Đối với việc tôi dám dùng giọng điệu cứng nhắc và vô lễ như vậy để nói chuyện với một chiến sĩ Thú tộc, Khố Tư đứng bên cạnh có chút ngây dại. Rõ ràng tôi đã từ chối ý tốt của vị chiến sĩ Lang tộc này, anh ta có chút kinh ngạc cúi đầu nhìn tôi. Đứng trước mặt anh ta, tôi vô cùng thấp bé, thậm chí còn chưa chạm tới gốc đùi của đối phương. Nhưng tôi vẫn tràn đầy khí thế, chống hai tay ngang hông đứng đối diện nhìn thẳng vào mắt anh ta, rồi nói: "Vâng, nếu ngài muốn có thêm thịt viên, vậy ngài phải tự đi kiếm chút thịt bò tới đây. Cảm ơn ngài đã lo lắng cho sự an toàn của chúng tôi."
Tôi không hề sợ hãi nhìn anh ta, sau đó nở một nụ cười ngây thơ, ít nhất là tôi tự cảm thấy vẻ mặt mình rất ngây thơ.
Lúc này, tôi và Khố Tư đều quay đầu nhìn về phía đống lửa trại bên bờ bắc. Lúc này ngọn lửa đã gần như tàn lụi, chỉ khi có gió thổi qua mới cuốn tung vài đốm tàn lửa trong đống tro tàn, rọi bóng mấy tên quý tộc kia. Bọn chúng ngồi vây quanh đống lửa, xem chừng vẫn đang tận hưởng chút hơi ấm cuối cùng sót lại trong đám tro tàn.
Những thanh niên lớn lên trong nhà kính này từ nhỏ đến lớn đều thuận buồm xuôi gió, chưa từng nếm trải chút trắc trở nào. Cho dù bản thân thiên phú bình thường, lại chẳng chịu khổ nỗ lực hoàn thành việc học, đến khi tốt nghiệp phải đối mặt với nghĩa vụ tòng quân thì không khỏi có phần lúng túng. Vì tôn nghiêm của quý tộc thế gia, bọn chúng quyết không chịu làm lính quèn, mà cũng tuyệt đối không dám làm lính quèn để trở thành bia đỡ đạn trên chiến trường, cuối cùng bọn chúng chọn tham gia đoàn mạo hiểm để rèn luyện. Thế là bọn chúng đi theo các nhà mạo hiểm dày dạn kinh nghiệm chu du khắp nơi trên thế giới, trong quá trình đó mong muốn bản thân có thể đột phá bình cảnh tu luyện, rốt cuộc cũng chỉ vì lấy được một tờ chứng nhận của công hội chức nghiệp. Như vậy sau khi gia nhập quân đội, bọn chúng sẽ trở thành sĩ quan sơ cấp, ít nhất sự an toàn cũng được bảo đảm hơn nhiều.
Bọn chúng là một lũ trẻ ranh xa xỉ lãng phí lại tùy hứng chưa chịu lớn, sau khi lần đầu nếm trải hương vị đàn bà thì tự cho rằng cả thế giới đã nằm dưới chân mình, toàn là một lũ tự đại cuồng. Sai lầm của bọn chúng là do chính mình gây ra, cũng là do hoàn cảnh tạo thành, thế nên từ trước tới nay tôi chưa từng nghĩ sẽ đẩy bọn chúng vào chỗ chết. Tôi chỉ hy vọng những kẻ này có thể hiểu được mỗi người sống trên đời đều không dễ dàng, bất kể là quý tộc hay bình dân. Tôi cảm thấy với tính tình của vị dũng sĩ Bạch Lang tộc này, anh ta chẳng hề bận tâm việc giết chết một hai người, bất kể đối phương có phải quý tộc hay không, ở chốn hoang nguyên này mọi chân tướng đều sẽ bị chôn vùi dưới lớp cỏ dại.
Hơn nữa tôi càng không muốn tiếp xúc quá nhiều với anh ta. Anh ta là cường giả Thú tộc, tôi không muốn để anh ta nhìn thấu bất kỳ bí mật nào của tiểu đội chúng tôi.
Chúng tôi có rất nhiều bí mật không thể để người khác biết, chẳng hạn như thiên phú huyết mạch của tôi, xuất thân huyết thống của Kỳ Cách, "Trái Tim Sát Lục" trong cơ thể Catrina. Nếu ví Thú nhân như loài ong, vậy thì Kỳ Cách và Catrina tựa như hai giọt mật ngọt nằm trên nhụy hoa.
