có anh Lỗ sư gia là không sợ phải không? Người khác đều sợ, chỉ có anh không sợ, thế nào? Thật sự không sợ, hôm nay chúng ta chạy đến đây làm cái gì?"

"Hai vị sư gia có gì từ từ nói, có gì từ từ nói, hiện nay không phải chuyện gì cũng phải thương lượng cho đàng hoàng sao, cãi cái gì?" Đổng tri huyện lúc này lúc khắc đang cần dựa dẫm vào bọn họ, một mực kêu hai người đừng giận dỗi. Hai vị sư gia lại càng khuyên lại càng hăng, người một câu ta một câu, ngược lại càng nói nhiều hơn. Hoắc quản đái nhìn hai vị tú tài bình thường hay ngâm thơ vẽ vời khoe môi mép trước mắt, mất hết vẻ thư sinh đấu khí như phụ nữ, lại nhìn bộ dáng sầu mi khổ kiểm của Đổng tri huyện, nhịn không được bật cười thành tiếng: "Thôi thôi, cái đám người ngoại quốc chết tiệt này, chúng ta ai cũng sợ, được chưa? Chu sư gia anh không cần gấp, còn Lỗ sư gia, cũng không cần gấp. Bức thư gửi đạo đài đại nhân này, vẫn phải dựa vào hai anh viết, ai, tôi nhổ vào tổ tông nhà người ngoại quốc, đang yên đang lành, đám người ngoại quốc này chạy đến Trung Quốc của chúng ta làm cái gì?"

Khi đại đội quan binh đến nơi sau ba ngày, trời vẫn đang mưa tí tách. Một vị thống lĩnh họ Diêu, dẫn theo đám nhân mã chắp vá lâm thời này, cẩn thận dực dực trú đóng ở một ngôi làng cách thành hai dặm đường, không dám mạo muội xông vào thành. Diêu thống lĩnh phái vài tên thám tử đi trước thăm dò tin tức, sự tĩnh lặng thái quá trong Mai thành khiến Diêu thống lĩnh cảm thấy vô cùng nghi hoặc, mưa thực sự quá lớn, quan binh bị trận mưa lớn xối cho khổ không thể tả, vừa sợ trúng phải mai phục của loạn dân trong truyền thuyết, vừa mong sớm có thể xông vào thành, chém giết một trận lộn xộn, sau đó thay một bộ quần áo khô ráo. Sau khi thám tử trở về, báo cáo tình hình bên trong Mai thành, Diêu thống lĩnh càng thêm có chút không dám tin vào tai mình. Đang do dự, Đổng tri huyện và Hoắc quản đái dẫn theo thủ hạ, đội mưa đến nơi trú đóng của đại đội quan binh nghênh tiếp, tảng đá lớn trong lòng Diêu thống lĩnh chốc lát rơi xuống đất. Không tốn một phát súng một tên lính, binh không đổ máu liền có thể chiếm lĩnh Mai thành, đối với vị thống lĩnh mang binh mà lại không muốn đánh trận này mà nói, quả thực là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống. Diêu thống lĩnh vui mừng khôn xiết, ăn mừng vận may của mình một hồi, đột nhiên biến vui thành không vui, sầm mặt hỏi Đổng tri huyện: "Đã như vậy, còn bắt chúng tôi ngày đêm không nghỉ chạy đến đây để làm gì?"

Câu hỏi này khiến Đổng tri huyện và Hoắc quản đái không nói nên lời. Sự tĩnh lặng và thái bình xuất kỳ bất ý của Mai thành, thực sự có chút tiệm cận hoang đường, giản trực giống như chưa có chuyện gì xảy ra. Người nên đi đã đi sớm, kẻ không có việc gì thì ở yên trong nhà thật thà. Mọi thứ đều được an bài đâu ra đấy, Hoắc quản đái hồ đồ bắt vài người nhốt vào ngục, cộng thêm hai tên tử tù bị giáp trong đại lao từ trước, gom góp lại liền có thể xem như đã bắt được yếu phạm gây chuyện. Vài thi thể người ngoại quốc kia, Đổng tri huyện cũng bố trí cực kỳ thỏa đáng, hắn bảo người tìm mấy cỗ quan tài gỗ tốt nhất, lại dùng lụa là lót đoạn tốt nhất gói thi thể lại, dù sao tốn bao nhiêu tiền không thành vấn đề, chỉ cần có thể qua quýt qua mắt thiên hạ là được. Thế nhưng Diêu thống lĩnh không phải kẻ dễ bị qua loa như vậy, không thể để Đổng tri huyện nói không có gì là thực sự không có gì. Diêu thống lĩnh đã dẫn đại đội quan binh tới, thỉnh thần dễ tiễn thần khó, không chém giết cho đàng hoàng thì sự tình không thể xem là xong.

Diêu thống lĩnh tâm thần bất định nghe Đổng tri huyện nói xong, lập tức hạ lệnh toàn thể tập hợp, bất chấp ba bảy hăm mốt, sát tiến vào thành. Bính lính ăn lương thảo xưa nay có một quán lệ, đánh thắng trận rồi, ba ngày không phong đao. Diêu thống lĩnh cật khổ chịu khó, lặn lội ngàn dặm dắt díu nhân mã đến bắt bớ loạn dân tạo phản, không vớt vát một vố cho đậm, tuyệt đối không thể bỏ qua. Tướng ở ngoài, quân mệnh có điều không nhận, Diêu thống lĩnh mặc kệ Mai thành hiện tại rốt cuộc thái bình hay không thái bình, hắn nói không thái bình chính là không thái bình, hắn nói trong thành còn loạn dân, chính là nhất định có loạn dân. Một tiếng lệnh vang lên, đại đội nhân mã hò hét xông vào thành, đội mưa giẫm đạp trên nhai thượng chạy túa ra như nghiền áp tử. Lại một tiếng lệnh vang lên, đại binh từng tốp năm tốp ba hoành tráng xông thẳng, muốn lục soát nhà ai liền nghênh ngang xông vào.

Mai thành đang chìm đắm trong sự tĩnh lặng, cuối cùng lại một lần nữa gà bay chó sủa, lại trở nên huyên náo. Lục soát loạn dân vốn dĩ chẳng có tiêu chuẩn gì, đám đại binh chuyên nhắm vào những gia đình phú quý, hô năm hét ba xông vào, lật tung hòm xiểng quậy phá lung tung, sau đó thuận tay dắt dê phát hoành tài. Lão bách tính Mai thành kêu trời không thấu, trơ mắt tiễn đưa mấy tốp này, cửa còn chưa đóng, mấy tốp mới đã kêu gào lại tới. Mưa rơi tí tách, đại binh ướt sũng nhét đầy một bụng oán khí, đều trút lên người lão bách tính Mai thành. Có hai đại binh xông tới chỗ ở của Tiểu Hỷ Tử ở ngõ Hoa Liễu, giày cũng không tháo, ướt sũng nhảy lên giường kang, cầm tẩu thuốc Hoắc quản đái để lại, người một ngụm ta một ngụm châm hút. Tiểu Hỷ Tử tức giận nhảy cẫng lên, lời cay đắng nào cũng nói ra hết, hai vị đại gia coi như điếc không sợ súng, hút đã cơn nghiện, như lang như sói lục lọi khắp nơi, lục đến hộp trang sức của Tiểu Hỷ Tử, hất toàn bộ đồ cất giấu trong hộp trang sức lên giường kang, tại chỗ chia chác tang vật. Mắt Tiểu Hỷ Tử đỏ ngầu vì tức, bất chấp tất cả xông lên đòi cướp, nào phải đối thủ của đại binh, đồ đạc chẳng cướp lại được chút nào, ngược lại ngực còn bị tên đại binh cản trở kia nhân cơ hội bóp mấy cái.

Thảm hại hơn Tiểu Hỷ Tử, là không ít đại cô nương tiểu tức phụ, đã trở thành vật hy sinh để đại binh lập địa chính pháp. Mùa mưa đằng đẵng tuy vừa mới bắt đầu, nhưng tình dục của đám đại binh lại vượng thịnh đến mức khiến người ta khó tin. Một khi việc lục soát tài sản đã thỏa mãn, đại đội đại binh từng tốp năm tốp ba bắt đầu lao vào phụ nữ như chó dại. Sự hỗn loạn từng có vào ngày hội chùa mùng mười đầu tháng, vào ngày thứ hai sau khi đại đội quan binh đến Mai thành, không những đạt được sự lan man tiến thêm bước nữa, mà còn tràn trề sức sống phát triển tiến lên. Sự khủng bố hầu như bao trùm lên thân thể của mỗi người phụ nữ ở Mai thành, gặp vạ không còn chỉ là đại cô nương tiểu tức phụ, thậm chí ngay cả bà lão tóc bạc răng long, tiểu nữ hài tuổi còn nhỏ chưa phát triển, cũng hùa theo cùng chịu tội. Ngoại lệ duy nhất có lẽ chính là Ái Cước Hổ. Ả không hề la hét liều mạng kháng cự, cũng không hề sau đó nhảy giếng thắt cổ tự tử tìm cái chết. Sau khi tống cổ hai vị lão tổng nóng lòng không đợi nổi, Ái Cước Hổ buộc thắt lưng, mang giày da, hùng hổ xông đến võ miếu cáo trạng, võ miếu là nơi đóng quân của đại đội binh doanh, vụ cáo trạng này của ả đã gãi đúng chỗ ngứa, thời hạn ba ngày không phong đao đã đến, Diêu thống lĩnh đại phát lôi đình, hạ lệnh lập tức khôi phục trật tự.

Vào ngày thứ hai khôi phục trật tự, ba tên đại binh không biết sống chết còn dám trái lệnh mệnh lệnh cưỡng hiếp quả phụ Lý, bị léo ra đại nhai chém đầu, quả phụ Lý với sắc mặt tái nhợt tuyệt đối tiều tụy, đã trở thành người chịu nạn với số lượng lớn ở Mai thành, người phụ nữ duy nhất vì mất trinh tiết mà thật sự thắt cổ tự vẫn. Theo ba tên đại binh vi phi tác ngạt bị chém đầu đẫm máu, quả phụ Lý sống sành sanh thắt cổ tự vẫn, Mai thành cuối cùng cũng khôi phục sự tĩnh lặng. Vụ cáo trạng đại vô úy của Ái Cước Hổ, không những khiến tiểu tiểu Mai thành chấm dứt tai nạn, mà còn khiến vị thống lĩnh tuổi đã hoa giáp, sa vào tình yêu đột ngột không thể gỡ ra được. Ả không màng thể thống giam giữ ả trong binh doanh, một lòng một dạ muốn nạp ả làm thiếp. Diêu thống lĩnh theo đuổi Ái Cước Hổ trở thành trò cười công khai trong Mai thành, mọi người đều biết hắn bị Ái Cước Hổ mê hoặc đến hồn xiêu phách lạc say sưa mê mẩn. Có người tận mắt nhìn thấy Diêu thống lĩnh quỳ gối trong phòng của Ái Cước Hổ, vị Diêu thống lĩnh vừa gầy vừa cao quỳ trên mặt đất, hầu như cao bằng Ái Cước Hổ. Thế nhưng rốt cuộc, Ái Cước Hổ vẫn dương mi thổ khí rời khỏi võ miếu. Diêu thống lĩnh hoàn toàn không màng thân phận của bản thân, hết lần này đến lần khác muối mặt đến tận cửa, lại hết lần này đến lần khác bị Ái Cước Hổ không chút khách khí cự tuyệt ở ngoài cửa.

2

Trong những ngày đại đội quan binh hoành hành ngang ngược ở Mai thành, người đàn ông chìm sâu vào đau khổ không thể gỡ ra nổi ở Mai thành, không ai qua nổi Dụ Thuận - tiểu lão bản quán trà Xuân Tại. Kể từ ngày hội chùa mùng mười đầu tháng đến nay, nội tâm của Dụ Thuận chưa từng có ngày nào bình yên. Sự khủng bố sâu sắc và lòng đố kỵ day dứt hắn, ngay từ đầu, hắn vì tức phụ không chỉ một lần đến giáo đường, vẫn luôn lo lắng quần chúng phẫn nộ sẽ nhân cơ hội đập phá quán trà do hắn khổ công kinh doanh. Ngay tiếp theo đó, Hồ đại thiếu lại ăn hiếp người quá đáng ngủ trên giường của hắn, lại còn kèm theo cả người tức phụ xinh đẹp của hắn ngủ cùng. Sự đố kỵ mãnh liệt cào xé trái tim Dụ Thuận, vị lão bản quán trà thật thà chất phác thân thể tàn tật này, không chỉ một lần suýt chút nữa mất đi lý trí. Hắn không chỉ một lần muốn dùng dao chặt củi chém chết Hồ đại thiếu, không chỉ một lần muốn đi quan phủ cáo mật, thậm chí không chỉ một lần muốn dứt khoát phóng một trận đại lửa, thiêu rụi cái gốc rễ quán trà của chính mình.

