Tần Mục Công... diệt mười hai nước Nhung, mở rộng đất đai ngàn dặm, trở thành bá chủ Tây Nhung. Sau khi Tây Cửu sụp đổ, vùng đất cũ của Tây Chu, người Nhung và người Địch cư trú xen kẽ... Văn hóa Tây Chu bị thói tục của người Nhung Địch và văn hóa Thương hủy hoại. Tần áp dụng những chế độ lạc hậu này (bao gồm chế độ vua nhường ngôi cho em) cùng văn hóa, tuy đã trở thành đại quốc phương Tây, nhưng lại bị các chư hầu Hoa Hạ xem là nước Nhung Địch, không cho tham gia hội minh.
—— Phạm Văn Lan, "Trung Quốc Thông sử giản biên · Phần một"
Đêm hè trên cao nguyên Nội Mông, chớp mắt đã lạnh ngắt như khi sang thu. Đám muỗi đáng sợ trên thảo nguyên chẳng mấy chốc sẽ hình thành thế tấn công, đây là mấy đêm yên ả cuối cùng. Đàn cừu vừa được sẻn sạch lông túm tụm sát vào nhau, thong thả nhai lại, phát ra một âm thanh kèn kẹt như đang nghiền cỏ. Đơ Lãng và Hoàng Hoàng chốc chốc lại ngẩng đầu hếch mũi, cảnh giác đánh hơi bầu không khí, đồng thời dẫn dắt Y Lặc và ba chú chó con, thong thả đi dạo tuần tra ở phía tây bắc đàn cừu.
Trần Trận cầm đèn pin, kéo một tấm thảm nỉ to cỡ chiếc đệm đơn, đi đến phía tây bắc đàn cừu, tìm một khoảng đất phẳng, trải thảm ra, khoác chiếc áo choàng lông cừu mỏng rách rưới, ngồi khoanh chân, không dám nằm xuống. Sau khi vào bãi cỏ mới, chăn cừu, gác đêm, xén lông cừu, chăm sóc sói con, đọc sách ghi chép, ngày dài đêm ngắn, giấc ngủ trầm trọng thiếu thốn. Chỉ cần cậu ta nằm xuống là sẽ ngủ say như chết ngay lập tức, cho dù bầy chó lớn có sủa cuồng dã thế nào đi nữa, cũng không tài nào gọi dậy được. Lẽ ra cậu ta nên tranh thủ đêm bình yên trước khi đàn muỗi bùng nổ để chợp mắt thêm chút ít, thế nhưng cậu ta vẫn hoàn toàn không dám lơi lỏng, sói thảo nguyên là bậc thầy giỏi chớp lấy "sự may mắn".
Sau khi một bầy sói nhỏ tập kích thành công con bò bệnh ở công trường, cả ba người bọn họ đều căng thẳng thần kinh. Bầy sói ăn thịt bò bệnh, chính là một tín hiệu báo cho người chăn gia súc biết, mục tiêu tiến công của bầy sói đã chuyển từ linh dương, mác-mốt, chuột nhảy sang đàn gia súc rồi. Linh dương con sớm đã phi nhanh như bay, mác-mốt cũng càng thêm cảnh giác, bầy sói đói đã không còn thỏa mãn với việc bắt chuột thảo nguyên để lót dạ, mà quay sang phát động các cuộc tấn công vào đàn gia súc. Ở bãi cỏ mới này, chân người và vật nuôi chưa đứng vững, già Tất Lợi Cách đã triệu tập mấy lần họp sản xuất, ân cần nhắc nhở các nhóm mục dân và thanh niên trí thức không được lơ là, phải giống như loài sói, lúc ngủ dẫu có nhắm mắt thì hai cái tai cũng phải dựng thẳng lên. Thảo nguyên Ngạch Lôn lại sắp bước vào một trận chiến người - sói vòng mới.
Mỗi ngày Trần Trận đều phải dọn dẹp sạch sẽ địa bàn của sói con, tẩy sạch phân sói và mùi hôi của sói, lại còn phải phủ lên một lớp cát mỏng. Việc này không chỉ vì sự vệ sinh của hang sói, đảm bảo sức khỏe cho sói con không bị bệnh, mà quan trọng hơn là sợ mùi của sói con sẽ làm lộ mục tiêu.
Gần đây Trần Trận thường xuyên nghiền ngẫm mọi chi tiết sau khi đưa sói con từ hang sói về, nghĩ đến đau cả đầu. Cậu ta cảm thấy kỳ thực bất kỳ khâu nào cũng có thể xảy ra vấn đề, đều sẽ bị sói mẹ phát hiện. Ví dụ như ở doanh trại cũ, sói mẹ hoàn toàn có thể ngửi thấy mùi nước tiểu của sói con. Đêm nào cậu ta cũng lo lắng bầy sói phát động tập kích bất ngờ, tắm máu đàn cừu, cướp mất sói con. Điều duy nhất cậu ta thấy may mắn là lần tiến vào bãi cỏ mới này, trên chặng đường dài đằng đẵng, vẫn luôn nhốt sói con trong chiếc hộp gỗ phân bò, cũng không cho sói con xuống xe, cho nên trên đường đi đã không để lại dấu vết mùi của sói con. Cho dù sói mẹ có ngửi ra mùi do sói con để lại ở doanh trại cũ đi nữa, nó cũng tuyệt đối không thể biết sói con đã được chuyển đi đâu.
Trong không khí hình như không có mùi của sói, ba chú chó con mập mạp chạy đến bên cạnh Trần Trận, cậu ta lần lượt âu yếm chúng. Hoàng Hoàng và Y Lặc cũng chạy đến bên cạnh Trần Trận, tận hưởng sự vuốt ve yêu thương của chủ nhân. Chỉ có Đơ Lãng trung thành với bổn phận, vẫn đang tuần tra ở cách phía tây bắc đàn cừu không xa. Nó am hiểu bản lĩnh của loài sói hơn những con chó bình thường, bất cứ lúc nào nó cũng cảnh giác giống như sói.
Gió đêm càng lúc càng lạnh, cừu chen chúc càng thêm sát, diện tích đàn cừu lại thu nhỏ thêm một phần tư, ba chú chó con đều chui vào trong chiếc áo choàng da rách của Trần Trận. Vừa qua nửa đêm, trời tối đen đến mức Trần Trận không nhìn thấy bầy cừu trắng ở bên cạnh mình. Nửa đêm về sáng gió đã tạnh, nhưng cái lạnh càng nặng nề hơn, Trần Trận đuổi bầy chó về vị trí mà chúng nên đến, chính mình cũng đứng dậy quấn chặt áo choàng, cầm đèn pin, đi vòng quanh đàn cừu hai lượt.
Khi Trần Trận vừa ngồi trở lại tấm thảm nỉ, trên sườn núi cách đó không xa liền vang lên tiếng hú thê lương kéo dài của sói, "Ô âu... âu... âu..." âm đuôi kéo rất dài rất dài, lại còn mang theo âm rung và tiếng ngắt quãng có khoảng cách rất ngắn. Âm chất tiếng sói hú thuần khiết, hơi sức dồi dào, mang theo sức xuyên thấu và sự sắc bén tròn trịa. Âm đuôi run rẩy hãy còn chưa dứt, ba ngọn núi đông nam bắc đã bắt đầu phát ra những tiếng vang vọng thấp trầm, chầm chậm dập dờn quanh quẩn trong thung lũng, bồn địa, bãi cỏ và mặt hồ, lại hòa lẫn vào tiếng gió thổi xào xạc ngọn sậy, biến hóa tổ hợp thành một khúc hợp xướng tiếng sói, tiếng sậy, tiếng gió vừa thong thả vừa cô tịch. Khúc điệu ngày càng lạnh lẽo, đưa suy nghĩ của Trần Trận đến vùng Siberia hoang vu.
