Phương Mễ đến chưa được mấy ngày, đã chơi rất thân với hai mẹ con Liêu Cảnh Khanh, nhanh chóng hòa nhập vào gia đình này. Có Liêu Cảnh Khanh ở bên nói giúp, Vương Tư Vũ đành phải nén giận đồng ý yêu cầu của cô ta, sắp xếp cho cô ta vào làm việc ở cơ quan, với điều kiện là phải cải tạo cả về thể chất lẫn tư tưởng.

Quá trình cải tạo thể chất diễn ra cực kỳ suôn sẻ. Sau một chuyến đến tiệm làm tóc và thay bộ trang phục mới, Phương Mễ từ một thiếu nữ thời thượng liền biến thành một thiếu nữ tuổi hoa rạng rỡ, xinh đẹp, trông như biến thành một con người khác khiến Liêu Cảnh Khanh nhìn vào cũng phải khen ngợi không ngớt.

Chỉ là cái tính khí công chúa ngang ngược, bướng bỉnh của cô ta thì không dễ gì thay đổi cho được. Dù đã cố gắng hết sức kìm nén, thỉnh thoảng cô ta vẫn lòi cái đuôi hồ ly ra, thường xuyên tranh cãi nảy lửa với Dao Dao trên bàn ăn chỉ vì mấy vấn đề dở khóc dở cười.

Điều khiến người ta khó tin là trong những cuộc tranh cãi đó, cô ta vậy mà lại chẳng chiếm được thế thượng phong, thường xuyên bị một câu nói bất thình lình của Dao Dao chặn họng đến mức cứng họng không nói nên lời, tức tối che mặt bỏ đi.

Để khiến Vương Tư Vũ nhanh chóng đồng ý, Phương Mễ đã vắt kiệt óc sáng tạo, suốt ngày bám riết lấy Vương Tư Vũ, miệng thì "anh rể yêu quý", dâng trà rót nước, bóp vai đấm lưng, tỏ ra vô cùng ân cần. Là một tiểu thư đài các được cưng chiều từ bé, mà có thể bày ra bộ dạng như thế này, quả thực cũng có hơi làm khó cho cô ta rồi.

Lòng thành đến đâu, đá vàng khắc mở. Dưới sự đeo bám đến mức mềm mỏng của cô ta, cuối cùng Vương Tư Vũ cũng thỏa hiệp, gọi điện cho Phương Như Kính trước để xin ý kiến đối phương, sau đó nhân lúc nghỉ giải lao giữa buổi họp liền hé lộ một câu với Thường vụ Thành ủy, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Hồ Tuyết Tùng, nhờ ông ấy đứng ra sắp xếp điều động Phương Mễ về Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành phố.

Hồ Tuyết Tùng rất vui vẻ đồng ý. Dưới sự quan tâm trực tiếp của ông ấy, chưa đầy nửa tháng, các thủ tục liên quan đã được hoàn tất, Phương Mễ được điều động vào Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành phố, tạm thời được sắp xếp làm việc ở phòng thẩm định án.

Thực ra ý định ban đầu của Vương Tư Vũ là muốn Phương Mễ đến các cơ quan tuyên truyền, nhưng Phương Mễ lại cứ khăng khăng không chịu. Cô ta luôn cảm thấy ban tuyên truyền quá mức hình thức, đi làm chẳng có mấy ý nghĩa, thà xuống làm việc ở chính quyền các quận phía dưới hoặc là đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật. Theo nhận thức của Phương Mễ, nếu không thể ra lệnh cho người khác, thì thỉnh thoảng tra án tham quan cũng là một việc vô cùng sảng khoái.

Lo lắng con nhóc này gây ra nhiều rắc rối ở bên chính quyền, Vương Tư Vũ cuối cùng vẫn quyết định để cô ta đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật. Ở đó những lúc không có án thì rất thảnh thơi, hơn nữa quy củ của ủy ban kiểm tra kỷ luật tương đối nhiều, biết đâu lại có thể uốn nắn được cô ta.

