Một bóng người khoác áo choàng chậm rãi bước về phía Đan Ni Khả. Nàng cho rằng người này thuộc về một giáo phái kỳ dị nào đó, thế là cất đống cuộn giấy đang nghiên cứu dở, vội vã chuyển sang bàn khác. Bởi lẽ hạng tu sĩ kiểu này thường có thái độ cao ngạo và nguy hiểm, lại luôn nóng lòng muốn chứng tỏ năng lực chiến đấu với bất cứ tu sĩ nào họ gặp.

Bóng người cao lớn với vành mũ áo choàng rủ thấp che khuất gương mặt, xoay người theo hướng di chuyển của nàng, đôi chân ma sát trên nền đá phát ra những âm thanh nàng không tài nào nhận diện được.

Đan Ni Khả đưa mắt nhìn quanh. Trời đã muộn, phòng nghiên cứu ở tầng hai thư viện hầu như trống không, và Đan Ni Khả quyết định cũng đã đến lúc mình nên nghỉ ngơi. Nàng cảm thấy kiệt sức vô cùng, bắt đầu tự hỏi liệu có phải mình đang đâm ra nghi thần nghi quỷ hay không.

Bóng người dần tiến lại gần, hành động chậm chạp nhưng đầy đe dọa. Đan Ni Khả bắt đầu nghĩ, có lẽ đó không phải là một tu sĩ. Nàng không khỏi suy đoán, ẩn sau vành mũ kia sẽ là gương mặt kinh khủng thế nào? Nàng lại thu cuộn giấy vào, dũng cảm đi về phía lối đi chính, dù con đường này đồng nghĩa với việc nàng phải vượt qua người đó.

Một bàn tay đột ngột vươn ra, chộp lấy vai nàng. Đan Ni Khả nén tiếng kêu ngạc nhiên, xoay người đối mặt với bóng áo choàng đang bao trùm trong u ám, các cuộn giấy rơi vãi đầy đất. Khi trấn tĩnh lại, nàng nhận ra, không phải một bộ xương khô đang gồng mình bóp chặt lấy nàng bằng cái nắm tay lạnh lẽo, hồi hồn nào cả, mà là một bàn tay con người ấm áp, dịu dàng, gần móng tay còn vương vết mực.

Tay của một người chép văn thư.

"Đừng sợ!" Kẻ quái dị khàn giọng nói.

Đan Ni Khả quá quen thuộc với chất giọng này, không hề bị cái mặt nạ khàn đặc kia đánh lừa. Nàng cau mày, hai tay khoanh trước ngực.

Khải Đức Lập phát hiện trò đùa của mình đã bị vạch trần, bèn rời tay khỏi vai Đan Ni Khả, nhanh chóng kéo vành mũ xuống. "Chào nàng!" Hắn nói, nở nụ cười rạng rỡ đối diện với cái cau mày của Đan Ni Khả, như thể hy vọng tâm trạng tốt của mình có thể lan tỏa sang người khác. "Ta cứ nghĩ mình sẽ tìm được nàng ở đây."

Đan Ni Khả im lặng, tỏ ý rằng nàng không hứa hẹn sẽ đáp lại bằng sự nhiệt tình tương tự.

"Nàng có thích kiểu ngụy trang này của ta không?" Khải Đức Lập tiếp tục nói. "Nếu muốn thoát khỏi tai mắt của đám gián điệp thuộc quyền Ngải Phất Lợi, thì nó phải trông thật chân thực mới được. Gián điệp của lão ở khắp mọi nơi, hơn nữa, dù Lỗ Phật cũng phải chịu hình phạt tương tự, nhưng giờ lão ta sẽ giám sát từng cử động của ta kỹ càng hơn nhiều."

"Cả hai các người đều đáng đời!" Đan Ni Khả quát. "Hơn nữa, trước đó ngươi còn quậy phá ở đại sảnh cơ mà."

"Cho nên bây giờ chúng ta phải dọn dẹp đại sảnh." Khải Đức Lập nhún vai cam chịu. "Mỗi ngày, mỗi nơi, đều phải quét dọn một lượt. Hai tuần này thật dài đằng đẵng, mà còn hai tuần dài hơn nữa phải vượt qua đây này."

"Nếu Giáo trưởng Ngải Phất Lợi bắt được ngươi ở đây, thì chắc chắn sẽ không chỉ là hai tuần đâu." Đan Ni Khả cảnh báo.

Khải Đức Lập lắc đầu, hai tay buông thõng. "Vốn dĩ ta đang dọn dẹp nhà bếp." Hắn giải thích. "Y Văn và Bì Khải Nhĩ đã đuổi ta ra ngoài. 'Nhóc con, đây là nhà bếp của ta!'" Khải Đức Lập bắt chước giọng điệu người lùn một cách sống động, hai tay chống hông, ưỡn ngực. "'Nếu muốn dọn, thì cũng là ta dọn! Ta không cần...'"

Đan Ni Khả nhắc nhở hắn đang ở nơi nào để hắn im lặng, đồng thời kéo hắn sang một bên, trốn sau hàng kệ sách.

