Năm mươi con phi long cấp bảy mét, tốc độ bay của chúng nhanh đến mức hoàn toàn vượt qua định nghĩa về sinh vật của người bình thường. Đây là sinh vật có khả năng ngoạm lấy máy bay F22 đang bay.
Từ vảy tới xương, rồi đến những chiếc răng sắc nhọn và cái đầu cứng rắn, cho tới cả đôi cánh trông có vẻ mỏng manh kia, thực tế đều có độ bền bỉ vượt xa sự hiểu biết của người bình thường.
Phần lớn tiền bạc mà Mandarin kiếm được những năm qua đều đổ vào việc xây dựng đội quân bí mật này. Dựa vào việc không ngừng cải tiến gen của Phi Phàm Long, loại đội quân phi long này sở hữu sức chiến đấu vượt xa công nghệ hiện nay.
Iron Man nhanh chóng nhận ra rằng, đám "thằn lằn lớn" mà mình đang đối mặt này không hề dễ đối phó như trong phim Hollywood.
Quân đoàn thép không ngừng thay đổi đội hình bay, nhưng những con phi long cấp bảy mét này lại miễn cưỡng có thể theo kịp phần đuôi của các bộ giáp sắt. Thậm chí còn có một lần chúng cưỡng ép đột phá vào trận hình do quân đoàn thép tạo thành.
Móng vuốt cắn xé, thủ đoạn chiến tranh nguyên thủy nhất. Nhưng lại cực kỳ hiệu quả.
Một bộ giáp sắt bị tách rời khỏi đội hình và rơi vào thế đơn độc đã bị ba con phi long vây chặt. Bộ giáp sắt sản xuất hàng loạt cải tiến từ MK9 này có phong cách hoàn toàn khác biệt với những bộ giáp sắt mà Tony thiết kế trước đây.
Lớp sơn phối màu đen trắng trông giống như một loại màu cảnh báo. Lý Kiệt từng gọi đùa những bộ giáp sắt sản xuất hàng loạt này là: Cơ động chiến cảnh.
Còn Tony Stark đã đặt cho những bộ giáp sản xuất hàng loạt này một cái tên phù hợp hơn: MK1 trấn áp bạo động.
So với ba loại giáp từng chế tạo khi đi đến địa ngục, MK1 trấn áp bạo động đã có bước tiến dài. Nhờ nắm vững việc sử dụng vật liệu hợp kim nano, khi thiết kế chiến giáp, Tony đã có thể thoát khỏi một phần gánh nặng do kích thước của chiến giáp mang lại.
MK1 trấn áp bạo động có thể thông qua sự thay đổi hình thái tự do của hợp kim nano để lắp ráp thành các hình thái khác nhau. Bất kể là hình thái hỏa lực hạng nặng, hình thái cơ động cao, hay là hình thái phòng thủ hạng nặng.
Điều này tốt hơn nhiều so với quân đoàn thép truyền thống.
Giống như chiếc MK1 trấn áp bạo động đang tách khỏi đội hình hiện tại, nó đang bị ba con phi long cấp bảy mét vây chặt. Công suất của pháo xung kích chưởng tâm đã được điều chỉnh lên mức bảy mươi phần trăm.
Bàng! Một luồng sáng trắng chói mắt xẹt qua, một trong số những con phi long cấp bảy mét vốn ngay cả bị đạn chiến đấu không đối không tấn công cũng không hề hấn gì, đã bị pháo xung kích mạnh mẽ đánh bay mất nửa thân người.
Máu trong cơ thể còn chưa kịp văng tung tóe thành cơn mưa máu đã lập tức bị bốc hơi. Chỉ còn lại nửa cái xác cháy đen rơi thẳng xuống mặt biển.
Nhưng chiếc MK1 trấn áp bạo động này cũng chỉ kịp bắn một phát. Hai con phi long còn lại, một con dùng miệng ngoạm lấy phần đầu của MK1, một con dùng móng vuốt chộp lấy chân trái của nó. Hai bên dùng lực kéo theo hướng ngược lại, chỉ trong một thoáng đã xé nát chiếc MK1 này thành nhiều mảnh, linh kiện rơi lả tả xuống biển.
