10 giờ rưỡi tối, tỉnh trưởng Trang Hiếu Nho mặc bộ đồ ngủ màu xám nhạt, đeo kính lão, đang ngồi dưới đèn bàn, chăm chú phê duyệt tài liệu. Một lát sau, cửa phòng khẽ đẩy mở, Triệu Lệ Hoa khoác thêm một chiếc áo ngoài, rón rén bước vào, đặt trà lên bàn làm việc, khẽ nói: "Lão Trang, nghỉ sớm đi, đừng thức khuya hại sức khỏe."

Trang Hiếu Nho dừng lại, nhưng không ngẩng đầu lên, mà nhíu mày nhìn tài liệu, thản nhiên đáp: "Không sao, Lệ Hoa, bà cứ đi ngủ trước đi, dạo này nhiều việc quá, hơi bận không kịp."

Triệu Lệ Hoa "ừ" một tiếng, đi tới cửa, dừng bước, quay đầu nhìn ông, khóe mắt đã ươn ướt.

Dường như cảm nhận được điều gì, Trang Hiếu Nho ngẩng đầu lên, nhìn bà một cái, rồi đặt bút ký xuống, bưng tách trà lên nhấp một ngụm, khẽ hỏi: "Sao, gặp Sơn Tuyền rồi à?"

Triệu Lệ Hoa gật đầu, trên mặt thoáng vẻ ưu tư, khẽ nói: "Lão Trang, dù sao nó cũng là em trai tôi, xảy ra chuyện thế này, tôi không lo thì ai lo!"

"Bà lo? Bà có tư cách gì mà lo?" Trang Hiếu Nho nổi cáu, đặt mạnh tách trà xuống bàn, kéo ngăn kéo lấy ra một lọ thuốc nhỏ, vặn nắp, trút hai viên thuốc trắng bỏ vào miệng, nuốt xong uống thêm ngụm trà, ánh mắt sắc lẹm nhìn bà, trầm giọng nói: "Lệ Hoa, chuyện của nó bà đừng xen vào, cũng không quản nổi đâu, cứ để thị trưởng Vệ Quốc và những người đó xử lý đi."

Triệu Lệ Hoa sững sờ, một lúc lâu sau, cảm xúc trở nên kích động, bà lấy tay che miệng, nghẹn ngào nói: "Lão Trang, ông biết mà, tôi chỉ có mỗi đứa em trai này, cha mẹ mất sớm, nó là do một tay tôi nuôi lớn, tôi không thể trơ mắt nhìn nó gặp chuyện mà ngồi yên không quản được?"

Trang Hiếu Nho thở dài, tháo kính lão nhẹ nhàng đặt lên bàn, lấy tay day ấn đường, giọng dịu lại: "Lệ Hoa à, lúc trước đã nói với bà rồi, đứa em trai này của bà, bụng dạ không có tâm kế, lại không chịu học hành, căn bản không phải là loại làm quan, bước vào quan trường chỉ làm hại nó thôi, vậy mà bà cứ không chịu nghe."

Triệu Lệ Hoa đi tới, ngồi xổm xuống, nhìn ông đầy mong đợi, khẽ nói: "Lão Trang, lúc này chỉ có ông mới giúp được nó, xem như vì tình nghĩa vợ chồng bao nhiêu năm nay, ông giúp tôi gửi một lời nhắn đi!"

"Gửi lời nhắn?" Trang Hiếu Nho suýt nữa thì tức cười, ông giơ tay trái vuốt ve lưng Triệu Lệ Hoa, vỗ nhẹ vài cái, thâm ý nói: "Lệ Hoa, bà hồ đồ quá, lúc này không biết có bao nhiêu cặp mắt đang chằm chằm nhìn vào chúng ta, có vài người đang mong tôi nhảy vào hố lửa này đây, bà thử nói xem, lời này phải gửi thế nào?"

"Lão Trang..." môi Triệu Lệ Hoa mấp máy nhưng không nói hết câu, một lúc lâu sau, bà mới thất vọng đứng dậy, quay người đi ra ngoài.

