Những khám phá mang lại cho Sir Isaac Newton danh tiếng lẫy lừng khắp chốn liên quan đến hệ thống thế giới, ánh sáng, các vô cực hình học, và cuối cùng là biên niên sử học — lĩnh vực mà ông thường dùng để giải trí sau những giờ nghiên cứu căng thẳng.
Giờ đây, tôi sẽ trình bày cho bạn (nếu có thể mà không quá rườm rà) một vài điều ít ỏi mà tôi đã có thể lĩnh hội được từ tất cả những tư tưởng siêu việt ấy. Về hệ thống thế giới của chúng ta, người ta từng tranh cãi lâu ngày về nguyên nhân khiến các hành tinh quay và giữ chúng trong quỹ đạo, cũng như những nguyên nhân khiến mọi vật thể ở hạ giới này rơi xuống bề mặt Trái Đất.
Hệ thống của Descartes, được giải thích và cải tiến từ thời ông, dường như đưa ra một lý do hợp lý cho tất cả những hiện tượng đó; và lý do này có vẻ càng đúng đắn hơn bởi nó giản đơn và dễ hiểu đối với mọi trí tuệ. Nhưng trong triết học, một người học trò cần phải hoài nghi những điều mà họ tưởng rằng mình đã hiểu quá dễ dàng, cũng như hoài nghi những điều họ chưa hiểu.
Trọng lực, sự rơi của các vật thể chuyển động nhanh dần trên Trái Đất, cuộc cách mạng của các hành tinh trong quỹ đạo của chúng, sự tự quay của chúng quanh trục — tất cả những điều ấy thuần túy chỉ là chuyển động. Nay, chuyển động có lẽ không thể được quan niệm bằng cách nào khác ngoài sự đẩy; do đó, tất cả những vật thể ấy ắt phải bị đẩy đi. Nhưng chúng bị đẩy bởi cái gì? Toàn bộ không gian đều đặc kín, vì thế nó được lấp đầy bởi một chất vô cùng tinh vi, bởi vì thứ này vốn không thể cảm nhận được đối với chúng ta; chất này chuyển động từ tây sang đông, vì tất cả các hành tinh đều được cuốn đi từ tây sang đông. Cứ thế, từ giả thuyết này sang giả thuyết khác, từ hiện tượng này sang hiện tượng khác, các nhà triết học đã tưởng tượng ra một dòng xoáy khổng lồ gồm thứ vật chất tinh vi ấy, trong đó các hành tinh bị cuốn quay quanh Mặt Trời; họ cũng tạo ra một dòng xoáy riêng biệt khác nổi bồng bềnh trong dòng xoáy lớn, ngày ngày quay quanh các hành tinh. Khi tất cả những điều này đã xong xuôi, người ta giả định rằng trọng lực phụ thuộc vào chuyển động quay ngày này; vì, theo họ, tốc độ của thứ vật chất tinh vi quay quanh dòng xoáy nhỏ của chúng ta phải nhanh gấp mười bảy lần so với Trái Đất; hoặc trong trường hợp tốc độ của nó lớn gấp mười bảy lần Trái Đất, lực ly tâm của nó hẳn phải lớn hơn rất nhiều, và do đó đẩy mọi vật thể hướng về Trái Đất. Đây là nguyên nhân của trọng lực, theo hệ thống của Descartes. Thế nhưng nhà lý thuyết ấy, trước khi tính toán lực ly tâm và tốc độ của vật chất tinh vi, đáng lẽ phải chắc chắn trước tiên rằng nó thực sự tồn tại.
Sir Isaac Newton dường như đã phá hủy tất cả những dòng xoáy lớn và nhỏ này, cả dòng xoáy cuốn các hành tinh quanh Mặt Trời lẫn dòng xoáy giả định rằng mỗi hành tinh tự quay quanh trục của chính mình.
