Trên thực tế, người thực sự cần phải kiên nhẫn lẽ ra phải là thổ phỉ. Ai nấy trong lòng đều hiểu rõ giống như Mục sư He, chính phủ tuyệt đối không thể nào đưa ra một triệu tiền chuộc, bởi vì một khi chính phủ thực sự trả khoản tiền chuộc này, tất cả người nước ngoài ở Trung Quốc đều sẽ trở thành mục tiêu tập kích bị thổ phỉ dùng để tống tiền chính phủ. Thỏa hiệp với thổ phỉ đồng nghĩa với hậu họa khôn lường, bất kỳ chính phủ nào có chút đầu óc đều sẽ không áp dụng biện pháp cắt thịt vá lở này để giải quyết khủng hoảng con tin. Các đoàn thể giáo hội đang áp dụng biện pháp quyên góp để gây quỹ, thế nhưng số tiền một triệu nếu chỉ dựa vào việc quyên góp thì rõ ràng vẫn còn cách một khoảng rất xa rất xa.

Họ ở bên nhau gần như cả ngày, đến lúc chia tay, giáo sĩ Phố Lỗ Tu đã gọi Mục sư He lại, với vẻ mặt trang nghiêm có lời muốn nói với ông. Giáo sĩ Phố Lỗ Tu ra điều nghiêm túc chỉ vào cái cây lớn cách phòng vé không xa, ra hiệu cho ông đi đến dưới gốc cây lớn để nói chuyện. Hai vị giáo sĩ Trung và ngoại quốc đi về phía cây lớn, Hamors và tiểu Bowen nhìn nhau vài cái, không hiểu rốt cuộc có lời gì đặc biệt mà nhất định phải giấu giếm họ một cách thần bí như vậy. Dưới ánh chiều tà, bóng dáng cao lớn và đã bắt đầu còng xuống của giáo sĩ Phố Lỗ Tu lắc lư theo cơn gió giữa núi non, ông không ngớt nói cái gì đó, chậm rãi nhưng lại vô cùng kiên quyết, nói đến cuối cùng, không kìm được mà ho lớn tiếng.

Giáo sĩ Phố Lỗ Tu tuổi già sức yếu đã bày tỏ quan điểm của mình về việc giải quyết khủng hoảng con tin với Mục sư He, ông không cho rằng nộp tiền chuộc cho thổ phỉ là một sách lược hay, "Biển cả của lòng tham vĩnh viễn cũng không bao giờ lấp đầy, tiền chuộc chỉ càng khích lệ thêm hành vi của thổ phỉ." Ông đề nghị nên đưa ra yêu cầu thả phụ nữ và trẻ em trước với thổ phỉ. Nếu phía chính phủ Trung Quốc thực sự chuẩn bị mang ra khoản tiền chuộc nào đó, thì cũng nên ưu tiên cân nhắc giải cứu những con tin người Trung Quốc bị giam trong sào huyệt thổ phỉ, "Chỉ cần một ít tiền, những người này là có thể khôi phục tự do. Anh phải biết rằng, những người này ngày nào cũng bị tra tấn, phụ nữ thì bị cưỡng hiếp, trải qua cuộc sống giống như địa ngục, muốn giải cứu, đương nhiên nên giải cứu họ trước mới phải."

"Đây là chuyện không thể nào, nếu có tiền chuộc, đương nhiên là vì anh, vì các anh là người nước ngoài, thật đấy." Mục sư He nhìn thấy từ trong ánh mắt của giáo sĩ Phố Lỗ Tu sự chấp nhất chỉ có ở những người hiến thân cho sự nghiệp tôn giáo, "Phía chính phủ đang đàm phán với bọn chúng, có lẽ rất nhanh sẽ có kết quả, có điều, tôi nghĩ ngoại trừ anh, e rằng chẳng có ai đang cân nhắc số phận của những người Trung Quốc bị bắt cóc sẽ ra sao cả, kiểu sự thật này quá nhiều rồi, chi bằng hãy để chúng ta cầu nguyện cho họ đi."

"Chúa ơi, thế nhưng họ ngày ngày sống trong địa ngục——"

"Chuyện thế này, thực sự là quá nhiều rồi."

Giáo sĩ Phố Lỗ Tu lắc lư dữ dội, lại là một tràng ho liên tiếp, có thể thấy ông đang vì sự bất hạnh của người khác mà cảm thấy đau khổ sâu sắc. "Chẳng lẽ ngoài việc cầu nguyện ra, chúng ta không thể làm thêm điều gì khác nữa sao?"

Cuộc đàm phán giữa Lữ đoàn trưởng Lôi và Hồ Thiên diễn ra suôn sẻ một cách bất ngờ, điều khiến người ta khó tin là bọn họ không chỉ nhanh chóng có thiện cảm với đối phương, mà còn xưng huynh gọi đệ gần như ngay lập tức trở thành bạn tốt. Là tâm phúc ái tướng dưới tay đại nhân Đốc quân, Lữ đoàn trưởng Lôi vỗ ngực bảo đảm với Hồ Thiên, chỉ cần hắn chịu xuống núi chấp nhận biên chế, kiếm một chức quan tẻo tẻo tuyệt đối không thành vấn đề. Hiện nay khói lửa tứ tung các thế lực cát cứ, các lộ quân phiệt ôm binh tự trọng, một vị tướng lĩnh biết đánh trận giỏi giận như Hồ Thiên, chính là nhân tài mà đại nhân Đốc quân đang khát khao tìm kiếm.