Hơn nữa, để Phương Mễ đến làm việc ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố cũng không phải là chuyện xấu. Nơi đó chính là nơi khởi nghiệp của Đường Vệ Quốc, bao gồm cả Hồ Tuyết Tùng, rất nhiều cán bộ của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đều do một tay Đường Vệ Quốc đề bạt lên. Sắp xếp con nhóc này vào đó, có lẽ cũng có thể phát huy tác dụng bất ngờ, dù có kém thế nào đi nữa thì cũng coi như có thêm một đôi mắt đáng tin cậy.

Khi lý lịch của Phương Mễ được chuyển đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành phố, Hồ Tuyết Tùng tò mò liếc nhìn một cái. Khi thấy ở mục thân nhân trực hệ có điền tên Phương Như Kính, ông ta lập tức giật mình kinh hãi. Đại danh của vị Tỉnh trưởng tỉnh Hoa Trung đó, ông ta vẫn từng nghe qua.

Cất kỹ lý lịch, trầm ngâm một lát, Hồ Tuyết Tùng cầm điện thoại lên bấm số gọi chủ nhiệm Chu của phòng thẩm định án vào, dặn dò vài câu với vẻ mặt điềm tĩnh, chỉ nói Phương Mễ tuổi hãy còn nhỏ, phải nghiêm khắc yêu cầu, để cô ta tích cực tiến bộ, nhanh chóng trưởng thành các kiểu.

Chủ nhiệm Chu vô cùng hiểu ý. Ý của Bí thư Hồ đã quá rõ ràng rồi, là bảo mình cố gắng chăm sóc cô tiểu thư này một chút. Dù không rõ bối cảnh của Phương Mễ nhưng thấy Bí thư Hồ lại để tâm đến thế, nghĩ chắc chắn cũng có lai lịch lớn, tự nhiên ông ta không dám lơ đễnh. Trở về phòng, ông ta liền tìm Phương Mễ để nói chuyện, lời lẽ ân cần dạy bảo, chăm sóc hết mực.

Bí thư Thành ủy Doãn Triệu Kỳ sau khi đến Lạc Thủy đã thể hiện thái độ vô cùng khiêm nhường. Những ngày này ông ta rất ít khi rời khỏi phòng làm việc, sự tương tác với các ủy viên thường vụ cũng không nhiều. Tại các cuộc họp thường vụ, ông ta cũng cực kỳ tôn trọng Đường Vệ Quốc, hầu như trong mọi quyết định quan trọng đều tranh thủ ý kiến của Đường Vệ Quốc trước.

Thái độ cẩn trọng này khiến cho tâm trạng của nhiều ủy viên thường vụ đang nơm nớp lo sợ cũng trở nên thả lỏng hơn đôi chút. Chỉ là mọi người đều không chắc chắn sự bình yên này có thể duy trì được bao lâu. Đã lên võ đài quyền anh rồi, dù hai võ sĩ có miễn cưỡng đến đâu, chỉ cần trọng tài ra lệnh là số phận đã định sẵn phải bước vào một trận quyết đấu, mà Bí thư Lương khi nào sẽ hạ lệnh này thì chẳng ai có thể đoán trước được.

Công tác xử lý hậu quả của sự cố sạt lở cũng đã kết thúc viên mãn. Phía tỉnh chỉ tổ chức hai cuộc họp chuyên đề thảo luận về vấn đề sản xuất an toàn, nhưng nói thì to mà làm thì nhỏ, dường như không truy cứu quá nhiều về chuyện này. Sau hơn chục ngày đình công chỉnh đốn, bao gồm cả công trình tuyến phía Tây và dự án Đại lộ Hoàng Kim, những công trình cơ sở hạ tầng quan trọng đó đã được khởi động lại.

Tuy nhiên, Đường Vệ Quốc vẫn nhân cơ hội này điều chỉnh phân công công tác của mấy vị phó thị trưởng. Phó thị trưởng Lưu vốn phụ trách xây dựng đô thị, đất đai nhà đất, giao thông thì nay chuyển sang phụ trách giáo dục, khoa học công nghệ, ngành công nghiệp thông tin và các công việc khác. Gánh nặng của Phó thị trưởng Triệu Sơn Tuyền trở nên nặng nề hơn một chút khi tiếp quản phần việc trước đây của Phó thị trưởng Lưu, mối quan hệ giữa ông ta và Đường Vệ Quốc cũng trở nên ngày càng khăng khít hơn.

