Rời khỏi đại sảnh hội kiến, Sinbad đang đợi hắn trong sân tòa lâu đài.

"Thế nào, Đại tù trưởng có hứng thú với bộ trang phục lặn của anh không?" Người Sa Mạc hào hứng hỏi. Trải qua một tuần chung sống, hai người đã thân thiết hơn nhiều, cũng coi như trở thành bạn bè một nửa. "Phần thưởng cho việc phát hiện di tích là gì? Danh hiệu nhà thám hiểm sao?"

Rex có chút thất vọng lắc đầu, "Ông ấy không có ý định mua trang phục lặn..."

"Ra... là vậy," Sinbad nhanh chóng phản ứng lại, "Nhưng vương quốc Tro Lâu không cần cũng là chuyện bình thường, đợi tin tức truyền ra ngoài, thương hội Vịnh Hẹp chắc chắn sẽ chú ý đến phát minh của anh. Biển cả là cái chậu chứa báu vật, đây không phải chính lời anh từng nói sao?"

Hắn quả thực đã từng nói những lời như vậy. Rex thầm nghĩ, đã là Vua Tro Lâu quyết định triệu kiến bọn họ, hiển nhiên là đặc biệt coi trọng việc này, vậy thì theo điều khoản chiêu mộ, chắc chắn sẽ nhận được ban thưởng hậu hĩnh. Dù là bản thân phần thưởng, hay danh hiệu nhà thám hiểm, đều có thể giúp hắn thu hút sự chú ý và đề tài lớn, từ đó khiến danh tiếng của trang phục lặn vang dội khắp các hòn đảo ở Vịnh Hẹp.

Thế nhưng...

Hắn cười khổ một tiếng, "Phần thưởng của Bệ hạ là một cuốn sách."

Sinbad sững sờ, "Anh nói cái gì?" Người Sa Mạc hơi cúi đầu, ánh mắt di chuyển đến vật trong tay đối phương, "Chẳng lẽ là..."

"Chính là thứ này." Rex bất đắc dĩ gật đầu. Cuốn sách không dày, đại khái chỉ vài chục trang, hơn nữa trên bìa không có lấy một chữ, đừng nói đến viền khảm hay hoa văn tinh xảo. Cho dù nó là do một quý tộc bình thường tặng, cũng hiện ra vẻ khá tồi tàn, thực sự không giống một phần thưởng đáng để đem ra khoe.

Ban thưởng như vậy không thể mang lại danh tiếng, nói ra có khi còn rước lấy chê cười.

"Đại tù trưởng không nên là người như vậy..." Sinbad dậm chân nói, "Ngay cả ta còn nhận được phần thưởng là hai mươi đồng Rồng Vàng, anh với tư cách là người khởi xướng kế hoạch trục vớt, lẽ ra phải nhận được nhiều hơn ta mới đúng!"

Sự thẳng thắn của người Vịnh Hẹp khiến Rex cảm thấy một tia ấm áp, nhưng hắn biết rõ trong lòng, tuyệt đối không đáng dùng chuyện này để chất vấn một kẻ thống trị nắm giữ đại quyền, bởi đối phương đã đưa ra điều kiện để giúp hắn thực hiện nguyện vọng, chỉ là bản thân hắn vẫn còn đang do dự mà thôi.

Lúc này một tên thân vệ đi tới, "Bệ hạ đã chuẩn bị xong chỗ ở cho các người, xin hãy đi theo tôi."

"Đa tạ." Hắn vội vàng cúi người nói, sau đó ra hiệu cho Sinbad đi theo mình, bất kể thế nào, cứ về xem kỹ nội dung trong sách rồi tính sau.

Ra khỏi khu lâu đài không lâu, Rex đột nhiên nghe thấy một tiếng oanh minh kỳ lạ. Giống như một chuỗi tiếng sấm trầm đục truyền đến từ phía chân trời, nhưng lại giòn giã hơn nhiều.

Hắn khẽ "ư" một tiếng, lần theo âm thanh nhìn về phía xa xa.

Chỉ thấy trên bầu trời xanh thẳm xuất hiện một chấm đen mơ hồ có thể nhìn thấy.

Chim? Hắn vừa nảy ra ý nghĩ này, liền nhanh chóng phủ nhận suy đoán của mình, khoảng cách này sợ rằng đã vài dặm rồi, loài chim nào bay mà có thể tạo ra thanh thế lớn đến thế?

