Chúc các anh chị em đêm Giáng sinh vui vẻ, hạnh phúc. Đạn Xác vẫn cứ lủi thủi một mình. Haiz, lịch sử luôn lặp lại mà. Năm năm trước, đêm Giáng sinh Đạn Xác đón một mình. Bốn năm trước, đêm Giáng sinh Đạn Xác cũng đón một mình. Cứ thế đến tận bây giờ, đêm Giáng sinh vẫn chỉ có mình Đạn Xác thui thủi một mình...

Winnie nghỉ ngơi ở nhà một ngày rồi quay lại đi làm. Thị trấn bình thường không có chuyện gì, nhưng tích tụ hai mươi ngày cũng có vài việc cần cô ra mặt xử lý.

Tần Thời Âu không trực tiếp đi quản lý ngư trường, anh dẫn Hổ Tử và Báo Tử lên núi, đưa chúng đi xả bớt năng lượng, nếu không ở nhà cứ canh chừng Tiểu Củ Cải là chúng lại đánh nhau.

Núi Khảm Ba Nhĩ lúc này đang là thời điểm vạn vật hồi sinh. Sóc, thỏ, gà rừng, hươu hoang và đủ loại chim chóc sau khi vượt qua một mùa đông thiếu ăn thiếu mặc, đều tranh thủ mùa này ra ngoài kiếm ăn để bù đắp năng lượng đã tiêu hao trong mùa đông.

Nơi nào Hổ Tử và Báo Tử đi qua, nơi đó gà bay thỏ chạy, lợn rừng, hươu rừng cũng chẳng được yên, bị chúng đuổi chạy tán loạn.

Chỉ cần không ở bên cạnh Tiểu Củ Cải, Hổ Tử và Báo Tử lại khôi phục trạng thái huynh đệ tình thâm. Sau khi vào núi, chúng cùng hợp sức tấn công, liên tục tha về nào là gà rừng đuôi hoa, vịt cổ xanh, thỏ giày tuyết hoặc thỏ xám Bắc Mỹ.

Tần Thời Âu đã lường trước cảnh này nên đặc biệt dẫn theo Iverson chịu trách nhiệm mang chiến lợi phẩm về, đồng thời mang theo Bird làm bảo vệ, còn anh thì cõng con gái, đưa con lên núi để làm quen với rừng cây.

Cô bé lần đầu vào núi. Trước kia Winnie từng bế con bé lên núi, nhưng lúc đó con bé còn chưa biết gì, giờ đã hiểu chuyện hơn chút, vào núi xong thì vui vẻ vô cùng, dọc đường cứ chỉ trỏ vào hoa cỏ và thú nhỏ mà kêu réo.

Đi dọc đường núi một lát, Hổ Tử đột nhiên lao ra từ cạnh rừng, trong miệng ngậm một con lợn rừng con, Báo Tử theo sát phía sau cũng xuất hiện, miệng cũng ngậm một con lợn rừng con. Hai con heo con này là loại mới đẻ không lâu, to cỡ con thỏ lớn.

Tần Thời Âu cười lên, rất tốt, rất tuyệt. Tối nay có lợn sữa quay để ăn rồi.

Tuy nhiên, đợi chúng chạy đến trước mặt xem kỹ thì hai con heo con này vẫn chưa chết. Chỉ là khóe miệng Hổ Tử và Báo Tử dính đầy máu, khiến anh cứ ngỡ là do cắn chết heo con mà ra.

Nhìn thấy nhóm người Tần Thời Âu, chúng hoảng sợ phát ra tiếng ụt ịt. Hổ Tử ném con heo con trong miệng xuống đất, nó bò dậy muốn chạy, kết quả bị Hổ Tử dùng móng vuốt ấn chặt xuống.

Tính tình lợn rừng vốn hung hãn, sau khi bị đè xuống, con heo con không chút khách khí xoay đầu muốn cắn nó một cái. Nhưng Hổ Tử phản ứng nhanh hơn, giơ một chân còn lại lên, ấn thẳng vào đầu nó, giẫm cho nó kêu ăng ẳng thảm thiết.

Lúc này trong rừng vang lên những âm thanh hỗn loạn, Hổ Tử và Báo Tử cảnh giác quay đầu nhìn lại, bộ lông vàng trên người dựng đứng cả lên, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ "ư ư" thấp trầm.

Chẳng bao lâu, một con quái vật khổng lồ xuất hiện ở bìa rừng. Đây là một con lợn rừng mẹ cỡ lớn, hai chiếc răng nanh đã gãy mất một cái. Trên người đầy lông cứng thô ráp, lông bờm rối bời, dính đầy cỏ dại, đá vụn và cát sỏi, trông như một lớp áo giáp.

Con lợn rừng này là con lợn rừng đúng nghĩa nhất mà Tần Thời Âu từng thấy từ khi đến Đảo Chia Tay, rất giống với những truyền thuyết ở quê nhà. Lợn rừng bình thường trên người không có lớp giáp kết dính từ cát sỏi, nhưng con này thì có, rõ ràng là một con lợn già, rất có kinh nghiệm và cũng đầy sức chiến đấu.

Tuy nhiên, ngoại hình của nó không được ổn cho lắm, trên đầu và trên người đều có vết máu, nửa cái tai còn bị xé rách, chắc hẳn là kiệt tác của Hổ Tử và Báo Tử. Điều này cũng giải thích tại sao trên miệng và móng vuốt của chúng lại có máu tươi.

