Lần này, cũng như trước, mệnh lệnh cuối cùng của Nhà vua gửi các tướng lĩnh là: "Hãy đảm bảo rằng các ngươi không làm gì mà không có sự phê chuẩn của vị Trinh nữ." Và lần này, mệnh lệnh đó đã được tuân theo; và sẽ tiếp tục được tuân theo trong suốt những ngày tháng vĩ đại sắp tới của chiến dịch Loire.

Đó quả là một thay đổi! Một điều mới mẻ! Nó phá vỡ mọi truyền thống. Nó cho bạn thấy cái uy tín của vị tổng tư lệnh mà cô bé đã tạo dựng được cho mình chỉ trong mười ngày tại thực địa. Đó là sự chinh phục những ngờ vực và nghi kị của lòng người, là việc chiếm lĩnh và củng cố niềm tin và sự tín nhiệm của họ, điều mà ngay cả những cựu binh già dặn nhất trong Bộ Tham mưu cũng chưa từng làm được trong suốt ba mươi năm. Bạn có nhớ khi Joan mười sáu tuổi đã tự mình bào chữa trong một tòa án nghiêm ngặt và giành phần thắng, vị thẩm phán già đã gọi cô là "đứa trẻ kỳ diệu" đó không? Bạn thấy đấy, đó quả là cái tên phù hợp.

Những cựu binh này sẽ không tự ý hành động nếu không có sự phê chuẩn của vị Trinh nữ—đúng là vậy; và đó là một lợi thế lớn. Nhưng đồng thời, trong số họ vẫn có những người run sợ trước chiến thuật chiến tranh mới mẻ và táo bạo của cô, và tha thiết muốn sửa đổi chúng. Và thế là, trong ngày mùng 10, trong khi Joan đang miệt mài với các kế hoạch và ban hành mệnh lệnh này đến mệnh lệnh khác với sự siêng năng không mệt mỏi, thì những cuộc tham vấn, tranh luận và diễn thuyết kiểu cũ vẫn tiếp diễn giữa một vài vị tướng.

Vào buổi chiều hôm đó, họ tập hợp lại để tổ chức một trong những cuộc họp bàn chiến lược này; và trong khi chờ Joan đến tham gia, họ thảo luận về tình hình. Cuộc thảo luận này không được ghi lại trong sử sách; nhưng tôi đã có mặt ở đó, và tôi sẽ kể lại, vì tôi biết bạn sẽ tin tôi, tôi không phải kẻ hay mê hoặc bạn bằng những lời dối trá.

Gautier de Brusac là người phát ngôn cho phe dè dặt; phía Joan được d'Alencon, Bastard, La Hire, Đô đốc nước Pháp, Thống chế de Boussac, và tất cả các vị chỉ huy thực sự quan trọng khác kiên quyết ủng hộ.

De Brusac lập luận rằng tình thế rất nghiêm trọng; rằng Jargeau, điểm tấn công đầu tiên, vô cùng kiên cố; những bức tường thành đồ sộ của nó tua tủa họng pháo; với bảy nghìn cựu binh Anh tinh nhuệ trấn giữ phía sau, và đứng đầu là Bá tước Suffolk vĩ đại cùng hai người anh em đáng gờm của ông ta, nhà De la Pole. Đối với ông ta, đề xuất của Joan of Arc về việc cố gắng chiếm lấy một nơi như vậy bằng cách tấn công trực diện là một ý tưởng quá liều lĩnh và táo bạo, và cô ấy nên được thuyết phục từ bỏ nó để chuyển sang cách thức thận trọng và an toàn hơn là vây hãm theo kiểu chính quy. Ông ta cho rằng cái kiểu chiến tranh mới mẻ, nóng nảy và hung dữ này, ném hàng loạt quân lính vào những bức tường đá không thể công phá, bất chấp các quy tắc và tập quán chiến tranh đã được thiết lập, là...