Chấp nhận biên chế đối với Hồ Thiên vốn đã chán ngấy cuộc sống thổ phỉ trốn đông trốn tây, có một sức hấp dẫn đặc biệt. Mưu cầu trở thành chủ nhân của Mai Thành, đây vẫn luôn là giấc mơ thời niên thiếu của Hồ Thiên. Hắn lớn lên trong những lời cằn nhằn của người mẹ Đoản Cước Hổ, một loạt truyền thuyết anh hùng về người cha Hồ đại thiếu, khiến từ nhỏ hắn đã tin rằng bản thân ở trong tiểu thành Mai Thành này, mang một thứ sứ mệnh phi thường. "Mày là con trai của tía mày, mày phải có chí khí hơn tía mày." Đoản Cước Hổ tần tảo nuôi hắn khôn lớn, không ngớt rót vào đầu hắn ý nghĩ này. Thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam, Hồ Thiên cũng tin rằng bản thân được định sẵn là sẽ có tác triển hơn, có thể ngóc đầu lộ diện hơn người cha bị chém đầu của mình. Mặc dù có mối thù khắc cốt ghi tâm bẩm sinh đối với người ngoại quốc, thế nhưng theo tuổi tác tăng lên, Hồ Thiên ngày càng hướng về thứ quyền lực tối cao chí thượng đó. Hắn tin rằng bản thân nên sở hữu quyền lực chi phối Mai Thành.

Mấy cái ngày "mẹ kiếp cứ mãi bị chỉ vào xương sống mắng là thổ phỉ", cũng nên kết thúc rồi. Hồ Thiên triệu tập thủ hạ tiến hành tranh luận về việc có chấp nhận biên chế hay không, tranh luận chưa được mấy câu, hắn đã bày tỏ quan điểm của mình một cách rõ ràng rành mạch không cho phép nghi ngờ, "Chúng ta cũng xuống núi trải nghiệm cái cảm giác ghiền làm quan chết tiệt xem thế nào."

Hầu như tất cả thổ phỉ đều nguyện ý xuống núi chấp nhận biên chế, mặc dù trong cuộc đọ sức với quân đội, thổ phỉ vẫn chiếm ưu thế rõ ràng, nhưng đạn dược của thổ phỉ đã không còn nhiều nữa, tiếp tục đối kháng nữa, triển vọng tuyệt đối không thể gọi là lạc quan. Nếu quân đội tiến hành phong tỏa sâu hơn đối với Sư Phong Sơn, sau khi giằng co một thời gian, thổ phỉ ngoại trừ xé vé, đồng vu c tận cùng con tin, thì không còn lựa chọn nào tốt hơn. Cho nên, dù cho có vé Tây trong tay, Lữ đoàn trưởng Lôi tự mình lên núi giảng hòa, thổ phỉ cũng biết đã đến lúc nên tìm bậc thang để bước xuống rồi. Khoản tiền chuộc một triệu đại dương hoàn toàn là một trò hét giá trên trời không thực tế, kể từ khi quân đội áp sát đại quy mô, bọn thổ phỉ đã hiểu rằng khoản tiền chuộc cao ngất ngưởng như thế sẽ không còn hy vọng nữa.

“Nếu chúng ta xuống núi rồi, quân quan lại vây hãm chúng ta thì phải làm sao?” Một tên thổ phỉ nêu lên thắc mắc của hắn.

Thổ phỉ và quân đội giao chiến, chủ yếu là tận dụng địa hình hiểm trở, một khi rời khỏi sào huyệt thổ phỉ Sư Phong Sơn, tình hình sẽ hoàn toàn khác. Về điểm này, Hồ Thiên cũng đã suy đi tính lại nhiều lần, trước tiên con tin không thể thả hoàn toàn, một khi không còn con tin, nhân mã của Hồ Thiên không chỉ mất đi đòn bẩy mặc cả, mà trong lúc tác chiến, còn mất đi tấm thuẫn con tin khiến quân quan phải kiêng dè không dám ném chuột vỡ bình. Vé Tây là điều kiện quan trọng ép buộc chính phủ nhượng bộ thổ phỉ, tùy tiện thả con tin người nước ngoài, sẽ là một canh bạc vô cùng lớn. Thế nhưng nếu cứ kiên quyết không thả con tin, lại đồng nghĩa với việc thổ phỉ không có thành ý muốn chấp nhận biên chế. Bọn thổ phỉ nhao nhao tranh cãi về việc nên thả con tin người nước ngoài trong tay như thế nào, cãi đến cuối cùng, vẫn là do Hồ Thiên đưa ra quyết định cuối cùng. Để thể hiện thành ý, Hồ Thiên quyết định thả phụ nữ và trẻ em trong vé Tây trước, nghĩa là, những người được phóng thích đầu tiên, sẽ là vợ của tiểu Bowen cùng một trai một gái của cô ấy, còn về phần giáo sĩ Phố Lỗ Tu và tiểu Bowen, thì bắt buộc phải đợi đến khi Hồ Thiên thực sự trở thành chủ nhân của Mai Thành, mới có thể khôi phục tự do.

