Từ tối hôm qua, lão Khố Lỗ đã truyền thụ hoàn toàn kháng ma thuật cho tôi, đồng thời bảo rằng ông ấy cũng không biết có được hay không, dẫu sao đây cũng là một con người học ma thuật của chủng tộc thú nhân. Dù tôi không phải là người đầu tiên, nhưng trước đó chưa từng có ai thành công, mà tôi lại là người có cơ hội thành công cao nhất.

Tôi ngồi trong lều suy nghĩ ròng rã nửa đêm, đôi khi cảm thấy cuộc đối thoại giữa lão Khố Lỗ và tôi đã sớm vượt qua phạm trù đối thoại với một đứa trẻ hơn 7 tuổi. Tuổi thọ của thú nhân bình thường thường chưa đến 60 năm, cho nên thú nhân đều rất trưởng thành sớm, thông thường trẻ em thú nhân 12 tuổi đã tham gia lễ thành niên, tương đương với 18 tuổi của con người. Tôi không biết tại sao lão Khố Lỗ cứ thích nói với tôi những lời mà tôi rất khó hiểu, chẳng lẽ ông ấy không hiểu rằng theo một đứa trẻ 7 tuổi loài người, thì chỉ vừa mới qua giai đoạn bập bẹ tập nói, vẫn còn đang trong nhận thức ngơ ngác đối với thế giới này sao?

Lão Khố Lỗ vẫn luôn tin đó là sự chỉ dẫn của thú thần, là sự gặp gỡ của chúng ta, tôi nhìn cơn mưa xuân thình lình kéo đến ngoài lều, cảm xúc dạt dào. Ở góc lều là vị lão nhân đang chợp mắt an lành với cơ thể còng cược, những nếp nhăn trên mặt ông chồng chất như những khe rãnh đan xen ngang dọc trên cao nguyên Hoàng Thổ, có thể thấy được trước kia ông có vóc dáng cao lớn và cường tráng, mà thời gian trôi đi lúc về già đã rút cạn máu thịt trên cơ thể ông, gầy trơ xương, thế nhưng điều duy nhất không thay đổi qua bao nhiêu năm nay chính là tín ngưỡng trong lòng ông, trái tim phấn đấu vì sự phồn vinh cường thịnh của tộc thú.

Kỹ năng kháng ma thuật này là một kỹ năng ma thuật tiêu hao liên tục, đây là một kỹ năng ma thuật sơ cấp đơn giản đến mức thậm chí không cần bất kỳ lời niệm chú nào cũng có thể thi triển, nhưng đối với tôi lại rất khó, bởi vì tôi vốn không biết "thời gian đình trệ", cũng không có cách nào vận chuyển ma lực trong cơ thể dọc theo các kinh mạch trên cơ thể mình một cách tùy ý, những điều này tôi hoàn toàn không thể kiểm soát, người chưa thức tỉnh ma thuật như tôi thậm chí còn không tính là học đồ ma thuật, sao có thể khắc pháp trận trong cơ thể chứ?

Theo lý thuyết của lão Khố Lỗ, sau khi con người thức tỉnh thì trong cơ thể học đồ ma thuật sẽ hình thành sơ bộ một hồ ma thuật, sau khi học được minh tưởng, có thể dẫn dắt sức mạnh ma thuật trong cơ thể vận hành dọc theo các kinh mạch trên cơ thể, cuối cùng hình thành vòng tuần hoàn sơ bộ, ma lực sinh sôi không ngừng sẽ không ngừng lớn mạnh, từ từ tích tụ trong hồ ma thuật. Nhưng một khi pháp sư loài người đã hình thành vòng tuần hoàn ma thuật như vậy, thì sẽ không bao giờ có cơ hội học ma thuật của thú nhân nữa, bởi vì ma thuật thú nhân được tạo ra đều đi ngược lại với vòng tuần hoàn ma thuật này, phương thức ma thuật của bọn họ là hội tụ ma lực từ tứ chi bách hải vào ma hạch, rồi sau đó không ngừng tích lũy đột phá. Cũng chỉ có một kẻ quái dị như tôi, cơ thể vẫn chưa hình thành hồ ma thuật, nhưng lại đã có pháp lực nguyên tố hỏa, hình như mới có một tia khả năng nhỏ nhoi học được ma thuật của thú nhân nhỉ.