Người Sa Mạc hiển nhiên cũng chú ý tới dị tượng này, hắn căng cứng cả người, giống như một chiến binh bước vào trạng thái đề phòng.

"Thứ đó... đang lao về phía chúng ta!"

"Kẻ địch sao?" Rex kinh ngạc nói, "Ngay trong Vương đô Tro Lâu?"

"Ta không biết... nhưng nó tuyệt đối không phải là thứ chim thú gì cả!"

"Thả lỏng chút đi," tên thân vệ dẫn đường lại bình thản nói, "Đó chẳng qua chỉ là món đồ chơi mà Trưởng công chúa điện hạ yêu thích thôi, tuy lần đầu nhìn thấy sẽ cảm thấy khó tin, nhưng các người ở đây thêm vài ngày nữa rồi sẽ quen thôi."

"Đồ chơi... của công chúa?" Hai người kinh ngạc phát hiện ra mình hoàn toàn không hiểu ý nghĩa trong lời nói của đối phương.

"Bệ hạ cũng từng khuyên nhủ Tilly điện hạ cố gắng đừng rời khỏi bãi thử bay, nhưng ngài lại cho rằng sân bãi quá nhỏ không thể thỏa sức thi triển, ngoại trừ khu dân cư, khu nhà máy và biển Xoáy Nước ra, thì cũng chỉ còn lại lộ trình qua khu lâu đài này thôi." Tên thân vệ tỏ ra không lấy làm lạ nói, "Nhưng tôi luôn cảm thấy, ngài ấy cố ý đến để khoe khoang kỹ thuật với Bệ hạ."

Vẫn không thể hiểu nổi. Tuy nhiên, dù không thể hiểu, Rex vẫn bắt được một tia tự hào từ thần sắc của đối phương.

Chưa đầy vài hơi thở, chấm đen vừa còn ở tận chân trời nay đã ngay trước mắt, ngay trong tiếng gầm rú tựa như gầm thét đó, người Vịnh Hẹp đã nhìn thấy cảnh tượng khó tin nhất trong cuộc đời này.

Tạo vật kim loại mang hai đôi cánh dài như cuồng phong lướt qua đỉnh đầu hắn, cái bóng của nó lớn hơn gấp mấy chục lần so với loài chim biển lớn nhất, chỉ nhìn hình thể thôi đã khiến người ta cảm thấy vô cùng nặng nề, nhưng chính con thú sắt vô cùng nặng nề này, lúc này lại đang bay lượn trên bầu trời. Đồng thời, hắn còn nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ trên con thú sắt, mặc dù nhìn không rõ ràng, nhưng nó quả thực đang chở người mà bay.

Phạm... Cái tên này đột nhiên nảy ra trong đầu Rex.

Hội Kỳ Vật không phải là một hiệp hội tổ chức chặt chẽ, hắn và đối phương cũng không qua lại nhiều, chỉ từng đến xem vào ngày công khai kiểm chứng cánh bay. Nói thật, hắn thậm chí có chút ghét Phạm, bởi vì những vọng tưởng không thực tế của gã khiến Hội Kỳ Vật vốn danh tiếng không cao lại càng trở nên tệ hại hơn.

Nhưng hiện tại lại có người hoàn thành tráng cử này bằng một hình thức khoa trương hơn.

Nhìn con thú sắt hai cánh đang lượn vòng quanh lâu đài, trong lòng hắn dấy lên những cơn sóng thần.

---❊ ❖ ❊---

Tên thân vệ dẫn hai người vào một tòa lữ quán được gọi là Tòa Ngoại Giao, để lại một câu "Tôi tên Shawn, nếu đã cân nhắc kỹ, bất cứ lúc nào cũng có thể đến khu lâu đài báo cho tôi biết đáp án" rồi xoay người rời đi.

Sinbad vẫn chìm đắm trong sự chấn kinh to lớn, miệng hắn lúc thì lẩm bẩm Tam Thần phù hộ, lúc lại chạy ra bên cửa sổ nhìn ra ngoài, cũng không biết là do sợ hãi hay là muốn nhìn thấy lại tạo vật khó tin kia một lần nữa.

Rex thì tự nhốt mình trong phòng ngủ.

