Buổi sáng, tại hội trường nhỏ của Thành ủy, hội nghị công tác tổ chức toàn thành phố đã được triệu tập. Hội nghị do Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Trưởng ban Tổ chức La Mẫn Giang chủ trì. Phó Bí thư Thành ủy, Thị trưởng Đường Vệ Quốc, Phó Bí thư Thành ủy Vương Tư Vũ, Tổng thư ký Thành ủy Lương Khôn cùng các lãnh đạo khác đã tham dự hội nghị. Lãnh đạo các bộ phận tổ chức của các quận, huyện trong thành phố đều có mặt.

Sau khi phát biểu về chủ đề "Phát huy tinh thần thực tế, quyết liệt thực hiện công việc", Vương Tư Vũ đặt tài liệu trong tay xuống, đẩy micro ra xa, uống vài ngụm trà. Thấy phóng viên quay phim đã làm việc xong, anh bắt đầu tranh thủ thời gian, lợi dụng lúc đang họp thảo luận để phê duyệt văn kiện.

Mười mấy phút sau, anh xem báo cáo điều tra do thư ký Lâm Nhạc mang về. Nội dung phản ánh một số vấn đề tồn tại ở tám trạm cứu trợ cơ sở và Cục Dân chính trong thành phố. Do thiếu kinh phí, cơ sở vật chất không đầy đủ, cùng với việc nhân viên thiếu tinh thần trách nhiệm, thái độ phục vụ tồi tệ đã khiến cho công tác cứu trợ ở thành phố Lạc Thủy vô cùng lạc hậu. Nhiều vấn đề tồn đọng từ lâu vẫn không được giải quyết thỏa đáng.

Thời gian gần đây, tại các con phố chính, bến xe, bến tàu, dưới gầm cầu vượt và công viên trong thành phố Lạc Thủy đều xuất hiện người vô gia cư, ăn mày cùng một số người khuyết tật trí tuệ bị lạc. Do không được giúp đỡ kịp thời, đã xảy ra một số vụ án nghiêm trọng, gây ảnh hưởng xấu đến an ninh xã hội.

Trầm ngâm một lúc lâu, Vương Tư Vũ cầm bút phê vào đó: "Cần phải coi trọng việc này, để những nhóm người yếu thế không nơi nương tựa, đang cần được giúp đỡ khẩn cấp có thể nhận được sự cứu trợ từ chính quyền. Đây cũng là biểu hiện của việc tăng cường nhân văn, bảo đảm quyền lợi công dân. Thực hiện tốt việc xây dựng hệ thống an sinh xã hội của thành phố chúng ta là nhiệm vụ cấp bách, không thể chậm trễ."

Sau khi ký tên, Vương Tư Vũ đặt bút xuống, quay đầu nhìn Đường Vệ Quốc đang ngồi bên cạnh. Thấy ông ta cau mày, vẻ mặt lơ đễnh, anh đành kiên nhẫn đợi thêm một lát. Cho đến khi Đường Vệ Quốc sực tỉnh, nâng chén trà lên uống, anh mới khẽ mỉm cười, nghiêng người đưa tài liệu qua, nói khẽ: "Thị trưởng Vệ Quốc, tài liệu điều tra này, mời anh xem qua. Ý kiến của tôi là nên giải quyết nhanh chóng, không thể kéo dài thêm được nữa."

Đường Vệ Quốc gật đầu, đặt chén xuống, nhận lấy tài liệu, liếc qua một lượt rồi cầm bút viết lên đó: "Chỉ thị của Bí thư Vương rất quan trọng, chuyển đồng chí Triệu Sơn Tuyền xem xét, mời đồng chí ấy đứng ra chủ trì, tổ chức lãnh đạo các cơ quan liên quan gồm Văn phòng Chính quyền, Cục Công an, Cục Dân chính, nghiên cứu thảo luận, đề ra các biện pháp thực thi khả thi, nhanh chóng thực hiện."

Sau khi phê duyệt, ông ta trịnh trọng ký tên, cầm lấy tài liệu, tiện tay đưa cho Tổng thư ký Lương Khôn, quay đầu cười nhẹ, nói khẽ: "Bí thư Vương, chỉ cần giải quyết được vấn đề kinh phí, rất nhiều công việc sẽ trôi chảy. Thời điểm này cần phải làm việc thực chất, không có tiền thì không làm được gì cả."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, cười nói: "Đúng vậy, có bột mới gột nên hồ, túi tiền không rủng rỉnh thì chúng ta khó mà lo liệu việc nhà."