"Đó là Y Văn nói." Khải Đức Lập nói. "Bì Khải Nhĩ không nói nhiều như vậy. Cho nên nếu muốn dọn nhà bếp, thì cũng nên là người lùn dọn, rất hợp ý ta. Nếu ở đó cả một tiếng đồng hồ, thì ta sẽ mất hết cảm giác thèm ăn trong một khoảng thời gian dài đấy!"

"Ngươi không thể vì thế mà không làm việc." Đan Ni Khả phản đối.

"Ta đang làm việc mà." Khải Đức Lập phản bác. Hắn mở vạt áo choàng lông dày cộp, nhấc một chân lên, để lộ đôi dép vừa là giày, vừa là bàn chải lông. "Ta đi một bước, thư viện lại sạch thêm một chút."

Đan Ni Khả không cãi lại được lý lẽ độc nhất vô nhị thao thao bất tuyệt của Khải Đức Lập. Thực tế, nàng rất vui khi Khải Đức Lập đến tìm mình. Hai tuần gần đây nàng hiếm khi gặp hắn, cho nên phát hiện bản thân rất nhớ hắn, hơn nữa xét về thực tế, có một số đoạn trong các cuộn giấy quan trọng nàng không thể giải mã được, đang rất cần sự trợ giúp của Khải Đức Lập.

"Ngươi có thể xem qua những cái này không?" Nàng hỏi, nhặt những cuộn giấy rơi dưới đất lên.

"Đại sư Phan Ba Đan Mỗ sao?" Khải Đức Lập trả lời, chẳng hề ngạc nhiên chút nào. Hắn biết Đan Ni Khả đến Thư viện Manh Trí hơn một năm trước chính là để nghiên cứu bản thảo của đại sư Phan Ba Đan Mỗ, một cao tăng đến từ A Hạ Na Tư đã qua đời năm trăm năm trước. Giáo phái của Đan Ni Khả nhỏ bé và bí ẩn, người ở cõi này hiếm ai từng nghe đến cái tên Phan Ba Đan Mỗ, nhưng bất cứ ai nghiên cứu võ công và kỹ pháp tu linh của đại sư đều không ai không hết lòng theo đuổi tư tưởng của ông. Khải Đức Lập chỉ mới đọc qua một phần nhỏ bản chép tay trong tay Đan Ni Khả, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến hắn cảm thấy vô cùng tò mò, và hắn cũng không thể phủ nhận võ thuật của Đan Ni Khả quả thực xuất sắc. Kể từ khi cô gái trẻ có tính cách mãnh liệt này đến thư viện, hơn một nửa số tư tế Ngẫu Cách Mã kiêu ngạo đều có thêm vết bầm tím mới mỗi ngày.

"Ta không chắc chắn lắm về bản dịch này." Đan Ni Khả giải thích, trải cuộn giấy lên bàn.

Khải Đức Lập đi đến bên cạnh nàng, kiểm tra cuộn giấy. Phần đầu cuộn giấy là hình ảnh hai nắm đấm đan chéo, đại diện cho kỹ pháp võ thuật, nhưng lại có thêm dấu hiệu con mắt độc nhãn mở lớn, đại diện cho kỹ pháp tu linh. Khải Đức Lập đọc tiếp. "Cơ Cát Nhĩ Nỗ Cát Nhĩ." Hắn đọc, rồi ngẫm nghĩ một lát. "Thiết đầu công. chiêu này gọi là Thiết đầu công."

Đan Ni Khả vỗ mạnh lên bàn. "Ta biết mà!" Nàng nói.

Khải Đức Lập gần như không dám hỏi nữa. "Cái này nghĩa là gì?"

Đan Ni Khả đặt cuộn văn sát vào ngọn đèn dầu trên bàn, chỉ vào một hình vẽ nhỏ gần như không nhìn thấy ở góc trang. Khải Đức Lập nghiên cứu kỹ. Trông giống như một người đang đội một hòn đá lớn trên đầu. "Người đó là Phan Ba Đan Mỗ à?"

Đan Ni Khả gật đầu.

"Vậy thì chúng ta biết ông ta chết như thế nào rồi." Khải Đức Lập cười khẩy.

Đan Ni Khả rút cuộn văn lại, không thấy buồn cười chút nào. Đôi khi ngay cả một người bao dung như nàng cũng có thể bị sự bất kính của Khải Đức Lập chọc giận.

"Xin lỗi." Khải Đức Lập cúi chào thật sâu để bày tỏ sự hối lỗi. "Phan Ba Đan Mỗ chắc chắn là nhân vật vô cùng vĩ đại, nhưng ý nàng là ông ta có thể dùng đầu đập vỡ đá sao?"

"Đây là thử thách của việc tu hành." Đan Ni Khả trả lời, giọng nói tiết lộ sự phấn khích đang dâng cao. "Cũng như mọi giáo huấn của đại sư Phan Ba Đan Mỗ. Đại sư hoàn toàn có thể kiểm soát cơ thể mình, đến mức kiểm soát cả sự tồn tại của bản thân."

"Ta rất chắc chắn rằng nếu đại sư Phan Ba Đan Mỗ cải tử hoàn sinh, nàng sẽ chẳng nhớ nổi tên ta nữa đâu." Khải Đức Lập buồn bã nói.

