Rex, người đã đợi sẵn ở đây, giơ hai ngón tay, trước tiên chỉ lên đỉnh đầu, sau đó chỉ về hướng sâu trong hang nước.

Sinbad ra hiệu cho thấy đã hiểu.

Người trước gật đầu, xoay người đi vào trong hang.

Anh ngẩng đầu, chăm chú nhìn ống dẫn khí đang lơ lửng phía trên đầu đối phương. Ba ngày lặn dưới nước, ngoài việc làm quen với các thao tác cơ bản của trang phục lặn, còn là quá trình học ngôn ngữ ký hiệu và những chi tiết khi lặn. Trong đó, việc liên tục quan sát trạng thái của hai ống dẫn khí chính là ưu tiên hàng đầu, đây cũng là một trong những lý do việc trục vớt cần sự phối hợp của hai người.

Là đường dẫn duy trì hơi thở, đầu kia của ống da kết nối với máy bơm khí chạy bằng động cơ hơi nước, vừa bơm khí vào vừa hút khí ra, khiến không khí trong mũ bảo hiểm luôn duy trì trạng thái lưu thông. Cho dù bất kỳ ống nào xuất hiện hư hỏng hay tắc nghẽn, hậu quả đều khó mà tưởng tượng nổi. Vì vậy, khi đi qua địa hình phức tạp và thay đổi phương hướng, nhất định phải đặc biệt chú ý.

Thấy đỉnh hang không có chướng ngại vật nào có thể đe dọa đến ống dẫn khí, Sinbad cũng sải bước nhảy vọt, chui vào trong hang nước.

Tiếng sóng vỗ bên tai lập tức giảm đi nhiều, anh có thể nghe rõ tiếng rít của van khí, cũng như tiếng tim đập của chính mình.

Đi khoảng hơn mười mét, ánh sáng trở nên ngày càng u ám. Nhìn bóng lưng mờ ảo của Rex phía trước, anh cảm thấy mình dường như đang bước vào vực thẳm.

Ngay lúc này, mặt đất dưới chân đột nhiên nâng lên, từ một đoạn đường bằng phẳng biến thành con dốc thoai thoải.

Chưa đầy nửa khắc, Sinbad lại nhìn thấy mặt biển. Nó không còn lấp lánh ánh vàng, mà trầm lặng như màn đêm.

Theo Rex chậm rãi nổi lên mặt nước, anh không khỏi nín thở, chỉ thấy một hang động khổng lồ hiện ra trước mắt cả hai. Phần lớn đường nét của nó đều chìm trong bóng tối, chỉ có một khu vực nhỏ trên vòm hang được ánh sáng từ nước biển chiếu rọi vào, làm lộ ra màu xanh u tối phản chiếu những gợn sóng lấp lánh.

Hang nước này lại là một đoạn đường thông nhau bên trong và bên ngoài sao?

Anh gắng sức bò lên bờ, định tháo mũ bảo hiểm ra thì bị Rex ngăn lại.

Người Vịnh hẹp lấy ra một chiếc đèn dầu chống nước từ túi đeo hông, châm ngòi đèn rồi quan sát hồi lâu mới tháo mũ bảo hiểm xuống, "Hô... xem ra nơi này không phải là tử địa."

"Có... gió?" Sinbad sau khi tháo mũ trùm đầu lập tức cảm nhận được luồng khí lạnh phả lướt qua gò má.

"Ừm, có lẽ hang động vẫn còn lối ra khác," Rex phấn khích nói, "Như vậy, khả năng tìm thấy bảo vật ở đây lại tăng thêm vài phần, vận may của chúng ta quả thật không tệ."

Sinbad lại không mấy hứng thú với việc có tìm thấy đồ tốt hay không, anh quan tâm hơn đến tình hình an toàn trong hang. Không ngờ dưới lòng sa mạc lại có thể hình thành địa hình hang động trống rỗng, điều này quả thực vượt ngoài lẽ thường. Độ sâu họ lặn xuống không quá hai mươi mét, dù có tầng đá cũng chắc chắn không quá dày, những lớp cát tơi xốp đó làm sao có thể chống đỡ được một hang động lớn như vậy? Vòm hang liệu có sụp đổ không? Những câu hỏi này đều khiến anh cảm thấy bất an.

