Cuối cùng, sau vài ngày, cái ao nước mặn nhỏ bé này đã nghênh đón vị chủ nhân mới của nó. Đó là một bầy linh cẩu hoang dã đói khát và hung ác, số lượng của cả đàn linh cẩu khoảng chưa đầy một trăm con, do một con linh cẩu chúa có thân hình to lớn vượt trội hơn linh cẩu bình thường gần gấp đôi dẫn đầu. Toàn thân nó tỏa ra thứ chướng khí nồng nặc, ngay cả những đốm đen trên lưng cũng lóe lên ánh sáng xanh lục, ánh mắt lạnh lẽo tràn ngập oán hận quét đến đâu, bầy linh cẩu ở đó đều sợ đến mức đái ra quần, kẹp đuôi thấp giọng rên rỉ bỏ chạy.
Chúng đến rất đột ngột, xuất hiện từ phía bắc sông Uluhtu trong màn sương sớm ngay trước bình minh. Hầu như trên người mỗi con linh cẩu trưởng thành đều mang thương tích, tuy không còn chảy máu nhưng những vết thương dữ tợn vẫn chưa có dấu hiệu khép miệng. Khi Khố Tư gọi tôi dậy từ giấc ngủ say, đám linh cẩu đó đã chiếm lĩnh cái ao nước mặn. Khố Tư nhìn chằm chằm bầy linh cẩu đang quanh quẩn ngoài doanh trại của chúng ta không xa, nói với tôi: "Cát Gia, chúng là một lũ bại trận, trốn chạy từ phía doanh trại linh cẩu tới. Rilos dẫn theo người sói của Tộc Bạch Lang ở bên đó vây săn một số lượng lớn bò rừng, thức ăn của đám linh cẩu không đủ nữa. Bộ lạc linh cẩu hùng mạnh đang mở rộng địa bàn, bầy linh cẩu yếu ớt đành phải buộc phải di cư."
"Chúng muốn làm gì?" Tôi nhìn xuyên qua lớp sương mù loãng, thấy đám linh cẩu nhếch nhác, lông lá ướ đẫm sương sớm ở đằng xa.
Khố Tư kìm nén tâm trạng đang nôn nóng của mình, nói: "Có lẽ chúng muốn đuổi chúng ta đi, có lẽ đã nhắm trúng thức ăn ở chỗ chúng ta. Trạng thái của chúng trông không tốt lắm, lại rất đói. Nữ vương của chúng là một con linh cẩu cái đột biến, không chỉ có năng lực phi phàm mà còn có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, rất khó chọc vào."
“Vị nữ vương này trông tâm trạng rất tệ nhỉ?” Nói xong câu này, trong lòng tôi dâng lên một xúc động muốn rời khỏi nơi này. Thứ linh cẩu này trên dưới toàn thân chẳng có chỗ nào là hữu dụng cả, nếu không phải mấy ngày nay vẫn luôn mải mê vẽ cuộn giấy phép thuật, thì chúng ta đã rời đi từ mấy ngày trước rồi. Tôi nghĩ thực ra bây giờ đi có lẽ cũng không muộn.
Thế là, cứ như vậy, chúng ta nhường khoảng đồng cỏ có ao nước mặn này, xung quanh mọc đầy cỏ lá bạc lại cho bầy linh cẩu đó. Ngay buổi sáng hôm đó, trước khi ánh nắng kịp xua tan sương mù, chúng ta lặng lẽ rời khỏi nơi đó, bắt đầu một hành trình mới của mình.
……Đường phân cách tươi đẹp……
Mấy ngày nay, tôi và Kỳ Cách đã chế tạo ra rất nhiều cuộn giấy phế phẩm, trong đó các cuộn giấy Hỏa Cầu Thuật là chiếm đa phần, một số cuộn giấy Sương Giá là dành cho Khố Tư. Cậu ấy làm một số cái kẹp bắt chim nhỏ kết hợp với những cuộn giấy Sương Giá này, liền biến thành bẫy sương giá. Thức này lực sát thương không lớn, nhưng đối với dã thú không có bất kỳ khả năng kháng ma thuật nào mà nói, lại đủ để làm cóng chân.