Đã lâu lắm rồi Trần Trận không được tĩnh tâm lắng nghe thật kỹ tiếng ca nửa đêm của sói thảo nguyên trong một đêm khuya cực kỳ tỉnh táo. Cậu ta không khỏi rùng mình một cái, quấn chặt áo choàng, thế nhưng vẫn cảm nhận được thứ âm thanh lạnh lẽo dường như rỉ ra từ kẽ băng ấy, xuyên qua áo choàng, xuyên qua da thịt, từ đỉnh đầu xuyên qua cột sống, rót thẳng đến tận xương cùng. Trần Trận vươn tay ôm Hoàng Hoàng vào trong áo choàng, lúc này mới coi như có chút hơi ấm.
Khúc dạo đầu âm trầm kéo dài vừa lùi đi, hợp xướng giống đực của mấy con sói lớn lại vang lên lanh lảnh. Tiếng sói hú lần này lập tức châm ngòi cho một tiếng chó sủa cuồn cuộn khắp các doanh trại trong toàn đại đội. Bầy chó lớn chó nhỏ xung quanh Trần Trận cũng lao về hướng tây bắc, đứng ở tuyến ngoại vi đàn cừu, sủa gấp gáp mãnh liệt. Đơ Lãng thoạt đầu gầm lên cuồng nộ lao về nơi phát ra tiếng sói hú, chẳng bao lâu sau, lại sợ sói đánh úp đường sau, bèn lùi lại điểm dừng chân cách hướng sói hú của đàn cừu không xa, tiếp tục sủa gầm. Các doanh trại của đại đội xếp thành trận địa hình con rắn dọc theo sườn núi của bồn địa, đều đã thắp sáng ánh đèn pin, một trăm mấy chục con chó của toàn đại đội sủa rít rủ rượi suốt nửa tiếng đồng hồ, lúc này mới dần dần dừng lại.
Trời càng tối hơn, cái lạnh càng nặng nề hơn. Tiếng chó sủa vừa dứt, thảo nguyên lại tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng lá sậy xào xạc. Chẳng bao lâu sau, con sói lĩnh xướng kia lại bắt đầu cất tiếng hú lần thứ hai. Tiếp theo đó, ba ngọn núi bắc, tây, nam truyền đến tiếng sói hú càng nhiều và dày đặc hơn, giống như ba bức tường âm thanh khổng lồ vây quanh doanh trại, có khí thế áp đảo hoàn toàn tiếng sủa của bầy chó. Đám chó của toàn đội sủa càng thêm phát cuồng, cuồn cuộn dâng trào. Những người phụ nữ gác đêm của mỗi nhà mỗi lều đều cầm đèn pin, quét loạn xạ về hướng bầy sói, đồng thời dốc sức hô to, "A hố... ô hố... y hố..." Âm thanh sắc nhọn lớp lớp nối tiếp nhau, hội tụ thành một làn sóng âm có khí thế hơn, áp đảo về phía bầy sói. Giọng ca của những ca sĩ thảo nguyên có lẽ đều được luyện ra từ tiếng gác đêm gọi đêm xua sói.
Chó cậy thế người, những con chó dữ chó chiến hiếu chiến của mỗi nhà lại càng sủa kiêu ngạo hơn. Tiếng sủa, tiếng gầm, tiếng gào thét, tiếng khiêu khích, tiếng uy hiếp, tiếng hùa theo của loài chó, đan xen hội tụ thành một mảng tiếng trống trận không phân nổi nhịp phách. Rền rã tưng bừng, chấn động đất trời, tựa như một trận quyết chiến nữa sắp sửa diễn ra, bầy chó lớn chó săn chó dữ bất cứ lúc nào cũng sẽ xông ra khỏi trận địa chém giết một phen.
Trần Trận cũng kéo cổ họng la hét loạn xạ, nhưng so với âm thanh sắc bén tần số cao của những người phụ nữ thảo nguyên và bầy chó thảo nguyên, cậu ta cảm thấy bản thân giống như một chú bê con, tiếng kêu yếu ớt nhanh chóng bị màn đêm nuốt chửng.
Đã lâu lắm rồi thảo nguyên không xảy ra một cuộc chiến tranh bảo vệ mang tính âm thanh - ánh sáng - điện tử quy mô lớn như vậy. Việc tập trung dựng lều trại ở bãi cỏ mới như thế này, khiến cho cuộc phản công âm thanh - ánh sáng của mục dân trở nên tập trung hơn, mãnh liệt hơn so với ở doanh trại cũ, đồng thời cũng mang lại cho thảo nguyên tĩnh lặng, đêm khuya đơn điệu bầu không khí chiến đấu căng thẳng náo nhiệt. Trần Trận tức khắc lấy lại tinh thần, cậu ta nghĩ, giả sử trên thảo nguyên không có sói, các dân tộc trên thảo nguyên khả năng sẽ trở thành một dân tộc đần độn tinh thần ủy mĩ, hậu quả này tất sẽ ảnh hưởng đến Trung Nguyên: có lẽ dân tộc Hoa Hạ sẽ không cần phải xây Vạn Lý Trường Thành nữa, vậy thì, dân tộc Hoa Hạ rất có thể cũng đã sớm diệt vong hoàn toàn trong gợn nước lăn tăn chết chóc không có thù địch ngoại hoạn nào rồi.
Tiếng hú của bầy sói, nhanh chóng bị áp chế xuống dưới. Bố trí tập trung dựng lều trại của Ô Lực Cát và già Tất Lợi Cách đã thể hiện hiệu quả vô cùng to lớn, lều trại kiên cố không thể phá vỡ, bầy sói khó lòng ra tay.
Trần Trận chợt nghe thấy tiếng xủng xẻng của xích sắt, cậu ta vội vàng chạy đến bên cạnh sói con. Chỉ thấy con sói nhỏ ban ngày đã dưỡng đủ tinh thần trong cái hang phòng nắng phòng sáng phòng người, giờ phút này đang nhe nanh múa vuốt nhảy cẫng lên, vô cùng kích động hưng phấn đối với trận đại chiến người - sói - chó, âm thanh - ánh sáng - điện tử này. Nó nhảy nhót lung tung, giãy giụa làm xích sắt kêu leng keng không ngừng, liên tục lao vào cắn xé kẻ địch tưởng tượng của mình, hận không thể giứt đứt xích sắt, lập tức lao vào chiến đấu. Sói con nôn nóng thở phì phò hộc hộc, sợ không vớ được cơ hội tham chiến, quả thực còn khó chịu hơn cả việc không tranh được miếng thịt.
Loài sói vốn cực kỳ yêu bóng tối, đến đêm đen, toàn bộ sức sống sinh mệnh nhất định sẽ bùng nổ; loài sói cực kỳ yêu chiến đấu, đến đêm đen, toàn bộ xung động muốn chiến đấu toàn thân bắt buộc phải được giải tỏa. Đêm đen là thời gian tuyệt vời để sói thảo nguyên đột nhập cướp bóc, ăn thịt lớn, uống máu tươi, chia chác chiến lợi phẩm lớn. Thế nhưng một sợi xích sắt đã khóa sói con trong một vùng ngục địa chật hẹp như thế này, khiến cho bản tính hiếu chiến, lại càng hiếu chiến ban đêm và bản tính loài sói của nó bị dồn nén càng thêm mãnh liệt, giống như một chiếc nồi áp suất bị bịt kín lỗ thoát khí, bất cứ lúc nào cũng có thể phát nổ. Nó không giật đứt được xích sắt, bắt đầu phát cuồng phát giận. Sự cuồng bạo vì không thể tham chiến đã ép nó thành một cục lông, rồi đột nhiên bùng nổ, lao vào đường chạy trong vòng vây của sói, điên cuồng chạy vòng tròn với tốc độ xung phong hãm trận. Vừa chạy vừa lao vào vừa ngoạm không, đôi khi sẽ đột ngột phanh gấp một cái, nối tiếp luôn là một cú vồ mãnh liệt, lại làm thêm một cú lộn nhào tới trước tại chỗ, sau đó ngậm miệng, nghiến răng, hất đầu, giống như thực sự vồ được một con mồi khổng lồ, đang cắn chặt vào vị trí yếu hại tước đoạt sinh mạng của con mồi.
