Lều của thú nhân Lang tộc vốn không thích hợp để tiếp đãi Tân Cách, tôi có lẽ đã ở lâu với Khố Tư nên thành ra quen rồi, nhưng rất nhiều người không chịu nổi mùi cơ thể bẩm sinh của thú nhân Lang tộc, giống như mùi hôi tanh trên mình mấy con chó hoang bị dầm mưa trong ngày mưa vậy. Thế nên khi nghe Khố Tư nói Tân Cách tới đưa áo da và túi ngủ đã được khâu vá lại cho tôi, tôi liền vội vàng thu dọn cuốn sách da cừu trên bàn rồi nghênh đón ra ngoài.

Tân Cách đứng bên đống vật tư trong doanh địa thương đội, trong tay ôm một chồng quần áo được gấp gọn gàng, yên tĩnh nhìn về phía này, thần sắc tự nhiên quan sát những chiếc lều lớn nhỏ đủ kiểu, hình thù khác nhau trong thương đội. Có mấy chiếc lều cũ vá chằng vá đụp, có mấy thanh gỗ sắp mục nát, đầu xà nhà đã mọc ra những cây mộc nhĩ đen sì. Tân Cách có chút tò mò nhìn tứ phía, trên gương mặt tinh xảo lộ ra vẻ tò mò với vạn vật, rõ ràng hôm nay cô ấy đã cố ý ăn diện trẻ trung hơn một chút, mái tóc dài mượt được tết thành một bím tóc, mặc một chiếc áo khoác lông cừu màu xám nhạt cùng chân váy dài màu xám nhạt, không ngờ lại trông rất tao nhã.

Đàn ông trong thương đội tuy nói là đồng hành cùng vũ đoàn trong chuyến hành trình, nhưng vì thủ lĩnh vũ đoàn và lão Lê Y Phá Tư quản giáo nghiêm ngặt, bình thường rất ít khi giao lưu, ngược lại có một số kẻ háu ăn mà rủng rỉnh túi tiền sẽ làm thân với các cô đầu bếp của vũ đoàn, bọn họ thỉnh thoảng sẽ đổi một ít canh thịt để cải thiện bữa ăn. Lại rất hiếm khi thấy một người phụ nữ xinh đẹp xuất sắc và mặn mà như Tân Cách.

Tân Cách thấy tôi chui từ trong lều ra liền vẫy tay với tôi.

"Em không biết cậu ở lều nào, đành phải đứng ở nơi dễ thấy nhất để cậu biết là tôi tới." Tân Cách ranh mãnh nở nụ cười như loài cáo, đôi mắt nheo lại thành hai đường chỉ mảnh, làm cho hàng mi trông vừa đen vừa dài. Cảm giác ấy giống như hai người quen biết đã lâu đang chào hỏi nhau một cách vô cùng tự nhiên và thoải mái.

Tôi ngẩng cái đầu nhỏ nhận lấy y phục và túi ngủ đã được sửa xong, giao cho Khố Tư đứng bên cạnh, chỉ ôm chặt chiếc áo da nằm ở tầng trên cùng vào ngực, sai Khố Tư mang đống y phục đó cất về lều. Khố Tư vốn không thích giao du với người lạ, đặc biệt là mấy người phụ nữ phiền phức, thế nên bày ra cái bộ mặt thối đáng đòn quay đầu bỏ đi. Đây là chiêu trò chết tiệt mà Tì Á đã dạy cho Khố Tư để đối phó với một số người phụ nữ mà hắn chướng mắt, đặc biệt là mấy cô đầu bếp vũ đoàn muốn moi công thức gia vị từ chỗ Khố Tư, bọn họ cơ bản đều bị cái bộ mặt thối đó của Khố Tư đánh bại.

"Thật phiền chị quá, đáng lẽ phải là em qua bái kiến chị, rồi nhân tiện lấy lại mấy món đồ này mới phải. Thật ngại quá, lại phiền chị phải mang tới đây. Tên hướng nội Khố Tư kia vốn không giỏi giao tiếp với người khác, chị đừng để bụng nhé." Tôi đành mang vẻ mặt mang chút áy náy ra để xin lỗi thay cho Khố Tư, tên nhóc này đến mặt mũi của đại thúc Phất Lôi Đức còn chẳng nể nang, quả nhiên là đầu óc đơn giản đến cực điểm.

