Phòng khám nhỏ của Tiến sĩ Banner chiếm một nửa diện tích của ngôi miếu nhỏ ở ngoại ô.

Ngôi miếu nhỏ này vốn chẳng có tên, hoặc có thể nói là từng có, nhưng do sự bào mòn của thời gian, tấm biển đề tên miếu vốn được khắc lên đã trở nên mờ nhạt không rõ chữ.

Phật tượng được thờ phụng ở đây là Khổng Tước Minh Vương. Đây là một vị tôn giả hiếm gặp ở những quốc gia như Trung Quốc, nơi Phật giáo Đại thừa thịnh hành.

Khổng Tước Minh Vương, một vị tôn giả lấy độc trùng rắn rết, lấy tất cả những vật xấu xa, độc ác, khủng khiếp và ghê tởm nhất trên thế gian làm thức ăn, vậy mà lại trở thành sự tồn tại lộng lẫy nhất trong tất cả các tôn giả nhờ vào vạn đạo lưu ly sắc màu cùng vẻ ngoài hoa mỹ.

Khổng tước hoa mỹ, lại ăn độc bò cạp làm thức ăn.

Tiến sĩ Banner đã ở ngôi miếu nhỏ này hơn một năm, ông bắt đầu chữa bệnh cứu người ở đây cũng đã hơn một năm. Cứu người ở nơi này tuyệt nhiên chẳng phải chuyện dễ dàng, vì thuốc men bắt buộc phải nhập khẩu từ Ấn Độ, nhưng Ấn Độ lại kiểm soát rất gắt gao đối với Nepal.

Những thứ như thuốc men, năng lượng đều bị hạn chế, chỉ duy trì một lượng cung cấp tương đối thấp.

Cho nên dù là Tiến sĩ Banner đôi khi cũng phải dùng những phương pháp dân gian để chữa bệnh. Dựa vào thảo dược để trị bệnh là phương pháp dân gian đã lưu truyền hàng ngàn năm, nhưng đôi khi lại vô cùng hiệu quả.

Giống như bây giờ vậy, ông đang chiết xuất vài loại thảo dược khá thiết thực có tác dụng hạ sốt. Tuy không phải là thiết bị chuyên dụng của các nhà máy dược phẩm quy mô lớn có thể thực hiện việc chiết xuất tinh chế tốt nhất, nhưng những dược liệu đã qua chiết xuất sơ bộ như thế này vẫn hiệu quả hơn so với cách sắc uống thông thường.

Ở khu vực Nam Á, bệnh sốt rét được xem là căn bệnh khá phổ biến, bên cạnh đó còn có các ca sốt cao. Cho nên thuốc để chữa trị những căn bệnh này về cơ bản đều được Banner chuẩn bị sẵn. Thế nhưng, dù là vậy, thảo dược dân gian và một lượng nhỏ thuốc tây vẫn khiến phòng khám nhỏ của Tiến sĩ Banner có chút giật gấu vá vai, khó mà đáp ứng đủ cho bệnh nhân, song Tiến sĩ Banner vẫn cố gắng làm hết tất cả những gì mình có thể.

Bởi vì đối với ông, đây là một trong những ý nghĩa khiến ông còn sống trên thế giới này. Không phải để chế tạo vũ khí tiến hành chém giết, mà là để bảo vệ và cứu giúp.

Trong trận chiến với Abomination tại Brazil vài năm trước, ông đã hiểu ra một điều: Hulk (xanh) là không thể giết chết. Ngay cả khi ông đã tiêm vào người thứ mà ông cứ ngỡ là thuốc giải, cuối cùng Hulk vẫn xuất hiện.

Đây là thứ gắn kết không dứt trong huyết quản ông. Sau loạn lạc ở Brazil, ông đã bỏ trốn, giống như vô số lần trước đó.