Qua một lát, nó lại chưng cái vẻ mặt thòm thèm đứng ở đầu phía bắc vòng vây của sói, căng tai căng mắt lắng nghe, hễ có động tĩnh là nó lập tức sẽ lại chém giết điên cuồng một trận. Bản năng chiến đấu của sói con đã bị bầu không khí chiến tranh căng thẳng khủng bố kích thích đến mức căng phồng bừng bừng, nó dường như hoàn toàn không phân biệt được địch ta, chỉ cần có thể cho nó tham chiến là được, còn việc gia nhập chiến tuyến nào thì không quan trọng lắm, dù là giết một con chó con hay giết một con sói con thì nó cũng đều vui mừng.
Sói con vừa nhìn thấy Trần Trận liền kích động lao lên, nhưng lại với không tới cậu ta, bèn cố ý lùi lại mấy bước, để Trần Trận bước vào vòng vây của sói. Trần Trận có hơi sợ hãi, cậu ta bước tới một bước, vừa ngồi xổm xuống, sói con liền như mãnh hổ xuống núi, ôm chặt lấy đầu gối cậu ta, há miệng là muốn cắn. May mà Trần Trận đã sớm đề phòng, vội vàng cầm đèn pin chặn ngang mũi sói con, ánh sáng mạnh chói khiến sói con phải ngậm miệng lại. Trong lòng cậu ta có chút khó chịu, xem ra sói con bị bức bách uất ức quá thê thảm rồi.
Bầy chó trong toàn đội lại sủa cuồng dã. Mấy con chó trong nhà vây quanh đàn cừu vừa chạy vừa sủa, đôi khi còn chạy đến bên cạnh sói con, nhưng rất nhanh lại lao về phía bắc đàn cừu, hoàn toàn quên mất sự tồn tại của sói con. Ba chú chó con ra điều như đang mang thân phận tham chiến chính thức, sủa giọng non nớt, gầm rú ra dáng ra trò, khiến cho con sói con ở ngay trong tấc đất giận đến mức toàn thân run lẩy bẩy. Bản tính, lòng tự tôn, tâm nguyện chiến đấu của nó đã chịu sự coi thường và tổn thương to lớn, nỗi đau khổ kiểu đó chỉ có Trần Trận mới có thể hiểu nổi, cậu ta đoán chừng dù thế nào đi nữa nó cũng sẽ không cam chịu đóng vai kẻ ngoài cuộc của trận chiến đêm này.
Sói con nghiêng đầu, thèm thuồng lắng nghe tiếng gầm mang tính chiến đấu giống đực của bầy chó, sau đó cúi đầu trầm tư chốc lát, nó dường như phát hiện ra bản thân không biết cách sủa cuồng dã giống như bầy chó, lần đầu tiên cảm thấy tự ti. Thế nhưng sói con lập tức quyết định phải thay đổi tình trạng khốn đốn hiện tại, nó há há miệng, rõ ràng là muốn học tiếng chó sủa với loài chó. Trần Trận vô cùng ngạc nhiên, cậu ta hiếu kỳ ngồi xổm xuống quan sát kỹ càng. Sói con liên tục nín thở há miệng, cực kỳ tốn sức thốt ra những âm thanh kỳ lạ phì phò hộc hộc, thế nhưng chính là không thể phát ra tiếng chó sủa "Gâu gâu" hay "Ốc ốc". Sói con vô cùng bực bội, nó không cam lòng, lại hít vào nín thở, thót bụng phình bụng, hết sức bắt chước động tác gầm sủa của loài chó, nhưng âm thanh phát ra vẫn là tiếng khàn đặc không ra chó không ra sói, khiến sói con sốt ruột xoay mòng mòng tại chỗ.
Trần Trận nhìn dáng vẻ kỳ quái của sói con mà chỉ muốn buồn cười. Sói con còn nhỏ, nó còn chưa biết hú sói, muốn phát ra tiếng chó sủa thì quả là làm khó nó quá rồi. Mặc dù loài chó và loài sói có chung một tổ tiên, thế nhưng hai loài lại tiến hóa ngày càng xa nhau. Đa số loài chó đều biết bắt chước tiếng sói hú, nhưng loài sói lại chưa bao giờ học tiếng chó sủa, có lẽ đám sói lớn căn bản không thèm phát ra âm thanh của loài chó. Thế nhưng vào lúc này, con sói con lớn lên trong tiếng chó sủa lại cực kỳ muốn học tiếng chó sủa, con sói con đáng thương vẫn chưa biết thân phận thực sự của mình.
Giữa lúc lo lắng sốt ruột, nhiệt huyết học hỏi bắt chước của sói con vẫn hoàn toàn không hề giảm sút. Trần Trận cúi người ghé sát tai nó, lớn tiếng học theo một tiếng chó sủa. Sói con hình như hiểu được "chủ nhân" muốn dạy nó, trong mắt lộ ra vẻ ngượng ngùng của một học trò ngốc nghếch, chuyển hóa sang lại phóng ra ánh mắt thẹn quá hóa giận của một học trò hung dữ. Đơ Lãng chạy tới, đứng bên cạnh sói con, chậm rãi từng tiếng một kêu lớn, giống như một người thầy kiên nhẫn. Đột nhiên, Trần Trận nghe thấy sói con phát ra âm thanh "Hoang... hoang...", tiết tấu đã giống tiếng chó sủa, nhưng chính là không phát ra được âm "Gâu", sói con hưng phấn nhảy cẫng lên tại chỗ, liếm cái mõm to của Đơ Lãng. Sau đó cứ cách sáu bảy phút, sói con lại có thể phát ra âm thanh "hoang hoang", khiến Trần Trận cười đau cả bụng.
Thứ âm thanh kỳ quái không ra sói không ra chó này đã chọc cho đám chó con đều chạy tới hóng hớt, đồng thời khơi mào một loạt tiếng cười nhạo ư ử của chó lớn chó con. Trần Trận cười đến ngả nghiêng ngả ngửa, hễ sói con phát ra âm thanh "hoang hoang", cậu ta liền cố ý hùa theo hô "trương trương", chiến trường doanh trại xuất hiện âm thanh kỳ quái vô cùng bất hòa "hoang hoang, trương trương". Sói con có lẽ nhận thức được cả người và chó đều đang chế giễu nó, thế nên nó sủa càng thêm hoang mang cuống cuồng. Đám chó con vui mừng vây quanh sói con lăn lộn thẳng cẳng, qua vài phút, tiếng chó sủa của toàn đội đều đã dừng lại, sói con không có bầy chó lĩnh xướng, nó lại không phát ra được tiếng nữa.
Tiếng chó sủa vừa dứt, ba ngọn núi lại vang lên tiếng hú của bầy sói. Trận chiến âm thanh chiến tranh tâm lý này đấu qua đấu lại bốn năm hiệp, người và chó cuối cùng cũng kêu la đến mức mệt mỏi. Bầy sói giỏi đánh úp lén lút, đến lúc xung phong tập đoàn mà cũng yên tĩnh như tử thần, thế mà đêm nay lại lớn lối khoa trương, hú hét rùm beng như vậy, rõ ràng là đang làm ra vẻ hù dọa, chứ không hề có ý định tấn công mạnh mẽ. Khi ba ngọn núi lại một lần nữa truyền đến tiếng sói hú, tiếng của con người đã dừng lại, đèn pin cũng đã tắt, thậm chí tiếng sủa của chó cũng đã qua loa cho có lệ, thế mà tiếng hú của bầy sói lại càng thêm kiêu ngạo. Trần Trận cảm thấy trong đó nhất định ẩn giấu một âm mưu to lớn hơn, có lẽ bầy sói phát hiện ra phòng tuyến của người và chó quá tập trung quá nghiêm ngặt, cho nên đã áp dụng chiến thuật tiêu hao mỏi mệt quy mô lớn, chờ cho đến khi tinh thần thể lực của người và chó bị vắt kiệt rồi mới áp dụng chiến thuật tập kích hoặc đánh úp đột ngột. Có lẽ trận chiến làm tê liệt tinh thần bằng âm thanh này sẽ kéo dài mấy đêm. Trần Trận nhớ đến chiến thuật "địch đồn ta quấy" của du kích quân Bát Lộ, còn có cách pháp đặt pháo nổ đã châm ngòi vào trong ống dầu hỏa để mô phỏng súng máy, dọa dẫm kẻ địch. Thế nhưng, loại chiến thuật dùng âm thanh làm mệt mỏi quấy nhiễu địch này, sói thảo nguyên đã nắm vững từ mấy vạn năm trước rồi.