Trang Hiếu Nho nhìn theo bà rời đi, châm một điếu thuốc, nhíu mày trầm tư. Một lúc sau, ông dập tắt đầu thuốc, vứt vào gạt tàn bên cạnh, thu dọn tài liệu, lấy điện thoại gọi cho thư ký Lý Kỳ, giọng hơi mất kiên nhẫn: "Gọi xe tới đây, từ hôm nay, buổi tối tôi sẽ làm việc ở khách sạn."

Chiều hôm sau, trong phòng bao của quán cà phê Hans, Vương Tư Vũ gặp vị phu nhân tỉnh trưởng này. Triệu Lệ Hoa tuy đã gần ngũ tuần nhưng được bảo dưỡng cực tốt, vẫn toát lên vẻ sang trọng quý phái, cử chỉ đoan trang. Bà bưng cà phê nhấp một ngụm, khiêm nhã nói: "Bí thư Vương, sau khi vụ án Thiếu Hoa lộ ra, giới chính trị và thương mại ở Lạc Thủy loạn hết cả lên. Nghe nói Viện kiểm sát cũng đã can thiệp, triệu tập vài cán bộ, khiến người người hoang mang, gió thổi cỏ lay cũng sợ."

Vương Tư Vũ hơi ngạc nhiên, rồi nghịch chiếc tách, nửa cười nửa không nói: "Tổng giám đốc Triệu, không nghiêm trọng đến thế chứ? Tuy nhiên vụ án này liên quan đến việc thất thoát hàng trăm triệu tài sản nhà nước, thành phố coi trọng chút cũng là bình thường thôi."

Triệu Lệ Hoa khẽ gật đầu, mỉm cười nhìn Vương Tư Vũ, thản nhiên nói: "Phải đấy, nói đi cũng phải nói lại, trong chuyện này cũng có trách nhiệm của Sơn Tuyền. Đứa em trai này của tôi tuy tuổi tác không còn nhỏ, nhưng từ trước đến nay vẫn tùy hứng, lại có tật thích phô trương, làm việc thì hồ đồ, không ngờ lại gây ra chuyện lớn thế này, thật đúng là đau đầu."

Vương Tư Vũ hiểu rõ mục đích của bà, nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi đặt tách xuống, khoanh tay trước ngực, thẳng thắn nói: "Tổng giám đốc Triệu, không giấu gì bà, lúc nhận được tài liệu này, tôi đã cân nhắc tình hình thất thoát tài sản nhà nước khá nghiêm trọng, cần phải nhanh chóng làm rõ. Còn về đồng chí Sơn Tuyền, từ khi làm việc cùng nhau, cảm giác tổng thể vẫn ổn, về cá nhân ông ấy, tôi không có suy nghĩ gì nhiều, ở đây không tồn tại ân oán cá nhân."

Mắt Triệu Lệ Hoa sáng lên, như nhìn thấy hy vọng, vội nghiêng người, cười tủm tỉm: "Thế thì tốt quá. Bí thư Vương, lão Trang nhà chúng tôi thường nhắc đến cậu, nói Bí thư Vương bản lĩnh chính trị vững vàng, năng lực nổi trội, hơn nữa còn trẻ tuổi tài cao, tiền đồ vô lượng. Tối qua tôi còn nhắc với Sơn Tuyền, bảo nó học hỏi cậu nhiều hơn, nhưng nó bị cú sốc này nên đã quyết tâm không muốn phát triển trên con đường quan lộ nữa, đã có ý định từ chức để ra làm kinh doanh. Như vậy cũng tốt, tôi sẽ không ngăn cản nó nữa."

Vương Tư Vũ mỉm cười, bưng tách cà phê lên uống một ngụm, chuyển tầm mắt ra ngoài cửa sổ, thản nhiên nói: "Tổng giám đốc Triệu, vụ án Thiếu Hoa hiện đã giao cho các ban ngành liên quan xử lý, tôi tin rằng họ có thể kiên trì nguyên tắc, xử lý vụ án tốt đẹp."

Ánh mắt Triệu Lệ Hoa khựng lại, thở dài, chán nản nói: "Sơn Tuyền thực sự quá hồ đồ, chẳng có chút đầu óc chính trị nào, bị gian thương che mắt, khiến giờ đây rơi vào thế bị động. Đến lão Trang cũng đau đầu, mắng nó mấy lần rồi. Bí thư Vương, chuyện tôi tìm cậu, tuyệt đối đừng nhắc với lão Trang, kẻo ông ấy lại hiểu lầm, tưởng tôi đang giở trò gì, lại chỉ trích tôi đấy."

