Bình minh. Con tàu Nausicaä đã sẵn sàng. Ameinias, viên chỉ huy hạm đội, bước đi với những bước chân đầy căng thẳng trên boong tàu phía trên cabin đuôi. Mọi sự chuẩn bị mà trí tuệ con người có thể làm cho chiến thuyền đều đã hoàn tất từ lâu. Thân tàu thon dài một trăm năm mươi thước đã được tháo gỡ mọi sợi thừng và thanh xà thừa thãi. Các cột buồm đã được hạ xuống. Trên các đầu cọc neo treo những chiếc mỏ neo nặng trĩu đá để đẩy lùi kẻ thù, phía sau kéo theo một chiếc thuyền nhỏ sẵn sàng áp sát để phá vỡ sức mạnh của mũi đâm thù địch. Những lính thủy đánh bộ vũ trang hạng nặng đứng cầm những cây giáo dài để dẫn đầu cuộc tấn công hoặc tháo gỡ móc sắt. Nhưng thứ vũ khí thực sự của Nausicaä chính là bản thân con tàu.

Đóng chiếc mỏ ba ngạnh xuyên qua mạn tàu kẻ thù là mục đích sinh tồn của nó. Để chống lại cú sốc va chạm, hai sợi cáp nặng đã được buộc ngang quanh thân tàu từ mũi đến lái. Các tay chèo—những người chèo tầng trên thranites, những người chèo tầng giữa zygites, và những người chèo tầng dưới thalamites—một trăm bảy mươi người da ngăm đen với ánh mắt căng thẳng, ngồi trên băng ghế của mình, siết chặt tay trên những mái chèo đang lướt trong làn nước bồng bềnh, nhưng chẳng mấy chốc sẽ hân hoan vùng dậy sự sống. Bên thắt lưng của mỗi tay chèo dắt một thanh gươm, bởi công việc của lính đổ bộ rất có thể sẽ diễn ra. Ba mươi tay chèo dự bị nóng lòng chờ đợi trên boong giữa, sẵn sàng nhảy đến bất cứ nơi nào cần thiết. Trên đài chỉ huy mũi tàu, viên prōreus—cấp phó của Ameinias—ra lệnh, [pg 312]và ở đó cùng hắn còn có keleustes, viên quản chèo, người phải gõ nhịp trên tấm ván âm thanh để giữ nhịp chèo và không bao giờ được phép sai sót—dù cho các chiến thuyền xung quanh có chao đảo lao xuống nấm mồ nước. Và cuối cùng, trên sàn lái phía sau cạnh viên thuyền trưởng là vị “người điều khiển”—gân guốc, sạm nắng và sắc sảo—người mà cái chạm tay lên những mái chèo lái nặng nề có thể mang lại sự sống hoặc sự hủy diệt cho Nausicaä khi các chiến thuyền lao vào nhau mũi giáp mũi.

“Chiến thuyền ba tầng chèo đã sẵn sàng, thưa đô đốc,” Ameinias báo cáo khi Themistocles thong thả bước lên từ cabin đuôi.

Con trai của Neocles hất ngược mũ chiến ra để mọi người đều có thể nhìn thấy khuôn mặt bình thản, không chút gợn lo âu của ông. Ông mặc một chiếc áo giáp vảy bằng bạc bên ngoài chiếc áo chiton màu tía. Đi bên cạnh ông là một người trẻ tuổi mà mọi người trên tàu tưởng là kẻ đào ngũ của đêm hôm trước, nhưng anh ta đã kéo sụp chiếc mũ chiến che kín mặt.

“Đây là Critias,” Themistocles nói ngắn gọn với viên chỉ huy hạm đội; “cậu ta là một tay ném lao giỏi. Hãy đảm bảo cậu ta có thật nhiều lao.”

“Một trong những mật vụ của Themistocles,” viên thuyền trưởng lầm bầm với người lái tàu, “lẽ ra chúng ta phải đoán được điều đó.” Và tất cả bọn họ đều có những chuyện khác phải bận tâm hơn là nguồn gốc và lý do của kẻ xa lạ này.

Đó là một khoảng thời gian mệt mỏi và căng thẳng. Người ta đã nói mọi thứ, làm mọi thứ, hy vọng và sợ hãi mọi thứ. Họ thậm chí chẳng còn tâm trạng để cầu khấn các vị thần. Trong cơn tuyệt vọng, một vài người pha trò ồn ào khi đang nắm chặt mái chèo trên băng ghế—những hành động mà viên prōreus đã dập tắt bằng một tiếng quát lớn “Giữ trật tự trên tàu.” Sương mù buổi sáng đang tan dần. Một cơn gió mạnh thổi đến cùng ánh mặt trời. Ngọn gió Notus, cơn gió dịu lành từ phương nam, thổi đến thật trong lành và mạnh mẽ. Nó phủ lên vịnh xanh những con sóng bạc đầu lăn tăn, đẩy làn sóng bọt trắng xóa dập dềnh dọc theo bờ biển Attica bên kia eo biển. Themistocles lặng lẽ quan sát tất cả với ánh mắt chứa đựng niềm vui. Ông biết những con sóng sẽ đập với toàn lực vào mũi tàu của người Ba Tư [pg 313]và khiến cho chuyển động nhanh chóng của chúng trở nên khó khăn, trong khi người Hy Lạp, xuôi theo những con sóng phi nước đại từ phía sau, sẽ chẳng phải chịu thiệt hại mấy.

“Æolus đang chiến đấu vì chúng ta. Điềm báo đầu tiên và là một điềm lành.” Lời thì thầm lan truyền dọc theo các hàng ghế, và mọi tâm hồn trên chiến thuyền ba tầng chèo đều hân hoan.

Họ đã ngồi như thế bao lâu rồi? Cả một cõi vĩnh hằng ư? Liệu Eurybiades có bao giờ chịu kéo đội hình chiến đấu của mình ra không? Liệu Adeimantus có tỏ ra hèn nhát vào phút cuối không? Liệu sự phản bội có hủy hoại Hellas ngày hôm nay, giống như lần trước tại Lade khi người Hy Lạp ở Ionia phải đối mặt với hạm đội Ba Tư trong vô vọng? Giờ đây, khi màn sương tan loãng, mọi người bắt đầu có thể nhìn xung quanh và thoát khỏi những suy nghĩ của chính mình. Bờ biển Salamis đang vô cùng náo nhiệt—những cụ già, phụ nữ, trẻ em—những kẻ tị nạn từ Attica đang đổ xô ra mép nước hàng vạn người để chứng kiến hành động sẽ định đoạt tất cả của họ. Và không ít tay chèo với khuôn mặt sạm nắng màu đồng đã đứng dậy khỏi băng ghế của mình để vẫy tay chào tạm biệt người vợ, người cha hay người mẹ, rồi lại sụp xuống—cổ họng nghẹn đắng, mắt mờ đi vì sương khói, trong khi đôi tay bấu chặt lấy mái chèo cứng như thép nguội.