Lữ đoàn trưởng Lôi không ép buộc Hồ Thiên nhất định phải thả toàn bộ con tin người nước ngoài bị bắt cóc, khi yêu cầu tự mình ở lại làm con tin để thay thế giáo sĩ Phố Lỗ Tu và tiểu Bowen bị từ chối, anh ta liền dẫn theo nguyên ban đội ngũ lúc đến, mang theo vợ và con cái của tiểu Bowen là Catherine, lưu luyến không nỡ rời khỏi Sư Phong Sơn. Sau khi xuống núi, trong điện gửi Tiền Đốc quân, Lữ đoàn trưởng Lôi có dụng ý riêng mà phóng đại thực lực của Hồ Thiên, cho rằng dù là thu biên chân thành, hay là cuối cùng vẫn phải giải quyết thông qua vũ lực, dụ Hồ Thiên xuống núi đều là thượng sách. Bức điện của Lữ đoàn trưởng Lôi vừa vặn hợp ý Tiền Đốc quân, bởi vì lúc này đang là thời điểm quân phiệt hệ Trực và hệ Phụng sắp sửa khai chiến, mà Mai Thành nằm ở nơi giao giáp hai tỉnh lại chính là tiền tuyến, Tiền Đốc quân đang chuẩn bị chiêu binh mãi mã liền điện báo cho Lữ đoàn trưởng Lôi, phong Hồ Thiên làm đoàn trưởng tân biên đoàn mười ba, tại chỗ tập hợp chỉnh biên, sau đó tiến về Mai Thành chờ lệnh.

Mười ngày sau, Lữ đoàn trưởng Lôi mang theo một nghìn bộ quân phục và năm vạn đại dương, lại một lần nữa đến Sư Phong Sơn. Vị sĩ quan chuyên nghiệp xuất thân từ binh ngũ này, từ trước đến nay vẫn luôn không coi thổ phỉ ra gì, thế nhưng ngặt nỗi lần này bất đắc dĩ giao đấu nên quen biết, nhìn Hồ Thiên bằng con mắt khác. Lữ đoàn trưởng Lôi dẫn theo một đám tùy tùng rầm rộ, sau khi lên núi, nghỉ ngơi chốc lát, việc lớn đầu tiên làm rình rang náo nhiệt, chính là bảo Hồ Thiên triệu tập nhân mã, để anh ta tự tay điểm danh phát lương thảo. Mùa mưa vừa mới qua đi, thời tiết đang ấm dần lên ra, việc Lữ đoàn trưởng Lôi ra vẻ ra điều điểm danh đã mang lại cho sào huyệt thổ phỉ một bầu không khí náo nhiệt như ăn lễ hội. Phát lương xong, Lữ đoàn trưởng Lôi và Hồ Thiên lại bắt đầu màn mặc cả không ai chịu nhường ai về việc rốt cuộc thu biên bao nhiêu tên thổ phỉ. Hồ Thiên cho rằng nên phát quân phục phát lương theo đầu người do chính hắn đưa ra, nhưng Lữ đoàn trưởng Lôi với bộ mặt hớ hớ lại khăng khăng chỉ có thể trang bị quân phục dựa trên số súng trong tay thổ phỉ, nghĩa là, những tên thổ phỉ không có súng bắt buộc phải giải tán. Nói đến hồi cuối, Hồ Thiên nổi cáu, còn Lữ đoàn trưởng Lôi thì sầm mặt xuống, nói không ngờ Hồ Thiên lại kém giao tình không nể mặt như vậy, lớn tiếng đòi dẫn tùy tùng xuống núi. Mọi người vội vàng chạy qua chạy lại chào hỏi nói những lời hay ý đẹp, Hồ Thiên có chút lúng túng, Lữ đoàn trưởng Lôi liền làm ra vẻ không nể mặt mọi người, lại một lần nữa chuyển giận thành vui, nói có thể giấu Tiền Đốc quân phát thêm một trăm bộ quân phục, lại hứa hẹn có cơ hội lần sau sẽ bổ sung thêm một ít súng đạn cho nhân mã của Hồ Thiên.