Đường Vệ Quốc thở dài, cảm thấy rất đúng, lại chăm chú lắng nghe báo cáo, nhưng trong lòng lại không mấy bình yên. Qua quan sát thời gian này, ông ta cũng nảy sinh chút hảo cảm với Vương Tư Vũ.

Mặc dù hai người có sự bất đồng lớn trong nhiều vấn đề, hơn nữa do mâu thuẫn giữa các phe phái, cả hai không thể trở thành đồng minh tâm đầu ý hợp, nhưng trong việc xử lý một số vấn đề, ông vẫn đánh giá cao Vương Tư Vũ, thậm chí có chút cảm giác quý trọng người tài.

Tất nhiên, suy nghĩ này chỉ thoáng qua. Để có thể bước lên vị trí ngày hôm nay, Đường Vệ Quốc cũng chẳng mấy suôn sẻ, đã trải qua không ít thăng trầm. Ông từng đích thân bày mưu lật đổ vị lãnh đạo cũ mà mình từng rất tôn trọng, khiến đối phương ghi hận trong lòng, đến nay vẫn không chịu tha thứ cho ông.

Không còn cách nào khác, đây chính là chính trị, đây chính là chốn quan trường. Dù ở bất cứ thời điểm nào, cũng phải đưa ra quyết định lý trí nhất, dù có cực kỳ máu lạnh, vô tình, nhưng chỉ cần là đúng đắn nhất, phù hợp với nhu cầu lợi ích chính trị, thì phải gạt bỏ mọi can nhiễu, quyết đoán hành động.

Trong mắt Đường Vệ Quốc, lúc này, Vương Tư Vũ vẫn chưa cấu thành mối đe dọa quá lớn, thậm chí sự xuất hiện của anh cũng là một chuyện tốt, có thể coi như đá mài để mài giũa bản thân.

Sau một thời gian điều hành công việc tại Lạc Thủy, Đường Vệ Quốc chợt cảm thấy, trong vô thức, bản thân có chút lơi lỏng. Trong nhiều công việc đơn giản, do sơ suất đã gây ra những sai lầm ngoài ý muốn. Nguyên nhân sâu xa chính là vì thiếu đi mối đe dọa từ bên ngoài.

Con người không thể không có đối thủ, cũng không thể không có kẻ thù, nếu không sẽ dễ dàng mất đi ý chí chiến đấu, không chịu tiến thủ. Chỉ khi ở trong tình thế nguy nan mới có thể kích phát ra tiềm năng lớn nhất, không đến mức trở nên hồ đồ vô năng. "Sống trong lo âu, chết trong an lạc", câu nói này quả thực rất có lý.

Tuy nhiên, những ngày này, cảm giác khủng hoảng quá mãnh liệt cũng khiến cuộc sống của ông không mấy dễ chịu. Sự khủng hoảng này không xuất phát từ Vương Tư Vũ, mà từ đồng minh cũ, nay là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng ban Tổ chức Trần Khải Minh.

Hiện tại, biến số lớn nhất trên bàn cờ Hoa Hạ chính là mối quan hệ giữa nhà họ Đường và nhà họ Trần. Sau hơn ba năm "tuần trăng mật", quan hệ hai nhà trở nên tế nhị, gần đây liên tục ma sát, đã có xu hướng ngày càng gay gắt.

Do những bất đồng liên quan đến lợi ích quan trọng của cả hai bên, không ai chịu nhượng bộ dễ dàng. Nếu tình hình tiếp tục xấu đi, liên minh chính trị có khả năng tan rã. Khi đó, sự cân bằng quyền lực ở quan trường Vị Bắc cũng sẽ bị phá vỡ.

Mỗi khi nghĩ đến Trần Khải Minh, Đường Vệ Quốc lại thấy đau đầu, vô thức cau mày. Nhân vật lãnh đạo thế hệ trẻ nhà họ Trần này, có lẽ là đối thủ lớn nhất của mình. Ngay từ vài năm trước, ông đã bắt đầu để ý đến đối phương, thậm chí lấy Trần Khải Minh làm mục tiêu để vượt qua, dùng để tự răn mình.

