Hôm sau, Joan muốn tiếp tục giao chiến với kẻ thù, nhưng hôm đó là Lễ Thăng Thiên, và hội đồng các vị tướng cướp sùng đạo đến mức không muốn làm hoen ố ngày lễ bằng cảnh đổ máu. Thế nhưng, họ lại âm thầm làm hoen ố nó bằng những mưu đồ, một loại “ngành nghề” rất hợp với họ. Họ quyết định làm điều duy nhất thích hợp trong tình hình mới này: giả vờ tấn công pháo đài quan trọng nhất bên phía Orléans, rồi nếu quân Anh làm suy yếu các pháo đài quan trọng hơn nhiều ở bên kia sông để đến cứu viện, họ sẽ vượt sông với lực lượng mạnh và chiếm lấy những công sự đó. Việc này sẽ cho họ cây cầu và sự thông thương tự do với Sologne, vốn là lãnh thổ Pháp. Họ quyết định giữ kín phần kế hoạch này với Joan.

Joan bất ngờ xông vào khiến họ kinh ngạc. Nàng hỏi họ đang làm gì và đã quyết định điều gì. Họ nói họ đã quyết định tấn công pháo đài quan trọng nhất của quân Anh bên phía Orléans vào sáng hôm sau—rồi người phát ngôn dừng lại. Joan nói:

“Được, nói tiếp đi.”

“Không còn gì nữa. Chỉ có vậy thôi.”

“Tôi có nên tin điều này không? Ý tôi là, tôi có nên tin rằng các vị đã mất trí rồi không?” Nàng quay sang Dunois và nói, “Bastard, ngài có đầu óc, hãy trả lời tôi: nếu cuộc tấn công này được thực hiện và pháo đài bị chiếm, chúng ta sẽ khá hơn bây giờ bao nhiêu?”

Vị Bastard ngập ngừng, rồi bắt đầu lảm nhảm những điều chẳng mấy liên quan đến câu hỏi. Joan ngắt lời ngài:

“Thế là không được, Bastard tốt bụng, ngài đã trả lời rồi đấy. Vì ngài không thể nêu ra bất kỳ lợi thế nào khi chiếm pháo đài đó rồi dừng lại ở đó, thì chắc hẳn chẳng ai trong các vị có thể làm tốt hơn. Các vị phí phạm quá nhiều thời gian ở đây để vạch ra những kế hoạch chẳng đi đến đâu, và gây ra những trì hoãn tai hại. Các vị có đang giấu tôi điều gì không? Bastard, tôi cho rằng hội đồng này có một kế hoạch tổng thể; không cần đi vào chi tiết, nó là gì?”

“Vẫn như lúc khởi đầu, bảy tháng trước—tích trữ lương thảo cho một cuộc vây hãm dài ngày, rồi cứ ngồi đó cho đến khi quân Anh mệt mỏi.”

“Nhân danh Chúa! Cứ như bảy tháng vẫn chưa đủ, các vị còn muốn tích trữ cho cả một năm nữa. Giờ thì các vị phải từ bỏ những giấc mộng hèn nhát đó đi—quân Anh sẽ phải rời đi trong ba ngày tới!”

Vài người kêu lên:

“Ôi, Tướng quân, Tướng quân, hãy thận trọng!”

“Thận trọng để rồi chết đói sao? Các vị gọi đó là chiến tranh ư? Tôi nói cho các vị biết điều này, nếu các vị chưa biết: Tình thế mới đã thay đổi cục diện vấn đề. Điểm tấn công thực sự đã chuyển dời; giờ nó nằm ở bên kia sông. Ta phải chiếm được các công sự kiểm soát cây cầu. Quân Anh biết rằng nếu chúng ta không phải lũ ngốc và kẻ hèn nhát, chúng ta sẽ tìm cách làm điều đó. Chúng biết ơn sự sùng đạo của các vị khi lãng phí ngày hôm nay đấy. Chúng sẽ tăng viện cho các pháo đài cầu từ phía bên này vào đêm nay, vì biết rõ điều gì sẽ xảy ra vào ngày mai. Các vị chỉ vừa làm mất một ngày và làm nhiệm vụ của chúng ta khó khăn hơn, vì chúng ta sẽ vượt sông và chiếm các pháo đài cầu. Bastard, hãy nói thật với tôi—chẳng phải hội đồng này biết rằng không còn con đường nào khác cho chúng ta ngoài con đường tôi vừa nói sao?”

Dunois thừa nhận rằng hội đồng biết đó là phương án tối ưu, nhưng lại coi là không khả thi; và ngài cố gắng biện hộ cho hội đồng hết mức có thể bằng cách nói rằng vì thực tế chẳng thể hy vọng gì hơn là một cuộc vây hãm kéo dài để làm tiêu hao quân Anh, nên tự nhiên họ hơi e ngại những ý tưởng bồng bột của Joan. Ngài nói:

“Cô thấy đấy, chúng tôi chắc chắn rằng chiến thuật chờ đợi là tốt nhất, trong khi cô lại muốn đánh chiếm mọi thứ bằng bão táp.”

