Mấy ngày tiếp theo, dưới sự tháp tùng của Tài thúc, Vương Tư Vũ chạy đôn chạy đáo, lần lượt đến bái kiến những nhân vật tầm cỡ ở kinh thành. Sau khi tai nghe mắt thấy, cậu đã đích thân cảm nhận được thực lực đáng sợ của Vu hệ.

Mặc dù những năm gần đây, vì biến tướng chống lại nhiều biện pháp trọng yếu nên bị dán nhãn là phái bảo thủ, Vu hệ phải chịu áp lực vô cùng to lớn, ở một số tỉnh cũng bị các phe phái chèn ép, thực lực không còn được như xưa. Tuy nhiên, căn cơ ở kinh thành của họ lại vô cùng vững chắc, tầm ảnh hưởng cũng đã sớm thẩm thấu vào mọi khía cạnh trong đời sống chính trị.

Giống như các phe phái khác, nội bộ Vu hệ cũng có những ý kiến trái chiều, thậm chí có vài vị quan chức cấp cao đã nghỉ hưu vốn đức cao vọng trọng cũng tỏ ra không hài lòng với biểu hiện của Vu Xuân Lôi trong vài năm gần đây, họ đưa ra những lời chỉ trích sắc bén. Dù cảm thấy có chút lúng túng, nhưng Vương Tư Vũ vẫn mỉm cười lắng nghe ý kiến của đối phương, bày tỏ sự sẵn lòng phản hồi thông tin trở lại.

Đối mặt với những câu hỏi mang tính khảo sát của các vị đại lão, cậu thể hiện thái độ vô cùng thẳng thắn. Với những vấn đề quen thuộc, cậu biết gì nói nấy, nói không sót một câu; với những vấn đề chưa nắm chắc, cậu cũng trình bày sự thật, khiêm tốn thỉnh giáo. Thái độ vô cùng thành khẩn, tuyệt đối không có chút nào là đối phó cho qua chuyện hay muốn dùng mánh khóe để vượt qua.

Sau vài ngày đi thăm hỏi, hiệu quả đạt được thực sự không tệ. Vu Xuân Lôi đã nhận hơn mười cuộc điện thoại, cảm thấy vô cùng hài lòng. Tối đến sau khi trở về, ông đặc biệt ghé qua phòng Vương Tư Vũ ngồi nửa tiếng đồng hồ, kể cho cậu nghe vài chuyện xấu hổ của chính mình hồi còn trẻ khi đi bái kiến các bậc trưởng bối.

Trong đó, khó xử nhất là lần Vu Xuân Lôi sơ ý, trả lời một câu hỏi nhạy cảm một cách vội vàng. Ông cứ tưởng đối phương sẽ không tính toán chi li, nào ngờ lại bị quát mắng ngay tại chỗ. Vị đại lão Vu hệ đó không hề nể nang chút nào, thậm chí còn chỉ thẳng vào mũi ông mà chất vấn suốt năm phút, khiến ông đỏ mặt tía tai, không biết nói gì, rơi vào tình thế vô cùng khó xử. Sau khi về nhà, ông cảm thấy ấm ức, suýt chút nữa thì bật khóc.

Vương Tư Vũ nghe xong cũng không nhịn được mà mỉm cười. Người đời chỉ nhìn thấy vẻ hào nhoáng của các quan chức cấp cao, lại rất ít khi nghĩ tới việc lúc còn trẻ, họ cũng giống như người bình thường, có những trải nghiệm và thất bại tương tự, thậm chí đến tận khi đã ngồi vào vị trí cao quyền trọng, họ vẫn ghi nhớ như in, canh cánh trong lòng.

Tuy nhiên, trọng trách chọn lựa người kế nhiệm trong phe phái là vô cùng to lớn, các đại lão khó tránh khỏi việc kiểm soát nghiêm ngặt. Dù đôi khi có bới lông tìm vết, cũng là điều có thể hiểu được. Việc này không chỉ liên quan đến sự hưng thịnh hay suy vong của các quan chức trong phe phái, mà còn ảnh hưởng gián tiếp đến vấn đề quốc kế dân sinh, tất nhiên phải cẩn trọng, không được phép có nửa điểm sơ suất.

