Năm ngày sau. Rex lại gặp Sinbad một lần nữa. Tại bệnh viện trong khu quân doanh của Đệ Nhất Quân.

Cùng đi thăm với anh ta còn có cô gái Mokin hoạt bát kia.

“Cảm giác thế nào?” Muri đặt một bó rong biển lên bậu cửa sổ, “Ở đây không tìm được hoa đẹp, đành dùng thứ này thay thế vậy. Tuy nhiên dù sao nó cũng là màu xanh, nhìn vẫn đẹp hơn cát vàng, không phải sao?”

“À... cảm ơn,” Rex vội ngồi dậy, “Tôi cảm thấy... tốt hơn trước nhiều rồi.”

“Vậy thì tốt, dáng vẻ lúc anh mới được vớt từ dưới nước lên trông thật đáng sợ, mặt mũi tái mét, toàn thân co giật, còn không ngừng nôn ra nước biển.” Cô cười nói, “Sau đó được đưa đến trại thì lại sốt cao, tôi và Sinbad đã đến hai lần, nhưng lúc đó dường như anh vẫn chưa hoàn toàn tỉnh lại.”

Rex cười khổ một tiếng, “Cơ thể tôi quả thực quá yếu rồi.”

“Nhưng cuối cùng anh vẫn chống đỡ được đến phút cuối, cũng vượt qua giới hạn của bản thân.” Sinbad nhếch miệng cười, “Thưa ngài nhà thám hiểm. Thực tế thì, khát vọng sống của anh còn mãnh liệt hơn tôi tưởng. Lúc sắp tới gần mặt nước, tôi gần như đã cạn kiệt toàn bộ sức lực, nếu không phải anh ôm chặt lấy người tôi, e là tôi rất khó đưa anh ra ngoài cùng.” Cậu ta vén một góc áo lên, “Này, chỗ này bây giờ vẫn còn để lại mấy vết bầm tím đây này.”

“Xin lỗi,” Rex có chút ngượng ngùng nói, “Tôi đã không còn nhớ rõ chuyện sau khi ra khỏi hang nước nữa.”

“Lúc đó chắc trong lòng anh nhất định phải đang nghĩ về điều gì đó, mới có thể trong tình trạng mất ý thức mà vẫn không buông tay chứ nhỉ?” Muri cảm thán.

“Có lẽ vậy...” Anh gật đầu, “Trước khi hôn mê, trong đầu tôi quả thực đã hiện lên rất nhiều thứ, những phát minh bảo bối của tôi, Kỳ Vật Hội, và cả hai người vợ đang chờ tôi trở về...”

Hiện trường đột nhiên yên tĩnh trở lại.

Một lúc lâu sau, Sinbad mới thăm dò hỏi, “Anh vừa nói cái gì cơ?”

“Hai người vợ đó mà...” Rex như chợt hiểu ra, “À, tôi quên nói, phong tục của các đảo ở Vịnh Hẹp không giống nhau, hòn đảo nơi tôi sống không có giới hạn số lượng vợ chồng, hoàn toàn dựa trên sự tự nguyện, điểm này các người không biết cũng là chuyện bình thường.”

“Tôi đột nhiên cảm thấy... vứt anh lại trong hang nước có lẽ cũng là một lựa chọn không tồi,” Sinbad giật giật khóe miệng nói.

“Đồng cảm.” Muri nghiêm túc phụ họa.

“Này, các người không cần phải vô tình như vậy chứ...” Rex thấy tình thế không ổn, vội đổi chủ đề, “Di tích đó giờ sao rồi?”

Nhắc đến chính sự, Sinbad lập tức nghiêm túc hẳn lên, “Hiện nay Đệ Nhất Quân đã liệt khu vực đó vào vùng cấm, bất cứ ai cũng không được tự tiện đi vào, bên mép vách đá còn bố trí trạm gác, chắc là để đề phòng thiết giáp cự hạt. Tôi nhận ủy thác của họ, nhân lúc thủy triều rút lại lặn vào hang nước một lần nữa, tìm lại được cái túi đeo hông.” Giọng cậu ta ngày càng nhỏ dần, “Tuy nhiên những thứ này cũng đều đã giao nộp cho Đệ Nhất Quân... xin lỗi nhé.”