Trước hết, đối với cái gọi là dòng xoáy nhỏ của Trái Đất, người ta đã chứng minh rằng nó buộc phải mất dần chuyển động qua những khoảng độ nhỏ không nhận ra được; người ta đã chứng minh rằng nếu Trái Đất bơi trong một chất lưu, thì mật độ của chất lưu đó phải bằng mật độ của Trái Đất; và trong trường hợp mật độ của chúng như nhau, thì mọi vật thể mà ta cố gắng di chuyển ắt phải gặp phải một sức cản không thể vượt qua.
Về các dòng xoáy lớn, chúng thậm chí còn mang tính ho đường hơn nhiều, và thật bất khả thi khi bắt chúng phải phù hợp với định luật của Kepler — điều mà tính chân thực đã được chứng minh. Sir Isaac chỉ ra rằng chuyển động của chất lưu trong đó Sao Mộc được cho là đang được cuốn đi, thì không giống với chuyển động của chất lưu bao quanh Trái Đất, xét theo mối quan hệ giữa chuyển động của Sao Mộc với Trái Đất. Ông chứng minh rằng, vì các hành tinh thực hiện quỹ đạo của chúng theo hình elip, và do đó ở khoảng cách xa nhau hơn rất nhiều khi ở điểm viễn nhật, và gần hơn một chút khi ở điểm cận nhật; chẳng hạn, tốc độ của Trái Đất đáng lẽ phải lớn hơn khi nó ở gần Sao Kim và Sao Hỏa hơn, bởi vì chất lưu cuốn nó đi lúc ấy bị nén mạnh hơn, nên phải có chuyển động lớn hơn; thế mà chính ngay lúc đó chuyển động của Trái Đất lại chậm hơn.
Ông chứng minh rằng hoàn toàn không có thứ gọi là vật chất thiên thể di chuyển từ tây sang đông, vì các sao chổi vẫn băng qua những không gian ấy, đôi khi từ đông sang tây, và những lúc khác từ bắc xuống nam.
Cuối cùng, để giải quyết tốt hơn mọi khó khăn nếu có thể, ông chứng minh, và thậm chí bằng cả các thí nghiệm, rằng việc tồn tại một không gian đặc kín (plenum) là điều bất khả thi; và ông mang trở lại không gian chân không (vacuum) mà Aristotle và Descartes từng trục xuất khỏi thế giới.
Sau khi dùng những lập luận này cùng nhiều lập luận khác để phá hủy các dòng xoáy của Descartes, ông từng tuyệt vọng không biết liệu mình có thể khám phá ra một nguyên tắc bí mật nào trong tự nhiên — một nguyên tắc đồng thời là nguyên nhân tạo nên chuyển động của tất cả các thể thiên thể lẫn trọng lực trên Trái Đất hay không. Nhưng khi lui về nghỉ dưỡng vào năm 1666 do dịch hạch tại một nơi hoang vắng gần Cambridge; trong lúc đi dạo trong vườn một ngày nọ, nhìn thấy mấy quả rơi từ trên cây xuống, ông chìm đắm vào một trạng thái suy tư sâu sắc về thứ trọng lực ấy — thứ trọng lực mà nguyên nhân của nó đã lâu bị các nhà triết học tìm kiếm nhưng vô ích, trong khi kẻ phàm phu lại nghĩ rằng chẳng có gì huyền bí trong đó. Ông tự nhủ rằng, dù cho những vật thể ấy có rơi xuống từ bất kỳ độ cao nào trong bán cầu của chúng ta, thì cú rơi của chúng chắc chắn cũng sẽ tuân theo quy luật mà Galileo đã khám phá; và những khoảng không gian mà chúng vạch qua sẽ tỉ lệ thuận với bình phương của thời gian. Tại sao thứ lực khiến các vật thể nặng rơi xuống này — vốn vẫn giữ nguyên không suy giảm chút nào đáng kể ở khoảng cách xa nhất tính từ tâm Trái Đất, hoặc trên đỉnh những ngọn núi cao nhất — tại sao, Sir Isaac tự hỏi, thứ lực này lại không thể vươn lên cao tới tận Mặt Trăng? Và trong trường hợp ảnh hưởng của nó vươn tới tận nơi đó, há chẳng phải rất hợp lý khi cho rằng thứ lực này đã giữ Mặt Trăng ở lại trong quỹ đạo và định đoạt chuyển động của nó sao? Nhưng trong trường hợp Mặt Trăng tuân theo nguyên tắc này (dù nó là gì đi nữa), há chúng ta không thể suy ra một cách rất tự nhiên rằng phần lớn các hành tinh còn lại cũng chịu sự chi phối tương tự hay sao? Trong trường hợp lực này tồn tại (điều mà mặt khác đã được chứng minh), nó buộc phải tăng theo tỷ lệ nghịch với bình phương các khoảng cách. Do đó, tất cả những gì còn lại phải làm là xem xét một vật thể nặng rơi xuống Trái Đất từ độ cao vừa phải sẽ đi được bao xa, và trong cùng khoảng thời gian đó, một vật thể rơi từ quỹ đạo Mặt Trăng sẽ đi xuống được bao xa. Để tìm ra điều này, chẳng cần gì ngoài số đo của Trái Đất và khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trăng.
