Là người đàn ông gan nhỏ nhất thôn Bình Hồ, A Quý nằm mơ cũng không ngờ mình lại có thể đại khai sát giới, một trận thành danh vào ngày hội miếu mùng Mười. Hắn có vẻ ngoài vô cùng bình thường, sở hữu một đôi mắt to nhưng vô thần, cứ hở miệng ra là nói lắp. Vợ của A Quý là Hồng Vân, người phụ nữ đanh đá nhất thôn. Sau khi gả cho A Quý, chưa hết tuần trăng mật, cô ta đã tức giận đến mức khiến mẹ chồng sống sờ sờ phải thắt cổ tự vẫn. A Quý thật thà chất phác từ khi lấy vợ, lá gan lại càng thêm nhỏ, tật nói lắp càng nặng hơn, làm việc gì cũng phải nhìn sắc mặt vợ. Hồng Vân này bẩm sinh đã mang tính khí đàn ông, ăn nói đanh đá, trong mắt không nát được một hạt cát, đứng trước mặt người khác ợ hơi thả rắm hoàn toàn không đỏ mặt, mọi chuyện đều bao biện trọn gói, nói một không hai. A Quý bình thường sống vô cùng cẩn trọng, không dám đắc tội với ai. Vợ hắn là Hồng Vân chê hắn vô dụng, suốt ngày mắng mỏ hắn vì chuyện này.

Trong thôn Bình Hồ nho nhỏ lại xuất hiện một giáo dân, vị giáo dân ấy là một tên địa chủ trọc phú cực kỳ nhỏ mọt. Địa chủ trọc phú có một người họ hàng trong thành đã gia nhập đạo, tức thì hỗn đến mức ra dáng con người. Người họ hàng này đã kể cho địa chủ trọc phú nghe đủ loại lợi ích của việc gia nhập đạo, địa chủ trọc phú động lòng tham, chẳng màng ba bảy hai mốt liền hùa theo nhập đạo. Mục đích nhập đạo tự nhiên là để bảo vệ lợi ích của chính mình. Quả nhiên không lâu sau khi nhập đạo, vì mảnh đất trước mộ tổ tiên, địa chủ trọc phú đã tranh chấp với người ta. Nói về lý lẽ, địa chủ trọc phú rõ ràng sai sót mấy phần, đánh kiện lên tới huyện, người họ hàng trong thành của địa chủ trọc phú đã nhờ Thần phụ Vincent đến chỗ Tri huyện Tạ đánh tiếng một câu, kết quả thế mà lại phán địa chủ trọc phú thắng kiện.

Địa chủ trọc phú thắng một trận kiện, nếm được ngọt bợt của việc nhập đạo, liền muốn xưng vương xưng bá trong thôn. Nào ngờ dân làng thôn Bình Hồ, cố chịu đựng cho đến khi Tri huyện Tạ mãn nhiệm, tức giận tột độ, bèn cho địa chủ trọc phú một trận đòn nhừ tử. Đánh xong vẫn chưa hết giận, nhân cơ hội này làm tới bến, dứt khoát cướp sạch sành sanh mọi đồ đạc trong nhà địa chủ trọc phú. Người nhà quê nổi cơn điên lên vốn dĩ trước nay không biết chừng mực. Lúc Hồng Vân biết tin, xách tai A Quý đi hớt tay trên, thì nhà địa chủ trọc phú sớm đã tan hoang như vừa bị hỏa hoạn, chẳng còn thứ gì đáng giá, chỉ có vợ của địa chủ trọc phú ngồi trên bậu cửa khóc tang. Hồng Vân tức giận nhảy dựng lên ngay tại chỗ, đem tám đời tổ tông nhà chồng ra mắng nhiếc một trận tơi bời, mắng đàn ông vô tích sự, là cái bao mủ đồ vô dụng, tài sản dọn sẵn ra rồi mà không biết đường đi phát tài.

Mấy ngày trước hội miếu mùng Mười, A Quý đã nghe ngóng được chuyện sẽ đánh giáo dân đốt nhà thờ, trong lòng vô cùng sợ hãi. Người trong thôn vì từng cướp nhà địa chủ trọc phú nên đã nếm được cái lợi của việc làm phản. Nhà địa chủ trọc phú suy cho cùng cũng chẳng có bao nhiêu dầu mỡ, ngày hội miếu mùng Mười đốt nhà thờ đánh giáo dân giết người Tây, nhân cơ hội này ra tay cướp một vố, nhất định sẽ vớt vát được một mẻ lớn. Ngày đó chưa tới, mọi người bàn tán đều là đến hôm ấy nên làm thế này thế nọ. Bàn tới bàn lui, tiện thể tố cáo tội ác của người Tây và giáo dân, qua đó chứng minh rằng đến hôm ấy dù mọi người có làm chuyện quá đáng thế nào đi nữa cũng không tính là sai.

Người Tây giả danh truyền đạo, kỳ thực chỉ để dụ dỗ phụ nữ và trẻ em, hút lấy tinh hoa, còn đối với phụ nữ thì bất kể thê thiếp già trẻ, đều nhất loạt cưỡng hiếp. Về việc người Tây vì sao lại có tiền, mọi người đều đồng lòng tin rằng người Tây có yêu pháp. Người Tây khoét tim gan người ta nấu thành dầu, rồi dùng dầu đã nấu đó châm đèn, soi đi khắp các nơi trên mặt đất. Bởi vì lòng người ai cũng tham tiền, hễ soi đến chỗ giấu báu vật, ngọn lửa sẽ uốn cong xuống. Thế nên chỉ cần đào chỗ đất đó lên, báu vật rất dễ dàng có thể cầm tay. Trung Quốc đất đai rộng lớn tài nguyên phong phú, không biết có bao nhiêu bảo vật ấy, hèn chi người Tây thích đi lang thang khắp nơi ở Trung Quốc. Ngoài tim gan ra, mắt của người Trung Quốc cũng có thể phát huy tác dụng lớn. Người Tây khoét đi, một là để điều chế thành một loại thuốc vô cùng kỳ diệu, dùng để điểm chì thành bạc, 100 cân chì ra 8 cân bạc, 92 cân còn lại vẫn bán được giá gốc; hai là để làm gương, đem mắt người và thảo dược, cộng thêm kinh huyết của phụ nữ, lại thêm cả nhau thai trộn lẫn với nhau giã thành dạng hồ, bôi lên thủy tinh, thế là thành chiếc gương soi người "mày mắt mảy may đều giống như thật", người bình thường bị nó soi một cái, hồn liền bị câu đi mất.

Không chỉ người Tây có tiền, giáo dân vì bán linh hồn của mình cho người Tây nên cũng giàu có giống như người Tây. Tựa như địa chủ trọc phú ở thôn Bình Hồ, bạc nguyên bảo trong nhà thế mà lại dùng vại để đựng. Lại tựa như vị địa chủ trọc phú ấy, đều đã xấp xỉ lục tuần mà thế mà còn lấy thiếp, sau khi lấy thiếp xong, con trai lại cưới vợ. Lấy thiếp rồi lại cưới vợ, trong nhà vẫn có ngần ấy tiền, có thể thấy là tiền nhiều không sao kể xiết. Thế nên mọi người đoàn kết lại, cướp tiền của người Tây và giáo dân đem chia nhau, đây vốn là đạo lý thiên kinh địa nghĩa, không cướp thì phí.

A Quý thích nghe mọi người kể đủ thứ tội lỗi của người Tây và giáo dân, trừng trừng đôi mắt theo dõi kinh ngạc, theo dõi cảm thán, theo dõi kích động và phẫn nộ. Hắn nói lắp quá nặng, ở cùng mọi người, xưa nay phần lớn là lúc nghe người ta nói, rất ít khi chen miệng vào. Nghe xong lúc về muốn nịnh nọt kể lại cho Hồng Vân nghe, thì lại ấp a ấp úng, nói mãi không rõ ràng. Hồng Vân nghe xong phát phiền, bấy giờ mới nói: "Sao người Tây đó không khoét mắt với tim gan của anh đi chứ, đúng rồi, khoét tim gan anh ra chưa chắc đã dùng được việc gì, cái gan của anh ấy, còn chưa đụng phải chuyện gì đã sợ đến mức tè ra quần rồi."

"Anh... anh lúc nào... lúc nào tè... tè ra... ra quần chứ hả?" A Quý không phục nói.

“Nếu anh có gan thì ngày mùng Mười hãy lôi ra đây cho tôi xem,” Hồng Vân khịt mũi qua vòm họng, liếc nhìn hắn đầy vẻ khinh miệt, “Đừng có rụt đầu vào trong mai rùa mà ra vẻ ta đây. Được thôi, tôi chờ đến hôm ấy anh ra dáng đàn ông, cướp về được một cây kim là tôi mãn nguyện rồi, tôi cứ chờ đấy.”

A Quý không biết Hồng Vân đang châm chọc mình: "Cướp... cướp một cây kim để làm gì?"

Hồng Vân cười lạnh nói: "Tạ ơn trời đất, có được một cây kim, tôi cũng mãn nguyện lắm rồi. Tôi đã theo anh, không mong anh phát tài, chỉ hy vọng anh có thể thể hiện chút khí phách đàn ông. Dù bảo là lấy gà theo gà, lấy chó theo chó, lấy một cục đá thì ôm lấy mà đi, nhưng đàn ông thì chí ít cũng phải ra dáng đàn ông chứ, anh đừng tưởng mình sinh được hai đứa con trai thì đã là đại trượng phu rồi nhé."

A Quý ở cùng một nữ cường nhân như Hồng Vân, lúc nào cũng cảm thấy đuối lý một cách khó hiểu. Ngày hội miếu mùng Mười càng lúc càng đến gần, ở thôn Bình Hồ quả thực có người múa đao múa gậy, rục rịch chuẩn bị đến ngày đó sẽ xông thẳng vào trong thành làm một trận tơi bời. A Quý nghĩ thế này còn ra thể thống gì nữa, đây rõ ràng là cướp của ban ngày ban mặt. Chuyện này làm không khéo là mất đầu, sao ai nấy cũng giống như phát điên lên vậy. Đem chuyện này nói cho Hồng Vân nghe, Hồng Vân vừa biết suy nghĩ của hắn liền lập tức mắng mỏ cho một trận nhục nhã. A Quý không phục nói: "Giữa ban ngày ban mặt, gặp phải mấy tên lính cầm súng, đại gia... đại gia lính trong huyện thì phải làm sao?"

Hồng Vân chế nhạo hắn: "Hóa ra anh chỉ sợ chết thôi chứ gì, sợ chết thì ngày mai đừng đi nữa, đỡ cho trên cây rơi xuống một chiếc lá cũng đập cho vỡ cái đầu chó của anh ra."

A Quý bị câu nói của cô ta nghẹn họng không nói được gì. Đến tối lên giường, Hồng Vân vẫn chưa nguôi giận, lại tiếp tục đay nghiến và mắng mỏ một trận ra trò. A Quý vốn dĩ đã quen chịu uất ức, càng rụt cổ lại không dám ho hoe, thì Hồng Vân lại càng giận sôi gan tím ruột, lời nói ra càng lúc càng nhiều, càng nói càng cay độc. Đến cuối cùng, A Quý tức nước vỡ bờ, nổi giận nói: "Nhà có hiền thê thì có thể tránh tai họa, chưa từng thấy người phụ nữ nào như cô, cứ ép đàn ông nhà mình, cứ như là..." Giống như cái gì thì A Quý cũng chẳng nói rõ được. Hắn vừa nổi giận, Hồng Vân thế mà lại câm như hến.

Hôm sau, Hồng Vân chải chuốt gọn gàng đầu tóc, lại thay một bộ quần áo tươi tắn, xách theo một cái giỏ, dắt theo hai đứa con trai lớn nhỏ, chẳng thèm chào hỏi A Quý một tiếng, liền đi trẩy hội miếu. A Quý bảo hắn cũng muốn đi, Hồng Vân trừng mắt nhìn hắn một cái, bảo: "Anh không sợ đi rồi bị rơi mất cái đầu chó à." A Quý biết cô ta nói đây là lời giận dỗi, mặc kệ cô ta nói gì, cứ lon ton bám theo sau lưng vợ lên đường. Đi đến thành Mây nhất định phải đi qua thôn Thất Lý. Nhà mẹ đẻ của Hồng Vân ở ngay đây, vừa đến đầu thôn, liền nhìn thấy anh em họ Dương đang vênh váo tự đắc, dẫn đầu một đại đội nhân mã đang chuẩn bị xuất phát. Hồng Vân lớn lên cùng anh em họ Dương, đặc biệt thân thiết với người anh cả Dương Đức Hưng, lập tức niềm nở chào hỏi. Anh em Dương Đức Hưng và Dương Đức Võ lúc này trông vô cùng phách lối, hệt như những thủ lĩnh khởi nghĩa định đi cướp của nhà giàu chia cho người nghèo trong tiểu thuyết cũ. Hồng Vân xuất hiện với thái độ quá mức thân mật trước mặt anh em họ Dương bọn họ, người em thứ Dương Đức Võ thì không cảm thấy gì, nhưng người anh cả Dương Đức Hưng lại có chút không tự nhiên, biểu cảm trên mặt cứng đờ một lúc lâu, gật đầu chào A Quý.

Trong lòng A Quý lập tức cảm thấy khó chịu. Hồng Vân hình như chẳng hề phát hiện ra điều gì, vẫn rất hào hứng bắt chuyện với anh cả Dương Đức Hưng. A Quý nhìn đám người ô hợp trước mắt, không ngờ thanh thế lại có thể làm lớn đến thế này. Dương Đức Hưng cười bước tới, vỗ vai A Quý, nói: "Đại em rể chẳng lẽ cứ tay không tấc sắt thế này để đánh giáo dân, đốt nhà thờ à?"

"Các người thật sự muốn đốt... đốt nhà thờ sao?" Cú nói lắp này của hắn đã chọc cho đội ngũ đang chỉnh đốn đội hình cười rộ lên một trận.

"Mẹ kiếp có gì đáng cười đâu cơ chứ," Dương Đức Võ hung tợn nói, hắn biết A Quý là người đôn hậu thật thà, không cho phép người khác chế nhạo hắn, "Muốn cười thì đợi đốt nhà thờ xong rồi cười vẫn còn kịp."

Hồng Vân ngưỡng mộ nói: "Người thôn các anh đi đông quá, không giống thôn tụi em, lộn xộn chẳng có ai dẫn đầu cả."

“Không ai dẫn đầu thì bảo A Quý dẫn đầu là được chứ gì,” Dương Đức Võ tiện miệng nói, hắn chú ý thấy vẻ mặt khinh bỉ trên mặt Hồng Vân, cười nói tiếp, “A Quý, anh cứ ra oai một lần cho Hồng Vân xem, rằng anh cũng là một trang nam tử hั่น hoi. Tôi nói cho anh hay, anh không phải sợ đâu, hôm nay chúng ta đông đảo thế lực, ngay cả công tử Viên cử nhân trong thành cũng muốn cùng làm với chúng ta cơ mà. Hôm nay không làm một trận cho oanh liệt, còn muốn đợi đến ngày nào nữa?”

Đại ca Dương Đức Hưng cũng phụ họa: "Đúng vậy, đại em rể, cậu cứ lên đầu dẫn dắt đi."

"Côn... công tử của lão Cử nhân, cũng ở cùng, cùng một giuộc với các người á?" Mặt A Quý hơi đỏ lên, hắn nghiêng đầu nhìn vợ mình là Hồng Vân, phát hiện Hồng Vân đang đưa tình lẳng lơ truyền sóng thu ba với Dương Đức Hưng. Dương Đức Hưng vì nể mặt đông người nên không dám làm quá trớn, nhưng con mụ Hồng Vân kia lại ra vẻ dám làm dám chịu, hai tròng mắt đưa tình dạt dào, cứ trân trân trừng thẳng vào Dương Đức Hưng, sớm đã vứt người chồng bên cạnh ra tận chín tầng mây rồi. A Quý lập tức nổi giận đùng đùng như húp trọn vò giấm, trong lòng tức tối bực dọc, lại không tiện phát cơn thịnh nộ tại chỗ, mặt đang đầm đìa khó chịu thì Dương Đức Võ đã giật lấy một thanh đại đao mài sắc bén như tuyết từ tay người khác đưa cho hắn: "A Quý, có thứ này rồi, anh còn sợ cái nỗi gì nữa?" A Quý giận dỗi cầm lấy thanh đại đao ấy, chộp lấy trong tay múa may vài đường, thế mà lại cảm thấy vô cùng thuận tay. Hồng Vân quay đầu lại, nhìn thấy hắn cầm thanh đại đao trông ra dáng ra phơi phới, đôi mắt cũng sáng lên, mày cười rạng rỡ duyên dáng cất lời: "Nhìn cái vẻ oai phong lẫm liệt của anh kìa!"

2

Tiêu úy Giang dẫn theo mấy huynh đệ canh gác ở cổng nhà thờ, trong nhà thờ đang làm lễ cầu nguyện. Hiếm hoi lắm mới có một buổi hội miếu, vậy mà lại nhận được cái sai vặt canh cửa này, các huynh đệ không khỏi ôm một bụng đầy những lời oán trách.

Một tên huynh đệ có biệt hiệu là Tam gia nói: "Mẹ kiếp bà cô nhà tụi người Tây, chúng ta có ăn tiền của người Tây đâu, dựa vào cái quái gì mà phải canh cửa thay cho bọn chúng."

Một tên huynh đệ khác cười nói: "Canh cửa thì cũng thôi đi, canh cửa cho người Tây thế này, còn phải rước cái tiếng chửi mắng vào thân nữa chứ. Ngày hôm nay là ngày gì chứ, chẳng phải nghe nói là sắp nổi loạn đốt nhà thờ rồi sao?"