Việc làm của Lữ đoàn trưởng Lôi đã để lại cho thổ phỉ ấn tượng anh ta là một người rất biết điều. Phóng viên đi theo Lữ đoàn trưởng Lôi lên núi đã chụp lại bức ảnh chung giữa Lữ đoàn trưởng Lôi và bọn thổ phỉ đã thay quân phục mới. Lữ đoàn trưởng Lôi trong ảnh cười tươi như hoa, tay vắt trên vai Hồ Thiên, vô cùng thân thiết giống như anh em. Hồ Thiên hiếm khi chụp ảnh tỏ ra có chút căng thẳng, bởi vì hắn sinh ra vốn thấp bé, nhìn vào máy ảnh giống như một đứa trẻ lớn xác. Những tên thổ phỉ khác cũng mỗi người một vẻ câu nệ, tựa như làm sai chuyện gì bị người ta bắt quả tang vậy, tất cả đều ngẩn người ra như phỗng. Chụp ảnh xong, Lữ đoàn trưởng Lôi đổi cách gọi xưng huynh gọi đệ với Hồ Thiên, mở miệng ra là Đoàn trưởng Hồ, và bảo các huynh đệ dưới tay Hồ Thiên đều gọi hắn như vậy.

“Từ nay về sau, chư vị đều là người hữu dụng của quốc gia,” Lữ đoàn trưởng Lôi vừa cười vừa nghiêm túc nói, “Đã làm quân nhân, thì phải có dáng dấp của quân nhân, có phải không?”

Giới thượng lưu lúc bấy giờ, đều rất mốt đeo kính mắt. Phong khí này cũng ảnh hưởng đến thổ phỉ, lúc đánh nhau cướp bóc, kính mắt cũng là thứ mà thổ phỉ thường xuyên nhắm đến. Lữ đoàn trưởng Lôi nhìn Hồ Thiên đã thay một bộ quân phục mới, vô cùng nghiêm túc nói: “Đoàn trưởng Hồ đeo kính mắt, nhất định sẽ càng oai phong hơn, sao anh không kiếm một cặp kính mà đeo chứ?” Hồ Thiên bị anh ta nói trúng tâm tư, đỏ mặt nói mình từng có một cặp kính, nhưng cũng không biết tại sao, đeo lên nhìn đồ vật ngược lại càng không rõ hơn, hơn nữa chẳng mấy chốc là đầu óc quay cuồng. Lữ đoàn trưởng Lôi biết Hồ Thiên kiếm được chỉ là một cặp kính lão, cũng không vạch trần hắn, cười tháo kính gọng vàng của mình xuống, bảo Hồ Thiên thử xem, nếu hợp, thì tặng cho hắn. Hồ Thiên nhận lấy kính gọng vàng, vừa đeo lên, mọi người liền đồng thanh hô hay, cảm giác trước mắt cũng hoàn toàn khác so với cặp kính ban đầu. Đeo lên rồi nhìn đồ vật, quả nhiên giống như không đeo vậy. Một tên thổ phỉ từ trong túi áo ngực móc ra một chiếc gương nhỏ mang theo bên mình, tí tởn đưa cho Hồ Thiên, Hồ Thiên đối diện gương nhìn Đông ngắm Tây, mặt đầy ngạc nhiên mừng rỡ.

“Đoàn trưởng Hồ đã thích, thì cứ giữ lại đi,” Lữ đoàn trưởng Lôi nhìn vẻ mặt lưu luyến không nỡ của Hồ Thiên, cười nói, “Rất được, thực sự rất được.”

Hồ Thiên liên tục từ chối nhún nhường: “Thế này sao lại ngại chứ?”

Lữ đoàn trưởng Lôi nói: “Chúng ta với ai với ai chứ, nhận lấy đi, nhận lấy đi, tôi bây giờ là cấp trên của anh, mặt mũi của tôi, Đoàn trưởng Hồ lẽ nào còn không nể?”

Nhân mã của Hồ đại tiến hành chỉnh biên trên núi, chuẩn bị rầm rộ kéo xuống núi. Đã là quân đội đàng hoàng chính cống rồi, Hồ Thiên biết đối với đám tay chân vô pháp vô thiên này, nếu không chấn chỉnh thu dọn đàng hoàng một trận, thì đi đến nơi nào cũng không ra thể thống gì. Những kẻ xuất thân thổ phỉ, thường thường sợ nhất là người khác vẫn xem mình là thổ phỉ, Hồ Thiên quyết định làm gương từ bản thân trước, dẫn đầu cai thuốc phiện.

Hồ Thiên từ nhỏ đã không có thiện cảm với thuốc phiện, cơn nghiện thuốc của hắn, hoàn toàn là vì có một lần bị thương, đau đến mức không chịu nổi mới nhiễm phải. Hắn giãy giụa trên ranh giới sinh tử, lúc phát hiện bản thân lại một lần nữa sống sót trở về, thì đã không thể rời xa món thuốc phiện mà bình thường hắn ghét nhất. Kể từ đó, trong số những tên thổ phỉ do Hồ Thiên lãnh đạo, đã có một quy định mới nghiêm ngặt nhất, đó chính là những tên thổ phỉ chưa từng bị thương, cho dù có công lao lớn đến đâu, cũng tuyệt đối không cho phép hút thuốc phiện. Muốn hút thuốc phiện, nhất định phải giống như hắn từng vào sinh ra tử mang thương tích. Quy định nghiêm ngặt này từ lâu đã được quán triệt thực hiện, dần dần, việc cho phép hút thuốc phiện liền biến thành một thứ phần thưởng cho sự không sợ chết của thổ phỉ. Có những tên thổ phỉ từ sớm đã lén lút nhiễm nghiện thuốc, vì để được đường đường chính chính hút thuốc phiện, bèn cố ý trong lúc giao chiến, đâm vào chỗ không chí mạng trên người mình một nhát dao hoặc nổ một phát súng.

