Nam Á, Nepal, Kathmandu.
Là thủ đô của Nepal, Kathmandu cũng chẳng hề phồn hoa chút nào. Là quốc gia nghèo nhất thế giới, thủ đô của Nepal không thể so sánh được với bất kỳ thành phố cấp ba, cấp bốn nào của Trung Quốc bên cạnh.
Hơn nữa, dù là thủ đô, nơi đây vẫn thường xuyên mất điện. Do thiếu năng lượng, ngoại trừ một số nơi bắt buộc phải đảm bảo điện như bệnh viện, thì các nơi khác mất điện là chuyện cơm bữa. Ngay cả bệnh viện thực ra cũng thường xuyên mất điện.
Vì bản thân Nepal không sản xuất bất kỳ nguồn năng lượng nào, dù là dầu mỏ hay than đá đều phải dựa vào nhập khẩu. Trong nước tuy có vài nhà máy thủy điện, nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể, có còn hơn không.
Nepal quanh năm bị Ấn Độ bóp nghẹt nên cuộc sống chẳng dễ dàng gì. Nepal dựa vào hai nước lớn, một là Ấn Độ, hai là Trung Quốc.
Những năm bảy mươi, Ấn Độ đã thôn tính hai quốc gia là Sikkim và Manipur, thực tế đối với Nepal, Ấn Độ cũng đang lăm le nhòm ngó.
Nepal từng muốn dựa vào Trung Quốc, nhưng ở giữa lại ngăn cách bởi dãy Himalaya, cái nóc nhà thế giới này không phải là nơi dễ dàng vượt qua, hơn nữa Nepal lại không có đường ra biển. Những nơi trên đất liền thích hợp để giáp giới với bên ngoài về cơ bản đều là phạm vi thế lực của Ấn Độ.
Điều này khiến hoàn cảnh của Nepal luôn rất lúng túng. Muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Ấn Độ, nhưng về vật tư và tài nguyên lại không thể rời bỏ sự hỗ trợ của họ. Cộng thêm việc bản thân Nepal quá cằn cỗi, người dân vô cùng nghèo khổ.
Ấn Độ có vài bang mở cửa cho phép người Nepal xin giấy phép lao động. Mặc dù sang Ấn Độ làm việc, công việc phần lớn người Nepal có thể làm là "phu khuân vác" (phu khuân vác, vì những bang của Ấn Độ mà Nepal tiếp giáp đều là bang miền núi, khá giống với Nepal. Khá giống với đội quân cửu vạn trên núi ở Trùng Khánh những năm đầu).
Khuân vác hai thùng dầu nặng bảy mươi lăm ki-lô-gam đi bộ ba ki-lô-mét đường núi cũng chỉ kiếm được chưa đầy ba trăm rupee (tương đương khoảng ba mươi mốt nhân dân tệ).
Thế nhưng vẫn có vô số người Nepal đến Ấn Độ "đãi vàng". Xin lỗi, dùng từ "đãi vàng" này không thích hợp lắm, đây chỉ có thể nói là gắng gượng duy trì cuộc sống mà thôi.
Đa số người Nepal làm những công việc này đều khó lòng sống qua tuổi năm mươi, hầu hết khi đến bốn mươi tuổi đã mang trong mình đầy bệnh tật. Nhưng công việc này ít nhất có thể nuôi sống gia đình ở Nepal.
Nếu may mắn, trước bốn mươi tuổi có thể tích góp được chút tiền, biết đâu có thể mua được một ít ruộng đất ở Nepal, mặc dù đất đai miền núi không thích hợp để trồng trọt, nhưng dù sao cũng có chút sản vật, vẫn tốt hơn là chết nơi đất khách quê người.
Thế là vô số người đổ xô đến Ấn Độ làm việc. Có người còn sống trở về, mỗi năm mang về được mấy vạn rupee (vài nghìn nhân dân tệ) chính là món quà tốt nhất dành cho gia đình.