Tiêu úy Giang ngáp một cái thật to, tối hôm qua hắn vui vẻ suốt cả đêm ở nhà quả phụ Phùng phía đông thành, vừa hút thuốc phiện vừa uống rượu, đánh bài tay hòn tay vận lại cực kỳ đỏ, chót vót lại được con gái của quả phụ Phùng hầu hạ ngủ cùng. Tiếc là vì có công vụ trong người, giấc ngủ hoàn hồn lúc sáng sớm cũng không tài nào chợp mắt nổi. Thế nên Tiêu úy Giang cũng giống như các huynh đệ, trong lòng ôm một bụng đầy những bực bội không vui. "Đốt, đốt mẹ nó đi thì mới sướng cái thân," Tiêu úy Giang lại ngáp thêm một cái nữa, miệng há to đến mức có thể nhét lọt cả nắm đấm, "Vớ phải cái việc sai vặt này, xui xẻo tám đời." "Giang gia, quan huyện này thấy người Tây thì sợ, chứ Đô ti Hỏa nhà mình thì sợ con khỉ khô gì người Tây nữa," Tam gia vỗ vỗ khẩu súng trong tay, "Tụi mình cũng giống người Tây, trong tay chẳng phải cũng có súng Tây đó sao, anh nói tụi mình còn sợ cái gì?"

"Sợ cái con khỉ!" Tiêu úy Giang liên tục ngáp ngắn ngáp dài, nước bọt lẫn nước mũi tuôn ra xối xả, "Người Tây ấy à, cậu không sợ, tôi cũng chẳng sợ, cậu đi hỏi các huynh đệ xem, có ai sợ đâu. Nhưng mà triều đình chúng ta sợ chứ bộ, thuyền thiết giáp của người Tây chỉ cần nổi giận một cái, là có thể chạy thẳng đến cái Bắc Kinh nhà nó đấy."

Bàn tán nhảm nhí một hồi, Tam gia chợt nảy ra ý hỏi: "Giang gia, nói cho các huynh đệ nghe thử xem, Đại Anh Đế quốc lớn hơn, hay là nước Pháp lớn hơn."

Đây là một câu hỏi vô cùng uyên bác, con gái của quả phụ Phùng cũng từng hỏi hắn ở đầu giường. Tiêu úy Giang suy nghĩ một lát, thấy các huynh đệ ai nấy đều trân trân trừng mắt nhìn mình, liền ra chiều nghiêm túc nói: "Cái gì mà Đại Anh Đế quốc với Pháp quốc cơ chứ, nói cho các cậu biết, đám người Tây này ấy à, chẳng phải đều là một nước đấy thôi. Các cậu chưa từng nghe Cử nhân gia nói qua à, đám người Tây này chính là người Hồ, các cậu có biết người Tây và người Trung Quốc chúng ta, điểm khác biệt chủ yếu nằm ở chỗ nào không?"

Các huynh đệ không trả lời được, người thì bảo tóc vàng mắt xanh, người thì bảo vóc dáng cao lớn, người lại bảo nói chuyện hay bị uốn lưỡi. Tiêu úy Giang cười bảo đều không phải. "Người Tây ấy à, chủ yếu là cái quả tim này mọc ở vị trí không giống với chúng ta. Người Trung Quốc, quả tim này mọc ở chính giữa, cho nên làm người đoan chính; còn người Tây thì mọc lệch sang một bên, thế nên làm người mới lươn lẹo."

Đây là lần đầu tiên mọi người được nghe một cao luận như thế, liên tục gật đầu, nhưng vẫn chưa thấy thỏa mãn, bởi vì Tiêu úy Giang vẫn chưa trả lời rốt cuộc Đại Anh Đế quốc lớn hơn, hay là Pháp quốc lớn hơn. Tiêu úy Giang thấy các huynh đệ cứ ghim chặt chuyện này trong lòng, lắc đầu nói: "Tôi mà nói toẹt ra thì mất hay. Kỳ thực cái đám này hễ là người Tây, thì làm gì có cái gọi là Đại Anh Đế quốc với Pháp quốc cơ chứ, đều là chuyện quỷ quái mẹ gì thế không biết. Người Tây đều là cùng một nước cả, mấy cái tên lộn xộn này đều là tùy tiện bịa đặt ra hết. Các huynh đệ thử suy nghĩ kỹ xem, lũ người Tây này ranh ma cỡ nào cơ chứ, trong bụng toàn là mưu mô xảo quyệt uốn lượn, tại sao lại phải bịa ra nhiều cái tên quốc gia như thế? Các cậu nghĩ xem, bọn chúng sao mà dám mặt dày suốt ngày đòi triều đình chúng ta bồi thường tiền, bồi thường lần này, lại bồi thường lần nữa, qua mấy lần rồi, đám người Tây này cũng biết giữ thể diện chứ, thế nên mới đổi một cái tên khác để đến đòi tiền triều đình chúng ta. Hôm nay là Đại Anh Đế quốc, ngày mai là Pháp quốc, tiếp theo nữa, có lẽ sẽ là một nước La Tư nào đó, đằng nào thì chỉ cần tìm một cái tên mà người khác không ai biết đến là được. Chuyện kiểu này ấy à, thật sự không thể vạch trần ra được."

Các huynh đệ bỗng chốc vỡ lẽ ra, liên tục gật đầu, bày tỏ sự kính phục sâu sắc đối với lời nói của Tiêu úy Giang. Một tên huynh đệ không thông suốt bèn cất lời hỏi: "Đã vậy, chẳng lẽ triều đình lại không biết hay sao?"

Tinh thần của Tiêu úy Giang đã được các huynh đệ xốc lại, hắn tươi cười hớn hở nói: "Biết chứ, sao lại không biết được. Người xưa có câu, đánh người không đánh mặt, biết rõ đám người Tây này đang giở trò đổi thủ đoạn để tống tiền, cậu cho dù có vạch trần ra rồi, thì có thể làm được gì nào? Tiền không phải là thứ xấu xa gì, có ai mà lại không muốn chứ, có tiền rồi lại còn chê ít, càng có tiền lại càng chê ít, thế nên người Tây ép buộc đòi tiền, giữa chuyện này cách nhau có một lớp giấy, vạch trần ra thì bọn chúng cũng đưa tiền, không vạch trần thì cũng vẫn đưa, chi bằng bớt nói mấy câu vô ích, sảng khoái dứt khoát lấy tiền ra cho đỡ rắc rối."

Các huynh đệ cảm thán một hồi, đều cảm thấy lời của Tiêu úy Giang vô cùng có lý. Đúng lúc này, buổi lễ cầu nguyện trong nhà thờ đã gần đi đến hồi kết, những người đến làm lễ dưới sự dẫn dắt của Hồng Thuận, bắt đầu cất tiếng hát bài ca ngợi ca Chúa. Đám binh lính này đều là lần đầu tiên tiếp cận nhà thờ, nghe thấy trong nhà thờ sao tự nhiên lại cất tiếng hát vang lên, từng tên một hiếu kỳ áp sát vào khe cửa nhìn trộm vào bên trong. Cánh cửa vốn dĩ chỉ khép hờ, sao chịu nổi sức ép của đông người như thế, bỗng chốc bật mở toang ra, một đám huynh đệ liền ngã lăn ngã lóc nhào vào trong. Hành động ấy đã dọa cho những người đang làm lễ cầu nguyện giật nảy mình, tất cả đều quay đầu lại, với ánh mắt đầy vẻ kinh hãi nhìn chằm chằm vào bọn họ.

Tiêu úy Giang vội vàng mang theo nụ cười trên mặt xua xua tay với những người đang làm lễ, dẫn dắt các huynh đệ lùi ra ngoài. Hắn cố gắng khép cánh cửa đó lại từ bên ngoài, nhưng hễ tay vừa buông lỏng ra là cánh cửa lại tự động bật mở. Đóng vào, buông ra, lại đóng vào, rồi lại buông ra, cánh cửa cứ kêu kẽo kẹt ra vào như thế, những giáo đồ đang hát thánh thi rốt cuộc không thể tập trung tư tưởng được nữa, chốc chốc lại quay đầu nhìn ra cửa. Tam gia hạ giọng nói: "Giang gia, đừng đóng nữa, cứ để mặc cửa mở toang ra đó, cho các huynh đệ tụi mình mở mang tầm mắt cái coi." Tiêu úy Giang thật sự cũng chẳng có bản lĩnh khép được cánh cửa đó lại, bèn buông tay, để mặc cho cánh cửa mở hoác ở đó.

Những giáo đồ đang làm lễ cầu nguyện trong nhà thờ, biết rằng những tên đại binh này được phái đến để bảo vệ bọn họ, thế nên cơn hoảng loạn ngắn ngủi trong lòng nhanh chóng tan biến. Người đến làm lễ ngày hôm nay ít hơn so với mọi ngày, bởi vì tin tức truyền ra bên ngoài về việc đốt nhà thờ, giết người Tây, đánh giáo dân từ lâu đã lan truyền khắp nơi khiến lòng người hoang mang lo sợ. Người chủ trì nghi thức là quyền thần phụ Hồng Thuận, sau khi hát xong thánh thi, vị thần phụ Hồng Thuận tuổi cao sức yếu lớn tiếng đọc một đoạn kinh văn trong sách Cô-rinh-tô nhất cho các giáo đồ nghe:

"Ðức Chúa Trời đã chọn những sự dại mấu của thế gian để làm hổ thẹn những người khôn sáng; Ðức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh. Ðức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ trong thế gian, cùng là những sự không có, hầu cho ngặt bỏ những sự có, để cho chẳng ai khoe mình trước mặt Ðức Chúa Trời. Nhưng ấy là bởi Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự thánh hóa, và sự cứu chuộc cho chúng ta..."

Thần phụ Hồng Thuận vừa kéo dài giọng đọc, mọi người vừa họa theo. Trong số những người đến làm lễ, ngoại trừ thần phụ Hồng Thuận ra, thì chỉ có vợ chồng giáo sĩ An là thành kính nhất. Vincent và Joanna đứng sát cạnh nhau, đều là người đang hồn phách bay bổng ở đẩu ở đâu. Về phần mấy vị giáo dân đến tham dự, trong cái ngày bầu không khí nồng nặc mùi thuốc súng như hôm nay, muốn họ an tâm cầu nguyện là điều không thể nào xảy ra.

Tiêu úy Giang dẫn theo đám thủ hạ say sưa ngắm nhìn. Điều khiến bọn họ cảm thấy kỳ lạ và khó hiểu chính là, tại sao một lão già Trung Quốc tồi tàn như Hồng Thuận lại đường đường chính chính chủ trì nghi thức của người Tây. Nhìn cái khí thế đó, những người Tây kia cũng đành phải nghe theo lời của thần phụ Hồng Thuận. Giống như bách tính thành Mây, đám binh lính đứng ở cổng nhà thờ này, vĩnh viễn cũng sẽ không bao giờ biết được lai lịch của thần phụ Hồng Thuận. Mọi người chỉ nhớ rằng cách đây nhiều năm về trước, có một vị thần phụ tên là Vincent, để đuôi sam kiểu Mãn Thanh Trung Quốc, mặc trường bào mã-gác màu đen được giặt giũ vô cùng sạch sẽ, xuất hiện trên đường phố thành Mây một cách vô cùng buồn cười. Khi vị người Tây buồn cười này lần đầu tiên truyền bá tiếng nói của Chúa trên phố, người ta nhìn thấy người hầu người Trung Quốc dẫn theo bắt đầu phát chẩn cho người nghèo đứng sang một bên. Vị người hầu người Trung Quốc thật thà chất phác ấy chính là thần phụ Hồng Thuận ngày hôm nay. Giọng điệu của thần phụ Hồng Thuận nghe qua buồn cười hệt như người Tây, tiếng địa phương của ông ta thậm chí còn nói không lưu loát bằng thần phụ Vincent.

"Giang gia, ông lão đứng ở trên kia, liệu có phải là người Tây giả dạng làm người Trung Quốc không hả?" Nhìn cảnh tượng náo nhiệt, Tam gia bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ, hạ giọng hỏi Tiêu úy Giang, "Nếu không thì dựa vào cái gì mà lão ta được đứng ở trên, thế mà người Tây ngược lại lại phải chịu cúi mình ở phía dưới chứ?"

Tiêu úy Giang lười biếng chẳng muốn suy ngẫm lời của Tam gia, đôi mắt hắn cứ láo liên dán chặt vào gáy của Joanna. Vừa rồi lúc Joanna quay đầu lại, Tiêu úy Giang lần đầu tiên nhận thức được rằng trong số những người Tây, cũng có tuyệt sắc giai nhân thế này. Hắn chằm chằm nhìn mái tóc vàng của cô ta, trong đầu đang suy nghĩ, nếu Joanna cởi sạch sương sương ra thì sẽ trông như thế nào. Ý nghĩ này vừa nảy sinh, hắn lập tức cảm thấy có chút kích động, không kiềm chế được mà đem Joanna ra so sánh với con gái của quả phụ Phùng. Tưởng tượng một hồi những ý nghĩ đồi bại, hắn bỗng cúi người xuống, từ xa đánh giá đôi bàn chân của Joanna.

“Người phụ nữ Tây này có xinh đẹp đến mấy, thì tiếc thay cũng là một đôi chân to.” Tiêu úy Giang ra vẻ khinh miệt nói.

Đám huynh đệ vừa nghe lời hắn nói, liền đồng loạt cúi người xuống nghiên cứu đôi bàn chân của Joanna. Cái chỗ ở cửa đó chật hẹp, ai nấy đều khom lưng cúi người, lại thêm trong lòng đều ôm những ý đồ đen tối, khó tránh khỏi việc va chạm vào nhau trong lúc cười nói trêu đùa, khiến cho các giáo đồ đang cầu nguyện lại một lần nữa quay đầu lại. Mọi người lần này lại có cơ hội trừng trừng nhìn thẳng vào mặt trước của Joanna, cười càng thêm đắc ý, mà đã đắc ý thì lại càng quên cả trời đất. Tiêu úy Giang cũng hùa theo cười cợt, chợt nhìn thấy Vincent quay đầu lại với nét mặt đầy giận dữ, liền vội vàng ra hiệu cho thủ hạ của mình nhỏ tiếng lại.

Buổi cầu nguyện cuối cùng cũng kết thúc, Hồng Thuận lại đặt một tay lên ngực, chậm rãi cất lời: "Thế thì hôm nay đến đây là hết nhé, các anh chị em của tôi. Nguyện Chúa luôn ở cùng chúng ta! Nguyện lòng chúng ta luôn chứa đầy lòng thương xót, cố gắng hết sức giảm bớt đau khổ cho những người xung quanh, cứu rỗi tất cả mọi người khỏi cơn hồng thủy. Mọi lời cầu xin, đều dâng hiến lên danh thánh của Chúa, Đấng đã vì chúng ta mà hy sinh thân mình. A-men!"

"A-men!" Trong nhà thờ vang vọng mãi âm thanh này.

Sau khi cầu nguyện kết thúc, người bước ra đầu tiên chính là Joanna và Vincent. Đám đại binh đứng ở cửa vội vàng cười cợt nhường đường. Joanna khoác tay Vincent, vô cùng kiêu hãnh bước đi dưới con mắt của đám đại binh. Đi sát ngay sau lưng bọn họ là vợ chồng giáo sĩ An cùng với nữ người hầu trẻ tuổi vạm vỡ nhà bọn họ. Tiếp theo đó mới là một số giáo dân trong thành đã gia nhập đạo. Ánh mắt của Tiêu úy Giang cũng giống như đám huynh đệ của hắn, đều dõi theo bóng dáng của Joanna. Nhà của giáo sĩ An nằm ngay cạnh nhà thờ, Tiêu úy Giang nhìn Joanna và Vincent vô cùng thân mật khuất sau một cánh cửa, không kìm được khẽ thở dài một tiếng thật dài. Đúng vào lúc này, cánh cửa lớn của nhà thờ, đằng sau lưng bọn họ "rầm" một tiếng, đóng sập lại vô cùng nặng nề.

3

Quán trà Xuân Tại hỗn độn huyên náo, ồn ào đến lật trời. Các ngã đường nhân mã lần lượt tụ tập đông đủ ở đây, chửi mắng ầm ĩ náo loạn không dứt. Hồ đại thiếu gia và mấy vị đầu lĩnh vẫn đang thương lượng, đám đông đứng bên ngoài chờ đến mức mất kiên nhẫn la lối om sòm, bảo rằng có gì mà phải thương lượng, đằng nào thì người cũng đã đến rồi, cầm vũ khí xông thẳng đến nhà thờ chẳng phải là xong chuyện rồi cơ chứ.

Viên Xuân Phương hòa lẫn trong đám bách tính bình dân mặc áo ngắn này, trông vô cùng lạc lõng. Cậu ta vừa hưng phấn, lại vừa có chút lo lắng. "Nhà thờ này tuyệt đối không thể đốt được, người trong huyện đã phái lính đến đó canh gác rồi, chúng ta mà lỗ mãng xông tới thế này, kiểu gì cũng làm hỏng việc cho xem." Viên Xuân Phương nhớ lại những lời dặn dò đinh ninh của cha mình là Viên cử nhân, bèn nói với mấy vị đầu lĩnh: "Chuyện hôm nay, chúng ta chỉ cần ra oai phủ đầu dằn mặt giáo dân là được. Ngày thường giáo dân dựa vào có người Tây chống lưng nên chúng ta không đụng vào bọn chúng được, nhưng hôm nay thì khác rồi——"

“Hôm nay có gì mà khác chứ? Theo ý cậu, không đốt nhà thờ, không giết người Tây, chỉ đánh đập giáo dân không thôi thì có cái quái gì là thú vị cơ chứ!” Dương Đức Võ thấy Viên Xuân Phương đến nước nước nước sôi lửa bỏng lại đâm ra mềm yếu, bèn khó chịu phản bác lại, “Có lý hay không có lý, cứ đốt cái nhà thờ mẹ kiếp đó trước đã rồi tính tiếp. Hồ đại thiếu gia, chúng tôi nghe cậu hết đấy, cậu bảo phải làm thế nào bây giờ?”