Sir Isaac Newton đã suy luận như thế. Nhưng vào thời đó, người Anh chỉ có một số đo rất không hoàn hảo về địa cầu của chúng ta, và đành phải dựa vào giả định không chắc chắn của các thủy thủ — những người tính toán rằng một độ kinh tuyến chỉ gồm sáu mươi dặm Anh, trong khi thực tế nó dài gần bảy mươi dặm. Vì phép tính sai lầm này không khớp với những kết luận mà Sir Isaac dự định rút ra từ chúng, ông đã gác lại công trình nghiên cứu này. Một nhà triết học nửa mùa, chỉ nổi tiếng vì sự vain vọng của bản thân, có lẽ đã tìm cách bóp méo số đo của Trái Đất sao cho khớp với hệ thống của mình bằng mọi giá. Tuy nhiên, Sir Isaac lại chọn từ bỏ những cuộc nghiên cứu mà ông đang theo đuổi lúc bấy giờ. Nhưng sau khi ông Picard đo đạc chính xác Trái Đất bằng cách vạch ra đường kinh tuyến — điều mang lại vinh quang lớn lao cho nước Pháp, Sir Isaac Newton đã nối lại những suy ngẫm trước đây của mình và tìm thấy lời giải đáp trong các phép tính của ông Picard.
Có một chi tiết từ xưa đến nay vẫn luôn khiến tôi vô cùng kinh ngạc, đó là những khám phá siêu việt nhường ấy lại được thực hiện chỉ nhờ sự trợ giúp duy nhất của một chiếc thước trắc tinh và một chút kiến thức số học.
Chu vi của Trái Đất là 123.249.600 feet. Điều này, bên cạnh những thứ khác, là vô cùng cần thiết để chứng minh hệ thống lực hút.
Ngay khoảnh khắc chúng ta biết được chu vi của Trái Đất và khoảng cách tới Mặt Trăng, chúng ta sẽ biết được chu vi quỹ đạo của Mặt Trăng cũng như đường kính của quỹ đạo ấy. Mặt Trăng hoàn thành một vòng quay trong quỹ đạo đó mất hai mươi bảy ngày, bảy giờ, bốn mươi ba phút. Người ta đã chứng minh rằng trong chuyển động trung bình của mình, Mặt Trăng đi được một trăm tám mươi bảy nghìn chín trăm sáu mươi feet (theo thước đo Paris) trong một phút. Người ta cũng chứng minh được, thông qua một định lý quen thuộc, rằng lực hướng tâm — thứ lẽ ra phải khiến một vật thể rơi từ độ cao của Mặt Trăng — sẽ chỉ làm cho tốc độ của nó đạt mười lăm feet Paris trong một phút thời gian. Nay, nếu định luật theo đó các vật thể hút và trọng lực lẫn nhau theo tỷ lệ nghịch với bình phương khoảng cách là có thật, nếu cùng một thứ sức mạnh ấy hoạt động theo định luật đó xuyên suốt toàn bộ tự nhiên, thì hiển nhiên là vì Trái Đất cách Mặt Trăng sáu mươi lần bán kính, một vật thể nặng ắt phải rơi xuống (Trái Đất) mười lăm feet trong giây đầu tiên, và năm mươi tư nghìn feet trong phút đầu tiên.