Vương Tư Vũ xua tay, mỉm cười: "Tổng giám đốc Triệu, bà không cần lo lắng, bất kể ai gửi lời nhắn, thành phố đều sẽ thực thi pháp luật công bằng, không tư vị."

Triệu Lệ Hoa nghe vậy, không khỏi buồn bã, ngồi ngẩn người một hồi, cười gượng một tiếng, đứng dậy nói: "Bí thư Vương, cậu bận bịu việc công, tôi không làm phiền nữa, có thời gian ghé nhà chơi, tôi và lão Trang rất hoan nghênh."

"Được, gửi lời hỏi thăm của tôi tới Tỉnh trưởng Trang." Vương Tư Vũ đứng dậy, bắt tay bà, nhìn bà xuống lầu, lái xe rời đi, không khỏi khẽ cười. Người phụ nữ này cũng thật thông minh, muốn lấy việc Triệu Sơn Tuyền từ chức làm vật trao đổi để miễn cảnh tù tội. Chỉ tiếc là, vụ án đã phơi bày, muốn rút lui toàn thân thì quả là hy vọng xa vời. Dù là Đường Vệ Quốc hay chính bản thân anh, trong tình huống này, đều không thể nương tay, nếu không sẽ hậu họa khôn lường.

Về đến văn phòng, anh nhận được điện thoại của Bí thư Thành ủy Doãn Triệu Kỳ. Chiều nay ông có việc gấp phải đi Kinh Thành, mai trưa mới về được, không thể tham dự buổi liên hoan của Chính Hiệp vào tối nay, đành nhờ Vương Tư Vũ xin lỗi thay.

Địa điểm tổ chức liên hoan là khách sạn Lạc Thành. 7 giờ 50 phút tối, Vương Tư Vũ lái xe tới nơi. Vừa xuống xe, Chủ tịch Chính Hiệp Lạc Đào đã dẫn một đám người vây quanh tới, bắt tay anh, cười xã giao: "Bí thư Vương, hoan nghênh, hoan nghênh."

Dưới sự giới thiệu của ông ta, Vương Tư Vũ bắt tay các thành viên trong ban lãnh đạo Chính Hiệp, cùng một số lão cán bộ nghỉ hưu đức cao vọng trọng, mỉm cười nói: "Thật sự xin lỗi, Bí thư Doãn có việc gấp không thể tham dự cuộc họp này, ông ấy nhờ tôi nhất định phải chuyển lời xin lỗi đến các đồng chí."

Đám lão giả đều cười hiền từ, đồng thanh nói: "Không sao, Bí thư Vương tới cũng như nhau cả thôi."

Mọi người đứng trước cửa khách sạn tán gẫu vài câu rồi xúm lại cùng đi vào trong. Sau khi vào nhà hàng và ngồi vào chỗ, đợi thêm hơn mười phút, Lạc Đào đứng dậy, ra hiệu cho mọi người yên lặng. Sau vài câu khai mạc ngắn gọn, ông mời Bí thư Vương phát biểu. Lời vừa dứt, các lão cán bộ ở ba mươi mấy bàn đồng loạt đứng dậy vỗ tay.

Vương Tư Vũ mỉm cười đứng dậy, dựa theo bản thảo đã chuẩn bị sẵn, hùng hồn phát biểu. Trước hết anh hy vọng các lão cán bộ sau khi nghỉ hưu vẫn sẽ tổ chức học tập, liên lạc tình cảm, trao đổi thông tin, tăng thêm tình hữu nghị, tiếp tục phát huy nhiệt huyết, tích cực tham chính nghị chính, hiến kế hiến sách, góp sức thúc đẩy công việc của thành phố. Cuối bài phát biểu, anh nâng cao giọng, chúc các lão cán bộ khỏe mạnh trường thọ, gia đình hạnh phúc.

Bài phát biểu kết thúc, tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên trong sảnh tiệc. Vương Tư Vũ cũng mỉm cười, nhìn quanh bốn phía, vỗ tay rồi ngồi xuống. Sau đó, Chủ tịch Chính Hiệp Mã Đào, Phó chủ tịch Trương Trình Phổ cùng một vài đại diện lão cán bộ nghỉ hưu cũng phát biểu.

