“Vậy có ai biết cuốn sách này sẽ giúp chúng ta như thế nào không?” Kyle hỏi.
Cả bọn đã quay lại Phòng Thanh Thiếu Niên để nghiên cứu cuốn Làm quen với thư viện của thành phố bạn.
“Quá sớm để có thể nói gì,” Miguel đáp. “Chúng ta cứ chơi tiếp thôi. Có lẽ cuốn này sẽ hóa ra có ý nghĩa hơn một khi chúng ta thu thập được nhiều manh mối hơn ở những căn phòng khác.”
“Tới lượt ai vậy?” Akimi hỏi.
“Cậu đó,” Kyle trả lời. “Xoay đi.”
Akimi lẹ làng búng mũi tên một cái thật mạnh.
“Màu tím!” nhỏ reo lên khi mũi tên dừng lại.
“Tám trăm.”
“Nghĩa là cậu đi quân lên tám bước,” Kyle lẩm bẩm.
“Ngoại trừ hôm nay.” Akimi cầm lấy tấm thẻ trên cùng của xấp màu tím lên. Nhỏ nhăn mặt như khỉ ăn ớt khi đọc những dòng trên thẻ.
“Manh mối gì vậy?” Kyle hỏi.
“Về Văn học, Thuật Hùng biện hay Phê bình hả?”
Miguel đoán.
“Không phải,” Akimi lắc đầu. “Đây là một thẻ ngẫu nhiên. Với một câu đố.”
“Đọc to lên xem!” Sierra nói.
“Tôi ăn vần với ‘kỹ thuật minh tinh.’ Hãy thăm tôi và tìm cái gì vần với ‘Andy[1]’.”
“Peckleman?” Kyle ngạc nhiên. “Sao cậu ta lại có tên trên một thẻ trò chơi chứ?”
“Người anh em à,” Miguel nói, “chẳng ai gọi Andrew Peckleman là ‘Andy’ cả. Nó có thể là Andrew Jackson, tổng thống thứ bảy của Hoa Kỳ.”
“Hoặc là Andy Gấu trúc[2],” Akimi nói.
“Hay là Andrew Carnegie[3],” Sierra bổ sung. “Ông ấy đã đóng góp rất hào phóng cho nhiều thư viện trên thế giới.”
“Được rồi,” Kyle nói. “Hãy tập trung vào phần đầu của câu đố nào. Cái gì ăn vần với ‘Kỹ thuật minh tinh’?”
“Kỷ luật tinh tinh?” Miguel đoán.
“Mỹ thuật tinh tinh?” Sierra ngần ngừ.
“Mỹ thuật Linh tinh!” Akimi hét to câu trả lời chính xác.
Tụi nó nhanh chóng chạy đến phòng Mỹ thuật Linh tinh trên tầng ba.
“Các cậu kiểm tra hết những tủ kính trưng bày đi,” Kyle nói. “Xem coi có cái gì ăn vần với ‘Andy’ không.”
“Để nhìn xem, tòa thư viện cũ rõ ràng đã bị ‘phang đi’ mười hai năm trước,” Miguel nói. “Và mấy mô hình kim tự tháp của Pharaoh và nhân sư hồi nãy cũng ‘lan đi’ khi ngài Lemoncello thả họ ra để hù Andrew Peckleman.”
“Đúng,” Kyle nói, nghe có vẻ không tin lắm vào hai giả thuyết này.
“Xem này các cậu,” Akimi gọi, cô bé đang ngắm nghía một hàng những cái tượng đầu người được đội mũ. “Kiểu mũ vành sọc ca rô này từng thuộc về một gã Leopold Loblolly từ năm 1968.”
“Thì sao?”
“Theo những gì mà tấm bảng này nói, Loblolly là một thành viên của băng cướp Dandy trứ danh thời đó.’ ‘Thấy không? ‘Dandy’ vần với ‘Andy’ này.”
“Đúng là vậy,” Miguel nói. “Nhưng ‘Loblolly’ thì không.”
“Và ‘Leopold’ cũng không nốt,” Kyle nói thêm.
“‘Candy[4]’ vần với ‘Andy’ đó!” Sierra nói. Cô bé đang ngắm nhìn những món đồ trên bệ trưng bày được chú thích “Chào mừng đến thế giới tuyệt vời của Willy Wonka[5].”
“Tuyệt!” Miguel nói, lật đật chạy đến chiêm ngưỡng bộ sưu tập những viên kẹo đủ loại: kẹo Gãy quai hàm Mãi mãi, kẹo Ngọt như mật, kẹo dẻo Mỏi-cả-răng, kẹo que bảy sắc cầu vồng được trưng trên một biển vải nhung màu tím.
