Một tên lính gác cắm tay quay vào đầu máy, dùng sức xoay vài vòng, sau đó mạnh mẽ gạt van khí xuống, rung chấn dữ dội lập tức lan từ đầu máy tới tận đuôi. Ngay trong sự chấn động ấy, động cơ phát ra những tiếng nổ "bạch bạch" liên hồi, kéo theo cánh quạt quay tít.

Khi tiếng gầm rú biến thành tiếng vo ve liên miên không dứt, Cổ Đức làm theo yêu cầu trong sách hướng dẫn, chậm rãi đẩy cần ga, máy bay như được thứ gì đó dẫn dắt, trượt lên đường băng.

"Oa..." Trong đám đông vang lên một tràng kinh thán.

Thế mà thật sự làm được! Cổ Đức cũng vô cùng phấn chấn, nó đang hành động theo sự chỉ huy của chính mình, mình đang điều khiển thứ đồ sộ này!

Cậu không kìm được nghiêng đầu nhìn về phía công chúa điện hạ đang ngồi xổm bên cánh trái, chỉ thấy tóc xám của nàng bay trong gió, trong mắt dường như mang theo nụ cười. Công chúa... là đang khen mình sao? Cổ Đức lại có thêm vài phần tự tin, tiếp theo chỉ cần làm theo chỉ dẫn của nàng, bay lên chắc không vấn đề gì!

Thế nhưng mười mấy hơi thở trôi qua, bên cạnh vẫn không có bất kỳ lời nhắc nhở nào truyền tới.

Cổ Đức liên tục nhìn về phía Tilly, nhưng nhận lại vẫn luôn là vẻ mặt nửa cười nửa không kia — khi máy bay vượt qua đường giữa của đường băng, cậu chợt nhận ra một sự thật: mình sẽ không nhận được bất kỳ chỉ thị nào nữa.

"Tuy nhiên, xét thấy các ngươi là lần đầu tiên lên trời, ta sẽ làm người hướng dẫn bay gần vị trí điều khiển, từng bước nhắc nhở các ngươi nên làm thế nào."

Câu nói này không bao gồm cậu, công chúa điện hạ quan tâm là học viên bình thường, chứ không phải kẻ vi phạm điều lệ, phạm phải sai lầm như cậu.

Giống như việc những học viên khác thất bại vẫn còn lần sau, còn cậu thì chỉ có một cơ hội duy nhất.

Cổ Đức trong khoảnh khắc cảm thấy tay chân lạnh ngắt, sự thất vọng và hối hận của ngày hôm qua lại trào dâng trong lòng.

"Có thể khiến ta không cần nói gì cả, không nghi ngờ gì chính là biểu hiện tốt nhất."

Cậu lờ mờ đoán được suy nghĩ của điện hạ — nếu không thể dựa vào năng lực của bản thân để bay lên, nếu không thể giành được thành tích tốt nhất, vậy thì học viện sẽ không giữ lại cậu. Đây chính là cái giá phải trả khi phạm sai lầm, chỉ khi thể hiện ra đủ tài năng, cậu mới có giá trị để tiếp tục ở lại nơi này.

Nhưng mình thực sự có thể khiến chiếc máy bay này bay lên sao?

Lúc này đường băng chỉ còn lại một phần ba, phía cuối là một bãi cỏ, mà xa hơn nữa chính là bức tường bao quanh sân bay — nếu đâm thẳng vào đó, e rằng tiểu thư Nana cũng bó tay.

Không... không kịp nữa rồi.

Cổ Đức theo bản năng muốn kéo cần ga, đây dường như là cách duy nhất để bảo toàn mạng sống, giảm tốc độ xuống, tránh va chạm trực diện — đối mặt với bức tường cao không thể tránh né, đây gần như là lựa chọn bản năng của con người.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cậu cảm thấy có một bàn tay đặt lên đỉnh đầu mình.

"Ngươi... thích bay lượn không?"

Giọng nói của Thụy Thu dường như hiện lên bên tai.

Bay lượn —

Đúng vậy, nếu là chim chóc, vẫn còn tồn tại một lối thoát.

Đó chính là bay lên, vượt qua chướng ngại vật từ phía trên đỉnh tường.

