"Họ đang ca tụng nó!" Druzil hét lên đầy kinh ngạc, không chắc đây liệu có phải là điều tốt hay không. Những kẻ cuồng tín tôn giáo trong Lâu đài Trinity đã kính ngưỡng linh dược từ tận đáy lòng, ngay cả những kẻ chẳng mấy mộ đạo, như Ragnor và Aballister cho rằng Barjin cũng thuộc loại phàm phu tục tử, đều bị lôi cuốn theo. "Nhưng hát thì chẳng hay ho gì." Con quasit giơ đôi cánh che kín tai, cố gắng ngăn lại mớ tạp âm.
Aballister cũng chẳng mấy thưởng thức nổi tiếng ca ồn ào mãnh liệt đang vang vọng khắp lâu đài, xuyên qua cả những bức tường và cánh cửa, nhưng so với con quasit hay lo xa kia, hắn còn có thể chịu đựng được đám tư tế hơn. Tuy nhiên, gã phù thủy cũng chẳng phải hoàn toàn không lo lắng. Kể từ trận ác chiến trong đại sảnh dùng bữa bốn tuần trước, Barjin đã cưỡng ép chiếm đoạt toàn bộ kế hoạch, lãnh đạo mọi người tụng ca "Tai ương Chí mạng" (Supreme Deadly Terror).
"Barjin có tiền." Druzil nhắc nhở gã phù thủy, như thể nhìn thấu tâm tư của Aballister.
Aballister gật đầu đầy u ám để đáp lại. "Sự sỉ nhục của ta dành cho hắn e rằng đã phản phệ chính mình." Hắn giải thích, chậm rãi đi về phía cửa sổ, nhìn ra Bình nguyên Quang huy. "Ta đặt tên cho Nguyền rủa Hỗn mang là Tai ương Chí mạng là để đè bẹp Barjin, làm suy yếu địa vị của hắn, nhưng hắn đã nuốt trôi cục tức này nhanh hơn ta tưởng, cũng chống lại được sự cám dỗ của hư vinh. Tất cả tín đồ giờ đây đều tin rằng hắn trung thành tuyệt đối với Talona và Nguyền rủa Hỗn mang." Aballister thở dài. Một mặt, hắn rất thất vọng vì mưu kế của mình không làm tổn hại Barjin được nửa phần, nhưng mặt khác, bất kể thủ lĩnh tư tế có chân thành hay không, hắn chắc chắn sẽ huy động Lâu đài Trinity để đối mặt với thử thách sắp tới, từ đó thực thi ý chí của Talona triệt để hơn.
"Nếu tín đồ cho rằng, linh dược dù mạnh mẽ đến đâu cũng chỉ là một bình thuốc ma pháp, thì họ sẽ không dễ dàng hiến dâng mạng sống cho mục tiêu của chúng ta như vậy." Aballister phân tích, xoay người đối diện với Druzil. "Không gì kích động đám đông bằng tôn giáo."
"Ngươi không tin linh dược này là hóa thân của Talona sao?" Druzil hỏi, dù nó cũng đã biết câu trả lời.
"Ta phân biệt được sự khác biệt giữa linh dược và chiến binh." Aballister trả lời. "Nguyền rủa Hỗn mang sẽ sớm được sử dụng, và Barjin đóng một vai trò quan trọng trong việc này."
"Vậy còn cái giá thì sao?" Con quasit chất vấn. "Ta đã giao công thức Nguyền rủa Hỗn mang cho ngươi, chứ không phải cho lũ tư tế, chủ nhân của ta ạ, nhưng giờ kẻ kiểm soát lời nguyền lại là tư tế, hắn còn lợi dụng ngươi và những phù thủy khác để đạt được mục đích của hắn."
"Chúng ta là những huynh đệ thề trung thành với nhau."
