Ngày thứ hai sau khi tôi nhận được thư của Dư Nhật, Hiền cũng nhận được thông báo từ nhà, nói rằng Hạnh Anh sắp đính hôn, bảo chúng tôi mau chóng trở về. Tôi và Hiền tức tốc thu xếp vài món quần áo rồi lên đường, anh ấy còn lần lượt xin nghỉ phép ở hai ngôi trường, để lại Lâm má trông coi nhà cửa, tôi và anh ấy vội vã lên tàu rời đi, chuyện của Dư Bạch đành phải tạm gác lại. Về đến nhà, thấy Súc Súc đã cai sữa rồi, bà vú tự về nhà, con bé được Lão Hoàng má bế, vừa thấy chúng tôi đã chỉ chực rúc vào lòng bà. Tôi nói: "Súc Súc đẹp quá, mấy bộ quần áo mới này đều là bà nội làm cho cháu mặc à?" Lão Hoàng má nói: "Chẳng phải sao, lần này cô Hạnh Anh đã hứa gả, Súc Súc cũng phải chưng diện một chút. Nghe nói người mà cô ấy lấy là người đi bước nữa, sang năm đã tới đón dâu rồi." Tôi nghĩ Hạnh Anh cũng cần phải lấy người đi bước nữa mới hợp, bằng không, nếu tân lang là kẻ ưa hoa nguyệt, chẳng phải sẽ bị cô ấy làm cho xấu hổ chết sao.
Thế là mọi người bận rộn mất mấy ngày, ngày lễ đính hôn, mấy người hàng xóm đều túm tụm lại xem náo nhiệt. Hạnh Anh mặc chiếc áo sườn xám tay ngắn màu hoa sen có kẻ sọc rộng, cứ ngọ nguậy, mím chặt môi không dám để lộ nụ cười. Chẳng biết là ai bày cho cái ý tưởng này, cô ấy gác thêm một cặp kính đen lên sống mũi tẹt, trông chẳng ra làm sao cả, làm tôi suýt chút nữa không nhịn được cười. Hiền nói: "Em gái là người đa tâm, hôm nay em ăn nói làm việc đều phải cẩn thận một chút mới tốt." Tôi nghe xong im lặng không nói gì, tiện tay chọn chiếc áo sườn xám màu hoa hồng mặc vào, trước ngực cài một đóa hoa, thế này chắc cũng đủ vẻ hân hoan rạng rỡ rồi nhỉ?
Đến hơn mười giờ, nhà trai khiêng lễ vật đến. Bà mối lấy từ trong ngực ra một hộp trang sức nhỏ, bên trong đặt ngay ngắn bốn món đồ vàng: một đôi vòng bạc, một đôi hoa tai, một chiếc trâm cài tóc bằng vàng, và một chiếc nhẫn kim cương lớn. Những thứ khác còn có tám tấm vải đỏ, đều là các loại gấm vóc, cũng chẳng kịp xem kỹ, chỉ thấy hoa cả mắt, cứ như đang đùa giỡn với Hạnh Anh vậy. Đáng tiếc lúc này bản thân cô ấy đã chẳng biết trốn đi đâu mất. Súc Súc thấy mấy món vàng chạm trổ hình rồng phượng thì đòi ăn, tôi cũng không khỏi xao động trong lòng, những chiếc bánh tròn to như cái bát, vàng ươm nhờ rượu mộc tê, bên trong đầy nhân đậu đỏ, lại còn tráng qua mỡ lợn, ngọt lịm, chắc chắn là rất ngon. Ngoài ra còn có bánh cát và bánh hỷ, tôi đặc biệt thích ăn bánh hỷ, vì trên mặt nó dính vô số hạt vừng hơi có mùi thơm nồng. Sau khi lấy những thứ này ra, quà đáp lễ của mẹ chồng là ba trăm sáu mươi chiếc bánh bao mỡ lớn, đó là loại bánh bao to nhất và ngon nhất, ngọt mà béo ngậy, dù bạn có thèm ăn đến đâu cũng chẳng thể ăn nổi quá một chiếc. Tôi cùng Hiền ăn xong những thứ này, lại quay về Thượng Hải.
