“Thuyền trưởng, mọi thứ đã sẵn sàng, xin ngài ra lệnh!” Công Ngưu lớn tiếng quát.

Tần Thời Âu vẫy tay ra hiệu mình đã rõ, sau đó cẩn thận quan sát mặt biển. Ý thức Hải Thần của hắn đã sớm xâm nhập vào đáy biển, đang tìm kiếm nơi tụ tập của tôm hùm trong vịnh.

Các ngư dân không nói một lời, nhìn Tần Thời Âu đầy kỳ vọng, chờ đợi hắn phô diễn sức mạnh thần kỳ của thuật gia truyền. Họ tràn đầy tự tin, dưới sự dẫn dắt của Tần Thời Âu, chuyến ra khơi lần này chắc chắn sẽ kiếm được bộn tiền!

So với những ngư dân sùng bái mù quáng kia, phía Tần Thời Âu lại có chút khó xử.

Mẹ kiếp, khuẩn Gaffkya (Gaffkemia) ở tôm hùm thực sự quá lợi hại. Dọc đường đi, Tần Thời Âu không hề phát hiện ra tôm hùm giống nào. Rõ ràng, toàn bộ vịnh Saint Lawrence đã bị loại vi khuẩn này xâm nhiễm. Ít nhất trong hai năm tới, vịnh biển trù phú này sẽ không còn sản xuất tôm hùm Maine trên quy mô lớn nữa.

Mà cho dù hai năm sau vi khuẩn bị đại dương đào thải, cũng phải mất vài năm nữa mới khôi phục lại được sản lượng đánh bắt tôm hùm như những năm trước.

Tôm hùm Maine lớn khá chậm, tuổi thọ của chúng lên đến bảy mươi năm. Từ con tôm giống nhỏ xíu muốn lớn đến một pound (khoảng 0.45kg) cần mất bốn đến năm năm. Còn muốn lớn đến hai mươi pound tức là hơn mười cân, cần phải mất từ hai mươi đến ba mươi năm!

Hiện nay sản lượng tôm hùm ở vịnh Saint Lawrence sụt giảm, ngoài nguyên nhân do vi khuẩn Gaffkya tiêu diệt, còn có công việc khai thác điên cuồng của các tàu đánh bắt.

Khi biết vi khuẩn Gaffkya xuất hiện ở vùng biển gần bờ, các công ty ngư nghiệp và tàu đánh bắt đều hiểu rằng ngày tháng tốt đẹp của họ sắp kết thúc, nên đều muốn điên cuồng vét cú cuối. Kể từ tháng 11 bước vào mùa đánh bắt tôm hùm, vịnh Saint Lawrence đã chật cứng tàu thuyền.

Đánh bắt tôm hùm ở Bắc Mỹ cũng giống như đánh bắt cá ngừ vây xanh, đều có tiêu chuẩn cứng. Tôm giống nhỏ không được đánh bắt, chỉ có tôm hùm lớn đến nửa pound, tức khoảng 227 gram mới được đánh bắt và bán ra thị trường.

Vì vậy, lồng bắt tôm hùm mà Tần Thời Âu mang theo có khe hở bằng nắm tay trẻ con. Khe hở này có thể để lọt những con tôm hùm dưới 200 gram, lớn hơn nữa thì không được.

Thông thường, tôm hùm Maine cần 9 đến 12 tháng mới lớn được nửa pound. Mùa giao phối của chúng thường vào cuối tháng 4 đến tháng 7, thời điểm cao điểm giao phối của cả đàn là tháng 5. Bắt đầu từ tháng 7 hàng năm, Bắc Mỹ bước vào mùa thu hoạch tôm hùm, Mỹ sớm hơn một chút. Canada có vĩ độ cao hơn, khí hậu lạnh hơn nên mùa thu hoạch muộn hơn.

Thực ra, từ khi tôm hùm bắt đầu lột vỏ vào mùa hè cũng đồng nghĩa với việc mùa tôm hùm đã đến. Tuy nhiên, tôm hùm vừa thay vỏ đều là tôm vỏ mềm, thịt không đầy đặn, chứa nhiều nước, giá trị thấp nên lúc đó chẳng ai đi bắt cả.