Tôi nghĩ lão Khố Lỗ lải nhải suốt gần cả đêm, có lẽ chưa từng nghĩ tôi có thể nghe hiểu được bảy tám phần những lời của ông ấy, những lời căn dặn tôi ở cuối cùng, lão Khố Lỗ lại lẩm bẩm vô số lần, đó chính là trước nghi thức thức tỉnh, tôi - một người có thể chất ma thuật, trong mắt một số pháp sư ma đạo chính là một miếng phô mai ngọt ngào, che giấu thiên phú huyết mạch của bản thân, khiến bản thân trở nên bình thường hơn mới là lớp bảo vệ tốt nhất.

Bước đầu tiên tôi phải học chính là cách dẫn dắt ma thuật hội tụ trên đầu ngón tay, dùng tay vẽ ra pháp trận. Dựa theo những phương pháp mà lão Khố Lỗ nói cho tôi và họa tiết pháp trận vẽ trên giấy da cừu, tôi nỗ lực tập trung tinh thần để nguyên tố hỏa đang thiêu đốt trong cơ thể hội tụ về ngón tay, cảm giác nóng bỏng trên cơ thể đã được xoa dịu đi chút ít, đầu ngón tay bỗng nhiên phát nhiệt, ánh sáng yếu ớt màu đỏ cam lúc sáng lúc tối, tỏ ra vô cùng không ổn định. Pháp trận màu cam được vẽ trong không khí thậm chí duy trì chưa tới 1 giây đã tiêu tan vào không khí.

Hết cách, ma lực mang thuộc tính hỏa vô cùng táo bạo xuất hiện bất cứ lúc nào trong cơ thể sẽ khiến pháp lực mà tôi đã gom lại trở nên cực kỳ không ổn định, lúc này tôi ngay cả việc duy trì ma lực ở đầu ngón tay cũng trở nên rất khó khăn. Nhìn thấy bình minh đã đến, cơn mưa đêm không biết đã tạnh từ lúc nào, đường chân trời phía đông bừng sáng một dải ánh sáng trắng, sau đó vầng thái dương chói lọi ấy giống như bất chợt nhảy vụt lên, hoàn toàn nhô lên khỏi đường chân trời.

Tôi thầm thở dài một hơi, xem ra chỉ đành đợi đến tối mai mới có thể tiếp tục nghiên cứu kháng ma thuật này.

Tôi lục tìm trong chiếc túi dệt bên ngoài lều ra một khối than củi to bằng quả bóng đá, tiện tay cầm lấy chiếc búa sắt bên cạnh đập nó thành những khối vụn to bằng nắm tay, tôi ngồi xổm trên mặt đất ném than củi vụn vào lò đất, lửa than trong lò của bạn hầu như đã cháy trụi, chỉ có vài đốm lửa yếu ớt bị chiếc quạt của tôi quạt cho văng tứ tung, chỉ một lát sau lửa than trong lò đất lại bùng cháy trở lại. Đổ đầy nước vào cái ấm sắt đen xì ấy, đặt lên lò đất. Đây là việc đầu tiên tôi phải làm vào mỗi buổi sáng, tối qua tôi thức trắng cả đêm vậy mà lại không cảm thấy mệt mỏi chút nào, thế là quyết định không cần ngủ nữa, xốc rèm vải bước ra khỏi lều hít thở không khí tươi mới sau cơn mưa.

Cơn mưa đêm qua làm bãi cỏ ướt sũng, khắp nơi là những vũng nước trũng thấp. Chỉ cần đi một vòng trong trại, đám cỏ xanh dính đầy nước ống quần sẽ bị làm cho ướt sẫm, lúc này chỉ có mặc chiếc quần da khô ráo vào, mới dễ chịu hơn chút.