"Quên tên ai cơ?" Đan Ni Khả điềm tĩnh đáp, không rơi vào cái bẫy trong lời nói của hắn.

Khải Đức Lập lườm nàng một cái sắc lẹm, nhưng vừa thấy nàng nở nụ cười, hắn lập tức không kìm được mà cười đáp lại. Tuy nhiên, vị học giả trẻ nhanh chóng trở nên nghiêm túc, bắt đầu nghiên cứu lại cuộn giấy. "Hứa với ta nàng sẽ không lấy mặt đập vào đá đấy."

Đan Ni Khả khoanh tay trước ngực, bướng bỉnh nghiêng đầu, im lặng ra hiệu cho Khải Đức Lập đừng quản chuyện bao đồng.

"Đan Ni Khả." Khải Đức Lập kiên trì nói.

Câu trả lời của Đan Ni Khả là dùng một ngón tay ấn lên mặt bàn, tâm tư chìm sâu, bước vào sự tập trung tuyệt đối. Nàng dựa vào sức mạnh của ngón trỏ nâng mình lên, uốn cong người, đưa đôi chân lên cao bằng mặt bàn. Nàng duy trì tư thế này một lát, rất vui khi thấy vẻ kinh ngạc tột độ của Khải Đức Lập.

"Sức mạnh của cơ thể có thể vượt xa những gì chúng ta hiểu và dự đoán." Đan Ni Khả nói, chuyển sang ngồi trên bàn, cử động ngón tay, cho Khải Đức Lập thấy ngón tay mình không hề tổn hại chút nào. "Đại sư Phan Ba Đan Mỗ hiểu những sức mạnh này, cũng biết cách dẫn dắt chúng để phục vụ cho bản thân. Điều ta có thể hứa với ngươi là, tối nay, thậm chí là vài tối gần đây, ta sẽ không thử nghiệm Thiết đầu công. Ngươi phải hiểu rằng, so với những thử thách ta cần hoàn thành ở đây, Thiết đầu công chẳng qua chỉ là trò mèo."

"Đây là đình chỉ vật chất." Khải Đức Lập lầm bầm, rõ ràng là rất ghê tởm.

Biểu cảm của Đan Ni Khả sáng rực lên. "Ngươi nghĩ mà xem!" Nàng nói. "Đại sư thậm chí có thể ngừng nhịp tim và hơi thở."

"Có tư tế cũng làm được việc tương tự." Khải Đức Lập nhắc nhở nàng. "Phù thủy cũng vậy. Trong một cuốn sách chú ngữ mà ta đã sao chép trước đây có viết..."

"Đây không phải chú ngữ." Đan Ni Khả phản bác. "Phù thủy và tư tế là dựa vào việc triệu gọi sức mạnh bên ngoài ý thức và nhục thân của chính họ, cho nên ngươi thử nghĩ xem, để đạt được cảnh giới của đại sư Phan Ba Đan Mỗ, cần có sự tự kiểm soát hoàn hảo đến mức nào. Ông ấy chỉ dựa vào sự hiểu biết về nhục thân của chính mình mà có thể ngừng nhịp tim bất cứ lúc nào. Ngươi đáng lẽ phải là người trân trọng điều này nhất mới phải."

"Ta đúng là trân trọng." Khải Đức Lập chân thành trả lời. Vẻ mặt hắn dịu lại, mu bàn tay khẽ lướt qua gương mặt mềm mại của Đan Ni Khả. "Nhưng nàng làm ta sợ, Đan Ni Khả. Nàng dựa vào những kỹ pháp có thể gây ra bi kịch chỉ vì học theo những cổ tịch từ năm trăm năm trước. Mỗi khi nhớ lại cuộc đời trước khi gặp nàng, trong lòng ta không hề có chút vui vẻ nào, và ta không muốn tưởng tượng, nếu không có nàng, cuộc đời sẽ ra sao."

"Ta không thể thay đổi bản thân." Đan Ni Khả trả lời một cách tĩnh lặng nhưng không thể xoay chuyển. "Ta cũng sẽ không từ bỏ mục tiêu mà ta đã chọn cho cuộc đời mình."

Khải Đức Lập suy ngẫm về câu trả lời của nàng một lát, cân nhắc lời nói của nàng với tâm trạng của chính mình. Hắn tôn trọng tất cả mọi thứ về Đan Ni Khả, đặc biệt là nhiệt huyết của nàng, cũng như quyết tâm đón nhận và đánh bại mọi thử thách của nàng. Khải Đức Lập biết, nếu muốn thuần hóa nàng, muốn dập tắt ngọn lửa này, thì chẳng khác nào giết chết Đan Ni Khả trước mắt, Đan Ni Khả của hắn. Nàng có thể sẽ không chết vì thử nghiệm thử thách bất khả thi nhất của Phan Ba Đan Mỗ, nhưng lại sẽ không còn tồn tại nữa vì bị thay đổi.

"Ta không thể thay đổi." Đan Ni Khả nói lại lần nữa.

Khải Đức Lập đáp lại bằng câu trả lời từ tận đáy lòng: "Ta cũng không muốn nàng thay đổi."