Xung quanh dần có người hiếu kỳ lén lút nhìn sang, đám đàn ông ấy giống như những con khỉ đột động dục lâu ngày không thấy đàn bà, sẽ đi ngang qua bằng đủ loại cách thức nhàm chán, ví dụ như vác một lúc một khúc gỗ đi qua, lát sau lại đi vòng lại, hoặc là trốn trong lều,hất rèm cửa lên một khe hở để lén lút quan sát. Cái vẻ ngoài đê tiện ấy khiến tôi có cảm giác như cả người mọc đầy rận, đứng ngồi không yên như bị kim châm sau lưng.

Dù sao Tân Cách cũng là phụ nữ, cứ bị nhìn chằm chằm như thế lâu ngày thế nào cũng thấy ngượng ngùng.

Vốn dĩ tôi đứng đây theo phép lịch sự, đợi cô ấy nói câu chào tạm rồi đi theo Khố Tư về thử cái túi ngủ mới của mình. Nhưng thấy cô ấy rõ ràng không có ý định nói câu tạm biệt với tôi, nhất thời tôi cũng không biết nên mở lời thế nào.

"Hiếm lắm tôi mới ra ngoài một chuyến, không dẫn tôi đi dạo quanh đây à?" Tân Cách thu lại lọn tóc bị gió thổi bay ra sau tai. Không ngờ đôi tai của cô ấy quả thực hồng hào và mềm mại hơn những chỗ khác, khiến cả người cô ấy trông càng thêm phần quyến rũ. Quy định của vũ đoàn rất nghiêm ngặt, nếu không được đặc biệt cho phép thì không được tự ý rời khỏi vũ đoàn. Tôi ngẩn người trước lời nói của cô ấy, bởi vì trong lòng tôi hoàn toàn không nghĩ ng chuyện gì khác, chỉ đang nghĩ lát nữa phải nói câu chào tạm biệt cuối cùng thế nào thôi. Theo dự tính của tôi, lúc này nên nói một câu chào tạm biệt thật lịch sự, thế nhưng Tân Cách lại rủ tôi đi dạo trong doanh địa, tôi không có lý do gì để từ chối, đành phải cắn răng nói: "Vinh hạnh vô cùng!"

Thực ra dẫn theo một người phụ nữ xinh đẹp mang sức hút mặn mà đi dạo trong doanh địa không phải chuyện quá khó khăn gì, nhưng dưới ánh mắt chằm chằm tập thể của vô số lão đàn ông cả mấy chục tháng trời chưa được chạm vào phụ nữ, cảm giác ấy giống như trong lúc tất cả mọi người đang đói đến chết đi sống lại, một con khỉ tay cầm chiếc bánh nhân thịt không biết sống chết lang thang giữa đám đông vậy. Tuổi của tôi đã định sẵn tôi không thể nào phát sinh chút câu chuyện gì với người phụ nữ xinh đẹp này, nhưng chỉ mới đi dạo hơn nửa vòng ngoại vi doanh địa, cho đến khi ngay cả lão Lê Y Phá Tư cũng chui ra, nhíu mày nhìn cái doanh địa vốn đang náo nhiệt nay lại chìm vào sự yên tĩnh, tôi cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực, dẫn theo Tân Cách chuồn thẳng.

Hai chúng tôi chạy đến phần dốc phía sau của sườn đất phía đông doanh địa rồi ngồi xuống, Tân Cách vừa chạy đến sườn đất liền cười không ngừng, dường như cảm thấy rất thú vị, còn tôi thì chẳng thấy có điểm buồn cười nào cả, cứ trầm mặc ngồi một bên nhìn về phía xa. Sau đó, đợi Tân Cách cười chán rồi, hai chúng tôi cứ ngẩn ngơ ngắm nhìn thảo nguyên Tinh Hồ rộng lớn vô tận ấy, nó yên bình và khoáng đạt.

"Ngày mai là phải lên đường xuất phát rồi, còn có cơ hội gặp lại đại thảo nguyên xinh đẹp này nữa hay không thật khó mà nói trước, nhưng dù thế nào đi nữa, đối với tôi nơi này đều có những ký ức tốt đẹp." Tân Cách hơi cúi đầu mỉm cười, không còn vẻ kiêu ngạo và nghiêm nghị như lần đầu gặp mặt, chỉ là cho dù chỉ mím môi cười, cái miệng vẫn có chút hơi rộng, đôi môi dày đầy đặn trông rất gợi cảm. Cô ấy nghiêng đầu nhìn tôi rồi nói: "Tại sao tôi lại cảm thấy em có chút khác biệt với những đứa trẻ khác nhỉ?"

"Hả?"