Khi con tàu Nausicaä lướt đi vào vị trí của nó trong hàng dài chiến thuyền trải dài dọc theo bờ biển Salamis, thật dễ dàng để nhận ra bóng dáng dù không thấy rõ mặt người trên bờ cát. Và Glaucon, nhìn qua những thanh chắn mũ chiến của mình, đã thấy chính Democrates đang đứng trên bãi cát và ra hiệu gọi Themistocles. Rồi những gương mặt khác hiện lên rõ ràng giữa đám đông, người này hay người kia mà anh từng yêu thương và nắm tay trong những ngày tháng ngập tràn ánh nắng đã qua. Và cuối cùng, anh nhìn thấy những người mà ánh mắt anh khao khát nhất, Hermippus, Lysistra, và một người khác đứng bên cạnh họ trong bộ y phục trắng muốt, trong tay cô đang bồng một thứ mà anh biết chắc là đứa con của cô—con trai của Hermione, con trai của anh, sinh ra để mang số phận của một người tự do ở Athens hay một nô lệ của Xerxes tùy thuộc vào việc các bậc trưởng bối của họ thể hiện thế nào trong ngày hôm nay. Chỉ [pg 314]là một thoáng nhìn—đám đông người xa lạ tách ra để rồi lại khép lại; Glaucon tựa người vào chiếc tời cáp. Tất cả sức lực trong khoảnh khắc ấy đều đã rời bỏ anh.

“Cậu đã chèo và làm việc quá sức vào đêm qua rồi, Critias,” Themistocles nói, người luôn quan sát mọi thứ. “Hãy vào cabin đi, Sicinnus, mang ra đây một chén rượu Chian.”

“Không rượu chè gì hết, vì thần Athena!” viên kẻ ngoài vòng pháp luật kêu lên, tự trấn tĩnh lại, “Mọi chuyện qua rồi. Tôi đã khỏe lại đây.”

Một tiếng hò reo vang dội từ bờ biển và hạm đội đang chờ đợi đã khiến anh quên đi cả hình ảnh của Hermione.

“Chúng đến kìa! Người Ba Tư! Người Ba Tư!”

Hạm đội của những kẻ dợn đang tiến đến từ các hải cảng của Athens.

Mặt trời lên cao hơn. Nó giờ đây đã ở rất cao trên đỉnh Hymettus, phóng những mũi lao rực rỡ qua đất liền, các hòn đảo và mặt nước. Cùng với sự dâng lên của mặt trời, cơn gió phương nam càng thổi trong lành hơn, làm cho eo biển hẹp giữa Salamis và Attica trắng xóa bọt sóng, và tung hứng từng chiếc chiến thuyền ba tầng chèo một cách vui tươi. Không một gợn mây che phủ đỉnh Pentelicus, Hymettus, hay dãy núi màu tía Parnes ở phía bắc. Phía trên Thành Acropolis hoang tàn lơ lửng một làn sương mỏng—khói từ ngôi đền đang âm ỉ cháy, cảnh tượng khiến mọi thủy thủ người Attica phải nheo mắt lại và nghĩ đến sự trả thù.

Đằng kia trên bờ đại lục, đại quân của người Ba Tư đang di chuyển: những kỵ sĩ trong bộ giáp vàng lấp lánh, những lính giáo của Hydarnes mang áo giáp sáng chói như mặt trời. Họ đứng thành những khối đông đúc lấp lánh tính bằng vạn người quanh một mỏm nhỏ của núi Ægaleos, nơi một khu đất thánh của thần Heracles hướng ra biển. Tiến đến chỗ họ còn có thêm nhiều kỵ sĩ, xe chiến mã, kiệu cẩu, và từ bên kia eo biển vang vọng thứ âm thanh sấm sét: “Chiến thắng thuộc về nhà vua!” Bởi vì ở nơi này, trên chiếc ngai vàng ngà voi, xung quanh là các dũng tướng, cận thần và hậu cung của mình, “Chúa tể thế giới” [pg 315]sẽ dõi theo trận chiến và tận mắt chứng kiến bầy nô lệ của ông ta chiến đấu ra sao.

Bây giờ những kẻ dợn bắt đầu tiến ra biển. Từ các hải cảng của Peiræus và các bến neo đậu dọc bờ biển, những chiếc chiến thuyền của chúng quét ra—Phenicia, Cilicia, Ai Cập, và đau đớn thay, cả người Ionia—người Hy Lạp đối đầu với người Hy Lạp! Hơn sáu trăm chiến thuyền ba tầng chèo, cao hơn ở phần lái và mũi so với người Hellenes, và trông uy nghi lẫm liệt hơn.

Mỗi chiếc đều đua tranh nhau sự lộng lẫy của màu đỏ thắm, tía và vàng trên mạn lái lẫn mũi tàu. Hàng ngàn mái chèo trắng của chúng chuyển động như bước tiến của một đoàn quân khi chúng đè bẹp những con sóng bạc đầu. Từ cột buồm của vô số vị đô đốc bay phấp phới những lá cờ hiệu rực rỡ không kể xiết. Những mệnh lệnh được thét qua loa kèn bằng hàng chục thứ tiếng xa lạ—tiếng cúp cúp chói tai của các quản chèo, tiếng hô khàn đặc của các tay chèo—vút lên tận trời xanh trong một thứ âm thanh hỗn độn ồn ào. “Tiếng chim én hót,” những người Hellenes chế giễu hét lên, nhưng lồng ngực của biết bao con người bên vùng biển Salamis lúc đó đang đập nhanh hơn, hơi thở dồn dập hơn—và chẳng có gì phải hổ thẹn cả. Bởi vì giờ đây chính là giờ phút thử thách, cuộc vật lộn giữa thần Zeus trên đỉnh Olympus với Ahura-Mazda. Giờ đây một đấng tối cao sẽ cất tiếng từ thiên đường gọi Hellas, và phán với nàng rằng “Hãy chết đi!” hay “Hãy tồn tại!”

