Nhìn cặp mắt mang theo chút trách móc và nghi ngờ đó, điều Roland nghĩ tới lại là, bộ dạng trách cứ này của cô nàng cũng khá dễ thương... Khi tâm trạng tốt thì hiếm khi gọi anh là anh trai, chỉ lúc trước mặt người ngoài hoặc là khi cáu kỉnh mới treo hai chữ "anh trai" bên miệng, khiến người ta nhịn không được muốn cố tình trêu chọc cô.

Khụ khụ, không đúng, bây giờ không phải lúc nghĩ đến vấn đề này... Anh khẽ hắng giọng, kéo dòng suy nghĩ của mình về đúng quỹ đạo, "Máy bay hiện tại vẫn chưa hoàn toàn định hình, cho nên mỗi bộ phận đều phải do Anna, Soraya đích thân chế tạo. Bây giờ đại chiến tiền tuyến đang cận kề, các cô ấy gánh vác công việc nặng nề đến mức nào, em nên là người rõ hơn ai hết. Tuy anh đã hoàn thành bản thiết kế từ sớm, nhưng muốn biến nó thành hiện thực, chỉ dựa vào mình anh thì cũng không làm được."

Theo sự kéo dài của tuyến đường sắt, khoảng cách giữa các chuyến bay qua lại tiền tuyến của chiếc Hải Âu cũng thay đổi từ một hai ngày ban đầu thành ba bốn ngày một chuyến – không phải Tilly và Wendy muốn lười biếng, mà là lượng lớn công việc chuẩn bị chiến tranh đã rất khó hoàn thành trong vòng một ngày, ngoài việc kéo dài thời gian trú lại ra thì không còn cách nào khác.

Với tư cách là người đưa đón, Tilly tự nhiên biết mọi người vất vả thế nào, không ít phù thủy vừa lên máy bay liền ngủ thiếp đi trên ghế, vì thế chiếc Hải Âu còn từng thay đệm ngồi và tựa lưng thoải mái hơn. Hơn nữa, đánh bại quỷ dữ, giành lại bình nguyên Vùng Đất Màu Mỡ là mục tiêu quan trọng nhất hiện tại, vừa nhắc tới điều này, khí thế của cô lập tức giảm đi vài phần, thân mình đang chống trên bàn làm việc cũng rụt lại, "Em cũng muốn bắt đầu bay thử sớm một chút, để không quân có thể phát huy tác dụng mà..."

"Yên tâm đi, thực ra thân chính của máy bay đã cơ bản hoàn thành, chỉ thiếu một vài bộ phận phụ trợ chưa được lắp đặt, cho nên em chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút..."

"Đợi đã," Tilly ngắt lời, "Ý anh là thân máy bay đã hoàn thành... nghĩa là không có mấy bộ phận đó vẫn bay được đúng không?"

"Ừm," lúc này Roland mới nhận ra mình lỡ lời, Ngũ vương nữ lúc này không còn là kẻ ngoại đạo không biết gì về máy bay như trước nữa, muốn lừa gạt cho qua chuyện không phải là việc dễ dàng. "... Không phải nói là không được, nhưng dù sao nó cũng có sự khác biệt về bản chất so với chiếc Hải Âu, nếu xuất hiện vấn đề thì Wendy cũng không có cách nào giúp sửa chữa, một khi thao tác sai lầm thì..."

Nói tới đây, anh dần im bặt.

Bởi vì ánh mắt rực rỡ lấp lánh của Tilly đã nói lên tất cả.

Anh thực sự không cách nào từ chối ánh mắt như vậy.

Nightingale đứng phía sau đã khẽ bật cười thành tiếng, gần đây nàng dường như rất thích nhìn bộ dạng á khẩu không trả lời được của anh.

Nhìn nhau hồi lâu, Roland thở dài một hơi, "Được rồi, anh thông báo cho người ở sân bay chuẩn bị một chút."

"Như vậy mới đúng." Tilly nhướn mày cuối cùng cũng hạ xuống, khóe miệng lộ ra vẻ vui mừng không thể kìm nén.

Anh nhấc điện thoại lên, "Nhưng phải nhớ kỹ, nếu khi bay thử xảy ra tai nạn, hoặc là mất kiểm soát, thì phải lập tức bỏ máy bay ngay lập tức, hiểu chưa?"

"Đương nhiên, vì máy bay có thể chế tạo lại, còn phi công như em lại vô cùng trân quý," Tilly khoanh tay đắc ý nói, "Trong lòng anh nghĩ như vậy, đúng không?"

---❊ ❖ ❊---

Căn cứ bay Neverwinter.

Nơi này lúc đầu chỉ là một bãi đất trống bằng bê tông đơn giản, ngoài hai đường băng ra thì chẳng có gì cả, nhưng giờ đã là sân huấn luyện bay đúng nghĩa, cũng là hình mẫu phôi thai của Học viện Không quân sau này.

Trong sân bay thử nghiệm được bao bọc bởi tường rào, một chiếc máy bay lấp lánh ánh bạc được công nhân đẩy từ nhà chứa máy bay ra, đặt ở cuối đường băng.

Tilly hít sâu một hơi, "Đó chính là... chiếc máy bay được thiết kế riêng cho em sao..."

"Ừm," Roland gật đầu, "Unicorn. Động cơ chính được cung cấp bởi một động cơ piston hình sao năm xi-lanh, về lý thuyết có thể khiến máy bay đạt tốc độ hơn một trăm năm mươi km/h, cho dù là loài Khủng Thú nhanh nhất cũng không cách nào đuổi kịp nó."