Nguyên nhân thực sự sinh ra ý niệm phóng một trận lửa thiêu rụi quán trà của chính mình, là vì Hồ đại thiếu lại chọn nhà của Dụ Thuận, làm nơi ẩn nấp để trốn tránh sự lùng sục của đại binh. Hồ đại thiếu khiến cơn ác mộng của Dụ Thuận biến thành hiện thực, lại khiến hiện thực của hắn biến thành ác mộng. Dụ Thuận nhược nhu vô năng thừa biết bản thân không thể một dao chém chết Hồ đại thiếu, cũng biết hắn không thể đi cáo mật, càng không thể phóng hỏa khiến quán trà do hắn khổ công kinh doanh hủy hoại trong chốc lát. Trong những ngày mưa to rơi lả tả, đại binh cùng hung cực ác thoăn thoắt trên mặt nhai, thỉnh thoảng xông vào quán trà đục nước béo cò vớt một vốc. Dụ Thuận biết bản thân ngoài nhẫn khí thôn thanh ra, vẫn là nhẫn khí thôn thanh. Sự tình xui xẻo nhất thiên hạ lại cứ trúng ngay đầu Dụ Thuận. Hồ đại thiếu rõ ràng đã thành yếu phạm bị quan binh truy bắt, chỉ riêng cái tội danh bao che cất giấu trọng phạm thôi, cũng đủ để Dụ Thuận ăn không ngon ngủ không yên. Dụ Thuận biết bản thân thực sự quá vô năng quá hèn nhát, sự vô năng và hèn nhát của hắn nằm ở chỗ vừa không thể đuổi Hồ đại thiếu đi, lại vừa không thể không ngoan ngoãn quản ăn quản ở hầu hạ cho tốt, tìm đủ mọi cách giấu kỹ Hồ đại thiếu.

Hồ đại thiếu được giấu trên gác mái nhỏ của quán trà Xuân Tại. Gác mái nhỏ chất đầy tạp vật, nhỏ đến mức khiến người ta thậm chí không ngẩng nổi đầu lên, một mùi mốc nồng nặc, chuột kêu chí chóe không ngừng. Hồ đại thiếu đối với ngày tàn sắp tới, không hề có chút khủng bố nào, hắn hoàn toàn không bận tâm kết cục sẽ thế nào, thế giới phân loạn bên ngoài dường như chẳng có quan hệ gì với hắn, khi đại đội binh lính lục soát xông vào quán trà, hô hào lật tung Đông tìm Tây kiếm, Hồ đại thiếu thậm chí còn thò đầu ra, đứng trên cao nhìn xuống xem náo nhiệt. Trên thực tế, trong những ngày quan binh lùng bắt yếu phạm từng nhà từng hộ, Dụ Thuận còn lo lắng hơn cả Hồ đại thiếu rằng hắn sẽ bị tóm. Hắn đành phải khổ sở cầu xin Hồ đại thiếu trốn trên gác mái đừng nhúc nhích, đành phải cầu xin hắn nhẫn nại cho thật tốt, bình an vô sự trải qua những ngày tai nạn này. Lúc đối phó với đại binh xông vào, Dụ Thuận cứ luôn ngẩng đầu lén nhìn gác mái, mỗi lần hắn đều cảm thấy đại họa sắp lâm đầu, thế nhưng mỗi lần lại đều hữu kinh vô hiểm.

Vô số lần kinh hồn bạt vía, Dụ Thuận đôi khi thậm chí ngay cả sự tức giận và ghen tuông xuất phát từ bản năng, đều có thể tạm thời quên sạch sành sanh. Trên nhai đi đâu cũng dán cáo kỳ đằng đằng sát khí, quan binh tinh lực vượng thịnh, không chỉ công khai truy đuổi phụ nữ trên con nhai ẩm ướt, mà còn không chút khách khí nổ súng bắn vào bất kỳ người đàn ông nào dám chạy trốn. Mưa lớn không ngớt trút xuống, giống như bầu trời bị chọc thủng một lỗ lớn, nước mưa xối xả trút hết vào khu vực Mai thành, kết quả hễ là chỗ trũng đều biến thành ao hồ. Trong những ngày tai nạn trầm trọng thế này, khách trà ngày xưa không dám đến cửa nữa, quán trà Xuân Tại trống hoác một mảnh tiêu điều. Hồ đại thiếu cô độc một mình trốn trên gác mái nhỏ, tuy cô tịch nhưng lại không chịu yên phận như vậy, hắn thỉnh thoảng lại bắt tức phụ của Dụ Thuận bò lên thang tre, đưa cơm đưa nước cho hắn lại còn đổ bô tiểu. Mưa lớn liên miên hoàn toàn không cản trở hưng trí cực cao của Hồ đại thiếu uống trà từng bát lớn, hắn đã trở thành vị khách trà độc nhất vô nhị trong quán trà Xuân Tại vào những ngày tai nạn, Dụ Thuận thường xuyên bị tiếng tiểu tiện lanh lảnh trên đỉnh đầu, bất ngờ dọa cho giật mình một cú lớn.

Chiếc thang tre dẫn lên gác mái được làm bằng trúc, mỗi lần tức phụ của Dụ Thuận trèo lên đều kêu cọt kẹt không dứt. Hồ đại thiếu trốn trên gác mái đóng vai ác ma, hễ hắn nghe thấy thang trúc bắt đầu kêu, liền lặng lẽ thò đầu ra, không kìm được chìa tay ra, túm tức phụ của Dụ Thuận kéo phắt lên như bắt gà con. Có đôi khi tay của Hồ đại thiếu sẽ vồ hụt, bởi vì tức phụ của Dụ Thuận sớm đã đề phòng hắn, ả đội giỏ đựng thức ăn lên đầu, hễ Hồ đại thiếu lấy được giỏ rồi, ả đã vô cùng nhanh nhẹn bắt đầu đi xuống thang tre. Có đôi khi lại không thể tránh khỏi, tức phụ của Dụ Thuận chần chừ một chút, đã giống như con mồi lọt vào miệng hổ, bị Hồ đại thiếu kéo lên gác mái giày vò một trận ra trò.

Sự giày vò xảy ra trên gác mái thực ra là một thứ giả tượng không cần thiết, giày vò chẳng qua chỉ là một thái độ giả tạo cực kỳ kiêu kỳ. Trên thực tế, giống như Hồ đại thiếu cực kỳ cần tức phụ của Dụ Thuận, tức phụ của Dụ Thuận đồng thời cũng bị khuất phục bởi sức sống đàn ông thể hiện trên người Hồ đại thiếu. Ả khoa trương kháng cự, làm ván sàn gác mái chấn động phành phạch, tiếng thét chói tai hạ giọng của ả, nói là biểu thị đau khổ, chi bằng nói là tiếng rên rỉ thỏa mãn tình dục sung mãn khi cao trào lâm tới. Ả và Hồ đại thiếu lăn lộn trên gác mái nhỏ không thể nhỏ hơn nữa, không chỉ một lần suýt ngã xuống, bụi bặm trên gác mái rơi xuống phần phật như mưa, Dụ Thuận đau đớn không thôi nghe ngóng, hận đến nghiến răng nghiến lợi.

3

Tiểu thành đã khôi phục trật tự tỏ ra yên tĩnh và thái bình hơn trước khi đại đội quan binh đến. Sự việc người ta lo lắng dường như đã kết thúc, mây đen tai nạn đang dần tiêu tan trong lòng người ta. Sự hỗn loạn vào ngày hội chùa mùng mười đầu tháng, sự lùng sục khắp nơi và đục nước béo cò của đám quan binh cùng hung cực ác, trong chớp mắt đều trở thành chủ đề cũ để người ta bàn tán. Mùa mưa bước vào giai đoạn giằng co đằng đẵng, mưa dầm dề đình trệ, đình trệ mưa dầm dề, không có điểm dừng, đâu đâu cũng là nước đọng, trong phòng cũng bị ngấm nước, một mùi mốc nồng nặc lan tỏa trong không khí Mai thành. Trên nhai lại có người bắt đầu đi lại, lũ trẻ bắt đầu cởi trần chân đất, bắt những con cá nhỏ từ sông bò lên trong vũng nước.

Bắt đầu có những gương mặt xa lạ xuất hiện ở đầu nhai Mai thành, trước tiên là quan viên do đạo đài đại nhân phái đến hiệp trợ xử án, liếc mắt một cái là có thể nhận ra là một vị ẩn quân tử, ngày nào cũng ngáp ngắn ngáp dài đi ra đi vào từ huyện nha môn. Rất nhanh lại có người ngoại quốc đến, người ngoại quốc đến đầu tiên là ký giả mới nhậm chức tại Trung Quốc của tờ 《The Daily Telegraph》 - Capus, một người trẻ tuổi tinh minh cường cán, đi cùng Capus trẻ tuổi là một nhân viên xử của tờ 《Thân báo》 Thượng Hải, người này có thể tính là một trong những ký giả sớm nhất trong lịch sử Trung Quốc, anh ta vừa phiên dịch cho Capus, vừa viết thư cho tờ 《Thân báo》 với bút danh Mai Sinh, đưa tin về muôn vàn tin tức vụ án giáo đường Mai thành. Mai Sinh có nghĩa là một thư sinh ở Mai thành, tên thật của anh ta là Dương Tích Chỉ, là một kiều bào đến từ Hawaii.

Vụ án giáo đường Mai thành nhanh chóng biến thành một tổ từ cố định, bắt đầu xuất hiện lặp đi lặp lại trên các văn kiện chính thức. Vào lúc bách tính Mai thành mưu toan quên đi tất cả, vụ án giáo đường Mai thành đã làm chấn động triều dã, trở thành đại sự kiện khiến trong ngoài nước chú ý, đạo đài đại nhân nhanh chóng phát hiện sự tình còn nghiêm trọng hơn so với tưởng tượng rất nhiều, hắn hết lần này đến lần khác hạ đạt phê văn đòi xử lý nghiêm túc, lần sau nghiêm lệ hơn lần trước, cách không lâu sau, lại không thể không hạ lệnh cách chức điều tra Đổng tri huyện và Hoắc quản đái, đối với kẻ gây chuyện trong hội chùa mùng mười đầu tháng, ngoài nghiêm trị không tha, gia sản của họ đều bị tịch thu sung công. Sự việc phát triển càng lúc càng đáng sợ, khi vị tri huyện nhậm chức mới vội vã nhậm chức, mơ hồ còn chưa biết phải bắt tay xử lý công vụ thế nào, quân hạm của Đại Anh đế quốc đã xuôi dòng Trường Giang, chạy đến địa điểm không xa Mai thành để thả neo. Ngoài nước Anh ra, các đại sứ trú tại Trung Quốc của Anh, Đức, Nga, Phổ, Nhật, Bỉ v.v. tại Bắc Kinh, cùng liên danh hướng thanh triều đề xuất kháng nghị mạnh mẽ, quân hạm của các liệt cường giống như chim khỉ, cùng lúc chạy đến cửa khẩu Thiên Tân, sự uy hiếp bằng vũ lực phối hợp hiệu quả với ngoại giao bịp bợm. Thanh triều đầu tắt mặt tối sứt đầu mẻ trán, hoảng mang phái khâm sai đại thần chủ trì giao thiệp vụ án giáo đường Mai thành.

Capus và Dương Tích Chỉ ở ngay trong Tây hoa viên bên trong đại viện huyện nha, bởi vì Capus là người nước ngoài đầu tiên đến Mai thành sau vụ án giáo đường, cho dù là Đổng tri huyện nhanh chóng bị cách chức điều tra, hay là Trữ tri huyện đến đỉnh chổ, đều đối đãi với anh ta như đại nhân vật, người cùng được thơm lây với Capus là Dương Tích Chỉ, anh ta thỉnh thoảng bị Đổng tri huyện lén mời đến hỏi chuyện, Đổng tri huyện tay chân luống cuống muốn thăm dò từ trong miệng Dương Tích Chỉ xem đại nhân phương Tây rốt cuộc ôm thái độ gì đối với vụ án giáo đường Mai thành đã xảy ra.

