Mỗi sáng tỉnh dậy, gần như chỉ cần hơi quay đầu là đã ngửi thấy mùi thơm của cỏ xanh bên gối, vén tấm rèm da của lều lên là có thể nhìn thấy mặt trời đã lên cao trên hoang nguyên; những giọt sương trên lá cỏ sớm mai dưới ánh nắng khúc xạ tỏa ra bảy sắc, nhìn ra xa, đồng cỏ này như lấp lánh muôn vàn vì sao. Hít sâu thở ra một hơi đục trong lồng ngực, rồi hít vào một hơi không khí trong lành, sẽ cảm thấy cuộc sống tự do này cứ như trong mơ.

Nhìn gương mặt xinh đẹp của Catrina bên cạnh vẫn còn vương lệ trong giấc ngủ, cô gái này hôm qua đã phải chịu ấm ức, chắc là đêm qua gặp ác mộng rồi! Kỳ Cách hai ngày nay gần như phát cuồng mà chế tạo đủ loại dược tề ma pháp khác nhau, phần lớn đều là mực ma pháp khiếm khuyết; nàng luôn muốn bớt đi một loại thảo dược, hoặc thêm vào một loại thảo dược, rồi bảo ta dùng thứ mực ma pháp nửa thành phẩm có tì vết ấy để vẽ quyển trục ma pháp Tụ Hỏa thuật. Đương nhiên phần lớn đều sẽ thất bại, vì rốt cuộc đâu có làm đúng theo công thức đầy đủ!

Thất bại thì thất bại, cũng chẳng làm ai bị thương; bản thân quyển trục ấy vốn chẳng có chút uy lực nào, chỉ là tự nó bốc cháy dữ dội, tự cháy mà thôi! Có gì đáng sợ đâu, cho nên Kỳ Cách, kẻ gần như đã thành kẻ si mê ma dược, nhân lúc nơi này có đầy đủ Ngân Diệp thảo tươi, bắt đầu nảy ra những ý tưởng kỳ quái trong lòng mà thử nghiệm. Những quyển trục ma pháp tàn phế chế ra ấy, có cái dứt khoát tự cháy rụi, có cái vẫn còn dùng được, chỉ là ma văn pháp trận vẽ không được hoàn chỉnh. Chỉ riêng những quyển trục ma pháp không hoàn chỉnh do thí nghiệm thất bại như thế, mấy ngày nay đã gom đủ cả một ba lô.

Những ngày qua, trải nghiệm chế tạo quyển trục ma pháp theo kiểu nghĩ đâu làm đó như vậy, với ta và Kỳ Cách đều là kinh nghiệm quý báu vô cùng khó có được trong đời. Với Kỳ Cách mà nói, có được một Minh Văn sư như ta đồng ý cùng nàng làm loạn, cùng thử nghiệm đã là rất khó được, huống chi doanh trại còn dựng ngay bên rìa một mảnh lớn Ngân Diệp thảo, vô số dược thảo ma pháp tươi, tiện tay là hái về được một bó lớn, cho nên mấy ngày nay nàng gần như đã đem tất cả ý tưởng của mình ra thử một lượt. Kết quả chứng minh, phần lớn thời gian các tiền bối đều đúng, chỉ có một phương diện là hơi có chút khiếm khuyết, đó là trong tất cả các loại mực đều có pha Ninh Thần thảo; Ninh Thần thảo trong mực đóng vai trò chất ổn định nguyên tố ma pháp, nó có thể khiến mực ma pháp đang nóng nảy bất an dần trở nên yên tĩnh, như vậy tỷ lệ thành công khi Minh Văn sư chế tạo quyển trục ma pháp mới có thể tăng lên rất nhiều.

Lượng Ninh Thần thảo phối vào mỗi loại mực ma pháp, đều là lượng lớn nhất mà loại mực ma pháp ấy có thể chịu đựng được sự trung hòa của Ninh Thần thảo. Chỉ cần thêm một chiếc lá Ninh Thần thảo nữa, cũng sẽ khiến mực ma pháp xuất hiện hiện tượng suy giảm ma lực bất thường! Mục đích thêm nhiều Ninh Thần thảo như vậy là để cố gắng hết mức khiến ma lực trong mực trở nên ổn định và nhu hòa hơn, như vậy có thể nâng cao tỷ lệ thành công khi Minh Văn sư chế tạo quyển trục ma pháp; nhưng nhược điểm của việc loại dược thủy ma pháp nào cũng thêm nhiều nước ép Ninh Thần hoa như thế cũng rất rõ ràng, đó là làm giảm mạnh uy lực và thời hiệu của quyển trục ma pháp. Vì thế việc Kỳ Cách làm mỗi ngày chính là tìm ra điểm cân bằng trong những công thức mực ma pháp này, hoặc có thể nói nàng đang từ bỏ nước ép Ninh Thần hoa, từ đó tăng cường uy lực của quyển trục ma pháp.