Ba Kim biết mình không thể vào được tòa nhà đầy dây thường xuân từ cửa sổ hay cửa chính. Thư viện Manh Trí vốn luôn chào đón các học giả của mọi giáo phái không tà ác, vì vậy tất cả các lối vào có thể đều đã được thiết lập phù văn phòng thủ, chính là để chặn đứng những vị khách không mời mà đến đầy rẫy sự hỗn loạn và bi thảm như Ba Kim.

Thư viện Manh Trí là một kiến trúc cổ xưa, và Ba Kim biết những kiến trúc cổ thường có những bí mật, và là những bí mật mà người cư ngụ hiện tại cũng không hề hay biết.

Tư tế bưng chiếc bình tỏa ra ánh sáng đỏ trước mắt. "Chúng ta đã đến đích rồi." Hắn nói, như thể chiếc bình có thể nghe thấy lời hắn. "Tại đây, ta sẽ xác lập vị thế thống trị Tam Nhất Thành Trại, và một khi cuộc chinh phạt của chúng ta hoàn thành, toàn bộ khu vực này đều sẽ thuộc về ta." Ba Kim muốn xông vào, tìm ra kẻ kích hoạt của hắn, rồi để sự kiện bắt đầu vận hành. Hắn thực sự không tin linh dược là đại diện của Tháp Lạc Na, tuy nhiên Ba Kim cũng không cho rằng mình là đại diện của Tháp Lạc Na. Mặc dù là tư tế của bà ta, nhưng hắn chỉ vì tiện lợi, vì lợi ích đôi bên cùng có lợi mới chọn vị nữ thần này, và hắn biết, chỉ cần hành động của hắn có thể thúc đẩy kế hoạch tà ác của vị Nữ Chúa kịch độc, bà ta sẽ hài lòng.

Ngày hôm sau, Ba Kim trốn sau bóng cây phía sau con đường rộng lớn. Mặc dù đã là giữa xuân, trời vẫn âm u vì mưa phùn lất phất. Hắn nghe những lời tán gẫu của đám người qua lại, buồn cười tự hỏi một khi mình gieo rắc sự chết chóc kinh hoàng lên mọi người, nội dung cuộc trò chuyện của họ sẽ thay đổi ra sao.

Nhưng người thu hút sự chú ý của Ba Kim sớm nhất, lại không phải là tư tế cũng chẳng phải học giả. Đó là một công nhân của thư viện, Mục Lực Duy, ăn mặc rách rưới, tóc bạc trắng, trên mặt đầy bụi bẩn và râu ria, da dẻ nhăn nheo nâu vàng vì phơi nắng nhiều năm. Ông ta quét dọn đường sá và các bậc thang dẫn đến cửa trước suốt bốn mươi năm như một, mặc kệ mưa phùn.

Ba Kim nở nụ cười tà ác. Nếu có lối đi bí mật dẫn vào Thư viện Manh Trí, ông lão này chắc chắn sẽ biết.

Mây đen bị ánh hoàng hôn xua tan, một vệt sáng đỏ rực rỡ nhuộm lên những ngọn núi phía tây thư viện. Tuy nhiên, Mục Lực Duy hầu như không phân tâm chú ý, vì ông đã chứng kiến hoàng hôn quá nhiều lần, không còn cảm thấy điều này kỳ diệu nữa. Ông duỗi cái xương già đau nhức, chậm rãi bước về phía căn nhà gỗ nhỏ bên cạnh tòa nhà chính khổng lồ của thư viện.

"Ngươi cũng già rồi." Người công nhân nói với căn nhà gỗ đang kêu rít lên khi cánh cửa mở ra. Ông vươn tay, định cất chổi đi, nhưng đột nhiên bất động, bị một sức mạnh không tên đóng băng tại chỗ.

Một bàn tay vòng qua sau lưng ông, rút cây chổi khỏi nắm đấm bướng bỉnh của ông. Mục Lực Duy hét lên tín hiệu cảnh báo trong tâm trí, nhưng không thể khiến cơ thể thực hiện bất kỳ phản ứng nào, không thể hét lên, cũng không thể quay người lại đối mặt với kẻ đang điều khiển mình. Sau đó, ông bị đẩy vào trong nhà gỗ, úp mặt ngã xuống đất, không thể nhấc tay lên ngăn cản mình ngã xuống. Cánh cửa đóng lại sau lưng ông, ông biết mình không chỉ có một mình.

"Ngươi sẽ nói cho ta biết." Giọng nói u ám hứa hẹn trong bóng tối.

Trong suốt vài tiếng đồng hồ, cổ tay của Mục Lực Duy bị treo lên cao, cả người lơ lửng. Căn phòng hoàn toàn chìm trong bóng tối, nhưng người công nhân có thể cảm nhận được sự hiện diện đáng sợ kia đang ở quá gần.

"Ta có thể giết ngươi rồi hỏi xác chết của ngươi." Ba Kim cười khẩy nói. "Ta có thể đảm bảo với ngươi, người chết biết nói, và người chết không biết nói dối."

"Không có con đường nào khác để vào đâu." Mục Lực Duy nói lần thứ một trăm.

Ba Kim biết ông lão đang nói dối. Ngay từ khi bắt đầu tra tấn, tư tế đã thi triển chú ngữ phân biệt thật giả, và Mục Lực Duy hoàn toàn không thể vượt qua bài kiểm tra. Ba Kim vươn tay, khẽ nắm lấy bụng người công nhân.

