Sau khi được thư giãn hoàn toàn, Vương Tư Vũ cảm thấy tâm thân thoải mái, thần thái sảng khoái. Sau khi đi làm lại, anh đầu tư vào công việc với niềm nhiệt huyết dồi dào. Không đầy mấy ngày sau, tin vui từ Hoa Trung truyền đến, sau một cuộc cạnh tranh khốc liệt, Phương Như Kính cuối cùng đã giành được thắng lợi to lớn, trở thành Phó Bí thư Tỉnh ủy, Quyền Tỉnh trưởng mới.

Ngay khi nhận được tin, Vương Tư Vũ đã lập tức gọi điện thoại tới, bày tỏ lời chúc mừng chân thành. Phương Như Kính cũng vô cùng vui mừng, trong cuộc đối thoại đã cảm ơn Vương Tư Vũ rất nhiều. Đúng như ông đã nói, việc lần này có thể thắng hiểm một phần là nhờ Vương Tư Vũ đứng ra bắc cầu, mời Hoàng Lạc Khải giúp đỡ ở giữa, khiến ông toại nguyện gặp được Thủ trưởng số 3, làm thay đổi cái nhìn của đối phương về mình.

Việc Phương Như Kính thăng tiến mang ý nghĩa cực kỳ to lớn. Tuy ông là nhân vật kiệt xuất của phái địa phương, vẫn giữ quan hệ mập mờ với vài phe phái lớn, nhưng xét trên phương diện tương đối, nhờ có mối giao tình cá nhân giữa hai người làm nền tảng, sau này không gian hợp tác giữa Đường hệ với ông sẽ rất lớn. Do trên người không có nhãn dán phe phái rõ rệt, vai trò ông có thể đảm nhận thậm chí sẽ vượt xa những đại lão trong một số phe phái khác.

Tất nhiên, có Đường hệ âm thầm hỗ trợ, Phương Như Kính cũng sẽ nhận được rất nhiều lợi ích thực tế. Đây là chuyện đôi bên đều ngầm hiểu lẫn nhau. Mặc dù cả hai đều đang cố ý làm nhạt đi mối quan hệ lợi ích này, nhưng dù thế nào đi nữa, đây vẫn là hiện thực không thể né tránh.

Còn ở phía Lạc Thủy, tin đồn cũng trở nên nhiều hơn. Đủ loại tin vỉa hè được lan truyền âm thầm ở tầng dưới. Có người bảo Thị trưởng Đường sẽ trực tiếp lên làm Bí thư Thành ủy, cũng có người nói Trần Khải Minh sẽ xuống đảm nhận chức Bí thư, còn Vương Tư Vũ làm Thị trưởng.

Trong đó, thái quá nhất chính là chuyện vị thái tử nhà họ Hà kia cũng muốn rời khỏi Ủy ban Cải cách và Phát triển, tới Vị Bắc góp vui, bốn nhà muốn đánh một vòng "đại mạt chược". Phiên bản này vốn dĩ là chuyện hoang đường, lại là phiên bản có thị trường nhất, được các tài xế taxi bàn tán đầy hào hứng.

Hai tuần sau, bụi trần lắng xuống. Một giờ rưỡi chiều, thành phố Lạc Thủy tổ chức đại hội cán bộ lãnh đạo toàn thành phố. Trên đài chủ tịch được bao quanh bởi hoa tươi, hơn mười vị lãnh đạo chủ chốt của tỉnh và thành phố sắc mặt nghiêm túc, ngồi ngay ngắn.

Dưới đài chủ tịch cũng chật kín chỗ ngồi. Ủy viên Thành ủy, ủy viên dự khuyết, thành viên ban lãnh đạo Nhân đại thành phố, Chính phủ thành phố, Chính hiệp thành phố, "hai trưởng" pháp kiểm, Chính ủy Quân khu Lạc Thủy, thường ủy Ủy ban Kỷ luật thành phố, người đứng đầu đảng chính quận, huyện (thị), người đứng đầu đảng chính các đơn vị trực thuộc thành phố, các cán bộ lãnh đạo cấp thành phố chưa làm thủ tục nghỉ hưu, các lão đồng chí từng giữ chức vụ từ phó thị trưởng trở lên đều được mời tham dự hội nghị.