Còn ta mỗi ngày thì sống qua trong việc dùng những loại mực ma pháp không ổn định này để vẽ quyển trục ma pháp. Có lúc ta thậm chí còn vô cùng hoài nghi bản thân, cảm thấy mình có lẽ không phải là nguyên liệu làm Minh Văn sư; dùng thứ mực ma pháp Kỳ Cách chế ra, ta phát hiện tỷ lệ thành công vốn rất cao, nay lại giảm xuống chưa đến một phần mười, hơn nữa trong đó phế phẩm nhiều vô cùng. Ngay cả quyển trục Tụ Hỏa thuật đơn giản nhất ta cũng không làm ra nổi. Có khi quyển trục Tụ Hỏa thuật làm ra càng giống một quả cầu lửa, ngay khoảnh khắc vẽ xong, cả quyển trục ma pháp liền như một quả đạn lửa bắn vụt ra, rơi xuống đồng cỏ trống trải; có ngọn lửa đôi khi còn có thể cháy mấy phút không tắt, có ngọn lửa thì nổ tung như pháo hoa rực rỡ giữa màn đêm, mà có khi lại nổ ngay bên cạnh ta, làm ta bị nổ đến mặt mày tro bụi.

Nếu không phải trên người ta đang mặc bộ giáp ống bằng da Ma Linh Dương do Catrina đơn giản may cho, có lẽ lúc này ta đã không thể đứng trước lều phơi nắng với vẻ nhẹ nhõm như vậy, có lẽ đã sớm bị trói như xác ướp trên lưng Á Quy thú, đi khắp thế giới tìm thầy thuốc rồi. Nguyên tố ma pháp nóng nảy mất khống chế là chuyện vô cùng nghiêm trọng; may mà loại mực ma pháp chúng ta thử thay đổi là loại mực cấp thấp nhất, ma lực chứa trong đó cũng rất thấp, thử chế quyển trục ở mức này, dù thất bại cũng không nổ bị thương ta. Nhưng mấy ngày nay, trên hai tay và mặt ta cũng xuất hiện mấy chục vết xước lớn nhỏ; lần nghiêm trọng nhất lại có mảnh gỗ vụn đâm thẳng vào mắt ta, lúc đó làm Catrina sợ đến ngất đi, Kỳ Cách cũng ngây ra tại chỗ, sau đó còn nói với ta: Không sao, không sao, chẳng qua là mù một con mắt thôi, cùng lắm thì sau này tỷ tỷ làm mắt cho ngươi, mắt ngươi không còn nữa thì ngoan ngoãn theo ta về đế đô, ta tìm cho ngươi vị Đại mục sư trong thần miếu tốt nhất, trị mắt cho ngươi. Ngươi biết đấy, kỹ năng hệ trị liệu cao cấp “Tái Sinh Chi Thể” nhất định có thể trị khỏi mắt ngươi…

Ngay khi nàng còn đang lẩm bẩm tự nói, Khố Tư giúp ta rút mảnh gỗ hình nêm đang cắm như chiếc đinh ra khỏi mắt, sau đó liền thấy thủy tinh thể trong mắt ta còn chưa kịp chảy ra, vết thương trên mắt đã tự động lành lại. Khi mảnh gỗ đâm vào mắt thì rất đau, và nỗi sợ hãi tuyệt vọng ấy khiến ta cả đời này chỉ sợ khó mà quên được; nhưng khi luồng sức mạnh màu đỏ trong cơ thể ta lại vận chuyển theo tinh thần lực, mọi vết thương trong người đều biến mất với tốc độ cực nhanh, cảm giác khoái cảm xa lạ ấy đang nảy sinh trong lòng ta.