"Ngài chỉ muốn tôi giúp ngài nấu một bữa tối thôi sao?" Tôi lại tiếp tục hỏi anh ta. Tôi nghĩ vị này nhất định có nỗi niềm khó nói, nhưng lại ngại mở miệng trực tiếp xin xỏ chúng tôi, bởi vì ban ngày đã ăn của chúng tôi một bữa ngon lành, giờ phút này tự nhiên mất thể diện nếu đòi hỏi chúng tôi làm điều gì đó. Huống chi trong nhóm chúng tôi còn có một Thú nhân, nếu truyền ra ngoài chuyện dũng sĩ Bạch Lang tộc ức hiếp thiếu niên Huyết Lang tộc trên hoang nguyên, thì ngay trong bộ lạc đây cũng là một vụ bê bối.
"À, được rồi! Ta xin tự giới thiệu một cách chính thức, tên của ta là Camus Rilos..."
Rilos bộc bạch thẳng thắn khó khăn của mình. Được rồi! Tính tình của Lang nhân Thú tộc quả nhiên đủ thẳng thắn, thực ra cũng chẳng khác mấy so với suy đoán của tôi. Trên hoang nguyên, Thú tộc không thiếu nước, cũng chẳng thiếu thức ăn, mà là thiếu nhiên liệu. Sau một mùa đông dài đằng đẵng, cỏ khô trên hoang nguyên cũng bị đám động vật ăn cỏ gặm sạch trơn, cho dù còn sót lại chút ít cũng không đáng để thu thập. Làm thế nào để nấu chín thức ăn trên hoang nguyên là một nan đề lớn, không phải ăn sống không được, mà là ăn thịt sống mãi sẽ sinh bệnh. Rilos dẫn theo vài tộc nhân cường tráng tiến vào hoang nguyên săn bắn chính là để giải quyết nạn đói trong bộ lạc. Đưa những Thú nhân cường tráng ăn khỏe tới hoang nguyên, thứ nhất là để tiết kiệm lượng lương thực ít ỏi còn lại của bộ lạc, thứ hai là Thú nhân cường tráng có thể săn bắn trên hoang nguyên, hoàn toàn có thể tự cung tự cấp.
Lang nhân của Bạch Lang tộc đã xâm nhập địa bàn của linh cẩu trên hoang nguyên, hơn nữa trực tiếp tàn sát sạch sẽ một đàn linh cẩu có ý thức lãnh địa cực kỳ mạnh mẽ, sau đó dựng lên doanh trại của Bạch Lang tộc trên mảnh đất hoang gần sông Ulutu này. Rilos có thể vì tộc nhân mà chống lại sự quấy nhiễu của ma thú hùng mạnh, có thể dùng sức một người cản lại đợt xung kích của đàn bò rừng độc giác, nhưng đối với nhiên liệu cần thiết cho sinh hoạt của Thú nhân thì anh ta hoàn toàn bó tay. Điểm này cũng là một trong những nguyên nhân khiến sâu trong hoang nguyên trước giờ không có bộ lạc Thú nhân nào cắm chốt. Ngoài ra còn có các nguyên nhân khác, chẳng hạn như thường xuyên có ma thú cao cấp quấy rối, dã thú tập kích, vị trí địa lý hẻo lánh cùng nhiều yếu tố khác.
Nói đến cuối cùng chúng tôi mới hiểu ra, hóa ra người ta nhắm trúng cuộn trục ma pháp Tụ Hỏa Thuật mà tiểu đội chúng tôi dùng thay củi mục để đốt sưởi ấm!
"Tộc nhân của ta ở đây uống nước lã từ sông băng, ăn thịt bò rừng sống, ngày càng có nhiều người bắt đầu sinh bệnh, ta muốn đưa họ bình an trở về bộ lạc." Ánh mắt Rilos kiên định, nhưng lại có phần mệt mỏi và bất lực. Xem ra việc dẫn theo tộc nhân săn bắn sinh tồn trên hoang nguyên còn phiền toái hơn nhiều so với việc canh giữ vùng đất của tổ tiên!