Từ biểu cảm hài lòng của Vu Xuân Lôi mà phân tích, Vương Tư Vũ tự chấm cho mình bảy mươi điểm, biết rằng màn xuất hiện chào sân này không tệ, về cơ bản đã giành được sự công nhận của các đại lão. Tất nhiên, điều này không thể tách rời sự giúp đỡ của Tài thúc. Nếu không có ông bên cạnh chỉ điểm, giúp chuẩn bị kỹ càng bài vở, Vương Tư Vũ cũng không dám chắc mình có thể thuận lợi vượt ải. Dù sao thì những người đó hầu hết đều là những nhân vật đã thành tinh trên quan trường, đạo hạnh cực sâu, thường chỉ qua một câu nói đã có thể nhìn thấu tâm can người khác.

Sau khi Vu Xuân Lôi rời đi, Vương Tư Vũ thầm thở dài. Những ngày này, Vu hệ hành sự cao điệu như vậy, rầm rộ tạo thế cho cậu, chắc hẳn đã làm kinh động đến không ít người. Bên ngoài có lẽ đã nhận được tin tức, sẽ đặc biệt để tâm đến người kế nhiệm nhà họ Vu là cậu. Có lẽ, từ nay về sau, những ngày tháng nhàn nhã thoải mái của cậu đã một đi không trở lại, nhất cử nhất động đều sẽ rơi vào tầm mắt của những kẻ hữu tâm.

Điều này càng củng cố thêm nghi ngờ trước đó của cậu, việc mình đi Vị Bắc nhậm chức, có lẽ là một miếng mồi nhử dùng để chuyển hướng sự chú ý. Nước cờ tiếp theo của Vu Xuân Lôi chắc chắn sẽ nhắm vào nơi khác, dựa theo suy đoán của cậu, khả năng ở Hoa Trung sẽ lớn hơn.

Tuy nhiên, vì họ không nói toạc ra, Vương Tư Vũ cũng vui vẻ giả ngốc. Đến Vị Bắc để đối đầu với vị bên nhà họ Đường kia, độ khó có thể nói là không hề nhỏ, nếu cộng thêm cả Trần Khải Minh vốn nổi danh đã lâu, thì gần như là cục diện tất bại. Nếu tình hình xấu đi, việc thân bại danh liệt cũng rất có khả năng xảy ra.

Sau khi tắm nước nóng, Vương Tư Vũ khoác áo ngủ, trở lại ghế sô pha, cầm lấy xấp tài liệu, bắt đầu nghiên cứu đối thủ của mình.

Trong tài liệu, lý lịch của Đường Vệ Quốc vô cùng hào nhoáng: Tiến sĩ Đại học Bắc Kinh, sau khi nhậm chức một năm tại Văn phòng Quân ủy và Văn phòng Trung ương, liền đến một tỉnh phía Nam làm Bí thư Huyện ủy. Trong vòng hai năm, thông qua việc thu hút đầu tư, kinh tế địa phương tăng trưởng gấp bảy lần, trở thành vị bí thư ngôi sao vang danh gần xa.

Mặc dù đằng sau vầng hào quang này cũng có sự đầu tư mạnh mẽ của Đường hệ, nhưng không thể phủ nhận Đường Vệ Quốc vẫn cực kỳ có tài năng. Từ vị trí Bí thư Huyện ủy, anh ta trở về Đoàn Trung ương, quá độ nửa năm, lại quay về Vị Bắc và trở thành Bí thư Ủy ban Kỷ luật của thành phố Lạc Thủy - thành phố thủ phủ của tỉnh.

Và dưới sự vận hành trực tiếp của anh ta, hai nhà Đường - Trần lần đầu tiên bắt tay, gây ra vụ án Lý Hạo Thần chấn động cả nước, suýt chút nữa thì nhổ tận gốc thế lực của nhà họ Vu tại Vị Bắc. Sau vụ án này, Đường Vệ Quốc nhậm chức Thị trưởng thành phố Lạc Thủy, tiền đồ sự nghiệp vô cùng xán lạn.

Còn về phần Trần Khải Minh thì càng không cần phải bàn cãi. Năm xưa khi làm Huyện trưởng, giữa lúc mọi người ùn ùn kéo nhau cải cách, anh ta lại đi ngược dòng, ngược lại còn làm thí điểm tập thể lớn. Trong mắt người thường, điều này quả thực hơi khó tin, thế nhưng, ngay giữa những lời giễu cợt của người khác, anh ta lại làm thành công, khiến một ngôi làng trong nước ‘tiến vào giai đoạn đầu của chủ nghĩa xã hội sớm hơn dự kiến’. Chỉ riêng điểm này cũng đủ biết vị ngôi sao chính đàn này đáng sợ đến mức nào.