Hồ đại thiếu gia có hơi chần chừ không quyết định được, hôm nay tụ tập được đông đảo người thế này một cách dễ dàng như vậy, có hơi nằm ngoài dự liệu của hắn. Hồ đại thiếu gia hắn xưa nay là một kẻ nói một không hai, tính tình của hắn cũng giống như những gì Dương Đức Võ đã nói, nếu như không đốt nhà thờ không giết người Tây, thì còn cái quái gì là thú vị nữa. Nhưng mà vào tối hôm trước, Chu sư gia đã lén lút tìm gặp hắn, tiết lộ thái độ của quan phủ cho hắn biết. Giống như những gì Viên Xuân Phương đã nói, chỉ cần không đốt nhà thờ không giết người Tây, thì hôm nay có làm loạn sảng khoái thế nào đi chăng nữa cũng được. Hồ đại thiếu gia hắn trong cục diện ngày hôm nay này, có chút phong thái của một vị thủ lĩnh khởi nghĩa, hắn biết bản thân không thể tùy hứng làm càn theo ý mình được.

Đám nhân mã của Hồ đại thiếu gia đều là dân nghèo tầng lớp dưới trong thành Mây, trong số đó không thiếu những kẻ trộm gà trộm chó. Làm thế nào để điều khiển một đám người ô hợp như thế, hắn đành phải nghe theo một câu nói của Gia Cát Cẩn, đó chính là cẩn trọng cẩn trọng lại càng cẩn trọng hơn. Đi tiêu có sướng đến mấy thì cái mông cũng vẫn phải chùi, Hồ đại thiếu gia hắn đã dẫn dắt các huynh đệ làm chuyện này, thì phải suy tính cho các huynh đệ dưới quyền, sau khi làm xong, hậu quả sẽ ra sao. Đốt nhà thờ giết người Tây, thì gây họa lớn rồi, quan phủ nhất định sẽ không bỏ qua đâu, dân chúng không sợ người Tây, nhưng lại sợ quan phủ. Lấy lão nhị và Gia Cát Cẩn làm đại diện cho một mảng lớn người nghèo trong thành, kẻ thù không đội trời chung của bọn họ chính là giáo dân, thế nên mới hiếm có được cơ hội ngày hôm nay, quan phủ mà cản trở, thì đó chính là gây khó dễ với chúng ta rồi.

Viên Xuân Phương cười nói: "Quan phủ mà thật sự muốn gây khó dễ với chúng ta, thì chúng ta cũng chẳng có cách nào cả. Hồ đại thiếu gia đây là người rõ nhất, lần trước chúng ta không phải chưa từng thử qua, nhưng kết quả thì sao nào? Kéo lên công đường, ăn một trận đòn roi đó, không tin thì cậu cứ hỏi Hồ đại thiếu gia xem?"

Dương Đức Võ la toáng lên: "Chiếu theo lời cậu nói thế này, hóa ra Hồ đại thiếu gia từng bị Tri huyện đại gia cho ăn một trận đòn roi, nên từ đó về sau không bao giờ dám đốt nhà thờ giết người Tây nữa. Hóa ra mấy tờ hịch dán khắp nơi kia, thế mà lại là giả ư..."

"Sao lại là giả được cơ chứ," Hồ đại thiếu gia bị chọc trúng chỗ đau thấu xương, "Đường đường là một Hồ đại thiếu gia ta đây, lẽ nào lại bị một trận đòn roi mà đánh gục được hay sao, các người đi hỏi mọi người có mặt ở đây xem, lúc đó Hồ đại thiếu gia ta có tỏ ra hèn nhát mà rên rỉ một tiếng nào hay không." Danh tiếng của Hồ đại thiếu gia, hỏi xem ai là người không biết chính là do trận đòn roi năm đó đánh ra đấy. Hảo hán không nhắc lại chuyện dũng mãnh năm xưa thì thôi, nhưng hắn sao có thể dung thứ cho người khác xỉa xói mình như thế.

Anh em họ Dương thấy Hồ đại thiếu gia thực sự nổi giận rồi, cũng thấy không tiện nói thêm gì nữa. Hồ đại thiếu gia suy cho cùng cũng là đầu lĩnh, bọn họ thừa biết hắn tuyệt đối không phải là kẻ hèn nhát. Hồ đại thiếu gia thực chất là vị anh hùng hảo hán trong lòng mọi người, là thủ lĩnh được công nhận trong cuộc nổi dậy lần này, anh em họ Dương từ trước đến nay vẫn luôn vô cùng kính trọng hắn. Đúng lúc này, hai ngã nhân mã bên ngoài quán trà không phân phải trái chửi mắng lẫn nhau, đều khẳng định đối phương là giáo dân gia nhập tà giáo. Càng chửi càng hăng, vớ lấy vũ khí trong tay là muốn động thủ ngay lập tức. Hồ đại thiếu gia dẫn theo mấy vị đầu lĩnh vội vàng chạy ra ngoài, nhìn thấy kẻ cãi cọ dữ dội nhất, chính là một người anh em trong cùng một họ với anh em họ Dương ở trang Thất Lý, một tên đầu bò ương bướng tên là Nhị Ngốc Tử. Mọi người đều đã im bặt rồi, thế mà Nhị Ngốc Tử vẫn cứ rướn cổ lên hét lớn: "Mẹ mày là giáo dân, bà nội mày là giáo dân, ông đây đụ mẹ mày, đụ bà nội mày."

Dương Đức Hưng cảm thấy chuyện này khiến nhà mình mất mặt quá thể, bèn quát lớn một tiếng về phía Nhị Ngốc Tử: "Nhị Ngốc Tử, mày có gan thì để dành đấy lát nữa hẵng hay. Bây giờ bớt diễn mấy cái trò hề mẹ kiếp này ở đây đi." Nhị Ngốc Tử bị quát cho một trận trước mặt đông đảo mọi người, giật nảy cả mình. Một lát sau, chính cậu ta cũng không nhịn được mà bật cười ngớ ngẩn. Cậu ta vừa cười ngớ ngẩn, những người xung quanh cũng hùa theo cười theo. Hổ chân ngắn hòa lẫn trong đám đông, bỗng chớp cất cao giọng đầy vẻ đong đưa la lên: "Này, Hồ đại thiếu gia, mấy gã đàn ông các anh còn đang thương lượng cái quái gì nữa thế, lão nương đây đợi sốt ruột lắm rồi đây này, có gì mà phải thương lượng cơ chứ." Lời nói của cô ta đã khiến cho tràng cười vừa mới có xu hướng lắng xuống lại trở nên rôm rả sôi nổi hơn.

Hồ đại thiếu gia vào lúc thế này, sao có thể mang chuyện này ra đùa cợt được, liền nghiêm giọng quát: "Ngậm cái mồm thối của cô lại!" Tiếng quát sắc lạnh của hắn vô cùng uy nghiêm, đám đông đang ồn ào lập tức im phăng phắc. Rất nhiều người nhà quê, đều chỉ nghe danh tiếng lừng lẫy của Hồ đại thiếu gia, hôm nay có cơ hội tận mắt chứng kiến lần đầu tiên, đều cảm thấy quả nhiên hắn là người quý phái tướng mạo phi phàm. Gia Cát Cẩn nghĩ trong một dịp thế này Hồ đại thiếu gia rất cần thiết phải nói vài câu, bèn giơ tay vỗ vỗ mấy cái vào không khí, đợi khi mọi người đều nhìn về phía mình, ông ta vô cùng nghiêm túc lên tiếng: "Quốc gia không thể một ngày không có vua, gia đình không thể một ngày không có chủ, chuyện ngày hôm nay, tất cả mọi người đều phải nghe lời thiếu đông gia chúng ta. Sau đây, xin mời thiếu đông gia chúng ta nói vài lời."

Cho đến khi Hồ đại thiếu gia cất lời, những người không quen biết Gia Cát Cẩn mới biết được rằng cái ông lão nhắc đến thiếu đông gia hóa ra chính là Hồ đại thiếu gia. Hồ đại thiếu gia vốn dĩ chẳng chuẩn bị trước phải nói câu gì, đến lúc nước sôi lửa bỏng đành phải tùy tiện nói đại vài câu: "Hồ đại thiếu gia ta đây không phải là kẻ chỉ biết khua môi múa mép, hôm nay cũng không nói gì nhiều, chỉ hy vọng lát nữa lúc động thủ rồi, mọi người đừng có ai do dự lằng nhằng là được."

"Do dự lằng nhằng cái con khỉ, Hồ đại thiếu gia cứ yên tâm đi, anh chỉ đến đâu, tụi này theo đánh đến đấy." Đám người bên dưới nhiệt tình hưởng ứng.

Tâm trạng của Hồ đại thiếu gia bị lây lan, những lời nói đầy tính kích động cứ thế tự nhiên mà tuôn ra, hắn gân cổ lên hô hào một trận, rốt cuộc đã nói những gì thì chính bản thân hắn cũng không nhớ rõ lắm. Phản ứng của đám đông bên dưới vô cùng mãnh liệt, rất nhiều người nhàn rỗi ở đó đã đợi từ lâu đến mức mất kiên nhẫn, lời nói của Hồ đại thiếu gia vừa vặn tiếp thêm dũng khí cho bọn họ. Gia Cát Cẩn nhận thức được rằng nếu cứ để Hồ đại thiếu gia tùy tiện khua môi múa mép thế này nữa, người nói và người nghe kích thích lẫn nhau hò reo cổ vũ, mọi người rất có khả năng nói làm là làm ngay, mặc kệ cái lời cảnh cáo khỉ gió gì của quan phủ, một mạch xông thẳng đến nhà thờ. Nhân lúc Hồ đại thiếu gia dừng lời trong giây lát, Gia Cát Cẩn vội vàng chen ngang: "Các vị hảo hán hào kiệt, xin mọi người hãy nán lại đợi thêm chốc lát, chúng ta vẫn còn một số việc quan trọng, không thể không thương lượng. Hơn nữa, nhân mã của nhóm Mã Gia Ký vẫn chưa đến, chúng ta dẫu có muốn động thủ, thì cũng phải đợi người đông đủ rồi hẵng hay, các vị nói có phải thế không nào?" Ông ta chắp tay vái chào, mặc kệ Hồ đại thiếu gia có đồng ý hay không liền kéo xềnh xệch hắn trở vào trong quán trà, hạ thấp giọng nói: "Thiếu đông gia, càng đến lúc này thì cậu lại càng phải bình tĩnh."

Mấy vị đầu lĩnh cùng nhau bước vào trong quán trà. Gia Cát Cẩn ra vẻ ta đây bảo Dụ Thuận mau chóng dâng trà lên. Đã đến cái nước sôi lửa bỏng này rồi, ai còn tâm trạng đâu mà uống trà, lão nhị sốt ruột la toáng lên: "Lão Gia Cát, ông đang giở trò quỷ quái gì thế hả, ông đây sớm đã đợi sốt ruột lắm rồi, chỉ đợi tự tay giết chết con chó già Dương Hy Bá này thôi, thế mà ông lại bắt tôi ngồi xuống uống trà à." Mấy vị đầu lĩnh, ngoại trừ Viên Xuân Phương ra, đều cảm thấy lúc này mà còn uống trà nữa thì thật là khó hiểu kỳ cục. Vợ của Dụ Thuận xách theo một chiếc ấm đồng bước tới, châm trà cho từng vị một. Cô ta rõ ràng biết Hồ đại thiếu gia hôm nay không giống mọi ngày, là người đầu tiên rót nước cho hắn, lại còn dùng khóe mắt lén lút liếc nhìn hắn. Hồ đại thiếu gia vừa nhìn thấy vợ Dụ Thuận, liền dâng lên một cảm giác khó tả, đôi mắt bỗng chốc đờ ra. Vợ Dụ Thuận bị hắn nhìn chằm chằm như thế, mặt đỏ bừng lên một cái. Gia Cát Cẩn giải thích với mọi người lý do vì sao phải đợi thêm một chút, ông ta nói năng rành mạch trôi chảy, ra vẻ lão luyện từng trải thấy qua đại sự gió tanh mưa máu. Hồ đại thiếu gia chỉ mải ngẩn người nhìn chằm chằm vợ Dụ Thuận, đầu gật gật bừa bãi, kỳ thực Gia Cát Cẩn lải nhải nói những gì, hắn hoàn toàn chẳng lọt chữ nào vào đầu. Sắc mặt hắn lúc xanh lúc xám, tựa như bầu không khí sùng sục sôi trào cả trong lẫn ngoài quán trà đã chẳng còn liên quan gì đến hắn nữa.

Vợ Dụ Thuận dưới cái nhìn chằm chằm của Hồ đại thiếu gia, hoảng hốt đến mức có phần mất đi sự điềm tĩnh. Cô ta sớm đã chú ý thấy mỗi lần Hồ đại thiếu gia nhìn thấy mình, đều mất hết vẻ bình thường. Cô ta cảm thấy trong ánh mắt ngẩn ngơ đờ đẫn của Hồ đại thiếu gia, có chứa đựng thứ gì đó khiến cô ta rợn cả tóc gáy. Gia Cát Cẩn với vẻ mặt nghiêm túc vẫn đang lải nhải cái gì đó. Vợ Dụ Thuận bỗng cảm thấy dâng lên một thứ cảm giác chột dạ chưa từng có, cô ta lén lút liếc nhìn Hồ đại thiếu gia một cái, chỉ thấy hắn vẫn dán chặt mắt vào mình không rời, tựa như thể bị trúng tà vậy.

Đúng lúc này, Lưu Quỳ xông vào, kích động vô cùng hét lên: "Ái chà, Hồ đại thiếu gia, các người vẫn còn ngồi ì ở đây à, đằng kia có người dẫn đầu, đánh nhau với đám giáo dân chó má kia rồi kìa."

Trong quán trà lập tức náo loạn lên một trận.

4

Hồ đại thiếu gia và các vị đầu lĩnh ở trong quán trà Xuân Tại vừa thương lượng vừa đợi sự xuất hiện của Mã Gia Ký, nào ngờ Mã Gia Ký này cũng quá nóng vội, vừa vào trong thành, còn chưa kịp chạy đến quán trà, đã va chạm trước với giáo dân rồi. Giáo dân thành Mây tuy vẫn chưa thể gọi là đã thành khí hậu lớn, nhưng những năm nay, dựa vào giáo phái Tây chống lưng, đến cả quan phủ cũng phải nhường nhịn vài phần, thế nên cũng không phải là ai muốn đánh là đánh được. Trong số giáo dân có kẻ nghèo mạt rệp, nhưng lại càng có những kẻ phất lên nhờ thời như Dương Hy Bá, trong nhà thuê những tên gia nhân hung ác như sói như hổ. Một khi đã xảy ra xung đột nào đó, người chịu thiệt theo lệ cũ luôn là người khác.

Hôm nay đúng là có chuyện. Dương Hy Bá đã biết trước ngày hội miếu này sẽ không yên bình, từ trước đó một ngày đã dặn dò gia nhân trong nhà, ngày mai tuyệt đối không được phép ra ngoài. Hắn ngược lại từng nghĩ đến chuyện có thể đưa người nhà đến nhà thờ, bởi vì hắn biết người trong huyện đã phái lính đại gia đến bảo vệ nhà thờ rồi. Chiếu theo suy nghĩ của hắn, chỉ cần nhà thờ không xảy ra chuyện gì, chỉ cần người Tây không xảy ra chuyện gì, thì giáo dân sẽ không thể xảy ra chuyện gì. Thế nên, nếu vì gan nhỏ mà đưa người nhà đi nơi khác lánh nạn, ngược lại sẽ bị gia nhân trong nhà chế giễu. Dương Hy Bá thầm nghĩ bản thân mình không ra ngoài trêu chọc người khác, chẳng lẽ người khác còn có thể ngang ngược xông vào nhà hay sao.

Trớ trêu thay người nhà Dương Hy Bá lại là kẻ gây chuyện. Vì lời dặn dò của chủ nhân, đám gia nhân không được phép ra ngoài, đành phải đứng ở bậc thềm trước cửa ngắm nghía sự náo nhiệt trên phố. Bởi vì nơi này cách quán trà Xuân Tại hai con phố, gia nhân nhà họ Dương hoàn toàn không biết gì về những chuyện diễn ra ở trong và ngoài quán trà, cứ ngây ngô muốn xem chút náo nhiệt gì đó, ngặt nỗi lại chẳng có cái náo nhiệt nào cả. Đúng lúc này, từ phía bên kia đường đi tới mấy cô gái người bản xứ, cười cười nói nói không dứt. Một tên gia nhân nhà họ Dương quen biết một trong số mấy cô gái đó, vốn dĩ chỉ là tùy tiện chào hỏi một câu bình thường, nào ngờ một tên gia nhân khác bên này lại hùa theo cất tiếng trêu ghẹo, hai bên cứ câu qua tiếng lại, từ việc đùa cợt chuyển thành chửi rủa lẫn nhau. Thế là có người xúm lại xem náo nhiệt. Dương Hy Bá ở bên trong nghe thấy âm thanh bên ngoài ồn ào thành một mảng, vội vàng đi ra xem. Hắn vốn dĩ đã quen ngang ngược hống hách, sớm đã quên mất rằng ngày hôm nay là ngày có kiêng kỵ, sau khi quát mắng gia nhân xong, lại quay sang giáo huấn đám người xem náo nhiệt. Trong số đám người xem náo nhiệt ấy có Lưu Quỳ, cất cao giọng quát lên: "Họ Dương kia, mày đừng có mà phách lối, hôm nay tự nhiên sẽ có người đến thu thập mày cho ra ngô ra khoai!"