Ông cần phải sống cuộc đời ẩn danh, trở thành vũ khí giết chóc của quân đội chẳng phải là điều ông mong muốn. Còn việc đến Nepal ở Nam Á chẳng qua chỉ là sự tình cờ. Vốn dĩ ông muốn đi Ấn Độ.

Đạo lý "đại ẩn ẩn ư thị" thì Banner vẫn hiểu. Là quốc gia đông dân thứ hai thế giới, Ấn Độ có hơn một tỷ dân, giấu đi một Banner vẫn là chuyện đơn giản.

Thế nhưng do cơ duyên xảo hợp, sau khi ông giúp những người khuân vác đá từ Nepal đến chữa bệnh tại vài bang của Ấn Độ, ông đã hiểu rõ tình hình của Nepal và cảm thấy người dân ở quốc gia này cần được giúp đỡ hơn.

Vì thế ông đã đến. Nương náu tại ngôi miếu nhỏ thờ Khổng Tước Minh Vương này để làm những việc mình có thể.

Nhưng một số chuyện lại nảy sinh lệch lạc, sự lệch lạc này bắt nguồn từ vị lão hòa thượng ở ngôi chùa này.

Đây chỉ là một vị lão hòa thượng bình phàm, không có bất kỳ năng lực phi thường nào, thứ duy nhất ông học được chắc có lẽ là Phật pháp (Phật giáo ở Nepal là Phật giáo Tiểu thừa, và phần lớn là Mật tông).

Ông rất ít nói, làn da chùng nhão khiến khuôn mặt ông chằng chịt nếp nhăn, nhất là ông rất thích cười. Mỗi khi cười, những nếp nhăn lại chen chúc vào nhau.

Ông cười híp mắt nhường một nửa ngôi chùa cho Banner, điều này giúp Banner có được nơi nương náu đầu tiên.

Lão hòa thượng có lẽ không có năng lực đặc biệt hay phi thường nào, nhưng tuổi tác đã cao, chứng kiến nhiều sự việc, có lẽ ông đã có được khả năng thấu hiểu lòng người.

Ông nhìn ra được chút ưu tư ẩn giấu dưới nụ cười ôn hòa của Banner.

Ông tìm đến Banner, cứ thế lặng lẽ ngồi trên bậc thềm bên ngoài văn phòng của Tiến sĩ Banner, chẳng chút bận tâm đến hơi ẩm còn sót lại trên bậc thềm do cơn mưa đêm qua để lại.

"Chào buổi tối, Banner." Lão hòa thượng dùng giọng điệu chậm rãi chào hỏi Banner, ông cười híp mắt, những nếp nhăn càng lộ rõ hơn.

"Chào buổi tối, Bì Già." Banner chắp tay hành lễ với lão hòa thượng, bất kể ông có tin Phật giáo hay không, ít nhất ông cũng hiểu được cách tôn trọng tín ngưỡng của người khác.

Lão hòa thượng vỗ vỗ bậc thềm bên cạnh mình, ra hiệu cho Banner ngồi xuống cạnh mình. Banner khẽ cử động đầu, rồi vẫn ngồi xuống bên cạnh lão hòa thượng.

"Tối nay ông không cần tụng kinh sao?" Banner nhìn lão hòa thượng, mỉm cười hỏi.

"Tiếng chuông mõ tụng kinh có ảnh hưởng đến việc nghiên cứu vào buổi tối của cậu không?" Lão hòa thượng hỏi.

Banner lập tức lắc đầu, xua tay nói: "Không, không. Hoàn toàn không ạ. Xin ngài cứ tiếp tục tụng kinh, thực ra khi ngài tụng kinh, tâm trạng của tôi rất bình tĩnh, còn giúp tôi yên tĩnh hơn bất kỳ loại âm nhạc nào."

Lão hòa thượng cười cười: "Tại sao cậu lại không bình tĩnh?"

"Hả? Chuyện này rất phức tạp." Banner không thể giải thích vấn đề về Hulk trong cơ thể mình.

