Nghĩ là làm, Roland rời khỏi thành Vô Đông liền lập tức đến nhà máy đạn dược.

Mặc dù Anna hiện không ở Vô Đông, nhưng nếu giả thuyết của hắn không sai, phần cải tạo này chỉ dựa vào kỹ thuật hiện có cũng có thể hoàn thành.

Hay nói cách khác, chỉ có như vậy, nó mới có giá trị sản xuất quy mô lớn.

Được thân vệ hộ tống bước vào nhà máy, đám công nhân chưa hề chuẩn bị tâm lý liền quỳ rạp xuống một mảnh, hiện trường tràn ngập không khí kinh ngạc và kích động. Nhìn ánh mắt cuồng nhiệt của mọi người, lúc này Roland mới nhận ra hành vi của mình có lẽ hơi quá bốc đồng, nhưng vì đã tới nơi, hắn đành phải "chữa cháy", nhân cơ hội biến chuyến đi thử nghiệm thành một chuyến thăm hỏi động viên.

Phải khó khăn lắm mới khiến đám công nhân đang hừng hực khí thế quay trở lại vị trí, hắn lập tức dặn dò người phụ trách: "Gọi công trưởng lành nghề nhất trong xưởng tới đây, ta có một thứ muốn chế thử."

"Tuân lệnh, bệ hạ!"

Nguyên lý của đạn vạch đường không phức tạp, nói đơn giản là khoét rỗng đầu đạn đặc, nhồi vào chất phát quang, chất trợ đốt cùng thuốc cháy chậm, sau đó dùng đuôi đạn và lá nhôm bịt kín. Khi đạn được khai hỏa, khí từ thuốc phóng sẽ làm vỡ lá nhôm, châm ngòi cho thuốc cháy chậm, cho đến khi khiến chất phát quang cháy lên, cuối cùng tạo thành vệt sáng rõ rệt.

Đối với hậu thế có đầy đủ các loại công nghiệp hóa chất mà nói, việc này chẳng qua chỉ là thêm một dây chuyền sản xuất. Nhưng đổi lại là thành Vô Đông với các dự án công nghiệp cực kỳ mất cân đối, thì rõ ràng lại là chuyện đau đầu. Chất phát quang thường là hỗn hợp của nitrat stronti, bột magie-nhôm và bari peroxide, điều này có nghĩa là nếu muốn sản xuất quy mô lớn đạn vạch đường, trước tiên phải công phá dây chuyền sản xuất công nghiệp của mấy loại hợp chất này. Mà trình độ công nghiệp hóa chất trên địa bàn mình thế nào, Roland đương nhiên tự biết rõ. Cho tới bây giờ, Bộ Hóa Công vẫn không dám khẳng định chắc chắn có thể đáp ứng nguồn cung đạn súng máy cho Đệ nhất quân, chứ đừng nói đến những thứ khác.

Người phụ trách nhanh chóng tìm đến một thợ thủ công. Điều khiến hắn hơi bất ngờ là đối phương không phải là lão già tóc bạc trắng, run rẩy, mà là một thanh niên trai tráng chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Anh ta kích động quỳ một chân xuống, hành lễ như một hiệp sĩ: "Bệ hạ, xin hỏi có gì cần hạ thần phục vụ?"

Roland lập tức phản ứng lại. Đúng rồi, thành Vô Đông đã tiến vào thời đại sản xuất cơ khí, thế hệ trẻ với năng lực học tập mạnh mẽ hơn đang trở thành lực lượng nòng cốt của làn sóng công nghiệp hóa. Đây cũng là cảnh tượng khó thấy ở các xưởng thủ công nghiệp. Tốc độ tiến bộ kỹ thuật đã vượt qua ưu thế do tuổi tác mang lại, trước những công cụ sản xuất hoàn toàn mới, kinh nghiệm cũ không còn áp dụng được nữa.

Nghĩ lại thì, đa số những người bận rộn trong nhà máy đều ở độ tuổi hai, ba mươi. Nghĩ đến việc họ đã đảm nhận những vị trí quan trọng, tương lai của Khôi Bảo quả thực rất đáng mong đợi.

Roland hài lòng gật đầu: "Ta muốn thêm chút đồ mới vào đạn, ngươi cứ làm theo lời ta nói là được."

Ý tưởng của hắn rất đơn giản, vì "bia đá" sẽ phát ra ánh sáng chói lọi khi biến dạng dữ dội, vậy nên chỉ cần mượn lực xung kích của khí thuốc súng, có lẽ sẽ thực hiện được hiệu ứng vạch đường tương tự.