Đợi sau khi ra ngoài, vẫn nên báo cáo phát hiện này cho người Xám Bảo thì hơn, Sinbad thầm nghĩ. Tuy hơi có lỗi với Kỳ Vật Hội, nhưng nơi này cách cảng Đại Khánh không xa, anh không hy vọng xảy ra bất kỳ tai nạn nào.

"Gió dường như thổi tới từ hướng đó," Rex đặt mũ bảo hiểm bên cạnh vũng nước, xách đèn dầu lên nói, "Chúng ta qua xem thử đi."

Sinbad đành rút đao đeo bên hông, chậm rãi đi theo.

Thế nhưng càng thâm nhập sâu vào khám phá, anh càng cảm thấy hang động này kỳ lạ.

Đá dưới chân chẳng bao lâu đã biến thành đất mềm tơi xốp, tiếp đó từng cụm cỏ xanh thay thế cho rêu xanh trơn trượt, dường như nơi đây không phải dưới lòng đất, mà giống như ốc đảo Ngân Xuyên vậy.

"Thật không thể tin nổi, nơi này lại có thể mọc ra thực vật lá xanh," Rex kinh ngạc thốt lên, "Tôi còn tưởng dưới lòng đất không ánh sáng chỉ có nấm và rêu tồn tại."

"Hay là... chúng ta quay về trước đi," Sinbad ngập ngừng nói, "Tôi cứ cảm thấy nơi này..."

Nói được một nửa, anh đột nhiên sững người.

"Cảm thấy nơi này làm sao?" Rex đợi mãi không thấy hồi âm, không khỏi quay đầu lại nhìn, "Ừm? Cậu đang nhìn cái gì... một đóa hoa?"

Sinbad chỉ cảm thấy hơi thở trở nên dồn dập hơn vài phần, bên cạnh chân anh đang nở rộ một đóa hoa nhỏ xinh đẹp, cánh hoa màu tím nhạt, lá mỏng tựa cánh ve, dường như chỉ cần khẽ bóp nhẹ sẽ vỡ tan. "Đây là... Hoa Thần Sứ..."

"Rất hiếm sao?"

"Không... nó từng có ở khắp mọi nơi." Sinbad hạ thấp giọng nói, "Tôi tuy chưa từng tận mắt nhìn thấy, nhưng trong truyền thuyết về Tam Thần Sứ giả, loại hoa này mọc tràn lan ở dải ven biển, giống như một dải lụa màu tím, cũng là biển hoa rực rỡ nhất ở vùng Cực Nam."

"Trong sa mạc... có biển hoa?" Rex ngẩn người hỏi.

"Tương truyền nơi này từ rất lâu về trước không phải là sa mạc, mà giống như phía Bắc, phủ đầy cây cối, đồng cỏ và sông ngòi." Anh lắc đầu, "Thế nhưng theo sự rời đi của Tam Thần Sứ giả, mặt đất mới dần dần sa mạc hóa, biến thành hình dạng như ngày nay. Nhưng tôi không muốn nói điều này, Hoa Thần Sứ trong truyền thuyết có ghi chép vô cùng chi tiết, nó một khi đã bén rễ thì không thể di dời, đây cũng là lý do tại sao trong ốc đảo không có biển hoa. Lẽ ra nó phải tuyệt chủng từ lâu rồi mới đúng..."

"Thì ra là chuyện như vậy." Người Vịnh hẹp chép miệng, "Có lẽ chính vì sa mạc hóa không ảnh hưởng đến hang động dưới lòng đất, mới khiến Hoa Thần Sứ tình cờ bén rễ tại đây sống sót được."

Liệu có thật là như vậy không... Cảm giác khác lạ trong lòng Sinbad ngày càng mãnh liệt. Không hiểu sao, đi trong thế giới âm u này, anh lại có cảm giác như đang dạo bước trên ốc đảo.

Mà những đóa hoa tím xung quanh cũng dần trở nên dày đặc, hoàn toàn không giống như mọc ngẫu nhiên dưới lòng đất chút nào.

Ngay khi anh đang do dự có nên tiếp tục tiến về phía trước hay không, dưới chân đột nhiên vang lên một tiếng "rắc" khẽ.

Tiếp đó, một luồng ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ trong đất, chiếu sáng phạm vi vài mét xung quanh.

"Tình huống gì vậy?" Rex ngạc nhiên hỏi.