Mà sau khi đến Ma Đô nhậm chức, anh ta càng làm đâu ra đấy, thậm chí có thể tập hợp được một đội ngũ, phát động thách thức ở ngay sân sau nhà họ Ngô. Ngay cả ông cụ nhà họ Ngô cũng không dám bất cẩn, vì thế đành từ bỏ hiềm khích cũ, hợp tác với nhà họ Vu, tìm ra bằng chứng anh ta che giấu tai nạn bất ngờ gây thương vong lớn, từ đó mới đàm phán với người nhà họ Trần, lấy cách thức rất khách sáo mà mời vị thủ lĩnh thế hệ mới của Trần hệ này rời khỏi Ma Đô.

Không ngờ, Trần Khải Minh cũng sắp được điều đến Vị Bắc, và có hy vọng trở thành Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy. Trong đám thái tử, anh ta đã sớm vươn lên, trở thành thủ lĩnh dẫn đầu. Nếu có thể duy trì đà thăng tiến này, chỉ sợ tương lai tiến tới Trung Nam Hải cũng rất có khả năng.

Hơn nữa, hai người này đều có một đặc điểm chung, cả hai đều có liên quan đến nhà họ Ninh trong quân đội. Một người lấy chị cả Ninh Lộ làm vợ, người kia thì là bạn trai của Ninh Tuyết. Điều này khiến Vương Tư Vũ cũng nảy sinh ý định, nếu có thể đưa Ninh Sương cùng đến Vị Bắc nhậm chức, thì quả thực sẽ rất náo nhiệt.

Tuy nhiên, ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu. Các tiểu thư nhà họ Ninh ai nấy đều kiêu ngạo, khi tiếp xúc với cậu, Ninh Sương cũng không hề biểu lộ chút ý tứ ưu ái nào. Mà Vương Tư Vũ dù có gan hùm cũng không chủ động đi trêu chọc người nhà họ Ninh, làm vậy chẳng khác nào tự chuốc lấy sự phiền phức.

Ở một số dịp riêng tư, nhà họ Ninh gần như đã trở thành danh từ thay thế cho Tổng tham mưu, lại càng là hậu thuẫn tổng của phái diều hâu trong quân đội. Ngoại trừ một vài lão tướng quân trong Quân ủy ra, đã không còn ai có thể đấu tay đôi với họ.

Vương Tư Vũ sờ sờ tập tài liệu rồi xem đi xem lại, càng nhìn lòng càng không thấy thoải mái. Mặc dù cũng có tâm tranh hùng, nhưng trực giác bảo cậu rằng, ở lại Hoa Tây vẫn an toàn hơn, cũng thoải mái hơn nhiều. Có quả hồng mềm để nắn, ai lại luôn nghĩ đến việc đi đụng phải chỗ cứng?

Tất nhiên, chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể đâm lao phải theo lao. Nếu còn thoái thác nữa thì lại tỏ ra làm bộ làm tịch.

Hơn nữa, điều khiến cậu lo lắng hơn chính là, những năm gần đây, mỗi khi đến kỳ thay đổi nhân sự, đều sẽ có những quan chức nổi danh ngã ngựa, đây đã trở thành quy luật sắt trên quan trường. Mặc dù còn hai năm nữa, nhưng mọi dấu hiệu đều cho thấy, Bí thư Thành ủy kinh thành Vu Xuân Lôi, ngầm trở thành một trong những mục tiêu. Đây là điều cậu không thể chịu đựng được, dù thế nào đi nữa, cậu cũng phải dùng hết khả năng để ngăn chặn tình trạng này xảy ra.

Hai năm tới sẽ là hai năm không mấy bình lặng trên chính đàn trong nước, sự giằng co của các bên sẽ đạt đến mức độ trắng trợn, đặc biệt là những vị quan chức phong cương đại lại có hy vọng xuất đầu lộ diện, đều đang vắt óc suy tính, chuẩn bị cho cú nước rút cuối cùng, cố gắng thoát vòng vây, trở thành người dẫn đầu hoặc người đại diện của các phe phái, từ đó dẫn dắt xu thế chính trị trong nước. Trong số những kẻ thất bại, chắc chắn sẽ có người không thể rút lui toàn vẹn.

Đang ngậm nửa điếu thuốc, cau mày suy tư, một tiếng chuông điện thoại du dương vang lên. Vương Tư Vũ cầm lấy điện thoại, sau khi bắt máy liền mỉm cười: "Vợ à, tình hình thế nào rồi?"

Trương Thiến Ảnh thở dài, u oán nói: "Tiểu Vũ, tình trạng của cô ấy bây giờ rất tệ, đã gầy đến mức không còn hình thù gì nữa rồi, ngày nào cũng phải truyền dịch. Vấn đề lớn nhất là cô ấy không chịu phối hợp điều trị, bây giờ tâm trạng rất không ổn định, không thể rời người."