Bộ giáp nano đen vàng của Tony ở vị trí trung tâm để chỉ huy. Anh hiện đã hiểu rõ những con thằn lằn bay này lợi hại đến mức nào.
"Giãn cách đội hình! Jarvis!" Tony ra lệnh cho trí tuệ nhân tạo của mình hỗ trợ điều khiển quân đoàn thép. Dù sao thì bây giờ anh phải giữ khoảng cách với những con thằn lằn lớn này trước đã, những con phi long cấp bảy mét này trông có vẻ chủ yếu dựa vào cận chiến, chỉ cần giữ khoảng cách, dựa vào pháo năng lượng của mình vẫn có thể giải quyết được chúng.
Dưới sự phối hợp chỉ huy của Tony và Jarvis, toàn bộ quân đoàn thép đều giữ một khoảng cách thích hợp với lũ phi long. Đồng thời thu hẹp trận tuyến lại để nâng cao mật độ hỏa lực.
Dù tổn thất một bộ giáp, nhưng Tony hiện vẫn còn bốn mươi chín bộ, hỏa lực tập hợp lại mạnh hơn nhiều so với các loại chiến đấu cơ như F22. Ít nhất thì vũ khí của F22 và máy bay Quinjet căn bản không thể phá nổi phòng ngự của phi long.
Chiến thuật vừa đánh vừa giữ khoảng cách, "thả diều" này đã đạt được hiệu quả rất tốt.
Sau khi từ bỏ phương pháp lấy nhanh thắng nhanh ở cự ly gần, quân đoàn thép đã phát huy được khả năng cơ động và tốc độ mạnh mẽ hơn. Trong phút chốc, trên bầu trời cách cảng New York vài trăm hải lý, một trận chém giết thảm khốc đã diễn ra.
Xung năng lượng do pháo xung kích năng lượng tạo ra đã dẫn đến phản ứng năng lượng khổng lồ, hơn nữa phản ứng từ chiến trường trước đó cũng đã làm kinh động phía Mỹ.
Tướng Ross, người phụ trách Chiến lược Phòng thủ Quốc gia Bờ Đông của quân đội, đến lúc này mới nhận được tình báo chính xác.
"Thông tin từ Thần Thuẫn Cục gửi đến, khi kiểm tra một con tàu khả nghi ở cách xa một ngàn hải lý đã xuất hiện tình huống bất thường. Sau đó điều tra ra, con tàu đó do Hội Thập Giới, một tổ chức khủng bố do Mandarin cầm đầu, điều khiển." Sĩ quan tình báo của tướng Ross truyền đạt thông tin đúng như thực tế.
"Hiện tại trên hải phận ngoài khơi, Thần Thuẫn Cục và Hội Thập Giới đang xảy ra giao tranh dữ dội. Được biết Iron Man Tony Stark nhận được tin cũng đã tới đó tác chiến. Bởi vì trước đó anh ta đã nói muốn tiêu diệt Mandarin."
"Mà Mandarin cũng đang trong hành động lần này, và mục tiêu của hắn không chỉ đơn thuần là giết chết Tony Stark. Theo tình báo mà Thần Thuẫn Cục truyền về, đây là một cuộc tấn công khủng bố đã được lên kế hoạch từ trước nhắm vào lãnh thổ nước Mỹ, Mandarin đã xây dựng một đội quân phi long hùng hậu!"
Tướng Ross gõ gõ lên bàn, ông có chút bực bội. Chuyện lần này Thần Thuẫn Cục làm rốt cuộc chỉ là công vụ định kỳ ngẫu nhiên rồi phát hiện khủng bố? Hay là họ đã làm gì khác? Ông không cách nào đưa ra suy đoán đơn giản, bởi vì lý lẽ của Thần Thuẫn Cục đều có thể tự giải thích cho mình. Lần này bất kể Thần Thuẫn Cục chịu tổn thất gì thì cũng chỉ có công, không có tội.