Có người chỉ được đồng hương cõng xác trở về, đa số đều là làm việc đến chết ở Ấn Độ, có người thì chết vì những căn bệnh bị dày vò do lao lực.
Những người này chỉ có thể được chôn cất qua loa.
Ví dụ như cha của tiểu sa di duy nhất Bahadur trong ngôi chùa nhỏ ở ngoại ô Kathmandu này cũng vậy.
Khi Bahadur còn nhỏ, cha cậu đi Ấn Độ làm phu khuân vác, chỉ mới đi được ba năm, lúc trở về chỉ có người cõng về một cái xác cùng chưa đầy hai vạn rupee tiền mặt. Mẹ của Bahadur không chịu nổi cú sốc này, chưa đầy một năm sau cũng lâm bệnh qua đời.
Thế là gia đình của cậu bé Bahadur mới bảy tuổi cứ như vậy mà tan vỡ. Những đứa trẻ như Bahadur ở Nepal quá nhiều, quốc gia này làm gì có nhiều tiền đến thế để xây dựng cô nhi viện.
Ngoại trừ một số ít đứa trẻ may mắn, đa số những đứa trẻ khác đều lang thang trên đường phố như vậy, hoặc là kiên cường lớn lên để sống sót, hoặc là chết đi mà chẳng ai ngó ngàng.
Bahadur là một đứa trẻ may mắn, cậu được vị lão hòa thượng trong ngôi chùa này thu nhận.
Không chết đói trên đường phố, có thể làm một tiểu sa di, tuy đôi khi phải chịu đói nhưng ít nhất vẫn có thể sống tiếp. Điều này khiến cậu cảm thấy mình vô cùng may mắn.
Mà bây giờ, cậu cảm thấy cuộc sống của mình càng may mắn hơn, bởi vì trong chùa đã đến một người thầy. Bruce Banner.
Ông không chỉ có y thuật xuất chúng, dùng kiến thức y học đáng tin cậy chữa khỏi bệnh cho dân làng xung quanh, khiến ngôi chùa vốn hương hỏa không vượng bắt đầu có nhiều lễ vật cúng dường hơn.
Nhiều lễ vật cúng dường hơn đồng nghĩa với việc mình không cần phải chịu đói, Bahadur rất vui.
Nhưng điều hạnh phúc hơn là thầy Banner không chỉ sẵn lòng chữa bệnh cho mọi người, mà còn sẵn lòng dạy kiến thức cho những đứa trẻ như cậu.
Là một quốc gia mà tám mươi phần trăm dân số là mù chữ, được đi học là một chuyện xa xỉ. Đặc biệt là tiến sĩ Banner sẵn lòng dạy mọi người tiếng Anh.
Đừng coi thường tác dụng của tiếng Anh ở Nepal. Là một quốc gia lấy du lịch làm trụ cột, vì dựa vào sườn nam dãy Himalaya, lượng người leo núi đến đây mỗi năm rất nhiều.
Trong đó đa số là người Âu Mỹ, một vốn tiếng Anh lưu loát cho dù là đi làm hướng dẫn viên cho du khách, hay làm nhân viên trong cửa hàng bán đồ leo núi đều là một công việc tử tế.
Có thể nhận được mức lương cao đáng kinh ngạc, nhân viên biết tiếng Anh dù là ở cửa hàng đồ leo núi hay ở khách sạn đều có thể nhận được mức lương tháng hơn sáu nghìn rupee (chưa đầy bảy trăm nhân dân tệ)!
Nếu tiếng Anh đủ lưu loát, cộng thêm cách nói năng khéo léo, thì đi làm hướng dẫn viên, thậm chí sau khi nắm vững kỹ năng leo núi còn có thể đi làm hướng dẫn viên leo núi cho những người leo núi.