"Không! Không!" Ông cầu xin, toàn thân giãy giụa, muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của hắn. Ba Kim nắm chặt lấy ông, bắt đầu khẽ niệm chú, Mục Lực Duy nhanh chóng bắt đầu cảm thấy ngũ tạng lục phủ như đang bốc cháy, bụng bị xé toạc bởi nỗi đau không ai có thể chịu nổi. Tiếng kêu gào tuyệt vọng bất lực như loài vật của ông vang lên từ nơi đau đớn đó.

"Đáng lẽ ngươi nên hét lên chứ." Ba Kim khiển trách. "Cạnh căn nhà gỗ đã bị ta đặt chú ngữ câm lặng rồi, đồ già ngu ngốc. Ngươi sẽ không làm phiền những người đang chìm trong giấc ngủ bên trong thư viện đâu."

"Tuy nhiên, tại sao ngươi lại quan tâm liệu họ có đang ngủ say hay không?" Ba Kim lặng lẽ nói, giọng nói đầy sự cảm thông giả tạo. Hắn buông tay, vuốt ve cái bụng bị thương của Mục Lực Duy.

Mặc dù nỗi đau do chú ngữ tàn nhẫn gây ra vẫn còn, Mục Lực Duy vẫn ngừng giãy giụa và gào thét.

"Đối với họ mà nói, ngươi chẳng là gì cả." Ba Kim dịu giọng, những lời ám chỉ đầy sức thuyết phục được cường hóa bằng ma pháp. "Những tư tế đó cho rằng bản thân cao quý hơn ngươi nhiều. Họ cho phép ngươi quét dọn cho họ, dọn dẹp cống rãnh, nhưng họ có quan tâm đến nỗi đau ngươi phải chịu không? Ngươi đã phải chịu khổ cực lớn ở đây, nhưng họ có chạy đến cứu ngươi không?"

Hơi thở nặng nề của Mục Lực Duy chậm lại thành nhịp điệu bình tĩnh hơn.

"Ngươi vẫn bướng bỉnh bảo vệ họ như vậy." Ba Kim dịu dàng nói, biết rằng sự tra tấn đã bắt đầu làm hao mòn tâm trí người công nhân. "Họ không đến cứu ngươi, nhưng ngươi sắp phải bỏ mạng rồi, mà vẫn không để ta biết bí mật của ngươi."

Ngay cả khi tỉnh táo nhất, Mục Lực Duy cũng không phải là người có đầu óc minh mẫn. Người bạn tốt nhất của ông thường là một chai rượu vang ăn trộm được, và giờ đây, trong dòng suy nghĩ hỗn loạn sau khi chịu đựng tra tấn vô tận, kẻ thù mà ông không nhìn thấy đang nói ra những lời thật lòng vô cùng. Tại sao ông không nên để người này biết bí mật của mình, biết cái đường hầm bùn đất ẩm ướt, đầy rêu và nhện đó, có thể dẫn vào khu vực tầng dưới cùng của thư viện, nằm ngay trong hang đá cũ kỹ bỏ hoang bên dưới hầm rượu và hầm địa tầng trên? Đột nhiên, đúng như kế hoạch của Ba Kim, vẻ ngoài của kẻ thù trong tưởng tượng của Mục Lực Duy mềm lòng đi. Trong nỗi tuyệt vọng của mình, người công nhân cần tin rằng kẻ tra tấn mình sẽ trở thành đồng minh của ông.

"Ngươi sẽ không nói cho họ biết chứ?" Mục Lực Duy hỏi.

"Họ sẽ là những người cuối cùng biết được." Ba Kim hứa hẹn đầy hy vọng.

"Ngươi sẽ không ngăn cản ta đi lấy rượu chứ?" Ba Kim ngạc nhiên lùi lại một bước. Hắn giờ đã hiểu tại sao đối phương lúc đầu không chịu tiết lộ sự thật. Con đường bí mật mà người công nhân biết dẫn đến hầm rượu, bên trong có kho báu mà gã vô dụng này không muốn dễ dàng từ bỏ.

"Người thân mến ạ." Ba Kim dịu giọng. "Ngươi muốn bao nhiêu rượu cũng có, hơn nữa còn có thể uống nhiều hơn, nhiều hơn đáng kể."

Họ vừa mới vào đường hầm, Mục Lực Duy cầm đuốc đã xoay người lại, vung đuốc đe dọa về phía Ba Kim. Tiếng cười của Ba Kim coi thường hành động của ông, nhưng giọng của Mục Lực Duy vẫn kiên định. "Ta đã nói cho ngươi biết cách vào rồi." Người công nhân tuyên bố. "Bây giờ hãy để ta đi."

"Không." Ba Kim bình thản trả lời. Hắn nhún vai, áo choàng du hành của tư tế trượt xuống đất, để lộ chân tướng rực rỡ của hắn. Hắn mặc trang phục mới của mình, một chiếc áo lụa màu tím, trên đó thêu một chiếc đinh ba, phía trên đỉnh có ba chiếc bình đỏ. Trên thắt lưng hắn có một cây chùy lạ mắt, đỉnh chùy là bức tượng một thiếu nữ trẻ. "Ngươi bây giờ đã gia nhập với ta rồi." Ba Kim giải thích. "Ngươi vĩnh viễn không thể rời đi."