Khố Tư vui mừng hớn hở nói với tôi: Lần này dù có gặp phải phong lang, cũng có sức một trận rồi.
Ma thú đều có khả năng kháng ma thuật, ma thuật hệ băng kiểu này không thể gây ra sát thương quá lớn cho chúng, nhưng lại có thể làm chậm tốc độ di chuyển của chúng trong một khoảng thời gian nhất định. Điều này đối với phong lang hoang dã mà nói là vô cùng chí mạng. Tâm trạng của Khố Tư mấy ngày nay rất tốt, thậm chí ngay cả việc đám linh cẩu xâm chiếm lãnh địa của cậu ấy, dưới sự khuyên bảo của tôi, cậu ấy vậy mà cũng chọn nhượng bộ. Điều này đối với một kẻ có tính cách thẳng thắn, một lòng muốn làm Thợ Săn Vương như cậu ấy mà nói là vô cùng hiếm có. Nguyên nhân có hai điều:
Thứ nhất, là trong những ngày tôi không ngừng chế tạo cuộn giấy phép thuật, Khố Tư đã dùng phương pháp tôi dạy cho cậu ấy để nấu ra một nồi muối. Nước dung dịch quặng muối mỏ đã được loại bỏ tạp chất bằng vải bông và than củi, sau khi trải qua một quá trình đun nấu lâu dài, cuối cùng cũng kết tinh lại thành những tinh thể muối trắng như tuyết trong chiếc nồi sắt. Khố Tư kích động ôm lấy tôi nhảy cẫng lên, hưng phấn không thể kìm nén.
Không khó để hiểu phương pháp nấu muối đơn giản này có ý nghĩa lớn nhường nào đối với người thú. Sau khi học được phương pháp này, cũng đồng nghĩa với việc không cần phải mua loại muối giá cao đó nữa. Trên cao nguyên Pai đâu đâu cũng tồn tại những mạch quặng muối mỏ này, cho dù là làm việc buôn bán muối mỏ này, cũng sẽ thu được lợi nhuận khổng lồ. Phương pháp nấu muối đơn giản tột cùng này sẽ thúc đẩy tộc Huyết Lang trở thành bá chủ thực sự trên cao nguyên Pai.
Thứ hai, chính là trong suốt những ngày qua, linh dương ma và thịt bò rừng do Khố Tư không ngừng đi săn mang về đã được chúng ta nấu thành từng tảng lớn thịt bò và thịt cừu ngũ vị hương, hơn nữa còn được treo trên giàn phơi thịt phơi khô thành thịt khô. Đây là một mẻ thịt khô chín mang theo lượng muối phong phú, hơn nữa tôi đảm bảo trong chuyến hành trình dài ngày sẽ không bị biến chất.
Tuy nhiên, có một tối nọ, Khố Tư chán chường ngồi xổm bên cạnh tôi xem tôi vẽ cuộn giấy phép thuật. Lần này cuộn giấy phép thuật lại không nằm ngoài dự đoán mà thất bại một lần nữa. Mực ma thuật chứa đựng năng lượng bạo động phát nổ trên cuộn giấy da cừu, vậy mà lại làm nổ hỏng một góc của chiếc bàn thí nghiệm bằng gỗ. Những mảnh vụn gỗ bắn tung tóe vô tình bay thẳng vào mắt tôi. Nếu không phải tôi có khả năng tự phục hồi mạnh mẽ, lần này tôi thế nào cũng mù một bên mắt. Lần này không những dọa Kỳ Cách sợ khiếp vía, mà còn khiến Khố Tư vô cùng tức giận. Lần này là lần đầu tiên tôi nhìn thấy tiểu nhân thú thật thà chất phác lại có bộ dạng mặt đỏ tía tai trước mặt Kỳ Cách.