Vương Tư Vũ gật đầu, thăm dò hỏi: "Tiểu Ảnh, người nhà cô ấy không đến sao?"

Trương Thiến Ảnh cầm điện thoại đi đến bên cửa sổ, nói nhỏ: "Tiểu Vũ, tình hình nhà cô ấy hơi phức tạp. Sau khi mẹ cô ấy qua đời, cha cô ấy lấy vợ trẻ, mẹ kế cô ấy rất cay nghiệt. Kể từ khi Khả Nhi trưởng thành, hai nhà rất ít qua lại, cô ấy chỉ định kỳ gửi tiền về nhà chứ không bao giờ quay về thăm hỏi. Chuyện lão Tam qua đời đến bây giờ vẫn còn giấu, người nhà cô ấy không hề hay biết."

Nhớ đến ngày tang lễ, vẻ mặt buồn bã đáng thương của Hồ Khả Nhi trong linh đường, Vương Tư Vũ cũng có chút đồng cảm, bèn gác chân lên, gật đầu: "Tiểu Ảnh, vậy em cứ chuyên tâm chăm sóc cô ấy đi, không cần lo cho anh bên này. Có lẽ không bao lâu nữa anh sẽ được điều đến Vị Bắc, nơi đó gần kinh thành, anh sẽ thường xuyên về thăm em."

Trương Thiến Ảnh giật mình, lo lắng nói: "Vị Bắc? Nơi đó hình như không tốt lắm, nghe nói sau khi lão Tam đến đó, tâm trạng lúc nào cũng rất sa sút. Anh ấy trước kia rất ít khi hút thuốc, nhưng từ khi đến Vị Bắc, mỗi lần về nhà đều ngồi lì trong thư phòng hút thuốc, nơi đó chính là hố lửa, sao anh lại nghĩ đến việc nhảy vào?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Tiểu Ảnh, hố lửa này không né được đâu, bây giờ nhảy vào, chính là để sau này có thể leo ra."

Trương Thiến Ảnh nhíu đôi mày thanh tú, lo âu nói: "Tiểu Vũ, anh phải nghĩ cho kỹ, ở Hoa Tây đang làm ăn thuận buồm xuôi gió, nhỡ đâu đổi môi trường mà cảm thấy không thích nghi, muốn quay lại thì muộn rồi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, xua tay: "Yên tâm đi, anh đã suy nghĩ kỹ rồi, vàng thật không sợ lửa, cái hố này bắt buộc phải nhảy. Nếu không chịu nổi thử thách thì chứng tỏ anh không có duyên làm quan, đến lúc đó thì nghỉ hưu sớm, đưa mấy người các em đi du lịch thế giới, tận hưởng cuộc sống."

Trương Thiến Ảnh cười khanh khách, mím môi nói: "Anh mới bao nhiêu tuổi chứ, đã nghĩ đến chuyện nghỉ hưu, thật chẳng có chí khí! Đừng quên, trước kia từng hứa với em, dù thế nào cũng phải trở thành nhân vật lớn như ông nội."

Vương Tư Vũ bĩu môi, mặt mày ủ rũ nói: "Được rồi, anh sẽ cố gắng hết sức, nhưng mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, chuyện này phải dựa vào cơ duyên, không thể cưỡng cầu được."

Trương Thiến Ảnh dạ một tiếng, thì thầm: "Tiểu Vũ, thật kỳ lạ, ngày xảy ra chuyện, vợ lão Tam dường như có linh cảm, luôn bồn chồn không yên, không cẩn thận còn làm đổ cả bình hoa, khiến mảnh vỡ đầy sàn."

Vương Tư Vũ gật đầu, thở dài: "Có lẽ là thần giao cách cảm chăng? Có những thứ đúng là không giải thích được, rất bí ẩn."

Hai người trò chuyện một lúc, sau khi cúp điện thoại, Trương Thiến Ảnh lại quay về phòng ngủ, bầu bạn trò chuyện cùng Hồ Khả Nhi, an ủi tâm trạng của cô, lại giặt khăn, vắt khô rồi đắp lên trán cô. Hai người quen biết nhau đã lâu, tình cảm cũng dần sâu đậm, xảy ra chuyện như vậy, cô cũng sốt ruột theo, mấy ngày nay ăn không ngon, cũng gầy đi không ít.