Capus với tư cách là một ký giả chuyên nghiệp, điều anh ta hứng thú chỉ là chân tướng sự thật của vụ án giáo đường Mai thành, cũng như làm thế nào thỏa đáng nhanh chóng kết thúc sự kiện khó chịu này. Trong bản tin gửi tờ 《The Daily Telegraph》, anh ta đứng trên lập trường của Đại Anh đế quốc, miêu tả tình cảm bài xích Cơ Đốc giáo kịch liệt của bách tính Trung Quốc. Hình thành sự đối lập gay gắt với sự thân thiện quá mức của quan phương Trung Quốc đối với người ngoại quốc, hầu như tất cả bình dân Trung Quốc đều cừu thị người ngoại quốc trong lòng họ. Dương giáo ở Trung Quốc là một từ ngữ cực kỳ hàm chứa nghĩa biếm nhí, toàn bộ Trung Quốc giống như một đống củi khô, chỉ cần một đốm lửa nhỏ nhoi, là có thể dẫn đến một trận đại lửa oanh oanh liệt liệt khó lòng thu thập. Thực tế thì, vì mọi người ngậm miệng như bình, Capus hoàn toàn không biết gì về việc mấy vị người ngoại quốc ở Mai thành bị hại chết thế nào, cho nên anh ta chỉ có thể dựa vào tưởng tượng, dùng ngòi bút chủ nghĩa lãng mạn trong bản tin, miêu tả cái chết của giáo sĩ vợ chồng cùng Văn Sâm Đặc và Ốc An Na. Mặc dù bản thân anh ta không phải là một tín đồ Cơ Đốc vô cùng thành kính, nhưng phần đặc sắc nhất trong bản tin của Capus, chính là dùng loại ngữ cú vô cùng phiến tình ấy, miêu tả tinh thần hiến thân khi người gặp nạn chịu sự ủy thác của Thượng Đế truyền bá phúc âm cho người Trung Quốc ngu muội.

Thái độ của người đồng hành với Capus là Dương Tích Chỉ lại mập mờ hơn nhiều. Bởi vì bản tin anh ta viết cho tờ 《Thân báo》, được viết bằng khẩu khí của một vị thư sinh tận mắt chứng kiến vụ án giáo đường ở Mai thành, bài văn của anh ta mang lại ấn tượng chân thật và thú vị hơn nhiều. Thế nhưng thực tế thì vẫn giống như bài văn của Capus, bọn họ tuy đã ở Mai thành, nhưng đối với chân tướng sự thật, sẽ vĩnh viễn là người ngoài cuộc, vĩnh viễn không biết gì cả. Trong mùa mưa khiến lòng người phiền muộn, Dương Tích Chỉ và Capus ngoài đóng cửa bịa đặt bài văn ra, chẳng có việc gì thú vị để làm. Đó là một khoảng thời gian rảnh rỗi không có việc gì làm, để giải muộn, Dương Tích Chỉ dẫn Capus bước ra khỏi huyện nha môn, mượn hai con chiến mã của vị thống lĩnh đại nhân, nhân lúc trời ngạnh mưa, cưỡi ngựa chơi ngoài thành. Diêu thống lĩnh lần đầu tiên giao thiệp với người ngoại quốc, hắn biết chuyện của người ngoại quốc không thể làm qua loa, sợ lại xảy ra ngoài ý nghĩa gì, đành ngoan ngoãn phái một tiểu đội quan binh bảo giá.

Ấn tượng ban đầu mà Capus để lại cho lão bách tính Mai thành, chính là vị người ngoại quốc trẻ tuổi này hóa ra cũng biết cưỡi ngựa, hơn nữa còn cưỡi giỏi hơn nhiều so với người Trung Quốc biết nói tiếng nước ngoài đi cùng anh ta. Mùa mưa triền miên ẩm ướt lâu ngày ở phương Nam, rõ ràng khiến Capus và Dương Tích Chỉ cảm thấy không thích ứng, bởi vì bọn họ trong những bài văn do mình để lại, không chỉ một lần nhắc đến sự đáng ghét của mưa âm u liên miên. Capus viết trong bản tin của mình rằng: "Cơn mưa phùn liên miên nhiều ngày, mang lại ấn tượng giống như cái tiểu thành thị mang tên Mai thành này, vĩnh viễn cũng sẽ không có mặt trời vậy, kết quả, tang lễ của mấy vị người gặp nạn đành phải tiến hành giữa trận mưa lớn xối xả." Còn bản tin cuối cùng Dương Tích Chỉ gửi cho tờ 《Thân báo》, ở phần kết vĩ lại chua lòe chua lét mà viết thế này: "Đối thử liễu ti khiên sầu chi nhật, bất thiếu tâm luân mộng nghị chi lao. Mộ vũ triều vân kỷ nhật quy, như ti như vụ thấp nhân y. Mai sinh tiền lục giáo án nhất sự, hiện dĩ kỷ cận vĩ thanh."

Do Fothergill và Yang Xi đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình tang lễ, nên trong các ghi chép bằng văn bản mà họ để lại, chỉ có phần mô tả về đoạn này là đáng tin cậy. Trong những năm sau tang lễ, những bách tính lớn tuổi ở Mai Thành luôn hào hứng bàn tán về sự kiện lớn phi thường này. Mọi người vẫn còn nhớ như in ký tự về sự huy hoàng của tang lễ, và vô cùng ngưỡng mộ việc mấy người ngoại quốc sau khi chết lại có thể được an táng trọng thể như vậy. Hai nhân viên chức sắc từ tổ chức giáo hội ở tỉnh thành chạy đến đã chủ trì nghi thức. Đây là một màn xuất chinh vô cùng hoang đường, sự kết hợp Đông Tây khiến các trò cười của người ngoại quốc xuất hiện liên tục. Đại nhân tri huyện và đại nhân thống lĩnh đương nhiên đều có mặt, họ vừa xuất hiện thì mỗi người đều dẫn theo một đám tùy tùng lớn. Khí diễm phản giáo đã chịu sự đả kích triệt để, thế nhưng sự hoảng sợ sâu sắc tàn lưu trong lòng giáo dân vẫn chưa tiêu tan. Tuy quan phủ đã phái người đến động viên, thế nhưng trong chốc lát, lại không tìm nổi một vị giáo dân nào dám thừa nhận bản thân vẫn là giáo dân.

Thế nên đành phải xuất cáo thị giấy trắng mực đen, bắt toàn thành đội tang phục đội khăn tang, cùng ra đưa tang những người ngoại quốc đã tử vong. Đám đưa tang với thanh thế rộn rã bắt đầu, bốn cỗ quan tài nam mộc nặng nề, cùng với hai cỗ quan tài sam mộc, trong một tiếng hô dài đã được khiêng lên, kẽo kẹt cõng kẽo kẹt đi về phía nghĩa trang. Nhân viên chức sắc đến từ tỉnh thành mặc áo đen đi ở phía trước cùng của đội ngũ, mưa rơi lả tả, khiến cho đội đưa tang vừa mới bước ra không bao xa, đành phải dừng lại giữa phố để tránh mưa một lát. Hai cỗ quan tài sam mộc nằm ngủ say bên trong, một vị là cha đạo Hongshun, vị kia là nữ bộc trẻ tuổi của gia đình giáo sĩ An gần như đã bị thiêu thành than, bởi vì dụng cụ che mưa không đủ, tất cả quan tài đành phải phơi giữa mưa lớn. Trên bốn cỗ quan tài nam mộc, trùm một lớp vải nhung thiên nga ngắn màu đen, mặc dù vẫn có áo tơi che chở, thế nhưng cơn mưa lớn bất ngờ ào ào trút xuống, đánh vào quan tài vang lên lách cách hỗn loạn. Mãi mới đợi mưa nhỏ lại, đội đưa tang dài dằng dặc lại một lần nữa khởi hành.

Tri huyện Đổng và Thống lĩnh Diêu túc trực ở bãi đất trống cách nhà thờ không xa, vươn cổ nghênh đón đội đưa tang đến. Đằng sau họ là một đám tùy tùng không biết phải làm sao. Những bách tính lớn tuổi của Mai Thành mặc hiếu phục từng mảng lớn, thật thà chất phác đứng dưới mưa chịu trận, đội ngũ chuyên phụ trách khóc tang được thuê tiền, từ xa nhìn thấy đội ngũ đi tới, đã không kìm được mà hô thiên trách đất khóc lóc thảm thiết. Ngoài đội khóc tang ra, mấy gã "Lục xô ban tử" trong toàn huyện không chịu kém cạnh, đồng thời thổi đánh ầm ĩ. "Lục xô ban tử" còn gọi là ban thổi kèn trống, mỗi ban cố định gồm sáu người, hai người thổi kèn tỏa nột, một người thổi ống sanh, một người thổi ống tiêu hoặc sáo địch, một người đánh não bạt thường gọi là xoa lớn, một người gõ trống đồng hoặc trống da hoặc cả hai trống cùng gõ. "Lục xô ban tử" thổi tấu nhạc buồn trợ tang, đụng độ với nhau, oan gia ngõ hẹp, nhất định phải so tài một phen, cho nên buổi tụ họp của "Lục xô ban tử" toàn huyện chưa từng có nào náo nhiệt đến thế.

Bên đội ngũ khiêng quan tài nặng nề kia, bị bầu không khí vừa khóc vừa thét vừa thổi vừa đánh bên này kích thích, tức thì hưng phấn hẳn lên, bước chân kẽo kẹt kẽo kẹt trở nên đồng đều, trở nên mạnh mẽ đanh thép. Cuối cùng cũng đến nơi đích, nghĩa trang được chọn ở cạnh nhà thờ, ngay trước cửa nhà của gia đình giáo sĩ An đã bị thiêu hủy. Sáu huyệt mộ đã được đào sẵn từ trước, hai nhân viên chức sắc biểu cảm nghiêm cúc. Nhìn những người thợ làm việc chậm rãi hạ quan tài xuống, đồng thời ra hiệu cho một thanh niên cắm cây thánh giá được mang đặc biệt từ tỉnh thành tới xuống trước huyệt mộ. Trong huyệt mộ đã tích khá nhiều nước, cỗ quan tài ẩm ướt trượt từ từ theo bờ huyệt mộ xuống, phát ra tiếng nước lách cách. Một người thợ làm việc vô cùng chật vật ngã một cú, lập tức gây ra một trận hỗn loạn nhỏ liên hoàn. Một nhân viên chức sắc trông có vẻ lớn tuổi hơn số nóng nảy hô lớn một tiếng:

"Hãy để Chúa ban cho họ sự an nghỉ vĩnh hằng!"

Cỗ quan tài nam mộc cuối cùng đã chạm tới đáy huyệt, vang lên một tiếng thật nặng. "Hãy để họ sống trong ánh linh quang xán lạn vĩnh tồn!" Nhân viên chức sắc trông lớn tuổi kia bắt đầu vãi bùn lên quan tài, anh ta rất tỉ mỉ vãi lên mỗi cỗ quan tài thành hai đường ngang dọc tạo thành hình chữ thập, sau đó từ từ lắc bình nước thánh, sái nước thánh lên tấm khăn trùm nhung thiên nga đã ướt sũng, sái lên vùng đất quanh huyệt mộ và đám cỏ xanh bị giẫm đạp thành toàn bùn nhão, hô bằng giọng trầm thấp: "An nghỉ nhé! A-men!"

"A-men!" Chỉ có vài người cẩn thận đáp lại, phụ họa theo lời cầu nguyện của nhân viên chức sắc.

4

Fothergill và Yang Xi chỉ ở lại Mai Thành vào đúng ngày tiến hành tang lễ, rồi cùng hai nhân viên chức sắc rời đi, dưới sự hộ tống của một đội quan binh đi thuyền về tỉnh thành. Đại thiếu họ Hồ thì bị bắt vào ngày thứ hai sau khi tang lễ diễn ra, lúc bấy giờ hắn cùng vợ Du Shun nghênh ngang định chuồn ra từ cửa thành phía đông, liền bị quan binh canh giữ cửa thành tóm gọn tại chỗ. Việc đại thiếu họ Hồ bị bắt khiến tri huyện Đổng vô cùng kinh hỉ, bởi vì lần này rốt cuộc cũng thực sự bắt được chủ phạm của vụ án giáo hội. Trước đó, cái gọi là bắt hung thủ quy án toàn là lời nói suông. Người phấn khích hơn cả tri huyện Đổng là thống lĩnh Diêu, bắt được đại thiếu họ Hồ, dù thế nào đi nữa cũng là công lao thủ hạ của hắn ta, hắn ta vừa hỏa tốc phái người báo cáo lên tỉnh thành, vừa lệnh cho thủ hạ chuẩn bị rượu thịt, lại sai người đi mời Hổ Chân Lùn. Hổ Chân Lùn nghe tin đã bắt được đại thiếu họ Hồ, đầy bụng không vui, thoái thác cơ thể hơi không khỏe, làm kiêu không chịu đến, thống lĩnh Diêu biết chuyện, bèn hí hửng mang rượu đem thịt, tự mình hạ mình đi thăm Hổ Chân Lùn.