"Được thôi, tao cứ chờ đây," Dương Hy Bá bị Lưu Quỳ nhắc nhở cho một câu, lập tức thu liễm lại đôi chút, nhưng cũng không chịu khuất phục cứ thế mà nhận thua, "Tao thật sự có chút sợ tụi mày đấy nhỉ, cũng không thèm tè bãi nước tiểu mà tự soi gương xem bản thân mình là cái thá gì."

"Có soi thì ông đây vẫn là ông đây, không giống mày, sớm đã bị người Tây đổi mất tim gan rồi. Còn cả vợ với con gái mày nữa, cũng sớm đã bị người Tây ngủ rồi còn gì." Lưu Quỳ cũng không phải là dạng vừa, huống hồ cái ngày hôm nay còn khiến hắn cảm thấy vô cùng kích động phấn khích. Gia nhân nhà họ Dương ngứa tay ngứa chân từ lâu, mặc cho chủ nhân ngăn cản, vẫn lao về phía Lưu Quỳ. Lưu Quỳ là hảo hán không chịu thiệt trước mắt, vắt chân lên cổ mà chạy. Mấy tên gia nhân còn muốn đuổi theo, bị Dương Hy Bá quát lại.

Lưu Quỳ chạy đến ngã rẽ, vừa vặn đụng phải Mã Gia Ký đang dẫn theo một đội nhân mã chuẩn bị đến quán trà Xuân Tại. Lưu Quỳ vừa chạy trốn vừa dùng hết sức bú sữa kêu la oai oái: "Giáo dân đánh người rồi, giáo dân đánh người rồi."

Mã Gia Ký giống như tóm lấy con gà con, vươn tay túm chặt lấy Lưu Quỳ, giận dữ hầm hầm hỏi: "Mày nói cho rõ xem, giáo dân mẹ kiếp ở đâu?" Lưu Quỳ chỉ vào cánh cổng lớn nhà họ Dương cách đó không xa, bảo: "Chính là cái chỗ có người ấy." Mã Gia Ký buông thõng tay ra, chửi mắng: "Đồ vô tích sự, mày sợ hãi chạy trốn làm cái quái gì." Nói xong, liền dẫn nhân mã lao thẳng về phía nhà họ Dương. Gia nhân nhà họ Dương nhìn thấy kẻ đến không có ý tốt, cũng có chút hoảng loạn, lần lượt thụt lùi chạy vào trong cổng lớn. Đợi đến khi Mã Gia Ký dẫn đầu xông tới tận cổng lớn, thì cánh cửa lớn đã đóng chặt kín mít không kẽ hở, bên trong đang luống cuống tay chân cài then cửa.

Lưu Quỳ và những người khác liền la hét ở bên ngoài: "Thằng họ Dương kia, mày là con chó già tin theo tà giáo, có gan thì mở cửa ra coi." Vừa hô hào, vừa dùng sức đập cửa. Cánh cửa đó vô cùng dày dặn, chẳng có phản ứng gì. Người bên ngoài cách cánh cửa lớn, chửi mắng một trận, rồi nhặt đất đá dưới đất, dùng sức ném vào trong tường vây. Đám gia nhân bên trong lúc đầu vẫn không phục, cũng nhặt đất đá ném ra bên ngoài, trong đó có một viên đá, không lệch đi đâu được rơi trúng ngay thái dương của Mã Gia Ký, khiến cho vị hán tử mổ lợn tức giận gào thét oai oái: "Tao đụ bà nội tụi mày, hôm nay ông đây mà không xử lý tụi mày, ông đây chính là do tụi mày sinh ra!" Hắn đi vòng quanh tường vây hết lượt này đến lượt khác, nghiến răng nghiến lợi, chửi mắng không ngừng.

Ném đất đá vào trong tường vây một hồi, bên trong chẳng còn bất cứ động tĩnh nào nữa. Mã Gia Ký bèn chỉ huy thủ hạ trèo lên tường vây, rồi nhảy vào trong sân, mở cổng lớn ra. Một tên thủ hạ có thân hình linh hoạt xung phong nhận việc đi đầu, được mấy người nâng đỡ lên, dùng một sức, liền cưỡi chỏng chơ vắt vẻo trên tường vây, sau đó vặn mình một cái, nhảy tót xuống dưới. Người còn chưa kịp tiếp đất đứng vững, đã nghe thấy một loạt tiếng chó sủa vang lên, tiếp nối ngay sau đó là một tiếng thét thảm thiết "ối giời ơi", rõ ràng là đã bị chó cắn rồi. Qua một khoảnh khắc, liền nghe thấy âm thanh đấm đá vang lên từ bên trong tường vây, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là gia nhân nhà họ Dương đang tẩn cho tên vừa nhảy tường vào kia một trận nhừ tử.

Mã Gia Ký sốt ruột đến mức dậm chân liên hồi, giục mọi người mau chóng trèo tường vào trong cứu người. Những người bên ngoài dựa vào việc đông người thế thế lớn, đều lần lượt bắt đầu trèo lên tường vây. Lưu Quỳ lần này muốn thể hiện cho dũng cảm một chút, xung phong đi đầu tiên phong vượt ải. Người vừa mới trèo lên, chỉ thấy một bóng đen vung vẩy chém bổ thẳng tới. Hắn rụt cổ lại một cái, một cây sào tre dài đập mạnh vào bả vai hắn, còn chưa kịp hét lên một tiếng, hắn đã bị đập lật nhào ngã văng ra ngoài tường vây. Theo sát ngay sau đó, là mấy kẻ trèo tường khác, đều ngã vật xuống đất cái rầm. Có một người bị sào tre đập trúng ngay giữa mặt, trên mặt lập tức nổi lên một vếtằn dày cộp, đau đớn rên rỉ không ngừng.

Vị hảo hán nhảy vào trong tường vây nọ, không chịu nổi những cú đấm cước đá của đám gia nhân dữ như hổ đói, bắt đầu kêu cứu mạng với tiếng thét thảm thiết tiếng sau cao hơn tiếng trước. Mã Gia Ký không tin vào tà thuật, bảo mấy người nâng đỡ mình lên, nghiến răng một cái, cũng trèo lên tường vây. Hắn vừa ló đầu lên, cây sào tre dài đã vung vẩy đánh tới. Mã Gia Ký đau đớn, ăn một đòn, rồi lại ăn thêm một đòn nữa, liều mạng nghiến răng nghiến lợi muốn trèo vào tiếp. Chân vừa mới bước lên được một bước, ngoại trừ cây sào tre đầu tiên đánh hắn ra, thì lại có thêm một cây gậy khác to hơn bất ngờ vươn tới, chống chặt vào cằm hắn, dùng sức hất mạnh một cái, hất văng hắn ngã nhào ra đất bên ngoài tường vây giống hệt như mấy kẻ trước đó. Hành động ấy khiến hắn giận dữ nhảy dựng lên lôi đình lôi đình ở bên ngoài, liền dẫn người đi đập cửa tiếp. Đập một hồi, trông cũng chẳng có vẻ gì là có thể đập bung ra được. Lúc đang chẳng biết phải làm sao, Hồ đại thiếu gia đã dẫn theo đại đội nhân mã chạy tới nơi. Gia Cát Cẩn nhìn thấy Mã Gia Ký, cười khổ nói: "Ái chà, lão Mã, anh cũng nóng vội quá đấy, sao đã lỗ mãng động thủ từ bao giờ thế này." Mũi của Mã Gia Ký đang chảy máu, buộc phải ngửa đầu lên nói chuyện: "Các người đến là tốt rồi, ngày hôm nay lão Mã tôi mà không đấu với bọn chúng một phen sống mái đến cùng, lão Gia Cát, anh muốn mắng tôi là cái gì cũng được."

Hồ đại thiếu gia chen chúc đến tận cổng lớn, nói với đám đông đang hô hào một hai ba dùng vai húc cửa rằng: "Không được đâu, đi khiêng một cây cột gỗ thật lớn tới đây." Sau đó lại đi đến dưới chân tường vây, ra vẻ tựa như một vị tướng quân đang chỉ huy tác chiến trên chiến trường, ngẩng đầu nhìn tường vây, xoay người nói với anh em họ Dương: "Gọi thêm nhiều người trèo lên tường vây vào, chỉ cần có thể lọt vào trong vài người là dễ tính." Lời vừa dứt, Dương Đức Võ chẳng nói hai lời, ngậm một thanh đại đao trong miệng, tung người nhảy vót lên, tay bám lấy mép tường vây, dùng sức một cái, tay đã chống lên được tường vây. Chỉ thấy sào tre phát điên cuồng vung vẩy đánh tới tấp về phía hắn. Dương Đức Võ ngượng ngập chống đỡ mấy nhịp, buông lỏng tay ra, ngã nhào xuống đất. Mấy vị hảo hán khác đồng thời cũng leo lên tường vây, lớp người trước ngã xuống, lớp người sau tiến lên, người này bị đánh rơi xuống, người kia lại tiếp nối leo lên.

Trong ngoài tường vây đều đánh đến mức đỏ ngầu cả mắt. Một bên là quyết tâm tiến vào cho bằng được, chỉ mong có thể xông vào trong đại khai sát giới; bên kia biết rằng nếu để người bên ngoài thật sự xông vào được, đối phương tuyệt đối sẽ không buông tha cho bọn họ. Hai bên tử chiến đến cùng, không ai nhường ai giằng co một lúc. Người bên ngoài đông đảo khí thế hừng hực, dần dần chiếm thế thượng phong. Phía cổng lớn, đã tìm được một cây cột gỗ vừa to vừa dày, dưới sự cổ vũ của rất nhiều người, đang húc mạnh vào cánh cửa lớn mỗi lúc một uy lực hơn. Cánh cửa lớn phát ra tiếng vọng trầm đục, xem chừng cũng sắp không chịu nổi nữa rồi.

Lão nhị là kẻ hưng phấn hơn bất cứ ai, nghĩ đến ngày rửa hận cho Dương Hy Bá cuối cùng cũng đã đến, hắn nhảy nhót tưng bừng chạy qua chạy lại. Trong đầu hắn lóe lên đủ mọi thứ suy nghĩ trả thù có thể xảy ra, hắn biết hôm nay mình tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho con chó già Dương Hy Bá này. Có người nghĩ ra cách dùng dây thừng thòng lọng để trói lấy cây sào tre bên trong tường vây, cách này vô cùng hiệu quả. Người bên trong tường vây cũng hoảng loạn, bởi vì liên tục có người xuất hiện trên đỉnh tường, bèn dùng sào tre quét ngang quét dọc dọc theo bức tường vây. Người bên ngoài nhắm chuẩn mục tiêu, dùng dây thừng thòng lọng ném qua một phát, rồi dùng sức quấn chặt lấy cây sào tre dài. Sào tre dài vừa bị quấn chặt lại, người bên trong hết cách, đành phải đổi một cây khác. Đằng nào thì cũng chẳng có mấy cây sào tre dài để mà thay đổi, đám đông bên ngoài sĩ khí đại trừng, càng hăng hái trèo lên tường vây hơn.

Lão nhị và Dương Đức Võ cuối cùng cũng chớp được một thời cơ, hai người né tránh được sào tre đang quất tới, nhảy phắt xuống tường vây. Hai kẻ này vừa xông vào trong, một kẻ múa đại đao, một kẻ cầm một con dao phay mài sắc bén như tuyết, lao dốc mãnh liệt về phía đám gia nhân nhà họ Dương vẫn đang múa sào tre gậy gộc. Gia nhân nhà họ Dương dưới khí thế bức người của bọn họ, lập tức rối loạn trận tuyến, bởi vì cái khí thế này hoàn toàn là cách chơi liều mất mạng. Cùng lúc đó, trên đỉnh tường lại xuất hiện thêm một hàng lớn những cái đầu người đang hô hào hò hét, nối tiếp nhau có người nhảy vào trong tường vây, người dẫn đầu chính là Dương Đức Hưng.

"Ông đây đụ mẹ tụi mày!" Lão nhị giơ cao con dao phay hướng về phía đám gia nhân nhà họ Dương đang chật vật tháo chạy. Một tên gia nhân hoảng loạn trượt chân ngã nhào, lão nhị đuổi theo, bồi ngay cho mông nó một nhát, tên gia nhân bị chém rít lên thảm thiết hệt như heo bị chọc tiết.

Dương Đức Võ múa đại đao lại càng thêm phần oai phong lẫm liệt, một tên gia nhân tay lăm lăm cây gậy gia truyền, vừa mới múa may vài đường, đã bị hắn vung đao chém ngã gật. Gia nhân nhà họ Dương suy cho cùng cũng chỉ là người được thuê mướn, ngày thường dám ức hiếp người khác là vì có thế lực để dựa dẫm, đến cái cục diện hiện tại này rồi, hảo hán không chịu thiệt trước mắt, chạy trốn được thì chạy trốn, không trốn được thì quỳ xuống gọi đại gia cầu xin tha mạng. Người bên ngoài nhìn thấy đã có người nhảy được vào trong tường vây, liền ngừng việc húc cửa. Anh em họ Dương và lão nhị dẫn người chém giết thẳng tiến về phía hậu viện, có mấy người khác chạy hướng về phía cổng lớn, tháo then cửa xuống. Cổng lớn vừa mở, Hồ đại thiếu gia dẫn theo đại đội nhân mã hô hào ầm ĩ, tựa như dòng nước lũ vỡ bờ, cuồn cuộn mãnh liệt xông thẳng vào trong.

5

Khi lão nhị dẫn theo anh em họ Dương một mạch chém giết xông tới nơi, Dương Hy Bá chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, ong ong ù lên từng hồi, tựa như vô số con ruồi đang bay vo ve ở bên trong. Dương Hy Bá nằm mơ cũng không ngờ tới, ngày hội miếu mùng Mười này lại thực sự trở thành ngày tận thế của hắn. Nhớ lại Dương Hy Bá của những năm tháng ấy, cũng được coi là một vị hảo hán có máu mặt từng lăn lộn giang hồ góc phố, hắn từng nếm mật nằm gai chịu đựng bao cay đắng vất vả, vạn quan gia tài hoàn toàn đều dựa vào chính đôi tay này kiếm ra. Ba mươi năm trước, Dương Hy Bá từ một tên đại vương chuyên đánh nhau gây gổ ở con phố nhỏ, một bước hóa rồng trở thành người giao dịch của tiệm cầm đồ lớn nhất thành Mây. Hắn chẳng học hành được mấy năm, mấy câu thơ văn Khổng Mạnh Chi Hồ Giã Dạ đại khái chỉ có thể góp nhặt được một hai câu, nói nhiều hơn là sẽ lòi đuôi ngay. Làm người giao dịch chính là sự khởi đầu giúp Dương Hy Bá ngày càng trở nên văn minh hơn. Cùng với sự gia tăng của tài sản, cuối cùng hắn đã trở thành hộ gia đình giàu có của thành Mây. Ba mươi năm sau, Dương Hy Bá từ việc làm thuê giao dịch cho người ta, phát triển thành tự mình mở tiệm cầm đồ, rồi lại khởi nghiệp từ tiệm cầm đồ, phát triển đến mức trong số rất nhiều cửa hiệu mà hắn sở hữu, tiệm cầm đồ lại trở thành cửa hiệu ít được chú ý nhất. Nhà họ Dương trở thành gia đình giáo dân đầu tiên của thành Mây, hắn qua lại vô cùng thân thiết với vị thần phụ tên là Vincent, đôi khi đến cả Tri huyện đại gia cũng chẳng làm gì nổi hắn.

Thế nhưng ngày hội miếu mùng Mười này lại trở thành ngày tận thế đã được định sẵn trong số mệnh của hắn. Dương Hy Bá đứng ở bên cửa sổ của tòa lầu nhỏ duy nhất ấy, ngẩn ngơ lắng nghe tiếng hô hào sát khí mỗi lúc một tiến sát lại gần. Bỗng nhiên hắn nhìn rõ mồn một anh em họ Dương và lão nhị đang cầm đại đao trên tay. Anh em họ Dương thì Dương Hy Bá chưa từng gặp mặt bao giờ, nhưng đối với lão nhị thì hắn lại không thể quen thuộc hơn được nữa. Hai phần mông trắng muốt bự chảng của vợ lão nhị tựa như lướt qua nhanh trước mắt hắn, hắn cảm thấy chuyện hôm nay có chút rắc rối to rồi.

Lão nhị đứng giữa cái giếng trời trống hoác gầm lên một tiếng thật to: "Dương Hy Bá, con chó già nhà mày, cút ra đây cho tao!"

Sân trời trống trải đột nhiên nhét đầy người, giống như trên một khoảng đất trống lớn, bất ngờ mọc lên từng đám hoa màu. Dương Hy Bá nhìn thấy Hồ Đại Thiếu với tư cách là người lãnh đạo đang đứng trên một tảng đá lớn, dang tay hô to, hô cái gì, hắn lại nghe không rõ lắm, đám đông hỗn loạn ồn ào một mảnh, do dự không biết nên đi về đâu. Có một người phụ nữ không quá trẻ tuổi, rõ ràng là đã nhìn thấy Dương Hy Bá đang đứng ở cửa sổ lầu nhỏ, ánh mắt cô ta nhìn về phía hắn một lát, không hoảng loạn kêu to, chỉ là vội vàng cúi đầu xuống, giống như sợ bị hắn nhận ra vậy. Dương Hy Bá biết người phụ nữ này chắc chắn đã từng có tiếp xúc gì đó với mình, thế nhưng rốt cuộc có tiếp xúc thế nào, trong đầu Dương Hy Bá một mảnh hỗn loạn, nhất thời không nhớ ra được. Hắn biết tính ham mê sắc đẹp thái quá của mình đã đắc tội không ít người, biết mình từng ngủ với quá nhiều vợ của người khác, hôm nay chính là ngày mà những kẻ bị hắn đắc tội đến tìm hắn tính sổ.