Nỗi sợ hãi thúc đẩy hành động của Mục Lực Duy. Ông dùng cây đuốc đang cháy đập vào vai Ba Kim, cố gắng thoát ra từ bên cạnh hắn, nhưng trước khi đưa đuốc cho người công nhân, tư tế đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu. Ngọn lửa không chạm vào Ba Kim, thậm chí không đốt cháy trang phục lộng lẫy của hắn, tất cả đều được bảo vệ bởi chú ngữ phòng thủ của hắn.

Mục Lực Duy thử chiến lược khác, cầm đuốc đập như gậy, nhưng trên quần áo có bộ giáp ma pháp cứng như giáp sắt, cây đuốc gỗ đập vào một cái là bật ra, Ba Kim thậm chí không hề động đậy.

"Được rồi, Mục Lực Duy thân mến." Ba Kim khuyên nhủ, không hề phật ý. "Ngươi sẽ không muốn trở thành kẻ thù của ta đâu."

Mục Lực Duy lùi lại, suýt chút nữa làm rơi đuốc. Ông mất một khoảng thời gian rất dài mới vượt qua nỗi sợ hãi, và mất lâu hơn nữa mới thở lại bình thường.

"Dẫn đường đi." Ba Kim ra lệnh. "Ngươi biết con đường này và những lối nhỏ phía sau phải đi như thế nào mà. Dẫn ta đi xem đi."

Ba Kim thích những ngôi mộ dưới lòng đất, bên trong đầy bụi bặm, lại kín đáo, đầy xác chết của những tư tế đã chết từ lâu, một số đã được xử lý chống thối, một số chỉ là những bộ hài cốt bị bao phủ bởi mạng nhện. Sau này hắn đều có chỗ dùng đến.

Mục Lực Duy dẫn hắn xem qua tầng này, bao gồm những bậc thang lắc lư dẫn đến hầm rượu của lâu đài, và một căn phòng cỡ trung bình, từng là nơi thư viện dùng làm phòng nghiên cứu. Ba Kim cho rằng đây là địa điểm tốt nhất để hắn dựng tế đàn tà ác, nhưng trước tiên hắn phải xem người công nhân này rốt cuộc có ích đến mức nào.

Sau khi thắp sáng vài cây đuốc, họ cắm đuốc vào những vòng sắt trên tường, rồi Ba Kim dẫn Mục Lực Duy đến một chiếc bàn cổ, một trong số nhiều món đồ nội thất nguyên bản của căn phòng, rồi lấy ra hành lý quý giá của mình. Chiếc bình đã được thi triển tầng tầng pháp thuật ở Tam Nhất Thành Trại, chỉ có tín đồ của Tháp Lạc Na hoặc những người thuần khiết mới có thể chạm vào nó, và chỉ có người sau mới có thể mở được nó. Ba Kim giống như Ngải Bá Lợi Tư Đặc, cho rằng đây là một tầng rào cản, nhưng hắn có cách nhìn khác với phù thủy, tư tế cho rằng đây là một rào cản thích hợp. Còn điều gì châm biếm hơn việc người thuần khiết giải phóng lời nguyền hỗn loạn chứ?

"Ngươi hãy mở chiếc bình ra đi." Ba Kim nói.

Người công nhân ngắm nghía chiếc bình một lát, rồi tò mò nhìn tư tế.

Ba Kim biết điểm yếu của Mục Lực Duy. "Đây là cam lộ." Tư tế nói dối. "Là đồ uống của thần linh. Chỉ cần nếm một ngụm, từ nay về sau, rượu ngươi nếm sẽ thơm ngọt gấp mười lần, bởi vì tác dụng dư thừa của cam lộ sẽ không bao giờ phai nhạt. Hãy uống đi. Đây là phần thưởng xứng đáng cho ngươi."

Mục Lực Duy háo hức liếm môi, sau khi nhìn Ba Kim thêm một cái, liền vươn tay về phía chiếc bình đang phát sáng. Ngay khoảnh khắc chạm vào, một luồng điện chạy vào cánh tay ông, đốt cháy đen những ngón tay, hất văng ông về phía bên kia căn phòng, cơ thể va mạnh vào tường. Ba Kim đi đến bên cạnh ông, một tay đỡ vai Mục Lực Duy, hỗ trợ ông đứng dậy.

"Ta đoán ngươi cũng không được." Tư tế lầm bầm.

Toàn thân Mục Lực Duy vẫn run rẩy vì bị điện giật, tóc cũng dựng đứng thành một búi bông vì tĩnh điện, không nói nên lời.

"Không cần lo lắng." Ba Kim đảm bảo với ông. "Ngươi có thể nhờ cách khác để hỗ trợ ta." Lúc này Mục Lực Duy mới chú ý đến việc tay kia của tư tế đang cầm cây chùy thiếu nữ của hắn.