Từ tháng 9 trở đi, theo nhiệt độ giảm xuống, vỏ tôm hùm sẽ cứng lại, chất lượng thịt sẽ ngon hơn. Đến tháng 11, tôm hùm là béo khỏe nhất. Chính phủ Canada lấy thời gian từ lúc này đến tháng 2 năm sau làm mùa đánh bắt tôm hùm, tháng 3 bắt đầu để dành cho tôm hùm giao phối sinh sản.

Năm nay công việc đánh bắt tôm hùm đặc biệt điên cuồng, một lượng lớn tôm hùm đã bị bắt đi, tàu Phong Thu vào cuộc quá muộn.

Nhưng họ lại có vận may. Đêm qua vừa trải qua một trận bão khủng khiếp, tất cả các tàu đánh bắt tôm hùm đều đã quay về cảng và chịu những hư hại ở mức độ khác nhau. Lúc này, số lượng tàu đánh bắt ở vịnh Saint Lawrence đang ít đi, đã cho họ cơ hội.

Đối với ngư dân, mùa đông năm nay có thể gọi là "họa vô đơn chí".

Vi khuẩn Gaffkya vừa mới lộ ra bộ mặt hung tàn, lại gặp phải thời tiết lạnh giá mười năm mới có một lần. Trận bão đêm qua cũng giáng cho ngư dân một đòn nặng nề, rất nhiều lồng bắt tôm hùm của các tàu đã bị mất tích ngoài đại dương. Tần Thời Âu thông qua ý thức Hải Thần, dưới biển đã nhìn thấy vài chuỗi lồng bắt tôm hùm.

Những chiếc lồng này thỉnh thoảng cũng có bóng dáng tôm hùm. Nhưng chỉ lác đác vài con như vậy không phải là thứ Tần Thời Âu muốn, hắn chỉ có thể tiếp tục đi về phía bắc.

Yên Thương và những người khác ngược lại rất kiên nhẫn, họ quây quần bên nhau hút thuốc trò chuyện, thậm chí bắt đầu bàn bạc sau khi kiếm được tiền thì tiêu xài thế nào, nên mua gì cho vợ con cha mẹ, nên sắm sửa gì cho gia đình, v.v.

Tần Thời Âu cảm thấy việc tìm kiếm không mục đích như thế này không ổn, bắt đầu nhìn bản đồ biển tìm kiếm những nơi có rạn đá ngầm dày đặc ở vịnh Saint Lawrence.

Hắn biết, tôm hùm không giỏi bơi lội, thường cư trú ở vùng nước nông nhiều rạn đá, mà nơi có rạn đá ngầm rất phù hợp với môi trường cư trú của chúng.

Sau khi xác định được vài khu vực có rạn đá ngầm dày đặc, Tần Thời Âu bảo Sa Khắc lái tàu tiến về vị trí này. Yên Thương và những người khác sau khi xem xong có chút khó xử, giải thích: "Thuyền trưởng, những nơi này có thể có đàn tôm hùm, nhưng rất nguy hiểm, đá ngầm quá nhiều, có cần phải mạo hiểm không?"

Tần Thời Âu vỗ vai Yên Thương nói: "Chúng ta cần tránh né rủi ro, nhưng không được sợ mạo hiểm. Trung Quốc chúng tôi có câu, gọi là 'Bất nhập hổ huyệt, yên đắc hổ tử' (Không vào hang cọp sao bắt được cọp con)! Thôi bỏ đi, các người nghe không hiểu đâu, làm theo lời tôi, tiến lên!"

Nếu là trước đây, Yên Thương và những người khác có lẽ đã chất vấn quyết định của Tần Thời Âu, dù sao mùa đông khi nước thủy triều rút mà tiến vào vùng nước có rạn đá ngầm thì quá nguy hiểm. Nhưng sau chuyện tối qua, cả nhóm tin tưởng hắn tuyệt đối, hắn bảo tiến lên thì cứ tiến lên!

Tàu Phong Thu chuyển hướng tới vùng biển có rạn đá ngầm gần nhất. Tần Thời Âu không sợ xảy ra chuyện, ý thức Hải Thần đang cảnh báo, nếu có nguy hiểm, hắn sẽ bảo Sa Khắc chuyển hướng trước.