Nhân mã của Hồ Thiên trong những ngày chính thức chấp nhận biên chế, điều đau khổ khó nhịn nhất, không gì bằng việc tập trung những kẻ hút thuốc phiện lại, nhốt vào trong hang động để tập thể cai nghiện thuốc phiện. Do giáo sĩ Phố Lỗ Tu từng lập một sở cai nghiện vô cùng nổi tiếng ở Mai Thành, ông đã bị áp giải đi để phụ trách cụ thể việc hướng dẫn cai nghiện. Trong cuộc chiến cai nghiện đầy đau khổ này, bài thuốc gia truyền cai nghiện trăm trận trăm thắng của giáo sĩ Phố Lỗ Tu là Hoàn Kỵ Toan đã phát huy tác dụng lớn. Hoàn Kỵ Toan được dùng để chuyên trị cai nghiện, sở dĩ không gọi là Hoàn Kỵ Yên, là bởi vì trong lúc nuốt hấp thụ loại viên thuốc này, nếu đồng thời ăn thức ăn có vị chua, sẽ khiến người ta đau đớn không muốn sống đoạn trường mà chết. Trong Hoàn Kỵ Toan, ngoài sâm tươi ra, còn có các vị dược liệu trung dược như đương quy sài hồ trần bì, sau khi ngâm đẫm bằng nước vo gạo, đặt vào cối đá giã thành dạng bùn nhão, sau đó cho thêm tro thuốc phiện vào, khuấy đều thành cao thuốc lá, rồi lắp vào tẩu thuốc để hút. Cơn nghiện thuốc phiện kéo đến, những kẻ hút thuốc phiện đó, ngay cả tính mạng cũng có thể không cần, cho nên người cai nghiện, nhất định phải đúng phương pháp, không thể đột ngột cắt đứt ngay lập tức được. Điểm có lợi nhất của Hoàn Kỵ Toan là, trong quá trình cai nghiện, có thể dùng làm một loại vật thay thế cho thuốc phiện.

Lúc mới bắt đầu chuẩn bị cai nghiện, Hồ Thiên nhìn giáo sĩ Phố Lỗ Tu đang bào chế Hoàn Kỵ Toan, nửa tin nửa ngờ dùng que tre khuấy một miếng cao thuốc lá vừa trộn xong, đặt dưới mũi ngửi. "Nếu món đồ dỏm của ông thực sự có tác dụng, hòa thượng Tây, mẹ kiếp ông thực sự đáng giá một triệu rồi đấy." Hồ Thiên đã đặt ra một luật lệ mới cho cuộc chiến cai nghiện có thanh thế rầm rộ này, trong quá trình cai nghiện, kẻ nào dám trốn khỏi hang động, bất kể là ai, dù cho có là bản thân Hồ Thiên đi chăng nữa, thì cũng đều khép tội chém không tha. Để bày tỏ quyết tâm, trước khi chính thức bắt đầu cai nghiện, Hồ Thiên đã bảo thủ hạ mang ra toàn bộ số thuốc phiện cất giữ, trước mặt đông đảo thổ phỉ, một mực không hối hận châm một ngọn lửa đốt sạch sành sanh. Cả thùng thuốc phiện bị ném vào ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, phát ra những tiếng nổ lách tách lách tách.

Tất cả thổ phỉ tham gia cai nghiện, đã tận hưởng cơn nghiện thuốc lần cuối thật thỏa thuê, nơm nớp lo sợ bước vào trong hang động, bắt đầu công cuộc cai nghiện thót tim. Giáo sĩ Phố Lỗ Tu có kinh nghiệm phong phú, nhân lúc vẻ mặt khó coi của mọi người vẫn chưa bộc lộ ra ngoài, liên tục nhấn mạnh với bọn thổ phỉ những điều cần chú ý khi cai nghiện. "Chúa sẽ phù hộ cho các anh, bởi vì để các anh cùng nhau cai nghiện, đây vốn dĩ đã là ý của Chúa," ông không bỏ lỡ thời cơ truyền giáo cho đám thổ phỉ, "Nếu các anh cảm thấy không thể chịu đựng nổi nữa, thì hãy cầu nguyện, cầu nguyện sẽ khiến các anh quên đi sự đau khổ của chính mình."

“Hòa thượng Tây. Cái đồ già dịch không chết này, có gì mà oai.” Một tên thổ phỉ lớn tiếng gọi với theo ông, “Cái Chúa tẻo tẻo mà ông nói rốt cuộc ở nơi nào, gọi ra cho tụi tao xem nào?”

“Chúa ở khắp mọi nơi.” Giáo sĩ Phố Lỗ Tu thành khẩn nói.