Hơn hai mươi phút sau, Lạc Đào tuyên bố buổi liên hoan chính thức bắt đầu. Các nhân viên phục vụ mặc sườn xám lần lượt bưng đồ ăn thức uống lên. Còn trên sân khấu nhỏ phía trước, hai người dẫn chương trình của đài truyền hình thành phố cũng bước ra, bắt đầu giới thiệu tiết mục. Hòa cùng tiếng nhạc vui tươi, một nhóm trẻ con mặc yếm, tóc tết hai chỏm chạy ra, bắt đầu biểu diễn văn nghệ.

Đang xem chương trình và tán gẫu với Lạc Đào, hai lão giả ở bàn bên cạnh bưng ly rượu đi tới. Trong đó, vị lão giả tóc mai bạc trắng xúc động nói: "Bí thư Vương, tôi là cựu Phó chủ tịch Chính Hiệp Lục Hồng. Vụ án Cát Thiếu Hoa xâm chiếm tài sản nhà nước, mười mấy lão cán bộ nghỉ hưu chúng tôi rất quan tâm, đã nhiều lần nộp tài liệu phản ánh vấn đề lên thành phố và tỉnh, nhưng suốt hai năm nay chẳng có ai hỏi han. Cho đến mấy ngày trước, nhờ sự can thiệp trực tiếp của cậu, vấn đề mới được giải quyết. Sau khi biết tin, mọi người đều rất kích động. Nhân cơ hội này, với tư cách là những đảng viên lão thành, chúng tôi xin mời Bí thư Vương một ly rượu, bày tỏ chút lòng thành."

Vương Tư Vũ cũng không khỏi xúc động, bưng ly rượu lên, trước hết khiêm tốn nói vài lời, chỉ bảo việc xử lý "vụ án Thiếu Hoa" là quyết định tập thể của lãnh đạo Thành ủy, vai trò của bản thân anh thực sự hạn chế. Anh không khỏi cảm khái: "Lão Lục, công việc của chúng tôi làm chưa tới nơi tới chốn, để những kẻ bất lương lách luật. Tuy nhiên, tin rằng mọi thứ sẽ tốt lên thôi. Có câu rằng, công lý có thể đến muộn nhưng không bao giờ vắng mặt."

Lời vừa dứt, Lạc Đào đứng dậy, dẫn đầu vỗ tay, chỉ là nụ cười có chút lạnh lẽo. Giữa ông ta và Lục Hồng trước kia từng làm việc cùng nhau, mâu thuẫn rất sâu sắc, sau khi đến Chính Hiệp, mối quan hệ cũng luôn căng thẳng, bình thường gặp mặt ít khi nói chuyện, lần này lại cười nói: "Bí thư Vương, đồng chí Lục rất được, rất có tinh thần chính nghĩa."

Lục Hồng không nhìn ông ta, chỉ chạm ly với Vương Tư Vũ, uống cạn một hơi, rồi cùng vị lão giả bên cạnh quay lại bàn ăn. Sau khi ông ấy rời đi, lần lượt có thêm các lão cán bộ khác tới mời rượu. Vương Tư Vũ thấy thế không ổn lắm, các lão cán bộ tuổi tác đều đã cao, mình còn quá trẻ, nên chủ động hơn mới phải. Anh liền cầm ly rượu, có Lạc Đào và nhân viên Chính Hiệp đi cùng, đi mời rượu từng bàn, nhiệt tình trò chuyện với mọi người, tìm hiểu những khó khăn mà các lão cán bộ đang gặp phải, lập tức bày tỏ thái độ sẽ phản ánh lên Thành ủy để giải quyết sớm nhất.

Đi một vòng, dù tửu lượng cực tốt, anh cũng đã hơi ngà ngà say. Ngồi lại bàn, ăn chút cơm canh cho át mùi rượu rồi vừa uống trà vừa xem chương trình. Lúc này, Lưu đoàn trưởng của Đoàn Ca múa Tỉnh đi tới, đưa danh mục chương trình ra, mặt đầy nụ cười niềm nở: "Bí thư Vương, đây đều là những tiết mục xuất sắc của đoàn chúng tôi, nếu ngài thích tiết mục nào, cứ chỉ định, chúng tôi có thể điều chỉnh lại."

