Đoạn hai:

Cha của Catrina là Taros vốn là một thiếu úy thuộc một sư đoàn bộ chiến độc lập của quân đoàn phương Nam. Từ nhỏ lớn lên trong một gia đình thế phiệt quân đội, gia cảnh vô cùng giàu có. Mới hai lăm tuổi, anh ta đã được thăng chức thiếu úy, chỉ chờ buổi lễ hoàng gia năm tới để phong tước vị, có thể nói là tiền đồ như gấm. Trở thành thiếu úy trong quân đội đồng nghĩa với việc trở thành sĩ quan chỉ huy, cho dù là những thiếu úy làm nhiệm vụ xung phong đi chăng nữa thì xác suất chiến tử trong chiến tranh cũng đã giảm đi rất nhiều, huống chi lại là thiếu úy trong sư đoàn bộ chiến.

Mẹ của cô là một nữ thỏ ngọc trong một đoàn múa tư nhân mang tên Khảm Vàng Tử Kim ở đế đô. Vốn dĩ là một nữ nô lệ mà chủ đoàn múa mua lại từ tay kẻ buôn nô lệ. Luật pháp đế quốc yêu cầu bất kỳ công dân đế quốc nào thấp kém nhất cũng chỉ có thể là thứ dân, chỉ có dị tộc mới có thể tự chuộc tội cho mình sau chiến tranh và rơi vào cảnh làm nô lệ. Mà những kẻ mang dòng máu lai giữa người và thú có vẻ ngoài ngọt ngào như mẹ của Catrina lại là những kẻ dễ lách luật nhất trong luật pháp đế quốc. Đặc điểm cơ thể của bà biểu hiện giống con người hơn, nhưng duy chỉ có một chiếc đuôi ngắn xinh xắn, lông lá là cách nào cũng không thể che giấu được thân phận bán thú nhân của mình.

Bởi vì dáng người bốc lửa và ngoại hình ngọt ngào, bà đã bị cha của Catrina nhắm trúng. Ông ta đã tốn bảy đồng tiền vàng để mua mẹ của Catrina từ tay chủ đoàn múa. Thế nhưng ngày tháng tốt đẹp chưa được bao lâu thì tuyến phòng thủ phương Nam của Đế quốc Green trở nên căng thẳng, sư đoàn bộ chiến độc lập vừa được rút về hậu phương chỉnh đốn lại một lần nữa bị điều động lên tiền tuyến. Chỉ là không ngờ lần này lại thành sinh tử biệt ly, vị thiếu úy đó chính là cha của Catrina đã tử trận trên tiền tuyến không lâu sau đó. Sáu năm sau, người vũ nữ từng làm thỏ ngọc trong đoàn múa này lại một lần nữa bị người vợ chính thức của thiếu úy bán đi. Catrina lúc đó mới năm tuổi cũng vì sở hữu một đôi mắt đỏ khác biệt, bị coi là giống loài lai tạp nên đã bị bán đi cùng với mẹ.

Kẻ mua Catrina và mẹ cô là một tiểu quản đốc làm việc ở mỏ. Những tiểu quản đốc bôn ba mưu sinh bên ngoài như thế này ở Đế quốc Green có rất nhiều. Họ thường rời khỏi nhà từ đầu năm để tìm việc làm, sau đó định kỳ gửi tiền về nhà từng khoản một, nhưng họ lại không bao giờ đưa người nhà đi cùng. Thỉnh thoảng khi rủng rỉnh tiền bạc, họ sẽ đến lầu xanh hoặc đoàn múa để tìm chút vui thú.

Thế nhưng vị tiểu quản đốc gặp vận may cực tốt này sau khi có được một khoản tiền bất nghĩa, lại chọn cách mua Catrina và mẹ cô về mỏ, biến họ thành vợ bé của mình.

Vào năm Catrina sáu tuổi, mẹ và vị tiểu quản đốc có khuôn mặt lúc nào cũng đen nhẻm ấy đã sinh thêm cho Catrina một cậu em trai.

