Doãn Triệu Kỳ nhận lấy tài liệu, chăm chú lật xem, vẻ mặt dần trở nên nghiêm trọng, hàng lông mày nhíu chặt thành hình chữ "Xuyên". Trong phòng họp yên tĩnh đến mức cực điểm, các thường ủy ngồi đó dường như cũng quên cả uống trà, tất cả đều đổ dồn ánh mắt vào xấp tài liệu kia. Mọi người đều biết, xấp tài liệu dày cộp đó rất có khả năng sẽ trở thành quả bom hạng nặng, nổ tung tiền đồ xán lạn của một vài người thành tro bụi.

Giọng nói đanh thép vẫn còn vang vọng bên tai mọi người, lập trường của Bí thư Vương quá rõ ràng, thái độ lại vô cùng kiên quyết, không hề có chút đường lui nào. Hướng đi tiếp theo của cuộc họp trở nên rất khó lường, đây đã không còn là tranh luận đơn thuần nữa rồi. Có lẽ, sự bất đồng lần này sẽ trở thành ranh giới phân định trên hội nghị thường ủy, mâu thuẫn giữa thị trưởng, bí thư và phó bí thư rất có thể sẽ bị đẩy lên cao trào sớm hơn dự kiến.

Triệu Sơn Tuyền nắm chặt ly nước trong tay, thần sắc có chút thất thần, cơ bắp bên má cứ giật liên hồi không kiểm soát, trên sống mũi cũng lấm tấm mồ hôi. Phong vân đột biến ngay tại hội trường, tình thế chuyển biến xấu đi nhanh chóng khiến anh ta trở tay không kịp, có chút ngẩn người. Cho đến lúc này, anh ta mới chợt nhận ra trò chơi quyền lực đầy rẫy nguy hiểm này thật sự không phải thứ mà mình có thể chơi nổi.

Băng dày ba thước chẳng phải cái lạnh một ngày, chính vì mối quan hệ thân thích với Tỉnh trưởng Trang mà Triệu Sơn Tuyền trong chốn quan trường Vị Bắc mới xuôi chèo mát mái như cá gặp nước. Bất kể ở dịp nào, mọi người đều nể mặt anh ta vài phần, sự đãi ngộ nhận được cũng vượt xa tiêu chuẩn của một phó thị trưởng. Thời gian lâu dần, tự nhiên có chút bay bổng, nảy sinh thói kiêu ngạo tự phụ, rất ít khi coi người khác ra gì.

Khoảng thời gian này, Thường vụ Phó thị trưởng Thạch Sùng Sơn dần thất sủng, tầm ảnh hưởng ngày một suy yếu. Cùng lúc đó, vai trò của anh ta bắt đầu trở nên quan trọng hơn. Mặc dù Đường Vệ Quốc không hề hứa hẹn phong quan tiến chức, nhưng những huyền cơ ẩn chứa trong lời nói cũng khiến anh ta phấn khích, rục rịch sinh ý muốn thay thế vị trí kia. Vì vậy, anh ta hy vọng có thể nắm bắt cơ hội để thể hiện bản thân, sớm ngày gây dựng uy quyền.

Thế nhưng không ngờ, anh ta lại chọn sai đối tượng vào sai thời điểm. Sự phản kích của Vương Tư Vũ nhanh đến mức không ngờ, hơn nữa còn đánh trúng chỗ hiểm của anh ta, khiến Triệu Sơn Tuyền kinh hồn bạt vía. Khí thế ngông cuồng lúc nãy đã sớm biến mất không còn dấu vết, không ai hiểu rõ hơn anh ta, nếu vụ án tập đoàn Thiếu Hoa bị lật tẩy sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng đến mức nào. Trong không gian tĩnh lặng, tâm trạng của Triệu Sơn Tuyền chìm xuống đáy vực, thầm oán trách bản thân không nên chọc giận ngọn núi lửa đang ngủ yên kia.

