Trong những ngày hội nghị tiếp theo, dựa trên khả năng hồi tưởng của A Hạ cùng kết quả tìm kiếm tại phế tích Tháp Kỳ Lạp, Bộ Tổng tham mưu đã tiến hành xem xét và tổng kết lại toàn bộ Chiến dịch Ngọn đuốc. Hầu như mỗi ngày đều có báo cáo gửi đến bàn làm việc của Roland, chồng chất lên nhau gần bằng nửa người.

Ngày càng nhiều chi tiết dần trở nên rõ ràng.

Ví dụ như những tảng Thần Thạch khổng lồ từng xuất hiện trong trận chiến ở Vọng Bắc Pha và trận công thành Tháp Kỳ Lạp, đều bắt nguồn từ mạch Thần Thạch trong phế tích. Ở đáy hầm mỏ, đội trinh sát đã tìm thấy phần bị thiếu tương ứng của các cụm quặng – hai cột Thần Thạch cỡ trung đều bị gọt mất một nửa, mặt cắt vô cùng nhẵn nhụi, giống như từng bị lợi khí cắt qua.

Mặc dù không thể sử dụng năng lực hồi tưởng ở gần Thần Thạch, nhưng nhìn từ góc độ toàn cục, điều này rất có thể liên quan đến bộ khung xương khổng lồ. Thực tế, thứ sau không chỉ là một phương tiện vận chuyển, mà còn có tác dụng như một tháp bia nhỏ, có thể khiến Hồng Vụ tái sinh, vùng đất bị ăn mòn xung quanh di tích chính là bằng chứng. Tuy nhiên, so với những tháp bia che khuất hàng trăm cây số, phạm vi bao phủ của nó chỉ có một, hai trăm mét, hơn nữa không thể vô trung sinh hữu, vẫn cần Hồng Tuyến tiếp tế mới có thể duy trì.

Là một "trạm canh" có thể di động tự do, ý nghĩa chiến lược của nó là điều không cần bàn cãi. Kết luận mà Bộ tham mưu đưa ra là, so với Nhện Ma, loại vật mang siêu lớn này đối với ma quỷ mười phần chín cũng là chủng loại hiếm có, nếu không nó hoàn toàn có thể thay thế vai trò của tiền đồn, chiếm đóng toàn bộ vùng bình nguyên Đất Màu Mỡ trước khi nhân loại kịp phản ứng.

Ngoài ra, đường hầm nằm ở phía sau Tháp Kỳ Lạp hầu hết đều do Nhện Ma đào ra. Khả năng đào đất của chúng tuy kém xa Trùng Phệ, nhưng so với Cuồng Ma thì vẫn tốt hơn rất nhiều. Những đường hầm này đều xuất phát từ hầm mỏ Thần Thạch, độ sâu cách mặt đất hiển nhiên đã cân nhắc đến ngưỡng giới hạn của năng lực loại quan sát, thêm vào đó thời gian chuẩn bị sung túc, muốn phát hiện ra chúng tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

Do cả Celine và Agatha đều có xu hướng coi bộ khung xương khổng lồ và Nhện Ma là cùng một loại ma quỷ, nên Roland cũng đặt cho chúng một cái tên mới: Dị Thú, để phân biệt kẻ địch loại vật mang với các ma quỷ khác, cộng thêm tiền tố cụ thể là có thể nhanh chóng đặt tên cho các loại ma quỷ tương tự chưa được phát hiện.

Hiện tại hai loại vật mang này lần lượt được đặt tên là "Dị Thú loại Pháo đài" và "Dị Thú loại Nhện", trong đó loại sau lại chia thành loại một chuyên ném đá nhọn và loại hai chuyên ném nhân viên. Tên gọi chính xác không chỉ có lợi cho suy diễn tác chiến và hạ đạt mệnh lệnh, mà còn thuận tiện hơn cho việc thống kê và ghi chép sau chiến tranh.

Ngoài việc phân tích cục diện chiến tranh chi tiết, một trọng tâm chú ý khác của Roland chính là những khiếm khuyết và điểm cần cải thiện được Bộ Tổng tham mưu liệt kê ra dựa trên kết quả.