Hồ Thiên từ sớm đã có quyết tâm cai nghiện, hút thuốc phiện không chỉ làm suy yếu năng lực tác chiến của thổ phỉ, mà vì tranh giành thuốc phiện, thường xuyên gây ra nội chiến và thanh trừng lẫn nhau. Cùng với việc nguồn thuốc phiện ngày càng ít đi, quân đội trong việc tiễu phỉ, thậm chí chỉ cần phong tỏa đối với thuốc phiện, là có thể đạt được hiệu quả giống như cấm vận vũ khí. Trải qua mấy lần cai nghiện thất bại liên tiếp, Hồ Thiên tin rằng đó chỉ là vì không tìm ra được một phương pháp cai nghiện có hiệu quả thiết thực. Trước khi bắt cóc giáo sĩ Phố Lỗ Tu, Hồ Thiên hoàn toàn không hay biết gì về việc cai nghiện có hiệu quả vô cùng mà ông đã tiến hành ở Mai Thành. Hắn chỉ biết người phương Tây đều chẳng ra gì, chẳng qua là trong những năm tháng mất mùa đói kém, mượn danh nghĩa cứu trợ thiên tai để đi mua chuộc lòng người mà thôi. Dùng lời của người mẹ Đoản Cước Hổ của hắn mà nói, người phương Tây đều không phải do con người sinh ra. Trên thực tế, khi giáo sĩ Phố Lỗ Tu toàn tâm toàn ý phối chế phương thuốc của mình, Hồ Thiên cuối cùng cũng nghĩ thông suốt một đạo lý, đó chính là có những người phương Tây, không hề xấu xa như hắn tưởng tượng. Giáo sĩ Phố Lỗ Tu già nua lú lẫn, vừa ho vừa run rẩy tay chân bận rộn, lần đầu tiên Hồ Thiên sinh ra hứng thú đối với vị hòa thượng Tây mặc đạo bào đen này.

Vào ngày cai nghiện thứ ba, bọn thổ phỉ trong hang động bắt đầu khóc lóc om sòm mất hết thể diện, nước mắt nước mũi đầm đìa, làm bẩn khắp nơi, tựa như tận thế thực sự đã đến. Chúng dùng đủ mọi loại lời lẽ bẩn thỉu, chửi rủa giáo sĩ Phố Lỗ Tu giống như mắng điều ngoài đường, thề rằng hễ có cơ hội là sẽ cho ông một phát súng. May là đã sắp xếp trước, phàm là kẻ nào quậy phá không ra gì, đều do thổ phỉ canh giữ ở cửa, trói giò trói cẳng lại toàn bộ. Đợi đến ngày thứ năm, bọn thổ phỉ cai nghiện gào khóc thảm thiết hiện nguyên hình đủ kiểu xấu hổ, một tên thổ phỉ tên là Lý Cán Nhi, đã giứt đứt dây trói, lớn tiếng hét cởi phăng quần áo trên người mình ra, trần như nhộng lao vút ra ngoài, vừa chạy vừa phát cuồng, vừa lớn tiếng kêu la:

“Để tao chết đi, tao đụ bà ngoại mày cái đồ hòa thượng Tây, để tao chết đi!”

Bọn thổ phỉ sau khi chỉnh biên bắt đầu chính thức xuống núi, bởi vì đều mặc quân phục mới đồng nhất, tinh thần diện mạo hoàn toàn đổi mới. Thời tiết đang trở nên ấm lên, đi được một lúc, đám thổ phỉ vốn quen thói tự do phóng túng không kiêng nể gì mà cởi quần áo ra. Đến thời điểm giữa trưa, những tên thổ phỉ sợ nóng vậy mà lại cởi trần trụi.

Trong đội ngũ đang hành tiến, giáo sĩ Phố Lỗ Tu vẫn không khác gì lúc đến, vẫn ngồi trong kiệu, điểm khác biệt là lần này không bị trói giò trói cẳng, không bị nhét một cục giẻ rách bẩn thỉu hôi thối vào miệng. Ngồi kiệu còn có tiểu Bowen và Hồ Thiên, đội ngũ dọc theo con đường núi gập ghềnh, chậm chạp đi xuống. Ngay từ lúc bắt đầu, giáo sĩ Phố Lỗ Tu tuổi cao sức yếu đã cảm thấy chóng mặt, ông mơ màng dựa nghiêng vào chiếc ghế dài, kìm nén từng đợt buồn nôn dữ dội, cảm giác đó giống hệt như lần đầu tiên đi tàu biển đến Trung Quốc nhiều năm về trước. Ông cảm thấy bầu không khí ngột ngạt đã ngưng đọng lại, tay chân không còn nghe sự sai bảo của bản thân nữa. Trong chút ý thức cuối cùng, ông dường như lại một lần nữa quay về quá khứ. Một ngày Chủ nhật của bao nhiêu năm trước, ông đã chấp nhận lời cầu nguyện của một người tên là Hudson Taylor ở vùng ngoại ô Brighton. Cuốn sách "Sự phát triển của linh hồn" của ông Taylor từng gây xúc động sâu sắc cho giáo sĩ Phố Lỗ Tu, chính tác phẩm bất hủ này, đã khiến chàng trai trẻ Phố Lỗ Tu hạ quyết tâm hiến dâng tất cả của mình để truyền bá ý chỉ của Chúa. Giáo sĩ Phố Lỗ Tu hạ quyết tâm không quản ngại muôn vàn khó khăn để truyền bá phúc âm cho hàng triệu người Trung Quốc, ông đã gia nhập "Hội Nội địa Trung Quốc", trở thành một trong số vô vàn những nhà truyền giáo phúc âm đến Trung Quốc du lịch.