Bởi vì ở ngoài khơi cách New York một ngàn hải lý, họ đã cố gắng đánh chặn đám khủng bố này. Và khiến kế hoạch tấn công New York, thậm chí là kế hoạch khủng bố nước Mỹ của Mandarin phá sản. Chỉ riêng việc này thôi, mấy ông già ở Đồi Capitol cũng chỉ có thể ngậm miệng.
Tướng Ross lắc đầu, ông quyết định trước hết không nghĩ đến những chuyện này nữa, bởi vì trước mắt ông còn có việc quan trọng hơn, đó là ngăn chặn đội quân phi long của Mandarin và cứu lấy Tony Stark!
"Thông báo cho Bộ chỉ huy Không quân Bắc Mỹ, tôi cần không quân của chúng ta cất cánh ngay lập tức!" Tướng Ross nói với vẻ mặt vô cảm: "Ngoài ra, hạm đội tàu sân bay đang trực chiến ở Đại Tây Dương lập tức đến hỗ trợ!"
"Rõ!" Sĩ quan tình báo vội vã rời đi.
Hai trăm năm sau cuộc chiến tranh, nước Mỹ lần đầu tiên phải đối mặt với nguy cơ chiến tranh trên chính lãnh thổ của mình. Tướng Ross chuẩn bị bóp chết tất cả những điều này trong trứng nước.
Mandarin Trương Đồng? Ông biết người này, một kẻ tàn nhẫn. Lực lượng thông thường căn bản không thể giết được hắn. Tướng Ross khẽ thở dài, giá như có Hulk ở đây thì tốt rồi.
---❊ ❖ ❊---
Trên đại dương.
Sau khi mất thêm mười hai bộ chiến giáp, Tony Stark đã tiêu diệt được đội quân phi long cấp bảy mét gồm năm mươi con. Điều này khiến anh thở phào nhẹ nhõm, xem ra đội quân phi long mà Mandarin nói cũng chỉ có vậy thôi.
Anh có chút thoải mái nghĩ thầm. Và ngay khi anh vừa hơi nới lỏng cảnh giác. Một ngọn lửa nóng bỏng từ trên trời giáng xuống. Giống như thiên hỏa không thể chống đỡ.
Quân đoàn thép vốn đang tụ tập lại do vừa thu hẹp trận tuyến một lần nữa tản ra. Nhưng vẫn có những bộ chiến giáp không kịp thoát khỏi phạm vi tấn công của ngọn thiên hỏa này.
Chỉ trong một lần tiếp xúc, hơn hai mươi bộ chiến giáp MK1 trấn áp bạo động đã bị nấu chảy trong chớp mắt. Tổn thất còn thảm trọng hơn cả trận chiến vừa nãy với năm mươi con phi long cấp bảy mét.
"Thưa ngài, phát hiện phản ứng năng lượng sinh học khổng lồ ở độ cao ba ngàn mét." Jarvis báo cáo trung thực những gì mình dò được cho Tony.
Hình ảnh trên màn hình không ngừng được phóng to, Tony Stark đã có thể nhìn thấy, một đội quân hùng hậu gồm bốn trăm con phi long.
Khác với đám phi long cấp bảy mét vừa nãy, những con phi long này trông có kích thước lớn hơn. Trong đó bốn con phi long dài tới cấp trăm mét còn có khí thế che trời lấp đất.
Mà trên lưng con phi long lớn nhất, một người đàn ông trung niên uy nghiêm đang đứng ở vị trí đầu rồng, nhìn xa về phía quân đoàn thép của Tony. Còn con phi long dưới chân hắn, cái miệng vẫn đang tỏa ra ánh sáng đỏ vừa mới tan đi.
Hóa ra chính đòn tấn công của con phi long khổng lồ này vừa nãy đã dễ dàng làm tan chảy quân đoàn thép của mình? Tony thấy hơi đau dạ dày, mặc dù quân đoàn thép là loại máy móc sản xuất hàng loạt, về nguyên liệu không thể so sánh với bộ chiến giáp sắt mà mình đang mặc, nhưng thế này cũng quá dễ dàng rồi.