Bí thư Tỉnh ủy Lương Hồng Đạt tới dự hội nghị, công bố quyết định miễn nhiệm và bổ nhiệm của Trung ương và Tỉnh ủy đối với cán bộ lãnh đạo chủ chốt của thành phố Lạc Thủy. Đồng chí Doãn Triệu Kỳ đảm nhận chức vụ Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Thành ủy Lạc Thủy. Đồng chí Triệu Hoài Thần vì lý do sức khỏe, không còn đảm nhiệm Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy Vị Bắc, Bí thư Thành ủy Lạc Thủy.

Qua micro, giọng nói cương nghị, đầy nội lực của Lương Hồng Đạt vang lên trong hội trường: "Kể từ khi cải cách mở cửa, kinh tế xã hội thành phố Lạc Thủy luôn đi đầu toàn tỉnh, đóng vai trò đầu tàu và làm gương. Đặc biệt là từ khi bước vào thế kỷ mới, Thành ủy, Chính phủ thành phố Lạc Thủy đã giương cao ngọn cờ vĩ đại chủ nghĩa xã hội đặc sắc Trung Quốc, đoàn kết dẫn dắt cán bộ quần chúng toàn thành phố, chú trọng chính trị, quan tâm đại cục, tuân thủ kỷ luật, tận tụy với công việc, đoàn kết hợp tác, nỗ lực duy trì cục diện tốt đẹp hiện tại, giữ vững đà phát triển tốt, thực sự làm cho Trung ương và Tỉnh ủy yên tâm, làm cho nhân dân toàn thành phố hài lòng."

Lúc này, Triệu Hoài Thần đang chủ trì hội nghị, trong lòng lại như làm đổ bình ngũ vị, đủ loại cảm xúc trào dâng. Người ta thường nói người này với người kia khác nhau, quan với quan cũng rất khác biệt. Thuở ban đầu, khi ông đảm nhận chức Bí thư Thành ủy Lạc Thủy, trong đại hội cán bộ chỉ có vài vị Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy thân quen tới tham dự. Tại hội nghị đó, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy lúc bấy giờ đã thay mặt Tỉnh ủy công bố quyết định liên quan, so với cảnh tượng hôm nay, căn bản là không thể sánh bằng.

Điều khiến ông nản lòng hơn là quyết định bổ nhiệm Phó Tỉnh trưởng tỉnh Mân Nam vốn dĩ đã có, nay cũng tan thành mây khói trong giai đoạn cuối cùng. Việc ông cần làm bây giờ, ngoài việc tiếp tục vận động ra, thì chỉ có thể an tâm dưỡng bệnh. Đây cũng coi như là tự bê đá đập vào chân mình. Nếu sớm biết sẽ là kết cục như thế này, thà rằng lúc trước chịu nhục nhã dưới sự kìm kẹp của Đường Vệ Quốc, mà trải qua giai đoạn cuối của sự nghiệp quan lộ còn hơn.

"Tính sai rồi!" Ông thầm thở dài một tiếng, ủ rũ ngồi ở bên cạnh, cúi đầu uống trà, ánh mắt hơi mờ mịt nhìn vào chương trình nghị sự hội nghị trước mặt, cố gắng vực dậy tinh thần, chống đỡ cơ thể suy nhược. Sau khi tin tức được đưa xuống, lần này ông thật sự đã đổ bệnh, nằm trong bệnh viện mấy ngày, sáng nay vừa mới truyền dịch xong. Ngay cả khi ngồi trên ghế, không hề cử động, trên người vẫn toát ra rất nhiều mồ hôi lạnh.

