Sau khi Catrina kể xong câu chuyện của mình, trên đường chân trời phía đông đã xuất hiện một tia sáng, nó dùng cây bút trong tay để chia đôi rạng đông và màn đêm, bản đồ các vì sao trên bầu trời đêm dần ẩn đi trong tầng mây, màn đêm màu chàm từ từ chuyển thành màu xanh biếc như biển cả. Chúng tôi nương theo làn gió sớm phóng tầm mắt nhìn ra xa, khung cảnh trong tầm nhìn một màu xanh non mơn mởn giống như một thế giới cổ tích tươi đẹp. Chưa bao giờ tôi được tiếp xúc với đại nhiên nhiên ở cự ly gần như thế, khi ngũ giác của tôi không ngừng vươn ra bên ngoài, ngắm nhìn những ngọn cỏ xanh non trong đồng ruộng, hít hà hương thơm của loài hoa dại không tên trên bãi cỏ, lắng nghe tiếng ếch kêu vừa vứt bỏ lớp đất chui lên, gió xuân dịu dàng lướt qua đầu ngón tay khiến tôi cảm thấy ngứa ngáy. Vươn đầu lưỡi ra dường như còn có thể cảm nhận được khí tức ẩm ướt trên hoang nguyên. A! Không xa chắc chắn là có một hồ nước, nếu không thì sao lại có cảnh sắc xanh biếc thế này, sao lại có tiếng ếch kêu êm tai nhường ấy, sao lại có làn gió nhẹ ẩm ướt đến thế?

Khố Tư kích động đứng trên sống lưng Á Quy thú, dùng ngón tay chỉ về phía dòng Ô Lỗ Tố Hà uốn lượn như dải ngọc phân bố trên hoang nguyên ở đằng xa, hứng khởi nói với tôi: "Gia, đây chính là Ô Lỗ Tố Hà mà tôi từng nói với ngươi, con sông này chảy qua toàn bộ Bắc Lộc hoang nguyên, xuyên qua Diệp Liên sơn mạch mãi cho đến bộ lạc Cổ Lỗ Đinh của tôi, đây chính là mẹ sông của tôi. Nó còn sẽ tiếp tục chảy về phía tây đến tận Bách Bộc Nhai ở tận cùng phía tây của Pa-i cao nguyên, trực tiếp tạo thành hàng trăm ngọn thác trên vách núi cắm thẳng từ cao nguyên lao xuống hòa vào Bôn Mã Hà dưới chân núi. Ngươi có biết không, nếu như có chiếc thuyền đủ kiên cố để chống đỡ được sự va đập của hàng trăm ngọn thác, cứ xuôi dòng mà xông thẳng vào Bôn Mã Hà dưới cao nguyên, thì đó gần như là con đường ngắn nhất từ Pa-i cao nguyên đến thành Xê-lô-ít (Sleite). Ha ha!"

Sự bất an và mây mù trong lòng chúng tôi bao nhiêu ngày qua cuối cùng cũng bị con sông này quét sạch hoàn toàn, đây là địa điểm đầu tiên chúng tôi dự định đặt chân tới, chỉ cần chúng tôi đi dọc theo dòng sông trong vắt này hướng về phía tây, thì thế nào cũng không bị lạc đường trong hoang nguyên. Những ngày bước vào hoang nguyên này, chúng tôi vẫn luôn dựa vào Kỳ Cách thi triển Tụ Thủy Thuật mới có đủ nước uống, tôi không biết những thợ săn sinh sống trên hoang nguyên khác sống sót bằng cách nào, nhưng hoang nguyên thực sự rất thiếu nguồn nước. Không có đồ ăn thì có lẽ còn có thể đào hốc cây ăn hạt cỏ rễ cỏ trên hoang nguyên, nhưng nếu không có nước thì dù chỉ một ngày cũng không chịu nổi.

Trong hoang nguyên có một vài hồ lớn cố định và mấy con sông nội địa, trong khoảng thời gian sau khi băng tuyết tan chảy vào mùa xuân, rất nhiều con sông nội địa khô cạn đều có nước, nhưng chỉ riêng Ô Lỗ Tố Hà này là một con sông chảy ra khỏi Bắc Lộc hoang nguyên. Rất nhiều thú nhân thợ săn quanh năm đi lại trên hoang nguyên, trong lòng mỗi người đều có một tấm bản đồ kỳ lạ, trên tấm bản đồ trong lòng họ có vô số địa điểm có thể cắm trại, những địa điểm này không nơi nào là không nằm rất gần nguồn nước.