"Các ngươi là một lũ trộm!" Druzil phản bác. "Đừng ngây thơ tin rằng giữa các ngươi còn danh dự. Nếu Ragnor không sợ ngươi, không cho rằng giữ ngươi lại còn giá trị, hắn đã chém chết ngươi từ lâu rồi. Còn Barjin..." Druzil đảo đôi mắt tròn xoe. "Barjin chỉ quan tâm đến Barjin. Sẹo của hắn ở đâu? Hình xăm ở đâu? Hắn không xứng đáng nhận được danh hiệu đó, cũng không xứng đáng lãnh đạo tất cả tư tế. Hắn sẵn lòng quỳ phục trước mặt Nữ thần, chỉ vì điều đó khiến những kẻ xung quanh ca tụng thần tính của hắn. Hành vi của hắn sao có thể gọi là sùng đạo..."
"Được rồi, Druzil thân mến." Gã phù thủy an ủi, bình tĩnh xua tay.
"Ngươi không phủ nhận Barjin đã kiểm soát Nguyền rủa Hỗn mang chứ?" Druzil đáp trả. "Nếu Barjin không cần Aballister nữa, ngươi nghĩ hắn còn đối xử trung thực với Aballister không?"
Gã phù thủy rời khỏi khung cửa sổ, thả người xuống chiếc ghế gỗ của mình. Hắn không thể tranh luận lại lời của con quasit, nhưng ngay cả khi thừa nhận mình tính toán sai lầm, giờ đây hắn cũng bất lực trong việc ngăn cản sự việc diễn tiến. Barjin vừa có linh dược lại vừa có tiền, và nếu Aballister định tự mình kiểm soát linh dược, hắn có lẽ phải đại chiến một trận với Hội đồng Tam nhân. Aballister và những phù thủy đồng môn quả thật rất mạnh, nhưng họ cũng chỉ có ba người. Trong lúc Barjin liên tục khiến binh lính trong Lâu đài Trinity chìm trong cơn cuồng tín tôn giáo, thì các phù thủy cũng đồng nghĩa với việc bị cô lập trong lâu đài.
"Họ đã thêm thắt các nghi thức và điều kiện." Con quasit tiếp tục nói, khinh bỉ thốt ra từng chữ. "Ngươi có biết Barjin đã vẽ lên bình thuốc những thần phù bảo hộ, vì vậy chỉ người thuần khiết mới có thể mở được nó không?"
"Đây là thủ đoạn điển hình của tư tế." Aballister trả lời nhẹ nhàng, cố gắng xua tan nỗi lo âu của Druzil.
"Hắn không hiểu mình đang kiểm soát loại sức mạnh nào." Druzil phản bác. "Nguyền rủa Hỗn mang không cần cái gọi là 'thủ đoạn tư tế'!"
Aballister nhún vai không mấy bận tâm, nhưng hắn cũng không đồng tình với việc Barjin vẽ thần phù. Barjin cho rằng để một người thuần khiết làm điểm kích nổ ngẫu nhiên là phù hợp với vị thế đại diện của Nữ thần Hỗn mang, nhưng Aballister lo lắng gã tư tế này chỉ đang thêm thắt quá nhiều hạn chế vào một quy trình vốn đã phức tạp.
"Barjin-kis-tapa-tari-mara." Druzil lầm bầm.
Aballister nheo mắt. Trong tuần này, hắn đã nghe thấy câu nói hiển nhiên chẳng phải lời hay ý đẹp này trong rất nhiều tình huống, và thường là đang ám chỉ mình. Tuy nhiên, hắn không phàn nàn, nhận ra rằng hầu hết những lời than phiền của Druzil đều có lý do của nó.
"Có lẽ nên để Tai ương Chí mạng thực thi chỉ dụ của Talona ở bên ngoài đống đá này." Aballister nói. "Có lẽ chúng ta đã dành quá nhiều thời gian để chuẩn bị."
"Sức mạnh của Barjin đã được củng cố quá tốt." Druzil nói. "Đừng đánh giá thấp hắn."
Aballister gật đầu, đứng dậy, đi về phía bên kia căn phòng. "Ngươi cũng không nên đánh giá thấp cách làm của Barjin." Hắn giải thích với con quasit. "Thuyết phục người khác, nói với họ rằng hành vi của họ là phù hợp với ý chí cao hơn; và quyết định của lãnh đạo cũng được chỉ dẫn bởi ý chí tầng cao hơn, thủ pháp này cũng có ưu điểm của nó." Gã phù thủy kéo cánh cửa nặng nề ra, những khúc tụng ca hỗn loạn đã nhấn chìm những lời tiếp theo của hắn. Những người hát không chỉ có nhóm tư tế bên cạnh Barjin, mà là tiếng gào thét của hàng trăm cổ họng, vang vọng giữa những bức tường đá với sự gấp gáp cuồng loạn. Aballister bước ra khỏi phòng, lắc đầu đầy khó tin.