Trên thực tế, một vật thể nặng rơi đúng mười lăm feet trong giây đầu tiên, và đi được năm mươi tư nghìn feet trong phút đầu tiên — con số này chính là bình phương của sáu mươi nhân với mười lăm. Do đó, các vật thể có trọng lực theo tỷ lệ nghịch với bình phương các khoảng cách; hệ quả là, thứ gây ra trọng lực trên Trái Đất và giữ Mặt Trăng trong quỹ đạo của nó chính là một và chỉ một thứ sức mạnh; vì đã được chứng minh rằng Mặt Trăng có trọng lực hướng về Trái Đất — vốn là tâm của chuyển động riêng của nó, nên cũng được chứng minh rằng Trái Đất và Mặt Trăng đều có trọng lực hướng về Mặt Trời — vốn là tâm của chuyển động hàng năm của chúng.
Phần còn lại của các hành tinh cũng phải tuân theo định luật chung này; và nếu định luật này tồn tại, các hành tinh ấy buộc phải tuân theo các định luật mà Kepler đã khám phá. Quả thực, tất cả các định luật này, tất cả các mối quan hệ này đều được các hành tinh tuân thủ với độ chính xác tuyệt đối; do đó, lực hút khiến tất cả các hành tinh có trọng lực hướng về Mặt Trời, cũng giống như cách Mặt Trăng có trọng lực hướng về địa cầu của chúng ta.
Cuối cùng, giống như trong mọi vật thể, phản lực luôn cân bằng với tác dụng lực, chắc chắn rằng Trái Đất cũng có trọng lực hướng về phía Mặt Trăng; và Mặt Trời thì có trọng lực hướng về cả hai. Rằng mỗi vệ tinh của Sao Thổ đều có trọng lực hướng về bốn vệ tinh kia, và bốn vệ tinh kia hướng về nó; cả năm vệ tinh cùng hướng về Sao Thổ, và Sao Thổ hướng về tất cả. Rằng điều tương tự cũng diễn ra đối với Sao Mộc; và rằng tất cả những khối cầu này đều bị thu hút bởi Mặt Trời, đồng thời cũng thu hút Mặt Trời một cách tương hỗ.
Lực trọng lực này hoạt động tỷ lệ thuận với lượng vật chất chứa trong các vật thể — một chân thực đã được Sir Isaac chứng minh bằng các thí nghiệm. Khám phá mới mẻ này đã hữu ích trong việc cho thấy rằng Mặt Trời (tâm của hệ thống hành tinh) thu hút tất cả chúng theo tỷ lệ thuận với tổng lượng vật chất kết hợp với khoảng cách gần của chúng. Từ đó, Sir Isaac từng bước vươn lên những khám phá tưởng chừng không dành cho trí tuệ con người, đã dám mạnh dạn tính toán lượng vật chất chứa bên trong Mặt Trời và trong mọi hành tinh; và bằng cách này, từ những định luật cơ học đơn giản, ông cho thấy rằng mọi thiên cầu đều buộc phải nằm ở nơi mà nó đang hiện diện.
Chính nguyên tắc đơn thuần về các định luật trọng lực của ông đã giải thích cho mọi sự bất thường biểu kiến trong quỹ đạo của các thiên cầu. Những biến đổi của Mặt Trăng là hệ quả tất yếu của những định luật đó. Hơn thế nữa, người ta cũng thấy rõ lý do tại sao các giao điểm quỹ đạo của Mặt Trăng lại hoàn thành chu kỳ của chúng trong mười chín năm, còn của Trái Đất là khoảng hai mươi sáu nghìn năm. Các hiện tượng quan sát được ở thủy triều cũng là một hiệu ứng vô cùng đơn giản của lực hút này. Sự lại gần của Mặt Trăng khi ở kỳ trăng tròn và trăng non, cùng với khoảng cách của nó ở các điểm vuông góc (hoặc các kỳ tứ phân), kết hợp với tác động của Mặt Trời, đã đưa ra một lý do vô cùng hiển nhiên giải thích cho việc đại dương dâng lên và rút xuống.
