Lời của Strange không nằm ngoài dự đoán của Lý Kiệt, vừa rồi Christine đã giải thích rõ rủi ro của ca phẫu thuật cho Penny.

Lý Kiệt sờ cằm hơi do dự nói: "Dùng kỹ thuật mới nhất của Osborn, lợi dụng kỹ thuật tái tạo thần kinh cũng không được sao? Không cần ông làm tái tạo bắc cầu thần kinh phiền phức, tôi biết phẫu thuật truyền thống có rủi ro rất lớn."

Lý Kiệt chưa nói dứt lời thì Strange đã ngắt lời anh: "Phẫu thuật mới cũng có rủi ro rất lớn! Penny là một cô bé sáu tuổi. Con bé quá nhỏ, trẻ càng nhỏ thì rủi ro khi tiếp nhận ca phẫu thuật này càng cao. Khả năng thất bại càng cao, tỷ lệ thành công có lẽ không đầy hai phần mười. Mà hai phần mười này vẫn là đối với tôi mà nói."

Strange quay người lại nhìn mọi người nói: "Nếu đổi lại là người khác, có lẽ ngay cả nửa phần khả năng cũng không có."

"Cho nên chúng tôi mới cần đến ông, bác sĩ Strange. Nếu không phẫu thuật thì Penny cũng sẽ gặp chuyện, có thể nửa đời sau của con bé sẽ sống không bằng chết." Lý Kiệt cố gắng thuyết phục Strange.

Nhưng Strange là một người rất cố chấp, ông tiếp tục lắc đầu nói: "Thà đợi con bé lớn thêm một chút còn hơn là phẫu thuật bây giờ, nếu con bé có thể lớn đến mười tuổi thì tỷ lệ thành công của ca phẫu thuật sẽ tăng lên rất nhiều. Lúc đó tôi sẽ ra tay, ông Lý."

"Nhưng Penny không chờ được lâu như vậy!" Christine xen vào nói: "Hôm nay con bé phát bệnh, vừa rồi vẫn còn đang cấp cứu trong phòng phẫu thuật, hiện tại tuy đã thoát khỏi nguy hiểm, nhưng bệnh tình lại ngày càng trầm trọng hơn."

Christine là người vào sau cùng, trước khi đến đây cô đã ghé qua phòng cấp cứu, cô là bác sĩ quan trọng ở phòng cấp cứu nên đã lấy được không ít tư liệu về ca cấp cứu vừa rồi của Penny.

Christine nói tiếp: "Thần kinh của con bé hiện đã bắt đầu teo lại nhanh chóng, từ giờ trở đi, thời gian con bé có thể tỉnh táo sống trên đời này chỉ có thể tính bằng ngày mà thôi."

Christine mang đến tin xấu nhất, tệ hơn cả những gì có thể dự liệu. Không còn thời gian cho Penny để con bé từ từ lớn lên rồi giảm thiểu rủi ro do phẫu thuật mang lại.

"Cầu anh đó, Stephen." Christine nhìn Strange nói: "Thời gian của đứa bé này không còn nhiều nữa, con bé cần phẫu thuật."

"Không được, cô biết quy tắc mà, Christine." Strange biểu lộ một sự sắt đá khác thường. Tuy ông cau mày suy nghĩ điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn chọn từ chối.

Lý Kiệt nghe thấy lời từ chối của Strange liền nhịn không được bật cười lạnh: "Điều gì khiến ông sắt đá đến vậy, bác sĩ Strange? Đây là một cô bé sáu tuổi, nó đang cầu xin sự thương hại và cứu giúp của ông ngay trước mặt ông."

"Ông là người duy nhất có thể giúp con bé, mà ông lại chọn khoanh tay đứng nhìn?" Lý Kiệt không kìm được mỉa mai Strange: "Vì cái gì? Vì cái tỷ lệ thành công phẫu thuật một trăm phần trăm nực cười đó của ông sao? Nếu thật sự là vậy thì tôi có thể nghĩ cách sắp xếp một ca phẫu thuật bí mật."