Cứ như vậy, Kỳ Cách trong tiếng hét hoảng loạn mới nhớ ra ta vậy mà giống như chiến sĩ Lang Nhân, sở hữu năng lực tự hồi phục mạnh mẽ của bản thân; ta chẳng sợ bị thương gì cả, bất kỳ vết thương nhỏ nào trước mặt ta cũng chỉ là khách qua đường chốc lát. Chỉ có điều kinh nghiệm chế tạo quyển trục và nghiền thảo dược làm mực tích lũy mấy ngày nay, lại cứ vùn vụt tăng lên.

Sáng hôm qua, bên cạnh một cái bẫy sương giá không xa phía bắc doanh trại, chúng ta bắt được một con sói đơn độc bị đông cứng. Đây chỉ là một con sói xám đực bình thường của đồng cỏ. Vào mùa này, trong bầy sói, sói vương mới và cũ sẽ vì tranh giành quyền giao phối mà triển khai một trận đấu sinh tử; kẻ thắng sẽ hưởng thụ toàn bộ sói cái trong bầy, còn kẻ thua sẽ lặng lẽ rời đi. Trên đồng cỏ, những con sói đực đi riêng như vậy không hiếm; con sói này vận may đúng là hơi kém, ngay ở rìa lều của chúng ta đã giẫm lên cái bẫy vừa được đặt xong.

Cái bẫy này cũng là vì đại tiểu thư Kỳ Cách đột nhiên nảy ra ý tưởng, thử chế tạo một lô mực Nhũ Bạch. Ta biết làm quyển trục chỉ có hai loại như vậy, mực Nhũ Bạch mà! Chuyên dùng để làm quyển trục Sương Đống thuật đấy, được không! Nhưng hình như lần này nàng không dám to gan thử thêm nguyên liệu gì khác vào loại mực ma pháp này, hoặc bớt đi một loại vật liệu phụ nào đó; lần này nàng thành thật nghiền theo công thức để chế tác, ngược lại khiến ta hơi không quen, tỷ lệ thành công cao liên tiếp làm ta sợ đến tim đập thình thịch.

Ta hỏi Kỳ đại tiểu thư vì sao lần này không làm theo lối cũ nữa, nàng “khanh khách” cười không ngừng như một con gà mái, chẳng chút tiết tháo, nói là đột nhiên muốn làm ít quyển trục Sương Đống để phòng thân, lẽ nào không được? Được thôi, tối hôm đó Khố Tư từ bên ngoài dắt Á Quy thú trở về, thấy trước bàn thí nghiệm đơn sơ của ta chất đầy quyển trục Sương Đống, liền hớn hở chẳng khách sáo chút nào ôm hết đống quyển trục ấy đi, rồi quay sang Kỳ đại tiểu thư nói liền: Cảm ơn, cảm ơn! Không cần nhiều như vậy đâu.

Về sau ta mới biết, thì ra là Khố Tư cầu xin Kỳ đại tiểu thư, nói rằng muốn làm một ít bẫy Sương Đống thuật.

Chỉ có chúng ta mới xa xỉ dùng quyển trục ma pháp phối hợp với chiếc kẹp nhỏ bắt chim sẻ để làm ra loại bẫy Sương Đống dành cho thợ săn sử dụng. Lý do của Khố Tư rất đơn giản: gần đây bên ao nước mặn xuất hiện một con Phong Lang đi đơn độc; hiện tại chúng ta vẫn chưa có nắm chắc lắm trong việc đối phó với loại ma thú ăn thịt biết phóng đạn không khí trên hoang nguyên này. Da của chúng dai chắc hơn da Ma Linh Dương rất nhiều; trước khi thử qua, chúng ta cũng không biết cung của A Tư và súng của ta có thể gây thương tích cho loại ma thú hung tàn như vậy hay không, cho nên Khố Tư cầu Kỳ Cách giúp hắn làm một lô quyển trục Sương Đống.

Ngay tối hôm đó, Khố Tư lấy danh nghĩa bảo đảm an toàn cho doanh trại, đặt bẫy Sương Đống trên bãi cỏ quanh lều.

Sáng hôm qua, chúng ta ngoài ý muốn bắt được một con sói đực trưởng thành bình thường; hai chân trước của nó, kể cả phần trước chân dưới bắp chân, đều bị đông thành băng. Khi chúng ta phát hiện ra nó, nó chỉ có thể nằm yên tại chỗ, nheo mắt bất động, mãi đến khi nhận ra chúng ta mới lộ ra hàm răng dữ tợn. Một con sói đực bình thường như vậy, ngoài việc làm đệm da sói thì gần như chẳng có tác dụng gì khác; thịt thì chua, vừa già vừa cứng.