Druzil không phủ nhận Barjin có hiệu quả đáng kể trong việc huấn luyện mọi người đối mặt với nhiệm vụ trước mắt, nhưng con quasit vẫn giữ thái độ dè dặt đối với Tai ương Chí mạng, cùng tất cả những vấn đề phức tạp mà danh hiệu mang lại. Ngay cả khi gã phù thủy không biết, thì con quasit cũng hiểu, Aballister muốn rời đi cùng linh dược không phải chuyện dễ dàng.
"Cái này giống hơn rồi." Cadderly nói với Ivan Bouldershoulder—một người lùn có đôi vai rộng, bộ râu vàng dài chạm đất, đủ để tự vấp ngã chính mình. Cả hai đang ở bên cạnh giường của Cadderly, Cadderly quỳ còn Ivan đứng, cùng kiểm tra một bức tranh thảm, chủ đề là mô tả cuộc chiến huyền thoại chia tách tộc Tiên thành hai nhánh trên mặt đất và dưới lòng đất. Dù chỉ mới trải ra một nửa, tấm thảm thêu khổng lồ vẫn phủ kín mặt giường. "Thiết kế thì đúng rồi, nhưng phần tay cầm có thể hơi chật so với phi tiêu của ta."
Ivan rút ra một cây gậy nhỏ có khắc vạch đo lường, đo đạc chiếc nỏ một tay mà Cadderly chỉ, cùng với cánh tay Drow đang cầm nỏ. "Lắp vừa." Người lùn trả lời, rất tự tin vào tay nghề của mình. Anh nhìn về phía người anh trai Pikel ở phía bên kia căn phòng, người đang bận rộn chơi đùa với những mô hình mà Cadderly tạo ra. "Cung đâu?"
Pikel hoàn toàn tập trung vào việc trong tay, đến nỗi chẳng hề nghe thấy anh nói gì. Anh lớn hơn Ivan vài tuổi, nhưng không nghiêm túc như em trai mình. Hai người vóc dáng tương đương, nhưng vai của Pikel tròn hơn, và chiếc áo choàng rộng thùng thình của anh càng làm nổi bật điều đó. Tuần này, râu của anh màu xanh lá cây, vì anh đã nhuộm râu để chào đón những Druid đến thăm. Pikel thích Druid, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến em trai anh đảo mắt liên hồi, mặt đỏ bừng. Người lùn kết giao với những kẻ sống trong rừng rậm chẳng mấy phù hợp, nhưng Pikel thì cách xa sự phù hợp lắm. Anh không để râu buông thõng xuống tận chân như Ivan, trái lại, anh chia đôi bộ râu, kéo ra sau tai, tết cùng với tóc, rủ xuống đến tận áo trong. Ivan cảm thấy kiểu này trông khá ngốc nghếch, nhưng Pikel với tư cách là đầu bếp của thư viện, cho rằng điều này giúp râu anh không bị nhúng vào canh hoặc thức ăn, coi như là một kiểu trang phục rất thực tế. Hơn nữa, Pikel không đi đôi ủng da mà tộc người của họ thường mang, mà đi xăng đan, đây là quà tặng của Druid, và bộ râu dài của anh cứ cọ xát vào những ngón chân trần trụi, rối rắm như rễ cây cổ thụ của anh.