Hiền bỗng nhiên cảm thán nói với tôi: "Hạnh Anh cũng sắp lập gia đình rồi, chúng ta phải làm gương cho cô ấy xem mới tốt." Tôi nói: "Chúng ta thế này còn chưa tốt sao? Anh dạy học cho tốt, em viết văn cho tốt, mọi người cùng nỗ lực vươn lên thì còn gì bằng." Hiền nghe xong lặng đi hồi lâu, cuối cùng nói với tôi bằng giọng kiên quyết: "Mong em từ nay về sau đừng nhắc chuyện viết văn nữa, cần tiền thì anh cung cấp là được." Tôi thầm nghĩ: "Tiền của anh lấy từ đâu ra? Dạy học mỗi tháng chẳng qua được ba mươi đồng, còn lại chẳng phải là ngửa tay xin gia đình hay sao?"
Một ngày nọ, tôi quyết định viết thư cho Dư Bạch, hứa sẽ viết bài cho tờ tạp chí mà anh ấy muốn mở. Đang viết dở thư, Hiền bỗng nhiên quay về, hóa ra là anh ấy quên mang theo bút máy, thấy tôi đang viết thư, liền bước tới chộp lấy giấy viết thư của tôi xem, rồi gắt gỏng hỏi tôi Dư Bạch là ai. Vốn là chuyện đường đường chính chính, bị anh ấy làm cho thế này, tôi lại thấy áy náy vì vô cớ làm liên lụy người khác, bèn nói Dư Bạch là người viết văn, anh ấy bây giờ muốn mở tạp chí, tôi nhận lời viết bài giúp anh ấy, chuyện này thì liên quan gì đến anh chứ. Hiền nghe xong nổi trận lôi đình, nói rằng nếu cô muốn viết văn thì xin đừng ở nhà tôi nữa, tùy cô đi tìm Dư Bạch cũng được, tìm mẹ đẻ của cô cũng được. Ngay lúc đó tranh cãi một hồi, anh ấy cầm bút máy của mình rồi đùng đùng bỏ đi.
Tôi càng nghĩ càng thấy ấm ức, chẳng còn tâm trí nào mà viết thư nữa, cảm thấy quay về ở với mẹ cũng tốt, thà tự lập một đời không dựa dẫm đàn ông, còn hơn là phải chịu sự hờn dỗi của người khác, thế là vội vàng thu dọn hành lý. Lâm má vào hỏi tôi tại sao, tôi nói muốn về thành phố N, bà khuyên nhủ nhiều lần nhưng tôi không nghe, còn tự mình xách một chiếc va li nhỏ lên xe rời đi. Nhưng thời gian đến lúc tàu chạy còn sớm chán, trong lòng nghĩ hay là đến công ty Vĩnh An dạo một vòng xem sao, nhìn đủ loại vải vóc, đủ loại bát đĩa vật dụng, đi đến quầy đồ chơi, bỗng nhiên lại nhớ đến con mình. Nếu lần này về nhà mẹ đẻ, chẳng lẽ vĩnh viễn mất luôn cả Súc Súc, không được gặp mặt nữa sao? Hơn nữa Hiền... tuy lần này anh ấy không nên vô lý gây sự, nhưng "một đêm vợ chồng trăm đêm nghĩa", dù sao anh ấy cũng có những lúc đối xử tốt với mình mà, càng nghĩ càng thấy khó chịu, lòng dạ không khỏi chua xót, bèn mua mấy đôi tất, rồi lại bắt xe về nhà. Trên đường tự nhiên thấy hơi xấu hổ, nghĩ thầm về gặp Lâm má thì phải nói thế nào đây?
Lâm má thoáng thấy tôi đã hốt hoảng nói: "Ôi chao, tiểu thư, cô về rồi, tôi vừa gọi điện thoại cho cậu chủ, bảo anh ấy mau đến bến tàu tìm cô đấy!" Tôi không kìm được nổi giận nói: "Việc này thì liên quan gì đến bà, tôi định ngày mai mới đi, ai nói với bà là hôm nay?" Bà sợ hãi không dám nói lời nào, đôi mắt chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc va li nhỏ của tôi, tôi cũng lúng túng, tự mình vào phòng thay quần áo.