Giờ mà thu cánh lại, thì chẳng còn gì cả.

Như chỉ trong một khoảnh khắc, lại như đã qua rất lâu, bàn tay nắm chặt cần điều khiển của Cổ Đức mới bắt đầu cử động trở lại — nhưng không phải là thu hồi, mà là dùng sức đẩy mạnh lên.

Đầu máy lập tức phát ra tiếng gầm rú tựa như dã thú.

Bức tường như lao sầm tới trước mặt cậu!

Cho đến mười mấy mét cuối cùng, cậu mới mạnh mẽ kéo đầu máy lên, theo sự chao đảo của thân máy bay, đường băng đột ngột biến mất khỏi tầm nhìn, thay vào đó là bãi cỏ lướt qua nhanh chóng — có một khoảnh khắc, cậu cảm thấy mình mất đi trọng lượng, nhẹ tựa như én nhỏ vậy. Mặt đất đổ xuống dưới, còn cậu đang bay vút lên cao!

Nhanh chút nữa, nhanh chút nữa! Cổ Đức mở to mắt, nhìn chằm chằm vào bờ tường ngày càng gần, cơ thể thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận va chạm.

Nhưng khoảnh khắc đó đã không xảy ra.

Máy bay gần như sát sạt qua đỉnh tường, lao lên bầu trời xanh. Khi vật cản trước mắt hoàn toàn biến mất, một cảnh tượng chưa từng thấy xuất hiện trong mắt Cổ Đức. Đường nét của học viện, hình dáng của bờ biển, và Vô Đông Thành ở phương xa đều lần lượt thu vào tầm mắt, và xoay chuyển theo động tác của cậu, cơn gió ban mai thổi tới lấp đầy mảnh ghép cuối cùng còn thiếu trong cảm nhận của cậu, sự luyện tập ngày qua ngày cũng tìm thấy chuẩn mực vào khoảnh khắc này.

Trải nghiệm tự do như vậy khiến cậu không kìm được muốn hét lớn lên.

Con người có thể bay lượn, thật sự là quá tốt.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi máy bay hạ cánh, Cổ Đức quỳ rạp dưới chân công chúa điện hạ.

"Cảm ơn người đã cho con cơ hội này, người đã cho con thấy được cảnh tượng mà trước đây chỉ có trong mơ mới thấy được."

Trong chuyến bay thử nghiệm kéo dài gần nửa giờ đồng hồ, cậu cơ bản đã hoàn thành các động tác tiêu chuẩn lớn như kéo lên, lượn vòng trong sách hướng dẫn, mặc dù quá trình có chút lọng cọng, nhưng dù sao cũng đã làm được từng cái một.

Còn về cuối cùng có thể được bao nhiêu điểm, thì chỉ có thể phó mặc cho số phận.

Cho dù cậu vẫn chưa đạt được yêu cầu của đối phương, nhưng ít nhất cũng để lại một ký ức không thể nào quên, sau này chỉ cần nhắm mắt lại, thế giới này sẽ đột ngột mở rộng hơn rất nhiều.

"Ngươi vì điều gì mà gia nhập học viện không kỵ?"

Giọng nói của Tilly truyền tới từ phía trên đỉnh đầu.

Cổ Đức do dự một chút, cuối cùng quyết định nói thật: "Bẩm điện hạ, ban đầu là vì muốn kiếm nhiều thù lao hơn, sau đó là muốn nổi bật giữa đám đông, còn bây giờ... là vì bản thân việc bay lượn."

"Cho dù là thù lao, danh dự, hay là bay lượn, ta đều có thể cho ngươi — chỉ cần ngươi có thể giết đủ nhiều ác ma." Lời trần thuật của công chúa không hề dao động, tựa như băng cứng vậy, "Vì Xám Bảo mà chiến đấu, lái máy bay tiêu diệt từng con ác ma xuất hiện trong tầm mắt, dùng máu của chúng để đổi lấy tất cả, đây chính là chức trách của không kỵ, cũng là mục đích thành lập của học viện. Nếu ngươi có thể làm được, thì hãy đi phục mệnh với Ưng Diện đi."

Cổ Đức kích động ngẩng đầu lên nói: "Điện hạ, ý người là —"

"Ngươi đạt yêu cầu rồi." Tilly không ngoảnh đầu lại, bước về phía đội ngũ.