Còn trong số các ủy viên thường vụ, người thấy lúng túng nhất chính là Phó thị trưởng Thường trực Thạch Sùng Sơn. Kể từ sau khi bị Bí thư Tỉnh ủy Lương gọi đi nói chuyện, trong lòng ông ta cứ như bị nhét một cục chì, nặng trịch khiến ông ta thở không ra hơi. Lời nói của Lương Hồng Đạt tuy uyển chuyển nhưng ý tứ đã vô cùng rõ ràng, mũi nhọn chĩa thẳng vào Đường Vệ Quốc, đồng thời lại đặt kỳ vọng rất lớn vào ông ta.

Thạch Sùng Sơn lưỡng lự tiến thoái lưỡng nan. Bảo ông ta tiên phong nổ súng vào Đường Vệ Quốc thì tuyệt đối không thể nào, phần lớn là chưa hạ gục được đối phương thì bản thân đã thành pháo hôi trước rồi. Chỉ có điều chỉ thị của Bí thư Lương không phải chuyện tầm thường, ông ta lại không thể không đối xử nghiêm túc.

Thế nên những ngày này ông ta ăn không ngon ngủ không yên, vô cùng dằn vặt. Còn sự xa cách mà Đường Vệ Quốc vô tình thể hiện lại càng khiến ông ta nản lòng thoái chí, bèn dắt theo mấy vị cán bộ thân cận, mượn danh nghĩa chiêu thương thu hút đầu tư để đi chơi ngoạn cảnh bên ngoài, tránh né đầu sóng ngọn gió.

Vương Tư Vũ khua chiêng gõ mõ bên lề nhưng Doãn Triệu Kỳ vẫn mãi không chịu lên sân khấu hát kịch, thế nên anh cũng trở nên cẩn trọng hơn. Anh đã chào hỏi Lê Phượng Tư, bảo cô ấy nhất định phải nắm chắc cửa ải, kiểm soát chặt chẽ phía truyền thông, thời gian gần đây siết chặt việc kiểm duyệt tin tức, đừng kích thích phía chính quyền quá mức để tránh gây ra sự phản công từ Đường Vệ Quốc.

Hai người kia nếu mà tranh chấp với nhau thì ngược lại sẽ tạo cơ hội cho Doãn Triệu Kỳ ngư ông đắc lợi. Đã ai nấy đều thích đánh bóng hòa bình thì cứ lờ vờ câu giờ từ từ, tĩnh quan kỳ biến. Dù sao thì áp lực cũng đang ở phía Đường Vệ Quốc, bản thân anh vẫn là người thảnh thơi nhất. Cho dù là Đường Vệ Quốc hay Trần Khải Minh, chỉ cần không chĩa mũi nhọn về hướng kinh thành thì anh sẽ không nhảy ra trước. Trong tình huống rối ren phức tạp này, chưa nắm chắc phần thắng thì ai động trước kẻ đó sẽ rơi vào thế bị động!

Chiều thứ Sáu, Vương Tư Vũ đang đứng sau bàn làm việc, tay cầm một cây bút lông sói vung mực múa bút luyện chữ trên giấy tuyên thành. Tiếng chuông điện thoại reo vang lanh lảnh bỗng vang lên. Anh nín thở ngưng thần viết nốt chữ cuối cùng rồi ký tên, lúc này mới cử động cổ tay, đặt bút lên nghiên mực, giơ tay nhấc điện thoại lên, điềm đạm nói: "Alo, xin chào!"

Trong điện thoại truyền đến một tiếng cười sảng khoái, tâm trạng Đường Vệ Quốc vô cùng tốt, ngả người trên chiếc ghế da thong thả nói: "Hựu Vũ huynh, tối qua đêm quan sát thiên văn, phát hiện có người hồng loan động tâm, đoán chừng có chuyện vui sắp đến rồi."

Trong lòng Vương Tư Vũ thót lên một cái, kéo ghế ngồi xuống, cũng nửa đùa nửa thật nói: "Đừng nói chứ, Vệ Quốc huynh, tiếng cười vừa rồi của anh đúng là nghe chẳng khác gì tiếng chim khách kêu cả."