Mọi người cuối cùng cũng đều nhìn thấy Dương Hy Bá, trong cái sân trời rộng lớn, đại đao tiểu đao gậy gộc cùng những nắm đấm siết chặt, được giơ cao lên. Tiếng kêu la lớn vang trời điếc tai, Dương Hy Bá nghe ra được đó là thứ âm thanh lẫn lộn giữa phẫn nộ và mùi vị tanh máu. Hắn biết bây giờ lùi bước đã vô ích, và trên thực tế cũng không còn chỗ nào để lùi, khí phách anh hùng thời trẻ của hắn đột nhiên sống lại trên người hắn, hắn dứt khoát đi xuống lầu, ưỡn cái bụng mập mạp đầy đặn, mặt vô biểu cảm đứng trước đám đông đã phát cuồng. Hắn đứng đó bất động như một bức tượng, trên mặt bị giáng một cú nặng nề, tiếp theo đó là trên đầu trên bụng, có người nhằm vào hạ thể hắn đá một cú thật mạnh, Dương Hy Bá cong người lại, rên rỉ như một con tôm.

Dương Hy Bá nhớ mình đã bị đánh ngã lăn xuống đất, không kìm được mà lăn lộn, vô số đôi chân phẫn nộ dẫm đạp lên người hắn. Hắn rõ ràng đã mất tri giác một khoảng thời gian, bởi vì hắn cảm thấy cơ thể mình đột nhiên trôi nổi, lướt đi trên bầu trời giống như một con chim. Đám đông dần tản ra, tiếng người cũng đột nhiên nhỏ lại, thời gian từ từ trôi qua. Dương Hy Bá mở mắt ra, phát hiện miệng mình đang cắn vào bùn đất, máu mũi đã không còn chảy, cuống họng vừa đắng vừa chát. Hắn lật người ngồi dậy, mắt tối sầm lại, suýt chút nữa lại ngất đi. May là nơi hắn ở cách tảng đá lớn mà Hồ Đại Thiếu đứng lúc trước không xa, Dương Hy Bá nghiến răng, bò về phía tảng đá lớn đó, mãi mới bò tới được, tựa vào tảng đá thở hổn hển từng ngụm lớn.

Đám đông phẫn nộ hình như đã quên mất sự tồn tại của hắn. Mọi người ai nấy vội vã làm việc của mình, bận rộn đến mức quên cả trời đất. Dương Hy Bá ngẫm nghĩ một lúc lâu, mới hiểu ra, đây là đang cướp bóc nhà hắn một cách ban ngày ban mặt. Dòng người ôm những bói lớn gói nhỏ chảy qua người hắn như nước, có một người ngã nhào ngay ở nơi không cách hắn xa lắm, một gói tài sản lớn vừa cướp được, giống như một nồi canh ngon vừa nấu xong bị hất đổ, vương vãi khắp mặt đất đầy nước canh, người đó vội vàng trải tấm vải bói ra lại, tay chân luống cuống nhặt nhạnh, quỳ xuống đất gói lại cho đàng hoàng. Dương Hy Bá nhận ra tấm vải gói đồ đó chính là chiếc ga giường hắn vẫn ngủ.

Một người vợ trẻ tuổi, ôm một chiếc chăn hoa đỏ lớn, hớn hở chạy ra ngoài, cô ta liếc mắt nhìn thấy đôi mắt đang tóe lửa của Dương Hy Bá đang trừng trừng nhìn mình đầy ác ý, mặt lập tức đỏ bừng, vội vàng dùng chiếc chăn hoa đỏ che kín mặt mình, vừa chạy vừa nhảy chuồn mất tăm. Hai tên lưu manh trong thành, vì tranh giành một chiếc hộp âm nhạc nhỏ mà cha xứ Vincent tặng cho Dương Hy Bá, không ai chịu nhường ai mà đánh nhau. Ai nấy đều bận tranh giành món đồ mình chấm, mặc kệ hai tên lưu manh đánh nhau hỗn chiến một cục, đến cả một người ra can cũng không có. Hai tên lưu manh thoạt đầu là đấm đá lẫn nhau, tiếp theo liền ôm chặt lấy nhau, lăn lộn như đang đùa giỡn, lăn từ đầu này sân trời sang đầu kia, rồi lại lăn từ đầu kia trở lại, khiến cho những kẻ cướp bóc thắng lợi trở về đành phải cẩn thận nhảy qua hoặc đi vòng qua người chúng mới được.

Cho đến khi tiếng ồn ào trong sân trời bắt đầu nhỏ dần, Dương Hy Bá mới chợt nghe rõ ở hậu viện nhà mình truyền đến tiếng khóc than hỗn loạn của phụ nữ. Lớp người cướp bóc đi rồi, rất nhanh lại có một lớp mới đến. Dương Hy Bá chống đỡ cái cơ thể sắp rời ra từngng mảnh, lê bước đi về hậu viện. Đứa con trai duy nhất của Dương Hy Bá đã trở thành một cái xác nằm ở đó, những kẻ cướp bóc hớn hở như ăn lễ, lục tung nhà cửa bận rộn không ngừng, vợ của Dương Hy Bá và người con dâu đầu tóc quần áo xộc xệch, đang ngồi dưới đất đập tay gào khóc, kêu trời trách đất làm đệm đàn cho những kẻ cướp bóc. Đứa con gái út chưa chồng Oanh Oanh của Dương Hy Bá sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, ngó đông ngó tây không biết phải làm sao. Lão Nhị múa con dao phay trong tay, chém loạn đập phá khắp nơi, hắn liếc mắt nhìn thấy Dương Hy Bá đang vịn tường đứng run lẩy bẩy không ngừng, liền xách dao phay, nghiến răng nghiến lợi đi về phía hắn.

Dương Hy Bá càng run dữ dội hơn, đung đưa không kiên định giống như một chiếc lá trong gió: "Nhị, mi, mi muốn làm gì?"

"Làm gì? Con chó già mày, mày lại không biết tao muốn làm gì à?" Lão Nhị bước tới, đá lật nhào Dương Hy Bá, giơ dao phay lên định chém.

Vợ của Dương Hy Bá, cùng với người con dâu quần áo xộc xệch, oa oa la hét cầu cứu. Tay giơ dao của Lão Nhị từ từ hạ xuống, gác con dao phay lên cổ Dương Hy Bá, cười dữ tợn nói: "Chó già, mày cũng biết sẽ có ngày hôm nay sao. Lão Nhị tao vung một đao chẻ chết mày, còn dễ hơn làm thịt một con gà."

Vợ Dương Hy Bá lăn lộn bò trườn ngã quỵ trước mặt Lão Nhị, khóc lóc nói: "Lão Nhị, nể tình hắn là biểu cữu của mày, hãy tha cho hắn cái mạng già này đi, hắn già thế này rồi, cũng sống chẳng được bao lâu nữa."

"Biểu cữu, mày nói con chó già mày là biểu cữu của ai?" Tay Lão Nhị dùng sức, trên cổ Dương Hy Bá lập tức bắt đầu rỉ máu, thoạt đầu là một đường ngang màu đỏ, tiếp theo lại biến thành một đường dọc chảy xuống dưới.

Vợ Dương Hy Bá sốt ruột dùng sức kéo chân Lão Nhị, Lão Nhị nhấc chân lên, đá bà ta văng ra xa tít. Dương Hy Bá cái chết đến nơi mà miệng vẫn cứng: "Mày giết tao luôn đi, tao chẳng qua là địt vợ mày, mẹ kiếp mày giết tao luôn đi, giết tao thì tao cũng địt rồi!"

Lão Nhị bị hắn nói vậy, tức giận nhảy dựng lên tại chỗ, bồi thêm cho Dương Hy Bá hai cước, đá xong hai cước vẫn chưa hết hận, giơ dao phay lên định chém xuống, ác ý từ trong lòng trào lên, hắn chợt nảy ra một chủ ý mới. Nhà của Dương Hy Bá đã bị cướp sạch không còn gì, trong hậu viện cũng chẳng còn lại mấy người. Lão Nhị chặn tốp cướp bóc cuối cùng sắp sửa rời đi lại, rất nghiêm túc nói: "Các người đều nghe thấy rồi đấy, con chó già họ Dương này đã nói gì, hắn nói hắn đã địt vợ tao, không sai, con vợ không ra gì của tao đúng là đã bị hắn địt rồi, mọi người hôm nay làm chứng cho tao, ông đây địt con gái hắn, coi như tao với nó thanh toán xong nợ nần."

Lão Nhị nói xong, liền nhào dữ dội về phía Oanh Oanh con gái út của Dương Hy Bá. Oanh Oanh sợ hãi khóc thét quỷ khóc thần gào, cắm cẳng định chạy, Lão Nhị túm lấy nó, dữ tợn nói: "Mày đừng kêu, tao biết mày còn non một chút, theo ý tao, muốn địt chị dâu mày mới sướng, nhưng nó đã bị anh trai mày địt qua rồi, Lão Nhị tao cũng không thèm nữa. Mày đừng động đậy, tao phải cho bố mày mở mang tầm mắt."

Dương Hy Bá muốn qua cứu con gái mình, nhưng hắn phát hiện bản thân đã không còn sức để động đậy, xương cốt của hắn dường như đã rời rã, hễ động đậy là kêu lạo xạo, hơn nữa mấy tên cướp bóc ở hậu viện đã xắn tay áo lên đều mở to mắt hào hứng định xem náo ích, trong đó có một tên trợn trừng mắt nhìn hắn chằm chằm, Dương Hy Bá hắn dù có đứng lên được, cũng không thể đi sang phía chỗ Lão Nhị nổi. Lão Nhị cắm phắt con dao phay xuống đất, rất nhanh nhẹn xé toạc váy trên người Oanh Oanh, lại vừa kéo vừa giật tụt chiếc quần lót bên trong ra, người Oanh Oanh trắng trẻo nuột nà trần trụi lập tức phơi bày không sót gì, Lão Nhị thở hồng hộc nới lỏng thắt lưng của mình, một chiếc quần dài vừa đen vừa bẩn từ trong ra ngoài, phắt một tiếng, rơi xuống mu bàn chân hắn.

"Đồ súc sinh, mày không được chết tử tế!" Dương Hy Bá thét lớn một tiếng, muốn lao ra, nhưng lại đứng trơ ra đó giống như một cái bao tải chứa đầy bột mì, ngã nhụy xuống đất không sao bò dậy nổi.

Oanh Oanh con gái út của Dương Hy Bá nhìn thấy thân hình Lão Nhị nhào về phía mình, hai cái đùi trần truồng của nó không kìm được mà cuộn tròn lại như quẩy. Nó đã được gả chồng, định ngày xuất giá vào mùa xuân hai năm sau, Dương Hy Bá đã chuẩn bị sẵn của hồi môn đầy đủ cho nó, trong ngày tháng đau khổ hôm nay, không những của hồi môn của nó bị cướp sạch sành sanh, mà ngay cả bản thân nó cũng bị bao trùm trong cái bóng của thảm họa to lớn, sợ hãi đến mức thở không ra hơi. Đây sẽ là cơn ác mộng khó quên nhất trong cuộc đời Oanh Oanh. Nó ngửi thấy mùi tỏi nồng nặc trong miệng Lão Nhị, đồng thời cảm thấy hắn đang dùng con dao phay lạnh ngắt, cắm mạnh vào giữa hai đùi đang kẹp chặt của nó, cảm giác lạnh lẽo ấy khiến trong đại não trống rỗng của nó tràn ngập những con dao phay dính máu đang múa may quay cuồng. Đôi chân của nó cuối cùng cũng rất ngoan ngoãn chụm thành hình chữ bát, tiếp theo nó ngất lịm đi.

6

Vincent tỏ ra rất không hài lòng với những người không thể đi tham dự hội đền mùng Mười. Hắn tin chắc rằng mình đã quen thuộc với quan trường Trung Quốc, và biết rõ những người dân thường Trung Quốc sợ quan phủ nhất. Vincent đã đi qua rất nhiều nơi, hắn không tin rằng trong cái ngày lễ náo nhiệt này, với tư cách là một nhà truyền giáo đến từ Đế quốc Đại Anh, một người tóc vàng mắt xanh tận hưởng đặc quyền đầy đủ, lại sẽ bị người dân thường Mai Thành coi làm mục tiêu tập kích. "Một đất nước như Trung Quốc, có lẽ chỉ có trong ngày lễ, mới có thể thể hiện ra một chút nhiệt tình cổ xưa cuối cùng." Hắn quyết định tự ý quyết định, mang theo Joanna ra phố dạo xem, "Nếu không phải vì tận hưởng hội đền này, giờ phút này tôi sớm đã ở tỉnh thành rồi, anh nói có phải không?"

Giáo sĩ An cho rằng xuất hiện trên đường phố Mai Thành vào thời khắc thế này, rõ ràng không phải là một sự lựa chọn khôn ngoan. Đại đa số người Trung Quốc đều không thích thứ mà họ gọi là quỷ Tây, đây là một sự thật không thể nghi ngờ. Đã thế quan phủ còn phái binh đến bảo vệ bọn họ, ít nhất cũng chứng tỏ sự tình có mức độ nghiêm trọng nhất định. Ông cảnh cáo Vincent quá không coi người Trung Quốc ra gì: "Người trẻ tuổi, cậu quá trẻ tuổi rồi, chẳng lẽ cậu không biết người Trung Quốc vốn không chào đón chúng ta sao?"

Vincet cười nói với giáo sĩ An: "Nếu chúng ta chỉ muốn đến những nơi chào đón chúng ta, vậy An thân mến, cách tốt nhất của chúng ta là ở nhà, đương nhiên, ý tôi là ở lại quê hương xa xôi của chúng ta. Thế nhưng chúng ta mang trọng trách là sứ giả của Thượng Đế, Thượng Đế ở khắp mọi nơi, đúng không?"

Vincent dẫn Joanna chuẩn bị ra phố, vừa ra khỏi cửa, họ đã bị người dưới quyền Tiếu quan quân chặn lại, nói là tuân theo lệnh của Tri huyện Đồng, hôm nay không cho phép người phương Tây bước chân ra khỏi nhà thờ nửa bước. Vincent tức giận lôi đình, xô đẩy muốn xông vào bằng được, Tiếu quan quân chạy tới, cười nói: "Quan lớn phương Tây, hôm nay mấy anh em chúng tôi mang mệnh lệnh trong người, nói là bảo vệ các ngài, các ngài nếu cứ nhất định phải ra ngoài, anh em sợ là không ăn nói được với cấp trên đâu, cái ngày hôm nay này, tôi thấy quan lớn phương Tây vẫn nên chịu đựng một chút, ngoan ngoãn ở nhà nghỉ ngơi đi." Mấy câu nói này của Tiếu quan quân mềm nắn rắn buông, ánh mắt lại cứ trơ trẽn nhìn chằm chằm vào Joanna.

Vincent dùng tiếng Trung cứng nhắc nói: "Chúng tôi cứ muốn đi."

Tiếu quan quân và thuộc hạ nghe thấy Vincent nói chuyện cứng đơ lưỡi, không nhịn được mà phì cười. Tiếu quan quân cười như không cười nói: "Thật đấy, các người nói muốn đi là đi, chuyện đó đâu phải do các người muốn là được. Các người đi rồi, xảy ra chuyện, mẹ kiếp ai chịu trách nhiệm?" Vincent nghẹn họng một hồi lâu, không biết nên dùng tiếng Trung thế nào mới có thể biểu đạt ý của mình, hắn cao lớn vạm vỡ, giơ tay lại muốn đẩy tên lính dám chặn hắn. Tên lính đó nào chịu chiêu này của hắn, lập tức dùng súng chĩa vào hắn.

Vincent giận đến đỏ cả mắt: "Mày, dám bắn tao?"

Tiếu quan quân vội vàng cười xòa nói: "Quan lớn phương Tây, anh em thủ hạ của tôi tính khí nóng nảy, lại chẳng có kiến thức gì, lỡ như càn quấy cướp cò, thật sự bắn trúng ai đó, chuyện này mọi người đều khó xử, ngài chịu uất ức một chút, ngoan ngoãn quay về đi, thế nào?"

Joanna bị lính chặn lại như vậy, hứng thú ra phố tụt sạch, cô vốn dĩ cũng không muốn ra ngoài lắm, kéo kéo Vincent, nói hay là quay về thôi. Đang giằng co, Địa Thử từ đằng xa chạy hồng hộc tới, hắn chạy đến trước mặt Vincent, thở hồng hộc nói: "Đại nhân Vincent, không xong rồi, đánh nhau rồi." Tiếu quan quân chặn tên Địa Thử mặt bầm dập sưng vù lại, bảo hắn nói rõ đầu đuôi xem rốt cuộc ai với ai đánh nhau. Địa Thử thở hổn hển nói: "Đương nhiên là với giáo dân, ái chà, cái gì mà ai với ai, là giáo dân đang bị đánh, mẹ kiếp nhà nó, chắc chắn có người chết rồi."