---❊ ❖ ❊---

Cho đến năm giờ chiều, đợt bay thử nghiệm đầu tiên mới tạm thời kết thúc. Trong mười sáu người có hai người bị loại, nhưng may mắn là đều sống sót.

Phân Kim và Hải Nhân Tư thì theo sát sau Cổ Đức vượt qua bài kiểm tra.

Đến khi giải tán, hai người túm lấy Cổ Đức, kéo cậu ra cạnh sân: "Ngươi có phải bị điên không? Tilly điện hạ nói là bay lên thành công là coi như qua cửa, ngươi thì hay rồi, bắt đầu do dự không tăng tốc, suýt chút nữa đâm tường không nói, phía sau còn bay ra khỏi khu vực học viện, lượn vòng trên biển, không sợ rơi xuống biển chết đuối à?"

Đó là một tai nạn, Cổ Đức đảo mắt khinh bỉ: "Trước khi cất cánh chẳng phải điện hạ đã bảo mọi người phải dốc hết sức mình, nỗ lực hết mình sao? Ta đâu biết chỉ cần hoàn thành kéo lên và hạ xuống là coi như đạt yêu cầu, chỉ nghĩ điểm số cộng lại của mấy động tác tổng lại vẫn cao hơn một cái."

"Tính là ngươi vận may thôi." Phân Kim bất đắc dĩ lắc đầu.

"Các ngươi cũng không tệ mà," cậu bĩu môi nói, "Trong tình trạng không có chỉ điểm, cất cánh còn dứt khoát như vậy."

"Gì? Cái gì gọi là không có chỉ điểm, chẳng phải điện hạ đã nói cho ngươi thời cơ kéo cần rồi sao?"

"Đúng vậy, chính là chỉ điểm ít hơn người khác thôi," Hải Nhân Tư phụ họa, "Dù sao chúng ta đều phạm sai lầm mà."

Cổ Đức không khỏi ngẩn người, chẳng lẽ trong tất cả mọi người, chỉ có cậu là hoàn toàn không nhận được lấy một câu chỉ thị nào?

Trong sự ngỡ ngàng và không hiểu suốt dọc đường, ba người trở về khu ký túc xá.

Vừa bước vào cửa lớn, Cổ Đức đã nhìn thấy Ưng Diện đang đứng giữa sân tập với khuôn mặt lạnh như sương.

Ba người đồng loạt run rẩy, xét theo một ý nghĩa nào đó, học viên dự bị đối với vị giáo quan này còn sợ hơn cả Trưởng công chúa, đặc biệt là đôi mắt kia của Ưng Diện, khi bị nhìn chằm chằm cứ như con mồi không còn đường thoát thân vậy.

"Đại, đại nhân..."

"Các ngươi giỏi lắm đấy, khó khăn lắm mới được nghỉ một ngày mà cũng có thể gây ra họa cho ta." Hắn lạnh lùng quét mắt qua nhóm Cổ Đức, "Ta đã nghe Tilly điện hạ nói qua rồi, các ngươi phải ăn mừng vì mình chưa gia nhập quân đội, nơi này cũng không phải là khu vực quản lý của Đệ nhất quân, nếu không thì..."

"Đại nhân, chúng tôi biết sai rồi!" Ba người vội vàng dùng giọng điệu chân thành nhất để phản tỉnh.

"Đã điện hạ đã xử lý rồi, ta cũng không nói nhiều nữa, nhưng chỉ cần muốn trở thành không kỵ, sau này sớm muộn gì cũng sẽ là một thành viên của quân đội." Ưng Diện thu lại nụ cười lạnh, nghiêm giọng nói, "Để khắc sâu ấn tượng cho các ngươi, tránh phạm phải sai lầm tương tự lần nữa, trong một tháng tới, công việc vệ sinh nhà vệ sinh đều do các ngươi đảm nhận, hiểu chưa?"

"A?" Phân Kim và Hải Nhân Tư lập tức lộ ra vẻ mặt đau khổ.

Chỉ có một mình Cổ Đức hăng hái giơ tay chào theo quân lễ.

"Tuân mệnh, đại nhân!"