Mục Lực Duy cố gắng trốn vào góc tường, cánh tay che trước ngực, nhưng căn bản không phải là đối thủ của vũ khí tà ác của Ba Kim. Đầu thiếu nữ vô tội vung xuống người công nhân sắp chết, đồng thời biến đổi hình dạng, từ tròn trịa trở nên nhiều góc cạnh, tà ác, thực sự trở thành một thiếu nữ đang gào thét, cái miệng mở to vô cùng, để lộ ra những chiếc răng nanh nhỏ dài, chảy đầy nọc độc.

Ả đói khát cắn nát cánh tay của Mục Lực Duy, tiếp tục lao về phía trước xé toạc, đâm sầm và gặm nhấm ngực ông. Sau khi ông vặn vẹo mạnh mẽ vì đau đớn trong chốc lát, ông trượt dọc theo bức tường xuống, tử vong.

Ba Kim vẫn còn nhiều việc phải chuẩn bị, không rảnh để ý đến ông.

Ngải Bá Lợi Tư Đặc tựa lưng vào ghế, ngừng nhìn chằm chằm vào tấm gương ma thuật, nhưng vẫn duy trì kết nối mà hắn tạo ra. Hắn đã tìm thấy Ba Kim, cũng nhận ra môi trường xung quanh hắn – Thư viện Manh Trí. Ngải Bá Lợi Tư Đặc dùng tay vò mái tóc đang thưa dần của mình, suy ngẫm về ý nghĩa của thông tin này, nhận thấy tin tức này vô cùng đáng lo ngại.

Phù thủy có cảm xúc phức tạp với thư viện, một số cảm xúc khó giải thích mà trong thời điểm quan trọng như thế này, hắn vẫn không muốn xem xét đến. Ngải Bá Lợi Tư Đặc thực ra nhiều năm trước đã từng nghiên cứu tại thư viện, nhưng sự tò mò của hắn đối với cư dân cõi thấp đã đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ này. Các tư tế tại thư viện cảm thấy rất đáng tiếc, lại phải yêu cầu một người có tiềm năng như Ngải Bá Lợi Tư Đặc rời đi, nhưng họ cũng bày tỏ sự lo ngại, cho rằng Ngải Bá Lợi Tư Đặc không thể phân biệt thiện ác, không thể phân biệt chính đạo và việc nghiên cứu tà thuật.

Rời đi không kết thúc mối quan hệ giữa Ngải Bá Lợi Tư Đặc và Thư viện Manh Trí. Những gì xảy ra trong vài năm tiếp theo khiến phù thủy có những cảm xúc hỗn loạn hơn về nơi đó. Ngày nay, trong kế hoạch chinh phục khu vực, Ngải Bá Lợi Tư Đặc thà để thư viện lại cuối cùng, để hắn có thể đích thân chỉ huy cuộc tấn công. Trước đây hắn tuyệt đối không đoán được Ba Kim lại táo bạo đến vậy, dám chọn nơi đó làm bước đầu tiên, hắn vốn cho rằng tư tế sẽ đến Tây Mễ Tư Tháp, hoặc những địa điểm quan trọng như Tạp Lạp Đôn trước.

"Thế nào?" Câu hỏi truyền đến từ phía bên kia căn phòng.

"Hắn đang ở trong Thư viện Manh Trí." Ngải Bá Lợi Tư Đặc u ám nói. "Tư tế đã chọn kẻ thù mạnh nhất của chúng ta để khai chiến."

Câu trả lời của Ngải Bá Lợi Tư Đặc đối với tiểu ác ma đoán cực kỳ chuẩn, vừa hay cùng lúc với nó thầm niệm "Ban Nội Đạp Lý Mã Lạp".

"Tìm hắn ra!" Đức Lỗ Hi Nhĩ ra lệnh. "Hắn đang nghĩ gì vậy chứ?"

Ngải Bá Lợi Tư Đặc tò mò nhìn tiểu ác ma một cái, hắn vốn định mắng Đức Lỗ Hi Nhĩ vì giọng điệu không phù hợp, nhưng lại thay đổi ý định, quyết định tán thành ý kiến của nó. Hắn nghiêng người về phía tấm gương lớn, quan sát sâu hơn, tiến vào tầng dưới cùng của thư viện, xuyên qua đường hầm đầy mạng nhện, vào căn phòng nơi Ba Kim dựng tế đàn.

Ba Kim lo lắng nhìn quanh một lát, rồi rõ ràng là nhận ra nguồn gốc của ánh mắt này. "Rất vui được gặp ngươi, Ngải Bá Lợi Tư Đặc." Tư tế đắc ý nói.

"Ngươi đã mạo hiểm quá lớn rồi." Phù thủy nói.

"Ngươi nghi ngờ năng lực của Đồ An Thác - Tề La - Mễ An Khải sao?" Ba Kim hỏi. "Đó chính là đại diện của Tháp Lạc Na đấy."

Ngải Bá Lợi Tư Đặc không có ý định tranh luận lại với hắn về cuộc tranh cãi không có hồi kết này. Hắn chưa kịp trả lời, trong hình ảnh xuất hiện một bóng người mới, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt không chớp lấy một cái, một cánh tay bị đứt lìa buông thõng vặn vẹo bên cạnh, ngực trái dính đầy máu.

"Người lính đầu tiên của ta." Ba Kim giải thích, kéo xác chết của Mục Lực Duy lại bên cạnh. "Ta còn hơn một trăm người lính đang chờ ta triệu hồi."