Hạm đội của những kẻ dợn đang hình thành đội hình. Những chiếc mỏ tàu màu đen của chúng, tất cả đều hướng về phía Salamis, trải dài thành hai hàng tua tủa từ hòn đảo nhỏ Psyttaleia—nơi những chiếc khiên của lực lượng đổ bộ đang lấp lánh—đến điểm sáng rực rỡ hơn trên mũi đất gần núi Ægaleos, nơi nhà vua đang ngự trị. Lao vào đội hình của chúng chẳng khác nào đâm đầu vào một hàng rào giáo đang di chuyển, không thể xuyên thủng về phòng thủ, và bất khả chiến bại trong tấn công. Chậm rãi, tròng trành theo sóng biển và chèo theo hàng ngũ ổn định, đoàn chiến thuyền tiến đến gần Salamis. Và những con thuyền của người Hy Lạp vẫn nằm rải rác dọc theo bờ biển, mỗi chiếc chiến thuyền ba tầng chèo đung đưa ở đầu sợi cáp neo giữ nó vào đất liền, mỗi người thủy thủ đang lắng nghe [pg 316]tiếng đập của trái tim mình và dán chặt mắt vào một con tàu lúc này—con tàu của Eurybiades—đang ngự trị ở trung tâm đội hình và vươn lên phía trước rất xa.

Cuối cùng thì tất cả mọi người cũng có thể nhận ra trật tự chiến đấu khi từng phi đội áp sát đối phương. Ở phía tây, ngay dưới tầm mắt của Xerxes, người Athens phải lao vào đối đầu với những chiếc tàu Phenicia dày đặc; ở trung tâm, người Ægina phải đối mặt với người Cilicia; ở phía đông, Adeimantus và đồng đội từ Peloponnese phải chống lại những kẻ chư hầu Ionia. Nhưng liệu hiệu lệnh chèo và tấn công có bao giờ vang lên không? Phải chăng có vị thần nào đã làm tê liệt ý chí của Eurybiades? Phải chang sự phản bội đang thực hiện âm mưu đen tối nhất của nó? Với những tâm trạng đã căng như dây đàn, từng khoảnh khắc đều vô cùng quý giá. Cây cung giếng kéo quá căng sẽ mất đi sức mạnh. Và tại sao Eurybiades lại chần chừ?

Mọi tâm hồn trên con tàu Nausicaä kìm nén những lời nguyền rủa trong cổ họng, và chờ đợi—chờ đợi cho đến khi con quái vật lê thê ấy, hạm đội Ba Tư, bò được nửa quãng đường từ Psyttaleia tiến về phía họ, rồi một lá cờ vụt bay lên các giềng buồm của vị đô đốc người Sparta. Những đôi bàn tay háo hức kéo nó lên, dù trông nó cứ leo lên chậm chạp như một con ốc sên, cho đến tận đỉnh cột buồm nơi cơn gió trong lành thổi bùng nó ra rộng lớn—một lá cờ đỏ đơn thuần, nhưng khi nó bung ra, hàng trăm chiếc rìu đang chặt đứt những sợi cáp buộc chiến thuyền vào bờ, mọi mái chèo của người Hy Lạp đều bấu mạnh xuống mặt biển, và những con tàu lao vút đi khỏi Salamis. Từ bãi cát vang lên một tiếng hò reo, một lời cầu nguyện nhiều hơn là tiếng cổ vũ, những người mẹ, người vợ, những đứa trẻ cùng gọi lớn:

“Xin thần Zeus phù hộ cho các anh!”

Một tiếng gầm vang từ hạm đội, tiếng cọ xát của vô số mái chèo trên các chạc đỡ đáp lại họ. Eurybiades đã lên tiếng. Không hề có sự phản bội nào cả. Giờ đây tất cả nằm trong tay các vị thần.

Họ băng qua eo biển, và những kẻ dợn dường như đang chồm lên để nghênh chiến. Từ đất liền, một thứ âm thanh hỗn độn trào dâng, hàng vạn kẻ quanh Xerxes đang khích lệ các đồng đội ngoài khơi hãy tỏ rõ khí phách nam nhi. Đây không thể là một trận chiến lưỡng lự, nửa vời như ở Artemisium. Cả người Ba Tư và người Hellenes đều biết rõ điều đó. Những thủy thủ Phenicia sắc sảo, vốn đã bực dọc vì bị cầm chân quá lâu không được chiến đấu, đã thúc hàng tàu của mình lướt qua những con sóng bằng những nhịp đập cuồng nộ. Những hiềm khích, sự cạnh tranh thương mại giữa người Hy Lạp và người Sidon đã có từ lâu đời. Không một tên lính Ba Tư nào sục sôi vì đại nghĩa của Xerxes hơn những kẻ chư hầu Phenicia trong ngày hôm đó.

Và khi họ lao tới, đội hình của kẻ thù trông quá dày đặc, chiến thuyền của chúng quá cao lớn, sức mạnh của chúng quá vĩ đại, khiến người Hy Lạp không khỏi chùng xuống một cách vô thức. Nhịp chèo của họ chậm lại. Cả hàng tàu chững lại. Ở đằng kia, một chiến thuyền Ægina tụt lại phía sau; đằng này, một viên chỉ huy hạm đội người Corinth cho phép thủy thủ của mình lùi mái chèo. Thậm chí viên quản chèo của Nausicaä cũng làm chậm nhịp gõ trên tấm ván âm thanh. Con tàu của Eurybiades đã trôi dạt thụt lùi về hàng với các chiến thuyền chị em, trong khi như muốn thách thức, một chiếc tàu Sidon cao ngất vượt lên trước hàng chiến đấu của kẻ dợn, hai mươi chiếc kèn từ đuôi và mũi tàu của nó vang lên câu hỏi: “Các ngươi có dám đấu với ta không?” Đội hình người Hy Lạp gần như đứng khựng lại. Một số con tàu đang lùi lại. Đó là khoảnh khắc mà nếu để trượt qua mà không được chấn chỉnh, sẽ dẫn đến thảm họa không thể vãn hồi. Thế rồi, tựa như một vị thần, Themistocles nhảy phắt lên chiếc tời cáp trên sàn lái phía sau của ông. Ông đã giật tung chiếc mũ chiến. Thủy thủ đoàn của hàng chục chiến thuyền đã nhìn thấy ông. Giọng nói của ông vang sấm sét như Stentor—vị sứ giả có tiếng thét mạnh mẽ bằng năm mươi người thường.