Nguyên lý cụ thể của nó tương tự như máy dập: khoét một miệng hồ lô nhỏ dần bên trong đầu đạn, đáy nhồi một lớp lát cắt "bia đá" mỏng. Khi bắn đạn, khí giãn nở sẽ trực tiếp ép lát cắt vào miệng hồ lô. Do sự tồn tại của chốt chặn ở giữa, ngay cả khi đạn ra khỏi nòng, lát cắt cũng không thể khôi phục trạng thái ban đầu, tương đương với việc luôn ở trạng thái bị thu nhỏ, từ đó liên tục phát ra ánh sáng cho đến khi cạn kiệt điện thế.

Chỉ cần giải thích vài câu, đối phương đã hoàn toàn hiểu ý đồ của hắn và gật đầu đáp ứng.

Chỉ cách một ngày, một bản báo cáo kiểm chứng đã được gửi đến bàn làm việc của Roland.

Kết quả chứng minh phương pháp này hoàn toàn khả thi. Sau nhiều lần thử nghiệm, hơn hai mươi viên đạn cải tạo thành công đều có thể nhìn thấy ánh sáng lóe lên rõ rệt, màn đạn để lại một vệt sáng có thể phân biệt rõ ràng trước mặt mọi người.

Hắn không khỏi vô cùng phấn chấn!

Từ trước đến nay, chiến tranh ban đêm không nhìn thấy điểm rơi của đạn luôn là một điểm yếu của chiến thuật cứ điểm hóa của Đệ nhất quân. Dù có dùng pháo sáng, muốn đạt được trình độ bắn vào ban ngày trong điều kiện ánh sáng mờ nhạt vẫn vô cùng khó khăn. Ngoài ra, nếu đưa súng máy lên máy bay, vấn đề này chỉ càng trở nên nổi bật hơn. Ngay cả vào ngày nắng đẹp trời không mây, phi công rất có thể cũng không biết mình đã bắn đạn đi đâu. Nếu có thể dùng phương pháp đơn giản như vậy để đạt được hiệu quả chỉ thị, thì đối với Thần Ý chi chiến sắp tới chắc chắn là có lợi lớn.

Huống hồ đạn vạch đường truyền thống do chất phát quang tiêu hao liên tục, trọng lượng và trọng tâm đều sẽ thay đổi, cuối cùng dẫn đến lệch quỹ đạo. Vì vậy ngay từ khi mới ra đời, nó đã có câu nói: "Nếu đạn vạch đường trúng đích, thì có nghĩa là những viên đạn khác đều bắn trượt." Mà việc sử dụng mảnh vỡ "bia đá" không tiêu hao làm đèn chỉ thị, hiệu năng ngược lại còn ưu việt hơn phương pháp truyền thống. Chỉ cần kéo dài thân đạn một chút, đặc tính bay của loại đạn vạch đường mới này hoàn toàn có thể giống như đạn bình thường.

Vấn đề duy nhất còn lại là rốt cuộc vùng Cực Nam có bao nhiêu "bia đá" để sử dụng.

---❊ ❖ ❊---

Một tuần sau, hai người phát hiện ra di tích sa mạc đã đến Cảng Bãi Cạn.

Trong phòng khách, Roland hỏi lại một lần nữa về kỳ cảnh mà họ đã phát hiện dưới hang nước.

Câu trả lời của cả hai cũng cơ bản thống nhất với nội dung trong báo cáo: trước khi gặp phải Bọ Cạp Khổng Lồ Giáp Sắt, phạm vi khám phá của họ chỉ có vài trăm mét, còn phía sau cái gọi là "Bức tường bia đá" có gì thì hoàn toàn không biết gì cả.

Nói cách khác, "bia đá" mà họ nhìn thấy rất có thể chỉ là một phần nhỏ trong đó.

Dù sao theo bích họa mà suy đoán, thi thể có thể khiến máu tụ thành sông, số lượng chắc chắn không ít.

Ngoài ra, có một điểm mô tả của Sa dân Sinbad khiến hắn rất để tâm, đó là môi trường trong hang động giống như ốc đảo Ngân Xuyên, thậm chí còn xuất hiện loài Hoa Thần Sứ vốn đã tuyệt chủng trong truyền thuyết.

Nếu thảo nguyên rộng lớn từng tồn tại thực sự vì sự rời đi của các Sứ giả Tam Thần mà thoái hóa thành sa mạc, thì dưới lòng đất của Vô Tận Hải Giác chắc cũng không ngoại lệ.

Có lẽ bản thân lời đồn có sai lệch, hoặc là nơi đó còn ẩn giấu huyền cơ khác.

Hắn đã không thể chờ đợi được nữa, muốn đào tung sa mạc đó lên để xem thử.

Sau khi hỏi xong tình hình, Roland giữ người vùng Hạp Loan lại.