Mãi thật lâu sau, mới thấy Hiền ủ rũ trở về, nhìn thấy tôi, không khỏi thốt lên một tiếng "A": "Em ở đây... thật sự là em ở đây sao?" Tôi cũng không khỏi cảm động trong lòng, mặt ngoài lại vẫn giả vờ lạnh lùng đáp: "Ngày mai định về nhà mẹ đẻ đấy." Thế là anh ấy lặng lẽ đi tới nắm lấy tay tôi, áp nó lên miệng mình, hôn lên, nước mắt rơi xuống, chỉ là không nói đến chuyện sau này không cấm tôi viết văn nữa.
Trong lòng tôi vẫn luôn canh cánh chuyện phải viết thư hồi âm cho Dư Bạch, cũng muốn viết văn, chỉ là không biết sao cứ thấy công khai làm thì không hay lắm, mà lén lút viết lại thấy không cam tâm, thế là cứ để dở dang. Hiền từ đó đối xử với tôi cực kỳ tốt, ngày nào cũng đi chơi cùng tôi, khi thì đi xem phim, khi thì mua vải vóc, khăn tay, tất giày các loại, còn học nhảy cùng tôi, muốn chuyển hướng sự quan tâm của tôi sang chỗ khác. Tôi rất cảm kích anh ấy, hơn nữa lúc còn đi học bản thân vốn sống quá vất vả, đột nhiên có được hưởng thụ vật chất, tự nhiên cũng là rất cần thiết. Chỉ có điều trong tiềm thức của tôi luôn có một chuyện không vui, đó là ở cái nơi gọi là chốn giải trí đó, lại toàn là những người phụ nữ xinh đẹp, lấy mình so sánh với họ, luôn cảm thấy mình không có vẻ đẹp xuất chúng, cho nên đành dỗi hơi không thèm so sánh, nhưng mỗi khi thấy trong mắt Hiền dường như cũng không lấy tôi ra so sánh với họ, thì lại giận dữ, cho nên anh ấy không phải thấy tôi cao cao tại thượng, mà là căn bản đã bỏ qua tôi, chỉ lấy họ ra so sánh lựa chọn với nhau thôi. Có đôi khi anh ấy tự chọn một vũ nữ, rồi giả vờ quay đầu nói với tôi: "Anh thấy em đi nhảy với người này cũng được đấy!" Tôi lắc đầu nói: "Em không muốn nhảy." Anh ấy nói: "Thế thì anh đi thử một lần nhé, luyện tập bước nhảy, học xong sẽ dạy lại cho em." Tôi liền chỉ vào một vũ nữ khác già nua xấu xí nói: "Em thấy người này tốt hơn người kia." Hiền không còn cách nào, đành miễn cưỡng nhảy với người xấu một lát. Tôi rất lạ, có nhiều người phụ nữ khác tại sao lại có thể hứng khởi lôi kéo chồng mình tới sàn nhảy như vậy, ở đây đầy rẫy những người phụ nữ như những con rắn, quấn chặt lấy chồng bạn, hận không thể nuốt chửng cả người lẫn ví tiền của anh ấy, để mặc bạn cô đơn lạnh lẽo đứng một bên, tức đến mức nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại vẫn phải làm ra vẻ rộng lượng. Âm nhạc ở đây có lẽ là mê hồn, nhưng cũng mang theo chút chua xót và thê lương, dường như có nỗi lòng thầm kín không biết tỏ cùng ai, chồng bạn đang lắng nghe người khác, ngay cả lúc ôm bạn nhảy cũng mắt nhìn nơi khác, lúc ôm người khác lại cứ như tâm đầu ý hợp, anh ấy cho rằng bạn cũng có thể chọn một hai vũ nữ xinh đẹp để nhảy, nhưng trời đất ơi, phụ nữ ôm phụ nữ nhảy thì rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ? Hơn nữa kỹ năng khiêu vũ của cô ta còn tinh tế hơn bạn, vòng eo nhỏ hơn bạn, dung mạo đẹp hơn bạn. Tôi vốn dĩ chỉ hy vọng người khác đã có tôi rồi, thì sẽ không bao giờ muốn nghĩ đến người thứ hai; nếu nơi nào đó có người nổi bật hơn tôi, thì tôi sẽ không đi nữa. Tôi ấy à, trung tâm của vũ trụ chỉ nên có một mình tôi thôi! Nếu trên bầu trời xanh thẳm kia bày la liệt vô số những ngôi sao mờ ảo, thì tôi phải là vầng trăng sáng lạnh lẽo chiếu rọi muôn dặm kia; trong khu vườn ngàn hoa khoe sắc chỉ toàn những loài hoa không tên, thì tôi phải là đóa hoa sen trắng thanh cao, phiêu dật đứng giữa hồ, mỉm cười gật đầu với xung quanh, nhưng lại không đứng chung hàng ngũ với chúng. Tôi cũng hy vọng có một ngày, Hiền và tôi giống như quốc vương và hoàng hậu vậy, mặc trang phục lộng lẫy, phiêu dật bay vào sàn nhảy, mọi người đều tránh ra, chăm chú nhìn chúng tôi đang xoay chuyển, xoay chuyển không ngừng. ──── Tuy nhiên không thể được, tôi bèn lặng lẽ rời khỏi cánh cửa của nơi ấy.