Lúc này tôi bỗng liên tưởng đến lý do vì sao người trong thương đội đôi khi luôn thích chế biến chỗ thịt còn thừa thành thịt khô sống để cất trữ, có lẽ đây chính là cách làm tiết kiệm nhiên liệu nhất được lưu truyền lại trên hoang nguyên. Tôi thò tay vào túi bên hông lôi ra một nắm cuộn trục Tụ Hỏa Thuật, chìa tay đưa cho anh ta rồi hỏi: "Ngài muốn cái này sao?"
"Ồ không, thực ra ta vốn định mượn đống lửa trại của các cậu để nấu một nồi canh nóng!" Rilos không nhận lấy bó cuộn trục Tụ Hỏa Thuật trên tay tôi, mà một tay nhấc bổng cái nồi sắt khổng lồ trên lưng tọa long xuống. Có lẽ do trời tối, cái nồi sắt đen thui đặt trên lưng tọa long kia vẫn luôn bị chúng tôi phớt lờ, mãi đến khoảnh khắc Rilos một tay xách quai nồi đặt nó xuống đất, tôi mới giật giật khóe miệng nhìn cái nồi sắt còn lớn hơn cả bồn tắm bằng gỗ tròn một vòng này. Thật không biết anh ta rốt cuộc có sức mạnh lớn nhường nào mới có thể dễ dàng nhấc cái nồi sắt từ trên lưng tọa long xuống như vậy.
Cái nồi sắt to chừng này thương đội chúng tôi tổng cộng có tám cái, nhưng mỗi lần đều phải từ bốn người đàn ông vạm vỡ trở lên hợp lực mới có thể buộc nó lên lưng tê giác Lôi Đình. Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có người tùy tiện vung một tay là có thể nhẹ nhàng nhấc bổng cái nồi sắt to đến thế. Sau đó tôi và Khố Tư nhìn thân hình cao lớn của anh ta nhảy thẳng xuống dòng nước sông lạnh buốt, mò mẫm trong dòng sông băng hồi lâu rồi ôm lên một tảng đá cuội lớn có đường kính chừng nửa mét, ném thẳng lên bờ. Tảng đá cuội rơi xuống bên cạnh chúng tôi, vang lên một tiếng "ầm", nện nát bãi cỏ thành một hố sâu.
Rilos cứ thế đứng dưới nước sông mò liên tiếp ba tảng đá cuội, tôi và Khố Tư mới hiểu ra, anh ta định kê bếp lò cho cái nồi lớn này!
Hai chúng tôi đương nhiên cũng không nói hai lời, xắn tay xếp những tảng đá cuội thành chiếc bếp hình tam giác. Cái nồi sắt lớn mà Rilos mang tới tôi và Khố Tư không thể khiêng nổi, Khố Tư bám vào mép nồi sắt nhìn vào bên trong, chép chép miệng rồi làm khẩu hình phóng đại với tôi, đó là từ "thịt bò rừng" trong ngôn ngữ Thú nhân. Tôi đứng cạnh cậu ấy không đủ chiều cao, căn bản không nhìn thấy bên trong nồi sắt có gì, nghe Khố Tư nói vậy mới biết cái nồi lớn của Rilos không phải đem sang trống không, mà là chứa đầy một nồi ắp thịt bò rừng.
Rilos từ dưới sông bước lên, cả người ướt sũng nhưng hoàn toàn không để tâm, dường như không biết lạnh là gì.
Sau khi anh ta gác nồi sắt lên bếp, tôi đem cuộn trục Tụ Hỏa Thuật cỡ bàn tay vốn đang mở của chúng tôi dời qua, đặt dưới đáy nồi sắt mới lúng túng nhận ra, ngọn lửa trại vốn đủ để chúng tôi nấu chín bất kỳ món ăn nào, đối với cái nồi khổng lồ này rõ ràng là quá nhỏ bé. Rilos lại lấy từ trên người tọa long xuống một cái thùng gỗ, đi thẳng ra sông xách hơn chục thùng nước đổ vào trong nồi, sau đó nhìn ngọn lửa le lói dưới đáy nồi sắt mà có chút gãi đầu.
Nhưng chuyện này đối với chúng tôi đâu có thành vấn đề!
Tôi lập tức móc xấp cuộn trục ma pháp trong túi hông ra lần nữa, xé mở một cuộn là đặt ngay xuống dưới đáy nồi lớn, một tấm không đủ thì hai tấm, hai tấm không đủ thì ba tấm, chẳng qua chỉ là đốt tiền thôi mà! Dù sao cũng phải phục vụ vị đại ca này rời đi cho êm đẹp, nếu không Kỳ Cách và Catrina cứ trốn mãi trong lều không ra được cũng chẳng phải cách hay!