"U-ồ." Pikel cười nói, sắp xếp lại các mô hình. Một trong những mô hình trông rất giống Thư viện Spirit Soaring, là một tòa nhà bốn tầng hình vuông thấp và phẳng, có những hàng cửa sổ nhỏ. Mô hình khác là những bức tường thường thấy trong thư viện, được chống đỡ bởi những cổng vòm khổng lồ, nặng nề. Điều khiến Pikel khó hiểu là mô hình thứ ba, cũng là mô hình cao nhất. Đó cũng là một bức tường, nhưng là thứ người lùn chưa từng thấy bao giờ, mà người lùn vốn không lạ lẫm gì với ngành xây dựng bằng đá. Mô hình cao khoảng một nửa so với chiều cao bốn thước của người lùn, nhưng không rộng bằng bức tường thấp hơn kia. Bức tường này mảnh mai và thanh lịch, thực ra được cấu thành từ hai tòa nhà, một bên là tường, bên kia là cột trụ chống đỡ, ở giữa có hai cây cầu kết nối, một cây ở giữa tường, một cây ở đỉnh tường. Pikel dùng sức ấn xuống mô hình, nhưng mô hình trông vẻ ngoài mong manh, dưới sức mạnh bẩm sinh của anh, lại không hề cong đi chút nào.
"U-ồ!" Người lùn reo lên đầy sung sướng.
"Còn nỏ thì sao?" Ivan lúc này đã đi tới sau lưng Pikel, chất vấn. Sau khi lục lọi một hồi trong nhiều túi của chiếc tạp dề đầu bếp, Pikel cuối cùng cũng giao ra một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Pikel hô lên vài tiếng với Cadderly, chỉ vào bức tường kỳ quái, lộ ra vẻ mặt thắc mắc.
"Đây chỉ là thứ ta nghiên cứu vài tháng trước thôi." Cadderly giải thích, dù cố gắng tỏ ra thản nhiên, nhưng trong giọng nói vẫn vang vọng rõ ràng một chút phấn khích. Gần đây có quá nhiều chuyện, anh suýt nữa quên mất chuyện về mô hình này, nhưng thiết kế mới này hé lộ ra tiềm năng vô hạn. Thư viện Spirit Soaring tuyệt nhiên không phải là một tòa nhà bình thường. Những bức chạm khắc phức tạp, dây thường xuân quấn quýt, bao phủ tất cả những bức tường cao, và hệ thống thoát nước phức tạp nhưng vô cùng hiệu quả của nó, lại được cấu thành từ hình dạng những con tượng quỷ (gargoyle) tinh xảo hiếm thấy trên toàn cõi.
Cadderly nhìn Thư viện Spirit Soaring, trong mắt chỉ thấy những khiếm khuyết. Vẻ ngoài tuy tinh tế, nhưng bản thân thư viện vẫn là một khối vuông vắn, thấp tè, cửa sổ cũng nhỏ bé tầm thường.
"Ta đang nghĩ xem nên mở rộng thư viện thế nào." Anh giải thích cho Pikel nghe. Nhặt chiếc chăn bông bên cạnh, cẩn thận trải xuống dưới mô hình thư viện, gấp lại phần thừa, trong nháy mắt đã hiện ra địa hình quần sơn bao quanh thư viện.
Ivan lắc đầu, đi về phía giường, biết rằng Cadderly và Pikel có thể nói chuyện viển vông với nhau như vậy cả mấy tiếng đồng hồ.
"Thư viện được xây dựng từ vài thế kỷ trước." Cadderly bắt đầu nói. "Lúc đó không ai nghĩ rằng một ngày nó sẽ phình to ra như thế này. Những người sáng lập lúc đó chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để có thể tĩnh tâm nghiên cứu, nên họ đã chọn nơi đây, cửa ải của dãy núi Tuyết Phiến. Phần lớn cánh phía Bắc và cánh phía Đông cùng tầng ba và tầng bốn đều là xây thêm sau này, nhưng vẫn dùng hết sạch không gian rồi. Những sườn dốc phía trước và hai bên quá dốc, không thể mở rộng thêm nếu không tăng cường hỗ trợ, còn sườn núi phía Tây phía sau chúng ta thì địa chất cứng đến mức căn bản không thể dọn sạch mặt đất."
"Ồ?" Pikel lầm bầm, không mấy tin tưởng vào điểm này. Anh em nhà Stone-Shoulder đến từ dãy núi Gallana hiểm trở cách xa phía Bắc Vaasa, nơi mặt đất quanh năm đóng băng, độ cứng của đá được coi là hàng đầu trong cõi, nhưng đối với người lùn có quyết tâm và nghị lực, thì vẫn chưa đủ cứng! Tuy nhiên, Pikel không nói ra, không muốn cắt ngang lời tường thuật đang dần phấn khích của Cadderly.