Trong đó, báo cáo do chính Edith đưa ra, cũng là vấn đề đứng đầu trong số nhiều vấn đề, vẫn là điểm yếu về năng lực trinh sát.

Bỏ qua bầu trời, trong lịch sử chiến tranh của nhân loại, chiến tranh hầm ngầm do bị hạn chế bởi công cụ đào bới và tỷ lệ hiệu năng trên chi phí, trước giờ chỉ là một chiêu hiểm, chứ không thể dùng làm thủ đoạn chiến thuật thông thường. Nhưng quy luật này trước mặt Trùng Phệ và Dị Thú loại Nhện đã không còn quá phù hợp – chỉ cần tập hợp đủ số lượng vật mang, kẻ địch thậm chí có khả năng đào ra một đường hầm ngầm cho đại quân thông hành trong thời gian ngắn, vì vậy vùng đất dưới chân cũng trở thành khu vực nguy hiểm không thể không phòng.

Không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ dựa vào một mình Hy Nhĩ Duy không những không quán xuyến nổi, mà còn cực kỳ không hiệu quả. Khi Ma Nhãn nhìn xuyên qua vật cản, tiêu hao sẽ tăng lên đáng kể, trong điều kiện tổng ma lực cố định, giám sát mục tiêu ngoài mười cây số trên bề mặt đất cả một ngày, nếu đổi thành quét lớp địa tầng thì chỉ là diện tích cỡ một hai sân bóng, sâu ba, bốn mét tầng nông mà thôi.

Huống chi ngoài Siêu phàm giả, năng lực của tất cả phù thủy đều tồn tại một ngưỡng giới hạn, khi một điều kiện nào đó vượt quá, tiêu hao ma lực sẽ xuất hiện sự tăng vọt theo cấp số nhân, trong trường hợp này, bất kỳ hành vi nào không mang tính khẩn cấp đều là một sự lãng phí ma lực.

Công tác cảnh giới này, bắt buộc phải do chính Đệ nhất quân đảm nhận.

Roland nhớ mang máng, trong lịch sử từng có chuyện hai bên đối chiến dùng cách nghe ngóng dưới lòng đất để đề phòng đối phương đào hầm, đột kích trận địa, nguyên lý cũng giống như ống nghe y tế, nhờ vào đặc điểm âm thanh truyền trong chất rắn suy giảm ít hơn so với truyền trong không khí, có thể bắt được động tĩnh khi đối thủ đào bới rõ ràng hơn.

Tuy nhiên phương pháp này chỉ giới hạn ở những đường hầm đang đào gần trận địa, như cái bẫy đã bố trí từ sớm ở Tháp Kỳ Lạp, chỉ dựa vào việc lắng nghe không thể giải quyết được tất cả vấn đề.

Chàng cân nhắc hồi lâu, mới nghĩ ra một phương pháp khả thi: Thăm dò bằng thanh thép.

Đây là một phương pháp dò tìm được áp dụng rộng rãi trong ngành xây dựng dân dụng, là một trong hai "chó ngành kỹ thuật", chàng cũng thường nghe bạn cùng phòng ở Viện Xây dựng nhắc tới. Nói đơn giản, chính là cắm một thanh thép thẳng đứng xuống đất, rồi dựa vào khoảng cách mỗi lần đóng búa để phán đoán độ mềm cứng của tầng đất. Điểm thử nghiệm thường phân bố theo hình hoa mai với khoảng cách vài mét, chỉ cần trang bị một máy thăm dò, vài người là có thể hoàn thành việc kiểm tra diện tích lớn. Khi dữ liệu thanh thép lún xuống đột ngột tăng lên, thì bên dưới rất có thể tồn tại lỗ hổng.

Kết hợp hai phương pháp lắng nghe và thăm dò, cơ bản có thể đảm bảo phát hiện ra mối đe dọa từ dưới lòng đất mà không cần nhờ đến năng lực của phù thủy.

Về phần trinh sát tình hình địch trên không, muốn thoát khỏi sự phụ thuộc vào Thiểm Điện và Mạch Tây, chỉ có con đường phát triển không quân.