Đại thúc Phất Lôi Đức lững thững đi tới từ phía khu trại của đoàn múa, trông tinh thần khá tốt, trong thương đội, người có thể tìm được tình nhân trong đoàn múa không nhiều lắm, đại thúc Phất Lôi Đức cũng coi như có chút bản lĩnh, tôi chưa từng thấy tình nhân của chú ấy rốt cuộc trông ra sao, nhưng nghe đại thúc Phất Lôi Đức ba hoa khoác lác nói là một cô ả còn trẻ tuổi và non mịn, hơn nữa còn là một tỳ nữ rất có địa vị dưới tay một đại nào đó của đoàn múa.

"Hừ, sáng sớm, Cát Gia!"

"Đại thúc Phất Lôi Đức, buổi sáng tốt lành!" Tôi cố gắng tỏ ra ngoan ngoãn một chút, bởi vì đó là cách tốt nhất để mỗi đứa trẻ bảo vệ bản thân, sẽ chẳng ai ghét một đứa trẻ ngoan ngoãn cả, phải không?

Phất Lôi Đức che giấu sự lúng túng của mình, dù sao thì việc bị phát hiện tằng tịu với tiểu nương của đoàn múa là điều không được các lão gia thương đội và đại thẩm đoàn múa dung thứ, cho nên Phất Lôi Đức mới lặng lẽ quay về doanh trại thương đội trước bình minh. Khi Phất Lôi Đức sượt qua người tôi, như chợt nhớ ra điều gì, bỗng nhiên ấn bả vai tôi cúi người xuống nói với tôi: "Cát Gia, thương đội mấy ngày nay đều sẽ nghỉ ngơi chỉnhốn ở hồ Phồn Tinh, ban ngày nếu không có chuyện gì, có muốn cùng ta ra đồng cỏthử vận may [thử vận may], biết đâu có thể đụng độ mấy con ma linh dương."

"Ngài muốn dẫn cháu ra ngoài săn bắn sao?" Tôi kích động nói.

Phất Lôi Đức dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn tôi, rồi mới chậm chạp hừ một tiếng: "Nghĩ gì thế hả, ngươi biết cưỡi ngựa hay kéo nổi cung thiết mộc? Chúng ta chẳng qua chỉ đi canh kho cho mạo hiểm đoàn, canh kho có hiểu không? Thôi đi, nói với ngươi một đứa trẻ ngươi cũng chẳng hiểu đâu, mau thu dọn sớm một chút, mang theo con dao lột da ta chuẩn bị cho ngươi đi, lát nữa ta đi nói với đoàn trưởng bên mạo hiểm đoàn một tiếng."

"Vâng! Đại thúc Phất Lôi Đức, có muốn ăn chút gì trước không?" Tôi đáp lời, lại thêm chút nước vào chỗ thịt hầm còn lại đóng cục trong nồi sắt, đặt lên lò đất, tiện tay cắt bánh mì đen thành hình tam giác xếp ngay ngắn quanh vành nồi, đậy nắp gỗ nặng nề bị cháy thủng một lỗ lên.

Phất Lôi Đức sờ sờ bụng, mặt mang vẻ vui mừng liếc mắt nhìn nồi sắt cười hì hì, hỏi tôi: "Hôm qua còn thừa à?"

"Vâng!"

“Nghe nói hôm qua ngươi và Khố Tư hai tiểu tử các ngươi làm món thịt hầm gì đó, khiến đám nhãi con trong thương đội ăn no đến mức suýt không dậy nổi giường? Món gì ngon mà thơm thế? Đại thúc ta đến giờ còn chưa húp được miếng thịt nào đây, vẫn là ngươi có tâm, biết phần lại cho đại thúc ta chút đồ thừa.” Đại thúc Phất Lôi Đức xoa xoa tay, đầy miệng tiếng lóng đế quốc khiến tôi nghe đến đầu óc xoay mòng mòng, trên người áp lại gần còn có một mùi hương thảo thoang thoảng, loại ngọt dịu ấy, tôi nghĩ chắc chắn là của người phụ nữ kia rồi.