“Chính xác là tôi muốn thế!—và hơn thế nữa, tôi sẽ làm thế! Các vị đã có lệnh của tôi—ngay tại đây và bây giờ. Chúng ta sẽ tiến đánh các pháo đài ở bờ nam vào bình minh ngày mai.”

“Và đánh chiếm bằng bão táp sao?”

“Đúng vậy, đánh chiếm bằng bão táp!”

La Hire bước vào với tiếng giáp sắt lanh lảnh, nghe thấy câu nói cuối cùng. Ông kêu lên:

“Nhân danh chiếc quyền trượng của ta, đó mới là bản nhạc ta muốn nghe! Phải, đó đúng là thời điểm thích hợp và những lời lẽ tuyệt vời, Tướng quân của ta—chúng ta sẽ đánh chiếm chúng bằng bão táp!”

Ông chào theo cách hào sảng của mình rồi tiến lại nắm tay Joan.

Có người trong hội đồng lên tiếng:

“Vậy thì suy ra chúng ta phải bắt đầu với pháo đài St. John, và điều đó sẽ cho quân Anh thời gian để—”

Joan quay lại và nói:

“Đừng bận tâm về pháo đài St. John. Quân Anh đủ khôn ngoan để rút lui khỏi đó và lùi về các pháo đài cầu khi thấy chúng ta tiến tới.” Nàng nói thêm, với một chút mỉa mai, “Ngay cả một hội đồng chiến tranh cũng thừa biết phải làm điều đó.”

Sau đó nàng rời đi. La Hire buông một câu nhận xét chung với hội đồng:

“Nó là một đứa trẻ, và đó là tất cả những gì các vị dường như nhìn thấy. Cứ giữ lấy cái định kiến đó nếu các vị muốn, nhưng các vị cũng thấy đấy, đứa trẻ này hiểu trò chơi chiến tranh phức tạp này giỏi chẳng kém bất kỳ ai trong các vị; và nếu các vị muốn nghe ý kiến của tôi mà không cần hỏi, thì đây: với Chúa, tôi nghĩ nó có thể dạy cho những kẻ giỏi nhất trong các vị cách chơi trò này!”

Joan đã nói đúng; những kẻ Anh khôn ngoan thấy rằng chiến lược của người Pháp đã trải qua một cuộc cách mạng; rằng chính sách chần chừ, lề mề đã kết thúc; thay vì hứng chịu những đòn đánh, giờ đây Pháp đã sẵn sàng tung đòn; vì thế chúng chuẩn bị cho tình thế mới bằng cách chuyển quân tiếp viện hạng nặng đến các pháo đài bờ nam từ những pháo đài phía bắc.

Thành phố biết tin lớn rằng một lần nữa trong lịch sử Pháp, sau bao nhiêu năm nhục nhã, nước Pháp đã chuyển sang thế tấn công; rằng nước Pháp, vốn quen với việc rút lui, đã chuẩn bị tiến lên; rằng nước Pháp, vốn quen với việc trốn tránh bấy lâu, đã sẵn sàng quay lại và tấn công. Niềm vui sướng của người dân không sao tả xiết. Tường thành đen nghịt người đứng xem quân đội hành quân ra ngoài vào buổi sáng trong tư thế mới lạ lùng đó—mặt đối mặt, thay vì quay lưng, với trại quân Anh. Các bạn hãy tự hình dung xem sự phấn khích đó như thế nào và người ta thể hiện nó ra sao, khi Joan cưỡi ngựa đi đầu đội quân với lá cờ phất phới bay phía trên nàng.

Chúng tôi vượt sông với lực lượng hùng hậu, và đó là một công việc lâu la mệt mỏi, vì thuyền nhỏ mà lại không có nhiều. Việc chúng tôi đổ bộ lên đảo St. Aignan không gặp phải sự chống đối. Chúng tôi bắc một cây cầu bằng vài chiếc thuyền qua con kênh hẹp từ đó sang bờ nam và bắt đầu hành quân theo đội hình trật tự mà không bị quấy nhiễu; mặc dù ở đó có một pháo đài—St. John—quân Anh đã bỏ trống, phá hủy nó và lùi về các pháo đài cầu bên dưới ngay khi thấy những chiếc thuyền đầu tiên của chúng tôi rời khỏi bờ Orléans; đúng như những gì Joan đã nói sẽ xảy ra khi nàng tranh luận với hội đồng.