“Không, cậu không làm sai,” nghe xong lời kể của đối phương, Rex khẽ lắc đầu, “Đã là Đệ Nhất Quân tiếp quản điều trị, cậu không thể nào giấu được họ, huống hồ tôi cũng không cảm thấy mình có thể độc chiếm một di tích lớn như vậy. Điều duy nhất đáng tiếc là hai bộ trang phục lặn đều đã bị hủy hoại, dù có tung tin thử nghiệm thành công ra ngoài, độ tin cậy cũng sẽ giảm đi đáng kể thôi. Nhưng đó cũng là chuyện không còn cách nào khác... dù sao cậu cũng là vì cứu tôi.”

Sinbad lặng thinh không nói, cậu đương nhiên hiểu rõ Rex đã dốc bao nhiêu tâm huyết vào việc này, một bộ đồ lặn không thấm nước cần mất nửa năm để chế tạo, đó chỉ là tính hai thành phẩm cuối cùng. Mà trước đó đã thất bại bao nhiêu lần, lãng phí bao nhiêu nguyên liệu và Kim Long, nhìn sự túng thiếu của đối phương là có thể thấy được một hai phần.

Đả kích như vậy quả thực rất nặng nề.

Im lặng một lúc lâu, cậu hạ giọng hỏi, “Anh... dự định sau này tính sao?”

“Trước tiên về Vịnh Hẹp, rồi sau đó làm lại từ đầu.” Rex không chút do dự trả lời.

Sinbad và Muri không khỏi ngẩn người.

“Sao nào, các người lo tôi từ đó mà gục ngã không gượng dậy nổi sao?” Nhìn biểu cảm hơi kinh ngạc của hai người, Rex cười, “Nếu không có trải nghiệm thoát chết lần này, có lẽ tôi thực sự sẽ từ bỏ sự nghiệp này rồi.” Anh xòe bàn tay ra, nắm chặt rồi lại mở ra, như thể đang cảm nhận điều gì đó, “Nhưng giờ tôi đã hiểu, đây tuyệt đối không phải là giới hạn của tôi. Nửa năm một bộ đồ lặn thì đã sao, so với lúc mò mẫm trước kia đã chẳng biết hơn gấp bao nhiêu lần rồi! Ít nhất tôi biết, nó nhất định sẽ thành công!”

“Rex...”

“Yên tâm đi, tối đa hai năm, tôi nhất định sẽ mang theo trang phục lặn mới trở về.” Người Vịnh Hẹp từng câu từng chữ nói, “Đến lúc đó, xin cậu hãy tiếp tục cùng tôi...”

Xem ra lo lắng của mình đã không còn cần thiết nữa rồi, Sinbad thầm nghĩ. Đúng lúc cậu chuẩn bị đồng ý, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, một người đàn ông ăn mặc như sĩ quan đi vào.

“Rex? Sinbad?” Hắn nhìn về phía hai người.

“Vâng, xin hỏi... có chuyện gì không ạ?” Sinbad vội hành lễ hỏi.

“Liên quan đến phát hiện của các người, Vô Đông Thành đã đưa ra chỉ thị mới nhất.” Sĩ quan gật đầu, “Bệ hạ muốn gặp các người.”

“Ý ngài là, Vua của Graycastle?”

“Đại, Đại tù trưởng?”

Hai người gần như đồng thời kinh ngạc thốt lên. Họ đều nhìn thấy sự khó tin trong mắt đối phương, chưa bàn đến chuyện chỉ trong vỏn vẹn năm ngày, tin tức đã có thể đi đi về về giữa Đại Khánh Cảng và tân vương đô Graycastle, việc quân vương triệu kiến thực sự hơi vượt quá sức tưởng tượng của họ. Thông thường mà nói, người bề trên muốn hỏi tin tức, phái một người đến là được rồi, xử lý việc này một cách trọng thị như vậy, chẳng lẽ di tích được phát hiện kia có ý nghĩa phi thường gì chăng?

“Không sai, hơn nữa bệ hạ Roland còn đặc biệt phái một con tàu phụ trách đón đưa, khoảng hai ngày nữa là có thể cập bến Đại Khánh Cảng.” Sĩ quan cười nói, “Trước đó, các người cứ ở trong quân doanh nghỉ ngơi cho tốt đi.”

---❊ ❖ ❊---

Graycastle, Vô Đông Thành.

Roland ngồi trước bàn làm việc, lật xem báo cáo gửi về từ tiền tuyến.