Mà phần này khi nào có thể bù đắp, thì phải xem vào Tilly vậy.

Ngoài ra, trong báo cáo còn có không ít kết luận như "quá dựa dẫm vào trận địa", "thiếu khả năng chi viện nhanh", khiến Roland vừa cảm thán tốc độ nâng cao trình độ của Bộ tham mưu, vừa có chút bất lực – không phải chàng không biết những vấn đề này, nhưng bị hạn chế bởi số lượng dân cư ở Vô Đông Thành, chàng rất khó bù đắp những điểm yếu trên trong thời gian ngắn.

Cuối cùng, trong rất nhiều báo cáo, có một ý kiến đã thu hút sự chú ý của chàng. Đó là một báo cáo từ cơ sở quân đội, người đệ trình là sĩ quan hậu cần. Báo cáo cho biết, trong chiến đấu cường độ cao, hiệu suất của súng máy Mark I không ổn định lắm, sau trận quyết chiến có không ít binh sĩ tổ súng máy phàn nàn rằng, thời gian họ thay nòng súng còn nhiều hơn cả thời gian nổ súng, điều này cũng gây ra gánh nặng không nhỏ cho hậu cần. Nếu có thể, hy vọng Bộ Công trình có thể tiến hành cải tiến đối với nó.

Đây cũng là lần đầu tiên Roland nhận được cảm nhận trực tiếp từ binh sĩ tiền tuyến sau khi cơ chế phản hồi được thiết lập – với tư cách là người trực tiếp sử dụng vũ khí, họ mới là nhóm người biết rõ ưu nhược điểm của vũ khí nhất.

Thực tế, ngay từ khi trạm số 1 Tháp bị tập kích, chàng đã chú ý đến việc nòng súng bị phế thải tăng lên bất thường, nhưng do những bộ phận này đều có thể nấu chảy đúc lại, lúc đó chàng cũng không để tâm lắm. Giờ nghĩ lại, hẳn là do xạ thủ thiếu kinh nghiệm và áp lực từ kẻ địch tăng vọt. Khi tác chiến ban đêm, tinh thần binh sĩ căng thẳng hơn, cộng thêm khó xác nhận chiến quả, gần như ấn giữ cò súng là không buông ra. Mà nòng súng làm mát bằng không khí vốn dĩ không bằng nòng súng làm mát bằng nước về độ bền bỉ, cường độ chiến đấu trước đây cơ bản còn có thể ứng phó, nay thời gian bắn kéo dài, việc tản nhiệt đã bắt đầu theo không kịp.

Điều này cũng khiến Roland nảy sinh một tia cảnh giác, lý do ban đầu chàng chọn nòng súng làm mát bằng khí, nạp đạn bằng khí là thuần túy muốn một súng dùng cho nhiều mục đích, nếu thiết kế theo kiểu Maxim thì không phù hợp với tư duy "đa năng", tuy nhiên hiệu quả thực tế lại không lý tưởng như chàng kỳ vọng. Mặc dù việc đưa đạn vạch đường vào sản xuất và kinh nghiệm tác chiến ban đêm tăng lên có thể giảm bớt tình trạng này, nhưng binh lực kẻ địch đưa vào Tây Tuyến cũng chỉ là một nhóm nhỏ mà thôi. Nếu thật sự đến mức chủ lực quyết chiến, ma quỷ ập đến khắp núi khắp đồi, thì ảnh hưởng của việc súng máy hạng nặng bị câm sẽ là chí mạng.

May thay báo cáo này đã khiến chàng nhận ra sai lầm của chính mình.

Cách giải quyết chính là tách biệt hai loại này ra, súng máy hạng nặng chuyên dùng để áp chế kẻ địch sẽ thay loại nòng dài hơn và có lá tản nhiệt, không còn cân nhắc vấn đề đa mục đích nữa. Còn súng máy đa năng vừa có thể cầm tay xung phong, vừa thích hợp dùng cho phương tiện vận tải, thì lấy Mark I làm cơ sở để thiết kế lại theo hướng trọng lượng nhẹ, khiến nó có thể đáp ứng nhu cầu của chiến tranh trong tương lai.