Vương Tư Vũ tắt đèn, leo lên giường nằm, tính toán rằng mình sắp phải đi, cũng nên đi thăm cô em gái nhỏ. Cậu lấy điện thoại ra, nhắn tin cho Phương Tinh: "Tiểu Tinh muội muội, có nhớ anh không?"

Đợi tròn một phần tư tiếng đồng hồ, tin nhắn của Phương Tinh mới chậm rãi đến: "Nhớ ạ, Tiểu Vũ ca ca, anh đợi chút, em đang đi phó bản, hai mươi phút nữa mới ra được."

Vương Tư Vũ lập tức cạn lời, sờ mũi cười cười, biết nhóc con này vẫn đang chơi game online, liền nhắm mắt lại, tiếp tục suy nghĩ vấn đề đau đầu của mình.

Vì đã đồng ý rời khỏi Hoa Tây, phát triển ở Vị Bắc, nghĩa là khả năng quay lại sau này là cực kỳ nhỏ. Tiếp theo, phải lần lượt đưa những người phụ nữ ở Hoa Tây đến, việc này sẽ nảy sinh hai vấn đề nan giải: một là liệu có bị người ta lợi dụng làm mục tiêu tấn công mình hay không.

Khả năng này vẫn có, tuy không chí mạng nhưng nếu những người phụ nữ bị đe dọa, cũng sẽ khiến cậu cảm thấy bất an. Ngoài ra chính là, liệu đám ong bướm này có thể hòa thuận với nhau, có xuất hiện vấn đề tranh phong ghen tuông hay không. Đôi khi, độ khó quản lý mười mấy tình nhân không hề thua kém việc quản lý một thành phố.

Suy nghĩ kỹ lại, người rộng lượng nhất trong đám phụ nữ này chính là Trương Thiến Ảnh. Dù là vậy, Vương Tư Vũ cũng không chắc liệu cô có thực sự không để tâm hay không, tuy lần trước sau khi say rượu, cô rất phối hợp chơi một trận 'phi cơ đôi', nhưng trong thâm tâm, có lẽ cũng có chút khúc mắc.

Giống như lần này, cũng không thể loại trừ việc cô lấy lý do chăm sóc Hồ Khả Nhi mà cố ý lạnh nhạt với mình. Tóm lại, tâm tư phụ nữ là phức tạp nhất, rất khó đoán.

Đang mải suy tư, chuông điện thoại vang lên, sau khi bắt máy, bên tai truyền đến tiếng than vãn của Phương Tinh: "Ghét chết đi được, Tiểu Vũ ca ca, chỉ vì vội ra ngoài mà vừa rồi em không dẫn quái tốt, cả đội em bị diệt đoàn luôn, bọn họ đều đang trách em kìa!"

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Tiểu Tinh, luyện đến cấp mấy rồi?"

Phương Tinh cười hi hi, đắc ý nói: "Ma Nữ Tiểu Tinh đã max cấp rồi, Triều Nam Tiểu Vũ mới cấp ba mươi, em dạo này đang cố gắng kéo đây!"

Vương Tư Vũ hơi cạn lời, cười khổ nói: "Tiểu Tinh, chỉ là trò chơi thôi, đừng quá nhập tâm, cẩn thận thi cử bị trượt môn."

Phương Tinh lè lưỡi, chớp chớp mắt, tinh nghịch nói: "Không có đâu ạ, bài vở em đều theo kịp mà."

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Tiểu Tinh, vài hôm nữa Tiểu Vũ ca ca đi thăm em, muốn quà gì nào?"

"Muốn..." Phương Tinh nghiêng đầu nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên cười rộ lên, nũng nịu nói: "Tiểu Vũ ca ca, nếu anh đến thì đưa em đi cưỡi ngựa nhé, nghe nói câu lạc bộ cưỡi ngựa ở ngoại ô phía Tây chơi vui lắm, đến lúc đó chúng ta đến đó chơi, rồi anh chơi cùng em luyện cấp."

Vương Tư Vũ sờ sờ mũi, gật đầu: "Được rồi, vậy cứ quyết định thế nhé, sáng cuối tuần, Tiểu Vũ ca ca sẽ đi đón em, chúng ta đi chơi đua ngựa!"

"Thật ạ?" Phương Tinh há hốc miệng, kinh ngạc nói.

Vương Tư Vũ mỉm cười, gật đầu: "Tất nhiên là thật rồi."

"Vậy thì tốt quá, Tiểu Vũ ca ca, em nhớ anh chết mất!" Phương Tinh 'chụt' một cái, hôn lên điện thoại, nũng nịu nói. Trong đêm tối, cô cười rạng rỡ như hoa, ánh mắt sáng lấp lánh như kim cương.