Nhưng ông ta không thể nói thêm được nữa. La Hire hất chiếc mũ trụ có gắn lông vũ một cách mất kiên nhẫn và thốt lên:

"Thề có Chúa, con bé biết rõ việc của mình, và chẳng ai dạy được nó cả!"

Và trước khi ông ta kịp nói thêm điều gì, D’Alencon đã đứng dậy, rồi Bastard xứ Orleans, và nửa tá người khác nữa, tất cả cùng gầm lên, trút sự bất bình phẫn nộ lên bất cứ kẻ nào dám nghi ngờ sự sáng suốt của vị Tổng tư lệnh, dù là công khai hay kín đáo. Và khi họ đã nói hết ý mình, La Hire lại nắm lấy cơ hội và nói:

"Có những kẻ chẳng bao giờ biết cách thay đổi. Hoàn cảnh có thể thay đổi, nhưng những con người đó không bao giờ nhận ra rằng họ cũng phải thay đổi để thích ứng với hoàn cảnh. Tất cả những gì họ biết là con đường mòn quen thuộc mà cha ông họ đã đi và bản thân họ cũng nối gót theo sau. Nếu có động đất xảy ra và xé nát vùng đất thành đống hỗn độn, và con đường mòn đó giờ đây dẫn qua các vách đá và vũng lầy, những kẻ đó vẫn không học được rằng họ phải mở một con đường mới—không; họ sẽ lầm lũi bước tiếp và đi theo con đường cũ, dẫn đến cái chết và sự diệt vong. Này các anh, cục diện đã thay đổi; và một thiên tài quân sự lỗi lạc đã nhận ra điều đó bằng đôi mắt sáng suốt của mình. Và một con đường mới là điều cần thiết, và chính đôi mắt sáng suốt đó đã nhận ra nó phải đi về đâu, và đã vạch ra cho chúng ta. Không có người đàn ông nào trên đời này—chưa từng có và sẽ chẳng bao giờ có—có thể cải thiện nó được! Tình thế cũ chỉ là thất bại, thất bại và thất bại—và hệ quả là chúng ta có những đạo quân chẳng có lấy một chút xông xáo, không nhiệt huyết, không hy vọng. Các anh có muốn tấn công những bức tường đá với tinh thần đó không? Không—chỉ có một cách duy nhất với cái kiểu đó: ngồi lì trước một địa điểm và chờ đợi, chờ đợi—bỏ đói nó, nếu có thể. Tình thế mới thì hoàn toàn ngược lại; đó là thế này: những con người rực cháy với lòng can đảm, sự xông xáo, sinh lực và năng lượng—một đám cháy đang bị kìm hãm! Các anh sẽ làm gì với nó? Kìm hãm nó lại để nó âm ỉ cháy rồi lụi tàn và tắt ngấm ư? Joan of Arc sẽ làm gì với nó? Hãy thả lỏng nó ra, thề có Chúa Trời của thiên đàng và mặt đất, và để nó nuốt chửng kẻ thù trong cơn lốc lửa của nó! Chẳng có gì cho thấy sự rực rỡ và khôn ngoan trong thiên tài quân sự của cô ấy hơn là sự thấu hiểu tức thì về mức độ thay đổi đã diễn ra, và sự nhận thức tức thì về cách thức đúng đắn duy nhất để tận dụng nó. Với cô ấy, không có chuyện ngồi chờ và bỏ đói; không có chuyện chần chừ và lãng phí thời gian; không có chuyện lười biếng, nhởn nhơ và ngủ quên; không, đó là tấn công! tấn công! tấn công! và vẫn là tấn công! tấn công! tấn công! và mãi mãi tấn công! tấn công! tấn công! săn đuổi kẻ thù vào tận hang ổ của chúng, rồi thả những cơn cuồng phong Pháp của cô ấy ra và đánh bại chúng bằng một cuộc tấn công chớp nhoáng! Và đó chính là kiểu của tôi! Jargeau ư? Jargeau thì sao, với những tường thành và tháp canh, với pháo binh tàn khốc, với bảy nghìn cựu binh tinh nhuệ? Joan of Arc đang đứng ở phía trước, và thề có sự huy hoàng của Chúa, số phận của nó đã được an bài!"