Trong một khoảng lặng giữa những tiếng tru hú của những kẻ dợn, tiếng thét của ông vang vọng suốt dọc theo những chiến thuyền đang chùng xuống:

“Hỡi những người con của Hellas! Hãy cứu lấy quê hương,

Hãy cứu lấy con cháu, bàn thờ và những người vợ yêu thương!

Giờ hãy can đảm và hành động, bởi các người đã đặt cược tất cả rồi!”

“Giờ hãy can đảm và hành động, bởi các người đã đặt cược tất cả rồi!”

Viên chỉ huy này thét lên với viên chỉ huy kia. Tiếng hô vang vọng [pg 318]dọc theo đội hình của người Hellenes, “lớn như khi những con sóng vỗ vào những vách đá nhô ra.” Những mái chèo lại một lần nữa đập mạnh xuống dòng nước, và ngay khi các chiến thuyền lấy lại được đà tiến, Themistocles gật đầu ra hiệu với Ameinias, và ông ta lại ra hiệu cho keleustes. Viên quản chèo nhảy phắt khỏi chỗ ngồi và giáng mạnh chiếc búa gỗ xuống tấm ván âm thanh.

“Aru! Aru! Aru! Thúc mạnh lên, các chàng trai của ta!”

Nausicaä đáp lại bằng một cú chồm tới. Những người đàn ông gồng mình trên cán chèo, kéo mạnh như điên, lưng quay về phía kẻ thù, chỉ nhận thức được một điều rằng bổn phận bắt họ phải phóng con chiến thuyền lao qua sóng dữ như một hòn đá vút đi từ chiếc ná. Đó là hành động của các trèo thủ, nhưng Themistocles trên sàn lái, đứng bên cạnh viên thuyền trưởng và người điều khiển, chưa từng rời mắt khỏi chiếc chiến thuyền khổng lồ của kẻ dợn đang ngạo mạn lao đến nghênh chiến.

“Chúng ta có thể liều với thủ pháp đó không?” câu hỏi nhanh chóng được ném cho Ameinias.

Viên thuyền trưởng gật đầu. “Với thủy thủ đoàn này—có.”

Hai sân vận độc, một sân vận động, nửa sân vận động, cách nhau một chiều dài thân tàu, các chiến thuyền đang lao đầu vào nhau mũi giáp mũi, lao thẳng vào cái chết chung, thì Ameinias áp chiếc còi vào môi và thổi một hồi sắc lẹm. Như một người duy nhất, mọi tay chèo ở mạn trái liền bật dậy và kéo mái chèo của mình thụt vào trong qua lỗ chèo. Hành động vừa kịp hoàn tất thì chiếc Sidon đã áp sát họ. Họ nghe thấy tiếng nước gầm rú quanh mũi tàu của nó, tiếng roi vụt chát chúa khi các sĩ quan chạy ngược xuôi trên các lối đi để hối thúc bầy gia súc đang thở hồng hộc bên những mái chèo. Rồi gần như ngay lúc va chạm, người điều khiển chạm nhẹ vào mái chèo lái. Nausicaä chao đảo lệch hướng. Mũi tàu của chiếc Sidon lướt vèo qua họ. Một cơn mưa lao rào rào dội xuống boong tàu của người Hellas, nhưng chỉ một tích tắc sau đó, từ phía kẻ dợn vang lên một tiếng thét kinh hoàng. Xuyên ngang qua ba tầng mái chèo của nó, khi vẫn đang ở tốc độ tối đa, chiếc chiến thuyền Athens cày nát. Những mái chèo của người Sidon gãy vụn như nhữngh bó củi. Những tay chèo bất hạnh bị hất văng khỏi ghế ngồi thành những đống hỗn độn. Chưa đầy thời gian để kịp kể lại thì mọi mái chèo ở mạn trái của kẻ dợn [pg 319]đã bị đánh văng khỏi vòng chiến đấu. Thử thách mang tên diekplous, thủ pháp ưa thích của các thủy thủ Hy Lạp, chưa từng được thực hiện hoàn mỹ hơn thế.

Bây giờ là cơ hội của Themistocles. Ông đã chớp lấy nó. Chẳng cần phải ra lệnh cho viên quản chèo nữa. Theo phản xạ tự động, mọi tay chèo ở các tầng mạn trái của Nausicaä lại chìa lưỡi chèo ra. Người điều khiển bẻ lái cho đầu chiến thuyền quay ngoắt lại với một nụ cười lạnh lùng khắc sâu trên đôi môi sạm nắng. Công việc trước mắt họ tuyệt đối chẳng phải trò chơi của đàn bà. Phơi bày toàn bộ mạn sườn dài ngoẵng của mình là chiếc Sidon; nó hoàn toàn bất lực, đang tuyệt vọng giãy giụa để lết đi với những tầng chèo còn lại. Quân lính của nó chạy ngược chạy xuôi, gào thét cầu cứu thần Baal, Astarte, Moloch cùng mọi vị thần tà ác khác, đồng thời giơ tay cầu cứu những đồng minh đang ở quá xa.

“Aru! Aru! Aru!” tiếng hô của viên quản chèo vang lên; Nausicaä lại một lần nữa đáp trả bằng một cú chồm mình. Nó phóng thẳng qua vùng nước hẹp, bàn tay vững chãi của người điều khiển tuyệt nhiên không hề lơi lỏng. Nhịp chèo ngày một nhanh hơn, nhanh hơn nữa. Rồi theo một bản năng chung, mọi người thả lỏng mái chèo, để chúng lướt trong dòng nước xiết, và bám chặt lấy các cột trụ, xà ngang, bất cứ thứ gì để tự bám trụ cho cú va chạm sắp tới. Tiếng va rầm theo sau đó có thể nghe thấy tận đất liền và trên đảo Salamis. Mạn tàu của chiếc Phenicia bị đánh sụp vào trong như vỏ trứng. Từ sàn lái của Nausicaä, họ nhìn thấy thân tàu toác hoác của nó chao đảo lật úp, thấy hàng trăm khuôn mặt ngửa lên hoảng loạn, nghe thấy những tiếng kêu gào thảm thiết, nhìn thấy những con sóng chồm lên nuốt chửng khoảng trống đang toác ra.—

“Lùi mái chèo!” Ameinias gầm lên, “thoát khỏi vùng xoáy nước, nó sắp chìm rồi!”

