Đêm xuân trên hoang nguyên tuyệt đẹp khôn cùng, vòm trời xanh thẳm khảm đầy vô số vì tinh tú lấp lánh, tựa như những viên kim cương vụn đếm không xuể nạm trên chiếc đồng hồ tinh xảo. Gió đêm mơn man thổi qua, làn không khí mát rượi tràn vào cuống họng, ngọt lành hệt như nếm dòng suối trong vắt chốn u cốc. Bốn bề chỉ có tiếng nước sông róc rách chảy xuôi, tựa như có giai nhân gảy đàn dương cầm, thánh thót không dứt, đó chính là thanh âm êm dịu nhất của tự nhiên.

Trên thảm cỏ, lũ thú nhỏ nhát gan bò ra lén lút gặm cỏ non, mỗi khi có tiếng động lạ khẽ khàng truyền tới, chúng liền hốt hoảng quay đầu nhìn quanh quất. Lúc này, đôi mắt sáng ngời của chúng sẽ phản chiếu ánh sao le lói, làm lộ ra nơi ẩn mình. Vào khoảnh khắc ấy, nếu là một thợ săn dạn dày kinh nghiệm, họ sẽ mượn cơ hội ngàn vàng này bắn ra mũi tên lông vũ đã giương sẵn trên dây cung. Mũi tên chẳng cần sắc bén đến nhường nào, chỉ cần bắn đủ chuẩn xác là chắc chắn sẽ có thu hoạch, những điều này đều do Khố Tư nói cho ta biết.

Lều trại của chúng ta dựng ngay bên bờ sông, nhìn từ xa đối diện với bờ bắc. Nếu không nhờ bóng đêm mê hồn che khuất tất cả, chúng ta thậm chí có thể nhìn thấy rõ ánh mắt ngập tràn sát ý của đám con cháu quý tộc bên kia. Nhưng điều đó thì có gì đáng sợ? Ta và Khố Tư nằm sóng vai trên sườn dốc cỏ, gối đầu lên hai tay ra vẻ vô cùng nhàn nhã, giương to mắt ngốc nghếch đếm từng vì sao trên trời.

Kỳ Cách ngồi một bên sắp xếp lại những thảo dược ma pháp trong túi. Lần đầu tiên tự mình ra ngoài hái thảo dược với tư cách một ma dược sư, nàng làm việc gì cũng cảm thấy vô cùng mới lạ. Dù là loại Chỉ Huyết thảo rẻ tiền nhất nàng cũng chẳng bỏ qua, cứ bừa bãi hái về hết thảy rồi nhét đầy vào túi thảo dược. Giờ phút này nàng đang hứng thú phân loại sắp xếp, ngay cả ý muốn giúp đỡ của Catrina cũng bị nàng khước từ. Catrina co chân ngồi bên cạnh ta, cũng ngẩng đầu ngắm nhìn ngàn sao rực rỡ, lắng nghe Khố Tư huyên thuyên không mạch lạc về bầu trời đêm hoang nguyên. Khố Tư muốn giảng giải tinh đồ trong đầu cho ta hiểu, để ta có thể nhanh chóng học được cách dùng tinh đồ trời đêm xác định phương vị trên thảo nguyên. Thế nhưng lời lẽ của hắn chẳng có trật tự nào, cơ bản là nhớ tới đâu nói tới đó, ta căn bản rất khó nghe hiểu.

Bốn bề tĩnh lặng, chỉ có một mình Khố Tư nói năng say sưa. Xem ra hắn ăn rất no, nằm ở đây thao thao bất tuyệt đã lâu mà vẫn không hề mệt mỏi. Khố Tư bảo với ta rằng ước mơ của hắn là trở thành một người như dũng sĩ Bạch Lang tộc, sở hữu sức mạnh cường đại để bảo vệ gia viên và tộc nhân, có thể tự do rong ruổi trên mảnh đất bao la này.