Hiền nói: "Vậy chúng mình đi xem phim đi." Trong rạp hát tối tăm, anh ấy chọn chiếc ghế đầu tiên ở cuối hàng nào đó ở giữa bảo tôi ngồi xuống, tôi ngồi vững rồi, anh ấy bèn né người sang ngồi vào chiếc ghế thứ hai bên cạnh tôi, thế là tôi lại thần hồn nát thần tính mà nghĩ rằng anh ấy có lẽ đang hy vọng một cuộc gặp gỡ bất ngờ chăng, nếu người ngồi xuống chiếc ghế thứ ba đúng là một cô nàng tuyệt sắc yêu kiều thì sao? Lòng tôi như bị kim châm, khó chịu không yên, nhưng không nói ra, thế mà Hiền cũng biết.
Có đôi khi trên xe điện, anh ấy dường như cũng tránh hiềm nghi sợ không kịp. Ngay cả khi trên đường, anh ấy nói mình vẫn phải cẩn thận là trên hết, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, thế thì chắc chẳng có sai sót gì. Vòng vo như vậy mà tôi vẫn cứ phải thử lòng anh ấy, có lần tôi nói với anh: "Cô nàng đi đằng trước trông cũng khá đấy chứ?" Anh ấy cố tình làm ra vẻ kính sợ mà trả lời: "Anh không để ý. Anh ngoài em ra, không bao giờ nhìn người khác nữa." Tôi nghe xong vừa buồn cười, lại thấy anh ấy cố tình ranh mãnh một cách vô vị.
Thật sự, một người phụ nữ đến lúc không có việc gì làm, sẽ trở nên nhỏ nhen hẹp hòi. Nhớ lại lúc tôi mới vào đại học, mặc áo lụa màu xanh nhạt, bên dưới mặc váy ngắn cùng màu, gió thổi qua bay múa như những dải liễu đan xen sóng lượn, cảm thấy cả thế giới chỉ có một mình mình là nổi bật: tôi giống như đóa mẫu đơn kiều diễm, mà mọi người dù có tốt hơn nữa cũng chẳng qua chỉ là lá xanh làm nền điểm xuyết cho tôi mà thôi. Nhưng bây giờ thì sao? Anh ấy, chồng tôi, lại không cho phép tôi vươn lên.
Thứ nhất anh không cho tôi tiếp xúc với văn chương! Buổi sáng báo tới, tôi vừa mở ra xem thì nghe tiếng xoẹt một cái, anh ấy đã tỉnh, mắt nhắm mắt mở đòi tôi đưa, tôi đưa cho anh ấy, anh ấy lại nhét nó xuống dưới gối rồi ngủ say. Đợi đến khi anh ấy ăn cơm xong đi ra cửa, lại kẹp tờ báo vào nách mang đi mất, tuy tôi biết ở trường anh ấy có thừa, nhưng cũng không muốn mở miệng yêu cầu anh ấy để lại, chỉ đành tự mình khấu trừ vào khoản tiền đi chợ để mua tờ khác xem, xem xong thì vứt đi cho xong chuyện. Có đôi khi tôi giận dữ nói với anh ấy: "Anh đã không thích phụ nữ đọc sách đọc báo, sao lúc đầu không cưới một cô gái nhà quê không biết chữ?" Anh ấy nói: "Phụ nữ đọc sách vốn không phải chuyện xấu, chỉ là không nên cứ một mực muốn viết văn kiếm tiền để tranh hơn thua với chồng thôi, anh tin những người đàn ông có chí khí đều thà vất vả khổ sở đi kiếm tiền về cho vợ tiêu, thậm chí cho cô ấy lấy đi chơi mạt chược cũng được, không ai muốn để vợ trèo lên đầu mình thể hiện tài năng đâu." Tôi nghĩ: "Hóa ra sự hẹp hòi của đàn ông cũng chẳng kém gì chúng ta là phụ nữ đâu."