Thế nhưng ngày tháng yên bình chẳng kéo dài bao lâu. Catrina còn chưa thích nghi được làm thế nào để nuốt trôi trọn vẹn ổ bánh mì đen thô ráp thì vị tiểu quản đốc đó đã chết trong một tai nạn hầm mỏ. Chủ mỏ đương nhiên là đã bồi thường một khoản tiền vì chuyện này, chỉ có điều số tiền cuối cùng lại rơi vào túi của người vợ lớn của vị tiểu quản đốc nọ, không mảy may liên quan gì đến Catrina và mẹ cô. Ngoài ra, ba mẹ con các cô còn phải chuyển khỏi ngôi nhà đất nện mà tiểu quản đốc từng ở, dọn vào một cái lán cỏ rách nát. Mỗi ngày, mẹ của Catrina đều phải đến mỏ gánh đá vì một mẩu bánh mì đen cho ba người.

Được rồi, những ngày tháng sau đó ngay cả việc ăn một mẩu bánh mì đen cũng trở nên khó khăn, nhất là sau khi mẹ của Catrina bị đá lăn làm bị thương, điều này đối với một gia đình đang lâm vào cảnh dầu sôi lửa bỏng quả thực là họa vô đơn chí. Một tháng sau, mẹ của Catrina cũng lâm bệnh nặng và qua đời trên giường bệnh, chỉ để lại Catrina lúc ấy mới hơn tám tuổi cùng người em trai hơn hai tuổi bơ vơ sống cảnh ăn mày ở bãi mỏ.

Đoạn ba

Khu mỏ lộ thiên núi Noli ở ngoại ô xa xôi của đế đô Green là mỏ than lớn nhất vùng lân cận, nơi đây cung cấp gần như một phần ba lượng than cốc và than đá cho đế đô. Tại đây, quanh co năm tháng có rất nhiều thợ mỏ và thương nhân dừng chân, dần dần hình thành một khu thương mại quy mô nhỏ xung quanh khu mỏ. Xung quanh khu thương mại tạm bợ không có người quản lý này có một bãi rác rất lớn. Trẻ con của những phu phen thợ mỏ ngày ngày đều lục lọi trong bãi rác này, cố gắng bới ra những thứ đáng giá một chút, có thể là một đoạn tà vẹt rách, có thể là một chiếc đinh sắt gỉ, chỉ cần đổi được bánh mì đen là được. Catrina ngày nào cũng là đứa trẻ đến bãi rác nhặt đồ sớm nhất, đợi đến trưa cô lại phải dẫn em trai đến quán ăn nhỏ trong trấn vận may, may mắn là chủ quán ăn tốt bụng sẽ cho cô nửa bát cháo loãng ăn thừa.

Cho đến một ngày, tại khu mỏ xuất hiện một vị tư tế thú nhân Shaman. Ông ta mặc trang phục kỳ quặc sặc sỡ giống như một con gà tây bảy màu của Pháp, trực tiếp tìm đến Catrina ở bãi rác. Vị tế ti Shaman đó đứng trên một hòn đá lớn màu xám dính đầy dầu mỡ ở bãi rác, tay cầm một cây gậy ma thuật bằng gỗ được khảm tinh thể ma thuật, tay kia cầm một bàn sao, đó là thứ mà các tế ti thú nhân thường dùng để bói toán. Khi kim chỉ nam trên bàn sao chỉ thẳng vào Catrina, ánh mắt của vị Shaman thú nhân gầy gò lộ vẻ như trút được gánh nặng. Chỉ là nhìn thấy Catrina, trong ánh mắt thông thái của ông ta lại lộ ra vẻ ngạo mạn vô hạn và nói với Catrina rằng: "Đứa trẻ, thú thần dẫn dắt ta tìm thấy ngươi. Đi theo ta hoặc ở lại đây làm kẻ nhặt rác ở mỏ cả đời, hãy chọn một trong hai!"

"Đi theo anh chúng em sẽ có bánh mì đen để ăn chứ?" Catrina ngồi xổm bên cạnh thùng rác, một tay nhặt một chiếc giày da lớn rách nát, tay kia dắt em trai ngây thơ hỏi.

Vị tế ti Shaman khẽ gật đầu nói: "Chỉ cần ngươi chịu đi theo ta, trở về bộ lạc thỏ nhân của tộc thú chúng ta, ta có thể bảo đảm ngày nào ngươi cũng sẽ có bánh mì đen ăn không hết, ta thậm chí còn có thể cho ngươi thêm một ít mứt táo hoặc mứt dâu tây chua chua ngọt ngọt, thỉnh thoảng cũng sẽ có bánh mì lúa mì trắng muốt như tuyết."

