Hai ngày sau. Hôi Bảo, Vô Đông Thành.

"Tình hình lúc đó đại khái là như vậy..." Ash kể lại chi tiết quá trình chiến đấu, "Sau khi đám cháy tắt, Thiểm Điện tìm kiếm về hướng bắc khoảng trăm cây số, phát hiện một vài dấu vết kẻ địch để lại. Dựa trên phân tích tại hiện trường, hẳn là do Nhện Ma gây ra khi băng qua rừng, số lượng không nhiều, khoảng chừng ba bốn con."

Do liên lạc trong rừng bị gián đoạn, mãi đến chiều tối ngày hôm sau Roland mới biết tin Diệp Tử bị tập kích. Sáng sớm hôm sau, anh lập tức để Tilly và Wendy lái tàu Hải Âu đến điểm cuối, đón người về Vô Đông.

Ash thì không sao, trông gần như không bị thương tổn gì, nhưng Diệp Tử lại là người được khiêng xuống khỏi phi cơ.

May trong cái rủi là Nhật Mộ đã gieo "Cộng Sinh Chi Chủng" vào trong cơ thể cô. Mặc dù Diệp Tử vẫn hôn mê bất tỉnh, nhưng nhìn thần sắc của người cộng sinh thì không thấy lộ ra vẻ quá đau đớn, điều này cũng có nghĩa là sự tiêu hao về tinh thần của Diệp Tử lớn hơn nhiều so với tổn thương thực thể.

Roland gạt bỏ tạp niệm, dời tầm mắt lên tấm bản đồ lớn trên bàn làm việc.

Toàn bộ cuộc tập kích đã có một bức tranh rõ ràng trong đầu anh.

Ma quỷ thống soái quả thực đã chú ý đến sự khác lạ của Mê Tàng Sâm Lâm, dù sao thì tuyến đường sắt cũng từ chỗ này ngoặt một cái, kéo dài thẳng về hướng Tháp Kỳ Lạp. Nhưng nó không chọn cách cưỡng công hào rãnh và lưới thép của điểm cuối, mà nhắm thẳng mục tiêu vào phù thủy.

Một tiểu đội di chuyển quãng đường gần năm trăm cây số, từ di tích Tháp Kỳ Lạp đuổi tới tận cực bắc của khu rừng. Cuộc hành quân đường dài như vậy chắc chắn không thể chống đỡ cho cuộc chiến của đại quân, có lẽ đám Nhện Ma kia ngoài nhiệm vụ phóng hỏa, còn mang theo rất nhiều bình Hồng Vụ. Xét theo một ý nghĩa nào đó, đây cũng có thể coi là một lần tác chiến cơ động của kẻ địch.

Phóng hỏa đốt rừng chẳng qua chỉ là cái cớ để thu hút sự chú ý của phù thủy. Giờ nghĩ lại, bất kể có bố trí chiến lược ứng phó với hỏa công hay không, người kiểm soát khu rừng đều có khả năng rất lớn sẽ ở lại tại chỗ, theo dõi sự phát triển tiếp theo của cục diện, mà kẻ địch chính là nắm lấy thời khắc này.

Có lẽ trong mắt ma quỷ, chính Diệp Tử là người chống đỡ hậu cần tiếp tế cho Đệ Nhất Quân.

Chỉ cần giết chết người kiểm soát khu rừng, là có thể giải trừ nguy cơ nơi tiền tuyến, khiến nhân loại không đánh mà lui.

Mặc dù ý đồ có chút sai lệch, nhưng có thể tính toán tới bước này, đã chứng tỏ mức độ am hiểu của ma quỷ đối với ma lực. Đoán chính xác hình thái năng lực của Diệp Tử, và thực hiện tấn công trảm thủ có tính mục tiêu, dựa vào sức mạnh cá nhân để tập kích đường dài, tính toán cả thời gian tiến thoái cần thiết, có thể nói mỗi một bước đều móc nối chặt chẽ. Nếu không có sự thấu hiểu vô cùng sâu sắc về vận dụng ma lực, thì căn bản không thể thực hiện được điểm này.

Anh thậm chí nghi ngờ ma quỷ đã từng nhìn thấy năng lực tương tự như của Diệp Tử.