Còn nữa, Hiền không cho phép tôi lắng nghe những người đàn ông khác bàn luận cao đàm khoát luận về cuộc chiến tranh thế giới lần trước, tình thế nguy hiểm hiện nay của Trung Quốc, vấn đề dân sinh khó giải quyết, thậm chí đến lịch sử địa lý và lý luận văn học, v.v. Ý của anh ấy là phụ nữ nên thờ ơ với những loại này, nếu cô ấy càng giả vờ như không hiểu, thì cô ấy càng tỏ ra đáng yêu. Nhưng tôi là hiểu mà, vì để lấy lòng anh ấy, đành phải thốt ra những câu hỏi ngây thơ đến nực cười, anh ấy đắc ý rồi, bèn ba hoa kể cho tôi nghe mọi thứ, đôi khi nói còn buồn cười hơn cả tôi, nhưng tôi phải giả vờ như rất tâm phục khẩu phục. Nếu gặp phải vị khách thẳng tính, chỉ trích sai lầm của anh ấy ngay trước mặt, thì tôi lại khó xử biết bao, bảo vệ chồng cũng không phải, mà không bảo vệ chồng cũng không phải. Không biết tại sao, có nhiều người bạn không cùng quan điểm với Hiền, tôi luôn cảm thấy nhân phẩm họ đều không tệ, hơn nữa họ cũng tôn kính tôi; còn như nhiều người bạn gặp Hiền là như keo sơn gắn bó thì sao? Tôi luôn cảm thấy họ phù phiếm nông cạn đáng ghét, ngày thường nói năng chẳng ra đâu vào đâu, thấy tôi ngồi đó cứ như thể không được tận hứng, nhất định phải kéo Hiền ra ngoài đi, tôi biết họ đi cũng chẳng phải chỗ tốt lành gì. Bạn gái của Hiền thì chưa bao giờ đến nhà tôi, tôi cũng không muốn miễn cưỡng tiếp đãi họ.
Còn về bạn gái của tôi thì sao! Cũng có chút khó khăn. Chúng tôi đến Thượng Hải hơn một năm rồi, bạn bè gặp trên đường, gặp ở chỗ người quen, tuy nói là ngẫu nhiên, tính ra cũng không ít. Chỉ là một người phụ nữ đã lấy chồng, tâm trí dường như chẳng để ở phía bạn bè nữa. Có vài cô bạn hoạt bát, ngày thường khéo nói, thích đùa cợt, Hiền gặp họ dường như rất có hứng thú, tôi bèn tích tụ thành một khối nghi ngờ. Có vài cô bạn thì rất thông cảm với tôi, nói tôi trước kia học hành thành tích tốt, giờ đây không thể tiếp tục đi học, cũng không tìm việc làm, thật quá đáng tiếc, lời này Hiền nghe xong cảm thấy chướng tai, đợi họ đi rồi, liền sau lưng châm chọc họ nói: Đây đều là những nữ cách mạng cả đấy, chắc là đến đây để lôi kéo em nhập đảng đấy nhỉ? Sau này em cứ việc cùng họ thảo luận nhiều hơn về các phương pháp độc lập kinh tế, mưu cầu giải phóng phụ nữ là được rồi. Tôi nghe xong bực dọc không vui, hận lòng dạ hẹp hòi của Hiền, nhưng cũng thấy bạn gái ăn nói không đề phòng, làm lụy đến mình chịu khổ.