Đường Vệ Quốc cười nhẹ, nâng tách trà lên thổi nhẹ một hơi, hạ thấp giọng nói: "Không đùa nữa, dăm bữa nửa tháng nữa Ninh Sương sẽ đến Vị Bắc, tôi đang đắn đo không biết có nên làm ông mai vụ này không đây!"

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, nhíu mày hít một hơi, mỉm cười nói: "Theo tôi thấy ấy, tốt nhất là đừng làm thì hơn, kẻo tân nhân vào động phòng mà ông mai thì bị vứt qua tường, đến lúc đó anh lại nghĩ quẩn rồi dậm chân chửi tôi thì không đáng đâu."

Đường Vệ Quốc uống một ngụm trà, đặt tách xuống, xoa xoa mái tóc, cười hì hì nói: "Đúng là có nỗi lo này, nhưng tôi vẫn tin tưởng vào nhãn quan của mình. Hựu Vũ huynh là người trọng tình trọng nghĩa, sẽ không làm ra chuyện vong ân bội nghĩa đó đâu."

Vương Tư Vũ cười nhạt, phủi tàn thuốc, hàm ý nói: "Vệ Quốc huynh, thế thì còn phải xem khẩu vị của ông mai lớn đến mức nào đã. Nếu không thỏa mãn được, cái gì cần vứt ra ngoài thì vẫn phải vứt ra thôi."

Đường Vệ Quốc cười cười, uống một ngụm trà, giọng nhẹ nhàng: "Chuyện này đã nói với Ninh Sương rồi, cô ấy biểu thị qua điện thoại là có thể thử tiếp xúc. Công việc của tôi đã hoàn thành, tiếp theo thế nào là tùy thuộc vào anh đấy. Đừng quên vụ cá cược giữa ba người chúng ta, không thể để Khải Minh huynh chê cười được, đúng không?"

"Cũng đúng, lời đã nói ra thì phải tính toán cho đàng hoàng, kiểu gì cũng phải khiến Khải Minh huynh tâm phục khẩu phục chứ!" Vương Tư Vũ nhả ra một vòng khói, cũng sảng khoái cười lớn lên.

Đường Vệ Quốc thu lại nụ cười, câu chuyện xoay chuyển, giọng nhẹ nhàng: "Vương bí thư, còn một chuyện nữa muốn nói đây."

Vương Tư Vũ nghe anh ta đổi cách gọi liền biết là chuyện công việc, bèn gật đầu, giọng nhẹ nhàng: "Vệ Quốc thị trưởng, xin cứ nói!"

Vẻ mặt Đường Vệ Quốc nghiêm nghị, mân mê tách trà, điềm đạm nói: "Về công trình tuyến phía Tây, vẫn còn có kẻ bám chặt không buông, chỉ là đổi cách thức khác. Sáng nay tôi đã gặp một đồng chí bên tổ điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh, kết quả điều tra của họ đã có rồi. Do liên quan đến việc bán thầu nhiều tầng nhiều lớp, có cá nhân cán bộ không giữ được lập trường nên đã nhận hối lộ, sơ bộ ước tính là hơn một triệu hai trăm nghìn."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, trầm ngâm nói: "Chuyện này tốt nhất vẫn nên cẩn trọng một chút, Bí thư Doãn đã biết chưa?"

Đường Vệ Quốc gật đầu, hàm ý nói: "Đã nói rồi. Ý của lão Doãn là để ông ấy đứng ra đi nói chuyện với các lãnh đạo có liên quan của Tỉnh ủy, tranh thủ hạ thấp mức độ ảnh hưởng xuống mức nhỏ nhất, bằng không một khi bùng nổ ra thì chẳng có lợi cho ai cả."

"Vậy cứ xử lý theo cách đó đi, tôi không có ý kiến gì." Vương Tư Vũ nhíu mày rít một hơi thuốc, thầm suy tính, thái độ của Doãn Triệu Kỳ rất đáng để suy ngẫm, chẳng lẽ hai người họ đã đạt được thỏa thuận rồi sao? Theo lẽ thường thì không thể nhanh như vậy được, nhưng dưới áp lực đè nặng, phe họ Đường cũng có khả năng phản ứng rất nhanh, chủ động đưa ra nhành ô liu.