Chúng tôi tiến dọc bờ sông và Joan cắm lá cờ của mình trước pháo đài Augustins, công trình kiên cố đầu tiên bảo vệ đầu cầu. Tiếng kèn báo hiệu tấn công vang lên, và hai đợt xung phong diễn ra đẹp mắt; nhưng chúng tôi vẫn còn quá yếu, vì lực lượng chủ lực vẫn còn tụt lại phía sau. Trước khi chúng tôi kịp tập hợp cho đợt tấn công thứ ba, quân đồn trú ở St. Prive đã xuất hiện để tiếp viện cho pháo đài lớn. Chúng xông tới, quân Augustins cũng tràn ra, cả hai lực lượng ập vào chúng tôi khiến đội quân nhỏ bé của chúng tôi hoảng loạn tháo chạy, chúng đuổi theo, chém giết và la hét những lời chế nhạo, lăng mạ chúng tôi.

Joan đang cố hết sức để tập hợp lại quân sĩ, nhưng họ đã mất hết tinh thần, trái tim họ lúc đó đang bị nỗi sợ hãi quân Anh từ xưa ngự trị. Cơn giận của Joan bùng lên, nàng dừng lại và ra lệnh cho kèn hiệu thổi lệnh tiến quân. Rồi nàng quay ngoắt lại và hét lớn:

“Nếu chỉ cần một tá người trong các ngươi không phải là kẻ hèn nhát, thế là đủ rồi—theo ta!”

Nàng lao đi, theo sau là vài tá người đã nghe thấy lời nàng và được truyền cảm hứng. Lực lượng truy đuổi kinh ngạc khi thấy nàng lao vào chúng với nắm quân ít ỏi đó, và giờ đến lượt chúng trải qua một nỗi sợ hãi ghê gớm—chắc chắn đây là một mụ phù thủy, đây là con quỷ của Satan! Đó là suy nghĩ của chúng—và chẳng kịp phân tích sự việc, chúng quay đầu tháo chạy trong hoảng loạn.

Các cánh quân đang chạy trốn của chúng tôi nghe thấy tiếng kèn liền quay lại nhìn; và khi thấy lá cờ của Nữ thánh đang lao đi theo hướng ngược lại còn kẻ thù thì nháo nhào bỏ chạy trước lá cờ đó, dũng khí của họ quay trở lại và họ rầm rập đuổi theo chúng tôi.

La Hire nghe thấy tiếng kèn, vội vã thúc quân tiến lên và đuổi kịp chúng tôi đúng lúc chúng tôi đang cắm lại lá cờ trước lũy thành Augustins. Giờ chúng tôi đã đủ mạnh. Chúng tôi có một công việc khó khăn và dài hơi phía trước, nhưng chúng tôi đã hoàn thành nó trước khi đêm xuống, Joan luôn đốc thúc chúng tôi làm việc cật lực, nàng và La Hire bảo rằng chúng tôi có thể chiếm được pháo đài lớn đó, và nhất định phải chiếm được. Quân Anh chiến đấu như—chà, chúng chiến đấu như người Anh; khi nói đến đó, chẳng còn gì để nói thêm nữa. Chúng tôi thực hiện hết đợt tấn công này đến đợt khác, qua làn khói lửa và tiếng đại bác chát chúa, và cuối cùng khi mặt trời lặn, chúng tôi đã đánh chiếm được nơi này và cắm lá cờ của mình lên tường thành.

Augustins đã thuộc về chúng tôi. Tourelles cũng phải thuộc về chúng tôi, nếu muốn giải phóng cây cầu và phá vỡ cuộc vây hãm. Chúng tôi đã đạt được một thành tựu lớn, Joan quyết tâm hoàn thành nốt việc kia. Chúng tôi phải nằm nghỉ tại chỗ, giữ vững những gì đã chiếm được, và sẵn sàng hành động vào buổi sáng. Vì vậy, Joan không muốn để quân sĩ bị sa sút tinh thần do cướp bóc, bạo loạn và chè chén; nàng ra lệnh đốt cháy Augustins, cùng với tất cả kho lương thực bên trong, trừ pháo và đạn dược.

Mọi người đều mệt nhoài sau một ngày làm việc vất vả, và tất nhiên Joan cũng vậy; tuy nhiên, nàng muốn ở lại với quân đội trước Tourelles để sẵn sàng cho cuộc tấn công vào buổi sáng. Các chỉ huy đã tranh luận với nàng, và cuối cùng thuyết phục được nàng trở về nhà để chuẩn bị cho công việc lớn bằng cách nghỉ ngơi hợp lý, và cũng để một thầy thuốc xem xét vết thương ở chân nàng. Thế là chúng tôi cùng họ vượt sông trở về nhà.

Như thường lệ, chúng tôi thấy thành phố đang trong cơn cuồng nhiệt, chuông đổ dồn dập, mọi người la hét, và nhiều người say khướt. Chúng tôi chưa bao giờ đi đâu hay trở về mà không mang lại những lý do xác đáng cho một trong những cơn bão cảm xúc dễ chịu này, vì thế cơn bão đó lúc nào cũng chực chờ sẵn. Suốt bảy tháng qua, nơi đây vắng bóng những lý do cho những cuộc náo động kiểu này, thế nên người dân lại càng tận hưởng chúng một cách thích thú hơn vì lẽ đó.