Nhanh chóng nước trong nồi sắt bắt đầu nóng lên, bắt đầu làm tan chảy lớp mỡ đông đặc trắng như sương giá của món thịt hầm trong nồi, hương thơm cũng từ từ tỏa ra. Miến trong nồi đã bị Khố Tư gắp chẳng còn lại là bao, chỉ có điều thế giới này không có các công cụ như dĩa và đũa, mọi người ăn cơm đều dùng muỗng, hơn nữa chiếc muỗng nhỏ nhất cũng to cỡ quả trứng gà, cầm lên nặng trịch. Vành nồi dần nóng lên nướng miếng bánh mì đen được cắt ngay ngắn hơi xém vàng, mùi thơm lúa mì thoang thoảng bị lửa nướng ra cũng dụ dỗ Khố Tư trong lều ra ngoài, mặc dù cậu ta vẫn còn ngái ngủ, nhưng cái mũi to đáng yêu ấy hơi động đậy, dẫn đường cho Khố Tư trông như đang mộng du, dáng vẻ ấy có chút buồn cười.

Ba người cứ vây quanh lò đất, cũng không sợ nóng, cứ thế tay cầm chiếc bánh mì đen được nướng cháy vàng, tay kia nắm chặt một chiếc muỗng canh lớn, ngươi múc một muỗng ta múc một muỗng cuốn như cuồng phong quét lá chia sạch món thịt hầm trong nồi canh.

Tế ti thú nhân thành kính mỗi buổi sáng đều chỉ uống một ly nước nóng ăn hai ba miếng thịt khô lạnh lẽo, lão Khố Lỗ sẽ không ăn món quá nhiều dầu mỡ vào buổi sáng, tự nhiên cũng không gia nhập hàng ngũ của tôi. Chỉ là dặn dò ở bên cạnh tôi và Khố Tư, đừng đi theo mạo hiểm đoàn đi săn bắn, đặc biệt là bảo tôi canh chừng tiểu tử Khố Tư này, cậu ta vẫn luôn muốn đi vào bãi cỏ săn một con ma linh dương, chỉ có điều cho dù đó chỉ là một con linh dương ăn cỏ, nhưng đó cũng là ma thú thấp kém nhất, nó nổi giận thậm chí có thể dùng chiếc sừng sắc nhọn đâm thủng da tê giác.

Không lâu sau, đi kèm với ánh mặt trời buổi sáng đầy sức sống, tôi đi theo đại thúc Phất Lôi Đức và một số thợ chế tác da giỏi giang trong thương đội, ngồi trên mấy chiếc xe bò đi theo phía sau mạo hiểm đoàn, tiến sâu vào trong bãi cỏ. Con bò là do hai vị đoàn trưởng của hai mạo hiểm đoàn mượn chung từ chỗ đại thẩm đoàn múa, tổng cộng có 5 chiếc xe bò đi theo phía sau hơn 20 con ngựa, lúc này tôi mới có cơ hội ngồi trên xe bò tỉ mỉ quan sát những thành viên mạo hiểm đoàn thần bí kia.

Tôi và Khố Tư bị kẹp ở giữa xe bò, người lớn lo lắng chúng tôi sẽ bị chiếc xe bò xóc nảy hất văng xuống, nên đặc biệt chiếu cố những người có thể chất gầy yếu. Mọi người đều hân hoan vui mừng, đây là một trong số ít cơ hội kiếm thêm chút tiền trong chuyến hành trình. Những thợ săn của mạo hiểm đoàn đó sẽ săn những con ma thú có giá trị trên thảo nguyên trở về, sau đó giao cho những thợ lột da lành nghề trên xe bò nhanh chóng mổ xẻ chúng, tất cả những thứ có giá trị đều sẽ được xử lý rất tốt. Đám ma thú trên thảo nguyên lần này không chỉ đơn thuần là ma linh dương, chỉ là số lượng của chúng nhiều hơn một chút. Kỳ thực còn có những ma thú có tính công kích mạnh hơn khác, ví dụ như phong lang thảo nguyên, hỏa thằn lằn và sóc bay v.v.