Sau khi đã dùng lý thuyết siêu việt của mình để chỉ ra quỹ đạo và các sự bất thường của những hành tinh, ông tiếp tục đặt các sao chổi dưới sự chi phối của cùng định luật ấy. Quỹ đạo của những khối lửa này (vốn bị bỏ ngỏ suốt ngần ấy năm tháng), từng là nỗi kinh hoàng của nhân loại đồng thời là hòn đá tảng khiến triết học phải lâm vào bế tắc — từng được Aristotle đặt nằm bên dưới Mặt Trăng, rồi bị Descartes đẩy ngược lên trên cả tầng trời của Sao Thổ — cuối cùng đã được Sir Isaac Newton đặt vào đúng vị trí đích thực của nó.
Ông chứng minh rằng các sao chổi là những khối vật chất đặc di chuyển trong phạm vi hoạt động của Mặt Trời, và chúng vạch ra một đường elip có độ dẹt cực kỳ lớn và tiệm cận với đường parabol, đến mức một số sao chổi phải mất hơn năm trăm năm mới hoàn thành xong một vòng quay.
Nhà bác học Tiến sĩ Halley có quan điểm cho rằng ngôi sao chổi được nhìn thấy vào năm 1680 chính là kẻ từng xuất hiện vào thời Julius Cæsar. Điều này cho thấy rõ hơn bất cứ thứ gì khác rằng các sao chổi là những khối thể cứng và không trong suốt; bởi vì nó đã sa xuống gần Mặt Trời đến mức áp sát cách hành tinh này chỉ bằng một phần sáu đường kính của nó, và do đó hẳn đã phải hứng chịu một mức độ nhiệt lớn gấp hai nghìn lần so với sắt nung đỏ, và sẽ sớm tan biến thành hơi nước nếu nó không phải là một khối thể vững chắc và đặc quánh. Việc phỏng đoán quỹ đạo của các sao chổi lúc bấy giờ bắt đầu trở thành một trào lưu rất được ưa chuộng. Nhà bác học nổi tiếng Bernoulli đã kết luận theo hệ thống của ông rằng ngôi sao chổi lừng danh năm 1680 sẽ tái xuất hiện vào ngày 17 tháng 5 năm 1719. Chẳng một nhà thiên văn nào ở châu Âu chịu đi ngủ vào đêm hôm đó. Thế nhưng, họ vốn chẳng cần phải bận tâm mất ngủ làm gì, bởi ngôi sao chổi nổi tiếng ấy chẳng hề xuất hiện. Việc ấn định thời gian quay trở lại của nó xa tít tắp tới tận năm trăm bảy mươi lăm năm ít ra còn tỏ ra khôn ngoan hơn, dẫu chưa chắc đã chính xác hơn. Còn về ngài Whiston, ông ta đã khẳng định một cách hết sức nghiêm túc rằng vào thời Đại Hồng Thủy, một sao chổi đã làm ngập lụt toàn bộ địa cầu. Và ông ta tỏ ra vô lý đến mức ngạc nhiên khi thấy người ta cười nhạo mình vì đưa ra một tuyên bố như thế. Người xưa có cách suy nghĩ gần như tương tự ngài Whiston, và tưởng tượng rằng các sao chổi luôn là điềm báo trước cho một tai họa lớn nào đó sắp giáng xuống đầu nhân loại. Trái lại, Sir Isaac Newton lại nghi ngờ rằng chúng rất có ích, và rằng những làn hơi bốc ra từ chúng chẳng qua chỉ để nuôi dưỡng và đem lại sinh khí cho các hành tinh — những hành tinh hấp thụ trên đường đi của mình các hạt vật chất khác nhau mà Mặt Trời đã tách ra từ các sao chổi; một quan điểm ít ra là hợp lý hơn quan điểm trước. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Nếu lực hấp dẫn hay lực hút này tác động lên mọi thiên cầu, thì chắc chắn nó cũng tác động lên từng bộ phận riêng lẻ của các khối cầu đó. Bởi vì trong trường hợp các vật thể hút lẫn nhau tỷ lệ thuận với lượng vật chất chứa trong chúng, thì điều đó chỉ có thể xảy ra tỷ lệ thuận với lượng các phần tử cấu thành của chúng; và nếu lực này được tìm thấy ở toàn bộ thể thống nhất, thì chắc chắn nó cũng hiện diện ở một nửa, ở một phần tư, ở một phần tám, cứ thế tiếp diễn đến vô cùng.