Ta chợt quay đầu nhìn Kỳ Cách, dưới ánh lửa bập bùng, gò má trắng như ngọc của nàng tựa hồ phủ một lớp voan mỏng. Nàng đang dồn hết tâm trí sắp xếp thảo dược ma pháp trên mặt đất, đôi mắt sáng lấp lánh ngập tràn phấn khích và say mê. Đôi khi ta cảm thấy một người có thể thường xuyên làm những điều mình thích, đó chính là lạc thú của đời người. Chẳng phải Kỳ Cách cũng đang nỗ lực theo đuổi ước mơ của mình sao? Nàng thậm chí không tiếc gác lại việc học ở đế đô Cách Lâm, mặc sức phóng túng đi du ngoạn khắp nơi trên thế giới. Ban đầu nàng muốn mượn việc học vũ đạo để cơ thể phối hợp nhịp nhàng hơn, từ đó phá vỡ gông cùm xiềng xích về mặt tinh thần lực, nhưng trong chuyến hành trình, nàng đã phát hiện ra con đường này không thông. Nếu không phải vì thực lòng muốn lên cao nguyên Phách Y thưởng thức chiến vũ của thú nhân, có lẽ lúc này Kỳ Cách đã ngồi trong phòng học ma pháp sáng sủa để tiếp tục việc học của mình rồi.

Những lúc Catrina yên tĩnh, nàng hệt như một hồ nước biếc dịu dàng, trong đêm vắng chỉ cần một làn gió thoảng qua cũng đủ gợn sóng lăn tăn. Nàng sẽ rất thân mật với người quen, tính tình vừa thân thiện lại vừa rụt rè nhút nhát của nàng rất đỗi đáng yêu, khiến trong lòng nam nhân luôn dâng lên một khát vọng chở che khôn tả. Vốn dĩ theo đoàn vũ đạo đi du lịch, Catrina thực chất chỉ muốn mua cho đệ đệ một thanh kiếm Tiêu Binh, nhưng sau khi trải qua nhiều chuyện như vậy, nàng đã trưởng thành hơn, gan dạ lại càng nhỏ đi. Ta tự hỏi: Liệu nàng có thấy vui vẻ không?

Bất giác, ta buột miệng hỏi: "Catrina, nàng có thấy vui không?"

Câu hỏi của ta hơi trệch khỏi chủ đề đang thảo luận, khiến Kỳ Cách đang đếm thuốc bên cạnh cũng không khỏi khựng lại, Khố Tư càng thêm nghi ngờ rốt cuộc ta có nghe hắn giảng về kiến thức tinh đồ hay không. Thật ra lúc đầu ta cũng thử lắng nghe đấy chứ, nhưng ta nghe chẳng hiểu nổi! Catrina ngồi yên lặng bên cạnh ta, trên người nàng luôn thoang thoảng một mùi hương độc đáo, tựa như mùi bánh mì ngọt. Bị ta hỏi bất ngờ, nàng ngơ ngác, trầm ngâm hồi lâu mới cất lời: "Hồi còn rất bé, muội luôn mong cha từ phương xa trở về, khi ấy nhìn thấy cha là muội thấy vui lắm, cha chính là cả bầu trời của mẹ con muội. Sau này cha tử trận ở Nam Hoang, muội và mẹ bị đuổi đi, lúc đó chỉ cần có một mẩu bánh mì đen cho muội ăn no là đã thấy vô cùng hạnh phúc vui vẻ rồi, nghĩ đến đêm nay không phải ôm bụng đói đi ngủ là thấy hân hoan. Về sau, niềm vui của muội càng đơn giản hơn, chỉ cần nhặt được một món rác có ích ở bãi phế liệu, muội sẽ nắm tay đệ đệ hào hứng chạy thục mạng tới trạm thu mua. Hồi đó niềm vui dường như là điều đơn giản nhất. Mãi sau này được đại tiểu thư nhặt về nhà, thường ngày chị Tân Cách rất nghiêm khắc, lúc nào cũng bắt bọn muội làm cái này cái nọ, nhưng dường như chuỗi ngày trôi qua đã tốt đẹp hơn rất nhiều..."

"Được rồi, thu lại mấy cái tâm tư vụn vặt đó đi, bớt tâng bốc ta lại! Bổn tiểu thư sẽ không thả ngươi đi đâu, kiếp này ngươi nhất định phải làm thị nữ cho ta, cứ an tâm mà làm việc cho tốt!" Kỳ Cách đã thu dọn xong đống thảo dược, nàng rũ bỏ vụn cỏ bám trên váy, thoăn thoắt đứng dậy xách túi thảo dược đi về phía lều, vừa đi vừa nói: "Sáng sớm mai còn phải lên đường, đừng có tán gẫu muộn quá đấy!" Cũng chẳng rõ nàng đang nói với ta hay nói với Catrina.