Số lượng người của hai đội mạo hiểm đoàn này kỳ thực không tương đương cho lắm, trong đó một đội là tiểu đội gồm sáu người, đội trưởng của họ là một cung thủ săn ma, trên người hắn mặc một chiếc áo giáp da mềm được vẽ ma văn tinh mỹ, chỉ có điều bên ngoài áo giáp da còn khoác một chiếc áo choàng vải bố rách rưới, khiến tôi rất khó nhìn rõ toàn diện chiếc áo giáp da. Một cây cự cung to bằng người được bọc vải trắng lại như xác ướp, chỉ có cái ấm Giano viền vàng bằng da cứng ở bên hông là trông cực kỳ tinh xảo, phần đuôi của mỗi mũi tên lộ ra bên ngoài, đỏ rực một cách ngay ngắn. Khố Tư nói cho tôi biết đó là lông đuôi của liệt hỏa ưng, rất trân quý, sẽ khiến mũi tên mang thêm một số sát thương hệ lửa. Nhìn thấy ánh mắt thèm thuồng của Khố Tư, tôi nghĩ vị đoàn trưởng đại nhân này hẳn là không muốn biết có một tiểu tử thú nhân chưa mọc đủ lông vẫn luôn tơ tưởng đến túi lông tên kia của hắn đâu nhỉ!

Du hiệp duy nhất của tiểu đội bọn họ lại rất quen thuộc với tôi, ngay bảy tháng trước khi thương đội chúng ta đi qua dãy núi Tân Tây Á Kiếm, mạo hiểm đoàn này đã tìm thấy một con đại địa bạo hùng ở sâu trong dãy núi, con gấu đó từng suýt chút nữa lấy mạng Khố Tư, mà Khố Tư cũng là nhân lúc con gấu đó không để ý đã trộm giúp tôi một hũ mật ong, mạo hiểm đoàn đó chính là dựa vào manh mối này để tìm ra con đại địa bạo hùng vừa mới tiến giai thành ma thú cấp 2 đó, quá trình săn giết tôi không nghe bọn họ nhắc tới, nhưng theo lời lão Khố Lỗ nói thì hầu như ai nấy đều bị thương, nặng nhất là du hiệp Tì Á trong đội, người trẻ tuổi này bị móng gấu vỗ gãy một chân. Vết thương ở chân của Tì Á cực kỳ nghiêm trọng, không những xương đùi bị gãy, mà rất nhiều gân cơ đều gây ra thương tích mang tính chất xé rách và đứt đoạn, nhưng đối với lão Khố Lỗ - chuyên gia thảo dược học mà nói, thì lại không tính là chuyện lớn gì. Lúc đó tôi ngược lại sợ đến mức không biết tại sao nước mắt cứ ào ào tuôn rơi, kỳ thực lúc đó tôi không muốn khóc lắm, chỉ là bản thân không nhịn nổi, cứ nghĩ đến việc sống ở thế giới hoang dã này, sau này bản thân cũng khó tránh khỏi bị thương, trong lòng liền cảm thấy vô cùng sợ hãi. Tì Á là người duy nhất trong tiểu đội này giỏi dò thám và che giấu tung tích - những kỹ năng dã ngoại này, đối với trẻ con cũng coi như hòa nhã, tôi thường xuyên trò chuyện với anh ta, cho nên cũng hiểu đôi chút về đoàn đội này, bốn đội viên còn lại là chiến sĩ Cường Bá Hách, kiếm sĩ Đa Luân Liệt, pháp sư hệ thủy Quả Quả, chiến sĩ Nhạc Luân. Đừng thấy tiểu đội này ít người, nhưng toàn bộ đều là cao thủ đã đăng ký thành công ở hội, tinh nhuệ hơn nhiều so với mạo hiểm đoàn có phần lớn đội viên cấp học đồ kia.