Một lát sau, Doãn Triệu Kỳ đặt tài liệu xuống, nhìn Triệu Sơn Tuyền một cái, trầm ngâm hồi lâu mới khẽ nói: "Các đồng chí, vấn đề phản ánh trong tài liệu rất nghiêm trọng, nghỉ mười phút đi, lát nữa sẽ thảo luận nghiêm túc."

Nói xong, ông đẩy tài liệu cho Đường Vệ Quốc, mỉm cười: "Thị trưởng Đường, Bí thư Vương, chúng ta ra ngoài làm điếu thuốc."

Hai người hiểu ý, đều đi theo ông ra ngoài. Đến phòng nghỉ bên cạnh, sau khi ngồi xuống, thư ký Tiểu Liễu pha trà rồi xoay người lui ra ngoài. Doãn Triệu Kỳ nâng ly trà lên, khẽ thổi hơi, mỉm cười nói: "Cuộc họp diễn ra không được thành công lắm, trách nhiệm thuộc về tôi, hai vị đều bớt giận đi."

Đường Vệ Quốc biết đây là đang cho bậc thang để xuống, vội vàng ngẩng đầu cười nói: "Bí thư Doãn, không cần lo lắng, tôi và anh Hựu Vũ thường xuyên tranh luận, có đêm hơn mười một giờ vẫn còn cãi nhau không ngớt qua điện thoại, ai cũng không thuyết phục được ai."

Vương Tư Vũ cười cười, châm một điếu thuốc, khẽ nói: "Đúng vậy, về một số vấn đề, quan điểm của chúng tôi không thống nhất. Nhưng điều này cũng bình thường thôi, dùng một câu thời thượng mà nói thì là cầu đồng tồn dị, bao dung cùng phát triển mà!"

"Tốt, vậy thì yên tâm rồi." Doãn Triệu Kỳ nhấp một ngụm trà, đặt ly xuống bàn trà, ngồi trên chiếc ghế sofa da rộng lớn, nheo mắt nhìn chậu lan bên cửa sổ, không nói gì nữa, đôi bàn tay lại đang gõ nhịp điệu tao nhã lên tay vịn.

Đường Vệ Quốc cẩn thận lật xem tư liệu một lượt, trên mặt lộ vẻ giận dữ, khẽ đặt tài liệu xuống, nhíu mày nói: "Triệu Sơn Tuyền này đúng là kẻ hồ đồ, sao lại làm mọi chuyện ra nông nỗi này?"

"Không chỉ là vấn đề hồ đồ đâu nhỉ?" Vương Tư Vũ cười nhạt, gẩy gẩy tàn thuốc, giơ tay chỉ vào tài liệu, trầm giọng nói: "Anh Vệ Quốc, ý kiến của tôi rất rõ ràng, bất kể liên quan đến ai, đều phải điều tra đến cùng, tuyệt đối không dung túng."

Đường Vệ Quốc thở dài, gật đầu nói: "Đúng vậy, làm thất thoát hàng trăm triệu tài sản quốc gia, đây không phải chuyện nhỏ. Chúng ta nên lập tức hành động, không thể để nghi phạm trốn thoát, sớm thu hồi vốn, sắp xếp ổn thỏa cho công nhân thất nghiệp ở Nhà máy Dệt nhuộm số 2. Đối với cái ô dù phía sau cậu ta, cũng phải kiên quyết đả kích. Về phương diện này, ý kiến của chúng ta là thống nhất."

Dừng một chút, ông lại đứng dậy, đi lại trong phòng, trầm ngâm nói: "Chỉ là sau sự cố sập công trình tuyến phía Tây, chính quyền vừa điều chỉnh lại phân công, Thị trưởng Sơn Tuyền hiện giờ đang gánh vác trọng trách, nếu lập tức tiến hành điều tra cậu ta thì thời cơ không thích hợp lắm, dễ làm chậm trễ công việc. Liệu có thể đệm lót một chút, để tôi và Bí thư Tuyết Tùng nói chuyện với cậu ta trước, cố gắng cứu vãn đồng chí này."

Nói xong, ông quay người, nháy mắt với Vương Tư Vũ, rồi ngồi lại ghế sofa, lặng lẽ chờ phản hồi.