Hắn nhìn chằm chằm vào cuốn sách không có chút đặc sắc nào trong tay, giống như muốn nhìn thấu suy nghĩ của Bệ hạ thông qua nó, trọn vẹn một khắc sau, hắn mới mở bìa sách ra.

Trong một khắc đó, hắn đã làm đủ mọi giả thuyết, từ những cuốn tiểu sử, ca tụng thông thường đến giới thiệu phong tục tập quán của thành Vô Đông, hoặc là một bản khế ước hậu hĩnh được ngụy trang dưới hình dạng cuốn sách, thậm chí là thông cáo đe dọa ép buộc thành viên Hội Kỳ Vật chuyển đến Vô Đông...

Nhưng chẳng có gì cả.

Trang đầu tiên chỉ viết một câu, Định luật lực đẩy.

Vật thể chìm trong chất lưu tĩnh chịu một lực đẩy, độ lớn của nó bằng trọng lượng chất lưu mà vật thể đó chiếm chỗ, hướng thẳng đứng từ dưới lên và đi qua tâm hình học của chất lưu bị chiếm chỗ.

Thoạt nhìn có vẻ rất khó đọc, nhưng sau khi nhẩm lại trong lòng vài lần, mắt Rex dần trợn to.

Hắn nhanh chóng lật đến trang thứ hai, lại là cả trang đầy những công thức tính toán. Có lẽ là đã cân nhắc đến khả năng lý giải của hắn, mỗi công thức đều đính kèm chú giải chi tiết, càng xem xuống dưới, hắn càng khó lòng rời mắt.

Thể tích, mật độ, lực đẩy... những khái niệm này không hề xa lạ, có thể nói là nghe đến thuộc lòng, nhưng vào khoảnh khắc này, hắn lại như thể lần đầu tiên nhìn thấy chúng vậy. Mỗi từ ngữ không còn là biểu đạt trừu tượng, mà là con số mang theo đơn vị; một vật thể là chìm hay nổi, cụ thể chìm đến mức độ nào, chỉ cần cầm bút tính toán là biết ngay.

Rex trong chớp mắt liền liên tưởng đến những con tàu thép và khinh khí cầu bán sang Vịnh Hẹp, chúng dường như trở nên chân thực và rõ ràng trong ký ức.

Lật tiếp về sau, thì là một loại tàu lặn có thể tự chìm nổi. Tuy nói chỉ là bản vẽ cấu tạo, nhưng phối hợp với những công thức tính toán phía trước, không nghi ngờ gì là hoàn toàn khả thi.

Mà mấy trang cuối cuốn sách, hắn lại nhìn thấy một loại tàu lớn kỳ lạ, nó vừa có thể đi lại trên mặt nước như tàu biển bình thường, lại vừa có thể xuyên thấu dưới nước như cá. Trong thân hình khổng lồ của nó đủ để chứa vài trăm người, cho dù là phong ba bão táp chí mạng nhất, đối với nó khi ở dưới nước cũng không hề có chút uy hiếp nào.

Rex hoàn toàn bị những giả thiết như vậy làm cho chấn động.

Đồng thời trong lòng cũng dâng lên một cảm giác nhạt nhẽo vô vị.

Giống như hắn khó khăn lắm mới bước được một bước nhỏ trên con đường chưa biết, ngay lúc đang vui mừng khôn xiết, người khác lại đã chỉ ra toàn bộ lộ trình. Liên tưởng đến con thú sắt gầm thét lướt qua kia, con đường như thế này ở thành Vô Đông dường như không chỉ có một.

Hắn đã hiểu rõ ý nghĩa của từ "phần thưởng".

Nếu từ chối điều kiện của Vua Tro Lâu, vậy thì dựa vào nội dung trong cuốn sách này, hắn tuyệt đối có thể đạt tới một tầm cao mới trong sự nghiệp trục vớt dưới nước. Chỉ là giai đoạn thứ hai đã là giới hạn mà cá nhân có thể đạt tới, còn về giai đoạn thứ ba là tàu lặn, cơ bản là kiếp này không có duyên với hắn.

Nếu như đồng ý lời mời của Bệ hạ Roland, cuốn sách này sẽ trở thành phương tiện thuyết phục người khác mạnh mẽ nhất, Hội Kỳ Vật cũng sẽ có được sự sống mới.