Chứng say sóng nặng suýt chút nữa đã cướp đi tính mạng của giáo sĩ Phố Lỗ Tu, trong chuyến hành trình dài đằng đẵng đến Trung Quốc, họ đã gặp phải những cơn sóng gió lớn. Tàu biển đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát, không kiềm chế được mà tròng cồng theo sóng gió, chốc thì lao vút lên đỉnh ngọn sóng, chốc lại đột ngột mất trọng lực, rơi mạnh xuống đáy thung lũng của những con sóng. Ngoại trừ việc không ngừng cầu nguyện với Chúa, giáo sĩ Phố Lỗ Tu hầu như không thể làm gì cả, tồi tệ hơn là, không chỉ bị say sóng, ông còn mắc một trận bạo bệnh hiếm thấy. Đợi đến khi sóng yên biển lặng, mọi người bắt đầu sốc lại tinh thần, thì phát hiện giáo sĩ Phố Lỗ Tu đang trong cơn sốt cao, đang vô cùng đau đớn giãy giụa trên ranh giới sinh tử. Suốt năm ngày liên tiếp, giáo sĩ Phố Lỗ Tu sốt cao không hạ, thậm chí không cần tay người khác chạm vào ông, cũng có thể cảm nhận được cơ thể ông nóng như lửa đốt, Jack Robinson cùng đi truyền giáo Trung Quốc mỗi ngày giúp ông lau rửa, thoa glycerin, thậm chí thoa một chút nước hoa, thế nhưng trên người ông vẫn tỏa ra một thứ mùi hôi thối khiến người ta không dám lại gần. Hầu như tất cả mọi người đều tin rằng giáo sĩ Phố Lỗ Tu đang chờ chết, ngay cả bản thân ông cũng không hề nghi ngờ đại nạn của mình đã đến cận kề. Người duy nhất không mất đi lòng tin là giáo sĩ Robinson, "Lý do anh không đi gặp Chúa, là bởi vì nếu bây giờ anh đi, anh sẽ cảm thấy thẹn với Chúa." Giáo sĩ Robinson an ủi giáo sĩ Phố Lỗ Tu, ông ấy nói với ông rằng Chúa sẽ từ chối tiếp kiến một nhà truyền giáo chưa làm được gì cả. Sau khi tàu biển cập cảng Thượng Hải, giáo sĩ Phố Lỗ Tu gầy đét như củi được khiêng đến trụ sở giáo hội, ở đó, ông lại tiếp tục quằn quại hơn năm mươi ngày, rụng hết cả tóc, cuối cùng đã tỉnh lại một cách kỳ tích.

Vào ngày Chúa Phục sinh, giáo sĩ Robinson đi cùng giáo sĩ Phố Lỗ Tu đang trong quá trình hồi phục, lần đầu tiên đi dạo trên phố. Bước ra khỏi đại sảnh giáo hội yên bình tĩnh lặng, giáo sĩ Phố Lỗ Tu bị sự ồn ào và dơ dáy xuất hiện trước mắt làm cho hoảng sợ luống cuống tay chân, ông ngẩn người trân trân nhìn một thế giới hoàn toàn mới lạ đang bày ra trước mặt mình, không kìm được mà nghĩ đến những câu thơ trong "Khúc Địa ngục" của Dante: "Hỡi những người bước vào chốn này, xin các ngươi chớ có vứt bỏ mọi hy vọng."

Dựa vào cuốn từ điển Hán - Anh sơ cấp in ấn thô sơ cầm trên tay, cộng thêm một cuốn "Thánh ước thư mới" bằng chữ Hán, giáo sĩ Phố Lỗ Tu đã đặt những bước chân đầu tiên trong tô giới ở Trung Quốc. Sự hoảng sợ nhanh chóng qua đi, giáo sĩ Phố Lỗ Tu bắt đầu dùng ánh mắt vô cùng hào hứng, đánh giá những người da vàng đi lướt qua bên cạnh mình. Mọi thứ đều mới mẻ, giáo sĩ Phố Lỗ Tu vừa khỏi bệnh nặng tưởng tượng ra bộ dạng mình mặc quần áo Trung Quốc, không kìm được mà phì cười. Vẫn là lúc ở vùng ngoại ô Brighton, ông Taylor từng cảnh báo họ, để thực hiện việc truyền bá phúc âm của Chúa cho những người Trung Quốc cổ xưa nhưng lạc hậu, tất cả các nhà truyền giáo đi Trung Quốc đều phải hạ quyết tâm trải qua cuộc sống đạm bạc nhất, hơn nữa phải quen với việc mặc quần áo Trung Quốc, đi đường Trung Quốc, ăn cơm Trung Quốc. "Đã đến Trung Quốc rồi, ngoại trừ việc không cần giống như đàn ông Trung Quốc, phía sau đầu kéo theo một chiếc đuôi sam bị người phương Tây chúng ta chế nhạo ra, thì nên biến bản thân thành một người Trung Quốc từ trong ra ngoài."