Vương Tư Vũ mỉm cười, đặt danh mục xuống, bảo người bên cạnh thêm một cái ghế, mời Lưu đoàn trưởng ngồi xuống, mỉm cười nhìn bà, khẽ nói: "Lưu đoàn trưởng, đoàn ca múa của các bà có diễn viên nhỏ tên là Miêu Miêu, tiết mục của cô bé ấy rất khá, lần này có tới không?"

Lưu đoàn trưởng hiểu ý cười, ghé lại gần, khẽ nói: "Bí thư Vương, Miêu Miêu có tới, đang ở trong phòng nghỉ. Tiết mục sắp biểu diễn tới đây là điệu múa dân tộc thiểu số mới sáng tác của chúng tôi, "Trà Sơn Dạ Vũ Tình", thể chất cô bé tốt, vũ đạo cơ bản vững, tiềm năng rất lớn, đoàn chúng tôi đang trọng điểm bồi dưỡng."

Vương Tư Vũ gật đầu, châm một điếu thuốc, thở dài: "Đứa nhỏ này hoàn cảnh gia đình không tốt lắm, trong đoàn nên quan tâm tới cháu nó nhiều hơn."

Lưu đoàn trưởng nghiêng người, tươi cười rạng rỡ nói: "Nhất định, nhất định ạ. Tuy nhiên, gần đây nhận được văn bản, đoàn ca múa cũng sắp đối mặt với vấn đề cải cách, chẳng mấy chốc sẽ phải tự chủ tài chính rồi, khi đó, rất mong Bí thư Vương quan tâm giúp đỡ."

"Được thôi, có khó khăn gì cứ trực tiếp gọi điện cho tôi." Vương Tư Vũ thản nhiên cười, rồi hướng mắt về phía sân khấu nhỏ, không nói thêm gì nữa.

Đoàn Ca múa Tỉnh là đơn vị cấp chính phòng trực thuộc Sở Văn hóa, cấp bậc của Lưu đoàn trưởng không cao, ngồi bên cạnh Vương Tư Vũ, nhìn những ánh mắt kỳ lạ mà mọi người liếc nhìn tới, bà cảm thấy toàn thân không thoải mái, vội kéo ghế, biết điều đứng dậy rời đi. Bà quay người vào phòng nghỉ diễn viên, gọi riêng Miêu Miêu lại, khẽ khích lệ một phen, đồng thời ám chỉ với Miêu Miêu rằng Bí thư Vương rất quan tâm đến sự phát triển của cô bé, bất kể có khó khăn gì đều có thể nói với đoàn, đoàn ca múa chắc chắn sẽ nỗ lực giải quyết.

Nửa tiếng sau, ánh đèn đột ngột tắt ngóm, đèn nền trên sân khấu bật sáng. Trong ánh đèn mờ ảo, vài thiếu nữ tuổi trăng tròn, mặc trang phục dân tộc Thái, chân trần trắng nõn, bước lên sân khấu, trong tiếng nhạc dịu dàng, uyển chuyển múa lượn.

Miêu Miêu đứng ở vị trí trung tâm, biểu diễn vô cùng xuất sắc, vóc dáng mềm mại, điệu múa uyển chuyển, ngôn ngữ hình thể không lời, tất cả đã chạm sâu vào lòng khán giả, dẫn tới một tràng pháo tay nhiệt liệt. Trong tiếng vỗ tay ấy, cô bé khẽ nhìn xuống phía dưới, thấy Vương Tư Vũ đang mỉm cười nhìn mình, cô bé không khỏi càng thêm cố gắng, thể hiện trọn vẹn phong tình dân tộc ẩn chứa trong tiết mục một cách tinh tế.

"Khá lắm, thực sự rất khá, rất có bản sắc!" Sau khi tiết mục kết thúc, Vương Tư Vũ dẫn đầu đứng dậy, mỉm cười vỗ tay. Trên sân khấu, các diễn viên cúi chào thật sâu rồi quay người lui ra ngoài. Miêu Miêu ngoái nhìn lại một cái, trên gương mặt xinh xắn treo nụ cười hạnh phúc, nhưng trong ánh mắt lại lấp lánh những giọt lệ trong veo, rực rỡ tựa kim cương.