Á Quy thú của chúng tôi đã uống thỏa thích nước ở bãi đá nông ven sông, bắt đầu nôn nóng gặm những đám cỏ non xanh mướt mọc dọc hai bên bờ sông. Chúng tôi dỡ những gói hành lý lớn từ trên lưng Á Quy thú xuống, bốn người mệt mỏi ngồi trên bách lý hành trang nhìn mặt sông rộng mấy chục mét trước mặt. Nước sông không xiết nhưng rất sâu, giữa lòng sông thậm chí còn có màu đen sẫm, cho thấy khúc sông trong vắt này ở chính giữa phải sâu ít nhất mười mấy mét. Đây chính là thiên tiệm (con hào tự nhiên) đầu tiên mà chúng tôi tự thiết lập cho mình, Ô Lỗ Tố Hà!

Lấy túi khí da cừu từ trong hành lý ra, tôi và Khố Tư bắt đầu bơm khí cho những chiếc túi này. Những chiếc túi khí này đều được mua ở chợ trấn Dạ Môn, lúc mua chúng tôi đã kiểm tra từng cái một. Thợ lột da làm rất hoàn hảo, toàn bộ tấm da cừu chỉ có bốn chân và đầu đuôi là có vết rách rất nhỏ, nhưng đều đã được khâu kỹ lưỡng sau đó, hơn nữa còn quét sơn mấy lần. Toàn bộ tấm cừu chỉ mở một lỗ nhỏ ở phần đuôi, đó là dùng để thổi khí. Sau khi thổi đầy khí thì dùng nút gỗ bịt chặt lỗ bơm khí lại, sau đó dùng dây thừng buộc chặt. Cứ thế từng chiếc túi khí da cừu đã được bơm đầy không khí.

Kỳ Cách và Catrina làm theo sự chỉ dẫn của Khố Tư, buộc những chiếc túi khí này song song vào cột gỗ, trông giống như những con cừu béo không đầu bị cắt lông cừu được buộc trên giá gỗ vậy. Kỳ thực, việc làm bè da cừu cỡ lớn không cần đến nguyên liệu gỗ quá dài quá thô. Thú nhân trong bộ lạc từ rất sớm đã nghĩ ra biện pháp vượt sông trên thảo nguyên. Bè da mà thú nhân hoang nguyên buộc vô cùng đặc biệt, được áp dụng từ hai mươi túi khí da cừu và một bó gỗ ngắn đủ kiên cố để buộc lại với nhau. Những khúc gỗ ngắn này bình thường là vật liệu dùng để chống lều, nhưng bị thú nhân dùng để làm bè da thì cũng có thể làm bè dài năm sáu mét, rộng ba bốn mét, đủ sức chứa một con Á Quy thú vượt sông.

Trên hoang nguyên, trừ khi là đến gần khu vực vùng núi mới có thể tìm được gỗ lớn, còn toàn bộ khu vực Bắc Lộc hoang nguyên thì bị Ô Lỗ Tố Hà hội tụ từ nước tuyết tan trên núi tuyết chảy xuống chia cắt làm đôi. Nước tuyết tan từ sông băng trên đỉnh núi tuyết lạnh buốt thấu xương, cho dù là những cao thủ bơi lội không sợ lạnh như Khố Tư và tôi cũng không dám ở lại lâu trong nước sông. Đối với con Ô Lỗ Tố Hà có bề mặt rộng gần bảy tám mươi mét này, nếu không có công cụ vượt sông tốt thì rất khó để băng qua con sông này.

Đến cả bữa sáng cũng không kịp ăn, trước khi ánh nắng nướng khô những giọt nước trên lá cỏ linh lăng ở bãi cỏ, một chiếc bè da vừa vặn có thể chở Á Quy thú đã được chúng tôi ghép lại bên bờ Ô Lỗ Tố Hà trong vòng chưa tới nửa ngày. Kỳ Cách nhìn chiếc bè da rộng lớn này kinh ngạc nói: "Em chưa từng nghĩ tới, bè da còn có thể buộc thành thế này, Khố Tư, anh chắc chắn là Á Quy thú của chúng ta ngồi lên trên, chiếc bè da sẽ không bị lật chứ?"