Cứ thế này thì không ổn rồi! Cứ xem tiếp nữa sẽ ảnh hưởng đến sự hòa hợp của đội ngũ, mà tôi cũng không muốn từ bỏ cơ hội thử nghiệm khó có được này. Thử nghiệm chế tạo cuộn giấy phép thuật như thế này đối với Kỳ Cách mà nói là sự tích lũy kinh nghiệm, nhưng đối với tôi há chẳng phải cũng vậy sao? Mỗi một lần thất bại, khả năng cảm nhận ma thuật siêu cường của tôi đều sẽ mơ hồ nhận thức được vấn đề xảy ra ở đâu, điều này có sự giúp đỡ vô cùng lớn đối với việc tôi vẽ ma văn, cho nên tôi không hề muốn dừng lại. Nhưng Khố Tư lại rất lo lắng cho tôi, sống chết kéo tôi lại nhất quyết không cho tôi làm thí nghiệm kiểu này nữa.
Vì vậy tôi vắt óc suy nghĩ ra một cách, lấy một miếng thịt bò khô đã khô hẳn trên giàn phơi xuống, đặt lên một phiến đá hoa cương bằng phẳng, tìm một chiếc búa trong vali không ngừng nện nát bét miếng thịt khô này ra, nát đến mức từng sợi thịt đều bung ra, trông giống như một đống bông màu vàng nhạt, mùi thơm của thịt bò ấy lan tỏa trong không khí.
Khố Tư tò mò hỏi tôi: "Gia, đây là cái gì? Thơm quá!"
Cậu ấy dùng ngón tay chấm một chút bỏ vào miệng, lập tức liền mang theo biểu cảm vô cùng kỳ quái nhìn tôi.
“Cảm thấy thế nào? Rất ngon phải không, có phải tan ngay trong miệng không?” Tôi liên tục hỏi cậu ấy, nhìn thấy cậu ấy gật đầu liên hồi không ngừng liền đắc ý nói với cậu ấy: “Tôi đặt cho thứ này một cái tên, gọi là ruốc thịt. Sau khi đập nhỏ thịt bò khô được phơi khô thành thế này, sẽ càng tiện mang theo hơn. Cậu xem nhé, chúng ta có thể tìm một chiếc hộp sắt hình vuông, đem toàn bộ những phần ruốc thịt này cho hết vào trong đó, sau đó dùng búa nén chặt lại, cứ từng khối từng khối vuông vức được gói ghém bằng giấy dầu thế này, có thể xếp cực kỳ gọn gàng……”
Thế là, những đêm sau đó, mỗi tối đều có thể nhìn thấy một tiểu nhân thú không quản ngại vất vả cầm búa sắt, nhắm vào đống thịt bò trên giàn phơi mà nện một trận tơi bời. Có thể thấy cậu ấy rất thích hương vị này. Từ trước đến nay tôi vẫn luôn không hiểu tại sao người thú trên hoang mạc lại cực kỳ thích chế tạo thịt khô sống. Quả đúng là không thân lâm kỳ cảnh, rất khó có được trải nghiệm sâu sắc đến vậy. Hóa ra không phải người thú không biết thịt sống không ngon, cũng không phải vì họ lười biếng, mà là trên hoang mạc rất khó tìm được nguồn lửa!
Cho nên tôi quyết định thay đổi Khố Tư một chút xíu. Người thú trên hoang mạc thích phân giải con mồi lớn săn được tại chỗ hơn, sau khi lấy được phần da thuộc và sừng có ích nhất, liền chọn ra phần thịt tươi ở bộ phận ngon nhất trên người con mồi, cắt xuống phơi khô thành thịt khô sống, mang theo trên người làm lương khô. Mỗi lần hạ trại xong, hễ có điều kiện là họ sẽ tìm một ít củi khô hoặc phân bò khô đun một nồi nước lớn, sau đó đổ đống thịt khô sống đen sì đó vào, lại thêm một ít rau dại hái về, thế là nấu thành một nồi canh rau dại thịt khô.
Đây chẳng phải là kỹ năng độc quyền sở trường của đại mập mạp đầu bếp An Luân trong thương đội đó sao? Chỉ là mùi vị ra sao thì tôi có thể có trải nghiệm sâu sắc đấy, nói thật lòng, tuyệt đối không phải ba chữ "rất khó ăn" là có thể nói rõ được mùi vị trong đó.
