Phóng vọt qua sàn nhà bằng đá cẩm thạch, Kyle và cả đội, theo sau là Haley, tông cửa vào Phòng Sinh Hoạt Chung B.
Nơi Andrew Peckleman đang tốc ký tất tần tật mọi thứ nhóm Kyle biên trên tấm bảng trắng lên cuốn sổ tay của nó.
“Ê!” Akimi hét lên. “Chơi ăn gian vậy!”
Andrew quay phắt lại.
Mắt nó trợn lên như hai quả bóng tennis phía sau cặp kính.
“Ơ, ơ, ơ,” nó lắp bắp. “Các cậu để cửa mở mà!”
“Không hề,” Kyle bình tĩnh đến không tưởng, nhất là khi nó chỉ muốn vặn cổ thằng nhãi Peckleman này.
“Nó là cửa khóa tự động. Tao đã kiểm tra rồi.”
“Và tao đã kiểm tra một lần nữa trước khi tụi tao đi ngủ,” Miguel tiếp lời.
Kyle khá bất ngờ khi nghe thấy điều đó. “Cậu làm thế à?”
“Đúng thế, người anh em à. Đồng đội phải hỗ trợ nhau chứ.”
Hai đứa đấm tay nhau.
“Chậc, tụi mày cũng đâu có gì đâu ngoại trừ tên những cuốn sách ngu ngốc và những tác giả ngu ngốc và một câu Kinh Thánh ngu ngốc…”
“Một câu Kinh Thánh,” giọng ngài Lemoncello đột ngột vang lên, khuôn mặt ông hiện ra trên màn hình lớn trong phòng, “cháu cần ghi nhớ cho kỹ đấy, Peckleman. ‘Ngươi chớ trộm cắp’.”
Ngài Lemoncello hôm nay mang một mái tóc xoăn giả màu trắng và một chiếc áo choàng dài màu đen.
Ông nhìn như một ông thẩm phán ở nước Anh. Ông đập một cây búa cao su lên bàn. Nó kêu lên một tiếng chít chít vui nhộn.
“Này các cháu, vui lòng trở lại phòng đọc sách tròn? Ngay lập tức.”
Mọi người ra khỏi phòng họp và đi vào phòng đọc sách tròn. Chúng ngạc nhiên thấy ngài Lemoncello đang ngồi phía sau chiếc bàn tròn của quản thư ở chính giữa phòng. Đó không phải là hình chiếu. Đây chính là ngài Lemoncello bằng xương bằng thịt.
Charles, miệng cười tươi, hùng dũng vào phòng, chậm rãi bước xuống những bậc cầu thang xoắn ốc.
“Chào buổi sáng, mọi người,” nó vui vẻ chào hỏi.
“Có chuyện gì thú vị xảy ra à? Tớ bỏ lỡ chuyện gì sao?”
“Chỉ là thằng Andrew đồng đội của mày muốn chơi ăn gian thôi mà,” Miguel trả lời.
“Cái gì? Ồ, chào buổi sáng ngài Lemoncello. Cháu không biết trước là ngài sẽ ở đây, trong thư viện. Không phải hôm nay là sinh nhật của ngài sao?”
“Đúng vậy, Charles. Và không có nơi nào mà ta muốn đến hơn vào ngày sinh nhật của mình bằng một thư viện, được bao quanh bởi sách và sách. Tất nhiên trừ khi ta có thể đứng trên một cây cầu dẫn đến xứ sở huyền thoại Terabithia.”
“Thưa ngài, cháu phải nói rằng hôm nay ngài nhìn rất phong độ. Chắc hẳn dạo này ngài tập tạ dữ lắm.”
“Không, Charles à, hôm nay ta sẽ ở đây.”
“Cháu không nghe rõ ạ?”
“Hôm nay ta sẽ làm việc bên trong thư viện này, giám sát những giờ cuối cùng của cuộc thi này.”
“Ồ, cháu không nghĩ nó tốn đến nhiều giờ đồng hồ đâu, thưa ngài,” Charles nói. “Cháu không muốn khoe mẽ, nhưng cháu nghĩ rằng sẽ có ai đó trong bọn cháu sẽ phải về nhà sớm thôi.”
“Cháu nói đúng. Ví dụ như là cậu Peckleman đây. Cậu ấy sẽ về nhà ngay bây giờ.”
“Cái gì? Peckleman giãy nãy. “Vì sao chứ?”
“Bởi vì cháu đã gian lận. Cháu đã cố ăn trộm những thông tin mà đội khác phải rất vất vả mới có được.”
Mắt của Peckleman liếc hết người này đến người kia. “Đó không phải là lỗi của cháu. Đó là ý của Charles.” Nó vùng vẫy hai cánh tay và lắc những ngón tay như điên dại. “Charles kêu cháu làm thế. Charles ép buộc cháu làm thế!”
“Cậu Peckleman à, vui lòng tiến lại băng ghế dài mà thật ra lúc này là chiếc bàn. Hãy cho ta thấy tấm thẻ thư viện mà cháu đã dùng để mở khóa Phòng Sinh Hoạt Chung B.”
Andrew miễn cưỡng chìa tấm thẻ ra.
“Tên cháu có phải là Sierra Russell không?”
“Không phải ạ,” Andrew cúi gằm mặt xuống.
“Cậu ấy chôm thẻ của cháu sao?” Sierra ngạc nhiên.
Cô bé vội vàng mở cuốn sách vừa đọc và rút ra một tấm thẻ thư viện đang dùng để đánh dấu.
“Thẻ cậu đang cầm của ai thế, Sierra?” Charles hỏi.
“Andrew Peckleman.”
“Aha,” Charles thánh thót. “Cậu ấy đã giở trò tráo đổi ma mãnh đó, mọi người nhỉ?”
“Bởi vì mày kêu tao làm thế mà!” Peckleman la lên.
“Thật không?” Charles cười khẩy. “Sao cậu dám nói lời buộc tội dối trá để phỉ báng danh dự của tớ như vậy chứ? Có bằng chứng nào không?”
“Tao không cần bất kỳ bằng chứng ngu ngốc nào cả. Mày ép tao phải trộm tấm thẻ thư viện của con nhỏ Sierra đó.”
Ngài Lemoncello gõ gõ cái búa cao su của mình để thiết lập lại trật tự. “Và thế là kết thúc câu chuyện về Andrew và một ngày cực kỳ tồi tệ. Bà Thỏ ơi?”
Một hình chiếu của bà thỏ già trong truyện Ngủ ngon nhé, mặt trăng hiện ra trên chiếc bàn quản thư.
“Chúc ngủ ngon nhé, Andrew,” bà thỏ nói. “Thời gian của cháu ở đây đã hết rồi.”
Hai gã vệ sĩ Clarence và Clement xuất hiện để hộ tống Andrew ra ngoài.
“Thưa ngài,” Sierra nói. “Ngài có muốn chúng cháu bỏ tấm thẻ thư viện của Andrew vào hồ cá rỗng không?”
“Cảm ơn cháu nhưng không cần đâu. Tấm thẻ đó giờ là tài sản của đội Kyle.”
Haley Daley giơ tay.
“Sao vậy, Haley?”
Kyle thấy nhỏ quắc mắt nhìn Charles.
“Ta có thể giúp gì cho cháu đây, cháu yêu quý?” ngài Lemoncello hỏi.
“Thưa ngài, nếu có thể, cháu muốn đổi bên. Cháu muốn gia nhập đội của Kyle Keeley.”
