Sự phồn thịnh của thương nghiệp tại Anh không chỉ làm giàu cho tầng lớp công dân mà còn góp phần củng cố tự do của họ; chính sự tự do ấy lại mở rộng giao thương, từ đó làm nên sự hùng mạnh của quốc gia. Thương mại đã từng bước thầm lặng nâng tầm sức mạnh hải quân, mang lại cho người Anh thế độc tôn trên các vùng biển, để giờ đây họ làm chủ gần hai trăm chiến hạm. Hậu thế hẳn sẽ phải ngạc nhiên khi nghe tin một hòn đảo có sản vật tự nhiên nghèo nàn, chỉ gồm chút ít chì, thiếc, đất sét tẩy mỡ và len thô, lại có thể trở nên hùng cường nhờ thương mại, đến mức vào năm 1723, họ đủ sức cử ba hạm đội cùng lúc đến ba vùng đất xa xôi khác nhau trên quả địa cầu. Một hạm đội túc trực trước Gibraltar, nơi đã bị người Anh chinh phục và vẫn đang nắm giữ; hạm đội thứ hai tiến đến Portobello để tước đoạt kho báu Tây Ấn khỏi tay vua Tây Ban Nha; và hạm đội thứ ba tới biển Baltic nhằm ngăn chặn các cường quốc phương Bắc giao chiến.

Vào thời điểm Louis XIV khiến toàn cõi Ý phải run sợ, khi quân đội của nhà vua – lúc ấy đã chiếm được Savoy và Piedmont – chuẩn bị hạ thành Turin, Hoàng thân Eugene buộc phải hành quân từ tận miền trung nước Đức tới để cứu viện cho Savoy. Không có tiền, thứ mà thiếu nó thì không thể công thành thủ trì, ông bèn tìm đến một số thương gia người Anh. Chỉ trong vòng một tiếng rưỡi chuẩn bị, họ đã cho ông vay năm triệu, nhờ đó ông có thể giải cứu Turin và đánh bại người Pháp; sau khi hoàn tất, ông đã viết bức thư ngắn sau đây gửi cho những người đã ứng trước số tiền nói trên: “Thưa các ngài, tôi đã nhận được khoản tiền của các ngài, và lấy làm hãm diện vì đã sử dụng nó sao cho làm vừa lòng các ngài.” Một sự việc như thế khơi dậy niềm kiêu hãnh chính đáng ở một thương gia Anh, khiến ông ta dám (và không phải không có lý) tự so sánh mình với một công dân La Mã; và quả thật, em trai của một vị quý tộc không hề coi việc buôn bán là hạ thấp bản thân. Khi Lãnh chúa Townshend làm Bộ trưởng Nhà nước, một người em trai của ông vẫn bằng lòng làm thương gia ở Thành phố; và vào thời kỳ Bá tước Oxford điều hành Đại bất tử, một người em trai út chẳng qua chỉ là một thương gia đại lý ở Aleppo, nơi ông chọn sinh sống và cũng là nơi ông qua đời. Thói quen này, dẫu cho nay bắt đầu bị mai một, lại có vẻ kỳ quái đối với những người Đức vốn mang nặng thói kiêu căng hão huyền về dòng dõi. Họ cho rằng thật phi lý về mặt đạo đức khi con trai của một tước vương Anh lại chỉ là một công dân giàu có và quyền thế, bởi ở Đức ai nấy đều là hoàng tử. Đã từng có tới ba mươi vị vương tôn mang cùng một cái tên, mà toàn bộ gia sản thừa kế chẳng có gì ngoài những tấm khiên gia huy và niềm kiêu hãnh của họ.

Ở Pháp, tước hiệu hầu tước được ban miễn phí cho bất kỳ ai chịu nhận nó; và bất cứ kẻ nào từ chốn tỉnh lẻ xa xôi nhất đặt chân đến Paris với hầu bao rủng rỉnh cùng một cái tên kết thúc bằng "ac" hoặc "ille" đều có thể nghênh ngang bước đi, miệng hô hào: “Một con người như ta! Một kẻ có bậc vị và thế lực như ta!” và nhìn xuống thương gia bằng ánh mắt khinh miệt tột cùng; trong khi ở chiều ngược lại, thương gia ấy, vì quá thường xuyên nghe nghề nghiệp của mình bị đối xử đầy khinh miệt, lại tỏ ra khờ dại đến mức phải đỏ mặt vì nó. Dẫu vậy, tôi thiết tưởng chẳng cần phải phân định xem ai là kẻ hữu ích hơn đối với một quốc gia: một vị quý tộc được phấn son chải chuốt theo mốt tân thời nhất, kẻ biết chính xác nhà vua thức dậy và đi ngủ vào giờ nào, kẻ hay làm bộ làm tịch ra điều ta đây quyền quý cao sang trong khi thực chất chỉ là một kẻ nô bộc nơi phòng chờ của thủ tướng; hay một thương gia làm giàu cho đất nước, từ phòng ghi sổ của mình phát đi các đơn hàng đi Surat và Grand Cairo, và góp phần mang lại sự ấm no cho nhân loại.