Vương Tư Vũ hiểu ý, đối phương đang ám chỉ rằng Triệu Sơn Tuyền có thể động đến, nhưng không nên động vào lúc này để tránh nảy sinh rắc rối, ảnh hưởng đến chuyện của tỉnh.

Vương Tư Vũ cũng không muốn ép quá chặt, tránh việc trở mặt ngay bây giờ gây ra cảnh lưỡng bại câu thương, để kẻ khác nhặt được món hời, liền gật đầu nói: "Anh Vệ Quốc, xử lý như vậy thỏa đáng hơn, tôi không có ý kiến."

Thấy hai bên đã đạt được thỏa hiệp, Doãn Triệu Kỳ mỉm cười nhẹ, nhìn đồng hồ trên cổ tay, đứng dậy nói: "Được rồi, chúng ta quay lại thôi, đừng để mọi người đợi lâu."

Quay lại phòng họp, Đường Vệ Quốc giành quyền phát biểu trước, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tăng cường giám sát dư luận. Cơ quan chính quyền đối diện với sai lầm mà dũng cảm thừa nhận, kịp thời sửa chữa thì đáng tin hơn là lúc nào cũng đúng. Ông cũng phê bình nghiêm khắc các cơ quan công an giao thông thành phố Lạc Thủy ngay trước mặt các thường ủy, chỉ thị Văn phòng Chỉnh đốn tác phong chính quyền can thiệp, nhanh chóng giải quyết vấn đề "ba loạn trên đường bộ".

Vương Tư Vũ cũng đáp lại một cách thiện chí, trong bài phát biểu tiếp theo, ông đề nghị Ban Tuyên giáo Thành ủy cải tiến phương pháp làm việc, phải có sự ràng buộc thích hợp đối với truyền thông, cần tăng cường giám sát dư luận nhưng càng phải chú trọng giao tiếp, với sự hỗ trợ của các ban ngành liên quan, làm tốt công việc, không được gây ra ảnh hưởng tiêu cực.

Hai người mỗi người lùi một bước, bầu không khí hội trường đã thoải mái hơn nhiều. Doãn Triệu Kỳ cầm xấp tài liệu trên tay, quay sang nhìn Đường Vệ Quốc, khẽ nói: "Thị trưởng Vệ Quốc, thảo luận về vụ án thất thoát tài sản quốc gia đi."

Đường Vệ Quốc gật đầu, uống một ngụm trà, ngả người ra sau, nhìn Triệu Sơn Tuyền, vô cảm nói: "Thị trưởng Sơn Tuyền, vừa nhận được điện thoại, Thị trưởng Tôn của thành phố Hải Thông sắp đến chỗ chúng ta rồi, cậu đi sắp xếp trước, làm tốt công tác tiếp đón đi."

Lòng Triệu Sơn Tuyền "thịch" một cái, biết đây là muốn mình tránh mặt. Thị trưởng Tôn ngày mai mới tới, các sắp xếp liên quan đã định xong từ tuần trước, Đường Vệ Quốc nói như vậy chỉ là uyển chuyển hơn mà thôi. Nhưng thấy ánh mắt phức tạp của mọi người nhìn tới, anh ta vẫn cảm thấy vô cùng khó xử. Thu dọn đồ đạc đơn giản rồi lê đôi chân cứng đờ bước ra khỏi phòng họp, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Tiếp theo, các thường ủy chuyền tay nhau xem tài liệu, nhanh chóng đạt được đồng thuận, yêu cầu cơ quan công an lập tức hành động, nhanh chóng khống chế những người liên quan đến vụ án, đảm bảo an toàn tài sản quốc gia. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cũng thành lập tổ chuyên án, do Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Hồ Tuyết Tùng trực tiếp làm tổ trưởng, điều tra những hành vi vi phạm pháp luật kỷ luật tồn tại trong đó, xử lý nghiêm minh, đồng thời thảo luận chi tiết về vấn đề sắp xếp công nhân thất nghiệp ở Nhà máy Dệt nhuộm số 2.