Hiện tại quân đoàn thép của mình đã tan tác. Nhưng đối phương trông vẫn không hề bị tổn hại chút nào.
Tony nghĩ không sai, đối với Mandarin mà nói, phi long cấp bảy mét chẳng là gì cả. Những con phi long ngay cả long tức cũng không thể phun ra này trong toàn bộ đội quân phi long chỉ thuộc hàng pháo hôi. Nếu hắn cần, có thể sản xuất một lượng lớn bất cứ lúc nào.
Mà chủ lực của đội quân phi long là những con phi long trung bình cấp mười lăm mét và ba mươi mét. Những con phi long này bay nhanh còn có thể phun ra long tức, vảy giáp cùng móng vuốt đều cực kỳ sắc bén, là những tay tấn công thực thụ. Tốc độ sản xuất của loại phi long cấp bậc này chậm hơn nhiều.
Còn với tư cách là sự tồn tại mạnh mẽ mang tính quyết định, phi long cấp trăm mét ngoài nhược điểm là tốc độ bay hơi chậm ra, thì về mặt phòng thủ và tấn công đều mạnh mẽ đến mức không gì sánh bằng. Có thể thấy rõ từ đòn tấn công long tức vừa rồi.
Quân đoàn thép ngay lập tức bị tiêu diệt hai mươi bộ chiến giáp.
Trương Đồng rõ ràng đã phát hiện ra Tony, hắn ra lệnh cho đội quân phi long dưới trướng bắt đầu tăng tốc bay về phía Tony. Mà sau khi nhìn thấy đội quân phi long hùng hổ, anh đã đưa ra một quyết định vô cùng dũng cảm —— quay đầu bỏ chạy!
Nói nhảm, lúc này mà không chạy thì là kẻ ngốc. Đội quân phi long của Trương Đồng mạnh mẽ vượt xa tưởng tượng, đây là điều mà trước đó không ai ngờ tới.
"Chiến hạm của chúng ta ở đâu?! Nếu không tới nữa thì New York thất thủ mất!" Tony nhanh chóng trốn thoát khỏi đội quân phi long, đồng thời hét lớn với Lý Kiệt đang ở xa trên sao Kim.
Hiện tại anh cần hỏa lực hỗ trợ thực sự, mạnh mẽ. Kích thước của Iron Man vẫn quá nhỏ, không thể lắp những khẩu pháo plasma cỡ ba trăm milimet lên người được.
Là người thiết kế và chế tạo chiến hạm liên sao, Tony biết rõ uy lực của những con tàu đó.
Trên sao Kim, Lý Kiệt vừa ngồi vào khoang điều khiển đã nghe thấy tiếng hét của Tony. Anh lập tức trả lời: "Đã xuất phát rồi!"
Sau khi tắt liên lạc với Tony, Lý Kiệt thông báo cho trí tuệ nhân tạo Friday: "Tất cả chiến hạm đều chuẩn bị xuất phát!" "Rõ, thưa ngài chỉ huy."
Trong căn cứ sao Kim, bảy mươi sáu chiến hạm liên sao đã sẵn sàng lên đường. Hướng về Trái Đất. Còn Thor (cá mặn) đang mặc một bộ chiến giáp nano do Tony đo ni đóng giày cho mình, và còn sử dụng thiết bị huyễn hình để hóa trang thành Thor, đang ngồi trong một trong những chiếc chiến hạm lớp Viking.
Có lẽ đây là lần đầu tiên mình chiến đấu không phải vì danh dự hay tín ngưỡng. Có lẽ có những thứ còn quan trọng hơn cả danh dự và tín ngưỡng chăng?! Thor nắm chặt nắm đấm.
---❊ ❖ ❊---
Trung Á. Người lãnh đạo Latveria là Doom đã nhận được tin tức của Lý Kiệt, về việc Mandarin có đội quân phi long. Nhưng anh ta không hề lo lắng về chuyện này. Bởi vì hiện tại Mandarin đang ở rất xa tại bờ biển phía Đông nước Mỹ.
