Việc lén nhìn trộm vốn chẳng đáng xấu hổ, điều đáng xấu hổ là việc lén nhìn trộm lại bị hai người phụ nữ phát hiện cùng lúc. Kèm theo tiếng cười khúc khích của Lương Quế Chi, Châu Viên vốn luôn dịu dàng thục nhã cũng thẹn quá hóa giận, bộc lộ mặt cực kỳ dã man. Cô túm lấy tai Vương Tư Vũ, đẩy kẻ đang say khướt vào phòng tắm, sau đó kéo Lương Quế Chi trở lại phòng. Hai người bày bàn cờ trên bàn trà, mỗi người cầm một quân cờ, bắt đầu đối dịch.

Lương Quế Chi có chút lơ đễnh. Với bà, việc điều chỉnh ban bệ Mân Giang vẫn chưa triệt để, còn để lại cái đuôi quá lớn. Dù Lý Thần tất sẽ rời đi, cơ hội bà được thăng lên là rất lớn, nhưng Lương Quế Chi hiểu rõ quan trường như chiến trường, đầy rẫy biến số. Chỉ cần lệnh bổ nhiệm chưa xuống, mọi thứ đều là trăng trong nước, gương trong hoa, nhìn được mà không chạm vào được. Ai biết được sau này liệu có "Trình Giảo Kim" nào nửa đường nhảy ra phá hỏng chuyện tốt của bà không?

Những lo ngại của lãnh đạo Tỉnh ủy, Lương Quế Chi vẫn có thể thấu hiểu. Đồng thời điều chỉnh hai vị lãnh đạo chủ chốt của thành ủy dễ gây ra sóng gió lớn trong xã hội, cũng sẽ khiến một số mâu thuẫn bị công khai hóa. Đây là điều tổ chức không muốn nhìn thấy. Hơn nữa, xét từ góc độ địa phương, việc này quả thực không có lợi cho cục diện ổn định. Mặc dù Lý Thần đã nhường vị trí, trở thành kẻ bù nhìn, nhưng trong một số thời kỳ đặc biệt, cái bình phong nên có vẫn phải có.

"Chỉ thiếu một bước thôi..." Lương Quế Chi thầm than trong lòng, chỉ cảm thấy vận quan những năm gần đây của mình không được suôn sẻ. Khi ở Văn phòng Tỉnh ủy từng thất bại một lần, lúc cạnh tranh vị trí Phó Tổng thư ký lại thua đối thủ cũ Kinh Duy Dân. Đến Mân Giang rồi vẫn thiếu một chiêu, âm thầm vận động ở tỉnh thành hơn nửa tháng, đến cuối cùng vẫn là dã tràng xe cát, lại để cấp dưới ngày xưa giành được ưu thế trước. Điều này khiến bà cảm thấy mất mặt, trong lòng luôn cảm thấy không thoải mái.

Những nhân vật trên quan trường ai nấy đều khôn khéo như cáo, mắt sáng như gương. Cứ nhìn trên bàn rượu tối nay mà xem, những quan viên này dường như thích bợ đỡ vị Phó Bí thư Thành ủy trẻ tuổi hơn, đối với bà - cấp trên trực tiếp là Phó Thị trưởng Thường trực này lại hơi kém một chút. Mặc dù sự chênh lệch đó cực kỳ nhỏ, rất khó phân biệt, nhưng Lương Quế Chi tâm tư tinh tế, bằng trực giác đặc trưng của phụ nữ, đã nhạy bén nhận ra sự khác biệt trong đó.

Thực ra, hiện tượng này vốn dĩ quá đỗi bình thường. Sau khi Lý Thần rời đi, tuy bà phụ trách toàn diện công việc chính quyền, nhưng cũng chỉ có thể quyết định những việc nhỏ, việc lớn vẫn phải đưa ra hội nghị thảo luận. Sau khi lên Ban Thường vụ, quyền phát biểu của Phó Bí thư Thành ủy sẽ lớn hơn nhiều.

Đây chính là khác biệt lớn nhất giữa Thị trưởng và Phó Thị trưởng Thường trực. Người trước vốn đã là Phó Bí thư, quyền phát biểu trong Đảng ủy chỉ đứng sau Bí thư Thành ủy, còn người sau dù có mạnh mẽ đến đâu cũng phải hạ thấp tư thế, nếu không chính là biểu hiện của quan niệm tổ chức nhạt nhòa.

"Chị Lương, hình như chị có tâm sự?" Châu Viên nhíu đôi lông mày thanh tú, đặt một quân cờ trắng xuống, khẽ hỏi.