Tiếp đó, mấy vị đại lão Tỉnh ủy, Đường Vệ Quốc, Vương Tư Vũ lần lượt có bài phát biểu đầy nhiệt huyết, bày tỏ sự ủng hộ chân thành đối với quyết định của Trung ương và Tỉnh ủy, chào đón đồng chí Doãn Triệu Kỳ đến Lạc Thủy chủ trì công việc, đồng thời tin tưởng rằng, các thành viên trong ban lãnh đạo Lạc Thủy có thể đoàn kết chặt chẽ, nỗ lực tiến thủ, dưới sự dẫn dắt của ban lãnh đạo Thành ủy do Bí thư Doãn làm lớp trưởng, thúc đẩy sự phát triển toàn diện mọi sự nghiệp của thành phố Lạc Thủy.

Tiếng phát biểu thỉnh thoảng lại bị những tràng pháo tay nhiệt liệt ngắt quãng. Thế nhưng, biểu cảm của các cán bộ tham dự hội nghị lại cực kỳ phong phú. Tiêu điểm trong ánh mắt mọi người đều tập trung vào Doãn Triệu Kỳ. Người đàn ông gần ngũ tuần này có vóc dáng trung bình, da dẻ trắng trẻo, khuôn mặt chữ quốc, ánh mắt tinh anh sắc bén, trong vẻ uy nghiêm lại càng thấy rõ sự tinh tường quyết đoán, phong thái đầy đủ. So sánh ra, Thị trưởng Đường vốn dĩ khí độ phi phàm lại có chút bị lấn át.

Sau khi hội nghị kết thúc, tối hôm đó, các thành viên ban lãnh đạo Thành ủy Lạc Thủy tổ chức tiệc tại khách sạn Long Thành để đón gió tẩy trần cho Bí thư Doãn. Các thành viên ban lãnh đạo Thành ủy đều có mặt đông đủ, đồng thời còn mời nhiều vị lãnh đạo Tỉnh ủy tới tham dự.

Trong phòng bao sang trọng bề thế, chén qua ly lại, lời nói cười như ngọc rơi, không khí vô cùng hòa hợp. Thế nhưng, mỗi người đều rất rõ ràng, cục diện quyền lực của Lạc Thủy đã xảy ra thay đổi, có lẽ, không cần bao lâu nữa, sẽ có một vòng cạnh tranh kịch liệt diễn ra.

Kể cả Thường vụ Phó Thị trưởng Thạch Sùng Sơn, tâm tình của các Thường ủy thành phố Lạc Thủy đều vô cùng phức tạp. Trong hơn ba năm qua, họ đều vây quanh Đường Vệ Quốc, hình thành một tập thể đầy quyền lực. Dù có đôi chút bất đồng, cũng chẳng qua chỉ là vấn đề phân chia lợi ích nội bộ, đều có thể điều tiết trong những dịp riêng tư. Còn từ nay về sau, tình trạng này sẽ một đi không trở lại.

Bình tâm mà nói, dù xét từ mị lực cá nhân hay nền tảng thâm hậu, Đường Vệ Quốc đều đảm đương nổi chức Bí thư Thành ủy. Nhưng tình hình hiện tại cũng rất rõ ràng, Bí thư Tỉnh ủy Lương không yên tâm, cũng không hài lòng với công việc của Lạc Thủy, từ đó dẫn tới nhân vật cực kỳ mạnh mẽ này tới đây. Tiếp theo nên chọn lập trường thế nào, liền trở thành vấn đề khiến đa số mọi người cảm thấy vô cùng đau đầu.

Theo lẽ thường, nên thấu hiểu ý đồ của Bí thư Tỉnh ủy Lương, nhưng trên thực tế, lựa chọn này cũng không hề vững chãi. Chưa kể Đường hệ vẫn còn lực lượng kiềm chế quan trọng tại Tỉnh ủy, chỉ riêng nhìn vào tuổi tác của Bí thư Lương thôi, cũng đã đến tuổi nghỉ hưu. Nếu có chút biến động gì, bất cứ lúc nào cũng sẽ thoái lui.

