Sáng hôm sau, Kyle dậy sớm và lặng lẽ đi tới phòng đọc sách tròn.
Lúc đó chỉ mới tám giờ mười lăm. Những căn phòng Dewey sẽ mở khóa trong vòng một tiếng bốn mươi lăm phút nữa. Trò chơi sẽ kết thúc sau chưa tới bốn giờ nữa.
Kyle đang thấy cực kỳ phấn chấn.
Trong khi đó, Sierra Russell vẫn đang cuộn mình đọc sách trong một chiếc ghế bành êm ái.
“Chào,” Kyle nói.
“Xin chào,” Sierra khẽ ngáp.
“Đừng nói với tớ là cậu thức cả đêm chứ?”
“Không. Tớ lên lầu ngủ vào khoảng hai giờ sáng. Lúc tớ đi xuống dưới đây, trên bàn quản thư lại có thêm một chồng sách mới.”
“Ồ, thật không? Cậu tìm thấy được gì?”
“Năm bản in của cuốn sách này.”
Cô bé giơ cuốn sách lên cho Kyle nhìn. Giờ thứ mười một: một bí ẩn gây tò mò.
“Đây là một cuốn sách vần nói về sinh nhật thứ mười một của chú voi Horace và cuộc tìm kiếm kẻ đã ôm tất cả đồ ăn của bữa tiệc chạy mất. Mật mã và thông điệp được giấu đầy trong sách.”
“Vì sao nó lại được gọi là Giờ thứ mười một?”
“Buổi tiệc sinh nhật đáng lẽ được tổ chức vào mười một giờ trưa. Nhưng tại vì đã có ai lấy mất hết đồ ăn…”
Kyle bật cười. “Mười một giờ trưa.”
“Cái gì?”
“Giờ thứ mười một! Giờ cuối cùng của trò chơi này.” Kyle ngước nhìn lên Mái vòm Kì diệu. “Cậu muốn cá bao nhiêu là vào đúng mười một giờ, manh mối mà ta cần nhất sẽ xuất hiện trên màn hình của phòng 300?”
Sierra mỉm cười. “Vậy cuốn sách này chính là một manh mối mới để tìm manh mối của chúng ta?”
“Đó chỉ là suy đoán của tớ thôi. Cậu ăn sáng chưa?”
“Chưa.”
“Thế thì còn chờ gì nữa?” Miguel sải bước vào phòng. “Hôm nay là một ngày trọng đại. Chúng ta cần năng lượng để chạy nước rút về đích.”
“Cậu ấy nói đúng,” Akimi nói, bước xuống chiếc cầu thang hình xoắn ốc. “Chưa đầy hai tiếng nữa những cánh cửa sẽ mở. Sau đó chúng ta chỉ còn hai tiếng đồng hồ để giải đáp mọi thứ.”
“Nhưng không sao,” Kyle nói với hai đứa vừa tới, “Sierra vừa đoán được khi nào chúng ta sẽ có được manh mối lớn trong phòng 300.” Cậu chỉ tay về cuốn sách. “Vào khoảnh khắc cuối cùng của trò chơi này.”
“Cái gì?” Akimi sửng sốt. “Mười một giờ năm mươi chín phút.”
“Gần đúng. Mười một giờ.”
“Tuyệt,” Miguel nói. “Đó sẽ là một manh mối hết sảy con bà bảy.”
Kyle và các bạn bước vào quán cà phê Xó Sách. Chúng thấy Haley Daley đang nhấm nháp nửa quả bưởi và lơ đãng nhìn qua lớp cửa kính vào phòng đọc sách tròn.
“Chào, Haley,” Kyle gọi. “Mọi chuyện thế nào rồi?”
“Không tệ. Cậu thì sao?”
“Tốt lắm. Dù thắng hay thua, tụi tớ cũng có một khoảng thời gian rất là đã.”
“Tụi tớ là lũ ưa chơi mà,” Akimi nói.
“Các cậu thật sự thân với nhau nhỉ?”
“Ồ, đúng vậy,” Sierra nói. “Tớ chưa bao giờ vui như thế này từ hồi sáu tuổi.”
“Thật luôn hả?”
“Sao thế, Haley?” Akimi hỏi. “Bên đội Charles không dễ chịu cho lắm sao?”
“Cũng được, tớ đoán vậy. Ý tớ là, chúng tớ đã tìm được khá nhiều manh mối tốt và…”
“Chà, nếu cậu muốn đổi bên,” Miguel nói, “chúng tớ luôn muốn tuyển thêm thành viên mới.”
“Tớ làm vậy được sao? Đổi bên? Mặc dù tớ biết hết tất cả những gì nhóm Charles đã làm hôm qua?”
“Tớ nghĩ vậy,” Kyle nói. “Ý tớ là làm gì có luật lệ gì liên quan đến chuyện chia đội đâu.”
“Hả?” Haley thắc mắc. “Vậy Andrew cũng đã gia nhập đội các cậu rồi à?”
“Đâu có,” Kyle nói.
Haley hất đầu về cửa kính sau lưng Kyle. “Thế tại sao cậu ấy vừa quét thẻ vào trong phòng họp của các cậu?”
