Thật vô lý khi con người phớt lờ bản thân trong khi họ lại muốn biết mọi thứ.

– Platon

Trong thâm tâm con người luôn biết rằng, những căn bệnh của cơ thể không hề tách rời những căn bệnh về tinh thần, bất chấp mọi nghiên cứu mang tính thực nghiệm và logic khẳng định điều ngược lại. Việc kiểm soát tiềm thức của chúng ta và đạt được sự cân bằng nội tại không chỉ đơn giản là một sự lựa chọn. Tuy nhiên, điều cần thiết là chúng ta phải tái cấu trúc toàn diện cách tư duy của bản thân.

Nghĩa vụ đầu tiên của chúng ta là chăm sóc bản thân, làm bạn với bản thân và tôn trọng chính mình. Tuy nhiên, có nhiều nền văn hóa (đặc biệt là ở phương Tây và các quốc gia được gọi là “phát triển”) ngăn cản chúng ta nhận thức về giá trị tích cực của việc tự chăm sóc bản thân, đánh đồng nó với chủ nghĩa cá nhân và chứng ái kỷ. Tuy nhiên, có hẳn một dòng tư tưởng được đưa ra bởi các bậc hiền triết như Socrates, Dogen, hay nhà thần học người Đức Meister Eckhart, đã công nhận tầm quan trọng của việc tự chăm sóc. Tư tưởng tương tự cũng được củng cố trong giáo lý của triết học khắc kỷ, chủ nghĩa khoái lạc của Epicurus, Phật giáo, Ấn Độ giáo và còn nhiều nữa – các tư tưởng nằm trong số những tư tưởng khắt khe và khổ hạnh nhất từ Đông sang Tây, nhưng cũng là những tư tưởng phổ biến nhất.

Khổ hạnh là con đường cần thiết để đạt đến sự thanh thản lớn hơn và giác ngộ về bản thân nhiều hơn. Khi chúng ta cố gắng thay đổi, trên hết, chính là chúng ta đang cố gắng để giải phóng chính mình. Có ba quy tắc dẫn đường cho sự tiến bộ của mỗi người: đừng đòi hỏi cuộc sống quá nhiều, tránh sự dư thừa và hành xử khiêm tốn.

Trong mọi nền văn hóa, việc tự chăm sóc đòi hỏi con người phải không ngừng tự vấn. Hãy chuyển sự chú ý của chúng ta sang khả năng tự nhận thức về tầm quan trọng của việc tập trung vào những nỗi lo trước mắt, trực tiếp, thay vì những thảm họa tự nhiên và sự vô minh của thế giới rộng lớn. Suy nghĩ về những chuyện như thế là hoàn toàn vô nghĩa.

Chúng ta có thể và nên chịu trách nhiệm với chính mình. Chúng ta có thể thay đổi và cải thiện bằng cách tập luyện những kỹ thuật nhằm ghi nhớ quá khứ; bằng cách kiểm tra lương tâm thông qua việc từ bỏ, kỷ luật, các ranh giới; và bằng cách sống một cuộc sống được tổ chức nghiêm ngặt cả về mặt thể xác lẫn trí tuệ.

Bản thân chính là mục tiêu duy nhất và mãi mãi của chúng ta, không bao giờ thay đổi và cũng không bị tác động bởi bất kỳ tình huống nào. Chúng ta có sức mạnh để kiểm soát chính mình, điều chỉnh chính mình và tìm kiếm sự thỏa mãn thông qua những việc đó.

Nhưng hãy nhớ, đạo đức của việc chăm sóc bản thân chỉ là một phần trong tổng thể cách sống của chúng ta.

Seneca từng khuyên mỗi người chúng ta hãy bảo vệ bản thân, tôn trọng nó, tôn vinh nó và sở hữu nó; nhằm mục đích là giữ nó trong tầm kiểm soát và để tổ chức cuộc sống của chúng ta quanh nó. Sự tự nhận thức thuần túy, ông khẳng định, chính là nguồn lạc thú lớn nhất, hợp pháp, lâu dài, và không thể lay chuyển được: “Người mạnh mẽ nhất là người kiểm soát được chính sức mạnh của mình.”