Hai vị giáo sĩ Phố Lỗ Tu và Robinson đi dạo trên phố một lúc, đầy hứng thú bước vào một quán ăn của Trung Quốc, ngồi xuống, nói lắp bắp bày tỏ tùy ý gọi món gì đó. "Món ăn Trung Quốc, cơm Trung Quốc." Họ cười tươi như hoa nhìn chủ quán, kích động đến mức không biết nói gì cho phải. Tiểu nhị hô lên một tiếng gì đó, dùng chiếc khăn lông rách vắt trên vai, lau lau đôi đũa trong tay, chát chát hai tiếng, vứt phịch trước mặt mỗi người bọn họ. Lúc này, giáo sĩ Phố Lỗ Tu mới phát hiện cái bàn ăn sáng bóng mỡ dơ bẩn không chịu nổi, mấy con ruồi bị làm cho hoảng sợ bay vút lên, lại nhanh chóng đậu xuống bàn ăn, trong đó một con ruồi đen sì sáng bóng, đang không chút khách khí đậu ngay trên đầu nhọn của đôi đũa trước mặt ông.

Sắc mặt của Hồ Thiên sau khi cai thuốc phiện đã lộ ra một chút hồng hào khỏe mạnh. Đội ngũ nghỉ ngơi bên một cái hồ nhỏ giữa lưng chừng núi, Hồ Thiên bước xuống kiệu, ra điều cồng kềnh đi đến bờ hồ, móc đồ chơi ra đái. Dưới sự dẫn dắt của hắn, hầu như tất cả thổ phỉ đều lòi đồ chơi đi tiểu ra, chỉ thấy trên sườn dốc đứng một hàng người dài, kêu rào rào thành một mảng.

“Bảo cái tên hòa thượng Tây đó cũng xuống vận động gân cốt đi.” Hồ Thiên đi tiểu xong, chỉ vào chiếc kiệu của giáo sĩ Phố Lỗ Tu nói, “Mẹ kiếp chúng ta cứ nghỉ ngơi ở đây một lát là được.”

Tấm rèm vải trước kiệu của giáo sĩ Phố Lỗ Tu từ sớm đã được vén lên, người vẫn luôn chìm đắm trong những hồi ức về quá khứ bị lời chào hỏi bất ngờ làm cho giật mình thót tim. Cảnh tượng trước mắt, khiến ông rơi vào một cảm giác không thực tế, ông nhìn thấy cách chỗ mình không xa, là mấy cô vợ bé cũng bị bắt cóc lên núi làm con tin, mặc những bộ quần áo đỏ đỏ xanh xanh, đứng hoặc ngồi nghỉ ngơi bên đường núi. Bọn thổ phỉ giống như đàn vịt tản mạc, từng đứa kêu la quái dị, có kẻ nằm dài trên sườn dốc, có kẻ đang rượt đuổi cái gì đó, lại có mấy kẻ chịu không nổi cái nóng, cởi trần trụi, nhảy xuống hồ tắm rồi. Mấy cô vợ bé đó ở trong sào huyệt thổ phỉ đã một thời gian không ngắn, từ lâu đã chẳng còn trinh tiết gì để nói, không một chút xấu hổ nhìn những người đàn ông dưới hồ, nhỏ giọng bàn tán cái gì đó. Trong đó một cô vợ bé có đôi mắt to, vô tình quay đầu lại, nhìn giáo sĩ Phố Lỗ Tu, tròng mắt đen ngòm trừng càng to hơn.

“Hòa thượng Tây, anh bị làm sao thế,” Cô vợ bé đó đi về phía giáo sĩ Phố Lỗ Tu, vừa tò mò vừa quan tâm hỏi, “Sao sắc mặt lại khó coi thế này?” Giáo sĩ Phố Lỗ Tu nhất thời vẫn chưa nói nên lời, ông thở hồng hộc từng ngụm lớn, dựa nghiêng trong kiệu không thể cử động. Cô vợ bé đó lại nói: “Đừng có dọa người nữa được không, này, anh có nghe thấy không, xuống vận động gân cốt đi.” Giáo sĩ Phố Lỗ Tu vẫn không có phản ứng gì, ánh mắt ông đờ đẫn, nhìn cô ấy với vẻ nửa nhìn nửa không. Cô vợ bé đó trừng trừng nhìn ông một lúc, vơ tay quơ quơ trước mặt ông, đột nhiên hấp tấp la lớn lên:

“Không hay rồi, cái tên hòa thượng Tây này sắp chết rồi!”