Một hướng dẫn viên leo núi xuất sắc một năm có thể kiếm được mấy triệu rupee (vài chục vạn nhân dân tệ), đây là công việc có thu nhập cao nhất ở Nepal.
Ước mơ của Bahadur là trở thành một hướng dẫn viên leo núi, cậu muốn kiếm thật nhiều tiền. Vì lão hòa thượng đã già, Bahadur muốn sau này kiếm được tiền sẽ đón lão hòa thượng về nhà mình để phụng dưỡng.
Nếu lão hòa thượng không muốn đi, thì cậu sẽ lấy ra một khoản tiền lớn mỗi năm để hỗ trợ ngôi chùa.
Bahadur là một đứa trẻ có quyết tâm và nghị lực, cậu học tiếng Anh với tiến sĩ Banner mới được một năm, nhưng cậu lại vô cùng hiếu học.
So với kinh Phật, cậu quan tâm đến sách giáo khoa tiếng Anh hơn. Cậu không muốn làm hòa thượng, nhưng cậu muốn báo đáp ân tình của lão hòa thượng. Lão hòa thượng cũng không ép buộc Bahadur.
Vì vậy, ngoại trừ thời khóa sớm hàng ngày, thời gian còn lại Bahadur dành cho việc ôm sách tiếng Anh nhiều hơn nhiều so với Phật giáo.
Đối với những người ở tầng lớp dưới này mà nói, một ngoại ngữ có lẽ chính là bước đệm để thay đổi cả cuộc đời. Chỉ là kiến thức ở những quốc gia càng nghèo càng trở nên đắt đỏ. Không phải ai cũng có cơ hội được tiếp nhận giáo dục chính quy, đặc biệt là một người thầy tốt như tiến sĩ Banner thì càng khó tìm.
Bahadur tuy chính tả còn chưa hoàn toàn đạt yêu cầu, nhưng đã nắm vững khả năng giao tiếp khẩu ngữ khá tốt, đây là học được trong quá trình giao tiếp hàng ngày với tiến sĩ Banner.
Mà hôm nay là lần đầu tiên Bahadur một mình đến Kathmandu, cậu muốn làm một vài việc. Năm nay cậu đã mười ba tuổi, ở những gia đình khác, con trai mười ba tuổi đã là người lớn rồi. Cần phải ra ngoài làm việc để giúp giảm bớt gánh nặng.
Mặc dù hiện tại chi phí của ngôi chùa có thể đảm bảo, nhưng Bahadur vẫn muốn giúp thầy của mình và lão hòa thượng. Ví dụ như đến Kathmandu làm hướng dẫn viên cho khách du lịch nước ngoài. Mình là một tiểu sa di, xét về phương diện nào đó thì tự nhiên dễ nhận được sự tin tưởng của du khách Âu Mỹ hơn những người lớn khôn lỏi kia.
Nếu mình dẫn khách tham quan Kathmandu thì tự nhiên cũng có thể nhận được tiền boa, đây đều là những điều cậu quan sát được từ những hướng dẫn viên khác.
Ví dụ như bây giờ, cậu đang đứng ở một địa điểm du lịch của Kathmandu để quan sát những khách hàng tiềm năng của mình.
Ánh mắt của Bahadur chợt sáng lên, một nhóm ba người xuất hiện trước mặt cậu.
Một người đàn ông da trắng cường tráng, một người đàn ông da trắng béo phì, và một người đàn ông trông có vẻ là con lai Mỹ - Á đang đi dạo trên phố như thể đang tìm kiếm gì đó.
Bahadur lập tức chạy lên trước, cậu cần phải tiếp cận những du khách này nhanh hơn những người lớn khác mới có khả năng chốt được mối làm ăn này.
Cậu linh hoạt len lỏi trong đám đông, nhanh chóng tiến lại gần ba người, dùng một câu tiếng Anh còn khá lưu loát nói: "Các quý ông, các ngài có cần hướng dẫn viên không?"