Catrina có chút ngượng ngùng lau cái khuôn mặt nhỏ nhắn lem luốc, cố gắng lau cho sạch sẽ hơn một chút. Một đứa bé gái ở độ tuổi như thế này đã biết thế nào là cái đẹp và cái xấu, trước mặt người ngoài lại càng muốn bày biện ra mặt đẹp nhất của mình, liền hỏi vị Shaman đó rằng: "Ngươi có bắt chúng ta ăn khoai đất không? Nghe nói trong bộ lạc thú nhân ăn khoai đất là chuyện rất bình thường."

Vị Shaman già rũ mi mắt đang chùng xuống, điềm tĩnh nói: "Không, ngươi không cần phải ăn những thứ đó!"

Nghĩ đến những lời mỉa mai cay độc của lũ trẻ trong thị trấn nhỏ mấy hôm trước, nói rằng bản thân là nô lệ hèn m subpoenas vẫn văng vẳng bên tai, khuôn mặt của Catrina liền trở nên rất tái nhợt và khó coi. Cô có chút lo lắng hỏi: "Ngươi có bắt chúng ta làm nô lệ không? Nghe nói thú nhân thích nô lệ loài người."

Vị Shaman già có vẻ hơi mệt mỏi, ông dứt khoát cắm mạnh cây trượng gỗ xuống đất, từ từ ngồi xuống tảng đá lớn, bình thản và đầy ẩn ý nhìn Catrina rồi nói: "Không, nhưng ngươi phải gả cho người mạnh nhất trong bộ lạc của chúng ta, có lẽ là tù trưởng hiện tại của chúng ta hoặc là người trong tương lai. Ngươi sẽ không trở thành nô lệ, bởi vì ngươi là một bán thú nhân. Bộ lạc của chúng ta chưa bao giờ biến bán thú nhân thành nô lệ. Nào! Đứa trẻ, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, hãy để ta đưa ngươi rời khỏi đây!"

Vị Shaman già đứng dậy, vươn bàn tay già nua gầy guộc nắm lấy Catrina, quay người bước thẳng ra khỏi bãi rác.

"Này, sao ông không dẫn theo em trai tôi?" Catrina quay đầu lại ngỡ ngàng nhìn thấy em trai mình vẫn ở tại chỗ, liều mạng giãy giụa, giật khỏi bàn tay to lớn của vị Shaman già, loạng choạng chạy về chỗ cũ ôm lấy cậu bé đang sợ hãi khóc lớn một cách khó nhọc, phẫn nộ chất vấn vị Shaman già.

Vị Shaman già do dự một lúc, cuối cùng cũng mở miệng giải thích rằng: "Nó là một đứa trẻ loài người, nó không thuộc về thế giới thú nhân của chúng ta!"

Catrina thiếu điều không thể tin vào tai mình, cô trợn tròn mắt mang theo giọng khóc tuyệt vọng hỏi: "Ông muốn tôi vứt bỏ nó sao?"

Vị Shaman già cuối cùng cũng có chút biến sắc, nghĩ đến việc các thú nhân đối với chuyện cốt nhục chia lìa vốn dĩ đã xem nhẹ đi một chút, không ngờ rằng cô bé loài người nay mai sống nay chết mai này đến bây giờ vẫn không chịu từ bỏ em trai mình, thế nên suy nghĩ một lúc mới nói: "Nghe nói ở đế đô Green có nhà tế thế, ta có thể giúp ngươi đưa nó đến đó, ta bảo đảm nó có thể sống sót!"

Cô bé bướng bỉnh nói: "Tôi không muốn vứt bỏ nó, nó là người thân duy nhất của tôi trên thế giới này!"

Cô nhớ lại mấy tháng trước, trước khi mẹ lâm chung, lời hứa của chính mình, rời khỏi sự chăm sóc của cô, cô không thể tưởng tượng nổi em trai mình còn có thể sống sót thế nào.