Ồ, ông ta đã thuyết phục được họ. Không còn một lời nào nữa được thốt ra về việc thuyết phục Joan thay đổi chiến thuật của mình. Sau đó, họ ngồi trò chuyện với nhau một cách khá thoải mái.

Chốc lát sau, Joan bước vào, họ đứng dậy chào theo kiểu quân đội bằng gươm, và cô hỏi ý muốn của họ là gì. La Hire nói: "Mọi chuyện đã được quyết định, thưa Tổng tư lệnh. Vấn đề là về Jargeau. Có một vài người đã nghĩ rằng chúng ta không thể chiếm được nơi đó."

Joan cười cái điệu cười dễ chịu của cô, điệu cười vui tươi, vô tư lự; điệu cười gợn sóng đầy lạc quan từ đôi môi cô và khiến những người già cảm thấy mình như trẻ lại khi nghe thấy nó; và cô nói với mọi người: "Đừng lo lắng—thực ra, không có lý do hay dịp nào để phải lo lắng cả. Chúng ta sẽ tấn công quân Anh một cách táo bạo, và các ông sẽ thấy." Sau đó, một cái nhìn xa xăm thoáng hiện trong đôi mắt cô, và tôi nghĩ rằng hình ảnh quê hương đã lướt qua tâm trí cô; vì cô nói rất khẽ, như một người đang trầm tư: "Nếu không phải vì con biết Chúa đang dẫn dắt chúng ta và sẽ ban cho chúng ta thắng lợi, con thà chăn cừu còn hơn là phải chịu đựng những hiểm nguy này."

Chúng tôi đã có một bữa tối chia tay ấm cúng vào buổi tối hôm đó—chỉ có các nhân viên thân cận và gia đình. Joan đã không thể tham dự; vì thành phố đã tổ chức một bữa tiệc để vinh danh cô, và cô đã đến đó trong sự trang trọng cùng với Bộ Tham mưu, đi xuyên qua một bầu không khí rộn ràng của tiếng chuông vui và một dải Ngân hà lấp lánh của những ánh đèn chiếu sáng.

Sau bữa tối, một vài người trẻ sôi nổi mà chúng tôi quen biết đã ghé qua, và chúng tôi quên mất rằng mình là những người lính, chỉ nhớ rằng mình là những chàng trai, cô gái đang tràn đầy nhựa sống và sự vui vẻ bị kìm nén từ lâu; và thế là có khiêu vũ, có trò chơi, có những trò đùa nghịch, và những tiếng cười vang dội—một khoảng thời gian tuyệt vời, hoang phí, ngây thơ và ồn ào như chưa từng có trong đời tôi. Chao ôi, đã bao lâu rồi!—và khi ấy tôi còn trẻ. Và bên ngoài, suốt lúc đó, là tiếng bước chân đều đặn của các tiểu đoàn hành quân, những tàn quân cuối cùng của lực lượng Pháp đang tập hợp cho bi kịch vào ngày mai trên sân khấu tàn khốc của chiến tranh. Phải, vào những ngày đó, chúng tôi luôn có những sự tương phản như vậy ở bên cạnh. Và khi tôi đi ngủ, có một sự tương phản khác: gã Người lùn to lớn, trong bộ giáp mới đầy dũng mãnh, đang ngồi canh gác trước cửa phòng Joan—tinh thần Chiến tranh nghiêm nghị hóa thân thành xương thịt, có thể nói là vậy—và trên bờ vai rộng lớn của hắn là một chú mèo con đang cuộn tròn say ngủ.