Đường Vệ Quốc mân mê tách trà, thản nhiên nói: "Vương bí thư, ba chúng ta rất có thể đều là cái đích để người ta nhắm tới. Đầu tiên là tôi, tiếp đến là Khải Minh huynh, cuối cùng có lẽ sẽ đến lượt anh. Cứ tiếp thế này thì làm sao được?"

"Không đến mức đó chứ, Vệ Quốc thị trưởng, có lẽ anh nghĩ nhiều rồi đấy." Vương Tư Vũ mỉm cười, dập tắt nửa điếu thuốc, ném vào gạt tàn, thế nhưng sắc mặt lại trở nên nghiêm nghị.

Đường Vệ Quốc xua xua tay, trên khóe môi mang theo một nụ cười lạnh lẽo, ý vị sâu xa nói: "Có kẻ tuổi tác đã lớn, đầu óc trở nên lú lẫn rồi thì nên sớm thoái vị đi, đỡ cho làm rối tung mọi chuyện lên đến mức không thể thu dọn nổi."

Vương Tư Vũ thầm giật mình, sắc mặt không đổi nói: "Vệ Quốc huynh, đây không phải là suy nghĩ cá nhân của anh đấy chứ?"

Đường Vệ Quốc uống một ngụm trà, trầm ngâm nói: "Hựu Vũ huynh, nói huỵch tẹt ra nhé, kẻ đó ép người quá đáng, làm thế hơi quá quắt rồi. Tôi muốn xin ý kiến của anh trước, nếu hai nhà chúng ta đạt được nhận thức chung thì sẽ đi bàn bạc với Khải Minh huynh."

Vương Tư Vũ trầm tư hồi lâu, bất chợt thở dài, cẩn trọng nói: "Vệ Quốc thị trưởng, lập trường của tôi là: không ủng hộ, nhưng cũng không phản đối."

Đường Vệ Quốc khẽ thở phào nhẹ nhõm, đặt tách trà xuống, cười tủm tỉm nói: "Cảm ơn, cảm ơn... người anh em, thế này đã là sự ủng hộ lớn nhất rồi. Ông mai là tôi đây quả nhiên không làm công cốc."

Xã giao vài câu xong rồi cúp điện thoại, Vương Tư Vũ đứng dậy đi vòng qua bàn làm việc, bước đi thong thả trong phòng. Anh lờ mờ cảm nhận được ngữ khí vừa rồi của Đường Vệ Quốc vô cùng tự tin, có vẻ như anh ta đã đạt được thỏa thuận với Trần Khải Minh rồi, lúc này mới đến thăm dò thái độ của mình.

Đây chính là bắn ngựa trước bắn người trước, bắt giặc phải bắt vua trước! Nếu hai nhà đó liên thủ ra tay giải quyết vấn đề của Lương Hồng Đạt thì đúng là một chiện một lần vất vả suốt đời nhàn hạ. Dù sao thì cán bộ đến tuổi quy định quả thực không thích hợp để tiếp tục giữ chức vụ nữa. Nếu tiếng nói phản đối ở bên dưới quá mạnh mẽ, dẫu cho nhân vật số 5 có ra mặt thì cũng chưa chắc đã bảo vệ nổi. Chỉ là muốn để Trần Khải Minh phối hợp thì Đường Vệ Quốc, hay nói rộng ra là phe họ Đường đứng sau anh ta, chắc chắn đã phải trả một cái giá không hề nhỏ.

Còn Doãn Triệu Kỳ thì sao, ông ta đóng vai trò gì trong chuyện này? Vương Tư Vũ lặng lẽ bước đến bên cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn ra quảng trường đằng xa, ánh mắt trở nên sâu thẳm. Tình hình chính trị ở Vị Bắc quá phức tạp, giống như một búi tơ vò chém không đứt gỡ chẳng xong, trò chơi quyền lực này lại càng trở nên mờ mịt khó đoán hơn rồi.