Địa Thử đi từ con phố mà Dương Hy Bá ở tới, chỉ thấy dòng người ra ra vào vào đang tranh thủ chen chúc ra ngoài khiêng đồ đạc, hắn vừa định hòa vào đục nước béo cò kiếm chút lợi lộc, đột nhiên bị mọi người nhận ra thân phận, thế là lập tức biến thành con chuột chạy qua đường, tiếng hô đánh vang lên khắp nơi, may mà chân hắn nhanh, lăn lộn bò trườn cộng thêm tiếng hô cầu cứu một tiếng cao hơn một tiếng, mới giúp hắn trốn thoát. "Đại nhân Vincent, tôi nói với ngài, người Trung Quốc có câu tục ngữ, hảo hán không chịu thiệt trước mắt, mau chạy trốn tính sau." Địa Thử hồn vía chưa định, nhìn Tiếu quan quân, lại nhìn thuộc hạ của hắn, kéo tay áo Vincent, thấp giọng nói với hắn: "Chúng ta tìm một chỗ tốt trốn đi, thế nào?"

Joanna nghe thấy lời của Địa Thử, có chút căng thẳng. Vincent cũng giật mình. Tiếu quan quân xoay người lại, liếc nhìn hướng Địa Thử vừa chạy tới, hoàn toàn không có động tĩnh gì. "Thế nào, quan lớn phương Tây, tôi đã nói hôm nay các ngài không được chạy lung tung mà!" Tiếu quan quân đắc ý nháy mắt với Vincent, ý muốn nói huyện thái gia thấy mấy con quỷ Tây các ngài thì sợ, chứ trên đầu người dân thường chẳng đội ô sa mạo, đánh các ngài thì dễ như đánh con cháu, các ngài sợ cái gì. Đương nhiên những lời này chỉ có thể nghĩ trong bụng, ngoài miệng tự nhiên là sẽ không nói ra thật. Vincent nhìn thấy vài phần bất kính từ trong ánh mắt của Tiếu quan quân, nhưng cũng đành chịu hắn. Giao thiệp với quan chức Trung Quốc, Vincent biết quan càng lớn càng dễ đối phó, khó chơi nhất là mấy kẻ sai vặt sai phái, có so đo với bọn chúng cũng vô ích, bèn dẫn Joanna và Địa Thử về nhà thờ. Hắn bảo Địa Thử đừng hoảng sợ, cứ trốn trong nhà thờ là được. Địa Thử thấy nhà thờ và nơi ở của người phương Tây đều có lính canh bảo vệ, liền hơi cảm thấy an tâm đôi chút.

Địa Thử gặp cha xứ Hồng Thuận, thêm mắm thêm muối kể lại một lượt những gì mình vừa trải qua. Cha xứ Hồng Thuận kêu lên mấy tiếng Thượng Đế, với vẻ mặt đau đớn nhắm nghi mắt lại, miệng lẩm bẩm cầu nguyện. Vincent đợi cha xứ Hồng Thuận cầu nguyện xong, bảo ông dẫn mình lên tháp chuông nhà thờ. Tháp chuông nhà thờ là điểm cao nhất của toàn thành, đứng ở đây, có thể bao quát toàn cảnh Mai Thành. Quả nhiên nhìn thấy trên con phố Dương Hy Bá ở, có người chạy qua chạy lại hỗn loạn, lờ mờ còn nghe thấy tiếng người líu ríu. Địa Thử quen đường quen lối, khua chân múa tay chỉ cho Vincent xem, miệng không ngừng nói gì đó.

Vincent bảo cha xứ Hồng Thuận lập tức xuất phát đi gặp Tri huyện Đồng, bảo vệ nhân thân an toàn và tài sản của giáo dân không bị xâm phạm, đây là việc mà quan lại địa phương bắt buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt. Hắn bảo cha xứ nhắc nhở Tri huyện Đồng, nếu giáo dân xảy ra bất trắc gì, Vincent sẽ không nể nang gì mà hạch tội ông ta trước mặt đạo đài. Với tư cách là huyện thái gia, ông ta phải hiểu rằng, muốn tước chiếc mũ ô sa của ông ta, đối với Vincent dễ như trở bàn tay, dễ dàng như hắt hơi vào mặt trời vậy.

Cha xứ Hồng Thuận thay một bộ áo dài lụa đen gần như mới tinh, chuẩn bị xuất phát đến huyện nha tìm Tri huyện Đồng. Tóc ông đã bạc trắng, cách ăn mặc và cử chỉ trông rất kỳ lạ. Joanna đột nhiên cảm thấy lo lắng cho sự an toàn của ông, cha xứ Hồng Thuận bình thường toàn mặc một chiếc áo choàng vải đen cũ kỹ, chỉ trong những ngày lễ trọng đại, ông mới mặc chiếc áo dài lụa đen này, trên mặt ông có một sự bình tĩnh thái quá, ông cười với Joanna, chậm rãi quay người lại, bước ra khỏi cửa lớn nhà thờ. Thủ hạ của Tiếu quan quân chặn ông lại, chỉ thấy ông thấp giọng nói gì đó với Tiếu quan quân, tay Tiếu quan quân vung lên, ra hiệu cho thủ hạ thả ông qua.

Chuyến đi này của cha xứ Hồng Thuận mãi mãi không bao giờ quay về nữa. Không còn nghi ngờ gì nữa, cha xứ Hồng Thuận đã dự cảm được chuyến đi lành ít dữ nhiều này. Ông rõ ràng đã chuẩn bị sẵn tâm lý không quay về. Một thứ dự cảm không lành từ sớm đã xuất hiện trước mắt ông, thứ dự cảm này trên thực tế đã có ngay từ ngày ông nhập đạo, dự cảm không lành bay lượn như chim, giờ đây con chim khổng lồ này đột nhiên đậu lại trên một nhánh cây. Cha xứ Hồng Thuận biết thời khắc cuối cùng sắp đến rồi, ông đã già nua lụm khụm, đi chậm chạp tựa như một cái bóng đen đang di chuyển. Kể từ khi đến thị trấn nhỏ này, ông rất hiếm khi xuất hiện trên phố. Ông không thích khoa trương phô trương như cha xứ Vincent. Trong lòng người dân Mai Thành, mặc dù cha xứ Vincent đã chết, nhưng cha xứ Hồng Thuận vẫn cứ là người hầu của vị người phương Tây đã chết kia. Điểm xuất sắc của Hồng Thuận, nằm ở chỗ ông hiểu rõ người Trung Quốc hơn nhiều so với vị cha xứ Vincent đã qua đời, cho nên trên thực tế ông không chỉ là một nhân sự nhà thờ làm tròn trách nhiệm hơn, mà còn biết làm thế nào để thực sự chạm đến trái tim của giáo dân. Ông biết nên trò chuyện thế nào cho không quá sáo rỗng về Thượng Đế, về thiên đường, về cách sống và cách chết. Mọi chuyện quả nhiên đúng như dự đoán, khi ông rẽ ở đầu con hẻm thứ nhất, hai người giáo dân đang chạy về phía nhà thờ đã dang hai tay chặn ông lại. "Cha Hồng, mau quay về nhà thờ đi, đằng trước đang đánh giáo dân, sắp có án mạng rồi." Cha xứ Hồng Thuận điềm nhiên cười, nói: "Thượng Đế ở cùng các con, về nhà thờ đi, ở đó có lính bảo vệ các con, các con sẽ không sao đâu."

Cha xứ Hồng Thuận tiếp tục đi về phía trước, ông nhanh chóng bắt gặp đám đông hỗn loạn. Mọi người liếc mắt một cái là nhận ra ông, nhưng lại bị nụ cười trấn tĩnh trên mặt ông làm cho mê hoặc trong chốc lát. Ông đi xuyên qua đám đông như thể chốn không người, đi đến cổng lớn huyện nha. Cổng lớn đóng chặt, cha xứ Hồng Thuận bước đến trước cổng lớn, giơ lòng bàn tay, thử đẩy mấy cái vô nghĩa vào cánh cửa lớn nặng nề dày dặn. Tiếp theo, ông lại nắm lấy vòng đồng trên cửa, gõ không nhẹ không nặng không vội không chậm. Cổng lớn huyện nha sừng sững trước mặt ông như một bức tường gạch kiên cố, hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng hay hồi âm nào. Đột nhiên, cha xứ Hồng Thuận đã hiểu rõ kết cục của mình sẽ ra sao, ông không quay đầu lại, trên thực tế cũng chẳng cần quay đầu lại, bởi vì đám đông ồn ào sau lưng ông đang tụ tập lại, ngọn lửa phẫn nộ không còn bốc khói nữa, mà đã bùng cháy rực trời. Ông hoàn toàn không phân biệt được thứ bay về phía mình đầu tiên, là những lời nguyền rủa chứa đầy ác độc tột cùng, hay là những cục bùn rơi xuống người ông như mưa, cùng với bất kỳ thứ gì có khả năng tập kích ông.

Cha xứ Hồng Thuận chết thảm dưới đao của A Quý. A Quý trở nên cuồng loạn hơn bất cứ ai, điểm này kỳ lạ như một ẩn số. Người nông dân nhà quê thật thà chất phác an phận thủ thường sợ vợ thỉnh thoảng còn quên mất mình họ gì này, trong vụ bạo loạn, mặt hoang dã trong bản tính đã được giải tỏa triệt để. Thoạt đầu anh ta có lẽ chỉ muốn chứng minh với vợ là Hồng Vân rằng mình cũng là một người đàn ông biết náo động, anh ta hùa theo người ta đánh đùa, hùa theo người ta náo loạn, hùa theo người ta cướp bóc. Đây đúng là một ngày quá đặc biệt, mọi thứ đều trở nên vô pháp vô thiên quên cả trời đất. Trên người A Quý và Hồng Vân, đã quấn đầy những trang sức cướp được nhất có thể. Thế nhưng chỉ mới phát tài rõ ràng vẫn chưa thể làm A Quý thỏa mãn, anh ta vung vẩy thanh đại đao mà Dương Đức Võ tặng cho mình, theo dòng người đang ở trạng thái cuồng loạn, từ việc hùa theo người khác làm một cách bị động, cuối cùng chuyển sang chủ động xuất kích của chính mình, anh ta xông tới xém lui làm đủ trò nổi bật. Dưới tiếng hô hào mạnh mẽ "Đánh chết con chó của người phương Tây này", A Quý giống như một con chó bị đá cho một cước, giơ cao thanh đại đao sáng loáng, bất ngờ lao vút đi, lao như tên bắn đến trước mặt cha xứ Hồng Thuận, không nói hai lời, vung đao chém thẳng vào đầu ông.

Nhát đao đầu tiên chém quá vội vàng quá luống cuống, hơi lệch một chút so với đầu cha xứ Hồng Thuận, mũi đao chém phập vào cổng lớn huyện nha, tức khắc chấn đến mức tay chân A Quý tê rần, đại đao suýt chút nữa rơi xuống đất. Cha xứ Hồng Thuận nghe thấy tiếng gió bên tai, nghiêng đầu sang một bên, muốn nhìn cho rõ rốt cuộc kẻ xuất hiện bên cạnh mình là ai, A Quý nghiến răng nghiến lợi đã chém ra nhát đao thứ hai có lực hơn. Nhát đao này chém trúng ngay sau gáy cha xứ Hồng Thuận. A Quý chỉ cảm thấy đại đao của mình bị thứ gì đó kẹt lại, tay dùng sức, đao lại được giơ lên, rồi lại thêm một nhát đao nữa, máu tươi trào ra xối xả, văng tung tóe khắp cổng lớn huyện nha.

Tin tức cha xứ Hồng Thuận phơi thây trước cổng huyện nha, rất nhanh đã được những giáo dân chạy trốn truyền đến nhà thờ. Từng tốp giáo dân rải rác chạy đến nhà thờ tị nạn, quan phủ đã phái đại binh bảo vệ nhà thờ, trốn đến đây xem ra vạn vô nhất thất, thế nhưng với số lượng giáo dân tị nạn ngày càng nhiều, nhà thờ rốt cuộc có còn an toàn thực sự hay không đã bắt đầu đáng ngờ, cái chết của cha xứ Hồng Thuận đã gây ra sự hoảng loạn dữ dội trong nhà thờ. Xung đột giữa giáo dân và người không phải giáo dân ở Mai Thành chưa từng dừng lại, nhưng tràn ngập mùi tanh máu như thế này thì quả thực là lần đầu tiên.

Mùi vị tanh máu ngày càng đến gần nhà thờ hơn, tựa như một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi tới. Tâm trạng hoảng loạn không chỉ quấy nhiễu giáo dân, mà còn ảnh hưởng đến đại binh bảo vệ nhà thờ, ảnh hưởng đến những người phương Tây cần đại binh bảo vệ. Tiếu quan quân dường như chợt nhận thức được nhiệm vụ gian khổ của ngày hôm nay, anh ta đột nhiên hiểu ra chuyện hôm nay, nếu làm không tốt sẽ mất toi cái bát cơm của mẹ kiếp anh ta. Tình thế đột nhiên lại có thể trở nên nghiêm trọng thế này, cha xứ Hồng Thuận đã bị giết, đốt hay không đốt nhà thờ đều là tội tày trời, cho nên vươn cổ ra cũng là một đao, rụt cổ lại cũng là một đao, đằng nào cũng là chết, Tiếu quan quân biết một khi người dân thường đã vỡ chum sành đập bể, chắc chắn sẽ không thể thái bình nổi. Vào cái đốt xương này, Tiếu quan quân đành phải cân nhắc việc hủy bỏ cuộc hẹn với quả phụ Phùng vào tối nay, anh ta là người từng trải qua sóng gió, biết dân đã không sợ chết, thì sự việc mới thực sự phiền phức.

Vincent đề nghị vợ chồng giáo sĩ An và Joanna cùng anh ta di chuyển vào nhà thờ. Mặc dù chỗ ở của họ cách nhà thờ chỉ trong gang tấc, nhưng một khi đã xảy ra chuyện gì, muốn đi nhà thờ e là không kịp nữa. Vincent đã trải qua rủi ro không chỉ một lần, đến bước đường này, anh ta thể hiện ra một sự trấn tĩnh và bình thản kỳ lạ, nhà thờ được xây bằng gạch xanh rất kiên cố, có một tháp chuông cao, trông giống như một pháo đài công thủ toàn diện. Vincent tin rằng anh ta có thể dẫn vợ chồng giáo sĩ An và Joanna vượt qua cửa ải này một cách thuận lợi. Nhà của giáo sĩ An có thể tạm thời giao cho nữ người hầu trẻ tuổi trông coi. Sự tình đã đến mức không mấy khả quan, khi Vincent mang vẻ mặt nghiêm nghị lôi ra khẩu súng ngắn mang theo người, Joanna sợ hãi kêu lên một tiếng, cô vẫn chìm đắm trong ảo tưởng tình yêu ngọt ngào của một thiếu nữ, khẩu súng ngắn to lớn sáng bóng của Vincent đã đánh vỡ giấc mơ đẹp của cô, nòng súng được nung xanh và miệng súng đen ngòm đã đột ngột khiến cô cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình thế.

7

Không ai có thể tưởng tượng nổi, ngày hội đền mùng Mười quả nhiên náo loạn đến mức không thể thu dọn nổi. Mai Thành tĩnh lặng yên bình đằng đằng sát khí, hoàn toàn mất đi sự kiểm soát đáng có. Hành động cách mạng đánh giáo dân nhanh chóng chuyển hóa thành cướp bóc công khai. Ngày này đã trở thành ngày tươi đẹp để bọn bạo đồ có thể thỏa sức hành hạ, người thật thà cũng có thể phát tài to, những tên lưu manh trong thành và nông dân tứ phương sau khi cướp sạch nhà Dương Hy Bá, đã bắt đầu cuộc cướp bóc đối với tất cả giáo dân. Sự thù hận đối với giáo dân, đột nhiên được thay thế bằng sự hớn hở khi chia chác tài sản của họ, kẻ phát tài khuân đủ hành lý chuồn thẳng, kẻ muốn phát tài và kẻ cảm thấy mình vẫn chưa phát tài cho bã lại lũ lượt kéo đến hết lớp này đến lớp khác, lớp sau ác liệt và mất lý trí hơn lớp trước.

Hành vi cướp bóc mất kiểm soát, dần dần diễn biến thành một sự trút giận vô pháp vô thiên. Đối tượng cướp bóc, lan rộng từ giáo dân có tiền sang giáo dân bình thường, nhanh chóng phát triển thành những hộ giàu có hoàn toàn vô tội. Một số tên lưu manh nhân cơ hội này trút giận tư thù cá nhân, chúng dùng nhọ nồi đánh một dấu chéo đen bắt mắt lên khung cửa của những gia đình mà chúng muốn trả thù, hoặc vẽ lên một con rùa đen, đám đông đang sục sôi cảm xúc nhìn thấy liền hò hét phá cửa xông vào. Mai Thành bị bao trùm bởi một niềm vui trong nỗi đau, vụ cướp bóc rơi vào hỗn loạn chứa đầy màu sắc hài kịch, có người trong lúc đi cướp nhà người khác thì nhà mình cũng bị cướp một cách khó hiểu, cũng có người trong lúc cướp bóc lại phát hiện ra thứ cướp được hóa ra lại là đồ thuộc về nhà mình.

Hồ Đại Thiếu với tư cách là người lãnh đạo được công nhận, trở nên bất lực trước tình hình hỗn loạn. Cậu ta chỉ có thể kích động người khác làm cái này, chứ hoàn toàn không thể bắt người khác không được làm cái kia. Không chỉ cậu ta rơi vào sự hoang mang không thể kiềm chế nổi, mấy kẻ cầm đầu các ngả thủ hạ của cậu ta cũng giống như cậu ta, hoàn toàn bó tay bất lực trước cục diện ngày càng trở nên hỗn loạn. Mai Thành nhỏ bé dường như đã đến ngày tận thế, đâu đâu cũng tràn ngập cuồng hoan không kiêng nể gì. Đến khi trời sắp tối, Hồ Đại Thiếu buộc phải đưa ra quyết định duy nhất có thể tạm thời kiểm soát được cục diện, đó chính là lập tức triệu tập các ngả nhân mã, tấn công nhà thờ giết chết quỷ Tây.