Tôi và Khố Tư dùng hết sức đẩy chiếc bè da xuống nước, hai chúng tôi đứng trong làn nước sông lạnh buốt thấu xương cố gắng giữ chiếc bè da, nhưng chiếc bè da khổng lồ như vậy cứ dập dềnh trên mặt nước, tôi hoàn toàn không thể đứng vững. Catrina thấy cơ thể nhỏ bé của tôi không cách nào giữ vững chiếc bè da, cô không chút do dự nhảy xuống làn nước sông lạnh ngắt, đỡ tôi lên bè da còn cô thì thay thế vị trí của tôi. Nước sông ngập qua đôi chân thon dài đầy đặn được bọc trong giáp da của cô, trong chốc lát đã khiến sắc mặt cô tái đi vì lạnh. Tôi có hơi không nỡ để cô đứng trong làn nước lạnh, muốn gọi cô trèo lên. Dù sao trong cơ thể tôi có Hỏa độc của Nhiên Tận Quả, cho dù có thực sự nhảy xuống nước lạnh thì cũng chỉ cảm thấy sảng khoái mà thôi, nhưng cô chắc chắn không được.

"Catrina, cậu mau lên đi, nước sông lạnh lắm, sẽ làm cậu cóng cứng đấy!" Tôi nằm sấp trên bè da rướn người kéo đôi bàn tay đã tái đi vì lạnh của cô, nhưng lại bị ánh mắt cầu xin đang nhìn qua của cô ngăn lại. Hình như cô rất muốn chứng minh giá trị sự tồn tại của mình! Hoặc là có chút áy náy trong lòng vì đã không được tham gia chiến đấu. Tôi cảm thấy cô ấy là một cô gái tốt hiếm có, cho dù ở Đế quốc Grin phụ nữ cũng được hưởng quyền lợi không cần tòng quân, điều này thực sự chẳng có gì phải tự trách cả. Thấy tôi không tiếp tục phản đối, cô đứng trong làn nước sông lạnh buốt gắng gượng nở nụ cười ngọt ngào với tôi. Tôi nhìn thấy rõ ràng hàm răng của cô đang đánh lập cập, nhưng đôi mắt quật cường kia giống như đang nói với tôi: Tôi sẵn sàng làm những việc này vì cậu.

Tôi có hơi do dự, cô ấy lại đi theo Khố Tư về phía vùng nước sâu hơn.

Khố Tư lúc này thấy bè da vừa mới ổn định lại, liền vội vàng hét lên với tôi: "Gia, ngươi mau lùa Á Quy thú lên đi."

Nếu không phải vì nó, bè da của chúng ta hoàn toàn không cần phải buộc lớn thế này. Lúc mua súc vật, tôi vốn tưởng rằng Khố Tư vì tiết kiệm tiền nên mới cố gắng chọn những con Á Quy thú non nhỏ để mua, sau đó khi chúng tôi chọn con non trẻ khỏe này, hắn ta còn có chút không mấy tự nguyện. Không ngờ ở bên bờ Ô Lỗ Tố Hà, tôi phát hiện ra nếu như chúng ta mua về một con Á Quy thú khác nhỏ hơn, có lẽ tình hình bây giờ sẽ tốt hơn nhiều. Ít nhất không cần tôi phải tốn sức lùa nó bước lên chiếc bè da tròng trành này.

Tôi nắm dây cương của Á Quy thú, Kỳ Cách cưỡi trên cổ Á Quy thú giống như một kỵ sĩ uy phong lẫm liệt, đầy khí thế chỉ huy Á Quy thú chậm rãi bước lên bè da. Chỉ thấy chiếc bè da đang trôi nổi trên mặt nước đột nhiên chìm xuống một cái, phần lớn các túi khí da cừu đều chìm vào trong nước. Tôi ngồi xổm trên bè da, cẩn thận quan sát xem chiếc bè da được buộc bằng dây thừng có bị tung ra không, nhưng hiện tại trông vẫn ổn, phương pháp buộc bè da được lưu truyền từ các thú nhân vẫn rất đáng tin cậy. Tôi đứng ở vị trí rìa ngoài cùng phía trước của bè da, trong tay cầm một chiếc mái chèo được cải tạo từ phi mâu, cố gắng muốn điều chỉnh phương hướng của chiếc bè da, nhưng tác dụng lại không lớn lắm.

Kỳ Cách ngồi trên sống lưng Á Quy thú thở dài với tôi nói: "Nếu như em học được Ngự Phong Thuật ở học viện, thì bây giờ đã không phiền phức thế này rồi. Ít nhất có thể tiết kiệm chút sức lực."