Rời khỏi quán trà Xuân Tại, là nguyện vọng chung của đại thiếu họ Hồ và vợ chồng Du Shun. Bị kẹt trong gác xép ẩm thấp ngột ngạt, đại thiếu họ Hồ có một cảm giác khó chịu thà bị quan phủ bắt đi cho thống khoái còn hơn. Hắn không phải là kiểu người có thể nghĩ xem tương lai nên làm thế nào, cho dù là đối với bước tiếp theo đang kề cận trước mắt, hắn cũng lười phải suy nghĩ cho đàng hoàng. Đại thiếu họ Hồ thuộc loại đàn ông dám nghĩ dám làm, từ trước đến nay muốn làm gì là làm nấy, hắn không chỉ như nguyện chiếm đoạt được vợ Du Shun, mà còn lấn sâu vào thế giới tình cảm mãnh liệt khó lòng dứt ra. Đây là lần đầu tiên hắn sa vào vũng lầy tình yêu với phụ nữ, trước đó, phụ nữ chỉ là một loại đối tượng mà hắn mù quáng theo đuổi và phát tiết lung tung. Hắn giống như một thiếu niên lưu manh đầu đường điển hình, tùy ý tiêu khiển tình dục của bản thân, ngoại trừ Hổ Chân Lùn, người đàn bà phong lưu đệ nhất Mai Thành này đã khiến hắn từ năm mười tuổi, đã biến thành một nam nhân nếm trái cấm đầu tiên, đại thiếu họ Hồ từng thành công theo đuổi vô số đại cô nương tiểu tức phụ phong tao. Hắn là tên côn đồ nổi tiếng nhất Mai Thành, sự gan dạ làm càn của hắn, từ trước đến nay vẫn luôn là đề tài bàn tán say sưa sau lưng của phụ nữ.

Sự mê mẩn đột ngột của đại thiếu họ Hồ đối với vợ Du Shun, không chỉ vì hắn vốn đã mang một thứ tình cảm đặc biệt đối với cô ta, cũng không chỉ vì nhận thức được ngày tận thế của bản thân đã đến. Tình yêu trong mùa mưa khiến đại thiếu họ Hồ quên cả trời đất, hắn bất chấp tất cả hành động lỗ mãng, căn bản không thèm coi sự nguy hiểm mà bản thân đang đối mặt ra gì. Trên thực tế, cuộc mây mưa giữa hắn và vợ Du Shun trên căn gác xép nhỏ không đủ chỗ xoay người, nói đây là một sự giằng co chiếm hữu và phản chiếm hữu, chi bằng nói đây là một sự giao lưu giữa năng lượng dục lực kỳ lạ. Đánh qua đánh lại nói cho cùng chẳng qua chỉ là làm bộ làm tịch, là khúc dạo đầu cần thiết để phóng túng ái tình, sự làm bộ làm tịch và khúc dạo đầu cần thiết này rất nhanh đã bị tuệ nhãn của Du Shun nhìn thấu, ông chủ quán trà thật thà chất phác cuối cùng cũng nhẫn nhịn hết nổi. Ông ta rất chật vật ngước đầu lên, mặc cho bụi bẩn rơi vào mắt như mưa rụng. Là một người tàn tật bẩm sinh gù lưng, Du Shun muốn ngước đầu lên, người ta nhất định phải nằm ngửa gần như ngửa mặt lên trời. Du Shun rơi nước mắt xin đại thiếu họ Hồ mau chóng rời đi, anh ta cầu xin hắn cho dù muốn ngủ với vợ mình, cũng nên đổi một chỗ khác. Nước mắt của anh ta khiến đại thiếu họ Hồ cảm thấy vô cùng khó xử, giống như Du Shun tuyệt không thể dung thứ cho việc hắn và vợ anh ta tiếp tục ân ái trên đỉnh đầu mình nữa, đại thiếu họ Hồ cũng cảm nhận được sự thay đổi là bắt buộc, hoặc buộc phải tìm lại một phương thức biểu đạt tình yêu mới.

Vợ của Du Shun cũng cảm thấy chán ngấy việc hai người ân ái như chim non ở lưng chừng trời, cô ta thực ra đã không thể khống chế được tình cảm của bản thân, mặc dù vẫn ra vẻ vô cùng bị động và kháng cự, thế nhưng sự mê mẩn của cô ta đối với đại thiếu họ Hồ, chẳng hề kém cạnh sự mê mẩn của đại thiếu họ Hồ dành cho cô ta. Cô ta sớm đã cảm nhận được ánh mắt đặc biệt của hắn nhìn mình, ngay từ đầu, vợ Du Shun đã biết ánh mắt đặc biệt ấy có ý nghĩa gì. Cô ta biết trong lòng đại thiếu họ Hồ muốn làm gì mình. Cô ta sớm đã nghe kể những câu chuyện đại thiếu họ Hồ theo đuổi phụ nữ ra sao, ngay từ đầu, cô ta đã biết sớm muộn gì mình cũng sẽ như nguyện. Cô ta biết bản thân là một chú cừu non vô tội, biết bản thân sớm muộn gì cũng sẽ nằm trên thớt mặc cho hắn xẻ thịt. Trước khi cái kết được dự liệu kia chưa tới, vợ Du Shun đã sớm không kìm được mà bắt đầu mơ mộng. Đại thiếu họ Hồ trong mộng thô lỗ và dã man hơn đại thiếu họ Hồ trong đời thực, mà sự kháng cự của cô ta đối với hắn, cũng mãnh liệt và thà chết không theo hơn trong đời thực.

Sự áy náy không đáng kể của vợ Du Shun đối với chồng rất nhanh đã tiêu tan sạch sẽ. Cô ta coi trọng trinh tiết của mình vô cùng, cho nên đối với việc bản thân thất thân, trước hết phải trách người đàn ông của cô ta không bảo vệ được mình. Nếu Du Shun sẵn lòng, cô ta tưởng tượng bản thân cũng có thể giống như những người phụ nữ trinh liệt kia, nhảy sông thắt cổ tìm cái chết. Cô ta biết Du Shun tuy ghen tuông muốn chết, nhưng anh ta rốt cuộc vẫn không nỡ để cô ta chết. "Anh không cần cản tôi, tôi không còn mặt mũi nào để sống nữa, anh cứ để tôi chết quách đi cho rồi." Sau lần đầu tiên thất thân với đại thiếu họ Hồ, cùng với mỗi lần từ trên gác xép đi xuống sau đó, cô ta đều dùng giọng điệu tương tự để khóc lóc tố cáo với Du Shun. Kiểu khóc lóc này rất nhanh đã giống như diễn kịch càng diễn càng giả, thế nhưng đây lại là chiếc lá che mặt duy nhất mà vợ Du Shun có thể dùng để che đậy. "Nếu không mau đuổi hắn đi, tôi sẽ không thể sống nổi nữa," cô ta vô cùng nghiêm túc phát ra cảnh cáo nghiêm trọng tối hậu thư với chồng mình, "Tôi không thể lúc nào cũng để cho một người đàn ông khác mặc sức giày vò mình trên đỉnh đầu người đàn ông của chính mình, giống như một người phụ nữ không cần mặt mũi vậy." Kiến nghị của cô ta là đưa đại thiếu họ Hồ đến nhà mẹ đẻ của mình, đó là một vùng núi hẻo lánh, là nơi thổ phỉ và cướp bóc hoành hành. Sau khi đại thiếu họ Hồ đến đó, không những có thể trốn thoát sự truy bắt của quan phủ, mà còn có thể dứt khoát lên núi làm cướp chiếm núi làm vua.

Du Shun đành phải bày tỏ sự đồng tình từ tận đáy lòng, mặc dù anh ta nhìn thấu dụng ý của vợ mình ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng anh ta vẫn cho rằng đây là một lựa chọn khá khôi trong một đống lựa chọn tồi. Phụ nữ như quần áo như giày dép mình từng mang, bên cạnh sự ghen tuông mãnh liệt của Du Shun, không tránh khỏi nảy sinh suy nghĩ nam tử đại trượng phu lo gì không có vợ. Chỉ cần quán trà của mình vẫn còn, chỉ cần anh ta Du Shun vẫn có tiền, thì không sợ không tìm được thiếu nữ lớn tuổi làm vợ. Vợ mình muốn làm áp trại phu nhân thì cứ để cô ta đi làm. Sức chịu đựng của anh ta đã đến giới hạn, khi tấm ván lầu trên gác xép rung chuyển, bụi bẩn rơi xuống lả tả như mưa phùn, Du Shun có một suy nghĩ kỳ quái rằng bản thân đang bị cưỡng hiếp. Anh ta cảm thấy kẻ thực sự đang giãy giụa đau khổ lơ lửng giữa lưng chừng trời thực ra là chính mình, kẻ bị gian dâm là nhục thể của anh ta, kẻ chịu sự tra tấn là linh hồn của anh ta. Bất kể đại thiếu họ Hồ đi đâu, chỉ cần hắn có thể biến mất khỏi tầm mắt của anh ta, chỉ cần bên tai anh ta không còn vang lên thứ âm thanh dâm dã ngôn tình nghe thì đau khổ nhưng thực ra là vui vẻ ấy, Du Shun chấp nhận mọi điều kiện tủi nhục cỡ nào cũng được.

Vợ Du Shun đã suy nghĩ kỹ lưỡng về tính khả thi của việc chuồn ra từ cửa thành phía đông. Cô ta cố ý ra ra vào vào từ cửa thành phía đông, một ngày đi lại quậy phá mấy bận. Mưa lớn khiến quan binh giữ thành hình như bù nhìn, cáo thị truy nã dán ở cửa thành, trong gió thổi mưa quất sớm đã mờ mịt không rõ. Tang lễ tiến hành ngày hôm trước quá ư long trọng, long trọng đến mức vừa kết thúc tang lễ, Mai Thành nhỏ bé liền như chìm vào trạng thái ngủ say an miên. Tất cả những người còn tỉnh táo đều đang há hốc mồm ngáp ngắn ngáp dài, rất nhiều người vì dầm mưa mà bị cảm nặng, mọi người nói chuyện thì hắt hơi liên tiếp hết lần này đến lần khác. Vợ Du Shun giả vờ có việc gấp phải về gấp nhà mẹ đẻ, cô ta gọi hai phu khiêng kiệu tới, để một phu khiêng kiệu ngồi trong quán trà Xuân Tại, do Du Shun bồi uống trà, sau đó để đại thiếu họ Hồ đóng giả vai trò phu khiêng kiệu đó, khiêng cô ta đi về phía cửa thành phía đông.

Số mệnh đã định đại thiếu họ Hồ không thể ra khỏi Mai Thành, khi chiếc kiệu khiêng vợ Du Shun xuất hiện ở cửa thành phía đông, đám đại binh canh giữ cửa thành hoàn toàn không hoài nghi gì đối với đại thiếu họ Hồ, thứ khiến họ hứng thú là đứng gác phóng tếu đã chán ngấy, vừa hay có một tiểu tức phụ xinh đẹp để trêu chọc vài câu giải khuây. Mưa rơi lúc có lúc không, một tên đại binh gầy cao hớn hở, vươn cái cổ gầy đi tới, buông lời cợt nhả bắt buộc vợ Du Shun phải nói rõ về nhà mẹ đẻ thăm ai. "Vội thế này, chỉ sợ là muốn mau chóng về để hội ngộ tình lang đấy nhỉ," tên đại binh gầy cao vươn tay ra, định với lên mặt vợ Du Shun chộp một cái, vợ Du Shun vội vàng né ra sau, đại binh được đà lấn tới, lại dứt khoát hi hi ha ha sờ thêm một cái, khiến mấy tên đại binh còn lại cười ngớ ngẩn không ngừng. Nếu lúc này trời đổ mưa to, có lẽ sẽ là một cục diện khác, đám đại binh lo né mưa rồi, thì sẽ không ra dây dưa với họ nữa. Nếu vợ Du Shun ngoan ngoãn một chút, để đám đại binh ăn chút đậu hũ cũng coi như xong. Đám đại binh đã chuẩn bị cho qua, ba canh giờ sau, đại thiếu họ Hồ bọn họ là có thể đến nơi đích.

Thế nhưng vợ Du Shun đột nhiên nổi giận mắng chửi ầm lên, lời của đại binh nói càng lúc càng thô tục, càng lúc càng hạ lưu không ra gì. Một tên đại binh công khai biểu thị cô ta không cần vội về, trời muốn mưa thì phải mưa, đường đi toàn là bùn nhão, chỉ cần cô ta sẵn lòng ở lại, anh em một nhà bọn họ có thể bao cô ta thỏa mãn.

"Bảo mẹ anh ở lại thì hơn," vợ Du Shun giận dữ khôn cùng, đột nhiên há miệng mắng, "Bảo đám anh em của anh bao mẹ anh thỏa mãn đi!"

“Mẹ tao sớm đã xuống đất rồi, mày bây giờ chẳng phải là mẹ tao sao?”

“Tiểu tức phụ xinh đẹp thế kia, sao tự nhiên lại mở miệng mắng người ta?”

Đám đại binh từng tên một cứ như vừa hít phải nha phiến, lập tức lại hừng hực khí thế. Tên đại binh gầy cao kia lần này là động tay thật sự, hắn ta bóp mạnh lên bộ ngực cao vút của vợ Du Shun, mặt nặng mày nhẹ nói: "Phàm là người đi ra từ cái lỗ cửa thành này, mặc kệ mày có lai lịch gì, mẹ kiếp đều phải tra xét cho đàng hoàng. Tiểu nương môn, nói thật cho mày biết, phụ nữ đụng phải lính, có lý nói không rõ, mày có càn quấy nữa cũng vô dụng." Vợ Du Shun bị hắn ta giật giọng như vậy, nghĩ đến đại thiếu họ Hồ đang đóng giả làm phu khiêng kiệu, đột nhiên có chút sợ hãi, cô ta vừa mềm yếu xuống, đám đại binh kia người một câu ta một lời càng thêm hừng hực, vây chặt vợ Du Shun vào giữa.