Trần Trận nằm trên tấm thảm nỉ, để Hoàng Hoàng phục xuống làm gối của mình. Không có người hô chó sủa, cậu ta có thể tỉ mỉ lắng nghe âm tố âm điệu của tiếng sói hú, lặp đi lặp lại suy ngẫm ngôn ngữ của loài sói. Sau khi đến thảo nguyên, Trần Trận vẫn luôn vô cùng mê mẩn tiếng sói hú. Tiếng sói hú có tiếng tăm cực lớn ở Trung Nguyên, từ trước đến nay vẫn luôn là thứ âm thanh khiến cư dân Trung Nguyên nghe thấy là mất mật. Đến mức người Trung Nguyên luôn đem "quỷ khóc" và "sói tru" đặt song song với nhau. Đến thảo nguyên rồi, Trần Trận đã quen với tiếng sói hú, thế nhưng cậu ta mãi vẫn không hiểu, tại sao tiếng sói hú ô âu ô âu... lại luôn thê lương cô tịch đến thế, như khóc như kể lơ lửng buồn bã như vậy? Quả thực rất giống tiếng khóc dài thê thảm của người phụ nữ mất chồng ở nghĩa địa trong quan ải. Trần Trận từ lần đầu tiên nghe thấy giọng khóc của sói đã cảm thấy kỳ lạ, tại sao loài sói thảo nguyên hung dữ kiêu ngạo không coi ai ra gì thế này, trong nội tâm của chúng lại có nhiều nỗi đau khổ buồn bã đến vậy? Lẽ nào sinh tồn trên thảo nguyên quá mức gian nan, sói bị chết đói chết cóng chết đánh quá nhiều quá nhiều, sói đang gào thét bi thương cho số phận thê thảm của chính mình hay sao? Trần Trận từng có lúc cảm thấy, loài sói thoạt nhìn hung hãn kiên cường, nội tâm của chúng kỳ thực lại vô cùng mềm mại mỏng manh.
Thế nhưng sau khi giao thiệp với sói hơn hai năm trời, đặc biệt là hơn nửa năm nay, Trần Trận dần dần phủ nhận cách nhìn này. Cậu ta cảm thấy loài sói thảo nguyên xương cứng tim cứng mệnh càng cứng, con nào con nấy đều là hảo hán đầu đội trời chân đạp đất, chúng luôn chiến đấu đến cùng, chết không cúi đầu. Trong từ điển của loài sói tuyệt đối không có hai chữ yếu đuối, cho dù là sói mẹ mất con, sói bố bị thương, gãy chân cụt móng, thì nỗi đau khổ tạm thời đó cũng chỉ khiến sói nhân cơ hội trả thù, trở nên càng thêm điên cuồng. Sói con do Trần Trận nuôi mấy tháng nay càng khiến cậu ta tin chắc điểm này, cậu ta chưa từng phát hiện sói con có lúc nào yếu đuối ủ rũ, ngoại trừ sự buồn ngủ bình thường ra, sói con luôn luôn hai mắt sáng ngời, tinh thần phấn chấn, hoạt bát hiếu động. Cho dù nó suýt bị người chăn ngựa siết gãy cổ, lấy đi cái mạng nhỏ, thế nhưng chỉ qua một lát, nó lại tràn đầy sức sống như hổ.
Trần Trận lại nghe tiếng sói hú một lát, nghe rõ mồn một ý tứ cuồng vọng uy hiếp nào đó. Thế nhưng tại sao uy hiếp người và vật nuôi mà cũng phải dùng loại giọng khóc này? Khoảng thời gian gần đây bầy sói không phải chịu đả kích của thiên tai nhân họa, hình như không có lý do gì để đau khổ buồn bã cả. Lẽ nào giống như lời một số mục dân nói, giọng khóc của sói, là chuyên dùng để làm cho người và vật nuôi sợ hãi hoảng loạn, quấy nhiễu đến mức người dựng tóc gáy, khiến người ta chưa đánh đã tự thua? Sói thảo nguyên lẽ nào còn hiểu được tư tưởng chiến lược binh bi tráng tất thắng, hay khủng bố tinh thần? Cách nói này tuy có đạo lý nhất định, nhưng tại sao khi bầy sói gọi nhau, tìm bạn tìm đôi, tổ chức chiến dịch, thông báo tình hình săn bắn cho người thân bạn bè ở xa, gọi bầy đàn vây bắt hoặc chia sẻ con mồi, cũng sử dụng loại giọng khóc này? Việc này rõ ràng chẳng liên quan gì đến chiến tranh tâm lý cả.
Vậy rốt cuộc loài sói thảo nguyên phát ra giọng khóc là vì nguyên nhân gì? Sự suy ngẫm của Trần Trận giống như chiếc nิ่ม đâm sâu vào nơi sâu thẳm của nghi vấn. Cậu ta nghĩ, loài sói kiên định cường hãn tuy cũng có lúc đau buồn, nhưng chúng tuyệt đối sẽ không ở bất kỳ thời gian, bất kỳ địa điểm, bất kỳ tâm trạng hỉ nộ ái ố nào, cũng đều ở đó "khóc". "Khóc" tuyệt đối sẽ không trở thành chủ đạo trong tính cách của loài sói.
Lắng nghe tiếng sói hú chó sủa suốt nửa đêm, đầu óc Trần Trận ngày càng tỉnh táo, so sánh và đối chiếu thường là chìa khóa để mở ra bí mật. Cậu ta đột nhiên nhận ra trong sự khác biệt giữa tiếng sói hú và tiếng chó sủa có lẽ ẩn giấu đáp án, Trần Trận lại lặp đi lặp lại so sánh điểm khác biệt giữa tiếng sói hú và tiếng chó sủa, cậu ta phát hiện tiếng chó sủa ngắn ngủi, mà tiếng sói hú lại kéo dài. Hiệu quả của hai loại tiếng kêu này vô cùng khác biệt: Tiếng hú kéo dài của sói có thể truyền đi xa hơn, rộng hơn, rõ hơn so với tiếng sủa ngắn ngủi của chó. Tiếng chó sủa truyền đến từ chiếc lều Mông Cổ ở tận cùng phía bắc của đại đội, rõ ràng là không nghe rõ mồn một bằng tiếng sói hú ở gần đó. Hơn nữa Trần Trận mơ hồ còn có thể nghe thấy tiếng sói hú ở sâu trong ngọn núi phía đông, nhưng tiếng chó sủa tuyệt đối không thể truyền đi xa đến thế.
Trần Trận dần dần thông suốt. Có lẽ sở dĩ sói dùng giọng điệu thê lương làm chủ điệu tiếng sói hú, là bởi vì trong hàng vạn năm tiến hóa tự nhiên, chúng dần dần phát hiện ra âm kéo dài của giọng khóc, là thứ âm thanh có thể truyền đi xa nhất, rộng nhất, rõ nhất trên thảo nguyên. Giống như "gần nghe sáo trúc xa nghe tiêu", tiếng sáo trúc ngắn ngủi lanh lảnh quả nhiên không thể truyền đi xa bằng tiếng tiêu u oán kéo dài. Kỵ binh thảo nguyên thời cổ đại sử dụng tù và bằng sừng trâu có âm kéo dài trầm thấp để truyền lệnh, tiếng chuông chùa cũng nổi tiếng thiên hạ bởi sự kéo dài đưa âm đi xa.