Trên hoang mạc, hầu như vào giai đoạn cuối của cuộc săn bắn mùa xuân mỗi năm, một số lượng lớn thợ săn bắt đầu mò đến vùng rìa của đàn linh dương ma, thu hoạch được một lượng lớn da linh dương ma. Đây chính là ngày có thu hoạch lớn nhất trong năm của các thợ săn hoang mạc. Trong mấy tháng sau đó, sẽ có thương nhân đến từ các khu vực khác nhau thu mua những tấm da linh dương ma thuật này. Hầu như tất cả các thợ săn đều sẽ dồn ánh mắt vào da và sừng linh dương ma, còn phần thịt tươi và xương trên người linh dương ma thì chỉ vứt bỏ ở hoang dã, mặc cho dã thú trên hoang mạc chia nhau ăn thịt. Da linh dương ma còn không kịp lột nữa là, ai mà thèm quan tâm đến chút thịt vốn dĩ không có chút giá trị nào đó chứ?
Khi số lượng linh dương ma vượt quá vạn con bị vứt bỏ ở hoang mạc thì sao? Đối với người thú đang rơi vào hoàn cảnh bần cùng bên lề trên hoang mạc hiện nay mà nói, đây tuyệt đối là một chiếc bánh kem lớn, thịt thà tươi ngon đấy! Cứ mặc cho những người thú nghèo khổ trên hoang mạc đem thịt linh dương này chế thành loại thịt khô sống đen sì đó, mang về bộ lạc thôi sao? Thứ này ngay cả người thú cũng chẳng thèm ăn, ngoài việc giữ lại làm dự trữ thực phẩm cho bản thân ra, thì hoàn toàn không có bất kỳ giá trị nào khác nữa!
Được rồi! Ruốc thịt, thứ này là thứ tôi có thể nghĩ ra. Không cần chiếm dụng bất kỳ tài nguyên nào khác, lại có thể đổi những thứ này lấy lương thực, vải vóc, đồ vàng bạc vân vân, những "vật phẩm được lạc đà chở tới" từ đế quốc loài người đó. Thịt linh dương ma bị vứt bỏ ở hoang mạc, nếu chế thành thịt khô sống, các thương nhân loài người tuyệt đối sẽ khinh thường, nhưng nếu chế thành những thứ tan ngay trong miệng này, có thể ăn kèm với bánh mì bơ, cũng có thể tùy ý ném vào nồi canh nấu thành một nồi canh đậm đặc, thứ này tuyệt đối có thị trường.
Từ miến, muối cho đến ruốc thịt trước mắt, chính là ba loại hàng hóa mà từ trước đến nay tôi có thể nghĩ ra, sẽ có ích nhất đối với Khố Tư. Chỉ có điều muối ăn chỉ là để đáp ứng nhu cầu nội địa mà thôi, thương nhân kia tuyệt đối không thể nào lặn lội đường xa vận chuyển muối ăn từ cao nguyên Pai về được chứ! Tôi nghĩ tiểu nhân thú thẳng thắn Khố Tư, bây giờ có lẽ vẫn chưa nghĩ đến những điều này. Cậu ấy tốn sức đập thịt bò khô như vậy, chế tạo ruốc thịt suy cho cùng chỉ là muốn thỏa mãn ham muốn ăn uống của bản thân, cùng với việc tôi cầu xin cậu ấy cố gắng chế tạo nhiều thịt khô thành ruốc thịt này hơn để tiện mang theo hơn mà thôi.
Tôi cũng chưa từng nghĩ việc vô tình chế tạo ra cuộn giấy phép thuật lại có tầm quan trọng sống còn đến vậy. Sau này trên hoang mạc cho dù là nấu muối hay nấu thịt linh dương, đại khái đều không thể rời khỏi những cuộn giấy phép thuật giá rẻ này. Mặc dù những cuộn giấy này bán được giá cao trên sàn đấu giá, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, những cuộn giấy này đối với tôi mà nói, thật sự sẽ không cao hơn một đồng bạc là bao, nó chính là dùng một đồng bạc để tạo ra mà lị!