Thủy thủ đoàn của Nausicaä lảo đảo quay lại với mái chèo. Mải lo chấn chỉnh lại chiến thuyền của mình, ít ai chứng kiến khoảnh khắc kinh hoàng đỉnh điểm. Chỉ một thoáng sau, một vài khúc gỗ trôi nổi, một vài cái đầu nhô lênụp xuống, là tất cả những gì còn sót lại của chiếc Phenicia. Biển Aegean đã nuốt chửng nó.

Một tiếng hô vang lên từ các chiến thuyền của người Hellenes. “Thần Zeus ở bên chúng ta! Thần Athena ở bên chúng ta!”

Ngay từ đầu trận chiến, khi lợi thế tỏ ra quan trọng nhất, lợi thế đã thuộc về họ. Hành động của Themistocles đã truyền ngọn lửa can đảm đầy hy vọng vào tất cả người Hy Lạp. Eurybiades đang lao lên. Adeimantus đang lao lên. Những con tàu của họ và tất cả những chiếc khác lao đi như bay để nghênh chiến kẻ thù.

Nhưng Nausicaä đã phải trả giá cho chiến thắng của mình. Trong cú va chạm đâm thủng, chiếc mỏ ba ngạnh ở mũi tàu của nó đã bị giật đứt tung. Trong hỗn chiến giữa các tàu vừa mới bắt đầu, nó buộc phải chiến đấu mà đã bị tước đi thứ vũ khí sắc bén nhất. Việc chiếc chiến thuyền của kẻ dợn bị đánh chìm đã đón nhận những tiếng hò reo từ phía người Hellenes, và những tiếng tru tréo phẫn nộ trả thù từ đại quân đối nghịch. Người châu Á chiến đấu dưới mắt nhà vua không dễ gì bị khuất phục một cách nhẹ nhàng. Chúng ùn ùn kéo đến chật cứng eo biển đến mức chính số lượng đông đảo lại cản trở lẫn nhau, không còn không gian cho mái chèo vận hành, chứ đừng nói đến những thao tác tinh vi. Dù vậy, có lúc tưởng chừng như chỉ riêng sức nặng cũng đủ quét sạch người Hy Lạp trở về Salamis. Rồi các đội hình chiến đấu tan rã thành những mảnh hỗn độn. Các thuyền trưởng đơn độc tìm kiếm đối thủ và lao vào quyết chiến một mất một còn, chẳng màng đến tình hình nơi khác trong trận chiến. Ở đây một chiếc thuyền Ai Cập đâm chìm một chiếc Euboea, đằng kia một chiến thuyền Sicyon tóm lấy một chiếc Cilicia và ném lính đổ bộ của mình lên boong tàu địch. Đối với những kẻ đứng xem, khung cảnh chẳng có gì ngoài sự hỗn loạn. Một trăm cuộc đấu tay đôi, một trăm chiến thắng khác nhau, nhưng vinh quang cuối cùng sẽ thuộc về phe nào, ai mà biết được?—có lẽ ngay cả thần Zeus cũng chẳng rõ.

Trong trận hỗn chiến gầm rú, Nausicaä đã di chuyển gần như vô định trong suốt mấy khoảnh khắc, thủy thủ đoàn lấy lại hơi thở và để cho những đồng đội không sứt mẻ lướt qua. Rồi dần dần, vòng xoáy chiến đấu cũng cuốn cả họ vào trong. Một chiếc thuyền Síp, nhận ra họ [pg 321]đã bị mất mỏm đâm, liền cố gắng lao vào đối đầu mũi giáp mũi. Kỹ nghệ của người điều khiển đã né tránh được thảm họa đó. Họ lướt dưới đuôi một chiếc Tyros, và Glaucon chứng minh rằng anh chưa hề quên kỹ năng của mình khi vung những ngọn lao vào đám sĩ quan trên sàn lái. Một chiếc Sidon thứ hai lao sầm tới họ, nhưng vì đã khôn ngoan hơn sau bài học diệt vong của chiến thuyền đồng đội, nó liền rẽ ngoặt ra để khóa chặt với một chiếc chiến thuyền Ægina. Trận chiến tổng thể diễn ra thế nào, ai thắng, ai thua, Glaucon chẳng còn nhìn thấy gì hơn bất kỳ ai khác nữa. Một mũi tên sượt qua tay anh. Anh chỉ biết điều đó khi thấy bộ giáp của mình đẫm máu. Một hòn đá từ súng cao su giáng thẳng vào trán người lính thủy đánh bộ đứng cạnh anh. Người đó ngã gục xuống không kịp phát ra một tiếng rên. Glaucon vứt thốc thi thể xuống biển, gần như theo bản năng. Themistocles xuất hiện ở khắp mọi nơi, trên sàn lái, trên mũi tàu, giữa các băng ghế chèo, hét lên, cười lớn, cổ vũ, ra lệnh, đứng thẳng một cách hiên ngang ở nơi mưa tên dày đặc nhất nhưng chưa từng bị thương. Cứ thế trong chốc lát, cho đến khi từ giữa mớ hỗn độn của tàu thuyền và xác tàu vọt ra một chiếc chiến thuyền ba tầng chèo, cao ngất hơn hẳn những chiếc khác. Lan can ở đuôi và mũi tàu đều bằng bạc. Những chiếc khiên của lính ném lao chen chúc trên boong chiến đấu cao của nó đều được dát vàng. Mười dải băng phấp phới trên cột buồm, và âm thanh của kèn trống, trống cơm hòa quyện cùng tiếng hò reo của thủy thủ đoàn. Một chiếc chiến thuyền Hellas bị thương tật một phần trôi dạt ngang qua đường tiến của nó. Nó đâm nát con tàu bất hạnh chỉ trong chớp mắt. Rồi mũi tàu của nó quay ngoắt lại. Nó chĩa thẳng hướng về phía Nausicaä.

“Cậu có nhận ra con tàu này không?” Themistocles hỏi, đứng cạnh Glaucon trên sàn lái.

“Một chiếc Tyros, loại mới nhất trong hạm đội của chúng, nhưng thuyền trưởng của nó chính là đại đô đốc Ariamenes, em trai của Xerxes.”

“Thưa ngài, nó đang tấn công chúng ta,” Ameinias cất giọng sát tai người chỉ huy. Tiếng ồn ào bao trùm mặt biển lúc này thực sự không thể diễn tả bằng lời.