Lão hòa thượng nhìn chằm chằm Banner một lúc lâu. Banner đã ở chỗ ông một thời gian, ông cũng đã hiểu rõ Banner phần nào.

"Tại sao đêm nào cậu cũng không thể yên giấc?" Lão hòa thượng tiếp tục hỏi.

Tất nhiên là vì Hulk rồi, nhưng Banner không thể trả lời như vậy. Ông không thể nói rằng trong cơ thể mình có một con quái vật siêu cấp, có lẽ chỉ cần một thoáng sơ sẩy là sẽ hủy diệt thế giới này.

Thế nhưng cảm giác cô độc kéo dài khiến ông muốn tìm một người để trút bầu tâm sự, giống như vị lão hòa thượng này, một người ngoài hoàn toàn không liên quan. Trong thế giới khép kín này, không quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài, có lẽ cuộc sống chỉ có một bức tượng Phật và vài cuốn kinh thư cũng khá tốt.

Banner dùng một cách để giải thích mọi thứ về bản thân, ông đã cô độc quá lâu, cần có người để trút bầu tâm sự: "Ngài có biết cảm giác gặp ác mộng là như thế nào không? Mỗi lần tỉnh giấc giữa đêm, tôi đều bị chính mình dọa cho tỉnh dậy."

Lão hòa thượng: "Tại sao?"

Banner: "Vì chém giết, vì máu tươi vô tận và sự phẫn nộ không cùng. Thành phố đổ nát và đủ loại thi thể, trong lòng tôi đang giam cầm một con mãnh thú."

Lão hòa thượng: "Rất hung mãnh?"

Banner: "Vô cùng hung mãnh!"

Lão hòa thượng: "Cậu đã từng thử thuần hóa nó chưa?"

Banner: "Nó không thể thuần hóa."

Lão hòa thượng: "Tại sao cậu cho rằng nó không thể thuần hóa?"

Banner: "Vì nó là dã thú."

Lão hòa thượng cười một cách đầy ẩn ý: "Thực sự là dã thú sao?"

Banner: "Ý ngài là gì?"

Lão hòa thượng: "Tại sao lại không phải là chính bản thân cậu?"

"Cậu tưởng dã thú trong cơ thể mình chỉ là dã thú, là thứ tồn tại độc lập à? Nhưng tại sao cậu không nghĩ rằng chính dã thú này mới là bản thân cậu?"

Banner hơi ngạc nhiên: "Cái gì?"

Lão hòa thượng chỉ vào ngôi chùa của mình: "Cậu có biết vị tôn giả này không?"

Banner lắc đầu.

"Khổng Tước Minh Vương, lấy sự xấu xa của thiên hạ làm thức ăn, nhưng lại là vị lộng lẫy nhất trong vô vàn tôn giả cửa Phật. Kẻ nuốt chửng độc trùng là ngài, người phổ độ chúng sinh cũng là ngài." Lão hòa thượng nói như vậy.

"Bên trong là rắn rết (không phải từ ngữ miệt thị), bên ngoài tựa khổng tước. Cậu có hiểu chăng?" Lão hòa thượng cười hỏi Banner.

Banner trầm ngâm không nói. Ông chưa từng suy nghĩ theo hướng này, liệu Hulk có tồn tại độc lập với ông?

Thực ra nếu không có Banner thì làm sao có Hulk (xanh), phải thế mới đúng chứ.

Rốt cuộc ta là Hulk? Hay Hulk là ta?

Bruce Banner lần đầu tiên trong đời rơi vào sự giằng xé như thế này. Khi ông hoàn hồn lại, lão hòa thượng đã rời đi từ lúc nào.

Đó là lần đầu tiên Banner đi đến khu rừng phía sau ngôi chùa. Ông thì thầm, như thể đang nói chuyện với người nào đó ở gần đây: "Nếu cậu nghe thấy những gì tôi nói, chúng ta có thể ra ngoài nói chuyện không? Một bản thể khác của tôi: Hulk."