Tro Pháo đài, Vô Đông Thành.

Phòng họp lâu đài.

Cùng với sự lớn mạnh của Hành chính sảnh, căn sảnh vốn từng đủ dùng nay đã trở nên chật hẹp. Không ít quan viên chủ chốt của các bộ ngành chỉ đành khiêng ghế đẩu nhỏ, ngồi phía sau các vị bộ trưởng và phó bộ trưởng của mình. Mà càng nhiều thư ký cùng trợ lý buộc phải đứng dựa tường, gần hai trăm người chen chúc chật kín cả căn phòng.

Xem ra cần phải xây dựng một đại hội đường chuyên dụng ở khu lâu đài để đáp ứng nhu cầu của các loại hội nghị sau này, Roland thầm nghĩ. Đây chỉ mới là các quan viên cấp cao của Vô Đông Thành, đợi đến khi người quản lý các thành phố khác trong vương quốc cùng đến tân vương đô thuật chức, e rằng có lấp đầy tầng một của lâu đài cũng không chứa nổi.

Ghi lại ý nghĩ này vào sổ tay, anh khẽ vỗ tay, phòng họp lập tức yên tĩnh lại.

“Chắc hẳn các vị đều đã rõ, chiến dịch Ngọn Đuốc kéo dài gần mười tháng đã đạt được thắng lợi mỹ mãn. Nay dấu chân của chúng ta đã vươn tới bình nguyên Đất Màu Mỡ cách Vô Đông Thành hàng trăm cây số, mối đe dọa từ ma quỷ đã bị quét sạch hoàn toàn — từ khoảnh khắc này, phía tây Vô Đông không còn là vùng đất hoang vu khó đi lại, đầy rẫy nguy cơ như trước kia nữa, mà là một vùng lãnh thổ màu mỡ có thể cung cấp tài nguyên phong phú cho chúng ta!” Roland ngừng lại, nâng cao giọng nói, “Đúng vậy, bình nguyên rộng lớn hơn cả bốn vương quốc cộng lại này, sẽ là hướng khai phá chủ yếu của Tro Pháo đài trong trăm năm tới!”

Trong đại sảnh lập tức vang lên tiếng vỗ tay như sấm dậy.

Mở mang bờ cõi vốn dĩ là công trạng mà quân vương coi trọng nhất, cũng là con đường dễ dàng nhất để chúng quan viên đạt được lợi ích, dù là dân thường cũng có thể chia một phần từ cuộc đại khai phá này. Nay đột nhiên xuất hiện thêm một vùng lãnh thổ đủ để chứa vài cái Tro Pháo đài, ý nghĩa của nó đương nhiên không cần nói cũng biết, dù có tán dương thế nào cũng không quá đáng.

“Chỉ sợ danh xưng 'Bốn vương quốc' này vài năm nữa sẽ trở thành lịch sử mất thôi,” Barov vuốt râu cười hì hì nói, “Dù nhìn từ thể lượng hay thực lực, họ đều kém xa Tro Pháo đài.”

“Nói cũng đúng, nếu sử sách và truyền ký vẫn viết như trước, e rằng sẽ bị người đời sau chê cười.”

“Một lớn ba nhỏ thì sao?”

“Ba vương quốc nhỏ cũng quá vướng miệng rồi, chi bằng đặt một danh hiệu mới thì hợp lý hơn.”

“Đồng ý… ta thấy Đế quốc rất tốt.”

Các đại thần thảo luận nhiệt tình, bầu không khí trước bàn dài nhất thời có vẻ hơi sôi nổi.

Roland không cố ý ngăn cản, mà dành ra một khoảng thời gian trống, để họ tận hưởng dư âm của thắng lợi rồi mới kéo chủ đề trở lại việc chính: “Nhưng ta hy vọng các vị nhận thức được rằng, chiến thắng lần này chỉ là bắt đầu, không phải kết thúc! Trục xuất ma quỷ khỏi bình nguyên Đất Màu Mỡ, giành được một không gian sinh tồn tương đối an toàn, không có nghĩa là chúng sẽ chịu từ bỏ, từ bỏ việc chinh phạt nhân loại. Mối đe dọa thực sự chính là Cuộc chiến Ý chí của các vị thần trong truyền thuyết, chỉ khi trăng đỏ giáng lâm, kẻ địch mới lộ ra toàn bộ nanh vuốt! Vì ngày đó đến gần, vương quốc bây giờ phải chuẩn bị đầy đủ!”

“Nói cách khác, các ngươi không những không được lơ là chút nào, mà còn phải dốc gấp đôi sức lực, hiểu chưa?”

“Rõ, bệ hạ!”

Mọi người đồng thanh đáp.

Roland đảo mắt nhìn quanh đại sảnh một vòng, sau đó gật đầu với Nightingale bên cạnh.

Nàng xoay người, kéo tấm rèm treo trên tường ra.

Vị trí vốn treo bản đồ Tây Cảnh nay đã được thay thế bằng một tấm bảng đen lớn, mà trên bảng đen chỉ có vỏn vẹn một chữ: Người.

“Đây — chính là thứ ta muốn.” Roland từng chữ từng chữ nói.