Mà cho dù không cân nhắc yếu tố này, chỉ nghĩ tới vụ án Lý Hạo Thần là biết thủ đoạn của Thị trưởng Đường rồi. Những nhân vật mạnh mẽ như Lý Tông Đường mà còn bị đuổi đi một cách cứng rắn, không ai dám khẳng định Thị trưởng Đường sẽ không lật ngược thế cờ, trở thành người chiến thắng cuối cùng. Dẫu sao, tiếp xúc lâu ngày, họ hiểu rõ nhất là Đường Vệ Quốc tâm cơ cực sâu, thủ đoạn cứng rắn. Cuối cùng hươu chết về tay ai, vẫn còn rất khó phán đoán.

Sáng hôm sau, tại văn phòng Bí thư Thành ủy, Doãn Triệu Kỳ ngồi trên ghế sô pha, cùng Vương Tư Vũ thưởng trà trò chuyện, tiếng cười không dứt. Đang lúc trò chuyện vui vẻ, tiếng chuông điện thoại trên bàn làm việc vang lên. Doãn Triệu Kỳ cười áy náy, đi tới sau bàn làm việc, nhấc chiếc điện thoại màu đỏ lên. Sau khi nối máy, chỉ mới "vâng" một tiếng, biểu cảm liền trở nên nghiêm trang, giọng điệu cung kính nói: "Vâng, mọi thứ đều tốt, cảm ơn Thủ trưởng đã quan tâm..."

Vương Tư Vũ nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống, ánh mắt lướt qua bóng lưng đối phương, rơi vào mấy chậu lan trên ban công, khẽ mỉm cười, châm một điếu thuốc, thư thái rít một hơi, miệng nhả ra làn khói nhạt. Nếu không đoán nhầm, người gọi điện tới chính là Thủ trưởng số 5, cũng là nhân vật hot nhất có tiếng tăm cao nhất cho khóa sau, cực kỳ có khả năng đăng đỉnh. Tất nhiên, điều này phụ thuộc vào kết quả đấu cờ trong vòng hai năm tới. Xét tới tình hình chính trị kinh tế phức tạp hiện tại, đặc biệt là cuộc tranh luận tả hữu đang dần tiến đến mức trắng nhiệt hóa, bất cứ tình huống nào cũng có thể xảy ra.

Vài phút sau, Doãn Triệu Kỳ quay trở lại, ngồi trên chiếc ghế sô pha rộng lớn, mỉm cười nhìn Vương Tư Vũ, dùng tiếng phổ thông pha lẫn giọng Giang Nam, khách khí nói: "Bí thư Vương, trước khi tới đây, Bí thư Tỉnh ủy Lương từng tâm sự với tôi, cũng đã giới thiệu tình hình của cậu, nhân tài khó kiếm nha. Tôi vừa mới tới, tình hình Lạc Thủy vẫn chưa quen thuộc lắm, hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ của cậu."

Vương Tư Vũ phủi phủi tàn thuốc, thần sắc nhẹ nhàng nói: "Bí thư Doãn, đà phát triển của Lạc Thủy hiện nay vẫn khá tốt, ban lãnh đạo cũng khá đoàn kết, Thị trưởng Đường rất có khí phách, tinh anh tháo vát. Sau khi ông tới đây, lòng tin của mọi người sẽ càng đầy đủ hơn."

Doãn Triệu Kỳ cười gật đầu, nhưng chân mày lại nhíu lại, lộ ra thần sắc như đang suy nghĩ điều gì. Hồi lâu sau, ông lại nghiêng người, quan tâm hỏi: "Bí thư Vương, sức khỏe của cụ Vu hiện giờ vẫn tốt chứ?"