Sói thảo nguyên giỏi tập kích đường dài, trinh sát phân tán, tập kích tập trung. Sói lại là mãnh thú tiêu biểu cho tác chiến bầy đàn, phạm vi hoạt động chiến đấu săn mồi của chúng vô cùng rộng lớn. Để thuận tiện liên lạc thông tin cự ly dài, tác chiến bầy đàn, bầy sói bèn lựa chọn loại tín hiệu liên lạc tiên tiến nhất trên thảo nguyên này. Chiến tranh tàn khốc coi trọng nhất hiệu quả thực tế, còn về phần là khóc hay cười, nghe hay không hay thì đó không phải là thứ mà sói cần phải cân nhắc. Quân đội hùng mạnh cần có thủ đoạn thông tin tiên tiến, thủ đoạn thông tin tiên tiến lại sẽ củng cố sự hùng mạnh của quân đội. Bầy sói thời cổ đại có lẽ chính là đã áp dụng loại âm hú thông tin tiên tiến nhất trên thảo nguyên này, mới có thể nâng cao sức chiến đấu của bầy sói lên rất nhiều, trở thành lực lượng quân sự hùng mạnh nhất trên thảo nguyên ngoài con người ra, thậm chí còn đuổi cổ những mãnh thú có thể cá thể lớn hơn như hổ báo gấu ra khỏi thảo nguyên.
Trần Trận lại nghĩ: Một trong những nguyên nhân quan trọng khiến chó bị con người thuần hóa thành gia súc, có lẽ chính là do hệ thống thông tin liên lạc của bầy chó thời cổ đại quá lạc hậu, cho nên đã bị bầy sói đánh bại, cuối cùng đành phải nương náu dưới mái hiên của con người, sống nhờ vào hơi thở của người. Sự tự do độc lập, tính cách dũng mãnh kiên cường của sói thảo nguyên là có bản lĩnh siêu cường của nó làm nền tảng. Con người cũng vậy, bản lĩnh của một dân tộc không cao, tính cách không mạnh, thì dẫu có muốn độc lập tự do, dân chủ phú cường đi nữa cũng chỉ là hoo tưởng. Trần Trận không khỏi ngậm ngùi thở dài trong lòng: Tài cao gan sói lớn, gan càng lớn tài càng cao. Sự khải thị và giáo huấn của sói thảo nguyên đối với con người quả là nhiều vô kể. Xem ra, kỵ binh thảo nguyên từng hoành hành thế giới, trên phương diện thủ đoạn thông tin cũng đã nhận được sự khải thị từ loài sói, tiếng tù và sừng trâu kéo dài trên chiến trường cổ xưa, đã từng điều động biết bao kỵ binh thảo nguyên, hiệu lệnh biết bao trận chiến cơ chứ.
Tiếng hú của bầy sói dần thưa thớt. Đột nhiên một tiếng hú non nớt của sói con truyền đến từ phía sau đàn cừu và lều Mông Cổ. Trần Trận lập tức giật mình hoảng hốt: Sói vậy mà lại đánh úp đường sau của đàn cừu? Đơ Lãng dẫn theo tất cả bầy chó, gầm lên mãnh liệt lao qua đó. Trần Trận lồm cồm bò dậy, vơ lấy gậy chăn ngựa và đèn pin cũng lao theo qua đó. Xông đến trước lều Mông Cổ, chỉ thấy Đơ Lãng và bầy chó lớn chó con, vây quanh vòng vây của sói con, đều kinh ngạc hướng về phía sói con phát ra tiếng ư ử lộn xộn.
Dưới ánh đèn pin, Trần Trận nhìn thấy sói con đang xổm chồm hỗm bên cạnh cột gỗ, chóp mũi hướng lên trời, ngửa mặt lên trời hú dài — tiếng sói hú đó vậy mà lại phát ra từ cổ họng của sói con. Sói con vậy mà biết hú sói rồi ư? Đây là lần thứ hai Trần Trận nghe thấy sói con hú dài, cậu ta vốn cho rằng sói con phải lớn hoàn toàn thành một con sói lớn tiêu chuẩn thì mới hú cơ chứ. Nào ngờ con sói nhỡ chưa đầy bốn tháng tuổi này trong đêm nay đột nhiên lại phát ra tiếng sói hú ô âu... ô âu, âm thanh và động tác đó, hú giống y đúc như sói hoang thực thụ. Trần Trận hưng phấn đến mức thật muốn ôm chặt sói con vào lòng, lại hôn nó một cái. Thế nhưng cậu ta không nỡ ngắt quãng sự hưng phấn lần đầu trổ tài ca hát của nó, cũng muốn thưởng thức tiếng ca của bảo bối sói con nhà mình ở cự ly gần nhất. Cảm giác của Trần Trận lúc này còn kích động hơn một người cha trẻ nghe thấy đứa con bảo bối của mình gọi tiếng ba đầu tiên. Cậu ta không kìm được khẽ vuốt ve lớp lông trên lưng sói con, sói con vui mừng liếm tay cậu ta một cái, lại tiếp tục cất cao tiếng hát.
Bầy chó đều hồ đồ rồi, không biết nên cắn chết nó, hay là ngăn cản nó. Trong chiến tuyến của bầy chó giữ cừu đồng lòng sát địch, đột nhiên xuất hiện tiếng hú của kẻ thù, trận doanh đội chó của tiểu đội tức khắc đại loạn. Chó nhà hàng xóm Quan Bố cũng đột nhiên dừng tiếng sủa, mấy con chó thậm chí còn chạy tới cửa nhà Trần Trận để xem cho ra nhẽ, đồng thời sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào. Chỉ có Đơ Lãng mừng rỡ bước vào vòng vây của sói, liếm liếm đầu sói con, sau đó phủ phục bên cạnh nó, lắng nghe tiếng hú của nó. Hoàng Hoàng và Y Lặc trợn trừng mắt trừng trừng nhìn sói con đầy ác ý, khoảnh khắc này, tiếng hú non nớt của sói con đã tố cáo không cần đánh mà khai cái thân phận mơ hồ nhập nhèm mà nó sống trong bầy chó mấy tháng nay — nó không phải là một con chó, mà là một con sói, một con sói hoang không có bất kỳ điểm gì khác biệt với loài sói hoang tiến hành đại chiến hú sủa với bầy chó. Thế nhưng Hoàng Hoàng và Y Lặc nhìn thấy chủ nhân mang nụ cười tủm tỉm nhìn sói con vuốt ve sói con, giận mà không dám nói gì. Mấy con chó lớn nhà hàng xóm nhìn thấy người, chó, sói hòa bình chung sống, nhất thời cũng không phân rõ rốt cuộc nó là chó hay là sói, chúng nghiêng đầu nghi ngờ nhìn cái vật kỳ quái này mấy cái, bèn hậm hực đi về nhà.