Nếu không phải sắp chết đói, ai rảnh rỗi không có việc gì mà đi ăn thịt nó chứ?

Con sói đực không còn sức phản kháng này, sau quyết định tập thể của chúng ta, đã trở thành con dã thú đầu tiên để Catrina luyện gan. Cô nàng Catrina ấy cuối cùng cũng đã đâm chết con sói đực bằng một nhát dao, chỉ có điều quá trình vô cùng đau khổ; nàng gần như ngồi bệt trước mặt con sói đực, khóc suốt cả một ngày, lúc đó sợ đến mặt trắng bệch, không ngừng cầu xin ta và Kỳ Cách.

Thật ra lòng ta hơi mềm yếu; cho dù biết làm như vậy là vì tốt cho nàng, nhưng khi một cô gái xinh đẹp mà dịu dàng, đêm nào cũng sợ ta bị lạnh, thậm chí có thể ôm ta ngủ, quỳ trước mặt ta, trên mặt đầy lệ mà cầu xin ta, ta sao có thể nhẫn tâm từ chối? Ta chỉ nghĩ, nàng là một cô gái xinh đẹp biết bao; cô gái ở tuổi này đang độ thanh xuân tươi đẹp, các nàng sở hữu khoảng thời gian đẹp nhất trong đời, vốn nên ở trong thành phố, hoặc đi học, hoặc tìm một công việc ở cửa hàng nào đó, rồi sẽ có những nam tử trẻ tuổi xuất sắc cầm hoa tươi theo đuổi các nàng, tận hưởng tuổi thanh xuân vô địch. Cô gái xinh đẹp nào chẳng là cưng chiều của trời? Không dám giết sói thì có sao, cho dù ở trong Đế quốc Green, cũng không có luật pháp nào quy định phụ nữ cũng phải lên chiến trường mà!

Ở thế giới mà ta vốn sống, những cô gái nhìn thấy chuột đã sợ đến mức hét lên the thé có đầy rẫy khắp nơi, huống chi là một con sói.

Nhưng đợi đến khi Kỳ Cách pha chế xong mực ma pháp, thấy Catrina vẫn co rút trong góc, sợ hãi đến mức không dám nhìn con sói đực gần như sắp chết đói kia, lập tức nổi đóa, cầm đoản kiếm ma pháp kề lên cổ Catrina, nhướng mày, lạnh lùng quát: “Ngươi đang thử thách tính nhẫn nại của lão nương phải không?”

Thì ra quan hệ chủ tớ trên thế giới này càng giống thời kỳ xã hội nô lệ chuyển sang xã hội phong kiến; mạng sống của người hầu không quý giá như ta tưởng tượng, phần lớn thời gian, quý tộc giết thường dân chỉ cần nộp một chút tiền phạt, mà chủ nhân giết người hầu của mình, chỉ cần một lý do thích đáng là đủ. Hai nàng quan hệ tốt, nhưng rốt cuộc vẫn là quan hệ chủ tớ; điểm này ta cảm nhận không sâu, nhưng lại khiến Catrina lập tức ngừng khóc.

Ta thấy nàng cầm Toái Kiếm Giả, với vẻ mặt như vừa nuốt phải phân ruồi, đâm một dao từ phần hông mềm mại của con sói xám vào tim, kết liễu con sói xám ấy. Con sói xám bị đông rụng cả hai chân trước, lại còn đói suốt một ngày, cuối cùng cũng coi như chấm dứt sinh mạng đau khổ cuối cùng; còn Catrina thì hoàn toàn mềm nhũn ngã xuống đất, sợ đến mức không nói nên lời.

Cô gái này tối qua gặp ác mộng suốt cả đêm, trong miệng không ngừng hét lên điều gì đó, nhưng lại hoàn toàn không phát ra tiếng.

Ta nghĩ ác mộng rốt cuộc cũng sẽ tan đi, nàng sẽ tỉnh lại trong một buổi sáng đẹp như thế này; có lẽ sẽ không thay đổi, có lẽ tất cả chúng ta đều đang dần thay đổi, trên mảnh đất mênh mông này.

Ta nhìn mặt trời vừa lên của buổi sáng, ta nghĩ cuộc sống đồng cỏ của chúng ta nhất định sẽ ngày càng tốt hơn.