Đại thiếu họ Hồ rốt cuộc không nén nổi nữa, người phụ nữ hắn yêu thích, há lại để bàn tay bẩn thỉu của kẻ khác tùy tiện chạm vào, hắn sớm quên mất thân phận của mình, đầu óc bỗng chốc nóng bừng, xông qua, mặt đỏ bừng mắng: "Ban ngày ban mặt, chúng mày thế mà dám làm thế?"

Đám đại binh đều thấy buồn cười, giữa đường giết ra một quả Trình Giảo Kim, kiếm chuyện mà không nhìn địa phương, làm anh hùng mà không hỏi đối phương là ai, một tên khiêng kiệu hèn mọn, cũng dám ra đây nói chuyện, đúng là quá không coi đám quan binh vào mắt rồi. Thế là đồng loạt xông lên, vây chặt đại thiếu họ Hồ vào giữa, không có lý lẽ cũng muốn kiếm chuyện để bới lông tìm vết với hắn. "Vị gia này, mày bảo anh em bọn tao dám làm thế nào nào? Không ngờ tới, muốn ra tay nghĩa hiệp phải không?" Tên đại binh gầy cao vươn tay muốn túm cổ áo đại thiếu họ Hồ, đại thiếu họ Hồ từng học võ vài ngày, người đột nhiên lách mình, tránh sang một bên. Đám quan binh kia sao có thể chịu để mất mặt như thế, đằng đằng sát khí một lần nữa nhào tới, đại thiếu họ Hồ lại né một cái, nhằm ngay trán hắn ta giáng cho một quyền. Vợ Du Shun vội vàng nhảy xuống kiệu để kéo, càng kéo càng rối. Lúc này, xung quanh dần có mấy kẻ xem náo nhiệt tụ lại, đám đại binh không biết người trước mặt chính là trọng phạm mà họ muốn tìm, bách tính Mai Thành lại đều nhận ra đại thiếu họ Hồ danh tiếng lừng lẫy, ai nhìn thấy hắn mà mắt chẳng sáng lên, người tụ tập ngày càng đông, cuối cùng cũng có một kẻ không biết trời cao đất dày hô lên một tiếng:

"Mẹ kiếp, đó chẳng phải là đại thiếu họ Hồ sao?"

5

Tin tức đại thiếu họ Hồ bị bắt chưa kịp truyền đến chỗ đại nhân đạo đài, thì công văn bãi chức điều tra đối với tri huyện Đổng và quản đái Hoắc, đã đang trên đường đến Mai Thành. Sự phát triển của sự việc hoàn toàn nằm ngoài dự tính của đại nhân đạo đài, theo việc người ngoại quốc liên tục gia tăng áp lực, công văn bãi chức điều tra vừa mới đến Mai Thành, bản thân đại nhân đạo đài cũng là họa từ trên trời giáng xuống, mơ màng khó hiểu bị khâm sai đại thần đầy nức nở tức giận cách chức. Người ngoại quốc tử nạn tuy đã được chôn cất yên bề, thế nhưng người ngoại quốc còn sống không hề chịu bỏ qua như vậy, việc giải quyết vấn đề rắc rối tồn đọng của vụ án giáo hội chỉ mới bắt đầu. Sự việc của vụ án giáo hội không hề chịu bỏ qua như vậy. Tân tri huyện Trụ được ủy nhiệm mặt mày ủ dột nhậm chức, nơm nớp lo sợ như ngồi trên đinh ốc mà ngồi lên chiếc ghế huyện thái gia. Đối với một đống công văn thượng phong không đầu không cuối, đối với một đống yêu cầu ngang ngược vô lý cố chấp của người ngoại quốc, tri huyện Trụ quyết định thông qua đại thiếu họ Hồ để lần theo manh mối, tiếp tục truy nã các yếu phạm khác. Đồng thời, để tránh việc người ngoại quốc lại gây sự, tri huyện Trụ không tiếc huy động nhân lực toàn thành, cố gắng trong thời gian ngắn nhất, tu sửa nhà thờ đã chịu sự phá hoại nghiêm trọng. Mùa mưa vẫn chưa kết thúc, trên nền cũ của gia đình giáo sĩ An đã bị thiêu hủy, hai tòa kiến trúc mới đã bắt đầu động thổ xây móng.

Đại thiếu họ Hồ bị bắt quy án, giáo dân Mai Thành hồn phi phách tán lại một lần nữa nhìn thấy ánh mặt trời. Khí diễm của giáo dân từng có lúc kiêu ngạo, tại phong ba cừu giáo ở hội chợ đầu xuân chịu đả kích lớn, bây giờ lại bùng nổ phát triển mạnh mẽ như lửa gặp gió. Thế lực của giáo hội không những được khôi phục, mà còn khiến người ta khó tin mà mở rộng trong thời gian ngắn. Vào ngày cuối cùng của mùa mưa kết thúc, một vị giáo sĩ tên là Poroux, cầm một chiếc ô dầu vải, xuất hiện ở đầu đường Mai Thành. Tương tự như cảnh tượng vị cha đạo Vensant xuất hiện từ nhiều năm trước, giáo sĩ Poroux cũng hơn bốn mươi tuổi, bên cạnh dẫn theo một người phó người Trung Quốc trẻ tuổi có độ tuổi xấp xỉ ông ta. Khi giáo sĩ Poroux đi ngang qua phố, những người thế hệ trước từng tận mắt nhìn thấy cha đạo Vensant đến, đều cho rằng người ngoại quốc đã dùng ma pháp gì đó, khiến bánh xe lịch sử đảo ngược, để một người đã chết sống lại lần nữa. Những người thế hệ trước không dám tin vào mắt mình, bởi vì cha đạo Vensant sớm đã qua đời, trông lại giống hệt vị giáo sĩ Poroux mới tới này, đều là tóc vàng, đều là mắt xanh, đều mặc một thân áo dài bằng vải bố Trung Quốc, ngay cả đường kim mũi chỉ và công nghệ nhìn qua cũng không có sự khác biệt.

Khi tiếng chuông trên tháp nhà thờ vang lên một lần nữa, mùa mưa dài đằng đẵng liền chính thức kết thúc. Kết cục của vụ án giáo hội Mai Thành, không những không khiến Mai Thành từ đó xóa sổ dấu chân của người ngoại quốc, trái lại, vì ảnh hưởng to lớn của vụ án giáo hội, ngược lại còn thu hút nhiều người ngoại quốc lũ lượt kéo tới hơn. Tiếng chuông nhà thờ rất nhanh đã vang dội khắp Mai Thành, một năm sau khi giáo sĩ Poroux dọn vào nhà thờ, một chiếc chuông lớn hơn được gửi đến chuyên từ tỉnh thành. Đi cùng với đại chuông lớn, còn có hai cặp vợ chồng người ngoại quốc, dẫn theo mấy đứa trẻ tóc vàng mắt xanh, dọn vào những căn phòng mới xây xong chưa lâu.

Địa sản của nhà thờ trong một khoảng thời gian rất ngắn, đã gặm nhấm địa bàn xung quanh, rất nhanh đã mở rộng thêm một vòng. Cư dân cận kề nhà thờ, trong thời hạn quy định của cáo thị, từng lần từng lần một bị ép buộc phải dọn đi. Cáo thị là do tự tay tri huyện Trụ ban phát, viết rõ ràng rành mạch không cho phép sai sót nửa điểm, đối với bất kỳ kẻ nào kháng cự đều sẽ kiên quyết trừng trị nghiêm khắc không tha. Số lượng giáo dân chần chừ một khoảng thời gian, bắt đầu tăng vọt kịch liệt. Mặc dù lời đồn người ngoại quốc ăn thịt trẻ con vẫn còn lưu truyền trong miệng bách tính, thế nhưng nhà anh nhi đầu tiên của Mai Thành vẫn xuất hiện. Hậu quả trực tiếp của vụ án giáo hội Mai Thành chẳng qua chỉ là, theo việc bốn người ngoại quốc bị sát hại, đại nhân tri huyện và đại nhân quản đái bị cách chức điều tra phát phối Tân Cương, đại thiếu họ Hồ cầm đầu bảy người bị chém đầu, người ngoại quốc mới lại xuất hiện lần nữa, nhà thờ càng trở nên bất khả xâm phạm hơn trước. Báo cáo của Fothergill trên tờ "The Times" về vụ án giáo hội Mai Thành, cùng với sự oán trách về mùa mưa dài đằng đẵng, không những không khiến các truyền giáo sĩ cảm thấy sợ hãi đối với Mai Thành, mà còn khó tin mà sản sinh ra một loại nhiệt tình to lớn hoàn toàn mới.

Trước khi mùa mưa của năm thứ hai đến, vị người ngoại quốc tên là Paulon đến Mai Thành cùng với chiếc chuông lớn, đã dùng số tiền cực ít, mua lại một ngọn núi hoang không xa Trường Giang ở ngoại thành. Nói là mua, chi bằng nói là tri huyện Trụ dùng nó làm quà tặng, tặng cho Paulon. Paulon đã trồng nho được nhập khẩu từ nước Anh trên núi hoang, trải qua nhiều trắc trở, khi vườn nho bắt đầu được mùa thu hoạch, một tửu quán sau này nổi danh trong nước và đem lại lợi nhuận khổng lồ, đã ra đời trong một thứ mùi vị chua của nho hỏng nồng nặc, nhiều năm sau, rượu nho do Mai Thành sản xuất sẽ hưởng uy danh trên thế giới. Trên sườn núi của ngọn núi hoang đối diện với Trường Giang, từng tòa biệt thự kiểu tây với kiểu dáng độc đáo đã được xây dựng. Mặc dù nơi đây đường xá xa xôi cách trở với tỉnh thành, thế nhưng đối với tỉnh thành được mệnh danh là lò sưởi, các truyền giáo sĩ phát hiện Mai Thành xứng đáng là nơi tránh nóng thiên nhiên. Từng tòa biệt thự kiểu tây mới được xây dựng, rất nhanh lại từ đặc quyền tránh nóng bức của truyền giáo sĩ, phát triển đến việc thu hút tất cả người nước ngoài ở Trung Quốc đổ xô đến đầu tư.

Những căn biệt thự hào hoa mới mọc lên như nấm sau mưa, địa bàn thuộc về người ngoại quốc ngày càng lớn. Trong một trăm năm sau đó, xung đột giữa cư dân bản địa và người ngoại quốc, từ mãnh liệt đến bình hòa, rồi lại từ bình hòa đến mãnh liệt, không ngừng trỗi dậy tuần hoàn phát triển. Trong những người ngoại quốc xuất hiện ở Mai Thành sau này, đã không còn chỉ giới hạn ở truyền giáo sĩ nữa, đủ mọi kiểu người nước ngoài đều có thể đột nhiên xuất hiện ở đầu đường Mai Thành, thủy thủ Na Uy nghỉ mát, thân sĩ Anh hoặc Pháp ăn mặc chỉnh tề xách gậy chống trước ngực đeo đồng hồ quả quýt, tội phạm đang lẩn trốn phạm án, lãnh sự của một quốc gia nào đó, binh lính Nhật uống say khúm núm, kỹ nữ Bạch Nga tóc vàng mắt xanh. Ở góc tây bắc của Mai Thành, đã xuất hiện một nơi tương tự như tô giới. Một khi mùa hè oi bức đến, người ngoại quốc tránh nóng giống như chim nhạn, từ Thượng Hải từ Nam Kinh từ Vũ Hán, dọc theo Trường Giang lần lượt đổ xô vào Mai Thành.

Những giáo dân đầu tiên của Mai Thành, trải qua trận rửa tội đẫm máu của hội chợ đầu xuân, theo thế lực của người ngoại quốc dần bành trướng, cuối cùng cũng đủ lông đủ cánh, trở thành tân quý tộc tương lai của tiểu thành này, đợi đến khi người ngoại quốc Xiba Yang sống thọ đến chết trên giường, tài sản tăng vọt kịch liệt của ông ta, đã nhiều đến mức khiến người thừa kế duy nhất của ông ta là Oanh Oanh, cũng không tính toán rõ rốt cuộc có bao nhiêu. Xiba Yang ra vẻ ta đây sống liền một mạch đến tám mươi chín tuổi, ông ta nhìn đại thiếu họ Hồ và những người khác bị chém đầu giữa đám đông, nhìn chính phủ Mãn Thanh đáng thương thảm hại khom lưng cúi đầu, nhìn kẻ xưng là gian hùng Viên Thế Khải xưng đế rồi cút xẻo nhanh chóng. Đến khoảnh khắc kẻ thù trực tiếp nhất là cái đầu của lão nhị lộn nhào rơi xuống đất, Xiba Yang vô cùng khinh miệt nhổ xuống đất một ngụm đờm đặc ngậm từ nửa buổi. Từ đó, nén sẵn một ngụm đờm đặc, đột ngột nhổ ra, liền trở thành một thói quen xấu khó chấp nhận nhất trong vô số thói quen xấu của ông ta. Bất kể là đối với những vị tri huyện liên tục tân nhiệm, hoặc là đối với vị trí cao trưởng quan địa phương sau này gọi là trưởng dân chính, gọi là huyện trưởng, hay là đối với giáo sĩ Poroux, đối với nhà thờ thậm chí đối với thánh giá buộc hình tượng Cơ Đốc, Xiba Yang đều sẽ bất ngờ tùy địa thổ đàm, đột ngột nhổ đờm đặc ra, đã trở thành một loại thụ hưởng huyễn hoặc sức mạnh bản thân của Xiba Yang vào tuổi vãn niên. Ông ta biết người khác đều ghét ông ta làm như vậy, thế nhưng ông ta biết rõ bản thân có quyền lực làm như vậy.