Khố Tư ướt sũng như một con rái cá lanh lẹ, hai tay chống lên mép bè da, người uyển chuyển lướt qua một cái là chồm lên được. Giống như một con chó sói nước ngụp lặn muốn vắt kiệt sức cái đám lông trên người mình, quấn tấm áo choàng da dày cộm lên người, nằm thở hồng hộc dưới chân Á Quy thú. Catrina cũng theo Khố Tư trèo lên bè da, Kỳ Cách ném một chiếc chăn lông từ đỉnh đầu Catrina xuống, Catrina không chút do dự quấn lên người. Nhìn bộ dạng ướt sũng thảm hại của cô, tôi có chút xót xa quát lớn với cô: "Cậu đừng có học theo Khố Tư, tên này từ trước đến nay chưa bao giờ sợ lạnh cả, tốt nhất là cậu nên thay bộ quần áo ướt ra, bị cái thứ nước băng giá từ trên núi tuyết chảy xuống này làm cho đông bệnh thì không phải chuyện đùa đâu! Đây là hoang nguyên, không phải trấn Dạ Môn, càng không phải Đế đô phồn hoa!"

Ở thế giới ban đầu của tôi, con gái xưa nay vẫn luôn là đối tượng được bảo vệ, đối mặt với hoàn cảnh khốn cùng thế này không sụp đổ đã là kiên cường lắm rồi, sao còn có dũng khí nhảy xuống dòng sông băng để giữ vững chiếc bè da vì một con súc vật lớn chứ. Sắc mặt Catrina có chút tái đi vì lạnh, nhưng nghe thấy tiếng quát mắng của tôi lại hoàn toàn không có biểu cảm tủi thân hay tức giận nào, thậm chí đôi mắt đỏ còn chớp chớp với tôi rồi chạy ra phía sau bè da, run lẩy bẩy cởi khóa cài của giáp da. Thấy tôi ngẩn người đứng một bên, cô ngượng ngùng đưa chiếc chăn cho tôi nhỏ giọng nói: "Hồi nhỏ lúc đi nhặt rác ở tiểu trấn núi Nori (một mỏ than lộ thiên ở ngoại ô đế đô Grin), mùa đông cũng lạnh thế này, lúc đó tôi mặc một chiếc váy liền áo rách nhặt được cũng không thấy lạnh đâu, đừng có coi thường tôi nhé, thể chất của tôi rất tốt, giống mẹ!"

Tôi không nói một tiếng nào nhận lấy chiếc chăn, cô đã cởi xong khóa cài của bộ giáp da ướ sũng. Bởi vì bộ giáp da này được may đo theo vóc dáng của Kỳ Cách, đối với thân hình đẫy đà của Catrina có chiều cao gần một trăm bảy mươi lăm cm mà nói thì có vẻ quá nhỏ. May là độ đàn hồi của giáp da khá tốt nên miễn cưỡng có thể mặc vào. Chỉ là để mặc được bộ giáp da có sức phòng thủ coi như khá này lên người, bên trong giáp da thậm chí còn không mặc cả váy lót thông thường. Giáp ống chân bằng da vừa được cởi ra, bên trong liền trực tiếp lộ ra một mảng lớn da thịt bị đông đến tím ngát, đôi chân đầy đặn giống như chiếc bánh ú vừa được bóc vỏ. Cho dù tôi đã quen nhìn thấy Catrina mặc quần đùi đi dạo khắp nơi trên xe mui kín, khoảnh khắc này cũng có chút nhìn đến mức mặt đỏ tai hồng. Vội vàng dùng chăn giúp cô quấn lại, cô biết ơn nhìn tôi một cái.

Bè da chở chúng tôi xuôi dòng mà xuống, nước sông chậm rãi chảy về phía tây. Kỳ thực chúng tôi muốn chèo sang bờ bên kia, nhưng bây giờ cho dù bốn người chúng tôi cùng nhau dùng mái chèo làm bằng phi mâu gắng sức chèo, thì chiếc bè da vẫn bị dòng nước cuốn thẳng ra giữa sông. Lúc này chỉ có thể nhích từng chút một lại gần bờ bên kia.

Tôi nghĩ với trạng thái hiện tại này, nếu muốn cập bờ bên kia thì ít nhất phải xuôi dòng xuống hạ lưu đi thêm vài cây số nữa.