Hắn không thể quay về Trung Á và Trung Đông kịp. Những thứ như đội quân phi long nghe qua đã biết là quân bài tẩy trong tay Mandarin, dựa theo sự hiểu biết của Doom về Mandarin, anh ta biết. Mandarin sẽ không để bất kỳ kẻ nào khác nhúng tay vào quân bài tẩy quan trọng nhất của mình.
Mặc dù không biết Mandarin vận hành như thế nào, nhưng Doom tin rằng người có thể kiểm soát đội quân phi long chỉ có một, đó chính là Mandarin Trương Đồng. Những người khác căn bản không thể kiểm soát đội quân này.
Vì vậy anh ta không hề thay đổi kế hoạch. Hàng ngàn chiến binh tinh nhuệ của Latveria được vũ trang đầy đủ dưới sự vận chuyển của máy bay vận tải chuyên dụng đã đổ bộ đường không xuống khắp các nơi ở Trung Tây Á và Trung Đông.
Kế hoạch thanh trừng đã bắt đầu.
---❊ ❖ ❊---
Biên giới phía Tây Trung Quốc. Cục Thần Mâu đã tổ chức một kế hoạch thanh trừng biên giới quy mô lớn nhất từ trước đến nay. Cục Thần Mâu cùng với bộ đội biên phòng cảnh sát vũ trang địa phương, tổng cộng điều động gần mười vạn người bắt đầu tiến hành cuộc rà soát nghiêm ngặt nhất tại tất cả các đường biên giới và vùng "tam bất quản".
Mà những chiến lực hàng đầu của tiểu đội "Phong Thần" lại không hề tham gia vào kế hoạch lần này. Ngoại trừ Thiên Khí Nữ Vu đã đến Mỹ. Hành tung của các thành viên khác không rõ.
Chỉ có cục trưởng Trịnh Hiền biết, họ đã lên máy bay vận tải của Latveria, bây giờ chắc đã đến Trung Á rồi.
Bờ biển phía Đông nước Mỹ.
Trương Đồng nhìn Tony Stark ngày càng bay xa, hắn không hề phái phi long đi đuổi theo Tony. Bởi vì trong binh pháp mà hắn đã học có một đạo lý nông cạn nhất, phương thức tấn công và nhịp độ tấn công không được làm theo ý muốn của đối phương.
Iron Man muốn mình đuổi theo hắn? Đúng vậy, mình rất muốn giết hắn. Nhưng tại sao phải làm theo suy nghĩ của hắn? Trương Đồng cười cười.
Công địch tất cứu, binh pháp đơn giản mà thôi.
"Đừng quan tâm đến Tony Stark. Mục tiêu của chúng ta là New York! Ta muốn xem Iron Man có dám quay lại không!" Trương Đồng nhếch mép cười nhạo.
---❊ ❖ ❊---
William Baker lái một chiếc Buick "mượn được" đến Trung tâm Y tế thuộc Tập đoàn Osborn ở khu Manhattan. Anh ta muốn đến thăm Penny, mặc dù trên phương diện pháp luật là không cho phép.
Hơn nữa anh ta cũng không biết ca phẫu thuật đã bắt đầu hay chưa.
---❊ ❖ ❊---
Peter Parker đang bay lượn khắp New York cảm thấy lòng dạ không yên. Spider-sense không ngừng cảnh báo, có lẽ thực sự sắp có chuyện lớn xảy ra rồi.
Đồng thời một cảm giác khác nảy sinh trong lòng, như thể Spider-sense đang nhắc nhở anh có chuyện gì đó quan trọng mà anh vẫn chưa làm. Nhưng đó là chuyện gì? Peter Parker không nhớ ra nổi.
Anh quyết định trước hết đi tìm Harry Osborn. Hôm nay cậu ta chắc cũng phải ra ngoài tuần tra rồi.
Tuy nhiên vào giờ này thường ngày, Harry thường ở Trung tâm Y tế Manhattan để xem tình hình cải tiến kỹ thuật tái tạo chi bị thương tiến triển đến đâu.