Tiếc nuối lớn nhất của Xiba Yang chẳng qua là việc bản thân sẽ tuyệt hậu. Sau khi đứa con trai duy nhất bị bạo dân trong vụ án giáo hội giết chết giống như mổ chó, ông ta từng có lúc tin rằng số mệnh bản thân vẫn sẽ có con trai, mặc dù tuổi tác không tha người, thế nhưng tình dục của Xiba Yang thường vẫn vượng thịnh như người trẻ tuổi. Sự tín giáo thành kính nửa mủi cũng không khiến ông ta thay đổi tâm hám sắc, trong một khoảng thời gian, ông ta giống như đế vương rộng tuyển dân nữ. Ông ta vô cùng nỗ lực cần cù cày cấy trên thân thể những người phụ nữ trẻ trung khỏe mạnh, mộng tưởng có thể để lại một đứa con trai để kế thừa cơ sản ngày càng cồng kềnh. Sau vụ án giáo hội Mai Thành, liên tiếp mấy năm đều xảy ra tai họa nước, đại thủy cuốn trôi nhà cửa tan nát vợ ly tử tán, kết quả nhà thờ vào mỗi mùa phát đại thủy, đều trở thành viện cứu tế thu dung nạn dân. Mặc dù Xiba Yang lần nào cũng là hộ quyên tiền lớn, thế nhưng ai cũng biết sự phát tài bạo phát của ông ta, hiển nhiên có liên quan đến việc ông ta xâm chiếm công khoản chẩn tai. Ông ta lần này đến lần khác xuất hiện bên cạnh nạn dân như cứu thế chủ, dùng ánh mắt săm soi, tìm kiếm từng cô bé có khả năng mang lại cho mình nối dõi.

Cho đến tận sau tuổi tám mươi, Xiba Yang mới hiểu ra sinh con trai khẳng định là chuyện của kiếp sau. Cho đến tận lúc này, ông ta mới hiểu ra bản thân đã thực sự già rồi. Ông ta nuôi một đám tiểu thiếp hoạt bát đáng yêu trong hậu viện của mình, vào một buổi chiều nọ, là ngày mà mùa mưa dài đằng đẵng sắp kết thúc, Xiba Yang sau khi hoan lạc với một tiểu thiếp tâm ái, chìm sâu vào mộng tưởng, khi ông ta bị một cơn ác mộng bừng tỉnh. Ông ta lại bị tiếng rên rỉ không thể kìm nén của tiểu thiếp đang thủ dâm dọa cho giật mình một cú lớn. Trong chốc lát ông ta không thể hiểu nổi là chuyện gì thế này, tiểu thiếp động tác quên mình vong hình, người uốn cong lại giống như một con tôm hùm, chân cô ta đột nhiên duỗi ra, cũng chính vào lúc này, ông ta phát hiện ánh mắt mê mang của Xiba Yang, đang trừng trừng nhìn chằm chằm vào mình.

Xiba Yang từ trên thân người tiểu thiếp tâm ái thực sự hiểu ra ý nghĩa của sự suy lão. Ông ta không hề bạo nộ, không hề đại kinh tiểu quái nói gì, thậm chí còn không tức giận. Xiba Yang dẫu sao cũng tám mươi tuổi rồi, người đến độ tuổi này, có vài suy nghĩ hoàn toàn khác biệt với thời trẻ, ông ta coi hành động của tiểu thiếp như một thứ thiên ý, một sự ám thị của thần thánh. Ông ta tức thì lĩnh ngộ được khả năng thụ hưởng một loại mới của bản thân. Không có nối dõi là do ông trời an bài, Xiba Yang không có sự cần thiết phải đối kháng với thứ không thể chiến thắng. Ông ta nhận thức rõ bản thân đã không còn cần thiết phải chịu khổ chịu nhọc, tự mình làm trâu làm ngựa lao động vì phụ nữ. Một ông lão không biết bảo tồn tinh lực của mình quả thực ngu ngốc không ai bằng, Xiba Yang quyết định từ bỏ hoạt động thể lực lực bất tòng tâm, mà chuyển thành thụ hưởng thuần túy về mặt tinh thần. Ông ta biết điều nhảy ra khỏi cạm bẫy của phụ nữ, trở thành một siêu nhân ở trong cảnh giới tự do độ cao.

Hậu viện của Xiba Yang vẫn tràn ngập bầu không khí dâm đãng như trước đây. Thế nhưng Xiba Yang đã từ tự mình làm thật, thăng lên thành khán giả vô động vu trung. Ông ta mặc cho các tiểu thiếp của mình từ cắn răng bước lên, đến thói quen thành tự nhiên trần như nhộng đi lại dưới tầm mắt của mình. Từ mùa hè nắng gắt chói chang, cho đến tận mùa đông tuyết bay lả tả, ông ta xuất ý tưởng độc đáo bảo các tiểu thiếp nên làm gì thì làm nấy, kim tiền đã làm tê liệt tâm tu sỉ của những cô gái, bọn họ dưới sự xúi giục của ông ta, không chút kiêng dè tận tình phóng túng bản thân. Cuối cùng ông ta trở nên ngày càng già, trở nên thực sự già đi, khi Xiba Yang thử bảo người dắt tới một chú dê đực nhỏ nóng nảy, cùng vui đùa với mấy người ái phi của mình, mà bản thân vẫn không thể cảm thấy hứng thú, ông ta đột nhiên chán nản thất vọng, nặng nề nhổ xuống đất một ngụm đờm đặc, sau đó vô cùng quả đoán giải tán tất cả những vưu vật trong hậu viện, sống cuộc đời độc cư giống như lão hòa thượng. Ông ta bắt đầu thực sự tin tưởng vào thượng đế, mỗi khi nghe thấy tiếng chuông nhà thờ, ông ta liền bất giác vẽ thánh giá trước ngực, miệng lẩm bẩm lời cầu nguyện không rõ chữ. Vì tai ngày càng điếc, bên tai ông ta thường xuyên vang lên tiếng chuông thuần túy là ảo giác, cho nên trong những ngày lâm chung, người phó phụ trách hầu hạ trong nhà, luôn nhìn thấy ông ta vẽ thánh giá loạn xạ trước ngực không dứt.

"A-men!" Thỉnh thoảng ông ta sẽ thốt ra một câu như vậy, ông ta kéo dài giọng, bất thình lình dọa người ta giật mình.

6

Tri huyện Trụ hiểu rõ chỉ chém một tên đại thiếu họ Hồ, không đủ để làm dịu cơn thịnh nộ của triều đình đối với vụ án giáo hội Mai Thành. Người ngoại quốc cũng sẽ không vì chém một kẻ cầm đầu dẫn đầu, mà sự việc từ đây coi như kết thúc. Xử lý thỏa đáng vụ án giáo hội Mai Thành, là mấu chốt để tri huyện Trụ bước đi hiểm ác thế nào trên sợi dây cương trường chính trị này. Ông ta buộc phải giành được sự tín nhiệm đầy đủ của triều đình, buộc phải giành được sự thông cảm đầy đủ của người ngoại quốc, ngoài ra, ông ta còn không thể đắc tội quá mức với bách tính Mai Thành. Tri huyện Trụ xuất thân cử nhân, làm tri huyện dự khuyết đã rất nhiều năm, mãi mới có cơ hội phù chính, ông ta đành phải cẩn trọng từng li từng tí, giải quyết từng nan đề do vụ án giáo hội để lại. Đầu tiên đương nhiên là tiếp tục bắt giữ hung thủ, đại thiếu họ Hồ tuy đã bị bắt, thế nhưng đây dẫu sao cũng là công lao của tri huyện tiền nhiệm, tri huyện Trụ hiểu rõ bản thân nếu muốn kiếm chút hảo cảm từ thượng phong, bắt buộc phải tự mình đi bắt giữ mấy tên hung thủ mới được. Trong đại lao đã áp giải khá nhiều kẻ gọi là hung thủ, qua tra tấn nghiêm hình, tri huyện Trụ phát hiện ngoại trừ đại thiếu họ Hồ danh tiếng lừng lẫy ra, phần còn lại toàn là những kẻ thế tội mơ hồ khó hiểu. Trong số những kẻ thế tội này, có những bách tính hoàn toàn vô tội thật thà chất phác, cũng có tù nhân bị giam giữ trong đại án trước vụ án giáo hội, phát hiện này đã trở thành cơ hội then chốt quan trọng để tiền nhiệm của tri huyện Trụ bị cách chức sung quân phát phối Tân Cương. Tri huyện Trụ tự mình thẩm án, hễ phát hiện manh mối liền bám chặt lấy không buông. So với người tiền nhiệm hôn dung vô năng, tri huyện Trụ thân lâm sở sự việc gì cũng tự tay làm, rất nhanh đã gỡ ra manh mối trong sự hỗn loạn hoàn toàn không có đầu mối.

Lão nhị là kẻ phạm tội tiếp theo sa lưới sau Hồ đại thiếu. Để tra ra nơi ẩn trấp của lão nhị, Trữ tri huyện phái người bắt Ngưu thị là vợ lão nhị đến. Không phân trắng đen, hắn cho người nện cho một trận thước tre thấm nước vào lòng bàn tay, đánh cho da tróc thịt nát, rồi áp giải lên đại đường. Trữ tri huyện quát lớn: "Bổn huyện không có thời gian đôi co với nhà ngươi để đi bắt người. Hôm nay bắt được ngươi rồi, tung tích nam nhân nhà ngươi, ngươi khai cũng phải khai, không khai cũng phải khai. Ta không tin đường đường là một huyện lệnh như ta mà không trị nổi một ả điêu phụ như ngươi!"

Từ khi còn đương chức tri huyện dự khuyết, Trữ tri huyện đã có sự nghiên cứu rất sâu sắc về cách dùng hình. Hắn biết dưới trọng hình thì không có dũng phu, chỉ cần dùng hình thật tàn nhẫn, mặc cho ngươi là hán tử được tôi luyện bằng sắt, có gì cũng phải ngoan ngoãn khai ra hết. Trữ tri huyện bảo thủ hạ lấy ra một chiếc bàn là, lại phân phó châm một chậu than hồng, đặt chiếc bàn là lên trên để nướng. Chiếc bàn là đó là loại đặc chế, có một cái cán dài, dưới đáy bàn là có mười mấy đầu sắt lồi lên. Một tên nha dịch ngồi xổm bên chậu than dùng quạt nan quạt lấy quạt để. Chẳng mấy chốc, những đầu sắt dưới đáy bàn là đã nướng đỏ rực. Trữ tri huyện thiếu kiên nhẫn nói: "Đại đảm điêu phụ, ngươi mở to mắt ra mà nhìn cho rõ, rốt cuộc là khai hay không khai?"

Ngưu thị sợ đến hồn bay phách lạc, liên mồm kêu oan, gọi thanh thiên đại nhân tha mạng. Trữ tri huyện nói: "Tha mạng cho ngươi có gì khó, ngoan ngoãn khai ra người nam nhân khốn kiếp nhà ngươi đang trốn ở đâu là được." Ngưu thị vẫn không chịu khai, mở miệng ra là nói bản thân thực sự không biết. Trữ tri huyện đại nộ, thét lệnh lột bỏ y phục nửa thân trên của ả, gọi một người nắm lấy tóc, hai người giữ chặt bả vai ả tựa như treo trên đòn cân, một kẻ khác cầm bàn là đứng trước mặt ả, khí thế hung hăng chờ đợi sự chỉ thị bước tiếp theo của huyện thái gia.

Trữ tri huyện hỏi lần cuối cùng là có khai hay không, Ngưu thị sợ đến mức tè cả ra quần, dưới đất lập tức ướt đẫm một mảng lớn, vừa khóc lóc vừa kêu lên một tiếng oan uổng. Tên sai dịch cầm bàn là quay đầu nhìn Trữ tri huyện vốn đã hết kiên nhẫn. Trữ tri huyện xị mặt nói: "Oan hay không oan, ta không có ngần ấy sự kiên nhẫn mà đôi co với ngươi. Giúp ta ủi hai bả vai nó trước đã, ta muốn xem ngươi là thật sự không biết hay giả vờ không biết."