Đêm đó, cơ quan công an khẩn trương hành động, chia làm hai hướng, bắt giữ Tổng giám đốc tập đoàn Thiếu Hoa là Cát Thiếu Hoa tại một căn biệt thự trong nội thành, đồng thời dưới sự đưa tin của phóng viên đài truyền hình, phong tỏa hộp đêm trực thuộc tập đoàn, bắt đi hàng chục gái mại dâm, khách làng chơi, cùng hơn mười đối tượng liên quan đến ma túy.

Tám giờ rưỡi tối, Phó thị trưởng Triệu Sơn Tuyền vốn đã ở trên bờ vực sụp đổ, lái xe đến khu nhà số 2 của Tỉnh ủy, gõ cửa nhà Tỉnh trưởng Trang. Sau khi vào nhà, phát hiện Trang Hiếu Nho không có ở đó, anh ta ủ rũ ngồi trên ghế sofa, châm một điếu thuốc, nhíu mày rít mấy hơi rồi ngẩng đầu nhìn chị gái Triệu Lệ Hoa, đắng chát nói: "Chị, xảy ra chuyện rồi, có người muốn chỉnh em!"

"Ai? Ai muốn chỉnh em?" Triệu Lệ Hoa cũng trở nên căng thẳng. Tuy bà làm phó tổng giám đốc ở doanh nghiệp nhà nước, không làm việc trong cơ quan, nhưng đi theo Trang Hiếu Nho mấy chục năm, bà cũng hiểu rõ sự hiểm ác chốn quan trường. Nếu đối phương đã biết rõ thân phận của em trai mà còn không chịu dừng tay, chắc chắn không phải hạng tầm thường.

Triệu Sơn Tuyền thở dài, buồn rầu nói: "Là Phó bí thư mới đến của Thành ủy Lạc Thủy, Vương Tư Vũ."

Triệu Lệ Hoa kinh ngạc, do dự nói: "Vương Tư Vũ? Có phải là con nhà Bí thư Vu ở Kinh Thành không?"

Triệu Sơn Tuyền bẻ gãy điếu thuốc ở giữa, ném vào gạt tàn, hậm hực nói: "Đúng, chính là cậu ta. Chị, lần này nhất định phải giúp em, nếu không, có thể phải ngồi tù."

"Choang!" Ly trà trong tay Triệu Lệ Hoa rơi xuống đất, vỡ tan tành, nước trà chảy tràn ra sàn, nhưng bà lại không hề hay biết, cứ ngẩn người nhìn Triệu Sơn Tuyền, khẽ nói: "Sơn Tuyền, em phạm lỗi rồi à?"

Triệu Sơn Tuyền lấy tay che mặt, nghẹn ngào nói: "Chị, cậu ta là đang đả kích trả thù!"

"Rốt cuộc có nhận tiền không?" Triệu Lệ Hoa cuống lên, hét lên trong tiếng khóc.

Triệu Sơn Tuyền xua tay, nằm liệt trên ghế sofa, vô lực nói: "Chị, đừng hỏi nữa, lần này nếu anh rể không giúp em thì em tiêu đời thật rồi."

Triệu Lệ Hoa có chút tuyệt vọng, đẫm lệ nói: "Sơn Tuyền, em không nói thật thì chị giúp em thế nào đây? Ông Trang đó, em cũng không phải không biết, nếu biết em phạm pháp sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của ông ấy, ông ấy sẽ là người đầu tiên muốn trị em, hơn nữa còn trị nghiêm, cho tất cả mọi người biết, ông Trang Hiếu Nho là người công minh chấp pháp, không thiên vị!"

"Vậy phải làm sao, chị không thể thấy chết không cứu chứ!" Triệu Sơn Tuyền đột ngột đứng dậy, trợn tròn mắt, gầm thấp.

Triệu Lệ Hoa lau nước mắt, nhanh chóng bình tĩnh lại, khẽ nói: "Sơn Tuyền, em đừng vội, vì vẫn chưa mất tự do nghĩa là chuyện chưa đến mức không thể cứu vãn, chúng ta bàn bạc kỹ lại xem."