"Tôi... hình như tôi giẫm phải cái gì rồi," Sinbad nuốt nước bọt, "Dường như giống một tấm ván gỗ."

"Chẳng lẽ là cạm bẫy?" Anh vội vàng cúi người xuống, dùng tay gạt đám hoa cỏ bên cạnh chân ra, "Đây là... Ha, ha ha... ha ha ha..."

Nghe tiếng cười vang vọng trong hang, Sinbad cảm thấy lông tơ dựng cả lên, "Có gì buồn cười chứ, này, ông nói cho tôi biết rốt cuộc đó là cái gì đi!"

"Ha ha ha, là bảo vật! Chúng ta tìm thấy bảo vật rồi!" Rex phấn khích nói, "Cậu nhìn xem!"

Khi anh gạt hết đất đi, Sinbad kinh ngạc nhìn thấy, ánh sáng chính là phát ra từ vật dưới chân. Đó là một đoạn "bia đá" bị chôn nửa phần dưới lòng đất, trên đó lan tỏa vô số đường vân, dày đặc tựa như vân tay vậy. Ánh sáng lấy chân anh làm trung tâm tỏa ra bốn phía, làm cho thân bia hiện lên như bạch ngọc. Thế nhưng dù trông có vẻ chất liệu cứng rắn, cảm giác chạm vào nó lại giống như gỗ mục, chỉ cần dùng chút lực là sẽ lún xuống một chút, hoàn toàn vượt quá phạm vi hiểu biết thông thường.

Càng khó tin hơn là, một khi nhấc chân ra, bề mặt thân bia lại dần khôi phục nguyên trạng, đồng thời ánh sáng cũng theo đó tiêu tan, như thể mọi thứ vừa nhìn thấy đều là ảo giác.

"Còn có bảo vật nào thần kỳ hơn thứ này không!" Rex liên tục dẫm lên "bia đá", hớn hở nói, "Nếu có thể dâng thứ này cho Vua Xám Bảo, danh hiệu Nhà thám hiểm danh dự chắc chắn thuộc về tôi!"

"Nhưng mà... nó quá lớn rồi," Sinbad khó xử nói, chỉ nhìn từ một mảnh nhỏ lộ ra này thôi, tổng thể của "bia đá" rất có thể còn lớn hơn cả hai người cộng lại, muốn vận chuyển từ hang nước ra ngoài tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

"Cách là do người nghĩ ra, chỉ cần động não nhiều chút, nhất định sẽ tìm được phương pháp. Hoặc chúng ta có thể đi tìm lối ra khác của hang động... Ủa?" Rex đột nhiên dừng lại, "Chỗ đó hình như còn một cái nữa."

Sinbad nhìn theo ánh mắt của ông ta tiến lên vài bước, quả nhiên lại giẫm phải một "bia đá" tương tự. Nhờ ánh sáng phát ra từ nó, càng nhiều đường nét màu xám trắng xuất hiện trong biển hoa.

"Ở đây cũng có, đằng kia cũng có..." Hai người lần theo những bia đá này đi được vài chục mét, ban đầu còn thầm đếm số lượng, nhưng rất nhanh đã từ bỏ ý định này.

Trong một đoạn khoảng cách ngắn ngủi, Hoa Thần Sứ đã bị ngày càng nhiều bia đá bao phủ, bất kể họ đặt chân ở đâu, đều sẽ có ánh sáng sáng lên. Cho đến khi một bức tường thành khổng lồ chắn trước mặt cả hai.

"Trời đất ơi..." Rex hít một hơi lạnh.

Sinbad cũng cảm thấy một tia ớn lạnh, anh chậm rãi ngẩng đầu lên. Dưới sự chiếu rọi của ánh sáng dịu nhẹ, đường nét của bức tường đá dần dần hiện ra. Họ phát hiện, đó không phải là "tường" gì cả, mà là một ngọn núi nhỏ hình thành từ vô số thân bia xếp chồng lên nhau.

Chúng cái thì tàn khuyết không đầy đủ, cái thì gãy thành mấy đoạn, nhưng phần lớn hình dáng đều giống một khối hình hộp chữ nhật vuông vức, gọi là bia đá thì hoàn toàn không quá lời. Nhưng khi chúng nằm chồng chất lên nhau lộn xộn, lại mang đến cho Sinbad một cảm giác khác.

Những chiếc "quan tài" bị chôn vùi.