Tên cầm bàn là khẽ áp những đầu sắt dưới đáy bàn là vào bả vai trái của Ngưu thị, ả liền hét lớn như heo bị chọc tiết. Một luồng khói xanh xèo xèo bốc lên. Đợi nhấc bàn là ra, nơi bả vai trái của Ngưu thị bị ủi qua, những vết bỏng to bằng đầu ngón tay đều đã chuyển sang màu đen. Trữ tri huyện lại hạ lệnh bả vai phải của Ngưu thị cũng làm y như vậy một cú. Ngưu thị lại một tiếng thảm thiết, liên thanh kêu lên: "Ta khai, ta khai, ta khai hết."

"Quả nhiên là ả điêu phụ gan to, không phải không biết cơ mà, sao mới chịu chút khổ sở này đã vội vàng đòi khai rồi?" Trữ tri huyện sợ ả vẫn còn che giấu lưu tâm, bèn hù dọa: "Chỉ ở bả vai thôi thì vẫn chưa đủ, người đâu, nướng cho hồng vào, nung cho ta thêm mấy đầu ngón tay của nó nữa."

Ngưu thị bất chấp tất cả gào thét đại náo. Trữ tri huyện hiểu ả đây là thực sự định khai rồi, bèn phân phó thủ hạ tạm dẹp bàn là sang một bên. Ngưu thị giống như đổ đậu tằm, đem tung tích hiện tại của tên nam nhân lão nhị khai ra một cách rành mạch không sót chút gì, một mười một mười không giấu giếm. Trữ tri huyện lập tức dẫn người đi bắt lão nhị. Lần này đúng là rùa trong hũ, chẳng tốn chút sức lực nào đã bắt được lão nhị đang trốn nhà họ hàng quy án.

Lão nhị biết là do người vợ Ngưu thị bán đứng mình, trên đường áp giải vào đại lao, cũng như sau đó trước khi bị chém đầu ở pháp trường, hắn đều gào hết cỡ cổ họng lớn tiếng nguyền rủa Ngưu thị: "Mặt dày hoang đâm, ông đây làm quỷ cũng không tha cho mày!" Trong khoảng thời gian bị tống vào tử lao, lão nhị đem toàn bộ thời gian quý báu của mình trút hết lên nỗi căm hận với người vợ Ngưu thị. Hắn cảm thấy ân oán cá nhân giữa mình và Dương Hi Bá đã kết thúc, chính vì thế, hắn càng cảm thấy trên đời này người duy nhất hắn không thể tha thứ chính là người vợ Ngưu thị. Hắn tưởng tượng có một ngày mình ra khỏi đại lao, trước hết sẽ treo Ngưu thị lên xà nhà nện cho một trận, sau đó ba ngày không cho cơm ăn, hễ đến bữa ăn liền dùng gậy gộc giáo huấn ả một trận ra trò.

Trữ tri huyện thừa thắng truy kích, nện cho lão nhị một trận nhừ tử rồi ném vào đại lao, tiếp tục mã hồi không dừng đi bắt Dương thị nhị hùng. Thất Lý thôn nơi Dương thị nhị hùng ở cách Mai thành không xa, thế nhưng Trữ tri huyện dẫn người tới mấy lần đều vồ hụt. Để tóm gọn Dương thị nhị hùng, mỗi lần đi Trữ tri huyện nhất định bắt vài người nhà của Dương thị nhị hùng về tra tấn hỏi cung. Người nhà họ Dương vậy mà ai nấy đều cứng cỏi, mông đàn ông bị đánh nát bét, người phụ nữ thì thương tích đầy mình trên khắp cơ thể, vậy mà vẫn cắn chặt hàm răng nhất quyết không chịu khai.

Trữ tri huyện cũng không vội vã, ba ngày hai bận phái người đến Thất Lý thôn bắt người. Hễ có dính líu họ hàng thân thích với nhà họ Dương mà bị Trữ tri huyện dò la được, có lý hay không có lý, đều luật lệ đưa lên đại đường đại hình hầu hạ, giày vò cho đến chết mới thôi.

Trong Dương thị nhị hùng, người anh thứ là Dương Đức Võ trố mắt nhìn tình hình thế này mãi không ổn. Hán tử làm việc hán tử chịu, cứ dây dưa thế này liên lụy đến người nhà thì không nói nổi qua cửa. Một bên chân của hắn trong lúc công đánh giáo đường đã bị đánh gãy. Hai anh em thương lượng với nhau một hồi, quyết định để Dương Đức Võ ra đầu thú. Dù sao thì cũng cụt mất một cái giò, hắn đằng nào cũng đã là kẻ phế nhân, bèn cùng người nhà uống một bữa rượu chia tay thật sảng khoái, được anh trai Dương Đức Hưng dìu dắt, dập đầu mấy cái trước bài vị tổ tiên, rồi để tộc nhân khiêng đến huyện nha môn.

Trữ tri huyện mừng rỡ ngoài ý muốn, nhưng chỉ bắt được một người em thì chưa đã thèm, vẫn đại hình tra tấn Dương Đức Võ bị cụt một chân, ép hắn khai ra tung tích của người anh Dương Đức Hưng. Dương Đức Võ một mực cắn chặt anh trai mình đã chết. Trữ tri huyện đương nhiên không tin, sống phải thấy người, chết phải thấy thi thể.

"Đừng có giở trò này với ta," Trữ tri huyện lạnh lùng cười nói, "Thấy được thi thể của anh mày rồi, mày hẵng nói hắn chết cũng chưa muộn."

Thế nên dùng kiệu khiêng Dương Đức Võ đến ngôi mộ được cho là chôn anh hắn. Đào lên xem thì quả nhiên trong cỗ quan tài làm bằng ván gỗ cực mỏng, chôn một cỗ thi thể đã thối rữa đến mức biến dạng không nhận ra. Dương Đức Võ thầm đắc ý buồn cười. Trữ tri huyện bịt mũi tiến lên nhìn nửa ngày, không tin được mà nói với Dương Đức Võ: "Dựa vào cái gì mà ngươi nói thi thể này là Dương Đức Hưng thì nó chính là Dương Đức Hưng? Tên điêu dân to gan, chuyện hạ tiện nào mà chúng mày không làm được, ta dựa vào cái gì mà phải tin ngươi?" Trữ tri huyện bắt ngỗ tác kiểm nghiệm thật kỹ càng, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Ngỗ tác đụng phải một vị đại gia huyện lệnh tỉ mỉ như vậy, không dám có nửa điểm lơ là, chẳng mất bao lâu đã phán đoán ra đây là một cỗ thi thể giả mạo. Dương Đức Hưng đang độ tráng niên, nhưng thi thể đã là một lão già xấp xỉ lục tuần. Chiều cao cũng hoàn toàn là hai chuyện khác nhau, Dương Đức Hưng cao lớn vạm vỡ, nhưng thi thể sinh ra lại vô cùng lùn tịt. Trữ tri huyện rất đắc ý vì mình liệu sự như thần, lại bắt hai người từ Thất Lý thôn đi, trước lúc đi lạnh lùng để lại một câu:

"Từ ngày hôm nay, cứ cách một ngày bổn huyện lại đến lôi hai người các ngươi ra đường thẩm vấn. Dương Đức Hưng thích chơi trốn tìm với bổn huyện, bổn huyện sẽ phụng bồi hắn chơi cho ra trò."

Trải qua mấy ngày, Dương Đức Hưng bị tộc nhân trói gô ngũ hoa đại bạt, như áp giải tội phạm tống đến trước mặt Trữ tri huyện. Hôm đó vừa vặn gặp lúc tâm trạng Trữ tri huyện không được tốt lắm, hỏi chẳng được mấy câu liền đại há mồm quát lớn một tiếng: "Lôi xuống, đánh!" Hai bên nha dịch đồng thanh đáp lời, lập tức kéo Dương Đức Hưng ngã sấp xuống đất, bụp bụp chát chát đánh cho một trận roi mây thật thà mười phần mười, đánh cho Dương Đức Hưng máu thịt tung tóe sống dở chết dở, rồi áp giải vào tử lao nhốt chung với em trai Dương Đức Võ.

Anh em hội ngộ, khí phách anh hùng cũng bay biến mất, ôm đầu khóc oà một trận. Biết là tội chết, khóc xong rồi, lần lượt nói những lời cổ vũ và xốc tinh thần cho nhau, chém đầu chỉ coi như gió thoảng qua đầu, hai mươi năm sau lại là một trang hảo hán. Chỉ cần tên Trữ tri huyện khốn kiếp kia bớt đánh vài trận roi mây khiến người ta sinh sợ hãi, chết thì không đáng tiếc nữa, lại ước hẹn kiếp sau lại làm anh em, muốn phản loạn thì cứ thế mà phản loạn, còn không muốn phản loạn thì cứ ngoan ngoãn trồng trọt, sống một cuộc đời chân chất.

7

A Quý kể từ khi tự tay chém chết thần phụ Hồng Thuận Thần, đột nhiên cũng trở thành một nhân vật có tiếng tăm ở Bình Hồ thôn. Sự nhát gan của hắn xưa nay vốn nổi tiếng, thế nhưng đã dám cầm dao chém chết cả thần phụ gần giống như người Dương, mọi người không thể không nhìn bằng con đường khác mà nhận thức lại.

Người đầu tiên không coi hắn ra gì chính là Hồng Vân, người phụ nữ này sinh ra đã thích đàn ông cường tráng. Gả cho A Quý rồi, điều khiến ả nghẹn khuất nhất chính là chê đàn ông nhà mình quá vô dụng, chê hắn không dám cãi lộn hay đánh nhau với người khác. Vào cái đêm Hồ đại thiếu lần đầu tiên ngủ với vợ Dụ Thuận, Hồng Vân hớn hở chạy về nhà, vác theo một cái bao tải căng phồng, bên trong chứa đủ thứ linh tinh cướp được của người trong thành, từ hộp trang sức trân châu nhẫn ngọc cho tới nồi niêu xoong chậu bát đũa dùng để ăn cơm, món nào cũng có, hoa mắt chóng mặt. Dưới ánh đèn dầu vàng vọt, Hồng Vân chìm đắm trong niềm vui bất ngờ, ả lần lượt thử đeo trang sức, soi lên chiếc gương nhỏ đã nứt một đường.

Từ trong chiếc gương nhỏ đã nứt một đường ấy, Hồng Vân vừa đeo một đôi khuyên tai bạc, vừa chú ý tới biểu cảm mộc mạc của A Quý. Trong khoảng thời gian khá dài sau hội chợ mùng Mười, biểu cảm trên khuôn mặt của A Quý thường giống như đang đeo một lớp mặt nạ. Đây là một thứ thần thái khiến người ta nhìn vào chẳng biết phải làm sao, âm u đờ đẫn mà lại ẩn giấu một luồng sát khí. Tựa như hoàn toàn biến thành một con người khác, A Quý đứng nhìn bóng lưng của Hồng Vân không có việc gì làm, theo bản năng đưa tay sờ tai mình.

Điều khiến Hồng Vân càng kinh ngạc hơn là, giống như cú chém đại đao vào thần phụ đột ngột xảy ra, A Quý lần đầu tiên không cần sự đồng ý, đem Hồng Vân đang đeo khuyên tai chuẩn bị thử quần áo ném phắt lên mép giường giống như ném một bao lương thực, ngay trước mặt hai đứa con lớn và nhỏ, dùng tốc độ nhanh nhất để hành sự. Đây là lần đầu tiên hắn thô bôn với ả như vậy, hơn nữa cũng là lần đầu tiên hắn vừa làm việc, vừa không kiêng nể gì mà gọi tên của người cháu dâu.

Tên của cháu dâu là A Ngọc, tuy bối phận nhỏ hơn một đời nhưng lại lớn hơn A Quý một tuổi. A Ngọc là người phụ nữ mà A Quý để mắt tới kể từ khi biết suy nghĩ. Nhớ lại vào khoảng thời gian mới gả về Bình Hồ thôn đó, có một lần A Ngọc đổ ống nhổ bên hố xí, A Quý đi ngang qua, liếc mắt nhìn thấy hai bầu vú to của A Ngọc lúc đang khom lưng. Vú phụ nữ thì A Quý không phải chưa từng thấy, thế nhưng lần này A Quý lại tâm động thần hoảng, chân tựa như mọc rễ dính keo, không sao nhích đi được nữa.