Lương Quế Chi bưng chén lên, khẽ nhấp một ngụm, cười khổ lắc đầu, cảm thán: "Không có gì, chỉ là thấy phụ nữ chúng ta thật không dễ dàng, muốn làm nên nghiệp lớn quả thực quá khó khăn."

Châu Viên mím môi cười, như thể nhìn thấu tâm sự của Lương Quế Chi, dịu dàng an ủi: "Chị Lương, chị đã là người xuất sắc nhất rồi. Có thể thoát khỏi đám đàn ông mà trồi lên không phải dễ, cần không chỉ là trí tuệ, mà còn là lòng dũng cảm và một trái tim kiên cường. Những thứ này chị đều không thiếu, chỉ là thiếu chút vận may thôi. Kiên nhẫn một chút, vận may tốt sẽ đến."

"Hy vọng là vậy!" Lương Quế Chi tháo kính ra, nhẹ nhàng lau chùi, một hồi lâu sau mới mím môi nói: "Nói về vận may, Tư Vũ đúng là khiến người ta ngưỡng mộ. Từ sau khi cậu ấy rời khỏi Phòng Thanh tra, chị vẫn luôn dõi theo cậu ấy. Cậu ấy ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh điều tra Trương Dương, chọc thủng một lỗ hổng trời, chị và Lão Du đều vì cậu ấy mà vã mồ hôi hột, tưởng cậu ấy sắp gặp rắc rối to. Không ngờ sau đó lại thuận buồm xuôi gió, bước một bậc thang, giờ đã chạy lên trên chị rồi. Ngẫm lại thật thấy không thể tin nổi."

Châu Viên cười duyên, mân mê quân cờ hồi lâu, do dự nói: "Chị Lương, thực ra ngoài việc Tư Vũ vận may tốt hơn một chút, chắc chắn còn có những chuyện chúng ta không biết rõ. Cha từng nói, sau lưng cậu ấy có một bàn tay vô hình lớn đang âm thầm đẩy đi, có lẽ ngay cả chính Tư Vũ cũng không nhận ra điểm này."

Lương Quế Chi khẽ lắc đầu, bốc một quân đen đặt vào góc trên bên phải bàn cờ, khẽ nói: "Sao lại không biết chứ, chính là Mạnh Tỉnh trưởng đó thôi. Khi ở Văn phòng, rất nhiều người đã biết rồi. Tư Vũ đúng là rất được yêu quý, trước kia Phương Như Kính ở Hoa Tây đã rất xem trọng cậu ấy, sau khi Phương Như Kính rời đi lại nhận được sự trọng dụng của Mạnh Tỉnh trưởng..."

Nói đến đây, bà chợt sững người, chậm rãi ngẩng đầu lên, mở to mắt, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm Châu Viên, thốt lên: "Viên Viên, ý em là, bàn tay đó vẫn còn ở phía trên? Trời ạ, điều đó sao có thể!"

Châu Viên đứng dậy, đi về phía tủ lạnh, mở cửa tủ lấy ra một hộp nước táo, chậm rãi đi lại, sau khi ngồi xuống thì khẽ thở dài, dịu dàng nói: "Ban đầu trong tỉnh xảy ra một vụ án rất kỳ quặc, sau đó lại kinh động đến cả cơ quan An ninh quốc gia. Theo tiết lộ từ những quan viên nắm tin trong phạm vi cực hẹp, có khả năng liên quan đến Tư Vũ. Hơn nữa, bạn gái cũ của cậu ấy ở Thanh Châu đã lặng lẽ chuyển đến Kinh thành, rất lâu rồi không về Hoa Tây."

Biểu cảm trên mặt Lương Quế Chi trở nên phức tạp, tim đập dữ dội, thậm chí có chút hưng phấn khó hiểu, vươn đầu ra hỏi: "Viên Viên, em có hỏi chưa?"

Châu Viên mỉm cười, vuốt ve quân cờ, đặt một quân ở góc trên bên phải bàn cờ, dịu dàng nói: "Chưa. Cậu ấy đã không muốn nói ra thì chắc chắn có nỗi khổ tâm, em không muốn cậu ấy không vui."

Lương Quế Chi sững sờ hồi lâu, khẽ hỏi: "Viên Viên, những chuyện này sao em biết được?"

Châu Viên khẽ thở hắt ra, dịu dàng nói: "Trước khi cha rời khỏi Thanh Châu, muốn giúp cậu ấy xử lý sạch sẽ một số việc để không để lại cái đuôi, không ngờ lại phát hiện ra những đầu mối này."