Catrina thấy Kỳ Cách quay về lều, vội vàng túm vạt váy chạy chậm đuổi theo. Nàng cần phải thắp nến trong lều trước, sau đó trải đệm chăn, múc nước nóng cho Kỳ Cách rửa chân cùng những việc vặt vãnh tương tự. Chiếc lều đó tuy không lớn nhưng cũng đủ cho Kỳ Cách và Catrina cùng ngủ.

Là một người sói thuộc thú tộc, Khố Tư thích nằm cạnh đống lửa hơn, quấn chặt chiếc áo da thú quanh năm không rời thân, đầu gối lên bao đựng tên, cứ thế lấy trời làm màn đất làm chiếu mà chìm vào giấc ngủ dưới trời sao. Hắn bảo với ta làm vậy nếu gặp tình huống bất trắc sẽ thuận tiện chiến đấu hơn. Còn trong tay nải của ta có một chiếc túi ngủ vô cùng đẹp mắt, đó là do chị Tân Cách dùng da của hai mươi bảy con chuột lang may thành, do đích thân ta và Khố Tư thuộc da. Người ta đều bảo da chuột lang chống nước cách ẩm là chất liệu tốt nhất để lữ khách làm túi ngủ. Khi ấy làm chiếc túi ngủ này cũng là để sau khi hai đứa ta đơn độc tiến vào hoang nguyên, ta có thể tự cõng được số hành lý này.

Bờ bắc sông Ô Lỗ Đồ bừng lên ánh lửa, đám con cháu quý tộc của mạo hiểm đoàn Phồn Tinh rốt cuộc cũng dùng cả buổi chiều để thu gom một ít cỏ linh lăng khô. Lúc này châm lửa, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên. Gom một đống lửa trong đêm nay quả thực rất cần thiết, nếu không khí lạnh lúc rạng sáng sẽ ngấm sâu vào tận tủy xương. Bên phía chúng ta thì xa xỉ đốt một cuộn trục ma pháp Tụ Hỏa thuật. Suốt mấy ngày qua, tất cả chúng ta dần bắt đầu ỷ lại vào loại trục ma pháp tiện lợi này. Dù rõ ràng có thể gom phân của thú Á Quy, bỏ vào túi đợi khô ráo rồi dùng để đốt lửa sưởi ấm, nhưng giờ đây ai nấy đều muốn nằm nghỉ thêm một lát, chẳng còn ai muốn đi nhặt phân thú Á Quy nữa.

Cỏ linh lăng cháy rất nhanh, khi cháy tỏa ra ánh lửa vô cùng sáng rực. Nhờ ánh lửa, ta lờ mờ trông thấy mấy tên quý tộc kia đang vây quanh đống lửa sưởi ấm, thậm chí có kẻ còn cắm bánh mì vào đoản kiếm của mình hơ trên lửa, sau đó từ từ bẻ bỏ phần cháy xém, ăn ruột bánh mì ấm mềm bên trong.

Ta thực sự hy vọng bọn họ biết khó mà lui. Đuổi theo suốt một chặng đường này, xem ra đám quý tộc trẻ tuổi kia cũng nếm không ít cay đắng. Ở chốn hoang nguyên, những tay mơ này ắt phải trả đủ học phí, chịu đủ bài học thì mới có thể học được cách sinh tồn. Ta hỏi Khố Tư: "Sáng mai chúng ta xuất phát chứ?"

"Chúng ta phải đi đuổi theo lũ linh dương ma pháp lạc đàn. May ra vận khí đủ tốt còn có thể gặp được phong lang bị thương, rồi hai đứa mình hợp lực bắt sống. Đến lúc đó ta nhất định phải làm một sợi dây chuyền bằng răng phong lang đeo lên cổ. Gia, ở lại đi! Cứ ở lại hoang nguyên cùng ta, đợi ngươi lớn thêm chút nữa rồi hẵng về đế quốc Cách Lâm, chẳng phải nói mười hai tuổi mới có thể tham gia nghi thức thức tỉnh ma pháp sao?" Khố Tư ngồi bật dậy, nghiêm túc nói với ta, sau đó lại chỉ tay về phía đám người bên kia bờ sông: "Lần này chúng ta coi như kết oán triệt để với bọn họ rồi, ngươi quay về đế quốc Cách Lâm thì còn có kết cục tốt đẹp gì chứ?"