Tây Cảnh ổn định, nội chính thống nhất, quân đội trở về, lòng dân có thể dùng, anh có quá nhiều kế hoạch chờ thực hiện, nhưng không có cái nào quan trọng hơn việc tăng dân số.

Để thúc đẩy chính sách này càng sớm càng tốt, anh thậm chí đã đẩy các việc như tổng kết chiến tranh ra sau.

Có thể nói, dân số đã trở thành nút thắt cổ chai lớn nhất hạn chế sự phát triển của Vô Đông Thành.

Nếu trong chiến dịch Ngọn Đuốc, Quân Đoàn Một sở hữu một đội quân thiết giáp, dù là xe chiến đấu bộ binh thô sơ nhất, cũng có thể khiến cạm bẫy phản phục kích của ma quỷ thất bại.

Cơ máy piston đời đầu dù hoàn thiện xong vẫn tồn tại hàng loạt vấn đề về độ tin cậy, nhưng đối với chiến tranh mà nói, đây đều là chi tiết nhỏ nhặt, có và không mới là vấn đề hàng đầu.

Roland không phải không biết điều này, mà là năng lực sản xuất của Vô Đông Thành đã đến giới hạn.

Dù là sản lượng thép, hay năng lực sản xuất của các nhà máy.

Một trận quyết chiến cơ bản đã tiêu sạch chín phần đạn pháo tích lũy được.

Một tuyến đường sắt chạy dọc bình nguyên thì dùng hết sạch trữ lượng thép.

Phương pháp tách phân tách làm lạnh của Agatha dần không theo kịp nhu cầu chế axit của nhà máy hóa chất.

Dây chuyền sản xuất lựu đạn cá nhân lại chiếm dụng một phần sản lượng thuốc nổ vốn đã rất eo hẹp.

Có thể nói Vô Đông Thành ở nhiều phương diện đã chạm trần.

Mở rộng quy mô sản xuất cần người.

Tăng thêm hạng mục sản xuất mới cần người.

Biến ý tưởng và bản vẽ thành hiện thực, càng cần nhiều bộ phận cùng đông đảo nhân lực phối hợp hoàn thành.

Dân số Vô Đông Thành vẫn đang tăng trưởng ổn định, hiện tại đã vượt mốc hai mươi vạn, so với các thành phố khác, đây đã là con số không tưởng. Nếu thêm mười năm nữa, nơi đây chắc chắn sẽ trở thành trung tâm của toàn đại lục, dân số vượt triệu không thành vấn đề.

Nếu không có bước ngoặt bất ngờ trong cuộc Bắc phạt, anh đại khái cũng chấp nhận kết quả này. Nhưng sự thật là hành động của ma quỷ đi ngược lại dự đoán của tất cả mọi người, dù nguyên nhân chưa rõ ràng, nhưng lại khiến Roland cảm thấy một tia bất an — dù kẻ địch tập hợp đại quân, giết chóc giằng co với Tháp Kỳ Lạp và Quân Đoàn Một, khiến binh sĩ thương vong hơn nửa, tốn cả nửa năm mới chiếm được thành phố, cũng còn khiến người ta yên tâm hơn bây giờ.

Tác chiến lâu dài vốn là một phương án dự phòng đã ghi trong kế hoạch.

Nhưng ma quỷ không làm thế.

Sự đi ngược lại ý đồ chiến lược nghĩa là ở một vài nơi không nhìn thấy được, tình thế đã thay đổi. Sự bất an do những điều chưa biết này mang lại khiến anh không thể thỏa mãn với tốc độ tăng trưởng hiện tại. Cộng thêm việc quân đội trở về, khiến anh quyết định áp dụng một vài biện pháp phi thường để rút ngắn quá trình này.

“Bệ hạ, đây vẫn luôn là công tác trọng điểm của Hành chính sảnh,” Barov đứng dậy đáp, “Theo dữ liệu thống kê, dòng người nhập cư không những không dừng lại mà xu thế còn đang tăng đều, dự kiến năm năm sau có thể thực hiện tăng gấp đôi —”

“Ta không đợi được năm năm,” Roland ngắt lời ông, “Nếu có thể, ta hy vọng trong năm nay đạt được, thậm chí vượt qua mục tiêu này.”

Mọi người không khỏi hít một hơi lạnh.

“Một năm hai mươi vạn người? Bệ hạ, e rằng khó mà thực hiện được…” Tổng quản ngập ngừng nói, “Để đạt được xu thế nhập cư như ngài nói, trừ khi xảy ra loạn lạc hoặc nạn đói, mới có thể xuất hiện quy mô di cư như vậy.”

“Ngươi nói là biến động trong điều kiện tự nhiên, còn ta nói là mệnh lệnh hành chính — nếu thực thi biện pháp cưỡng chế, đây không phải là mục tiêu khó đạt được. Tóm tắt đơn giản lại, kế hoạch dài hạn này có thể chia làm ba phần.”

Roland giơ ba ngón tay lên, lần lượt nói.

“— Di cư đối đẳng, chiêu mộ xuyên biên giới, cùng với khuyến khích sinh đẻ. Đây chính là những việc các ngươi cần làm tiếp theo.”