Triệu Sơn Tuyền thất thần ngồi xuống, nhắm mắt lại, lẩm bẩm: "Ải này e là không qua nổi rồi. Vừa nhận được điện thoại, Tổng giám đốc Cát của tập đoàn Thiếu Hoa đã bị bắt rồi, công ty cũng bị phong tỏa, có lẽ không bao lâu nữa sẽ đến lượt em thôi."

Triệu Lệ Hoa che mặt, khẽ nói: "Sơn Tuyền, nói thật đi, rốt cuộc đã nhận bao nhiêu tiền? Chúng ta phải chuẩn bị cho phương án xấu nhất."

Triệu Sơn Tuyền lại châm một điếu thuốc, rít mạnh mấy hơi, ủ rũ nói: "Hộp đêm đó, em có 20% cổ phần, mấy năm nay tổng cộng thu về hơn năm triệu, cộng thêm số tiền gửi trước đó, gần mười lăm triệu rồi. Tiền đi du học của Mao Mao cũng là lấy từ đó ra."

"Mười lăm triệu!" Ánh mắt Triệu Lệ Hoa có chút đờ đẫn, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại, khẽ nói: "Số tiền này nhất định phải chia đợt quyên góp ra ngoài, không được để trong nhà. Nghĩ cách sửa ngày quyên góp thành một năm trước. Nếu người điều tra hỏi đến, cứ nói lúc đó em nảy ý định từ chức đi làm kinh doanh, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ vẫn không nỡ rời bỏ vị trí hiện tại nên đã quyên góp hết số tiền kiếm được cho Dự án Hy vọng. Việc nhận hối lộ thì phải kiên quyết phủ nhận, dù thế nào cũng không được thừa nhận."

Triệu Sơn Tuyền xua xua tay, lắc đầu nói: "Vô ích thôi chị, chuyện kiểu này rất dễ bị điều tra ra."

Triệu Lệ Hoa lườm anh ta một cái, tiếp tục nói: "Đây chỉ là một mặt, việc cần làm còn nhiều lắm. Quan trọng nhất là phải đạt được sự tha thứ của Bí thư Vương, giải chuông phải cần người buộc chuông, chỉ cần cậu ta chịu mở miệng thì bên phía Thị trưởng Đường sẽ dễ xử lý thôi. Cậu ta từng đến nhà mấy lần, chị đi chào hỏi, phần lớn là sẽ có tác dụng."

Triệu Sơn Tuyền nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, thở dài, khẽ nói: "Cũng chỉ đành vậy thôi. Tuy nhiên, phía Đường Vệ Quốc chưa chắc đã dựa dẫm được. Nửa tiếng trước em gọi cho ông ta hai cuộc, gọi cho La Bưu của cục thành phố ba cuộc, đều không nghe máy. Hai người này không nghĩa khí, giống hệt anh rể em, lúc then chốt chẳng trông cậy vào được."

Triệu Lệ Hoa đứng dậy, thất vọng nói: "Sơn Tuyền, bây giờ cũng chỉ đành chữa ngựa chết như ngựa sống thôi. Em phải nhanh chóng đi tìm Bí thư Vương, thừa nhận sai lầm, thái độ càng chân thành càng tốt. Chỉ cần không phải ngồi tù, cái chức này không làm cũng chẳng sao."

Triệu Sơn Tuyền "ừ" một tiếng, ngồi thêm một lát, thấy Trang Hiếu Nho vẫn chưa về liền đứng dậy rời đi. Ngồi trong xe, anh ta bấm điện thoại, cố gắng lấy lại tinh thần, cười nói: "Bí thư Vương, chào anh, là tôi, Sơn Tuyền đây... Tối nay có rảnh không? Ồ, vậy ngày mai đi, muốn hẹn anh ra ngồi chút... Không sao, không sao, vậy để vài hôm nữa hãy nói... Ừ ừ, hiểu rồi, hiểu rồi, làm phiền anh nghỉ ngơi rồi, ha ha."