Themistocles đưa mắt ước lượng khoảng cách mặt nước.

“Vậy thì nó sẽ áp sát ngay trong giây lát,” câu trả lời của ông là, “và mỏ tàu đã mất rồi ư?”

“Đã mất, và mười tay chèo giỏi nhất của chúng ta đã tử trận.”

Themistocles kéo sụp mũ chiến, che kín khuôn mặt.

“Euge! Vì lựa chọn duy nhất là móc tàu hoặc tháo chạy, tốt hơn hết chúng ta nên móc chặt lấy nó.”

Người điều khiển lại bẻ lái. Đầu tàu của Nausicaä hướng thẳng về phía kẻ tấn công, nhưng không có tín hiệu nào được phát ra để hối thúc mái chèo. Kẻ dợn, nhận thấy động tĩnh của đối thủ nhưng cũng đầy e dè trước sự linh hoạt của người Hy Lạp, cũng giảm tốc độ. Hai con tàu từ từ trôi dạt lại gần nhau. Từ lâu trước khi chúng giáp lá cà trong cuộc đụng độ thù địch, những mũi tên của người Phenicia đã trút xuống Nausicaä như mưa đá. Những tay chèo ngã gục ngay trên băng ghế trên cùng; trên sàn lái, viên prōreus ngã xuống cùng một nửa quân số của mình. Glaucon chẳng buồn đếm xem có bao nhiêu thứ vũ khí làm móp méo mũ chiến và khiên mộc của mình. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai con tàu trôi dạt mà không còn quyền điều hướng. Những chiếc móc sắt lao vú vút xuống chiến thuyền Athens, và đồng thời, những tên lính đổ bộ người Phenicia da ngăm đen đang leo trèo như những con mèo lên boong tàu của nó.

“Gươm giáo đâu, các con!” Themistocles hô lên, chưa bao giờ nao núng ngay cả trong tình thế ngặt nghèo nhất, “hãy vùng lên và cho chúng nếm vị sắt!”

Ba lần người Phenicia tràn lên Nausicaä như một trận hồng thủy. Ba lần chúng bị đánh bật trở lại với tổn thất nặng nề, nhưng chỉ để rồi nổi giận lôi đình, gọi các vị thần của chúng và quay lại với sự cuồng nộ gấp mười lần. Glaucon vừa ném xong một bó lao, lại với tay giật lấy bó khác, mắt nhìn tay ném, hành động một cách máy móc. Trong những khoảng lặng ngắn ngủi, anh thấy gió và biển đang cuốn hai con tàu trôi dạt về phía đất liền, cho đến khi gần như nằm trong tầm bắn tên của mỏm đá gồ ghề nơi Xerxes và các đại thần đang ngự trị. Anh thấy nhà vua trên chiếc ngai ngà voi và tất cả các dũng tướng xung quanh ngài. Anh thấy các thư lại đứng gần với da cừu và giấy cói, ghi chép tên của chiến thuyền này hay chiến thuyền nọ đã chiến đấu xuất sắc hoặc [pg 323]tệ hại vì lợi ích của chúa tể người Aryan. Anh thấy y phục sặc sỡ của bọn hoạn quan, những chiếc kiệu, và lấp ló sau đó là những gương mặt phụ nữ bị che kín mặt. Phải chăng lúc này Artazostra đang nghĩ rằng người Hy Lạp là những kẻ khờ khôn ngốc khi dám đối đầu với sức mạnh của anh trai nàng? Từ bờ biển Attica và Salamis, nơi hàng vạn người đang vui mừng hoặc khóc than theo từng biến chuyển của trận chiến tản mác, những tiếng thét vang lên rồi lịm xuống, tựa như nhịp đập của một bản hợp xướng bi tráng—một bản hợp xướng của các vị thần Titan, với các diễn viên chính là thần linh.

“Lại xung phong!” Ameinias thét lớn xuyên qua tiếng ồn ào, “chào đón chúng thật hăng hái vào, các chàng trai!”

Lại một lần nữa tiếng hô chiến trận khàn đặc của người Semitic, những kẻ châu Á mặt mày tối tăm lao xuống boong tàu, tiếng vù vù của lao giáo, tiếng thét của những kẻ sắp chết, tiếng thép va vào thép. Một đợt xung phong cuồng cuộn, nhưng được đón đỡ vô cùng vững vàng. Themistocles đang ở giữa tâm điểm của hỗn chiến. Bằng chính ngọn giáo của mình, ông hất văng hai tên lính Tyros xuống biển khi chúng lao lên sàn lái. Băng nhóm đã nhảy xuống khu vực ghế chèo bị thủy thủ chém ra thành từng mảnh. Tàn quân của kẻ tấn công lùi lại trong những tiếng tru đầy tuyệt vọng. Trên boong tàu của người Phenicia, người Hy Lạp nhìn thấy các sĩ quan đang quật những nhát roi không thương tiếc lên người thuộc hạ, nhưng những sinh vật đang suy sụp ấy chẳng hề nhúc nhích. Lúc này người ta có thể nhìn thấy Ariamenes, vị đại đô đốc tối cao, một chiến binh khổng lồ trong bộ giáp tía dát vàng, đang đi đi lại lại trên sàn lái, nguyền rủa, cầu nguyện, đe dọa—tất cả đều vô ích. Thủy thủ đoàn của Nausicaä đứng dậy và hò reo điên cuồng.

“Đủ rồi! Chúng đã nhận đủ rồi! Vinh quang thuộc về Athens!”

Nhưng đúng lúc đó Ameinias siết chặt lấy tay Themistocles. Người chỉ huy quay lại, và tất cả người Hellenes cùng quay lại với ông. Tiếng hò reo chết lặng trên môi họ. Một chiếc chiến thuyền ba tầng chèo cao ngất đang lao thẳng vào họ với tốc độ tối đa ngay trong lúc Nausicaä đang trôi dạt. Bọn họ hoàn toàn bất lực y hệt như chiếc Sidon mà họ vừa đưa đi chịu chết. Một tiếng rên rỉ bật ra từ những người Athens.

“Cứu chúng con, thần Athena! Hãy cứu lấy! Đó là Artemisia! Nữ hoàng xứ Halicarnassus!”