Vương Tư Vũ nhíu mày rít một hơi thuốc, cười như không cười nói. Nhân vật như Doãn Triệu Kỳ, trên đầu lắp ăng-ten, thông tin cực kỳ nhạy bén, chắc hẳn đã sớm rõ chuyện cụ Vu nằm viện dài ngày. Chỉ là, vì đối phương không nói toạc ra, anh cũng lấp liếm cho qua chuyện.

Doãn Triệu Kỳ uống một ngụm trà, thần tình nghiêm nghị nói: "Cụ Vu đức cao vọng trọng, đã đóng góp to lớn cho sự nghiệp cải cách mở cửa của đất nước, là rường cột của quốc gia, cũng là lão thủ trưởng mà đời này Doãn Triệu Kỳ tôi ngưỡng mộ nhất. Bí thư Vương, sau này có cơ hội, nhất định phải giúp tôi sắp xếp, tôi muốn tới thăm cụ."

Những lời này vốn dĩ là lời xã giao vô cùng bình thường, nhưng dưới màn diễn thuyết đầy cảm xúc của ông, lại tỏ ra cực kỳ chân tình. Vương Tư Vũ thế mà cũng bị lây nhiễm, cảm thấy trong lòng có chút vị lạ.

Tuy nhiên, Vương Tư Vũ hiểu rõ hơn ai hết, trạng thái hiện tại của cụ Vu không thích hợp để gặp khách nữa, nên chỉ đành uyển chuyển nói: "Được ạ, nhưng người già đã nhấn mạnh nhiều lần, đã lui về rồi thì không quản chuyện bên ngoài nữa, thời gian gần đây vẫn luôn đóng cửa từ chối khách. Ít bữa nữa quay về kinh thành, tôi sẽ thay mặt Bí thư Doãn chuyển lời thăm hỏi của ông tới cụ."

"Như vậy cũng tốt." Trong mắt Doãn Triệu Kỳ thoáng qua tia thất vọng, lập tức nâng chén trà lên, chuyển chủ đề, trò chuyện những chuyện khác.

Những ngày tiếp theo, ngoài việc chú ý đến khóa đào tạo cán bộ ở trường Đảng, Vương Tư Vũ dồn tâm sức chủ yếu vào việc tăng cường giám sát dư luận. Dưới sự thúc đẩy của anh, Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy và Ban Tuyên giáo Thành ủy đều tổ chức các cuộc họp chuyên đề, điều phối các phương tiện truyền thông lớn trong tỉnh, chuyển hướng trọng tâm đưa tin sang các vấn đề dân sinh.

Vương Tư Vũ cũng thường xuyên đến các đài truyền hình tỉnh, thành phố và các tòa soạn báo lớn để khảo sát nghiên cứu, giao lưu rộng rãi với các phóng viên truyền thông, thổi luồng gió mới, lên tinh thần cho họ. Đây vốn dĩ là chuyện rất bình thường, nhưng trong mắt nhiều người có tâm, hành động này lại tỏ ra đầy ý vị sâu xa. Dường như người kế nhiệm của Đường hệ này, đang cố tình hoặc vô ý mà phô diễn sức ảnh hưởng không thể xem thường của mình ra bên ngoài.

Chiều hôm đó, Vương Tư Vũ đang trên đường tới trường Đảng thành phố, điện thoại di động vang lên tiếng tít tít. Anh mở tin nhắn ra, là do Trình Cương gửi tới. Kết quả tra xét thư tố cáo nặc danh đã có, vậy mà lại liên quan đến Phó Thị trưởng Triệu Sơn Tuyền. Điều này quả thật khiến người ta có chút khó hiểu, chẳng lẽ chỉ vì xung đột lời nói mà khiến đối phương ôm hận trong lòng?

"Tra tiếp!" Vương Tư Vũ nhíu chặt mày, ấn bàn phím điện thoại, gửi lại tin nhắn. Anh thầm thở dài một tiếng, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ xe, thần sắc trở nên trầm trọng.