Thế là bạn bè lại không kết giao được nữa, sau khi Hiền đi ra ngoài, tôi nơm nớp lo sợ không dám đọc sách nhiều, chỉ cùng Lâm má tán gẫu chuyện nhà. Lâm má rất cảm thán nói: "Tiểu thư lúc làm con gái nhảy nhót vui vẻ biết bao, ai ngờ bây giờ lại chịu ủy khuất thế này." Tôi nghe xong không khỏi dấy lên sự phản cảm trong lòng, một mặt hận Hiền, mặt khác lại cấm Lâm má không được nhiều lời nữa, tôi nói: "Phụ nữ ở nhà tuy phiền phức, nhưng ra ngoài làm việc còn phiền não hơn, Lâm má, bây giờ tôi nghĩ lại ngược lại lại thích học cách trông nom nhà cửa."
Thế là Lâm má dạy tôi rất nhiều bản lĩnh trông nom nhà cửa, trước hết là làm người phải tinh khôn, những nơi khác nhau không được để người ta chiếm tiện nghi, ví dụ như đối phó với bà chủ nhà thứ hai. Thế là chúng tôi chuyển nhà hai lần, một lần là vì chị dâu phòng áp mái thường nhân lúc chúng tôi rời khỏi bếp mà lấy nước sôi, lần khác là vì Lâm má tranh giành trước sau khi vo gạo với người nhà bà chủ nhà, chúng tôi bèn chuyển đến đường Lão Bá Tử này.
Từ đó tôi biết mua thức ăn nên đợi đến khi dọn hàng mới đi gom đồ rẻ, một trăm đồng rau cải có thể chất đầy cả một giỏ. Tôi cũng biết bánh kẹo Sullivan người ta tặng ăn xong, hộp giấy phải cất đi, sau này cần tặng người khác chỉ cần đến cửa tiệm bánh kẹo nhỏ mua chút hàng thông thường về, bỏ chúng vào hộp Sullivan là được. Có đôi khi tôi lên công ty cắt vài miếng vải, về nhà rồi không bao giờ cắt đứt những sợi dây màu buộc lại cùng nhau, mà cùng Lâm má hai người cẩn thận gỡ ra, quấn thành những cuộn chỉ nhỏ đặt trong một ngăn kéo, rồi lại trải phẳng giấy gói ra gấp lại, từ tốn chậm rãi, ra dáng một người nội trợ.
Nhưng tôi cảm thấy sự sống dần dần mất đi vẻ rạng rỡ rồi, có đôi khi tĩnh tâm lại, trong lòng như có nỗi niềm khó tả, dường như có một câu thơ ẩn hiện trong tâm trí, chỉ là nhớ không ra. Hiền ngồi đối diện nhìn tôi, dường như rất tán đồng sự thay đổi của tôi, chỉ là vẫn không thể làm anh thỏa mãn, bởi vì mỗi tối tôi đã không còn nhiệt tình nữa.
Anh ấy nhẹ nhàng vuốt ve trán tôi nói: "Một người vợ hiền tuyệt vời, có muốn làm thêm người mẹ tốt nữa không?"
Tôi như khúc gỗ không chút cảm giác, chỉ nhớ đến một việc vô vị mà chẳng quan trọng, nói với anh ấy: "Em thấy miếng giẻ lau trong bếp hỏng rồi, tốt nhất là lấy một miếng giẻ lau tốt hơn đang dùng trong phòng đem xuống đó, lấy khăn lau chân của anh làm giẻ lau phòng, rồi lấy khăn tay của em cho anh làm khăn lau chân, còn em thì..." Câu nói chưa dứt, anh ấy đã ngáp một cái quay người nằm vào trong, mọi người đều cụt hết hứng thú.
Có đôi khi tôi đến cả Lâm má cũng không tin nữa, một cân giá đỗ xanh, sao chỉ có một nhúm nhỏ thế này, thế là cố tình sai bà đi mua rượu nấu ăn, mình lén lút bỏ nó vào giỏ tiền rồi cân, vừa vặn mười sáu lạng, không trừ cái giỏ, cũng không lấy thêm nhúm nào, tôi thở dài, chẳng lẽ Lâm má cũng học được cách chấm mút rồi...