"Tiến hành tại phòng thí nghiệm của tập đoàn Osborn, không một ai biết ông đã tham gia ca phẫu thuật này. Nếu phẫu thuật thất bại, tôi sẽ tùy tiện tìm mấy con chó con mèo nào đó giúp ông chịu tội, ông thấy sao?" Trong mắt Lý Kiệt lộ vẻ khinh bỉ, miệng không tha người mà nói.

"Đương nhiên nếu ông thành công, tôi cũng sẽ giúp tìm một nhóm phóng viên đến phỏng vấn ông, tập đoàn Osborn rất thân với mấy vị ủy viên của tờ 'The Lancet', biết đâu ông còn có thể được lên trang bìa của 'The Lancet' lần nữa?"

Lý Kiệt đây là mỉa mai rõ rành rành rồi, anh vốn không mấy thích Strange, ngay từ lần đầu tiên. Nhưng vì chuyện hợp tác giữa tập đoàn Osborn và ông ta, nên ít nhất Lý Kiệt vẫn duy trì mối quan hệ lịch sự trên bề mặt.

Nhưng bây giờ lời đã nói đến mức này rồi, Strange vẫn từ chối phẫu thuật, từ chối cầm dao. Đây không còn là bảo vệ danh dự của bản thân nữa, mà là sắt đá thuần túy.

Nếu một bác sĩ coi danh dự của mình quan trọng hơn cả mạng sống của bệnh nhân, thậm chí vì thế mà có thể trơ mắt nhìn một sinh mạng vô tội chết ngay trước mặt mình, Lý Kiệt cảm thấy người đó đã mất đi phẩm chất cơ bản của một người làm nghề y rồi.

Sự mỉa mai của Lý Kiệt khiến Strange rất tức giận, đặc biệt là câu "chó con mèo nhỏ" để thay thế ông càng khiến ông phẫn nộ. Nhất là khi Lý Kiệt nói nếu thành công sẽ để tờ 'The Lancet' đến phỏng vấn ông.

Đối với Strange, đây càng là một sự sỉ nhục. Một sự sỉ nhục đối với nhân cách. Ông ta coi mình là cái gì chứ? Một kẻ hèn hạ dựa vào y thuật để khoe khoang bản thân và ngồi đất bắt chước hét giá sao?

"Đủ rồi!" Strange tức giận vỗ mạnh lên chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi của mình, phát ra tiếng đập "bình bịch" dữ dội.

"Các người biết cái gì! Các người hiểu cái gì chứ!" Strange chỉ vào ba người trong phòng tức giận nói. Những điều ông suy nghĩ, những điều ông trăn trở, người khác căn bản không thể nào hiểu nổi, đó là tư tưởng tầng sâu nhất mà ông vẫn luôn dùng lớp ngụy trang dày đặc để che đậy.

"Các người tưởng tôi coi trọng cái danh dự quèn này sao? Cái gọi là tỷ lệ thành công phần trăm gì đó?" Strange đánh mất vẻ tao nhã thường ngày, ông túm lấy cổ áo gào lên.

Nguyên nhân khiến ông mất kiểm soát có rất nhiều, sự mỉa mai của Lý Kiệt là một phần, sự không tin tưởng của Christine đối với ông cũng là một phần. Có lẽ còn có những thứ khác, có lẽ chỉ là vì ông đã mệt mỏi, danh dự càng nhiều, những thứ phải gánh vác cũng càng nhiều. Thần kinh căng thẳng đôi khi cần một lối thoát.

"Vậy ông coi trọng cái gì?" Lý Kiệt đối diện với Strange không chút nhượng bộ đáp lại.

"Sinh mệnh!" Strange thốt ra một từ mà Lý Kiệt tuyệt đối không thể ngờ tới. Mà từ này thốt ra từ miệng Strange, Lý Kiệt cảm thấy nực cười vô cùng.

"Hả!" Lý Kiệt không che giấu sự khinh bỉ của mình.

Strange trừng mắt nhìn Lý Kiệt, Christine và Thor, nói: "Khi tôi đọc lời thề Hippocrates trước sách y, tôi đã biết sức nặng của sinh mệnh trong tay mình."

"Y thuật của ông càng cao, trách nhiệm ông phải gánh vác càng lớn! Tội phạm giết người là phạm pháp, bọn chúng dùng súng đạn, dùng dao, dùng thuốc, dùng mọi cách để giết người."