Trần Trận ngồi xổm bên cạnh sói con lắng nghe tiếng hú dài của nó, quan sát kỹ lưỡng động tác hú sói. Trần Trận phát hiện lúc sói con bắt đầu hú, lập tức ngẩng phắt chóp mũi lên, chỉ thẳng cái chóp mũi đen sì của nó lên tận cùng bầu trời. Trần Trận thưởng thức dư âm mềm mại dài đều đặn của sói con, giống như dưới ánh trăng, một chú cá heo nhỏ đang dùng chiếc mũi dài của mình khẽ chạm vào mặt biển phẳng lặng dưới nước, trên mặt biển dập dờn từng vòng sóng gợn, khuếch tán đều đặn về bốn phương tám hướng. Trần Trận bừng tỉnh đại ngộ, tư thế hú ngửa mặt lên trời của sói, cũng là để âm thanh có thể truyền đi xa hơn, truyền về tứ phương tám hướng. Chỉ có chóp mũi hướng lên trời, tiếng hú mới có thể khuếch tán sóng âm một cách đồng đều, mới có thể khiến các thành viên gia tộc phân tán ở bốn phương tám hướng của thảo nguyên nghe thấy tiếng của nó cùng lúc. Âm kéo dài của giọng khóc trong tiếng sói hú, tư thế ngửa mũi hướng lên trời trong tiếng sói hú, đều là do sói thảo nguyên sáng tạo ra để thích ứng với thực tiễn sinh tồn và chiến tranh dã chiến trên thảo nguyên. Sói thảo nguyên tiến hóa hoàn mỹ như vậy, thành công như vậy, không hổ là kiệt tác của Tengger. Hơn nữa, lỗ phát âm của tù và kỵ binh thảo nguyên cũng chỉ thẳng lên bầu trời. Âm điệu kéo dài và phương hướng phát âm chỉ lên trời của tù và hoàn toàn giống hệt với âm điệu và phương hướng của tiếng sói hú thảo nguyên, đây há lại là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao? Xem ra người thảo nguyên cổ đại từ sớm đã tiến hành nghiên cứu sâu sắc về nguyên nhân âm điệu và tư thế của tiếng sói hú thảo nguyên. Sói thảo nguyên đã dạy cho người thảo nguyên quá nhiều bản lĩnh.
Máu toàn thân Trần Trận sôi trào lên. Trong điều kiện du mục nguyên thủy, ở sâu thẳm nhất của thảo nguyên Nội Mông, trước đó phỏng chừng chưa có một ai, có thể vừa vuốt ve lưng sói vừa lắng nghe khúc ca hú của sói. Áp sát sói con lắng nghe tiếng sói hú quả thực quá rõ ràng, tiếng hú của sói con non nớt tròn trịa thuần khiết, tuy cũng là kiểu giọng khóc chuẩn xác "ô âu... âu...", thế nhưng trong âm thanh lại không hề có chút buồn bã nào. Ngược lại, sói con tỏ ra vô cùng hưng phấn, nó kích động vô cùng vì bản thân cuối cùng cũng có thể cất cao tiếng ca, tiếng sau dài hơn tiếng trước, cao vút hơn, kích động hơn. Sói con giống như một ca sĩ vừa mới bước lên sân khấu đã gặt hái thành công lớn, hưng phấn đến mức nằng nặc ở trên sân khấu không chịu lui màn.
Cho dù mấy tháng nay, sói con thường xuyên làm ra những chuyện khiến Trần Trận kinh ngạc, thế nhưng vào lúc này, Trần Trận vẫn lại một lần nữa cảm thấy chấn động. Sói con học tiếng chó không thành, quay sang học tiếng sói hú, vừa học liền thành, vừa hú liền thành sói. Tiếng sói hú đó tuy có thể bắt chước bầy sói, thế nhưng còn tư thế hú dài thì sao? Thảo nguyên tối đen, sói con căn bản không nhìn thấy sói lớn dùng tư thế gì để hú, thế nhưng nó lại một lần nữa tự học mà hiểu. Sói con học tiếng chó thì miễn cưỡng khó khăn, nhưng học tiếng sói hú thì lại tâm linh tương thông một cách kỳ lạ. Quả đúng là tính sói sai khiến, sói con cuối cùng cũng quay trở về thế giới loài sói của nó từ con đường rẽ lạc lối học tiếng chó. Sói con không kêu thì thôi, vừa kêu đã kinh ngạc người ta! Sói con lớn rồi, từ nay về sau sẽ lớn lên thành một con sói thảo nguyên thực thụ. Trần Trận vô cùng mãn nguyện.
Sói con đột nhiên dồn hết toàn thân sức lực phát ra tiếng sói hú có âm lượng lớn nhất.
Đối với tiếng hú dài của sói con, Trần Trận cũng như đám đông con người, bầy chó trên thảo nguyên và bầy sói ở đằng xa, thoạt đầu đều không phản ứng kịp, sói con đã đánh cho tất cả mọi người một cú trở tay không kịp. Trong lúc vội vàng, phản ứng nhanh nhất vẫn là bầy sói, khi sói con phát ra tiếng hú non nớt kéo dài thứ ba thứ tư, bầy sói ở ba ngọn núi lập tức chìm vào tĩnh mịch không một tiếng động, có con sói âm đuôi "âu..." còn chưa kịp kéo dài cho đủ, liền đột ngột dừng bặt, nuốt phần tiếng hú còn lại vào bụng sói.
Trần Trận đoán rằng, trong doanh trại của con người truyền ra tiếng sói hú chuẩn xác, đây là chuyện mà tất cả các đời vua sói, sói già, sói đầu đàn và sói mẹ trên thảo nguyên chưa từng nghe thấy bao giờ. Trần Trận có thể tưởng tượng mức độ kinh ngạc của lũ sói, bầy sói có lẽ sẽ nghĩ: Lẽ nào là một con sói con không nghe lời tự ý xông vào doanh trại của con người? Vậy cũng không đúng nhỉ, sói con đi nhầm vào doanh trại, theo lý thường nó sẽ nhanh chóng bị bầy chó dữ chó ác xé xác. Thế nhưng tại sao lại không nghe thấy tiếng thét thảm thiết của sói con? Hơn nữa sói con vậy mà vẫn an toàn vui vẻ hú mãi không thôi.
Vậy lẽ nào không phải là sói con, mà là một con chó biết bắt chước tiếng sói hú? Trần Trận thử dựa theo logic của loài sói để phỏng đoán sâu hơn. Thế nhưng các cụ sói sói đầu đàn từ trước đến nay chưa từng nghe thấy tiếng chó sủa nào có thể phát ra âm thanh chuẩn xác như vậy, là âm thanh độc nhất vô nhị chỉ có loài sói mới có. Vậy lẽ nào là con người nuôi một con sói con? Thế nhưng trên thảo nguyên từ xưa đến nay chỉ có sói nuôi người, chứ chưa từng có chuyện người nuôi sói. Cho dù là con người nuôi một con sói con, thì đây là con sói nhà ai thế này? Vào mùa xuân, con người và bầy chó đã moi không ít sói con trong hang sói, thế nhưng lúc đó sói con vẫn chưa biết hú, sói mẹ cũng không thể nghe ra con sói con này là con nhà ai.
Bầy sói chắc chắn là ngẩn ngơ hoảng loạn và hồ đồ rồi. Trần Trận phỏng chừng, giờ phút này lũ sói đang trừng mắt nhìn nhau to tròng, không con nào phát ra nổi âm thanh. Hành vi lỗ mãng vi phạm thiên điều thảo nguyên của một thanh niên trí thức đến từ Bắc Kinh, đã khiến cho các cụ sói sói đầu đàn đều hóa ngớ ngẩn. Thế nhưng, sớm muộn gì bầy sói cũng sẽ nghe ra đây là một con sói thật. Những con sói mẹ mất con vào mùa xuân đó, cũng chắc chắn sẽ nhen nhóm lên tia hy vọng tìm con cướp con rực cháy như lửa thảo nguyên. Sự tự bộc lộ đột ngột của sói con đã khiến chuyện khiến Trần Trận lo lắng nhất cuối cùng cũng phơi bày trước mắt.
Đối tượng thứ hai trên thảo nguyên phản ứng lại với tiếng hú của sói con, chính là bầy chó của đại đội. Bầy chó vừa mới bắt đầu nghỉ ngơi nghe thấy tiếng sói hú truyền ra từ bên trong doanh trại thì kinh ngạc không nhỏ. Bầy chó phán đoán chắc là bầy sói nhân lúc người và chó mệt mỏi, đã tập kích đàn cừu của một nhà nào đó, thế nên bầy chó của toàn đội đột nhiên tập thể sủa cuồng dã, chúng dường như thấy hổ thẹn với bổn phận của mình, toàn bộ đều dùng sức mạnh hung dữ phát cuồng nhất của đêm nay để gầm thét, khiến cho thảo nguyên sắp rạng sáng rung chuyển trời đất. Bầy chó chuẩn bị liều chết chiến đấu một trận, đồng thời báo động cho các chủ nhân rằng bầy sói đang phát động tiến công toàn diện, mau chóng cầm súng ứng chiến.