Tân Cách nghiêng đầu suy nghĩ nửa ngày mới nói: "Cảm giác giống như... giống như một người bạn có thể tâm sự vậy, ừm, một người... bạn thân có thể tin tưởng. Hehe, tôi còn phải đại diện cho các chị em tổ bảy chính thức mời em, lúc rảnh rỗi không ngại thì qua chỗ chúng tôi chơi, nếu trong hành trình mà ngồi trên lưng Lôi Đình Tê thấy chán ngấy rồi, thì cứ đến tìm tôi."

“Cảm ơn lời mời của chị, có cơ hội em sẽ ghé qua.” Sau khi nói câu này, trong đầu tôi vụt qua hình ảnh người nữ chủ nhân có vẻ đẹp chói lọi đến mức khiến người ta hoa mắt, cùng với ánh mắt quỷ dị từng khiến linh hồn tôi lạc lối ngay khoảnh khắc mới gặp, sống lưng tôi lạnh toát. Tôi thầm cộng thêm một câu nữa vào sau lời mình vừa nói: Lúc thất nương không có nhà, có lẽ tôi sẽ tới.

Tân Cách cứ thế yên lặng vòng qua sườn cỏ này chậm rãi đi về phía doanh địa vũ đoàn. Ngay trước khi bước vào quần thể núi non ở phía bắc cao nguyên Phái Y, cô ấy mang tới cho tôi chiếc túi ngủ và áo da giữ ấm đã được sửa lại, rồi mang theo lời mời của mình rời đi. Tôi cảm thấy bản thân bắt đầu dần dần hòa nhập vào đoàn xe này, chứ không chỉ giới hạn ở thương đội, tôi không ngừng nhận được sự công nhận từ những con người khác nhau, dùng cách này để chứng minh giá trị sự tồn tại của chính mình.

Khi bên cạnh không có ai, tôi sẽ theo thói quen thi triển thuật kháng ma lên bản thân, sau đó bắt đầu yên lặng chờ đợi cho đến khi giá trị ma pháp trong cơ thể cạn kiệt, thuật kháng ma buộc phải ngắt quãng, ánh sáng của pháp trận hình lục giác tượng trưng cho khí ấm sẽ khẽ chớp tắt trong cơ thể, khiến tôi cảm nhận rõ ràng rằng bản thân vậy mà lại vô tri vô giác học được hai loại ma pháp rồi, mặc dù hai loại ma pháp này chẳng có tích sự gì sất, nhưng tôi nghĩ sau này thế nào cũng sẽ có lúc dùng đến.

Mấy ngày nay tôi vẫn luôn thăm dò tình hình gần đây của mạo hiểm đoàn Kẻ Theo Gió, nếu trước sáng ngày mai mà vẫn chưa thể quay về, vậy thì có nghĩa là các thành viên của mạo hiểm đoàn Kẻ Theo Gió có khả năng phải đơn độc đối mặt với ngọn núi tuyết kia. Nếu không thể theo kịp kịp thời, trong tình huống không có toàn bộ đoàn xe làm hậu cần, muốn vượt qua dãy núi non phía Bắc vốn đã chặn đứng đám người dã man trên lãnh nguyên băng tuyết suốt mấy trăm năm thực ra là rất khó khăn. Nếu một khi tình huống đó xảy ra, điều đó đồng nghĩa với việc mạo hiểm đoàn Kẻ Theo Gió sẽ không thể bước vào cao nguyên Phái Y, con đường duy nhất họ có thể chọn chỉ là xuôi dòng theo con sông Tinh Hà ở phía đông nhất của thảo nguyên Tinh Hồ, mạo hiểm xuyên qua rìa lãnh địa của người dã man trên lãnh nguyên băng tuyết, cuối cùng dọc theo sông Bôn Mã đi thẳng về phía đông để trở về thành Sử Lạc Y Tế.

Hạt châu ánh sáng ma pháp đạo tiêu triệu hồi mạo hiểm đoàn quay về tối nào cũng được bắn lên, nhưng vẫn bặt vô âm tín. Tôi ngồi trên sườn cỏ có thể nhìn rõ ràng mấy tên mạo hiểm giả của mạo hiểm đoàn Phồn Tinh đang thu dọn hành trang, bọn họ đã quay về suôn sẻ vào hôm kia, hơn nữa theo lời đại thúc Phất Lôi Đức kể thì chuyến đi săn lần này cũng thu hoạch khá phong phú. Hai ngày nay, thợ chế tác da trong thương đội vẫn luôn bận rộn làm việc ngày đêm vì mạo hiểm đoàn Phồn Tinh.