Đây chính là lực hút — cỗ máy vĩ đại khiến toàn bộ Tự nhiên chuyển động. Sir Isaac Newton, sau khi đã chứng minh sự tồn tại của nguyên tắc này, đã sớm tiên lượng được rằng chính cái tên của nó sẽ gây ra sự phản cảm; và vì thế, vị triết học gia này đã đưa ra vài lời cảnh báo cho người đọc ở nhiều nơi trong các tác phẩm của mình. Ông nhắc nhở họ hãy cẩn thận đừng nhầm lẫn cái tên này với thứ mà người xưa gọi là các tính chất huyền bí (occult qualities), mà thay vào đó hãy thỏa mãn với việc biết rằng trong mọi vật thể đều tồn tại một lực trung tâm hoạt động cho đến tận những giới hạn tận cùng của vũ trụ, tuân theo các định luật cơ học bất biến.
Thật đáng ngạc nhiên, sau những lời minh bạch trang trọng mà Sir Isaac đã thốt ra, những nhân vật kiệt xuất như ông Sorin và ông de Fontenelle lại đi quy cho nhà triết học vĩ đại này phương thức lý luận mang tính danh nghĩa và hão huyền của phái Aristoteles; ông Sorin thì viết trong Kỷ yếu của Viện hàn lâm năm 1709, còn ông de Fontenelle thì viết ngay trong bài điếu văn tưởng niệm Sir Isaac Newton.
Hầu hết người Pháp (cả giới bác học lẫn những người khác) đều lặp lại lời quở trách này. Họ cứ mãi réo lên rằng: "Tại sao ông ấy lại không dùng từ xung lực (impulsion) — vốn rất dễ hiểu, thay vì dùng từ lực hút — một thứ vốn vô nghĩa?"
Sir Isaac lẽ ra có thể đáp trả những nhà phê bình ấy như thế này: "Thứ nhất, các vị cũng có một ý niệm mơ hồ không kém về từ xung lực so với từ lực hút; và trong trường hợp các vị không thể hình dung nổi làm thế nào một vật thể lại có xu hướng hướng về tâm của một vật thể khác, thì các vị cũng chẳng thể hình dung nổi bằng thứ sức mạnh nào mà một vật thể có thể đẩy được một vật thể khác.
"Thứ hai, tôi không thể thừa nhận xung lực; bởi vì để làm được điều đó, tôi buộc phải biết rằng một thứ vật chất thiên thể chính là tác nhân. Nhưng thay vì biết được sự tồn tại của thứ vật chất nào như thế, tôi đã chứng minh rằng nó chỉ thuần túy là sản phẩm của trí tưởng tượng.
"Thứ ba, tôi dùng từ lực hút chẳng vì mục đích nào khác ngoài việc diễn tả một hiệu ứng mà tôi đã khám phá ra trong Tự nhiên — một hiệu ứng chắc chắn và không thể chối cãi của một nguyên tắc vô danh — một tính chất vốn có trong vật chất, mà nguyên nhân của nó — những ai có năng lực cao siêu hơn tôi — có thể tìm ra, nếu họ làm được."