Đối tượng phản ứng chậm chạp nhất trên thảo nguyên lại chính là con người, đại đa số những người phụ nữ gác đêm đều mệt mỏi buồn ngủ đến mức ngủ thiếp đi, không nghe thấy tiếng hú dài của sói con, họ bị đánh thức bởi tiếng chó sủa vô cùng bất thường và mãnh liệt. Giọng nói sắc bén của những người phụ nữ ở các nhà gần xa lại vang lên lần nữa, vô số trụ sáng đèn pin quét về phía bầu trời và sườn núi. Không ai ngờ rằng trước khi đàn muỗi xuất động quy mô lớn, bầy sói lại tấn công trước thời hạn.
Trần Trận bị làn sóng âm chấn động đất trời của bầy chó trong toàn đội dọa cho ngẩn ngơ đầu óc, đây toàn bộ đều là tai họa do cậu ta gây ra. Cậu ta không biết sau khi trời sáng phải đối mặt với những lời quở trách của toàn đại đội thế nào. Cậu ta thực sự sợ một nhóm mục dân xông đến nhà cậu ném sói con lên Tengger. Thế nhưng sói con vẫn cứ hú mãi không ngừng, nó vui vẻ giống như đang trải qua lễ trưởng thành vậy. Sói con hoàn toàn không có ý định dừng lại, uống vài ngụm nước, nhuận giọng một chút, lại hứng khởi hú dài tiếp. Sắc trời đã phai đi vẻ đen kỵ, những người phụ nữ không gác đêm sắp dậy vắt sữa, Trần Trận sốt ruột ôm chầm lấy sói con, lại dùng tay trái hung hăng nắm chặt cái mõm dài của sói con, cưỡng chế ngăn cản nó phát ra âm thanh. Sói con từng chịu đựng sự bắt nạt thế này bao giờ, lập tức dốc hết toàn thân sức lực, giãy giụa cuồng bạo. Sói con đã là một con sói nhỡ rồi, Trần Trận không ngờ sức lực của sói con lại lớn đến thế, một cánh tay của cậu ta căn cứ không thể đè nổi nó, mà cái tay nắm chặt mõm sói lại không dám buông ra, lúc này buông tay, cậu ta không bị sói con cắn bị thương mới là lạ.
Sói con phản kháng điên cuồng, nó trở mặt không nhận người, hai mắt lộ rõ hung quang, hai con ngươi đen nhỏ xíu giống như hai cái nêm thép, đâm thẳng vào mắt Trần Trận. Mõm sói hất không thoát tay Trần Trận, nó liền dùng hai cái vuốt sói điên cuồng cào cấu loạn xạ, quần áo của Trần Trận bị xé rách, mu bàn tay và cánh tay phải cũng bị cào rách mấy đường máu. Trần Trận đau đớn hét lớn Dương Khắc Dương Khắc. Cửa mở rồi, Dương Khắc cởi trần chân lao sang, hai người dốc hết sức lực mới đè chặt được sói con xuống đất. Sói con thở phì phò hộc hộc, hai cái vuốt cào ra hai cái hố nhỏ trên mặt đất cát.
Mu bàn tay Trần Trận rỉ máu, hai người đành phải đồng thanh hô, một, hai, ba, đồng thời buông tay, sau đó nhảy ra khỏi vòng vây của sói. Sói con không chịu bỏ qua, điên cuồng lao tới, nhưng bị xích sắt siết chặt lại. Dương Khắc vội vàng chạy vào lều, lấy băng gạc và thuốc Bạch dược Vân Nam từ trong hộp thuốc ra, bôi thuốc băng bó cho Trần Trận. Cao Kiến Trung cũng bị đánh thức, trèo dậy đi ra ngoài cửa, tức giận mắng chửi: Sói á, con nào con nấy đều là sói mắt trắng! Mày ngày nào cũng phục vụ nó như phục vụ đại gia vậy mà nó lại dám cắn mày. Hai người các cậu ra tay không được, tôi ra tay, lát nữa tôi giết quách nó đi!
Trần Trận vội vàng xua tay: Đừng, đừng, lần này không trách sói con. Tôi nắm chặt mõm nó, nó có thể không tức lộn ruột lên cơ chứ?
Trời đã hửng sáng, sự cuồng nhiệt của sói con vẫn chưa hạ sốt. Nó nhảy nhót tưng bừng, thở hổn hển không ngừng, chốc lát lại ngồi xổm ở rìa vòng vây của sói, thòm thèm nhìn hướng tây bắc, ngẩng đầu hếch mũi chuẩn bị hú dài lại lần nữa. Nào ngờ đâu, trải qua trận hỗn chiến vừa rồi, sói con vậy mà lại quên bén mất tiếng sói hú chưa thuần thục, đột ngột không phát ra được tiếng nữa. Nín thở mấy lần, kết quả lại phát ra âm thanh kỳ quái "hoang hoang,ào ào". Đơ Lãng vui đến mức ngoáy đuôi tít mù, ba người cũng phì cười thành tiếng. Sói con thẹn quá hóa giận, vậy mà nhăn mũi nhe nanh với cha nuôi Đơ Lãng.
Trần Trận rầu rĩ nói: Sói con biết hú rồi, hú giống y đúc sói hoang, người toàn đội khả năng đều nghe thấy rồi, phen này rắc rối to rồi, phải làm sao đây?
Cao Kiến Trung kiên quyết nói: Mau giết sói con đi, bằng không sau này bầy sói đêm nào cũng vây quanh đàn cừu hú, một trăm mấy chục con chó hùa theo sủa, làm ầm ĩ đến mức người không gác đêm trong toàn đội có còn ngủ nổi giấc nào nữa không? Nếu như lại làm mất đàn cừu nữa, thì cậu cứ gánh hậu quả đi.
Dương Khắc nói: Tuyệt đối không thể giết, chi bằng chúng ta lén lút thả sói con đi, cứ nói là nó giật đứt xích trốn mất rồi.
Trần Trận nghiến răng nói: Không thể giết cũng không thể thả! Cố kéo dài được ngày nào hay ngày đó. Muốn thả cũng không thể thả bây giờ, quanh doanh trại đâu đâu cũng là chó nhà người ta, thả ra ngoài một cái là thể nào cũng bị chó đuổi theo cắn chết. Mấy ngày nay, cậu đi chăn cừu đi, tôi ngày nào cũng gác đêm trông đàn cừu, ban ngày canh giữ sói con.
Dương Khắc nói: Đành phải thế thôi. Nếu đại đội hạ lệnh chết, nhất định phải giết sói con, vậy thì chúng ta lập tức thả sói con đi, đưa sói con đi thật xa, đến nơi không có chó rồi hẵng thả.
Cao Kiến Trung hừ một tiếng nói: Hai cậu cứ mơ mộng hảo huyền đi, chờ đấy, lát nữa mục dân chắc chắn sẽ kéo đến tận cửa. Tôi bị nó làm ầm ĩ suốt một đêm, ngủ không ngon, đau đầu sắp chết rồi. Tôi hận không thể giết quách nó!
Trà sáng còn chưa uống xong, ngoài cửa đã vang lên tiếng móng ngựa. Trần Trận Dương Khắc hoảng sợ vội vàng chạy ra ngoài, Ô Lực Cát và già Tất Lợi Cách đã đến trước cửa, hai người vẫn chưa xuống ngựa, đang vòng quanh lều Mông Cổ tìm sói con, vòng qua hai vòng mới nhìn thấy một sợi xích sắt thông vào trong hang đất. Ông lão xuống ngựa, cúi đầu nhìn một trách rồi nói: Hèn chi tìm không ra, giấu ở đây cơ à. Trần Trận Dương Khắc vội vàng đón lấy dây cương, buộc hai con ngựa vào trục xe bò. Hai người một câu cũng không dám nói, chuẩn bị chờ nghe phán quyết.