Đại thúc Phất Lôi Đức còn muốn tranh thủ một suất cho tôi, chỉ có điều lần này các thành viên của mạo hiểm đoàn Phồn Tinh đã rút về đầy đủ, trong đoàn của họ hoàn toàn không thiếu thư ký, mấy tên học viên chiến sĩ vừa tốt nghiệp học viện kia tên nào cũng là tay sai vặt giỏi tính toán. Tôi không tìm được công việc phù hợp với mình nên không muốn nhận không tiền công rồi bị người ta coi thường, lại thêm vẫn luôn không có tin tức gì của tỷ Quả Quả nên chẳng có tâm trạng đâu mà hùa theo náo nhiệt. Theo lời đại thúc Phất Lôi Đức, mạo hiểm đoàn Phồn Tinh trở thành chiến sĩ chính thức chỉ có đoàn trưởng Bảo Khi, phó đoàn trưởng Tân Kỳ, ngoài ra còn có một ma pháp sư có thực lực xuất sắc tên là Mông Đê Đặc La Á, nghe nói vẫn là một học giả ma pháp sơ cấp.

Mỗi buổi chiều, Khố Tư luôn có thể kiếm được chút củi khô từ bên ngoài doanh địa mang về. Trong cả cái doanh địa này, chỉ có Khố Tư mới có cách tìm được củi khô trên thảo nguyên Tinh Hồ không có lấy một bóng cây này. Sau đó chúng tôi sẽ châm lửa đốt số củi khô ấy, đợi chúng hóa thành than hết thì dùng nước dắt tắt, rồi phơi khô rồi thu gom lại. Chúng tôi cần mang theo một lượng lớn than củi. Dựa theo kinh nghiệm của lão Khố Lỗ, đi vào khu mỏ hoang ở vùng núi non phía Bắc cao nguyên Phái Y, nơi đó hoang vu đến nỗi ngay cả một cọng cỏ cũng không mọc nổi, nếu gặp phải thời tiết khắc nghiệt, trời sẽ trở nên cực kỳ lạnh giá, đến lúc đó nếu không nghĩ cách đốt một đống lửa, thậm chí có thể đông chết người. Thế nên mới phải bảo Khố Tư đi tìm một ít than củi dễ mang theo.

Thực ra tôi rất muốn cùng Khố Tư ra thảo nguyên tìm chút củi khô về, nhưng lão Khố Lỗ bảo rằng chỉ có Khố Tư mới có cơ hội tìm được. Tôi từng lén hỏi Khố Tư dùng phương pháp gì để tìm thấy mấy cái gốc cây khô đó, hắn cười thần bí bảo tôi là dùng cái mũi của mình để ngửi. Tôi bảo cút ngay cái bà nội nhà cậu đi, mấy cành khô lá mục cậu vớt lên từ hồ Tinh Hồ chẳng lẽ cũng là ngửi ra đấy à?

Mặt trời đã từ từ hạ xuống đường chân trời, nhìn từ xa trông giống như lòng đỏ trứng gà hình bầu dục trong chiếc chảo rán, ráng chiều bên chân trời sắp sửa bị bầu trời xám xịt nuốt chửng hoàn toàn. Tôi đứng trên sườn cỏ phóng tầm mắt nhìn về phía xa, vẫn không thấy bóng dáng của tỷ Quả Quả đâu. Khắp doanh địa đâu đâu cũng là những bóng người bận rộn, hành lý đã được đóng gói thành từng cuộn từng cuộn gọn gàng, tất cả các thỏi tinh thiết đều được xếp ngay ngắn trên kệ hàng, chỉ cần đến sáng mai mặt trời mọc lên, chúng sẽ lại một lần nữa được Lôi Đình Tê cộng trên lưng, khi đó thương đội chúng tôi sẽ chính thức lên đường.

Tôi vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy đại thúc An Lục béo ú trong ánh hoàng hôn đang tháo dỡ bếp lò, xếp từng cái nồi sắt ngay ngắn lại rồi dùng dây thừng cột chặt lại, chờ ngày mai sáng sớm sẽ chất lên lưng Lôi Đình Tê. Lòng tôi cũng đang chìm dần theo ánh hoàng hôn tàn lụi này, mạo hiểm đoàn Kẻ Theo Gió vẫn không thể xuất hiện trong tầm mắt của tôi.

Một khi màn đêm buông xuống, sẽ mất đi sự chỉ dẫn cuối cùng. Tôi ngồi trên sườn cỏ phát ra một tiếng thở dài đầy lo âu và bất lực.