Mặc dù nói tiểu đội kỳ tập này của kẻ địch nếu quay về theo đường cũ thì ít nhất cần hơn một tuần thời gian, bám theo dấu chân rõ ràng của Nhện Ma không khó để đuổi kịp chúng, nhưng điều đó đã không còn ý nghĩa quá lớn. Trảm Ma Giả có khả năng tự do bay lượn có thể bỏ mặc tiểu đội mà chạy trốn trước bất cứ lúc nào. Người truy kích phái đi ít thì dễ bị phản phệ, phái đi nhiều thì cũng chỉ có thể tiêu diệt vài con Nhện Ma và một vài ma quỷ hạ đẳng mà thôi.

Tương tự như vậy, hành động bí mật của tiểu đội tinh nhuệ phe địch cũng không có biện pháp phản chế nào quá tốt. Phần lớn phù thủy quan trọng bên cạnh đều có Thần Phạt Nữ Phù bảo vệ, còn như Diệp Tử, Mạch Tây, Thiểm Điện vốn phiêu dật bất định, sắp xếp bảo vệ thế nào cũng không thể làm được kín kẽ không một kẽ hở. Cũng may ma quỷ cao cấp sở hữu năng lực như vậy không nhiều, hơn nữa khi dốc toàn lực tập kích sẽ phát ra dấu hiệu ma lực rõ ràng, chỉ cần đặt việc rút lui lên hàng đầu, kẻ địch cũng không dễ dàng đắc thủ đến vậy.

Một chuyện khác khiến người ta để tâm chính là cuộc đối thoại giữa Trảm Ma Giả và Ash.

Ma quỷ... hóa ra là biết nói tiếng người sao?

Cũng là ma quỷ cao cấp, nhưng Kabradabi bị bắt sống lại không có năng lực này, nếu không thông qua Camilla để thực hiện liên kết tâm linh, thì ngay cả giao tiếp cơ bản cũng không làm được.

"Học tập là cơ sở của tiến hóa. Thời gian mấy trăm năm có thể thay đổi vô số thứ, nhưng các ngươi vẫn cứ như đang sống trong ngày hôm qua vậy."

Lời đồn rằng trước khi cuộc Chiến Tranh Ý Chí Thần Thánh lần thứ nhất bắt đầu, đã từng có người tiếp xúc với ma quỷ... là một con người đã truyền thụ tri thức cho chúng.

Những lời Ash thuật lại và lời đồn mà Pasha nhắc đến đan xen hiện lên trong tâm trí Roland.

Không biết tại sao, anh luôn cảm thấy con Trảm Ma Giả này khi nhắc đến thời gian mấy trăm năm lại lộ ra một cảm giác kiêu ngạo, cứ như thể nó thật sự đã chứng kiến qua vô số sự biến thiên vậy.

Chẳng lẽ, nó là ma quỷ sống từ thời đại Liên Hợp Hội... thậm chí từ sớm hơn nữa đến tận bây giờ?

Cho nên nó mới học được ngôn ngữ của loài người?

Nhưng... điều này quá mức khó tin.

Ngay lúc Roland đang trầm tư, bên ngoài văn phòng bỗng truyền đến giọng của Wendy.

"Bệ hạ," cô đẩy cửa nói, "Diệp Tử tỉnh rồi."

"Ta đến ngay," Roland đứng phắt dậy, nhìn về phía Ash, "Ngươi có muốn qua cùng không?"

Siêu Phàm Giả gật đầu.

"Đúng rồi," lúc đi ngang qua bên cạnh đối phương, anh dừng bước, "Trước đó quên nói, cảm ơn ngươi."

Trông có vẻ không mảy may tổn hại, không có nghĩa là thật sự không bị thương. Chỉ khi lại gần mới chú ý tới, trên mặt và các khớp ngón tay của Ash đều để lại vài vết thương nông.

Cơn lốc có thể thổi bay Diệp Tử tự nhiên sẽ không nhẹ nhàng như gió xuân lướt qua mặt. Những vết thương nhỏ như vậy theo lý mà nói sẽ không lưu lại trên người Siêu Phàm Giả quá một ngày, nhưng bây giờ nó vẫn chưa lành.

Nói cách khác, một khi xuất hiện sai sót, có khả năng sẽ phải chịu trọng thương chí mạng, và khó lòng cứu vãn.

Mức độ khốc liệt của trận chiến này, rõ ràng không đơn giản như những gì cô nói.

Ash bình thản đón nhận lời cảm ơn này, cô chỉ hơi rủ mi mắt, dùng đôi mắt màu vàng kim nhìn Roland một cái, "Hãy đối xử tốt với Tilly."