"Ta nghĩ chúng ta nên xây cao hơn nữa." Cadderly nói một cách nhẹ nhàng. "Thêm tầng năm, thậm chí tầng sáu."
"Chắc chắn không chịu nổi đâu." Ivan càu nhàu từ trên giường, không hề cảm thấy chủ đề này có gì thú vị, chỉ muốn nhanh chóng quay lại chuyện chính là chiếc nỏ.
"A-ha!" Cadderly nói, một tay chỉ thẳng lên trời. Ivan nhìn biểu cảm của Cadderly là biết ngay anh đã hoàn toàn rơi vào cái bẫy của người trẻ tuổi. Khi nói về những phát minh của mình, Cadderly thích nhất là gặp phải những kẻ ôm ý nghĩ hoài nghi.
"Giàn giáo trên không!" Người tư tế trẻ tuyên bố, hai tay chỉ về phía bức tường ghép đôi kỳ lạ.
"U-ồ!" Pikel đồng ý, vì anh đã thử nghiệm độ chắc chắn của bức tường rồi.
"Đó là chỗ cho yêu tinh ở thôi." Ivan vẫn đầy hoài nghi, phàn nàn.
"Ngươi nhìn nó đi, Ivan." Cadderly nói đầy thành kính. "Đúng là phù hợp cho yêu tinh ở, vì nó tao nhã như vậy. Lực chống đỡ của thiết kế này không thể coi thường. Hai cây cầu này có thể phân tán áp lực, vì vậy bức tường này chỉ cần lượng đá tối thiểu là có thể chống đỡ được không gian mà ngươi không ngờ tới, khiến khả năng quy hoạch cửa sổ được mở rộng vô hạn."
"Tất nhiên, nhìn từ trên xuống thì đúng là vậy." Người lùn trả lời với vẻ cáu kỉnh. "Nhưng nếu người khổng lồ dùng búa công thành đập từ một bên thì sao? Gió bên này rất mạnh, hơn nữa xây càng cao sẽ càng mạnh!"
Cadderly đã dành rất nhiều thời gian để suy nghĩ vấn đề này. Mỗi lần nhìn mô hình, trong lòng anh lại tràn đầy hy vọng. Anh tin rằng thư viện nên là nơi khơi gợi cảm hứng cho người khác, dù là về mặt thể chất hay tâm lý, mà Thư viện Spirit Soaring dù được bao quanh bởi rừng cây và núi non bát ngát, vẫn là một nơi u ám, nặng nề. Phong cách kiến trúc được ưa chuộng năm xưa đòi hỏi nền móng bằng đá khổng lồ, cũng thiếu không gian để chứa cửa sổ lớn. Trong thế giới của Thư viện Spirit Soaring, ánh mặt trời là thứ phải đi ra ngoài trời mới tận hưởng được. "Học giả không nên phải nheo mắt đọc sách dưới ánh nến yếu ớt ngay cả vào chính ngọ." Cadderly tranh luận.
"Vũ khí vĩ đại nhất thế giới, là do tổ tiên ta xây dựng trong những hang động sâu thẳm." Ivan phản bác.
"Đây chỉ là một ý tưởng sơ bộ thôi." Cadderly không cam lòng nói, đột nhiên đồng ý với lời của Ivan, nên quay lại bàn chuyện về chiếc nỏ. Cadderly không nghi ngờ đây là một thiết kế đầy tiềm năng, nhưng anh biết thuyết phục những người lùn đã sống trong địa đạo chật hẹp cả thế kỷ về việc ánh mặt trời quý giá thế nào là một việc quá khó khăn.
Pikel vốn luôn thấu tình đạt lý vỗ vỗ vai Cadderly.
"Giờ xem nỏ đi." Ivan nói, mở hộp gỗ ra. Người lùn nhẹ nhàng lấy ra một chiếc nỏ gần như đã hoàn thành, gia công tinh xảo, rất giống với chiếc cung trên bức tranh thảm. "Ta làm việc này đến khát cả cổ!"