"Trang phục lặn của ngươi rất thú vị, di tích phát hiện được cũng đủ để ghi vào sử sách," hắn thong thả nhấp một ngụm trà, "Nói thật, thấy ngươi có thể vận dụng linh hoạt động cơ hơi nước vào phát minh mới, ta thực sự cảm thấy hơi ngạc nhiên. Phải biết rằng hầu hết mọi người mua nó về ngay cả việc dùng theo hướng dẫn cũng khó khăn, nếu không có kỹ thuật viên do nhà máy phái tới chỉ điểm, họ chỉ có thể đứng ngây ra nhìn, chứ đừng nói đến chuyện tự tay cải tạo. Chỉ riêng năng lực này, nửa chân của ngươi đã bước lên bục nhận giải thưởng Nhà thám hiểm vinh dự trọn đời rồi."

"Đa... đa tạ ngài đã quá khen," Rex kích động nói, "Tôi cũng phải mất nửa năm mới tìm ra nguyên lý điều khiển nó. Nếu ngài cần, tôi có thể ưu tiên cung cấp trang phục lặn cho ngài, giá cả ưu đãi một chút cũng hoàn toàn không vấn đề gì..."

"Không, ngươi hiểu lầm rồi, ta không cần trang phục lặn của ngươi," Roland mỉm cười, "Thực ra nếu ta muốn, hoàn toàn có thể làm ra thứ tốt hơn."

Rex chớp chớp mắt, dường như không ngờ sẽ nhận được câu trả lời như vậy. Cậu ta ngượng ngùng nhếch miệng, như muốn cố nặn ra một nụ cười: "Bệ hạ..."

Roland trực tiếp ngắt lời cậu ta: "Có lẽ ngươi nghĩ ta đang khoác lác, nhưng điều đó không quan trọng. Thứ ta thực sự muốn chính là Hội Kỳ Vật."

Đối phương không khỏi ngẩn người: "Tôi... không hiểu ý của ngài..."

"Ta biết ngươi muốn chứng minh điều gì, và ta có thể giúp ngươi thực hiện điểm đó." Roland nói thẳng, "Hiền học trên thế gian có hai loại: Quan tinh và Luyện kim. Bỏ qua loại trước không bàn, ta thấy những việc các ngươi làm về bản chất không khác gì luyện kim, đều là tạo ra những thứ mới mẻ cho nhân loại. Vậy tại sao không biến Kỳ vật thành loại hiền học thứ ba, và thành lập một hiệp hội ngành nghề tương xứng với nó?"

Hơi thở của Rex đột nhiên dồn dập, cậu ta chợt nhận ra hàm ý trong lời nói này. Nếu là người khác nói câu này, cậu ta chỉ thấy là nói nhảm, thậm chí là châm chọc. So với Hiệp hội Luyện kim sư và Kết xã Quan tinh lừng lẫy, Hội Kỳ Vật căn bản không đáng nhắc tới. Nhưng Vua của Khôi Bảo thì khác, với danh vọng và thanh thế của hắn, đây không phải là chuyện hoàn toàn không thể.

Cậu ta nuốt nước bọt, cảm thấy cổ họng mình có chút khàn đặc: "Vậy... cái giá là gì?"

Đối phương đã có ý định giúp Hội Kỳ Vật chính danh, thì không thể nào không có mưu cầu.

"Tất cả những thứ này."

"Cái gì...?"

"Khụ khụ, không, ý ta là, các ngươi sẽ phục vụ cho ta." Roland hắng giọng, "Di chuyển đến thành Vô Đông, trở thành một phần của Khôi Bảo. Tất cả thành quả nghiên cứu đều thuộc quyền sở hữu của ta, bao gồm quyền bán và quyền sử dụng. Còn các ngươi sẽ nhận được danh dự và tài phú, cũng như môi trường nghiên cứu lý tưởng hơn."

"Tôi..." Rex nhất thời không biết phải trả lời thế nào cho phải. Những thứ họ tạo ra tuy bị khinh thường và chỉ trích, nhưng dù sao cũng giống như con cái của chính mình, cứ như vậy giao cho người khác, e rằng quá nửa người trong Hội Kỳ Vật đều không muốn đồng ý.

"Ta biết việc này cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, ngươi cứ về nơi nghỉ ngơi suy nghĩ cho kỹ đi." Roland đứng dậy, đẩy một cuốn sách bên cạnh tới trước mặt cậu ta, "Ba ngày sau trả lời ta là được."

"Bệ hạ, đây là..." Rex nâng cuốn sách lên, khó hiểu hỏi.

"Phần thưởng cho việc ngươi phát hiện di tích." Hắn nhếch môi trả lời.