"Chị Quả Quả bảo nếu không về nữa thì trước mười hai tuổi sẽ không kịp đăng ký thân phận cư dân hợp pháp. Chỉ khi có thân phận cư dân hợp pháp mới có thể tham gia nghi thức thức tỉnh ma pháp tại thành phố mình cư trú. Đến thành Ai Nhĩ, ta sẽ ngoan ngoãn trốn đi trước, ở yên đó đủ ba năm rồi đi tham gia nghi thức thức tỉnh ma pháp. Ngươi biết đấy, trở thành ma pháp sư luôn là tâm nguyện của ta. Ta sẽ tìm cách viết thư cho ngươi, ngươi cũng đừng lo lắng cho ta, ta sẽ tự chăm sóc tốt cho mình, đợi ta tốt nghiệp sẽ về thăm ngươi!" Ta nhất định phải trở về thế giới loài người để sinh sống, bất kể tương lai có trở thành ma pháp sư hay không cũng phải sống ở nơi đó, dù sao ta cũng cần cưới một người vợ nhân loại, ta thầm nghĩ như vậy.

"Đừng lo, chị Quả Quả sẽ chăm sóc ta, chị ấy cũng là quý tộc, hơn nữa còn là ma pháp sư!" Ta nói với hắn như thế.

Hai đứa chúng ta cứ tán gẫu bâng quơ như vậy, cho đến khi một luồng hơi thở tanh nồng nóng rực phả thẳng vào mặt ta. Ta bàng hoàng phát hiện trong bóng tối có một đôi đồng tử khổng lồ màu vàng óng đang nhìn chằm chằm vào ta, còn chiếc sừng nhọn hoắt trên sống mũi của nó tựa như một thanh lợi kiếm treo lơ lửng ngay trên đỉnh đầu ta. Ta kinh hãi thốt lên một tiếng quái dị, cả người bật tưng khỏi bãi cỏ như một con tôm xanh, không chút do dự rút dao găm răng sói, đâm dữ dội một nhát về phía cự thú trên đỉnh đầu. Dao găm răng sói đâm trúng phần hàm dưới cứng như sắt của cự thú, phát ra tiếng kim loại cọ xát lảnh lót. Con dao găm răng sói sắc bén nhường này lại gần như không gây ra chút tổn hại nào cho cái đầu khổng lồ đen kịt kia.

"Hừ! Phản ứng nhanh đấy!" Một thanh âm quen thuộc vang lên từ phía sau cự thú, chính là tiếng của vị dũng sĩ Bạch Lang tộc ban ngày. Giọng nói của ông ta trầm hùng mà vang dội. Lúc này ta mới nhận ra nhát dao vừa rồi của mình đâu có đâm vào hàm dưới cự thú, rõ ràng là đâm trúng sống lưng của một thanh cự đao. Một tay ông ta gạt cái đầu khổng lồ của tọa long ra, tay kia vác cự nhận lên vai, đứng bên cạnh nói với ta và Khố Tư: "Này! Mấy nhóc con, ta thấy các ngươi dường như gặp chút rắc rối, nên đặc biệt qua đây hỏi thăm một tiếng. Nếu cần ta ra tay giải quyết hộ thì cứ việc mở lời, đương nhiên mấy việc bẩn thỉu này ta chẳng thể làm không công, còn cần chút thù lao nho nhỏ nữa. Thế nào?"

"Ta chẳng thấy chúng ta có rắc rối gì cả, nếu có thì cũng chỉ là mấy con ruồi bọ cứ vo ve quanh mình không dứt thôi. Ta nghĩ có lẽ ngày mai sẽ ổn cả, chúng ta sắp tiến vào lãnh địa của lũ linh cẩu, còn bọn họ chỉ có thể ngồi xổm bên đống lửa trên bãi cỏ bờ bắc mà gặm bánh nướng, chẳng phải vậy sao?" Ta thoăn thoắt cất dao găm đi, một khi đã biết chiến sĩ người sói của Bạch Lang tộc này không mang ác ý, lá gan của ta cũng hồi phục được bảy tám phần, nói tiếng thú nhân cũng trở nên lưu loát hẳn.