"Bọn chúng sẽ chịu sự trừng phạt của pháp luật, sẽ bị người đời phỉ nhổ. Mọi người sẽ nói bọn chúng đáng đời." Trên mặt Strange hiện lên một màu đỏ ửng bất thường.

"Nhưng bác sĩ thì không! Khi tôi đứng trước bàn phẫu thuật, cầm dao mổ trong tay, tôi đã biết. Tôi được ban cho một giấy phép giết người hợp pháp."

"Sống chết của bệnh nhân trên bàn mổ hoàn toàn nằm trong tay tôi, tôi có thể cứu họ, cũng có thể giết họ. Hơn nữa lại chẳng cần phải chịu trách nhiệm với bất kỳ ai. Tôi giết bất kỳ bệnh nhân nào cũng không cần chịu trách nhiệm với bất kỳ ai. Vì điều đó hợp pháp! Mà ngay cả khi thực sự giết chết ai đó, cũng sẽ có người bước tới vỗ vai bạn và nói: đã cố gắng hết sức rồi."

"Các người hiểu cảm giác này không? Tôi là bác sĩ, trách nhiệm của tôi là cứu người chứ không phải giết người. Giống như việc cô đã làm lần trước vậy, Christine, tiêm thuốc gây chết não cho bệnh nhân hiến tạng, cả đời này tôi cũng không làm được!"

"Bất kỳ sinh mạng nào mà tôi không thể cứu, tôi thà không để bản thân có bất kỳ dây dưa nào với họ. Tôi không muốn đôi tay mình vấy đầy máu tươi, không muốn những lúc nửa đêm tỉnh giấc lại bị những oan hồn kia bám lấy!"

Lý Kiệt hơi kinh ngạc nhìn Strange một cái. Còn Christine quen biết Strange lâu hơn, biết nhiều chuyện hơn, một vài chuyện liên quan đến em gái của Strange.

Đó là một ca phẫu thuật thất bại, bác sĩ phẫu thuật chính chính là Stephen Strange. Kể từ đó, Strange từ chối tiếp nhận bất kỳ ca phẫu thuật nào mà ông cảm thấy không thể hoàn thành.

Ngay khi Strange đang gào thét một cách cuồng loạn, Thor lại thấp giọng nói một câu: "Đồ hèn."

Anh không hề cố ý hạ thấp âm lượng của mình, cho nên mọi người đều có thể nghe thấy tiếng anh.

Sau đó Thor lại lớn tiếng lặp lại một lần nữa: "Đồ hèn!" Anh chỉ vào mũi Strange lớn tiếng nói.

"Vậy nên ông thà trơ mắt nhìn sinh mạng vô tội chết ngay trước mặt mình, cũng không chịu vươn tay cứu giúp?" Thor hoàn toàn không chấp nhận lý lẽ của Strange.

"Cái gọi là lý thuyết cứu người với giết người gì đó chỉ là tà thuyết ngụy biện của ông thôi. Ông chỉ đơn thuần là hèn nhát! Nhìn lại bản thân ông đi, nhìn ông xem!" Thor chỉ vào văn phòng sang trọng này nói.

"Nhìn quần áo ông đang mặc, nhìn chiếc đồng hồ ông đang đeo (một chiếc Patek Philippe) đi, bộ đồ này của ông là thứ mà người bình thường làm việc mười năm cũng không mua nổi. Nhìn đống cúp và bằng khen trong tủ của ông đi, vô số bác sĩ cả đời cũng không lấy được lấy một cái!"

Hai mắt Thor trợn to như chuông đồng. Anh tức giận như một con sư tử đực. Anh bước tới bên cạnh Christine, nắm lấy đôi tay của cô.

"Nghe xem ông vừa nói cái gì vậy? Ông nói Christine giết người? Giết một người hiến tạng sao!" Thor nắm lấy đôi tay Christine nói.

"Ông có biết đôi tay này đã cứu bao nhiêu người không? Có bao nhiêu sinh mạng thoi thóp nằm trên xe cấp cứu đều được cứu sống bởi đôi tay này. Tôi và Christine cùng đi xe, cùng cứu hộ. Tôi biết cô ấy đã làm những gì cho thế giới này."