Ô Lực Cát và Tất Lợi Cách ngồi xổm ngoài vòng vây của sói, nhìn vào trong hang. Sói con đang nằm nghiêng nghỉ ngơi, cực kỳ ghét người lạ quấy rầy, nó phát ra âm thanh uy hiếp hừ hừ, ánh mắt hung ác.
Ông lão nói: Ồ, con nhóc này lớn thế này rồi, còn to hơn cả sói con ngoài đồng hoang. Ông lão lại quay đầu nói với Trần Trận: Cậu thật sự cưng chiều nó hết mức đấy, còn nghĩ cách đào cho nó một cái hang mát mẻ. Mấy bận này tôi còn nghĩ, cậu xích sói con dưới cái nắng độc, không cần người ta giết nó, phơi cũng phơi chết nó rồi.
Trần Trận cẩn thận nói: A ba, cái hang này không phải do cháu đào, là sói con tự đào đấy. Hôm đó nó sắp bị phơi chết đến nơi rồi, tự mình lảng vảng nửa ngày, nghĩ ra cái diệu kế này.
Ông lão lộ ra ánh mắt kinh ngạc, trừng trừng nhìn sói con, ngừng lại một lát, nói: Không có sói mẹ dạy, nó tự mình cũng biết đào hang? Khéo Tengger vẫn chưa muốn cho nó chết.
Ô Lực Cát nói: Bộ óc loài sói đúng là dễ xài thật, lợi hại hơn chó nhiều, rất nhiều phương diện còn thông minh hơn con người.
Tim Trần Trận đập thình thịch không ngừng, cậu ta thở phào một hơi nói: Cháu cũng... cũng thấy khó hiểu, sói nhỏ như vậy sao lại có bản lĩnh này cơ chứ? Lúc ôm nó về nó còn chưa mở mắt cơ mà, thậm chí còn chưa từng nhìn thấy sói mẹ.
Ông lão nói: Sói có linh tính. Không có sói mẹ dạy, Tengger không dạy nó chắc? Đêm hôm qua, cậu trông thấy sói con hú hướng thiên rồi chứ. Trâu bò ngựa cừu cáo linh dương mác-mốt trên thảo nguyên lúc kêu lên tuyệt đối không hướng về bầu trời, chỉ có sói là hướng về bầu trời hú, đây là vì sao? Tôi chẳng phải đã nói từ sớm rồi sao, sói là cục cưng của Tengger, sói gặp rắc rối trên thảo nguyên, liền ngửa mặt lên trời hú dài, cầu xin Tengger giúp đỡ. Lắm bản lĩnh của sói như thế đều là cầu xin từ chỗ Tengger mà ra, sói trên thảo nguyên từ sớm đã biết "thỉnh thị buổi sáng, báo cáo buổi tối" rồi. Người thảo nguyên gặp rắc rối lớn, cũng phải ngẩng đầu khẩn cầu Tengger. Vạn vật thảo nguyên, chỉ có loài sói và con người là kính trọng Tengger.
Ánh mắt ông lão nhìn sói con dịu dàng hơn rất nhiều, lại nói: Người thảo nguyên kính bái Tengger vốn dĩ là học từ loài sói đấy. Người Mông Cổ còn chưa đến thảo nguyên, sói từ sớm đã ngày ngày đêm đêm ngẩng đầu hú dài với Tengger rồi. Sống trên thảo nguyên quá khổ, trong lòng loài sói còn khổ hơn, ban đêm, các cụ già lắng nghe tiếng sói hú, thường sẽ đau lòng rơi lệ.
Trong lòng Trần Trận chấn động. Dưới sự quan sát lâu dài của cậu ta, trên thảo nguyên mịt mờ, quả thực chỉ có loài sói và con người là ngửa mặt lên trời hú dài hoặc cầu nguyện thầm. Người thảo nguyên và loài sói sống trên thảo nguyên xinh đẹp mà cằn cỗi này quá mức gian nan, họ (chúng) không có gì để giải tỏa, đành phải thường xuyên trút giỏ nỗi lòng với trời cao. Từ góc độ khoa học mà nói, sói ngửa mặt lên trời hú dài, là để khiến thông tin âm thanh của mình truyền đi xa hơn, rộng hơn, đều hơn. Thế nhưng từ góc độ tình cảm, Trần Trận lại càng muốn tiếp nhận lời giải thích của a ba Tất Lợi Cách hơn. Đời người nếu không có một số sự chống đỡ mang tính thần thánh, cuộc sống sẽ quá mức vô vọng. Hốc mắt Trần Trận đỏ hoe.
Ông lão quay người nhìn Trần Trận nói: Đừng giấu tay ra sau nữa, là do sói con cào phải không? Tối hôm qua tôi nghe thấy hết rồi. Con trai à, con tưởng ta đến để giết sói con chắc... Sáng nay, có mấy tốp người chăn ngựa người chăn cừu đến nhà ta cáo trạng con, bắt đại đội xử tử sói con. Ta và lão Ô thương lượng rồi, con cứ nuôi tiếp đi, nhưng phải cẩn thận nhiều chút. Ai da, thật chưa từng thấy người Hán nào mê sói như con đấy.
Trần Trận ngẩn người mất mấy giây mới ngạc nhiên hỏi: Thật sự cho cháu nuôi tiếp ạ? Tại sao ạ? Cháu cũng thực sự sợ gây ra tổn thất cho đội, sợ thêm phiền phức cho hai bác. Cháu đang định làm cho sói con một cái rọ mõm bằng da, không cho nó hú nữa.
Ô Lực Cát nói: Muộn rồi, sói mẹ đều biết nhà cậu có một con sói con rồi. Tôi đoán, đêm nay bầy sói chắc chắn sẽ tới. Bất quá, chúng tôi bắt các nhóm lều trại dựng sát nhau thế này, người đông chó đông súng đông, bầy sói khó lòng ra tay. Tôi chỉ sợ sau này quay về bãi cỏ mùa thu, lều trại tản ra, thì cái lều của các cậu sẽ nguy hiểm đấy.
Trần Trận nói: Đến lúc đó ba chú chó nhỏ nhà cháu lớn lên, có năm con chó lớn, cộng thêm con chó giết sói là Đơ Lãng, lúc gác đêm chúng cháu lại chăm chỉ chạy ra ngoài nhiều chút, còn có thể đốt pháo hoa lớn, thế thì chúng cháu không sợ sói nữa.
Ông lão nói: Đến lúc đó rồi tính tiếp.
Trần Trận vẫn không yên tâm, không nhịn được hỏi: A ba, nhiều người bắt bác hạ lệnh xử tử sói con thế, bác nói với họ thế nào ạ?
Ông lão nói: Mấy ngày nay bầy sói chuyên moi ngựa con, đàn cừu tổn thất quá lớn. Nếu sói con có thể dụ bầy sói đến đây, đàn ngựa có thể giảm bớt tổn thất, ngày tháng của người chăn ngựa có thể dễ chịu hơn một chút. Đàn ngựa không thể xảy ra chuyện nữa.
Ô Lực Cát nói với Trần Trận: Cậu nuôi sói con ngược lại có một điểm tốt này, có thể giảm bớt áp lực cho đàn ngựa... Cậu tuyệt đối đừng để sói con cắn đấy, cái đó không phải chuyện đùa đâu. Mấy ngày trước, có một công nhân làm thuê ban đêm đến nhà mục dân trộm phân bò khô, bị chó của mục dân cắn bị thương, suýt thì mắc bệnh dại mất mạng. Tôi đã bảo tiểu Bành lên trạm đội lĩnh thêm ít thuốc rồi.
Ông lão và Ô Lực Cát cưỡi ngựa đi về phía đàn ngựa, đi vội vã vô cùng. Đàn ngựa chắc lại xảy ra chuyện rồi. Trần Trận nhìn theo hai vốc bụi mù mầu vàng, trong lòng không biết là thả lỏng hay căng thẳng.