Đây là cách duy nhất có thể tập hợp lại đám đông giống như cát bàn tay tản mác. Sự tình đã tồi tệ đến mức không cần nghi ngờ gì nữa, sớm không phải là dự tính ban đầu, đánh giáo dân xả giận là có thể kết thúc. Chuyện rách việc rõ ràng là đã chọc thủng quá lớn, lớn đến mức không thể thu dọn nổi, Hòe quản đái đang nằm trên kang, lúc đang được Tiểu Hỉ tử châm thuốc phiện thì nghe nói đám dân loạn trước cổng lớn huyện nha đã giết chết cha xứ Hồng Thuận, hắn ta biết đại sự không ổn, hoảng hốt dẫn thủ hạ vội vã chạy đến bắt kẻ thủ ác. Đám đông hưng phấn không trốn mất tăm mà là hò hét ùa lên, đánh cho Hòe quản đái vứt giáp vứt khiên chật vật tháo chạy. Rõ ràng, chỉ dựa vào quan binh thủ hạ của Hòe quản đái thì tự nhiên không thể làm gì được đám bạo dân hỗn loạn, nhưng đại viện viện binh chắc chắn sẽ nhanh chóng kéo đến từ tỉnh thành. Tình thế bây giờ là đằng nào cũng đã đắc tội với quan phủ rồi, muốn không mưu phản cũng uổng công, Hồ Đại Thiếu nhận thức rõ ràng rằng, phải làm cho xong xuôi những việc nên làm một cách sảng khoái trước khi viện binh đến.

Nhà thờ mãi đến sau khi trời tối mới bị đám đông đang sục sôi cảm xúc bao vây lại. Mọi người cầm đuốc hô hét tiếng sau to hơn tiếng trước. Bởi vì có người do Tiếu quan quân dẫn dắt canh giữ ở cổng nhà thờ, từng khẩu súng dài đang chĩa thẳng ra ngoài cửa, mọi người đành phải đứng từ xa hò hét tiếp sức. Hồ Đại Thiếu đứng cách tháp chuông nhà thờ mấy chục mét, bàn bạc với Dương thị nhị hùng xem làm thế nào mới có thể xông vào nhà thờ. Bàn bạc một lát, quyết định xông vào thử một phen, Dương Đức Võ dẫn theo mấy tên tráng đáng không sợ chết, vừa mới đến gần nhà thờ, một loạt tiếng súng thưa thớt vang lên, Dương Đức Võ kêu thảm ối một tiếng, trúng một phát đạn ở đùi, ngã lăn xuống đất đau đớn khôn tả.

Hồ Đại Thiếu nổi giận lôi đình, chuẩn bị tự mình dẫn dắt nhân mã phát động một cuộc tấn công vào nhà thờ lần nữa. Gia Cát Cẩn bước lên chặn cậu ta lại, sờ sờ chòm râu không dài lắm của mình nói: "Chuyện nhỏ tẻ này, đâu cần đến cậu tự mình ra tay." Cậu ta nhìn chằm chằm vào ngọn đuốc trên tay mọi người với vẻ nắm chắc phần thắng, như một vị quân sư có thiên tài quân sự xuất chúng, không chút do dự phân phó người ở dưới đi khiêng thêm mấy gánh rạ tới, "Chúng ta hôm nay không cần một binh một tốt nào hết, chỉ cần một ngọn lửa, đám không muốn chết này, bảo đảm từng đứa một sẽ ngoan ngoãn chạy ra thôi."

"Dùng lửa đốt." Hồ Đại Thiếu tưởng tượng khả năng công hỏa trong đầu.

Gia Cát Cẩn đắc ý nói: "Đây chính là chiêu Gia Cát Lượng từng dùng năm xưa, thiếu đông gia, chiêu này tuyệt đối lợi hại."

Ngay lúc một tốp người đi khiêng rạ, thì một tốp người khác dưới sự dẫn dắt của Đoản Cước Hổ, bắt đầu cướp bóc nhà giáo sĩ An. Tốp người đầu tiên xông vào nhà giáo sĩ An hầu như toàn là phụ nữ, họ lớn tiếng hét bằng những tiếng thét chói tai đặc trưng của phụ nữ. Đoản Cước Hổ một tay cầm đuốc, một tay cầm kéo, sau khi xông vào liền chạy từ phòng này sang phòng nọ, đâm chọc cắt xé loạn xạ, mọi người rõ ràng hiểu rằng tất cả người phương Tây đã trốn hết vào nhà thờ rồi, bọn họ chẳng qua là trút giận hết mức có thể vào chỗ ở của người phương Tây mà thôi. Những món đồ chơi phương Tây hoa mắt chóng mặt trong phòng người phương Tây đã mở mang tầm mắt cho những người phụ nữ chưa từng thấy sự đời ở Mai Thành, họ không nương tay đập phá mọi thứ có thể đập phá được, sau đó định phóng hỏa đốt sạch nhà của người phương Tây rồi tính.

Ngay lúc đó, những người phụ nữ líu ríu như tìm thấy bảo bối gì vậy, đã phát hiện ra người nữ người hầu trẻ tuổi ở lại trông nhà của giáo sĩ An, họ bất chấp tất cả nhào về phía cô ta, dùng cái cách đặc biệt duy nhất chỉ có phụ nữ khi đánh nhau mới có để túm tóc cào mặt cắn xé, giống như một bầy chó đói đối phó với một khúc xương chó vậy. Nữ người hầu trẻ tuổi hét lên phát điên, tiếng hét chói tai nhọn hoắt của cô ta, đối với những người phụ nữ phẫn nộ mà nói cũng trở thành một thứ kích thích, họ không những không từ bỏ cuộc tấn công mà còn bắt đầu cực kỳ căm hận lột quần áo của cô ta, chớp mắt cái đã xé tan quần áo trên người cô ta thành từng mảnh vụn.

Nữ người hầu trẻ tuổi trần như nhộng cuối cùng cũng tìm được cơ hội trốn thoát, trượt ra ngoài như một con cá, cô ta cắm cổ chạy bạt mạng, muốn xông vào nhà thờ. Thế nhưng ngay lúc vừa xông ra được một đoạn khá xa, cô ta đột nhiên nhận ra rằng, dù mình có bản lĩnh tày trời đi chăng nữa, thì căn bản cũng tuyệt đối không thể chen qua được bức tường người đen nghịt do thân thể đàn ông cấu thành nên. Cô ta nhận ra đôi mắt đầy rẫy dục vọng của đàn ông bắn sang cô ta như đạn, đều dừng lại trên cơ thể đầy đặn của cô ta, khiến cho ban đêm cũng sáng như ban ngày, nữ người hầu trẻ tuổi theo bản năng che lấy hạ thể của mình, tuyệt vọng quay đầu lại, lao ngược về phía những người phụ nữ đang hò hét đuổi theo mình.

Tiếng hét của những người phụ nữ thu hút sự chú ý của mọi người. Mọi người đều đang say sưa thưởng thức cảnh một nhóm phụ nữ phát điên, đuổi theo một người phụ nữ cũng phát điên không kém, đám phụ nữ chạy vòng quanh như chơi trò chơi, chửi rủa đầy cuồng loạn, đuổi theo phía sau vừa véo vừa đánh, Đoản Cước Hổ đột nhiên chạy đến trước mặt mọi người, nghiến răng nghiến lợi nói: "Mấy tên có con c cu đâu mau qua đây, địt chết con đĩ ngủ với người phương Tây này đi." Lời mời gọi đầy tính khiêu chiến của Đoản Cước Hổ khiến cho những người đàn ông đang rạo rực trong lòng không biết phải làm sao. Thế nhưng không một người đàn ông nào dám nhảy ra nhận lời thách thức. Mọi người cười hề hề khoanh tay đứng nhìn, xem đám phụ nữ phát cuồng này rốt cuộc có thể làm ra những trò gì.

Nữ người hầu trẻ tuổi ngã nhụy xuống đất, lập tức đám phụ nữ vừa hét vừa chửi vừa lăn lộn thành một cục. Hỗn loạn một hồi lâu, nữ người hầu trẻ tuổi rốt cuộc lại một lần nữa giãy giụa thoát ra được. Lần này, khao khát được sống cuối cùng đã lấn át hoàn toàn ý niệm xấu hổ, cô ta dứt khoát lao về phía bức tường người của đàn ông. Trên cơ thể trần truồng của cô ta dường như dính thứ độc dược kịch độc gì đó, ánh mắt tất cả đàn ông đều trân trân nhìn chằm chằm vào, thế nhưng một khi cơ thể trần truồng ấy thực sự đến gần mình, thì lại không kìm được mà dạt sang hai bên. Điều khiến người ta khó mà tin nổi là cơ thể của nữ người hầu trẻ tuổi lại giống như một con dao sắc bén, rạch bức tường người ra một cái khe dày cộm.

Thấy tháp chuông nhà thờ đã ở ngay trước mắt, đột nhiên lồng ngực vạm vỡ của một người đàn ông giống như một bức tường vô cùng cứng rắn, chặn đứng đường đi của nữ người hầu trẻ tuổi. Nữ người hầu trẻ tuổi đâm sầm vào, gặp phải chướng ngại vật cô ta né tránh trái phải mưu cầu có thể né tránh, thế nhưng lại phát hiện ra cơ thể mình và lồng ngực người đàn ông đó giống như bị thứ gì đó hút lấy vậy, thế nào cũng không tách ra được. "Mày chạy đi đâu hả mẹ kiếp?" Nữ người hầu trẻ tuổi nghe thấy giọng khàn khàn của một người đàn ông, vang lên vô cùng cay độc bên tai cô ta, "Tại sao người phương Tây có thể địt mày, tại sao?" Nữ người hầu trẻ tuổi rùng mình một cái, muốn xoay người chạy ngược lại, lúc này mới cảm thấy một tay của người đàn ông đang đỡ ở sau lưng cô ta, tay kia giơ một con dao nhọn chọc tiết lợn, chuẩn bị đâm xuống.

Người cầm dao nhọn chọc tiết lợn là Mã Gia Ký, hắn đang nghiến răng nghiến lợi chuẩn bị chấm dứt cái mạng nhỏ của nữ người hầu trẻ tuổi. Thế nhưng hoàn toàn là do bản năng, nữ người hầu trẻ tuổi đột nhiên xoay người, cánh tay đang ôm lấy cô ta của Mã Gia Ký, theo sự trượt đi của cơ thể giống như con rắn ấy, tiện đà chạm ngay vào bầu ngực căng mọng của cô ta, hắn liền thế tiện tay bóp mạnh một cái, cái bóp này đã làm phân tâm nghiêm trọng Mã Gia Ký, nữ người hầu trẻ tuổi nhân cơ hội đó trốn thoát, quay đầu chạy ngược về hướng vừa tới. Lúc này, bức tường người của đàn ông đã không còn dễ rạch ra như lúc trước nữa, mọi người trong lúc tránh sang một bên, hữu ý vô tình liền giơ tay, tóm lấy một chỗ trên cơ thể nữ người hầu trẻ tuổi.

Mã Gia Ký đột nhiên nhào về phía nữ người hầu trẻ tuổi như chó đực đuổi theo chó cái. Tay hắn vẫn cầm con dao nhọn chọc tiết lợn đó, miệng chửi rủa, cánh tay đang rảnh rỗi muốn túm lấy cô ta. Nữ người hầu trẻ tuổi liên tục trốn thoát mấy lần, cuối cùng vẫn giống như một con gà con rơi vào tay Mã Gia Ký. Bàn tay cầm dao của Mã Gia Ký vung xuống một cái, không cắm con dao vào người nữ người hầu trẻ tuổi, mà tiện đà ôm ngang lưng, bốc cô ta lên. Nữ người hầu trẻ tuổi sợ đến mức suýt ngất xỉu, cô ta cảm thấy đầu nặng chân nhẹ hình như đang trôi nổi trong mây mù sương khói, chuôi con dao nhọn chọc tiết lợn đâm mạnh vào thắt lưng khiến cô ta đau đớn la oai oái, đồng thời cô ta nghe thấy tiếng đàn ông và phụ nữ khác nhau cũng đang hò hét cùng lúc:

"Cho nó một nhát đi, cho nó một nhát đi, bảo nó nếm thử mùi vị người Trung Quốc bọn mình!"

"Này, ở ngay trong cái kiệu kia kìa," đột nhiên có một tiếng hét chói tai nhắc nhở Mã Gia Ký, "Mọi người đừng chắn đường, đúng rồi, ở ngay trong cái kiệu kia kìa."

Nữ người hầu trẻ tuổi đang được ôm trong vòng tay Mã Gia Ký mở bừng mắt ra, vô cùng hoảng sợ phát hiện ra vô số đàn ông đang giơ đuốc, trừng đôi mắt thèm thuồng đi theo sau cô ta. Tiếng đàn ông và phụ nữ đột nhiên dừng bặt. Trong một bầu không khí gần như trang nghiêm, nữ người hầu trẻ tuổi cảm thấy có một người đàn ông tăng tốc chạy tới, vén một thứ giống như rèm cửa lên, cô ta còn chưa phản ứng kịp rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, đã bị Mã Gia Ký ném mạnh vào trong chiếc kiệu lớn gấm tía. Rèm cửa sập xuống, trong chiếc kiệu lớn gấm tía một mảng tối thui.

Qua một lúc thực sự rất ngắn, Mã Gia Ký vừa chửi rủa vừa thắt thắt lưng, từ trong chiếc kiệu lớn gấm tía đi ra, vô số đôi mắt đàn ông đều trợn trừng hỏi hắn. Mã Gia Ký liếc mắt trắng dã nói: "Có gì mà phải trợn mắt chứ, là đàn ông mẹ kiếp thì mau vào đi, cái này không địt thì uổng quá." Sự đắc ý trên khuôn mặt bóng nhẫy dầu mỡ của Mã Gia Ký, ai nấy đều có thể cảm nhận được. "Mẹ kiếp, làm thật á?" Có người không dám tin nhưng lại vô cùng hâm mộ nói, "Con chó chết này lại dám làm thật cơ à." Mã Gia Ký cười nhạt khinh thường, nghênh ngang bỏ đi, đi ra một đoạn khá xa, quay đầu lại, lớn tiếng la lên: "Mẹ kiếp, vào đi chứ, có gì mà phải khách khí."

Có người vén rèm cửa của chiếc kiệu lớn gấm tía lên, dùng đuốc soi thử, phát hiện ra nữ người hầu trẻ tuổi đang co ro trong góc run lẩy bẩy. Phát hiện này khiến người châm đuốc lập tức dùng một điệu bộ kỳ quặc lớn tiếng truyền ra ngoài, khiến cho cảm xúc bên ngoài lại kích động lên, kích động một lúc, liền có người nối gót Mã Gia Ký, đưa ngọn đuốc đang cháy trong tay cho người khác, ngượng ngùng chui vào chiếc kiệu lớn gấm tía, rồi giống như Mã Gia Ký, vừa chửi rủa vừa đắc ý vênh váo xách quần đi ra. Khung cảnh tiếp theo lại càng tràn ngập màu sắc kịch tính, ai nấy đều ngượng ngùng ngại ngùng đi vào, đắc ý vênh váo cười hì hì xách quần đi ra. Lúc mới bắt đầu, những người đàn ông vây quanh chiếc kiệu lớn gấm tía vẫn còn tỏ ra có chút kiềm chế và ngại ngùng, đẩy qua đẩy lại do dự không dám làm trò cười, thế nhưng rất nhanh đã xé toạc da mặt, tranh nhau đánh nhau sứt đầu mẻ trán, đánh đến mức không thể tách rời nổi, cuối cùng đành phải có người đứng ra duy trì trật tự, bảo mọi người xếp hàng, từng người một có trật tự thong thả làm.

Khúc dạo đầu xảy ra trong chiếc kiệu lớn gấm tía đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến giai điệu chính tấn công trực diện vào nhà thờ. Do số người xem náo ích đông hơn người làm việc cụ thể quá nhiều. Thời gian chẳng mấy chốc đã đến nửa đêm, thế nhưng số rạ được khiêng đến vẫn ít đến đáng thương, trận công hỏa thứ nhất thất bại trong gang tấc, Hồ Đại Thiếu sốt ruột ra lệnh châm lửa, kết quả ngoài việc nghe được tiếng ho đau đớn khôn tả trong nhà thờ ra, cửa lớn nhà thờ vẫn không thể bị đốt cháy. Bởi vì người trong nhà thờ có súng, mọi người cũng không dám lỗ mãng tấn công từ chính diện. Hồ Đại Thiếu giận quá hóa hận cuối cùng cũng phát hiện ra bí mật mọi người đều chạy đi đâu hết, cậu ta tức giận đùng đùng chạy đến phía chiếc kiệu lớn gấm tía, nhảy dựng lên chửi rủa ầm ĩ, lôi cổ một tên đang làm chuyện xấu trong kiệu ra, giáng cho hạ thể hắn hai cước thật mạnh. Trận công hỏa thứ hai coi như cũng có chút thành hiệu, lần này mọi người dựa theo chỉ thị của Hồ Đại Thiếu, khiêng chiếc kiệu lớn gấm tía đang đặt cái xác hãy còn hơi ấm của nữ người hầu trẻ tuổi tới, nhồi đầy rạ vào trong đó, rồi còng lưng khiêng đến cổng nhà thờ, chặn cổng nhà thờ lại mà đốt, kết quả của việc đốt là đã châm cháy được cửa lớn, cửa lớn vừa cháy hỏng, mọi người liền có thể ném những ngọn đuốc đang cháy nối tiếp nhau vào trong nhà thờ. Nhà thờ tức khắc biến thành một cái lò lớn, dưới sự tấn công của ngọn lửa, những người trong nhà thờ cuối cùng cũng mất đi ý chí chiến đấu, Tiếu quan quân dẫn dắt thủ hạ của mình đầu hàng trước tiên, họ vứt súng dài xuống đất, giơ tay nghênh ngang đi ra. Tiếp theo là từng tốp hai ba giáo dân, họ dưới tiếng hô phẫn nộ của người khác, dưới ánh sáng chói lóa của ngọn đuốc, sợ đến mức thất thần hồn bay phách lạc. Đi ở đằng sau cùng là vợ chồng giáo sĩ An, họ vừa bước ra khỏi nhà thờ, liền bị đám đông dân thường cầm đuốc và hung khí ùa lên đâm chết tươi.