Là phi cơ có động cơ tự thân đầu tiên do nhân loại chế tạo trong thời đại này, ngoại hình của nó có sự khác biệt rất lớn so với tàu lượn Hải Âu – điểm dễ thấy nhất chính là cái đầu to lớn kia. Để chứa được động cơ, phần mũi máy bay chỉ có thể từ bỏ vẻ ngoài khí động học tinh tế, mà phải làm thành dạng thùng sắt không quá đẹp mắt, nhìn qua giống như bị gọt bằng vậy.

Tiếp đến là cánh quạt hai lá trước mũi máy bay, cũng là bộ phận mà Hải Âu không có – do là động cơ piston thực dụng đầu tiên, cho nên dù đã tham khảo rất nhiều tài liệu, thành phẩm làm ra vẫn khá bảo thủ. Trong điều kiện công suất không lớn, cánh quạt gỗ đôi đã đủ để đáp ứng yêu cầu.

Cuối cùng là thân máy bay, vì bản chất Unicorn là chiến đấu cơ, độ dài chưa tới chín mét, gần như chỉ bằng một nửa Hải Âu, thân máy bay cũng không cần chứa hành khách, cho nên nhìn qua khá nhỏ nhắn. Tuy nhiên bên trong cơ thể lại phức tạp hơn nhiều, ngoài hệ thống điều khiển ra, còn có thêm bình xăng, ống dẫn nhiên liệu và các linh kiện động cơ khác, đồng thời dự lưu không gian cho chỗ ngồi thứ hai và hệ thống hỏa lực.

"Unicorn sao... Thỉnh thoảng anh cũng đặt được những cái tên không tồi nhỉ." Tilly không thể chờ đợi được mà đi tới bên cạnh chiếc máy bay hai tầng cánh, rất nhanh đã chú ý tới điểm khác thường trong buồng lái, "Những bộ phận phụ trợ bị thiếu, vốn dĩ là được lắp ở đây sao?"

Vốn dĩ đáng lẽ là bảng đồng hồ thì bây giờ vẫn là hai hốc trống, dù cô chưa từng thấy vật thật, cũng có thể đoán được nơi này chưa hoàn công.

"Đúng vậy," Roland gật đầu, "Những bộ phận này chủ yếu là để hiển thị tốc độ và độ cao, cũng là hai thông số quan trọng nhất khi bay. Trước kia có Wendy kiểm soát tư thế máy bay, không cần biết những thứ này cũng chẳng sao, nhưng nếu muốn thật sự dựa vào sức của người điều khiển để bay lên bầu trời, thì phải luôn chú ý tới sự thay đổi của hai thông số này..."

"Yên tâm, có lẽ em không biết chế tạo máy bay, nhưng bàn về kỹ thuật lái, tuyệt đối là đệ nhất Greycastle." Cô tự tin đầy mình trèo lên máy bay, ngồi vào vị trí lái.

Về lý thuyết, Unicorn chỉ nhiều hơn Hải Âu một van tiết lưu, các cần điều khiển còn lại vị trí đặt đều giống hệt nhau, và trước đó, Tilly cũng đã luyện tập rất nhiều lần trên đài mô phỏng, đáng lẽ sẽ không xảy ra sai sót gì. Nhưng dù sao đây cũng là một chiếc máy bay hoàn toàn mới, trọng lượng, độ linh hoạt, tốc độ phản hồi đều có sự khác biệt rất lớn với chiếc sau, hệ thống cơ khí cũng chưa được kiểm chứng đầy đủ, xảy ra vấn đề gì cũng không có gì lạ.

Sự lo lắng của Roland cũng bắt nguồn từ đó – nếu mới cất cánh đã rơi, dù Tilly có khả năng điều khiển siêu phàm, e là cũng không cảm nhận được gì. Ban đầu anh định chế tạo thêm vài chiếc nguyên mẫu, để cô vừa làm rơi máy bay vừa làm quen với cơ thể mới.

Nhưng đã đến bước này rồi, muốn đối phương quay đầu cũng không thể nào nữa.

"Bệ hạ, mọi thứ đã sẵn sàng." Trưởng phòng nhà chứa máy bay báo cáo.

"Bắt đầu đi." Roland quay người rời khỏi đường băng.

"Rõ!"

Theo mệnh lệnh được đưa ra, hai công nhân cắm tay quay vào bộ khởi động của động cơ, dùng sức xoay lên.

Rõ ràng thứ đang thử nghiệm là binh khí mới nhất của nhân loại, vậy mà cảnh tượng này lại giống hệt máy cày tay hồi nhỏ... Roland không nhịn được mà thầm phỉ báng trong lòng, đợi tới khi trang bị hàng loạt, dù thế nào anh cũng phải chế tạo ra bình ắc quy và mô-tơ phụ trợ.

"Bành, bành, bành –" Khi piston dưới tác dụng của ngoại lực dần dần tăng tốc qua lại, một công nhân đóng van giảm áp, dầu khí trong xi-lanh lập tức bị nén cháy, động cơ bùng phát ra vài tiếng nổ chát chúa, đồng thời bốc lên khói đen. Rất nhanh, tiếng nổ đã liên kết thành một mảnh, cuối cùng biến thành tiếng gầm rú đinh tai nhức óc.

Hai cánh quạt hóa thành một vòng ánh sáng tròn kín mít, kéo theo thân máy bay nhẹ nhàng trượt đi – chỉ sau ba mươi giây, Unicorn đã nâng đầu máy bay lên, bay vút lên không trung, lao về phía bầu trời xanh trong ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người tại hiện trường!