"Chúng tôi lao đi, phóng như bay. Vì một tia hy vọng mà dốc hết sức lực. Đã bao nhiêu lần tôi thấy Christine run rẩy vì đôi tay kiệt sức. Nhìn người phụ nữ xinh đẹp này đi, cô ấy có thể chọn một cuộc sống hạnh phúc hơn. Nhưng cô ấy đã chọn chiến trường tàn khốc nhất."

"Không có văn phòng lớn, không có trợ lý riêng, không có nhà to, không có Patek Philippe, lại càng không có bức tường danh dự phía sau lưng ông. Nhưng cô ấy đã cứu bao nhiêu người? Cô ấy chiến đấu với tử thần, lần này đến lần khác đánh bại tử thần, khiến cái chết không ngừng lùi bước! Nhìn tay cô ấy đi, những vết chai và mạch máu nổi rõ vì quanh năm gắng sức đều thấy rõ mồn một!"

Thor buông tay Christine ra, từng bước ép sát về phía Strange, khiến Strange cảm thấy một áp lực chưa từng có. Cho đến khi bị ép đến mức ngã ngồi xuống ghế. Thor dùng ánh mắt chằm chằm nhìn Strange.

"Nhưng nhìn xem ông đã làm gì, ông thật sự đã thực hiện lời thề của mình sao? Ông thực sự đang cứu mạng người sao? Không, ông không có! Từ đầu đến cuối ông chỉ muốn cứu lấy chính mình mà thôi!"

Câu nói này của Thor tựa như một thanh kiếm sắc nhọn đâm xuyên trái tim Strange. Ông chợt khựng lại.

"Gần đây tôi có đọc sách về điều dưỡng, tôi đã đọc tiểu sử của Nightingale. Bà được ca tụng là Nữ thần cầm đèn, kỹ thuật điều dưỡng hiện đại mà bà sáng tạo đã cứu sống hàng triệu sinh mạng. Nhưng trước đó bà từng bị người ta gọi là ác ma giết người, bởi vì khi mới bắt đầu tiếp xúc với điều dưỡng, chưa nắm vững phương pháp, bà từng khiến tỷ lệ tử vong ở viện điều dưỡng lên tới sáu mươi lăm phần trăm!"

Thor vỗ lên bàn của Strange, tiếng vỗ còn vang dội hơn cả Strange.

"Nhưng bà ấy có từ bỏ không? Không! Bà ấy mở ra tiền đề cho điều dưỡng hiện đại, trở thành đối tượng để nhân viên y tế hiện đại tuyên thệ. Hàng trăm hàng ngàn vạn người vì bà mà được sống."

"Ngày đầu tiên gặp Christine, cô ấy đã nói với tôi, y tế chính là một cuộc chiến, mà chiến tranh thì nhất định có thắng có thua. Ông vọng tưởng mình mãi là tướng bách chiến bách thắng. Nhưng tôi rất tiếc phải nói với ông, những cuộc chiến tôi trải qua nhiều hơn ông rất nhiều!" Giọng điệu Thor đầy vẻ kiên định.

"Tôi có thể nói chính xác với ông, chiến tranh không bao giờ có người chiến thắng mãi mãi. Tôi đã mất rất nhiều bạn bè trong chiến tranh, tôi cũng không phải lúc nào cũng thắng trận. Nhưng nếu không trải qua thất bại, thì vĩnh viễn không bao giờ có thể thành công, đồ hèn!"

"Ngoài tên phế vật này ra thì không còn ứng viên nào khác sao?" Thor chỉ vào Strange đang hơi khựng lại nói với Lý Kiệt.

Lý Kiệt suy nghĩ một chút: "Không biết bác sĩ Otto đang nghiên cứu thần kinh xương khớp giúp công ty có quen biết chuyên gia phẫu thuật thần kinh nào khác không, chúng ta đi tìm ông ấy thử xem."

Thor khinh bỉ liếc nhìn Strange một cái rồi nói: "Cứ ôm lấy cái danh dự giả tạo của ông mà sống cả đời đi, đồ hèn!"

Nói xong anh đập mạnh một cái lên chiếc bàn làm việc làm bằng gỗ sồi thịt của Strange. Bàn tay to lớn đập xuống bàn phát ra một tiếng "bùm" cực lớn. Vang dội hơn tất cả những âm thanh trước đó.