Lương Quế Chi ngồi thẳng người dậy, chỉnh lại kính, hơi phấn khích nói: "Tốc độ thăng tiến của Tư Vũ đúng là đã rất kinh người. Lẽ ra chị phải nghĩ đến, chỉ vì ở quá gần nên cứ thấy mọi thứ bình thường, lại bỏ sót rất nhiều nghi điểm. Ví dụ như cậu ấy có vẻ nắm chắc việc chạy chọt các bộ ngành ở Kinh thành, còn từng nhắc rằng mình có vài người bạn ở đó, mối quan hệ với các bộ phận ở Kinh thành rất quen. Lúc đó tên nhóc này nói ẩn ý quá, chị cũng không để tâm, giờ ngẫm lại đúng là có nhiều ẩn tình."

Châu Viên khẽ gật đầu, nâng khuôn mặt thanh tú băng thanh ngọc khiết lên, chân thành nói: "Chị Lương, chị không cần lo lắng đâu, có lẽ con đường sau này sẽ còn đi được xa hơn."

Lương Quế Chi mỉm cười hiểu ý, thở dài: "Bảo sao mà mấy hôm trước, thằng nhóc hư này đột nhiên thốt ra một câu quái gở, hóa ra trong lòng còn giấu dã tâm lớn đến vậy!"

Châu Viên đặt một quân cờ xuống, cầm hộp nước trái cây lên, tò mò hỏi: "Chị Lương, cậu ấy nói gì ạ?"

Lương Quế Chi mím khóe miệng, đung đưa đôi chân dài, hơi ngại ngùng nói: "Cậu ấy nói... chị là người của cậu ấy!"

Châu Viên lấy tay che miệng, cười khúc khích, dịu dàng nói: "Đó là điều tự nhiên thôi. Sau này nếu cậu ấy xây dựng đội ngũ, chắc chắn sẽ nghĩ đến chị Lương. Sự tin tưởng và tình hữu nghị giữa hai người là nền tảng tốt nhất để kết thành đồng minh."

Lương Quế Chi bốc một nắm quân cờ vung lên bàn cờ, trong tiếng "bạch bạch" liên hồi, cười khúc khích: "Hy vọng vậy, thằng nhóc thối này, giấu kỹ thật đấy."

Châu Viên hai tay chống cằm, ngẩn ngơ nhìn bàn cờ, một lúc sau mới mơ hồ nói: "Chị Lương, đừng nhắc với cậu ấy, chúng ta cứ giả ngốc là được rồi, nếu không cậu ấy sẽ không vui đâu!"

Lương Quế Chi "ừ" một tiếng, trong lòng khẽ động, vươn tay phải vỗ vỗ vai thơm của Châu Viên, thấu hiểu nói: "Viên Viên, có thể khiến em lo lắng như vậy đúng là phúc phận của cậu ấy. Hai đứa phải tranh thủ đi, cũng không còn nhỏ nữa rồi. Nếu có thể kết hôn, chị Lương sẽ làm người làm chứng hôn lễ này cho."

"Biết rồi, còn sớm mà, để sau hẵng tính." Châu Viên mặt ửng hồng, uống nước trái cây xong liền quay người đi vào phòng tắm. Lương Quế Chi tựa nghiêng trên sofa, vươn tay lấy cuốn tạp chí, sau khi mở ra lại không thể nào đọc vào mắt. Nghĩ đến nội dung hai người vừa trò chuyện, ngoài sự kinh hãi ra còn đầy rẫy sự mong chờ.

Nếu đúng như hai người dự đoán, gốc rễ của Vương Tư Vũ thực ra là ở Kinh thành, có liên quan đến những thế lực đáng sợ kia, vậy thì có thể hình dung ra không gian thăng tiến trên con đường làm quan của bà cũng sẽ theo đó mà mở rộng, tiền đồ trở nên vô cùng sáng lạng, thậm chí còn gây ra ảnh hưởng sâu rộng đến cả hệ thống các sở ban ngành trong tỉnh.

"Bạch bạch bạch!" Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Lương Quế Chi chợt bừng tỉnh, ném cuốn tạp chí trong tay xuống, bình ổn lại tâm trạng đang xao động, bước tới mở cửa phòng. Chỉ thấy Tô Tiểu Hồng đang xách hai túi mua sắm đứng ngoài cửa, cười khúc khích: "Thị trưởng Lương, biết ngay là chị ở đây mà, em có đồ tốt mang cho chị đây."