"Đương nhiên, cho dù ngươi không nói thì..." Roland mím môi, hiểu rõ ý của đối phương. Việc này vốn dĩ là chuyện nên làm, cũng giống như việc cô cứu Diệp Tử vậy. Hóa ra vị Siêu Phàm Giả có vẻ thẳng tính này cũng có tâm tư như thế, anh không khỏi cười cười, "Đi thôi."

---❊ ❖ ❊---

Bước vào phòng ngủ của Diệp Tử, trong phòng đã đứng đầy người.

Anna, Nightingale, Tilly, Thư Quyển, Mê Nguyệt... gần như tất cả phù thủy đợt đầu gia nhập liên minh đều tụ tập tại đây, thấy Roland đến, mọi người lần lượt nhường ra một lối đi.

Trong đám đông, anh nhìn thấy Diệp Tử đã ngồi dậy.

Mái tóc dài xanh biếc của cô hơi rối, sắc mặt hơi tái nhợt, nhưng không có vẻ tiều tụy lắm.

Ánh mắt cô vẫn sáng ngời.

"Bệ hạ," Diệp Tử khẽ lên tiếng, "Khiến ngài lo lắng rồi."

"Nàng không sao là tốt rồi..." Roland thở phào nhẹ nhõm, cơn hôn mê trước đó quả nhiên là do tinh thần quá mệt mỏi gây ra. Nhưng anh cũng rõ ràng, câu "không sao là tốt rồi" này thực sự có chút miễn cưỡng. Diệp Tử cũng phải chịu "lời nguyền" tương tự như Thiểm Điện, những vết thương nội thể do bị cưỡng ép gián đoạn trạng thái "Tùng Lâm Chi Tâm" gây ra vẫn tồn tại, nhiều nhất chỉ có thể nói là không nguy hiểm đến tính mạng mà thôi. "Tình hình cụ thể ta đã nghe Ash kể rồi, nàng cứ nghỉ ngơi cho tốt đi, tạm thời không cần bận tâm chuyện của khu rừng nữa. Còn về vết thương của nàng, ta nhất định sẽ nghĩ cách..."

Cô lắc đầu, "Không, bệ hạ, xin hãy cho phép thần trở lại tiền tuyến."

"Diệp Tử!" Nightingale không nhịn được lên tiếng.

"Thần biết suy nghĩ của mọi người, nhưng, thần nằm trên giường cũng không giúp ích được gì cho tình hình, phải không?" Diệp Tử nói rất chậm, giọng điệu lại vô cùng rõ ràng, "Dù là ở Mê Tàng Sâm Lâm hay Vô Đông Thành, lời nguyền đều sẽ không biến mất, đã như vậy, nghỉ ngơi cũng không có ý nghĩa gì."

"Thế nhưng..." Wendy lẩm bẩm.

"Mà thần chỉ cần ở trong rừng một ngày, liên lạc giữa hai nơi liền có thể duy trì vận hành, ruộng thí nghiệm cũng sẽ không bỏ hoang, vật tư cần thiết cho tiền tuyến thần cũng có thể giúp vận chuyển, điều này đối với mục tiêu đánh bại ma quỷ mà nói, ít nhiều có thể khởi chút tác dụng giúp đỡ. So sánh hai bên, cái nào là lựa chọn tốt hơn, có thể nói rõ ràng ngay trong mắt phải không?" Cô khẽ thở dốc, cố gắng cười nói, "Yên tâm đi, lần này thần thấy chỗ nào không đúng, nhất định sẽ chọn rút lui trước."

Mọi người nhất thời đều không nói nên lời.

Roland hít sâu một hơi, cũng đúng... anh sớm nên đoán được. Nếu Diệp Tử không phải là người như vậy, sao có thể đi chân trần từ Tuyệt Cảnh Sơn Mạch suốt một đường đến Biên Thùy Trấn, và mang tất cả chị em sống sót trở về đây?

Cô giống như khu rừng vậy, dưới vẻ ngoài mềm mại ẩn giấu một trái tim kiên cường.

"Ta biết rồi," sau một lúc im lặng, anh gật đầu đáp, "Nhưng nàng phải hứa với ta, trước khi Trảm Ma Giả sở hữu sức mạnh lời nguyền bị tiêu diệt, bất cứ lúc nào cũng không được hành động một mình."

Nói xong anh nhìn về phía Ash, "Khoảng thời gian này, có thể nhờ ngươi trông nom nàng ấy không?"

Ash nhìn Tilly một cái, sau đó đáp, "Giao cho ta đi."