A Ngọc tay không ngừng cọ rửa ống nhổ, cặp vú trắng phau phau giống như một cặp thỏ nghịch ngợm nhảy nhót qua lại trong lớp áo vạt chéo. A Quý năm đó vừa tròn mười tám tuổi, một đôi vú to lớn vô biên lúc lắc của A Ngọc từ đó vẫn luôn là giấc mơ của hắn. Lấy Hồng Vân rồi, khi làm chuyện chăn gối A Quý thường không kìm được mà nghĩ tới A Ngọc, hễ nghĩ tới cặp vú to trắng phau phau thịt nồng nàn ấy, hứng thú của hắn bỗng chốc lại dâng trào. Trong những động tác thô bôn của A Quý, Hồng Vân thậm chí còn không kịp suy nghĩ cái tên "A Ngọc" mà hắn gọi có ý nghĩa gì, tất cả mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá không đúng lúc, ả nhẫn nhịn sự xung kích mãnh liệt mà ngắn ngủi của người đàn ông, trong đầu vẫn còn đang nghĩ về số trang sức của mình.

Theo tiếng gọi dài đằng đẵng "A Ngọc" của A Quý, cuối cùng Hồng Vân cũng sờ thấy chiếc gương nhỏ bị nứt ở dưới người. ả cẩn thận nâng người lên, mò lấy chiếc gương nhỏ giơ lên tay, soi đôi hoa tai của mình, lại vô cùng tò mò soi cái gót đầu đội bím tóc đen dài của A Quý. ả chú ý thấy đột nhiên có một con ruồi bay đến gáy A Quý, liền vội vàng dùng tay kia đập ruồi.

Sự bạo lực diễn ra ở Mai thành vào ngày mùng Mười, qua sự truyền miệng và thêu dệt trong dân gian, nhanh chóng mang theo đủ loại màu sắc truyền kỳ. Tiêu điểm bàn luận trọng đại của Bình Hồ thôn, từ việc miêu tả phóng đại vụ sát hại người Dương, đốt giáo đường, đánh giáo dân vào ngày mùng Mười, đã phát triển thành việc chỉ bàn tán xem A Quý thế này thế nọ, bàn tán xem A Quý ra sao.

Mọi người tin rằng vào ngày mùng Mười, vợ chồng A Quý đã đục nước béo cò vớ được món hời lớn, toàn bộ vàng bạc châu báu đều được chôn giấu ở một góc trong nhà. Có người thề thốt nhìn thấy Hồng Vân ngày ngày mặc vàng đeo ngọc ở nhà, tô son điểm phấn giống như người trong thành, trang điểm cho cái mặt đỏ lòm như đít khỉ, đỏ như đang diễn kịch trên sân khấu vậy.

Cùng với việc gió tiếng ngày một gấp gáp, thủ lĩnh bạo loạn Hồ đại thiếu đã bị bắt giữ quy án, mọi người bắt đầu không còn kính trọng A Quý như trước nữa, sự khinh miệt đối với A Quý lại khôi phục. Thứ ghen tị phát ra từ sâu thẳm nội tâm rất nhanh đã bị niềm vui sướng khi thấy người gặp họa thay thế.

Đủ loại tin tức bất lợi cho A Quý truyền đi khắp nơi trong Bình Hồ thôn. Mọi người tin rằng quan binh bất cứ lúc nào cũng sẽ tới bắt trọng phạm, cho nên trước khi A Quý sa lưới pháp võng, mau chóng chia chác số vàng bạc châu báu của hắn, không nghi ngờ gì là một việc thống khoái được lòng người nhất. Mọi người từ những lời ám chỉ ngon ngọt đến sự uy hiếp trắng trợn, đủ loại lời nói có thể nghĩ tới thậm chí không thể nghĩ tới đều thốt ra khỏi miệng. Đã chém đầu đối với A Quý chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn, hắn có nghĩa vụ quyên góp số tài sản bất nghĩa của mình ra để tộc nhân hưởng dụng.

Vàng bạc châu báu sinh không mang theo, chết không mang đi, chi bằng bị quan phủ tịch thu, chi bằng sớm giữ lại cho người nhà mình tính ra vẫn là một việc thiện trí lý thông minh.

Khi Trữ tri huyện dùng đại hình hầu hạ, không ngừng nghỉ đi khắp nơi truy nã nguyên hung vụ án giáo, A Quý ở tận Bình Hồ thôn hẻo lánh, cảm nhận được áp lực đầu tiên không phải là việc Trữ tri huyện giỏi dùng hình như thế nào, mà là nơm nớp lo sợ tộc nhân sẽ đi tố giác. Bởi vì A Quý không thể đem số tài sản bất nghĩa có được vào ngày mùng Mười ra chia đều, tâm lý tố giác đang lan tràn khắp nơi ở Bình Hồ thôn giống như ôn dịch.

Khoảng thời gian đó, A Quý giống như bóng ma đi qua trong thôn, nét mặt vô cảm, trở thành cái xác không hồn theo đúng nghĩa đen trong mắt mọi người. Hắn dường như hoàn toàn biến thành một người mà mọi người chưa từng quen biết, coi trời bằng vung, nhíu chặt mày, đối với ai cũng lạnh nhạt phớt lờ. Kể từ khi dùng dao chém chết thần phụ Hồng Thuận Thần, sự sợ hãi của A Quý đối với Hồng Vân đã biến mất, cái danh ác bá sợ vợ không còn tồn tại nữa. Vào đêm trước ngày Hồ đại thiếu bị bắt, ngày hôm đó cũng là ngày cử hành tang lễ lớn ở Mai thành, dưới ánh đèn dầu chập chờn màu vàng, A Quý thẫn thờ nhìn Hồng Vân trang điểm chải chuốt, nhìn ả chĩa vào chiếc gương đã nứt một đường để thử đeo khuyên tai thêm lần nữa.

Cũng chính bắt đầu từ đêm hôm đó, A Quý lần đầu tiên, và từ đó bắt đầu vô số lần sau đó đánh đập Hồng Vân. Hắn thô bạo giật phăng đôi khuyên tai ả vừa mới đeo lên, xé rách tai ả ra một khoảng rách to lớn, máu tươi văng tung tóe như nước bắn khắp nơi.

A Quý thật thà chất phác trong những ngày tháng cuối cùng của sinh mạng đã tận hưởng đầy đủ vị ngọt của việc ngược đãi vợ. Hắn dùng nắm đấm đánh tan tành sự ngạo mỉa của Hồng Vân, đánh cho ả cứ thấy bóng dáng A Quý là muốn chạy trốn, nghe thấy tiếng thở dài của hắn là tim đập chân run. A Quý trong những ngày mùng mịt chờ đợi quan binh tới trong sự chán chường. Quan binh mãi chẳng xuất hiện, trận đòn vợ dĩ nhiên trở thành trò giải trí duy nhất của hắn. Khi trò giải trí này vẫn chưa đủ để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng, A Quý liền vứt sạch số vàng bạc châu báu cướp được vào ngày mùng Mười vào cái hố phân bốc mùi hôi thối.

Món trang sức duy nhất mà A Quý giữ lại chính là chiếc trâm bạc dài dài trông như chiếc chủy thủ. Nguyên nhân không ném chiếc trâm bạc này xuống hố phân, là vì khoảnh khắc hắn vứt xuống hố phân bỗng nhiên nghĩ đến A Ngọc. A Quý đột nhiên nghĩ đến cặp vú to lủng lẳng khổng lồ của A Ngọc.

Phong tục dân gian ở Bình Hồ thôn cổ xưa thuần phác, về quan hệ nam nữ xưa nay vốn nhìn rất nhạt rất tùy tiện: bố chồng bái tro bếp, em chồng trộm chị dâu, anh em họ hàng chưa qua năm đời thông gian thỉnh thoảng xảy ra, không khơi dậy chút phẫn nộ nào, ngược lại còn được mọi người bàn tán say sưa, ngược lại còn được coi là chuyện phong lưu không tầm thường gì. Chồng của A Ngọc từng lớn mật quyến rũ Hồng Vân, hai người thậm chí còn động tay động chân ngay trước mặt A Quý, đùa tình mắng yêu vui vẻ không sao tả xiết.

Trong những ngày cuối cùng, cũng chính là ngày A Quý quyết định nhảy sông tự vẫn, A Quý đột nhiên nghĩ tới việc phải tặng trâm bạc cho A Ngọc.

Hôm đó trời vừa mưa xong, mặt đất ẩm ướt, A Ngọc đang bồng con bú dưới gốc táo, A Quý thẫn thờ đi qua, mắt không chớp chằm chằm nhìn cặp vú của cháu dâu. A Ngọc bị hắn nhìn đến mức ngại ngùng, đôi mắt híp lại nhìn hắn nóng bỏng, nói: "Mắt Cửu thúc nhìn đi đâu thế, chẳng lẽ cũng giống như đứa nhỏ, muốn bú hai ngụm sữa hay sao?"

A Quý thẫn thờ đứng đó, nửa ngày không lên tiếng, A Ngọc lại nói: "Cửu thúc, anh phát tài đấy phỏng?" "Ta giết người," A Quý lạnh lùng nói một câu, hắn cứ tưởng cháu dâu sẽ sợ hãi, nào ngờ cháu dâu vốn không thèm để tâm, "Ta thực sự giết người, chỉ một đao, một đao liền chém chết một người."

A Ngọc hoàn toàn không có hứng thú với việc giết người, thứ ả có hứng thú là trang sức vàng bạc mà Hồng Vân có được theo lời đồn. "Cửu thúc phát tài, liền không nhớ tới A Ngọc nữa," ả vừa trêu chọc vừa tiếp tục nhìn A Quý đầy nóng bỏng, "Ai cũng bảo thím Hồng Vân bây giờ giàu sang giống như nương nương trong hoàng cung vậy."

A Quý mò từ trong ngực ra cây trâm bạc, thở hổn hển cắm lên đầu A Ngọc. A Ngọc nhìn xung quanh không có ai, cười nói: "Ôi chao, Cửu thúc là thật sự nhớ tới A Ngọc rồi." A Quý vừa cắm trâm bạc xong, A Ngọc vội vàng rút ra soi kỹ, không tin nổi nói: "Cây trâm này, Cửu thúc thật sự nỡ cho A Ngọc ư?" ả biết đàn ông tuyệt đối không bao giờ cho không phụ nữ đồ đạc, trong lòng vừa thích cây trâm bạc vừa sợ A Quý sẽ đưa ra yêu cầu gì với mình. Đương nhiên thực sự đưa ra yêu cầu gì cũng được, chỉ có điều tốt nhất là ngoài trâm bạc ra, còn có thể thêm chút gì đó nữa.

Thế nhưng A Quý bỗng nhiên ôm lấy đầu, ngồi xổm xuống trước mặt ả, lắp bắp nói: "Ta sắp đến ngày tận rồi, ta nói muốn chết là phải chết."

Đây là lần đầu tiên kể từ sau khi chém chết Hồng Thuận Thần, A Quý để lộ sự sợ hãi trước mặt người khác. Trước đó, A Quý chỉ dùng việc nhíu mày và im lặng để che giấu sự hoảng sợ ở sâu trong nội tâm. Hắn bỗng nhiên ôm đầu khóc oà lên trước mặt A Ngọc như một đứa trẻ.

Đằng xa có người đi qua, may là không nhìn thấy A Quý đang ngồi xổm, người đó trêu chọc A Ngọc vài câu rồi đi thẳng. A Quý vẫn sụt sùi khóc không ngừng. A Ngọc không biết phải an ủi vị Cửu thúc tuổi tác nhỏ hơn mình, bối phận lớn hơn mình trước mắt thế nào, ả đặt đứa con đang bú sữa trong lòng xuống đất, dùng cây trâm bạc trong tay chỉ vào A Quý, bảo đứa nhỏ qua đó chê cười A Quý, chê cười một người lớn ngần này mà còn ngồi dưới đất khóc giống như đứa trẻ. Đứa nhỏ đó đã biết đi, chỉ cảm thấy cây trâm bạc chơi rất vui, vươn tay muốn giật lấy, A Ngọc giấu đông giấu tây không chịu cho nó. Ngay lúc A Ngọc đang đùa giỡn với đứa nhỏ, chính vào khoảnh khắc đứa nhỏ vồ được cây trâm bạc, A Quý ngừng khóc lấp, phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, sau đó dùng đầu gối lê bước lớn, di chuyển mãi đến trước mặt A Ngọc, giống như một đứa trẻ bú sữa, vén áo trước ngực A Ngọc ra, ôm lấy cặp vú hằng mong ước bấy lâu, há to miệng bú lấy bú để, vừa bú vừa nghẹn ngào.

Sáng sớm ngày thứ hai, người ta phát hiện thi thể của A Quý ở dưới sông. A Quý thắt một sợi dây thừng quanh cổ, đầu kia của sợi dây thừng buộc một khối đá lớn. Không ai biết A Quý nhảy sông từ lúc nào, khi mọi người phát hiện ra hắn, chỉ nhìn thấy từ xa chiếc mông tròn vo của hắn nổi lềnh bềnh trên mặt nước, trông như một quả cầu khiến người ta khó đoán. Mọi người vây quanh bờ sông chỉ trỏ bàn tán, chốc lát không nghĩ ra đầu đuôi thế nào, bàn luận một hồi lâu mới tìm một chiếc thuyền chèo ra vớt lên.