“Ngài Lemoncello giống Willy Wonka kinh khủng luôn,” Kyle nói.
“Ý cậu là họ tưng tửng như nhau đó hả?” Akimi hỏi.
“Tớ thích gọi là ‘thiên tài lập dị’ hơn.”
“Và giáo sư Zinchenko chính là chú lùn trợ lý Oompa-Loompa[6] của ông ấy.”
Lũ trẻ cười khúc khích.
“Không bao giờ,” Akimi đùa, “cô ấy cao quá mức tiêu chuẩn để được nhận vào làm người lùn.”
“Và da của cô ấy cũng không đủ cam nữa,” Miguel bổ sung.
“Cuốn Willy Wonka được viết bởi Roald Dahl,” Sierra nói. Kyle khám phá ra cô bạn này có thể kể thêm được cả tá cuốn sách khác của ông này. “Trong truyện đó, Wonka đưa Charles và Ông nội Joe về nhà bằng một chiếc thang máy bằng kính tông thẳng qua trần nhà của nhà máy sô-cô-la.”
Cả bọn ngẫm nghĩ một hồi lâu.
“Vậy là giờ bọn mình phải tìm một chiếc thang máy bằng kính hả?” Akimi thắc mắc. “Vì trên bản đồ đâu có cái nào đâu.”
“Nhưng ngài Lemoncello đủ điên để xây một cái,” Kyle nói, “Và nếu có thì ông ấy cũng chẳng đời nào vẽ nó lên bản đồ để chỉ cho chúng ta cả.”
“Chắc không đâu,” Miguel nói. “Nếu không tất cả mọi người sẽ chen chúc tranh nhau dùng thử cái thang máy cả ngày cho xem.”
[*] Oompa-Loompa là những người nhỏ bé làm việc tại nhà máy kẹo của Willy Wonka, có làn da màu cam.
“Nếu là tớ, tớ cũng muốn thử,” Sierra đồng ý.
“Vậy chúng ta đang thực sự tìm kiếm một cái thang máy bằng kính được giấu quanh đây hả?” Akimi hỏi.
“Có thể có,” Kyle nói. “Có thể không. Đây cũng chỉ là một phần rất nhỏ trong bức tranh ghép khổng lồ này. Chúng ta cần thêm manh mối để có thể hình dung ra tổng thể bức tranh.”
“Hoặc ta có thể nhìn trên vỏ hộp cũng được,” Akimi đùa.
“Để coi, mới sáu giờ tối thôi,” Kyle nói. “Và chúng ta đã thu thập được hàng đống thông tin hữu dụng rồi.”
“Ý cậu là một đống thông tin hú họa,” Akimi sửa.
“Không sao,” Miguel nói, “khi nào tụi mình có đủ manh mối, mình có thể sử dụng phương pháp suy luận diễn dịch nổi tiếng của Sherlock Holmes để liên kết lại hết những manh mối tùm lum tà la này.”
“Được thôi,” Kyle nói. “Nhưng nếu chúng ta làm Sherlock Holmes thì ta cần quay cái con quay đó để tìm thêm manh mối thôi.”
“Cuộc chơi đến chân rồi đây,” Sierra vui vẻ nói.
“Hả?” Kyle và Akimi đồng thanh.
“Xin lỗi. Chỉ là câu nói quen thuộc mà Sherlock hay nói với Watson mỗi khi hào hứng thôi.”
Sherlock Holmes. Lại thêm một đống sách nữa Kyle cần đọc để theo kịp thời đại.
❀ ❀ ❀
[1] * Andy là tên gọi tắt của Andrew
[2] * Tên một nhân vật hoạt hình
[3] * Andrew Carnegie (25/11/1835 – 11/8/1913) được mệnh danh là “Vua Thép,” là người giàu thứ hai trong lịch sử thế giới.
[4] * Candy nghĩa là kẹo.
[5] * Willy Wonka là một nhân vật trong cuốn truyện trẻ em Charlie và Nhà máy Kẹo Sô-cô-la. Nhân vật này là chủ một nhà máy kẹo kỳ thú, được mô tả là người làm kẹo sô-cô-la tuyệt vời, phi thường và kì quặc nhất thế giới.
[6] * Willy Wonka là một nhân vật trong cuốn truyện trẻ em Charlie và Nhà máy Kẹo Sô-cô-la. Nhân vật này là chủ một nhà máy kẹo kỳ thú, được mô tả là người làm kẹo sô-cô-la tuyệt vời, phi thường và kì quặc nhất thế giới.