Ngải Bá Lợi Tư Đặc nhận ra "người lính" này là một xác sống, và hắn cũng biết Ba Kim đang ở trong hầm mộ đầy những ngôi mộ dưới lòng đất, nên căn bản không cần hỏi Ba Kim định tìm quân đội của hắn ở đâu. Trong chốc lát, việc Ba Kim chọn thư viện để tấn công không còn vẻ liều lĩnh như vậy nữa, và Ngải Bá Lợi Tư Đặc phải tự hỏi, đối thủ xảo quyệt này của hắn, ở hiện tại và tương lai rốt cuộc sẽ trở nên mạnh mẽ đến mức nào. Cảm xúc phức tạp của phù thủy đối với Thư viện Manh Trí lại trào dâng. Hắn muốn ra lệnh cho Ba Kim lập tức rời khỏi thư viện, nhưng tất nhiên hắn không có sức mạnh để cưỡng chế thực thi mệnh lệnh này.

"Đừng đánh giá thấp ta." Ba Kim nói, dường như đọc thấu tâm tư của phù thủy. "Thư viện một khi bị đánh bại, toàn bộ khu vực này đều sẽ thuộc về chúng ta. Ngươi mau đi đi, ta còn phải đi xử lý những nhiệm vụ mà với tư cách là một phù thủy như ngươi là tuyệt đối không thể hiểu nổi đâu."

Ngải Bá Lợi Tư Đặc muốn phản đối giọng điệu coi thường của Ba Kim, nhưng hắn biết những lời này trong tai đối phương sẽ vô cùng trống rỗng. Hắn lập tức cắt đứt kết nối, đổ ập lại vào ghế, ký ức ùa về.

"Ban Nội Đạp Lý Mã Lạp." Đức Lỗ Hi Nhĩ lại nói lần nữa.

Ngải Bá Lợi Tư Đặc quay đầu nhìn tiểu ác ma. "Ba Kim có thể mang về một thắng lợi to lớn sớm hơn chúng ta dự kiến." Phù thủy nói, nhưng giọng điệu thiếu sự vui mừng.

"Đây là công việc không cần thiết." Đức Lỗ Hi Nhĩ nhổ nước bọt. "Quân đội của Lạp Cách Nặc đã sẵn sàng xuất kích, Ba Kim hoàn toàn có thể tìm một mục tiêu tốt hơn. Hắn có thể đến chỗ tinh linh để gieo rắc lời nguyền, bởi vì Lạp Cách Nặc vô cùng căm ghét họ, vốn dĩ cũng định liệt họ vào mục tiêu hàng đầu. Nếu chúng ta chiếm được rừng Tây Mễ Tư Tháp, chúng ta có thể tiến về phía nam vòng qua núi để khiến đám tư tế đó bị cô lập không viện binh, trước khi họ kịp phát hiện mình đang rơi vào khủng hoảng, thì thư viện hùng mạnh đã bị vây hãm chặt chẽ rồi."

Ngải Bá Lợi Tư Đặc không tranh cãi, lại suy ngẫm, liệu việc hắn dễ dàng nhường quyền kiểm soát linh dược cho Ba Kim có phải là sáng suốt không. Hắn từng tìm ra lý do chính đáng cho việc này, nhưng trong lòng hắn biết rất rõ, hắn bị sự hèn nhát của chính mình phản bội.

"Ta phải đi tìm hắn." Đức Lỗ Hi Nhĩ bất ngờ nói.

Ngải Bá Lợi Tư Đặc cân nhắc yêu cầu của nó một lát, quyết định không tranh cãi với nó. Phù thủy biết, phái Đức Lỗ Hi Nhĩ đi rất mạo hiểm, nhưng hắn cũng nhận ra, nếu lúc hắn gặp Ba Kim sớm hơn hắn có thể dũng cảm mạo hiểm hơn, thì hoàn cảnh hiện tại có lẽ sẽ không đến mức chật vật như vậy.

"Đóa Thụy Trân bảo với ta, bên cạnh Ba Kim có mang theo một lò lửa ma pháp." Phù thủy nói, đứng dậy, cầm lấy pháp trượng. "Pháp thuật của cô ấy rất mạnh, nếu Ba Kim mở cánh cửa dẫn đến cõi thấp để tìm đồng bọn, cô ấy chắc chắn sẽ biết. Khi Đóa Thụy Trân xác định cánh cửa mở ra, ta sẽ ở đây mở đường hầm. Hành trình của ngươi sẽ không quá dài đâu. Ba Kim sẽ không biết ngươi là sứ giả của ta, hắn sẽ cho rằng ngươi là do hắn triệu hồi, hơn nữa nằm trong sự kiểm soát của hắn."

Đức Lỗ Hi Nhĩ đập cánh dơi, cuộn nó lại trên người, khôn ngoan không mở miệng, cho đến khi Ngải Bá Lợi Tư Đặc rời khỏi căn phòng.

"Sứ giả của ngươi?" Tiểu ác ma gầm gừ nhỏ với cánh cửa đang đóng lại.

Ngải Bá Lợi Tư Đặc còn phải học hỏi nhiều lắm!