Sau khi xuất hiện, nhìn thấy hai con heo con bị đè dưới đất, đôi mắt lợn rừng mẹ lập tức trợn trừng, miệng mở ra phát ra tiếng gầm "ngoao ngoao". Móng guốc thô kệch cào đất, tạo tư thế tấn công.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Hổ Tử và Báo Tử đã tóm được con cái của nhà người ta rồi.

Nếu phải đánh trực diện, phía Tần Thời Âu muốn hạ gục con lợn rừng mẹ này là chuyện dễ như trở bàn tay. Bird trong tay có súng trường SIG, Iverson thì cầm một khẩu súng shotgun Remington, trong tay anh cũng có một cây cung ròng rọc.

Nhưng anh còn đang cõng con gái trên lưng, hơn nữa con bé sau khi thấy lợn rừng mẹ thì phấn khích vô cùng, chỉ vào nó gọi: "Trư ma ma, đây là trư ma ma..."

Tần Thời Âu thấy con gái cũng biết đây là mẹ lợn nên không muốn ra tay trực tiếp, như vậy quá đẫm máu. Mà lợn rừng mẹ dường như cũng biết nhóm người này khó chọc, hoặc vừa nếm mùi đau khổ từ Hổ Tử và Báo Tử nên không trực tiếp tấn công, mà chỉ gầm gừ hù dọa từ xa.

Thế này thì anh cũng không cần thiết phải săn giết con lợn rừng này nữa, liền thổi một tiếng còi ra hiệu cho Hổ Tử, Báo Tử quay về. Sau đó hai con heo rừng con được tự do, lập tức cụp đuôi lao về phía mẹ mình, trốn dưới bụng nó.

Cứu được heo con, lợn rừng mẹ vẫn chưa rời đi, mà chằm chằm nhìn nhóm người, dường như đang toan tính tấn công.

Bird lười so đo với nó, giơ súng SIG bắn hai phát. Sau tiếng "bằng bằng" giòn giã, lợn rừng mẹ hoảng sợ, cuối cùng cũng quay đầu bỏ chạy.

Thấy con mồi chạy mất, Hổ Tử và Báo Tử kêu lên đầy thất vọng. Tần Thời Âu ngồi xổm xuống cho chúng ăn bánh thịt, vỗ đầu an ủi, lúc này Hổ Tử và Báo Tử mới vui vẻ trở lại, lại phóng vào trong rừng.

Đi dọc đường núi một lúc, Tần Thời Âu đi vào bụi rậm hái một ít quả mâm xôi. Qua một mùa đông, mâm xôi đã biến thành mâm xôi khô nhưng không bị thối rữa, có lẽ là do gió thổi trời đông.

Ba người hái sạch một mảng mâm xôi khô. Tần Thời Âu ăn thử một quả, vị chua chua ngọt ngọt, mang theo hương thơm thanh khiết đậm đà, không giống với mâm xôi khô được chế biến công nghiệp trên thị trường.

Không khí trong lành, môi trường sạch sẽ, những quả mâm xôi khô này rất sạch, lúc ăn chỉ cần lấy tay lau một chút là được. Cô bé cũng giấu một ít trong túi trước ngực, cứ thò tay ra lấy ăn liên tục.

Đi tiếp về phía trước khoảng hơn trăm mét, Tần Thời Âu nhìn thấy một mảng thực vật màu xanh, chiều cao từ mười phân đến hai ba mét đều có, thân thẳng, có phân nhánh, trên thân có lông ngắn thô màu trắng. Lá trên nhánh mọc đối xứng, hình trứng, ngắn thì dài bằng ngón tay út, dài thì bằng bàn tay người lớn.

Trong khi các thảm thực vật khác mới chỉ vừa nhú lá xanh, loài cây này đã nở hoa. Đó là những bông hoa nhỏ, có màu vàng, màu trắng, phân bố lấm tấm giữa đám lá, trông đầy sắc xuân.

Nhìn thấy mảng thực vật này, Tần Thời Âu suy nghĩ một chút rồi bước lên tìm một gốc bắt đầu đào, sau đó đào từ dưới lên một củ có kích thước bằng nắm tay. Củ này có màu vàng gừng, tổng thể cũng hơi giống gừng lớn. Anh bẻ ra thì thấy nước đặc màu trắng chảy ra.

Như vậy, anh liền xác định được danh tính của loài cây này. Đây là dương cương, tên khoa học là cúc vu, quê anh cũng có thứ này, gọi dân dã là quỷ tử khương.

Quỷ tử khương có nguồn gốc từ Bắc Mỹ, Mỹ và Canada đều có, thế kỷ XVII truyền vào châu Âu, sau đó truyền vào Trung Quốc.

Ở quê của Tần Thời Âu, có những hộ nông dân chuyên trồng quỷ tử khương. Củ của thứ này chứa nhiều tinh bột, inulin, là loại thực phẩm rất tốt, có thể luộc ăn hoặc nấu cháo, có thể phơi khô làm dương cương khô, thậm chí còn có thể dùng để ủ rượu, công dụng rất phong phú.

Nhưng chức năng quan trọng nhất của nó vẫn là muối chua làm dưa muối. Quỷ tử khương đặc biệt giòn, bản thân nó không có mùi vị gì, nên khi muối có thể hấp thụ hoàn toàn hương vị của gia vị, giống như đậu phụ vậy, bản thân không ngon, nhưng nếu làm tốt thì hương vị sẽ cực kỳ tuyệt vời.

Nghĩ vậy, Tần Thời Âu liền vui vẻ lên, gọi Bird và Iverson bắt đầu đào quỷ tử khương. (Còn tiếp.)