8

Vincent dẫn Joanna trốn lên đỉnh tháp chuông nhà thờ, nhìn từ đỉnh tháp chuông xuống dưới, họ tận mắt chứng kiến thảm trạng khi vợ chồng giáo sĩ An vừa bước ra khỏi cửa nhà thờ thì mất mạng. Trong một thoáng, đám đông phẫn nộ bên ngoài nhà thờ dường như đã quên mất sự tồn tại của Vincent và Joanna, mọi người đều ở bên ngoài tùy ý đánh đập giáo dân, đồng thời chất đống rạ nhiều hơn xung quanh nhà thờ, chuẩn bị thiêu rụi hoàn toàn cái nhà thờ bị căm hận nhất trong lòng mọi người thành tro bụi bằng một ngọn lửa. Vincent và Joanna biết ngày tận thế của họ đã đến rồi, họ hôn nhau lâu dài, khi làn khói đặc nuốt chửng họ lại một lần nữa dâng lên, Vincent rút súng lục ra, chĩa thẳng vào trái tim Joanna, không chút do dự bóp cò, sau đó anh ta đặt thẳng thi thể của Joanna đang dần mềm nhũn xuống đất, nhìn khuôn mặt từng rất xinh đẹp nhưng bây giờ lại trở nên vô cùng kinh khủng của cô, biểu cảm cứng đờ trên khuôn mặt chính anh ta giống như muốn khóc mà lại không khóc nổi vậy. Đây quả thực là một kết cục quá tồi tệ. Vincent nhét nòng súng vào miệng mình, run rẩy nổ một phát súng.

Vì nhà thờ được xây bằng gạch xanh, khi đống rạ cháy ngút trời rất nhanh đã cháy rụi, đường nét và khung của nhà thờ thế mà vẫn nguyên vẹn không tổn hại gì. Tất cả các bộ phận kết cấu bằng gỗ vẫn đang bốc khói xèo xèo, Hồ Đại Thiếu được thủ hạ vây quanh, sải bước đi vào nhà thờ, đi dọc theo bậc thềm đá vẫn còn hơi ấm leo lên tháp chuông. Phía đông đã bắt đầu hửng sáng, thi thể của Vincent và Joanna xuất hiện trước mắt trông rất khó coi, Hồ Đại Thiếu nhìn cái đầu bê bết máu không còn hình thù gì của Vincent, đột nhiên cảm thấy buồn nôn muốn ọe. "Con chó súc sinh này sao lại biến thành cái bộ dạng chết tiệt này thế," cậu ta lắc đầu, lầm bầm lầu bầu, quay đầu định rời khỏi tháp chuông, "Đập cái nhà thờ này đi cho tôi, ông đây không muốn nhìn thấy nó nữa."

Khi mặt trời đỏ rực nhảy ra khỏi đường chân trời, xuất hiện trên bầu trời phía đông, Hồ Đại Thiếu đứng thẫn thờ trên khoảng đất trống cách nhà thờ năm mươi mét. Cuộc cách mạng và mưu phản sục sôi đã đến hồi kết, bầu không khí kích thích phấn khởi đã trở nên ủ rũ. Đại đa số người dân đều kiệt sức, ngáp ngắn ngáp dài đi về nhà đi ngủ, trong số những người còn lại, có người ngó đông ngó tây ngẩn người, có người đang cố gắng đập bỏ nhà thờ, đập bỏ nhà thờ không phải là một chuyện dễ dàng, đối mặt với những viên gạch xanh cứng ngắc, mọi người đành bó tay, không biết phải làm sao. Vincent và Joanna đều bị lột sạch quần áo, treo bằng dây thừng trên tháp chuông để bêu riếu. Một cây thánh giá nhỏ làm bằng thạch cao, cắm vào âm hộ của Joanna, vểnh ngược lên trông buồn cười như xxxx của một người đàn ông.

Hồ Đại Thiếu dẫn thủ hạ, hờ hững bước qua những con đường của Mai Thành. Nhà thờ đập bỏ hay không, bây giờ đã chẳng liên quan gì đến cậu ta nữa. Cậu ta quyết định đi dạo khắp nơi, thư giãn chút thần kinh vốn dĩ đã trở nên vô cùng tê dại vì căng thẳng. Khắp nơi đều là một mùi khói lửa nồng nặc, thị trấn nhỏ buổi sớm mai thể hiện ra một vẻ tĩnh lặng chưa từng có. Hồ Đại Thiếu lần đầu tiên nhận thức được rằng cậu ta đã trở thành chủ nhân của thành phố này, bởi vì tất cả những ai nhìn thấy cậu ta, không một ai là không lập tức biểu lộ vẻ cung kính. Thậm chí cả con chó hoang trên phố, từ xa nhìn thấy Hồ Đại Thiếu, cũng vô cùng có tính người mà ngoe nguẩy đuôi lấy lòng nịnh bợ. Con phố yên tĩnh cứ như thể chưa từng có bất kỳ bạo lực nào xảy ra vậy, không có cướp bóc chém giết, cũng không có chuyện hiếp dâm và hiếp dâm tập thể động trời. Chim sẻ ríu rít kêu dưới mái hiên, bay qua bay lại đánh nhau. Từ một ô cửa sổ dọc phố, đột nhiên truyền đến tiếng trẻ con khóc thét vì kinh hoàng trong giấc mơ, tiếp theo là tiếng người phụ nữ dỗ dành con, miệng lẩm bẩm niệm cái gì đó.

Một ngày sục sôi đã kết thúc, Hồ Đại Thiếu không biết bước tiếp theo mình còn nên làm gì nữa. Cậu ta chưa từng suy nghĩ nghiêm túc xem bước tiếp theo rốt cuộc nên làm thế nào. Cậu ta biết số người thủ hạ sẽ ngày càng ít đi, sau khi cảm xúc mãnh liệt qua đi, thay vào đó chắc chắn sẽ là nỗi sợ hãi kéo theo sau vì sợ quan phủ truy cứu. Những người nông dân khắp nơi làm nổi bật đang lũ lượt tút tút trốn về, những tên lưu manh địa phương trong thành cũng đang tính toán đường lui cho mình. Sự thất vọng to lớn ập đến với Hồ Đại Thiếu như một trận cuồng phong, cậu ta cảm thấy một sự mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần chưa từng có, cậu ta cảm thấy điều quan trọng nhất đối với mình bây giờ là tìm một chiếc giường, đánh một giấc thật say.

Hồ Đại Thiếu cùng thủ hạ không biết từ lúc nào đã đến trước cửa nhà Đoản Cước Hổ, Đoản Cước Hổ lập tức nhiệt tình phát ra lời mời với Hồ Đại Thiếu: "Này, qua chỗ tôi đi thế nào, chẳng lẽ cậu không muốn ngủ một giấc thật ngon sao, cái mụ già tôi đây bảo đảm cậu vừa lên giường, chưa mất bao lâu đâu, sẽ ngủ say như chết cho mà xem." Hồ Đại Thiếu bị cô ta nói cho có chút động lòng, thế nhưng chợt cảm thấy trong cái ngày thế này, bản thân không nên ngủ cùng với một kẻ lẳng lơ như Đoản Cước Hổ. Đoản Cước Hổ là chiếc bô đêm của đàn ông Mai Thành, ai cần thì có thể cầm lên dùng một lúc. Cô ta thuộc về kiểu phụ nữ mà đàn ông thường cần nhưng rất khó thật lòng yêu thích, cô ta không chỉ khiến Hồ Đại Thiếu, mà còn khiến cho tất cả đám con trai hư đốn trên cả con phố Mai Thành biến thành đàn ông. Ai cũng biết Đoản Cước Hổ chưa từng từ chối những cậu con trai cần mình, vì vóc dáng rất lùn, lại trắng trẻo mập mạp, cô ta rất dễ khơi gợi ham muốn chiếm đoạt cô ta của đàn ông.

Hồ Đại Thiếu sau khi bị khơi dậy dục vọng của đàn ông, hầu như ngay lập tức nghĩ đến một người phụ nữ. Hắn dứt khoát từ chối nhã ý của Đoản Cước Hổ, dẫn theo đám tay sai định đi tiếp. Đoản Cước Hổ đã quen với sự lạnh lùng và vô tình của Hồ Đại Thiếu, ả giận đùng đùng biến mất ở cửa nhà mình, rất tức giận đẩy mạnh một tên đàn ông muốn đi theo ả vào trong: "Chúng mày tìm con đàn bà khác mà đi, bà đây không phải là kỹ nữ, ai muốn đến thì đến!" Lời nói của ả thu hút những tiếng cười hùa của đám đàn ông, một tên cười nói với Hồ Đại Thiếu: "Hôm nay Đoản Cước Hổ cũng ra điều nghiêm túc rồi đấy, Hồ Đại Thiếu, con hàng lẳng lơ này hôm nay chỉ chấm mỗi mình ngài thôi." Câu nói này lại chọc cho đám đàn ông cười ồ lên một trận nữa.

Đi tiếp một đoạn nữa, không xa chính là quán trà Xuân Tại, ngọn lửa dục vọng vừa bị Đoản Cước Hổ khơi dậy trong lòng Hồ Đại Thiếu đang bừng bừng sục sôi mãnh liệt. Trong lúc những tên tay sai đi theo sau vẫn còn cảm thấy khó hiểu, chưa rõ chuyện gì đang xảy ra, thì Hồ Đại Thiếu đã sải bước đi thẳng vào quán trà. Ván cửa quán trà vừa mới được tháo ra, lò sưởi còn chưa nhóm lửa, Dụ Thuận vừa thấy Hồ Đại Thiếu đến, vội vàng chào hỏi: "Ấy chà, Hồ Đại Thiếu, sao lại đến sớm thế này?"

Ánh mắt Hồ Đại Thiếu đảo nhìn về phía quầy hàng, vợ Dụ Thuận không ngồi ở đó. Hắn kéo một chiếc bàn gần nhất rồi ngồi xuống, ngước mắt nhìn lên trần nhà, nửa ngày không thốt ra lời nào. Dụ Thuận khập khiễng bước tới, cười làm lành nói: "Hồ Đại Thiếu, có phân phó gì ạ?"

Mấy tên tay sai của Hồ Đại Thiếu lần lượt tìm ghế ngồi xuống, Hồ Đại Thiếu tiếp tục ngước nhìn trần nhà, ngón tay liên tục gõ lên mặt bàn. Hắn thình lình quay đầu lại, nghiêm giọng hỏi: "Vợ mày đâu?"

"Vẫn còn đang ngủ trên giường ạ." Dụ Thuận nịnh nợ cười gượng, không đoán được ý trong lời nói của Hồ Đại Thiếu là gì.

"Mày gọi cô ta ra đây, ông đây muốn mượn giường của mày ngủ một giấc." Hồ Đại Thiếu liếc Dụ Thuận đầy vẻ khinh miệt.

Dụ Thuận thấp thỏm bất an đi gọi vợ mình. Nhất thời hắn không hiểu tại sao Hồ Đại Thiếu lại muốn mượn giường của mình để ngủ. Vợ Dụ Thuận đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài, vội vàng mặc quần áo rồi bước ra. Cô ta dường như đã dự cảm được hôm nay Hồ Đại Thiếu tìm mình sẽ có chuyện gì, đứng cách đó một đoạn không dám bước tới. Hồ Đại Thiếu phắt dậy, đằng đằng sát khí bước về phía cô ta: "Mày chính là vợ Dụ Thuận à?" Hắn hỏi câu này rõ ràng là quá thừa thãi, thế nhưng dù thế nào đi nữa, đây vẫn là câu nói đầu tiên trong đời mà hắn nói với người phụ nữ mà mình có tình cảm đặc biệt này. Hắn không biết câu tiếp theo nên nói gì, vì chẳng có gì để nói, hắn vô cùng bực bội quay người lại, quát lớn với Dụ Thuận: "Vợ mày lại dám đến nhà thờ, mày có biết hay không?" Dụ Thuận sợ tái mặt, đang định thanh minh thay cho vợ thì Hồ Đại Thiếu nói tiếp, "Tao ngủ một giấc trước đã, đợi ông đây tỉnh dậy, rồi sẽ tính sổ với mày." Nói xong, hắn sải bước đi thẳng về phía phòng ngủ của Dụ Thuận, cởi giày ra là leo lên giường. Dụ Thuận hoảng hốt đuổi theo vào trong, vừa định mở miệng thì Hồ Đại Thiếu đã quát: "Mày cút ngay ra ngoài cho tao, có gì thì bảo vợ mày vào đây nói chuyện với tao." Dụ Thuận ấp úng nán lại không chịu đi, Hồ Đại Thiếu với lấy chiếc giày bên giường, hung tợn ném thẳng về phía hắn.

Dụ Thuận lăn lê bò trườn ra bên ngoài, cầu xin mấy tên tay sai của Hồ Đại Thiếu đang ngồi ở đó. Đám tay sai của Hồ Đại Thiếu đã hiểu rõ dụng ý của hắn, lạnh lùng nhìn Dụ Thuận đang hoang mang như gà mắc tóc, nói: "Mày có nói đến rách cổ họng thì cũng như gió thoảng mây bay mà thôi. Muốn cầu xin thì bảo vợ mày tự đi mà cầu xin." Dụ Thuận mặc kệ lời mình nói có như gió thoảng hay không, vẫn cứ một mực nài nỉ cầu xin. Vụ cướp bóc quy mô lớn xảy ra ở Mai Thành một ngày trước đã dọa Dụ Thuận sợ đến mất mật, Dụ Thuận biết chỉ cần Hồ Đại Thiếu nói một câu là mọi thứ ở quán trà Xuân Tại sẽ tiêu đời hết. Hắn không biết điều, vẫn muốn vào phòng ngủ cầu xin Hồ Đại Thiếu, một tên tay sai của Hồ Đại Thiếu cười nhạo dọa dẫm hắn: "Dụ Thuận này, Hồ Đại Thiếu đang ngủ, mày thế chẳng phải muốn vào tìm cái chết à?"

"Cái này... phải làm sao đây?" Dụ Thuận đứng thẳng người lên, gác một bên chân thọt lên ghế.

"Bảo vợ mày vào ngủ với Hồ Đại Thiếu một giấc, bảo đảm sẽ không có chuyện gì xảy ra hết." Tên tay sai của Hồ Đại Thiếu cười cợt nhả Dụ Thuận, "Ai bảo vợ mày không biết điều, cứ thích đi nhà thờ làm gì?"

Dụ Thuận không còn cách nào khác vô cùng đau khổ, đành quay sang trách mắng vợ mình không ở yên trong nhà, cứ phải đến cái nơi chết tiệt đó làm gì. Vợ Dụ Thuận vốn dĩ từ trước đến nay không coi người chồng tàn tật ra gì, lúc này bị hắn mắng cho một trận xối xả, đè nặng đến mức không ngẩng đầu lên được. Dụ Thuận càng mắng càng hăng, vợ hắn tức giận, liền mặt đỏ bừng tự mình chạy vào trong phòng ngủ, muốn nói cho raẽ với Hồ Đại Thiếu. Hồ Đại Thiếu cứ như thể biết chắc cô ta sẽ đến vậy, sực ngồi phắt dậy từ trên giường, hung hăng khó hiểu hỏi: "Con mẹ mày thật sự đã đến nhà thờ à?"

Vợ Dụ Thuận không nói gì, trân trân nhìn hắn.

Hồ Đại Thiếu lại nói: "Cái nơi như thế, sao mày có thể đến được?"

"Tôi đi thì đã đi rồi, thì sao nào?" Vợ Dụ Thuận đáp.

Đây là câu nói đầu tiên vợ Dụ Thuận nói với hắn. Gương mặt cô ta đỏ bừng tràn ngập vẻ xuân tình, ánh mắt không hề nhân nhượng nhìn chằm chằm Hồ Đại Thiếu. Hồ Đại Thiếu bị ánh mắt ép sát của cô ta làm cho nổi giận, không ngờ người phụ nữ mà hắn có tình cảm đặc biệt lại dám dùng giọng điệu này để nói chuyện với hắn. Một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp lại xuất hiện trong lòng hắn, hận và yêu xoắn xuýt vào với nhau như bện thừng. Hắn chộp lấy cô ta, kéo sát lại rồi tiện tay giáng cho một bạt tai. Dụ Thuận ở bên ngoài nghe thấy bên trong đánh nhau, vội vàng khập khiễng định đi vào, nhưng chưa kịp bước vào cửa thì đã bị đám tay sai của Hồ Đại Thiếu đuổi theo kéo ra ngoài. Hồ Đại Thiếu giận dữ nói: "Mày tưởng tao không nỡ đánh mày chắc?" Dứt lời lại thêm hai bạt tai nữa, tiếp đó lại thêm hai cái nữa. Dụ Thuận ở bên ngoài nghe thấy mà xót xa kêu trời kêu đất, hắn không hề biết rằng hai bạt tai cuối cùng ấy, thực ra là vợ hắn đang vả Hồ Đại Thiếu.