"Vậy rốt cuộc các ông đã dạy cho chúng tôi điều gì?" những kẻ đó sẽ tiếp tục chất vấn; "và mục đích của biết bao nhiêu phép tính toán là để nói cho chúng tôi biết điều mà chính bản thân ông còn chẳng tài nào hiểu thấu sao?"
"Tôi đã dạy các vị," Sir Isaac có thể đáp lời, "rằng tất cả các vật thể đều có trọng lực hút lẫn nhau tỷ lệ thuận với lượng vật chất của chúng; rằng chỉ riêng những lực trung tâm này mới giữ cho các hành tinh và sao chổi nằm trong quỹ đạo của chúng, đồng thời khiến chúng chuyển động theo đúng tỷ lệ đã được thiết lập trước đó. Tôi chứng minh cho các vị thấy rằng việc tồn tại bất kỳ nguyên nhân nào khác ngoài hiện tượng trọng lực tổng quát này để giữ các hành tinh trong quỹ đạo của chúng là điều bất khả thi. Bởi vì các vật thể nặng rơi xuống Trái Đất theo đúng tỷ lệ đã được chứng minh của các lực trung tâm; và khi các hành tinh hoàn thành hành trình của mình theo đúng những tỷ lệ ấy, thì nếu có một thứ sức mạnh nào khác tác động lên tất cả các vật thể đó, nó hoặc sẽ làm tăng tốc độ của chúng, hoặc sẽ làm thay đổi hướng đi của chúng. Nay, không một vật thể nào trong số đó từng có lấy dù chỉ một độ chuyển động hay tốc độ, hay có bất kỳ hướng đi nào khác ngoài điều đã được chứng minh là hiệu ứng của các lực trung tâm. Do đó, việc tồn tại bất kỳ nguyên tắc nào khác là điều hoàn toàn bất khả thi."
Xin cho phép tôi được một lần nữa để Sir Isaac cất lời. Há ông không được phép nói thế này sao? "Hoàn cảnh của tôi và của người xưa rất khác nhau. Chẳng hạn, họ nhìn thấy nước dâng lên trong các máy bơm, và nói rằng: 'Nước dâng lên bởi vì nó ghét chân không.' Nhưng về phần mình, tôi ở vào hoàn cảnh của một người vừa mới quan sát thấy nước dâng lên trong các máy bơm, nhưng lại để mặc cho những người khác đi giải thích nguyên nhân của hiện tượng này. Nhà giải phẫu học — người đầu tiên tuyên bố rằng chuyển động của cánh tay là do sự co lại của các cơ — đã dạy cho nhân loại một chân lý không thể chối cãi. Nhưng liệu người ta có bớt mang ơn ông ấy chỉ vì ông không biết lý do tại sao các cơ lại co lại hay không? Nguyên nhân tạo nên tính đàn hồi của không khí vẫn còn là điều ẩn số, nhưng kẻ nào đầu tiên khám phá ra thứ sức cơ lò xo ấy đã lập được một công lớn vô cùng đối với triết học tự nhiên. Thứ sức cơ lò xo mà tôi khám phá ra còn ẩn giấu kín đáo hơn và mang tính phổ quát hơn nhiều, và chính vì lý do đó mà nhân loại càng phải biết ơn tôi nhiều hơn nữa. Tôi đã khám phá ra một thuộc tính mới của vật chất — một trong những bí mật của Đấng Tạo Hóa — đồng thời đã tính toán và khám phá ra các hiệu ứng của nó. Sau tất cả những điều đó, người ta lại đi tranh cãi với tôi về cái tên mà tôi đặt cho nó hay sao?"
Các dòng xoáy có thể được gọi là một tính chất huyền bí, bởi vì sự tồn tại của chúng chưa bao giờ được chứng minh. Ngược lại, lực hút là một thực thể có thật, bởi vì các hiệu ứng của nó đã được chứng minh, và các tỷ lệ của nó đã được tính toán. Nguyên nhân của nguyên nhân này nằm trong số những Mật nhiệm của Đấng Tối Cao.
"Precedes huc, et non amplius."
(Ngươi chỉ được đến đây, và không được tiến xa hơn.)