Lương Quế Chi liếc nhìn một cái, đón cô vào ngồi bên cạnh sofa, mỉm cười: "Tiểu Hồng, không phải là quần áo đấy chứ?"

Tô Tiểu Hồng mím môi cười, lấy từ trong túi mua sắm ra hai chiếc sườn xám thêu hoa, khẽ nói: "Đoán đúng rồi ạ. Mấy hôm trước em đến tỉnh thành, đặc biệt đặt may hai chiếc sườn xám, tặng cho chị và Thị trưởng Châu. Chiều nay họ mang sườn xám đến rồi, chị và Thị trưởng Châu thử xem có vừa người không?"

Lương Quế Chi hơi sững người, cầm một chiếc sườn xám màu tím đi tới trước gương soi thử, ngạc nhiên nói: "Tiểu Hồng, sao em biết số đo quần áo vậy?"

Tô Tiểu Hồng đứng khoanh tay, cung kính cười nói: "Nhìn bằng mắt thường ạ. Không giấu gì chị, mẹ em xuất thân là thợ may, tay nghề khâu vá cực giỏi. Em từ nhỏ đã phụ giúp ở cửa tiệm, cũng coi như là thợ may nửa mùa rồi."

Lương Quế Chi thấy sườn xám gia công tinh xảo, những hoa văn màu đỏ thẫm cũng cực kỳ nhã nhặn, trong lòng rất thích. Không nhịn được bèn vào phòng ngủ của Châu Viên thay sườn xám rồi đi ra lần nữa, cài những chiếc cúc pha lê sáng lấp lánh, cười nhẹ nói: "Đúng là có tuổi rồi, dáng người cũng không còn như xưa, tiếc cho kiểu dáng đẹp đẽ này quá. Chị thì thích kiểu cổ cao, vạt chéo Như Ý này."

Tô Tiểu Hồng lại đi tới, chép miệng khen: "Thị trưởng Lương, vóc dáng của chị hiện tại còn đẹp hơn cả em, đâu có xuống cấp gì đâu. Nhìn cái eo kìa, nhỏ nhắn quá, mặc sườn xám là hợp nhất rồi!"

Lương Quế Chi mím môi cười, chỉnh lại kính, xoay người lại, cũng cảm thấy phần ngực phần mông nổi bật, đường nét mỹ miều hơn nhiều, liền cười nói: "Đây gọi là 'già rồi vẫn quyến rũ', thấy quần áo đẹp chỉ dám mặc thử trong phòng, không dám ra ngoài. Nếu không chắc chắn bị người ta chửi là yêu tinh mất."

Tô Tiểu Hồng lại lắc đầu nói: "Thị trưởng Lương, chị nói gì vậy, thời đại nào rồi mà còn bảo thủ thế. Chị là Thị trưởng Mân Giang, ăn mặc trang điểm đương nhiên phải thể hiện được phong tình độc đáo của Mân Giang. Theo em thấy, sau này có hoạt động lớn, chị cứ mặc sườn xám đi dự, là hợp nhất. Nếu thấy gợi cảm quá thì khoác thêm một chiếc áo len dệt kim màu trắng bên ngoài, chắc chắn sẽ trang trọng thanh lịch, quý phái hào phóng."

Lương Quế Chi cười khúc khích, chỉnh lại kính, giãn mày cười: "Tiểu Hồng, cái miệng của em thật biết nói ngọt, hay là đến Văn phòng Chính phủ làm đi. Trưởng phòng Lễ tân bên đó mà được một nửa sự linh hoạt của em thì tốt biết mấy."

Tô Tiểu Hồng lè lưỡi, cười khổ nói: "Thị trưởng Lương, ông xã nhà em hiện giờ cũng đang kiêm nhiệm việc ở phòng lễ tân. Đến lúc đó hai vợ chồng đều làm lễ tân, người ta lại nói lời ra tiếng vào mất."

Lương Quế Chi cười nhạt, ôm quần áo đi tới ngồi trên sofa, chạm vào chiếc sườn xám sa tanh màu đen của Châu Viên, cũng thấy cực kỳ tinh xảo, yêu thích không rời tay. Mày mò hồi lâu, bà vươn tay lấy ví tiền, rút ra một xấp tiền đưa qua, mỉm cười: "Tiểu Hồng, em có lòng rồi, nhưng món quà này đắt quá, chúng tôi phải gửi tiền lại cho em."

Mặt Tô Tiểu Hồng đỏ bừng, vội xua tay từ chối: "Thị trưởng Lương, sao thế được ạ, em không thể nhận tiền của chị."