Lời nói của vị Shaman già vô cùng khô khốc, e rằng ngay cả bản thân ông cũng không mấy tin tưởng vào tính chân thực của câu nói này. Thú nhân từ trước đến nay không giỏi nói dối, vì vậy vị Shaman già đành nói một câu: "Không, ngươi chỉ tạm thời tách khỏi nó một thời gian thôi, có lẽ sau này các ngươi vẫn có cơ hội gặp lại."

Sự bướng bỉnh của cô bé vượt ngoài dự tính của vị Shaman già. Ban đầu vị Shaman già vốn định dỗ dành cô bé rời đi, có lẽ không mất bao lâu cô sẽ quên đi chuyện lúc nhỏ, thế nhưng Catrina trợn tròn đôi mắt đỏ hoe nói: "Tôi không chịu, tôi thà đi nhặt rác nuôi nó chứ nhất quyết không chịu tách rời khỏi nó."

Cuối cùng vị Shaman già cũng thở dài thườn thượt một tiếng. Ở Đế quốc Green này, ngươi có thể thuyết phục một người đế quốc rời khỏi đất nước này, ngươi có thể thấy những kẻ ăn mày bệnh chết đầu đường xó chợ, nhưng là một cường giả ngoại lai thì không thể cưỡng ép bất kỳ ai rời đi, điều đó sẽ phạm vào luật pháp của đế quốc, làm như vậy sẽ bị treo cổ trên pháp trường giống như những kẻ buôn nô lệ.

Cho nên vị Shaman già nói: "Như vậy ta không thể đưa cả hai các ngươi rời khỏi đây, mà ngươi cũng có quyền lựa chọn ở lại đây! Nhưng ta cần phải thu hồi phần năng lực thuộc về thú nhân trên người ngươi, cho đến một ngày ngươi chịu thay đổi ý định. Ta chỉ cần khắc lên người ngươi một đạo phong ấn pháp trận, như vậy ngươi mới có thể triệt để thoát khỏi bộ lạc thú nhân. Thế nhưng ngươi phải nhớ kỹ, ngàn vạn lần đừng tiết lộ bí mật này cho bất kỳ thú nhân nào, đối với bất kỳ thú nhân nào ngươi đều có sức hút không thể cưỡng lại, bởi vì huyết mạch trong cơ thể ngươi đã thức tỉnh một loại năng lực vô cùng thần kỳ, năng lực này gọi là 'Trái tim sát lục'..."

Đêm hôm đó, Catrina đã nhìn thấy Ma Lang u linh - vị thủ hộ giả hoang mạc trong truyền thuyết. Đôi mắt xanh nhạt của hắn giống như hai ngọn đèn dầu chiếu sâu vào tận đáy lòng cô. Vị tế ti Shaman được mệnh danh là lữ giả linh hồn đã dùng máu của chính mình vẽ ra một cái lồng giam trước ngực Catrina: "Lấy máu của ta ký kết thần thánh giao ước với đại nhân thú thần, trong những năm tháng cuộc đời của ta lồng giam này vĩnh viễn không phá vỡ, ngưng tụ huyết dịch dũng khí của ngươi vào tim, kết thành băng tinh, trong những năm tháng cuộc đời của ta băng này vĩnh viễn không tan chảy."

Đây là sinh mệnh khế ước cổ xưa nhất, ngay cả vị Shaman già cũng cần phải mượn hình thái của linh hồn chi lang mới có thể duy trì nghi thức tiến hành bình thường cho đến phút cuối. Catrina cho đến cuối cùng cũng không thốt ra một lời từ bỏ nào, trái tim cô chỉ ghi nhớ đúng một câu hứa với mẹ: Vĩnh viễn không từ bỏ.

Thế nhưng kể từ đó, Catrina lại đánh mất đi dũng khí, phần lớn thời gian đều giống như một con chuột nhắt nhút nhát, chỉ dám sống trong bóng tối.

Dũng khí rốt cuộc là cái gì? Từ trước đến nay, Catrina vẫn luôn nỗ lực tìm kiếm. Cho đến một ngày, một cô gái mặc bộ trang phục pháp thuật phụng hiến kẻ sọc xám trắng, bên hông đeo một thanh kiếm pháp thuật tinh xảo, đứng trước mặt cô, chằm chằm nhìn vào đôi mắt đỏ rực của cô và cất giọng hỏi chính thức: "Ngươi tên là gì?"

"Catrina!"