"Cuộn giấy sắp dịch xong rồi." Cadderly đảm bảo với anh, nghe ra người lùn đang ám chỉ anh nên giao ra công thức bia mật của người lùn cổ đại để đổi lấy chiếc nỏ. Cadderly thực ra đã dịch xong công thức từ mấy tuần trước, nhưng cố ý giấu không đưa, anh biết rõ nếu treo một phần thưởng lớn như vậy trước mặt Ivan mà không cho anh lấy, tốc độ hoàn thành nỏ của người lùn sẽ nhanh hơn.
"Tốt lắm, nhóc." Ivan trả lời, chép chép miệng. "Ngươi còn một tuần nữa là có cung, nhưng ta cần bức tranh đó mới có thể hoàn thành công việc. Ngươi có tấm nào nhỏ hơn không?"
Cadderly lắc đầu. "Ta chỉ có mỗi bức tranh thảm này thôi." Anh thừa nhận.
"Ngươi muốn ta ôm một bức tranh thảm ăn trộm đi qua đại sảnh sao?" Ivan gầm lên.
"Mượn." Cadderly sửa lại.
"Có sự cho phép của Giáo trưởng Pertelope không?" Ivan mỉa mai hỏi.
"Ồ ồ." Pikel bồi thêm một câu.
"Bà ấy sẽ không phát hiện ra đâu." Cadderly trả lời, nhưng giọng điệu không khiến người ta dễ tin cho lắm. "Nếu bà ấy phát hiện, ta sẽ bảo với bà ấy rằng ta cần bức tranh này để xác nhận một vài đoạn cổ văn Drow mà ta đang dịch."
"Pertelope hiểu biết về Drow nhiều hơn ngươi quá nhiều." Ivan nhắc nhở anh. "Cổ văn cũng chính bà ấy đưa cho ngươi đấy!"
"Ồ ồ." Pikel lại nói một lần nữa.
"Màu của bia mật còn đen hơn cả đêm tối." Cadderly thản nhiên nói. "Ít nhất trong công thức viết như vậy. Chỉ cần đổ một panh quanh rễ của một cái cây cỡ trung bình, cái cây chắc chắn sẽ chết..."
"Ngươi đi ôm đầu kia!" Ivan nói với Pikel. Pikel đội chiếc mũ đầu bếp hình nấm trong tay lên đám tóc rối màu xanh, khiến đôi tai anh trông nổi bật hơn bình thường, rồi giúp Ivan cuộn chặt bức tranh thảm. Hai người hợp lực nhấc cuộn tranh lên, Cadderly thì hé cửa ra một khe nhỏ, xác nhận ngoài hành lang không có ai.
Cadderly nghiêng đầu, nhìn ánh mặt trời đang xiên dần chiếu vào từ cửa sổ. Anh khắc những dấu sâu đều đặn trên sàn nhà, làm dấu hiệu chuông sáng. "Còn vài phút nữa là chính ngọ." Anh nói với những người lùn. "Các huynh đệ Shantil lát nữa sẽ bắt đầu hát thánh ca chính ngọ. Các giáo sĩ trong thư viện đều cần tham gia, hầu hết những người khác cũng sẽ đến, trên đường chắc không có ai đâu."
Ivan trừng mắt nhìn Cadderly đầy bất thiện.
"Hừ hừ." Pikel lầm bầm, lắc lư cái mặt đầy lông lá, lắc ngón tay về phía Cadderly.
"Ta sẽ đi mà!" Cadderly gầm gừ nhỏ với họ. "Ta chỉ trễ một chút thôi, sẽ không ai để ý đâu."
Giai điệu lúc này bắt đầu, giọng nam cao hoàn hảo của các huynh đệ Shantil nhẹ nhàng trôi dạt giữa những hành lang của thư viện cổ. Mỗi ngày chính ngọ, Shantil đều sẽ leo lên bục giảng trong đại sảnh thư viện để hát hai bài, thuật lại thần thoại về Deneir và Oghma. Hầu hết các học giả đúng là đến thư viện để nghiên cứu, nhưng cũng có nhiều người đến đây là để lắng nghe giọng hát nổi tiếng của Shantil. Dù chỉ là hát chay, nhưng giọng hát có thể trải dài bốn quãng tám của anh vẫn đủ để lấp đầy đại sảnh và nhiều căn phòng phía sau sảnh, khiến người nghe không tự chủ được mà thỉnh thoảng nhìn anh, xác nhận lại lần nữa rằng không có dàn hợp xướng nào hỗ trợ sau lưng anh.