Và theo tiếng động đó, chiếc bàn gỗ sồi vốn chắc chắn bị đập ra một vết nứt lớn, tấm gỗ sồi dày năm phân, con người sao có thể vỗ một chưởng mà đứt được. Lý Kiệt chú ý đến điểm này, ánh mắt anh nhìn Thor sáng lên một chút.

Còn Strange cũng bị lực đạo khoa trương này làm cho bừng tỉnh, ông nhìn vết nứt trên bàn mà không hề tò mò (vì trong thế giới Marvel thì việc này rất thường thấy mà, đúng không?). Ông chỉ truy vấn: "Tại sao anh lại quan tâm đến một đứa trẻ ở cô nhi viện như vậy!"

Thor không quay đầu lại nói: "Vì con bé đã cho tôi một thù lao không thể từ chối."

"Thù lao gì?" Strange hỏi.

Thor không trả lời, nhưng Christine nhìn sâu vào Strange một cái: "Hai viên kẹo bơ cứng và một viên kẹo cứng trái cây."

"Cái gì?" Strange cảm thấy mình như nghe nhầm.

Christine lắc đầu nói: "Ông sẽ không bao giờ hiểu được đâu, Strange." Nói xong câu này, cô rảo bước đuổi theo Thor.

Trên mặt cô mang theo một nụ cười đặc biệt, Strange đảm bảo đây là lần đầu tiên kể từ khi quen biết Christine lâu như vậy, người phụ nữ này cười như thế. Hơn nữa cô còn chủ động nắm lấy tay Thor.

Lý Kiệt hơi nhìn bằng con mắt khác đối với Thor hôm nay, lần đầu tiên anh thể hiện sự tôn trọng đối với Thor. Sau khi liên lạc với bác sĩ Otto trong công ty, anh chủ động mở cửa văn phòng của Strange cho Thor. Và cười gật đầu với Thor: "Hôm nay anh thể hiện như một người đàn ông thực thụ. Hình như bên phía bác sĩ Otto có cách."

Christine đang nắm tay Thor cũng nói: "Giống như lúc nãy anh nắm tay tôi vậy, Thor, anh khiến tôi phải nhìn bằng con mắt khác rồi."

Thor bị thái độ của hai người làm cho rối bời, vừa rồi anh chỉ nói ra những gì muốn nói mà thôi.

"Không, đừng như vậy. Hai người thế này là có âm mưu gì à?" Thor hơi không dám tin hai người này lại đối xử thiện chí với mình như vậy. Christine thì không nói làm gì, chứ Lý Kiệt là người ngày nào cũng tính kế anh cơ mà.

Lý Kiệt vỗ vai anh không nói gì. Christine lên tiếng: "Chúng ta đi xem Penny đi, rồi đến giờ ăn tối rồi. Anh muốn ăn gì? Thor."

"Salad đi. Tôi cần giảm cân." Thor nói.

"Không, không cần. Tôi thấy anh bây giờ thế này là ổn rồi. Quá gầy sẽ không tốt cho sức khỏe của anh đâu." Christine véo vai Thor, còn vỗ nhẹ vào bụng anh.

"Hả?" Thor cảm thấy mình bị ảo thính.

---❊ ❖ ❊---

Ba người Lý Kiệt dần dần đi xa, nhìn Christine đi xa, Strange có một dự cảm, có lẽ ông sắp mãi mãi mất cô rồi.

Mà những lời Thor vừa nói tựa như lưỡi dao sắc bén đâm xuyên trái tim ông. Ông ngẩn người ngồi trên ghế của mình. Vào khoảnh khắc này, Strange cảm thấy sự cô độc chưa từng có.

Ông đặt tay lên chiếc bàn gỗ sồi, kết quả chiếc bàn lại không tiếng động nứt làm đôi rồi đổ sụp xuống.

"Chết tiệt!" Strange chửi thề một tiếng. Có lẽ Thor nói không sai, ông chưa từng nghĩ đến việc cứu bất kỳ ai, điều ông muốn cứu chỉ là chính bản thân mình.

Vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều rời đi, Strange cảm thấy mình biến thành một kẻ cô độc trên thế giới này.