Lương Quế Chi nắm lấy tay cô, nhét tiền vào, cau mày: "Cầm lấy, Tiểu Hồng, số tiền này nếu không nhận, sau này chúng ta không thể nhìn mặt nhau được đâu. Em không phải muốn làm chúng ta phạm sai lầm đấy chứ?"

Tô Tiểu Hồng không còn cách nào, đành phải nhận tiền, có chút ủ rũ nói: "Việc này làm khéo hóa vụng rồi. Thị trưởng Lương, hai chị nhạy cảm quá rồi, chỉ là hai chiếc áo thôi mà."

Lương Quế Chi cười nhạt, bưng chén lên thở dài, thâm thúy nói: "Không nằm ở số lượng, chỉ cần có thể định tính, một cái là đủ rồi."

Tô Tiểu Hồng gật đầu đầy lúng túng, khẽ nói: "Nếu vậy thì đúng là nên cẩn thận hơn."

Lương Quế Chi bĩu môi, chỉ tay về phía phòng tắm, cười nói: "Mau mang sang cho Viên Viên đi. Nó mới là đại mỹ nhân thực thụ, nếu mặc bộ sườn xám này, vị đối diện kia lại chẳng cười đến mang tai, chỉ sợ tối nay mất ngủ mất!"

Tô Tiểu Hồng lấy tay che miệng cười, lắc đầu: "Thị trưởng Lương, lời này sau này chị tuyệt đối đừng nói với em. Lần trước em không cẩn thận lỡ miệng, Bí thư Vương liền xị mặt ra, nói em trêu chọc cậu ấy, tối hôm đó làm em sợ đến mất ngủ."

Lương Quế Chi chỉnh kính, cười nói: "Sợ cái gì, người đó tâm địa mềm yếu nhất mà."

"Đúng vậy, Bí thư Vương là người tốt hiếm có." Tô Tiểu Hồng gật đầu, ôm sườn xám gõ cửa phòng tắm, thò đầu vào nói mấy câu rồi đưa sườn xám vào trong.

Vài phút sau, Châu Viên mặc sườn xám đẩy cửa bước ra. Ánh mắt hai người sáng lên, đều đứng dậy, nhìn vóc dáng hoàn mỹ mê người và khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ kia, kinh ngạc đến mức há hốc mồm.

Lương Quế Chi nhanh bước tới, chân thành khen ngợi: "Viên Viên, kinh khủng thật, đẹp quá, cứ như tiên nữ vậy."

Tô Tiểu Hồng cũng đi theo, ánh mắt lướt qua vòng eo xinh đẹp mê hồn, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt xinh đẹp mềm mại như ngọc của Châu Viên, thẫn thờ nói: "Thị trưởng Châu vốn đã đẹp đến cực điểm, mặc thêm sườn xám lại càng tăng thêm nhiều phần quyến rũ, chỉ sợ đàn ông nhìn vào là bị mê hoặc đến chết mất."

Châu Viên mỉm cười, xoay người lại, cắn cánh môi hồng, nhìn giai nhân xinh đẹp trong gương, ánh mắt dịu dàng như nước, khẽ nói: "Đâu có đẹp đến thế, hai chị đúng là phóng đại."

Lương Quế Chi có chút tự ti, tránh xa cái gương, cười nói: "Không chịu thừa nhận sao? Được thôi, Tiểu Hồng, đi mời Bí thư Vương lại đây, xem cậu ấy nói sao!"

Châu Viên nhíu mày, dậm đôi bàn chân trắng nõn, e thẹn nói: "Chị Lương, nhìn chị kìa, lại trêu chọc em!"

Đang nói chuyện, tiếng gõ cửa vang lên. Lương Quế Chi vội nói: "Chính chủ đến rồi, Tiểu Hồng, mau đi mở cửa."

"Vâng, Thị trưởng Lương!" Tô Tiểu Hồng cười khúc khích, nhanh bước đi tới.

Châu Viên mặt đỏ bừng vì xấu hổ, quay người muốn đi vào phòng ngủ nhưng bị Lương Quế Chi kéo lấy cánh tay ngọc, đẩy cô ra cửa.

Sau khi Vương Tư Vũ vào phòng, kinh ngạc nhìn giai nhân băng tuyết đang ngượng ngùng e thẹn trước mặt, ngẩn người hồi lâu mới hoàn hồn, khẽ thở dài, cười toét miệng nói: "Viên Viên, hôm nay thực sự đẹp đến cực điểm, cứ như vừa thoát ra từ trong tranh vậy."