Quả thực là không vào hang cọp sao bắt được cọp con, khi tàu đánh cá còn cách vùng rạn đá này hơn mười cây số, một đàn tôm hùm hùng hậu đã xuất hiện trong tầm nhìn của ý thức Hải Thần.

Đàn tôm hùm này có lẽ được tạo thành từ bốn, năm ngàn con tôm hùm lớn nhỏ, vài chục con tôm hùm siêu lớn dài nửa mét dẫn đầu, những con tôm hùm khác đi theo phía sau, tạo thành một dải tôm dài vài cây số, đầu đuôi nối tiếp nhau, xếp thành đội ngũ chỉnh tề, tiến về phía trước một cách hùng hậu.

Nhìn thấy những con tôm hùm này, Tần Thời Âu liền vui mừng. Người tốt có phúc, hành động mạo hiểm cứu người ngày hôm qua của họ đã có thu hoạch. Thật không ngờ ngay ngày đầu tiên tiến vào vịnh Saint Lawrence lại gặp được đàn tôm hùm di cư.

Sự di cư của loài không chỉ xảy ra ở chim di cư, cá tôm còn phổ biến hơn, ví dụ như tôm hùm, chúng di cư vào mùa đông để tránh rét bằng cách tìm dòng hải lưu ấm.

Nhìn chung, tôm hùm Maine có tính cách cô độc, không thích sống theo bầy đàn, nhưng khi di cư theo dòng nước ấm vào mùa thu đông, chúng lại tự động tụ tập lại với nhau, di chuyển một cách hùng hậu dưới đáy biển.

Tại sao loài tôm hùm có bản tính cô độc lại di chuyển theo đàn thế này? Rất đơn giản, chúng tạo thành đội ngũ tiến về phía trước có thể giảm thiểu rất tốt lực cản của nước trong quá trình di chuyển. Theo nghiên cứu của các nhà sinh học biển và các nhà động lực học, lực cản khi tôm hùm di chuyển theo đội ngũ có thể giảm 65% so với khi bơi đơn lẻ.

Ngoài ra, tôm hùm có rất nhiều thiên địch như cá mập, cá voi, chúng đi theo đàn như vậy cũng có thể khiến thiên địch khiếp sợ, tự bảo vệ mình.

Tuy nhiên, như vậy lại làm lợi cho con người, thường thì nếu ngư dân may mắn chặn được một dòng nước ấm, có thể bắt được số lượng lớn tôm hùm.

Tần Thời Âu vẫy tay ra hiệu Sa Khắc thả neo, sau đó quát: "Các anh em, thả lồng bắt tôm hùm xuống, ở đây có hơi thở của tôm hùm rất mạnh, chắc chắn có đàn tôm hùm lớn ở gần đây!"

Yên Thương và những người khác ném mẩu thuốc lá trong tay đi, mười mấy người hô hào khẩu hiệu lập tức bắt đầu bận rộn.

Lồng bắt tôm hùm không phải cứ tùy tiện ném xuống nước là được. Đầu tiên là Sa Khắc đo độ sâu của nước trong buồng lái, việc này do sonar radar đảm nhận. Sau khi quan sát một lúc, anh ta hét lên: "Độ sâu 110 mét!"

Yên Thương làm một thủ hiệu tỏ ý đã rõ, anh bảo Công Ngưu kéo sợi dây cáp đủ dài, hai đầu dây dài khoảng 140 mét. Sau đó từ vị trí này, mỗi khi đi qua một cái lồng tôm đều phải buộc vào, hai mươi cái lồng tôm trên một sợi dây, tạo thành một chuỗi lồng.

Sau khi buộc xong chuỗi lồng, có hai ngư dân khéo tay lên buộc phao bóng vào hai đầu dây cáp. Loại phao này là những quả bóng lớn màu đỏ thẫm, đường kính hơn một mét, nổi trên mặt biển dù cách rất xa cũng có thể phát hiện ra.

Những người khác thì bỏ nội tạng gà, vịt, lợn, bò đã đông lạnh lại vào trong lồng làm mồi nhử. Những loại mồi này đều là đi mua, giá rẻ, vì người Canada không ăn nội tạng gia cầm, gia súc, nhưng lại có sức hấp dẫn rất lớn đối với tôm hùm.

Mọi thứ sẵn sàng, phần còn lại là thả lồng. (Còn tiếp)