Thực ra ngọn lửa dồi dào thì việc đun sôi một nồi nước lớn căn bản không thành vấn đề. Thế nhưng đối với việc hai anh em chúng tôi dốc hết hầu bao để nấu canh thịt cho mình, Rilos cũng hết sức cảm động, cho dù là Thú nhân bình thường cũng biết giá trị của cuộn trục ma pháp. Rilos ngồi bên nồi sắt ngẩn ngơ nhìn nồi canh nóng đang sôi sùng sục, tôi và Khố Tư cũng có chút ngớ người. Khi đó chỉ nghĩ đến việc giúp anh ta nấu một nồi canh, chứ chưa từng nghĩ nồi canh nóng này làm sao để anh ta mang về, hay là ngồi đây đợi nồi canh tự nguội đi?
"Rốt cuộc các cậu là đích tử đích tôn của vị đại tù trưởng nào bên Huyết Lang tộc, sao lại có nhiều cuộn trục ma pháp để phung phí thế này?" Rilos nhíu mày nhìn những cuộn trục ma pháp vẫn đang bốc cháy dưới đáy nồi, cuối cùng không nhịn được mà hỏi.
"Lúc rời khỏi trấn Yemen, chúng tôi mang theo rất nhiều, định để bản thân dùng trước, thứ này ở đó chẳng đáng bao nhiêu tiền đâu!" Khố Tư nở nụ cười chất phác nói, dùng dao găm gắp ra một cuộn ma pháp, ngay trước mắt Rilos dập tắt ngọn lửa trên cuộn trục, rồi dùng cỏ mã liên cuộn tròn lại. Việc này mấy ngày nay cậu ấy làm đã rất thuần thục, khiến Rilos thực sự kinh ngạc đến rớt cằm. Anh ta cũng không ngờ thứ chúng tôi lấy ra lại là cuộn trục ma pháp có thể tái sử dụng.
Rilos hít sâu một hơi, cuộn trục có thể tái sử dụng mà qua miệng Khố Tư lại bảo là không đáng bao nhiêu tiền, cậu ấy càng nói vậy thì anh ta lại càng muốn đoán ra thân phận của chúng tôi. Khố Tư vốn nói thật, ban đầu chúng tôi tự chế tạo những cuộn trục này ngoài chi phí một số loại thảo dược ma pháp ra thì chẳng tốn kém gì, cũng chỉ là chuyện mấy đồng bạc. Thế nhưng tỷ lệ thành công khi làm cuộn trục của tôi cực cao, cho nên giá thành giảm xuống chỉ còn một đồng bạc, có thể nói đã rẻ như bèo. Nhưng lọt vào tai Rilos, lời của Khố Tư lại mang đậm tác phong của kẻ lắm tiền nhiều của.
Rilos có chút nghe không vô nữa, anh ta đứng dậy trầm ngâm một lát, chỉ tay về phía đám quý tộc bên bờ đối diện nói với tôi và Khố Tư: "Ta nhìn ra được sự hận thù trong mắt bọn chúng đối với các cậu, để ta qua dọa lũ nhóc con này một trận, đuổi cổ chúng đi!"
Rilos có lẽ cảm thấy có chút áy náy, muốn giúp chúng tôi xua đuổi đám con em quý tộc kia. Tôi rất sợ anh ta sẽ đại khai sát giới, chuyện Minh Thiên và Day đuổi theo chúng tôi vào hoang nguyên chắc chắn không thể giấu giếm được trong thương đội. Nếu để mấy tên quý tộc này chết ở hoang nguyên, tôi và Khố Tư dù thế nào cũng không thể thoát khỏi can hệ, cho nên tôi vẫn rất lo lắng bọn chúng sẽ bị Rilos giết chết. Thế là tôi vội vàng hỏi: "Ngài chỉ dọa bọn chúng thôi sao?"
"Ừ!"
Con đường đào tẩu được chúng tôi dốc lòng vạch ra, chỉ ngay đêm đầu tiên đặt chân tới nơi đã xuất hiện bước ngoặt. Một dũng sĩ đến từ Bạch Lang tộc đã dễ dàng giải quyết rắc rối lớn bám theo đuôi chúng tôi, chúng tôi cuối cùng cũng có thể tự do rong ruổi trên mảnh đất hoang nguyên này rồi.