Chiến thuyền hạng nặng của vị nữ vương chiến binh trông thật tráng lệ khi họ nhìn vào nó. Những mái chèo của nó chuyển động theo một nhịp điệu chớp nhoáng. Bọt nước tung trào như thác qua mỏm đâm. Ánh mặt trời biến những thứ vũ khí đang chao đảo trên mũi tàu của nó thành ngọn lửa. Một tiếng thét khải hoàn vang lên từ phía người Phenicia. Trên Nausicaä, mọi người đánh rơi cả gươm lẫn giáo, rên rỉ, gào thét và ngước nhìn Themistocles đầy cuồng loạn như thể ông là một vị thần có quyền năng gạt phăng cái chết đi.

“Về vị trí của các ngươi, hỡi các chiến sĩ!” tiếng thét của ông vang lên khi đối mặt với kẻ thù không hề nao núng, “và hãy chết như những người Athens!”

Thế rồi, ngay trong khoảnh khắc mọi người ngước nhìn mặt trời để chào Helios lần cuối cùng, một điều kỳ diệu đã xảy ra. Cái mỏ tàu đầy đe dọa bỗng quay ngoắt đi. Chiến thuyền vùn vụt lướt qua họ, những mái chèo khua khoắng điên cuồng, thủy thủ đoàn của nó quá bận tâm đến việc tẩu thoát nên chẳng buồn phóng nổi một loạt lao. Và những người Athens lại một lần nữa hò reo.

“Chiến thuyền Perseus! Cimon đã cứu chúng ta rồi.”

Chỉ cách ba chiều dài thân tàu phía sau nữ vương xứ Halicarnassus là chiến thuyền của con trai Miltiades. Giờ thì họ đã hiểu tại sao Artemisia lại bẻ lái. Thật dễ hiểu; nếu cô ta đánh chìm Nausicaä, chính mạn sườn của cô ta sẽ phơi bày không phòng thủ trước kẻ đuổi theo hiểm ác phía sau. Perseus lướt qua chiến thuyền đồng đội với tốc độ tối đa, người Athens hò reo cổ vũ người Athens khi nó đi qua.

“Cần giúp gì không?” Cimon gọi vọng từ sàn lái của mình, khi Themistocles đang vung gươm chào.

“Không cần, cứ tiến lên, đánh tan kẻ dợn đi! Thần Athena ở bên chúng ta!”

“Thần Athena ở bên chúng ta! Thần Zeus ở bên chúng ta!”

Thủy thủ đoàn của Nausicaä được vực dậy từ sự hoảng loạn thành niềm phấn khích cuồng nhiệt. Phía trên họ vẫn sừng sững chiếc Phenicia cao lớn, nhưng vào lúc đó họ sẵn sàng trèo qua cả đỉnh núi Caucasus.

“Tiến lên! Xông lên và truy đuổi chúng,” tiếng còi của Ameinias vang lên, “nó là của chúng ta rồi, chúng ta sẽ bắt sống nó ngay dưới mắt nhà vua.”

Mưa lao và tên đang dội xuống từ kẻ dợn. Người Athens chế nhạo cơn mưa vũ khí ấy khi họ nhảy qua khoảng trống từ mạn tàu này sang mạn tàu khác. Người Phenicia vô vọng tìm cách tháo gỡ các móc sắt. Quá chắc chắn! Kẻ thù của họ tràn lên boong tàu với những cú nhảy dài, hoặc ở chỗ này chỗ khác chạy thoăn thoắt trên những thanh xà chìa ra, bởi vận động viên Hellas nào lại không biết đi dây thăng bằng? Chỉ trong nháy mắt, boong chèo dài của chiếc Tyros đã bị chiếm giữ, và những kẻ tấn công reo hò ca tụng thần Athena. Nhưng đây mới chỉ là việc đánh chiếm tiền đồn đầu tiên. Giống như những tòa lâu đài ở phía trước và phía sau, mũi tàu và lái tàu vươn lên cao ngất, nơi những kẻ phòng thủ đang lầm lũi rút lui. Quay lại tử chiến, người Phenicia ùa trở lại khu vực giữa tàu, không cần đợi sự quất roi của các sĩ quan nữa. Giờ đây, chính vị đô đốc kiêu hãnh của chúng lao vào trận hỗn chiến, vung thanh gươm lớn xứng tầm với người anh hùng Ajax tại thành Troy, chứng minh rằng quả thật ông ta là một vương tôn của người Aryan. Phải cần đến toàn bộ sự bình tĩnh của Ameinias cùng những chiến binh gan góc nhất của ông mới chặn đứng được cuộc càn lướt đó, đồng thời cứu người Athens khỏi nguy cơ bị đẩy văng xuống biển. Cuộc càn lướt cuối cùng cũng bị chặn lại, dẫu đây chỉ là khoảng nghỉ ngắn ngủi trước khi cơn bão bùng nổ dữ dội hơn. Hai con tàu vẫn đang trôi dạt ngày một gần bờ biển hơn. Chỉ vì sợ đánh trúng người của mình nên đám quân Ba Tư xung quanh nhà vua mới không bắn tên che kín bầu trời. Glaucon nhìn thấy những nhà quý tộc gần ngai vàng của Xerxes đang khua khoắng gươm giáo. Trong trí tưởng tượng, anh thấy vị quân vương đang bật dậy khỏi ngai vàng trong nỗi thống khổ y như tại trận Thermopylae.

“Quay lại xung phong!” tiếng gọi của Ariamenes vang lên thúc giục người Tyros; “các ngươi định làm những kẻ hèn nhát và loài chó má ngay dưới mắt nhà vua hay sao?”

Những kẻ phòng thủ đáp lại bằng một đợt xung phong thứ hai. Những kẻ khác lại tiếp tục phóng lao từ đuôi và mũi tàu. Thế rồi, từ trong xoáy lốc của con người và vũ khí đã xuất hiện một khoảng hùm xám tạm thời. Người Athens và người Tyros lùi lại, trong khi Themistocles và Ariamenes đang chiến đấu giáp lá cà đối mặt lưỡi gươm. Đã hai lần vị tướng khổng lồ người Ba Tư suýt [pg 326]hất ngã được người Hellas. Đã hai lần Themistocles lấy lại được thế cân bằng, và trả đũa từng nhát chém một. Ông đã đánh văng chiếc mũ chiến khỏi đầu Ariamenes và đang vung tay tung một đòn chí mạng thì chân ông trượt trên tấm ván đẫm máu. Ông lảo đảo. Trước khi ông kịp lấy lại thăng bằng, viên người Ba Tư đã vung vũ khí của mình lên, dồn toàn lực vào cú giáng xuống.