Nhắc đến đây, thì không thể không bàn về đẳng cấp nghề nghiệp của mạo hiểm đoàn trong thế giới này. Nghề nghiệp ban đầu được phân chia thành hệ ma thuật và hệ chiến sĩ, mà hệ chiến sĩ lại được chia nhỏ thành chiến sĩ khiên, kiếm sĩ, cung thủ, thích khách, du hiệp v.v. rất nhiều chủng loại. Lấy nghề cung thủ mà nói, chiến sĩ mới bước vào hệ thống trường chiến tranh học tập chuyên ngành cung tiễn được gọi là học đồ cung thủ, khi các chỉ tiêu đều đạt yêu cầu của hội cung thủ, sau khi thi cử có thể nộp đơn lên hội xin cấp chứng chỉ cung thủ, chứng chỉ này không có nghĩa là sau khi nỗ lực, thuận lợi tốt nghiệp ở học viện chiến tranh là có thể lấy được. Mỗi nghề nghiệp chiến tranh đều có chế độ đẳng cấp vô cùng nghiêm ngặt, mà đối với cung thủ thì mỗi cấp bậc đều có chỉ tiêu cứng nhắc. Mỗi cấp độ của cung thủ đều có tiêu chuẩn rất rõ ràng về khoảng cách tấn công, tốc độ mũi tên, độ chính xác, kỳ thi vô cùng nghiêm ngặt, chiến sĩ có thể lấy được chứng chỉ mới có tư cách thành lập tiểu đội mạo hiểm đoàn.

Tì Á cưỡi một con ngựa Cổ Bổ Lai cường tráng chạy từ xa tới, giơ chiếc cung ngắn trong tay ra hiệu với tôi, tôi cũng gật đầu với anh ta. Anh ta cưỡi rất vội, giống như cơn lốc vượt qua xe ngựa của chúng ta, đuổi theo thủ lĩnh mạo hiểm đoàn ở phía trước đội ngũ, trông thế nào cũng chắc chắn là có tin vui rồi. Quả nhiên, một khắc sau, đại đội liền bị ra lệnh dừng lại, nhân mã của hai mạo hiểm đoàn thì có hơn nửa số nhân thủ đều phi ngựa ra khỏi đội ngũ, chạy về hướng Tì Á lúc tới, chỉ để lại bốn thành viên mạo hiểm đoàn hộ vệ đại đội tại chỗ chờ lệnh.

Tôi không biết đã xảy ra chuyện gì, đại thúc Phất Lôi Đức rất có kinh nghiệm nói với tôi và Khố Tư rằng: "Vận khí của chúng ta thật sự không tệ, vừa ra khỏi cửa đã đụng phải con mồi lớn, có thể khiến hai mạo hiểm đoàn dốc toàn lực ra quân, e là con mồi sẽ không nhỏ đâu, ha ha, lát nữa Cát Gia và Khố Tư hai người các ngươi phải phụ giúp ta đấy."

"Lột chút da thôi, có gì mà khó chứ?" Khố Tư ở bên cạnh cất giọng trầm đục nói.

"Hì hì, nhóc con, bình thường ngươi tiếp xúc đều là một số dã thú, dã thú bình thường sao có thể so với ma thú chứ, cho dù là ma thú cấp thấp nhất, muốn cắt rách da của bọn chúng cũng rất tốn sức, kiến thức trong này lớn lắm đấy." Phất Lôi Đức cười ha hả, tỏ vẻ không để tâm đến lời Khố Tư nói. Sau đó nhỏ giọng nói với hai chúng tôi: "Thú nhân sinh ra đã có sức lực, cho dù dao không bén cũng có thể cắt rách lớp da dai dẳng, Cát Gia, ngươi phải học hỏi ta nhiều vào, ta ở mặt chế tác da này, các mặt khác thì không dám nói có điểm gì ưu việt, nhưng đối với việc nhận biết vân da thì có chút kinh nghiệm, dạo trước lão Khố Lỗ bỗng nhiên muốn ta dạy hai tiểu tử các ngươi, ta đã đồng ý rồi. Thương đội chúng ta ai mà chẳng thiếu ân huệ của lão Khố Lỗ chứ? Nhưng có thể lĩnh hội được bao nhiêu, thì phải xem hai tiểu tử các ngươi có dụng tâm hay không thôi."