Dù nhìn từ phương diện nào, kế hoạch Ngọn Đuốc có thể nói là tiến triển thuận lợi. Sau khi bước sang tháng Năm, lũ ma quỷ hầu như không xuất hiện bất kỳ sự kháng cự nào ra hồn, tuyến đường sắt đang tiến bước vững vàng về phía hướng Tháp Kỳ Lạp. Theo đà này, chậm nhất là giữa tháng Sáu, di tích Thánh Thành đã có thể lọt vào phạm vi tấn công của Đệ Nhất Quân, có thể nói là nhanh hơn lịch trình dự kiến ban đầu hơn mười ngày.

Thế công rõ ràng thuận lợi như vậy, nhưng trong lòng Roland lại không có cảm giác quá thư giãn.

Đối phương là ma quỷ, kẻ thù không đội trời chung của văn minh nhân loại, hơn nữa trong hai cuộc Chiến Tranh Ý Chí Thần Thánh trước đây đã giành được thắng lợi áp đảo, dồn ép nhân loại vào một góc của Thự Quang Cảnh. Hiện nay Bình Nguyên Đất Màu Mỡ đã là rào cản cuối cùng, chỉ cần dựng lên bia đá, sương mù đỏ sẽ có thể bao phủ toàn bộ đại lục, kẻ thù đáng lẽ ra phải giành bằng được mới đúng.

Ánh mắt hắn không ngừng quét qua lại giữa báo cáo và bản đồ, hy vọng có thể tìm ra chút manh mối, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.

Sau khi trải qua trận tập kích ban đêm, sự phòng bị của các trạm đường sắt ngày càng hoàn thiện, muốn phá hủy doanh trại chỉ có thể đâm đầu vào mà đánh. Mặc dù đây là nơi có khả năng bùng nổ đại chiến nhất, nhưng cũng là chiến trường Đệ Nhất Quân chiếm ưu thế nhất. Nếu kẻ địch chọn tác chiến trực diện, ngược lại lại là chuyện tốt.

Hàng trăm km đường sắt là điểm tấn công thứ hai, thực tế mà nói, đây cũng là nơi thường xuyên xảy ra giao tranh với ma quỷ được báo cáo, hiện tại tổng cộng có bốn mươi sáu vụ. Nếu không có những báo cáo này, hắn thậm chí sẽ nảy sinh ảo giác rằng kẻ địch đã rút khỏi Bình Nguyên Đất Màu Mỡ, chỉ còn lại Bộ Xây Dựng đang cắm cúi sửa đường sắt. Tuy nhiên, muốn cắt đứt hậu cần dưới họng súng máy của tàu hỏa bọc thép và sự sửa chữa cấp tốc của các phù thủy không phải là chuyện dễ dàng, hay nói cách khác, kế hoạch Ngọn Đuốc ngay từ đầu chính là nhắm vào điểm này mà đề ra. Sau khi đoàn tàu Hắc Hà thứ ba vào biên chế, ngay cả báo cáo về sự quấy nhiễu của dã thú đáng sợ cũng không còn nhiều nữa.

Còn địa điểm cuối cùng có khả năng bị tấn công, trạm rừng cây, về lý thuyết cũng là nơi ít quan trọng nhất. Chỉ cần Diệp Tử không chủ động giao thủ với ma quỷ, những việc ma quỷ có thể làm là vô cùng hạn chế. Dù sao nơi đó cách tuyến tiếp tế Tháp Kỳ Lạp quá xa, kẻ địch quy mô tiểu đội không thể gây ra mối đe dọa đủ lớn đối với công sự của trạm. Hơn nữa xung quanh trạm cuối đã từng bị thiêu rụi một lần, muốn giở lại thủ đoạn cũ cũng khó.

Do tiền tuyến liên tục tiến quân, Thiểm Điện đã có thể trực tiếp trinh sát tình hình tàn tích Tháp Kỳ Lạp, cho đến thời điểm hiện tại, ma quỷ vẫn chưa có dấu hiệu tăng quân, nhìn từ trên bầu trời xuống, ngay cả vệt đỏ dùng để tiếp tế ở phía sau cũng đã mờ đi không ít.

Mỗi một bằng chứng đều cho thấy, nhân loại sắp giành được thắng lợi trong cuộc chiến Bắc Phạt, và có cơ hội đuổi hoàn toàn lũ ma quỷ ra khỏi Bình Nguyên Đất Màu Mỡ trước khi Trăng Đỏ giáng xuống.