Hôm nay bài hát đầu tiên là Bài ca của Oghma, và dưới sự che chở của giai điệu sảng khoái, đầy khích lệ, anh em nhà Stone-Shoulder vấp váp bước xuống chiếc cầu thang hình cung, đi qua hơn mười cánh cửa quá hẹp, quay về căn phòng của họ bên cạnh nhà bếp thư viện.
Cadderly vào đại sảnh gần như cùng lúc, lặng lẽ lẻn qua đôi cánh cửa gỗ sồi cao lớn, đi sang bên cạnh, trốn sau một chiếc giá đỡ hình vòm lớn.
"Giàn giáo trên không." Anh không kìm được lầm bầm, chán nản lắc đầu về phía cây cột cồng kềnh. Anh lúc đó mới nhận ra, vẫn có người chú ý đến việc anh bước vào. Ruff từ trong bóng tối dưới vòm tròn bên cạnh đang mỉm cười với anh.
Cadderly biết tên Ruff xảo quyệt đó đang đợi anh đến, tìm kiếm đề tài mới để kích động cơn giận của Giáo trưởng Avery, và anh biết Avery sẽ không tha thứ cho việc anh đến muộn. Cadderly giả vờ không quan tâm, không muốn để Ruff đạt được ý nguyện, cố ý quay đầu đi, lấy ra chiếc đĩa hình con thoi của mình, đây là vũ khí cổ xưa mà các bộ lạc người Halfling vùng Lulun phía Nam từng sử dụng. Công cụ này có hai đĩa pha lê hình tròn, mỗi đĩa dày bằng một ngón tay, dài bằng một ngón tay, ở giữa xỏ qua một chiếc gậy nhỏ, trên gậy quấn một sợi dây. Cadderly tìm thấy vũ khí này trong một cuốn cổ thư không rõ nguồn gốc, thậm chí còn sửa lại thiết kế, sử dụng thanh nối bằng kim loại, trên đó có một lỗ nhỏ, có thể để sợi dây xuyên qua, thắt nút ở dưới cùng chứ không chỉ buộc vào gậy.
Cadderly xỏ ngón tay vào vòng tròn ở đầu kia sợi dây, cổ tay vẩy một cái, chiếc đĩa con thoi lăn dọc theo sợi dây, ngón tay khẽ kéo, con thoi lại cuộn về trong lòng bàn tay anh.
Cadderly liếc từ khóe mắt, biết rằng mình đã thu hút toàn bộ sự chú ý của Ruff, anh để con thoi lăn xuống lần nữa, nhanh chóng quấn sợi dây qua bàn tay kia, hình thành một hình tam giác, để con thoi treo lơ lửng giữa hình tam giác, lắc lư qua lại như nôi trẻ em. Ruff bị trò chơi của anh thu hút, toàn tâm toàn ý nghiêng người về phía trước, Cadderly lập tức chớp lấy cơ hội.
Anh thả sợi dây từ bàn tay kia ra, với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai ném thẳng con thoi về phía đối thủ, nhưng khi còn cách Ruff chưa đến một nửa đường, sợi dây đã kéo con thoi về trong tay Cadderly, nhưng người bị giật mình vẫn nhảy lùi lại phía sau, ngã xuống đất. Cadderly thầm tán thưởng việc mình nắm bắt thời cơ, vì tiếng ngã ầm ĩ của Ruff vừa hay trùng khớp với khoảng lặng kịch tính nhất trong giọng hát của huynh đệ Shantil.
"Suỵt!" Từ mọi hướng đều truyền đến tiếng suỵt đầy tức giận, Cadderly cũng tham gia một tay. Xem ra, tối nay Giáo trưởng Avery phải dạy dỗ hai học viên rồi.