“Viên đô đốc—tiêu rồi!” những người Athens cùng rên lên một tiếng kinh hoàng, nhưng cùng với tiếng rên đó là một mũi lao vun vút lao đi. Xuyên thủng qua lớp vảy của bộ áo giáp, ngọn lao cắm thẳng vào vai người Ba Tư—đó là cú ném của Glaucon, chưa bao giờ trong đời mà tay và mắt lại chuẩn xác đến thế tại eo đất Isthmus. Lưỡi lao nặng nề xoay đi, sượt qua áo giáp của người Athens, rồi kêu lảng cảng trên boong tàu. Viên người Ba Tư lùi phắt lại, mất vũ khí và hoàn toàn bất lực. Chứng kiến cảnh đó, người Phenicia vứt bỏ gươm xuống sàn. Đúng là những kẻ thuần phương Đông, trước số phận của vị chỉ huy, chúng nhìn thấy Định mệnh an bài—kháng cự để làm gì nữa?

“Đầu hàng đi, thưa ngài, hãy đầu hàng,” Glaucon gọi lớn bằng tiếng Ba Tư, “trận chiến đã định đoạt rồi, và đó không phải lỗi của ngài. Hãy cứu lấy mạng sống cho người của ngài đi.”

Ariamenes hất đầu một cách kiêu hãnh, rồi dùng tay trái rút phăng ngọn lao cắm trên vai mình ra.

“Một vương tôn của người Aryan biết cách để chết, chứ không biết cách đầu hàng,” hắn thét trả lại, và trước khi người Athens kịp đoán ra ý đồ của hắn, hắn đã lao mình lên lan can tàu. Ở đó, trước mặt nhà vua của mình, hắn đứng cúi đầu và dùng tay trái làm dấu hiệu tôn kính.

“Bắt lấy hắn!” Ameinias thét lên, đoán được ý định của hắn, nhưng đã quá muộn. Tên người Ba Tư lao mình xuống dòng nước. Mang trên mình bộ giáp nặng nề, hắn chìm nghỉm như một hòn chì. Làn sóng khép lại phía trên hắn, khi hắn vĩnh viễn khuất khỏi tầm mắt của con người.

Trên chiến thuyền Tyros bỗng chốc bao trùm một sự tĩnh lặng đến rợn người. Một tiếng rên rỉ đầy kinh hoàng bất lực đang dâng lên từ phía những kẻ dợn trên bờ biển. Thế rồi người Phenicia quỳ sụp xuống, miệng cất lên những lời bằng thứ ngôn ngữ thô ráp của họ, “Xin tha mạng! Xin tha mạng!” đồng thời ôm chầm và [pg 327]hôn lấy đôi chân của những kẻ chiến thắng. Nhờ khoảng thời gian yên tĩnh ngắn ngủi được ban cho, máu của người Athens đã hạ nhiệt phần nào; họ thu gom những thứ vũ khí vương vãi trên boong tàu; không có một cuộc thảm sát nào xảy ra cả.

Themistocles bước lên sàn lái của chiếc chiến thuyền soái hạm vừa bị chiếm giữ, và Glaucon đi cùng ông. Cơn gió đang thổi đưa họ trở lại trung tâm của eo biển. Lần đầu tiên sau bao nhiêu khoảnh khắc căng thẳng, họ mới có thể nhìn ngắm xung quanh, cất tiếng hỏi: “Trận chiến ra sao rồi?” Không phải là cuộc đấu tay đôi nhỏ nhoi mà họ vừa trải qua, mà là trận chiến vĩ đại của những trận chiến, chính là cuộc chiến sinh tử của Hellas. Và kìa, khi phóng tầm mắt nhìn, họ đưa tay lên dụi mắt rồi nhìn lại một lần nữa, bởi thứ họ đang thấy dường như quá tuyệt vời để có thể là sự thật. Nơi mà đại quân của kẻ dợn từng hùng hổ tiến lên eo biển, giờ đây chỉ còn là những nhóm tàu thuyền tản mác, và phần lớn trong số đó đang quay mũi chạy trốn khỏi Salamis. Mặt nước ngập tràn xác tàu vỡ nát, và gần như chiếc nào cũng là tàu của người Ba Tư. Phía bên phải, bên trái và ở trung tâm, những người Hellenes chiến thắng đang dồn ép đối phương đến cùng, đâm thủng, móc bám, bắt sống. Ngay cả khi trận chiến vẫn đang dữ dội, những chiếc thuyền nhỏ từ Salamis đã lao ra—sau này họ mới biết đó là hành động của Aristeides—chở đầy những cụ già chiến binh không thể ngồi yên nhìn con cháu mình chiến đấu trên các chiến thuyền, và họ nhanh chóng đổ bộ lên đảo Psyttaleia để tàn sát những tên lính Ba Tư bất hạnh đồn trú ở đó. Những tiếng hò reo của đám kẻ dợn giờ đã chấm dứt; từ bờ biển chỉ còn vọng lại tiếng hú hét như loài thú ác lấn át cả khúc khải hoàn ca của những người chiến thắng. Khi thủy thủ đoàn của Nausicaä ngước nhìn, họ có thể thấy những kẻ từng kiêu ngạo như người Phenicia và Cilicia đang bị đẩy lùi áp sát vào đất liền, và hàng vạn bộ binh đang chạy nhào xuống bờ biển để kéo những chiếc chiến thuyền vỡ nát lên bờ, tránh xa tầm với của những người Hellenes khải hoàn.

Thủy thủ đoàn của Nausicaä đứng ngây người kinh ngạc trong một khoảng thời gian dài như thể bị hóa đá, quên mất cả việc con tàu cùng chiến lợi phẩm của họ đang trôi dạt đi đâu, quên cả sự mệt mỏi, quên cả những vết thương trên mình. [pg 328]Rồi như một người duy nhất, họ quay đầu hướng về phía sàn lái của chiếc tàu Tyros vừa bị chiếm, và hướng về Themistocles. Chính ông đã làm được điều đó—vị đô đốc của họ. Ông đã cứu lấy Hellas ngay dưới mắt của kẻ ngạo mạn tự cho mình là bán thần tưởng rằng có thể hủy diệt nàng. Họ gọi tên Themistocles, họ tôn kính ông như thể ông chính là vị thần tối cao trên đỉnh Olympus bằng xương bằng thịt.