Đến tết Trung thu năm hai mươi lăm, tôi đã trở thành người cả ngày nghi kỵ, bất an, nhỏ nhen hẹp hòi đến cùng cực, hôm đó mua rất nhiều thức ăn ngày lễ các loại, đang đợi Hiền về uống rượu thưởng trăng ăn bánh trung thu, bỗng nhiên người bán báo tới đòi tiền rượu, tôi do dự nói: Thiếu gia không có nhà, đợi anh ấy về hãy bàn bạc. Người bán báo đó không chịu, đang thương lượng, Hiền về tới, nói đây là xem người ta khách khí thôi, không có nghĩa vụ gì phải làm, mọi người nói hai câu, người bán báo đi rồi, chúng tôi còn giận dữ lý luận hồi lâu, đành ăn cơm một cách qua loa, thấy chán nản hết sức.
Tôi thường xuyên thở dài, đôi mắt đờ đẫn, mặt mũi tái nhợt. Hiền đôi khi cũng sáng suốt trở lại, biết tôi là người tính tình ương ngạnh, miễn cưỡng kìm nén, cuối cùng tất sẽ uất ức sinh bệnh, thế là khuyên tôi chi bằng xem thử bác sĩ Trung y, tôi lật vài trang, lại đặt xuống.
Anh ấy thê lương nhìn tôi, nói: "Thanh muội, em không yêu anh nữa à?" Tôi cũng thấy trong lòng chua xót, chỉ là không có nước mắt, trong nháy mắt, tôi lại nghĩ nên bảo Lâm má mua giấy vệ sinh.
Tôi đã lâu không gửi thư cho mẹ, bà liên tiếp gửi đến hai lá thư thường, một lá thư bảo đảm, một lá thư hỏa tốc, đến Hiền cũng cảm thấy quá gấp gáp, tôi lúc này mới viết ngắn gọn vài dòng bình an gửi đi. Sau đó, lại vứt chuyện này ra sau đầu. Mẹ tôi sốt ruột đến chết, bảo người truyền lời nói muốn đến Thượng Hải thăm chúng tôi, tôi bèn bảo người đó quay về nói không cần, vì tháng mười Hạnh Anh sắp lấy chồng, tôi và Hiền cùng nhau trở về thành phố N.
Vào ngày Hạnh Anh xuất giá, lòng tôi cảm xúc ngổn ngang, không nhịn được một mình lủi vào phòng, sụt sùi khóc, đôi vai rung lên, nỗi buồn không sao tả xiết. Hiền ở bên ngoài tìm tôi không thấy, bước vào phòng, thấy tôi khóc như vậy, cũng không khỏi đau lòng, chỉ siết chặt lấy vai tôi nói: "Thanh muội, anh hại em rồi, sau này quyết không miễn cưỡng nữa." Đêm đó chúng tôi bèn làm hòa, nói rõ hỗ không can thiệp, mỗi người tự làm theo ý mình.
Ngày hôm sau Hạnh Anh và chồng cùng nhau về nhà ngoại ra mắt mọi người, tôi và Hiền đứng sóng vai, không khỏi liếc nhìn họ một cái, suýt chút nữa không nhịn được cười. Chồng của cô ấy tên là Chu Minh Phúc, là một thương nhân cao, gầy, cổ vươn dài, có vẻ ngoài hơi lạ, em trai của anh ta là Chu Minh Hoa cũng đi cùng đến, lại tỏ ra trẻ trung tuấn tú, hiện đang học năm nhất tại trường đại học C ở Nam Kinh, tính ra cũng có thể coi là bạn học trước sau với tôi. Hạnh Anh mặc chiếc áo sườn xám thêu phượng hoàng ngũ sắc bằng chỉ hồng, cổ nghiêng nghiêng, như muốn dựa vào chân chồng; chồng cô ấy vẫn cái cổ vươn dài như muốn mổ người, tôi nhẹ nhàng kéo Hiền một cái, cười nhìn sang chỗ khác, sợ bị họ phát hiện ra thì không hay. Đôi mắt tôi chăm chú nhìn vào một chàng trai, mặt cậu ta đỏ lên dường như rất ngượng ngùng cười với tôi một cái, đó là Giản Minh Hoa, tôi vội vàng thu lại nụ cười, không dám nhìn thêm nữa.