Tuy nhiên, mỗi lần gặp tên vóc người nhỏ thó đó, ông đều nảy sinh ý kiêng dè. Nỗi sợ hãi đó phát ra từ tận đáy lòng, khó mà kìm nén. Không còn nghi ngờ gì nữa, so với đối phương, ông vẫn còn nhiều khoảng cách.

Giống như Bí thư Lương của Tỉnh ủy, trước mặt ông còn có thể bày tư cách, cậy già lên mặt, thỉnh thoảng gõ đầu một cái, nhưng khi đối mặt với Trần Khải Minh lại vô cùng khách sáo, không hề có chút coi thường nào, đã nâng vị thế của đối phương lên gần như ngang hàng.

Ngay trước khi họp vài phút, Đường Vệ Quốc nhận được cuộc điện thoại từ một vị đại thần Tỉnh ủy, đã có tin tức xác thực, dường như Lương Hồng Đạt có ý định điều Trần Khải Minh đến Lạc Thủy đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy.

Tin tức bất ngờ này khiến Đường Vệ Quốc trở nên căng thẳng. Ở Lạc Thủy này, ai đến cũng được, duy chỉ Trần Khải Minh là không được. Sự đe dọa của kẻ đó quá lớn, hắn từng khiến Ngô lão và một đám người ở Ma Đô phải điêu đứng. Nếu trực tiếp đến Lạc Thủy nhậm chức, chắc chắn sẽ tạo thành mối đe dọa trực tiếp cho bản thân ông. Ít nhất trong giai đoạn hiện tại, ông không muốn đụng độ với vị đối thủ đó.

Bí thư Lương tung ra quân bài này, ý đồ thực sự tuy khó dò đoán, nhưng rõ ràng hiện tại vẫn đang trong giai đoạn thăm dò dư luận, để thử phản ứng các bên. Nếu không gặp phải sự phản đối mạnh mẽ, rất có khả năng trong thời gian tới sẽ đưa ra họp bàn, báo cáo kết quả lên Trung ương. Trước đó, nhất định phải tranh thủ thời gian, nghĩ mọi cách để ngăn chặn.

Suy nghĩ hồi lâu, Đường Vệ Quốc cuối cùng đã hạ quyết tâm, nghiêng người qua, nói khẽ: "Bí thư Vương, sau khi bãi hội, sang chỗ tôi ngồi một lát, bàn chút chuyện."

Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười: "Được."

Mười mấy phút sau, trong tiếng vỗ tay rào rào, hội nghị kết thúc, mọi người lần lượt đứng dậy, có trật tự bước ra ngoài.

Đường Vệ Quốc hạ mình, đi song song với Vương Tư Vũ, trò chuyện thân mật. Những người xung quanh nhìn thấy, trên mặt đều lộ ra vẻ khác lạ, đều cảm thấy khó hiểu. Dù xét từ phương diện nào, quan hệ của hai người cũng không nên tỏ ra thân cận như vậy.

Vương Tư Vũ trong lòng lại kiên định, thầm phỏng đoán, chắc Đường Vệ Quốc cũng nhận được tin đồn, bắt đầu trấn an mình rồi.

Nếu Trần Khải Minh đến Lạc Thủy, chắc chắn sẽ đe dọa đến lợi ích của Đường Vệ Quốc. Trong tình huống này, mình và Đường Vệ Quốc trở thành đồng minh tự nhiên. Để duy trì cân bằng quyền lực ở quan trường Lạc Thủy, hai người quả thực cần giữ liên lạc.

Vào văn phòng, Đường Vệ Quốc không về sau bàn làm việc mà ngồi xuống sô pha, tự mình rót trà, đưa qua, cười nói: "Bí thư Vương, nói thật lòng, trước khi anh đến Lạc Thủy, tôi cũng có chút lo lắng. Chỉ sợ anh bụng dạ hẹp hòi, lật lại chuyện cũ, đến tìm Đường Vệ Quốc tôi gây rắc rối. Giờ xem ra, hoàn toàn không cần thiết. Anh là một cán bộ lãnh đạo trưởng thành, tâm hồn khoáng đạt, lại chịu khó làm việc. Đối với sự hợp tác sau này của chúng ta, tôi tràn đầy lòng tin."

Vương Tư Vũ mỉm cười, bưng chén trà lên, thổi nhẹ, thẳng thắn nói: "Thị trưởng Vệ Quốc, quá khen rồi. Nhưng anh yên tâm, người như tôi thực ra rất dễ chung sống, sẽ không quạt gió thổi lửa sau lưng, có ý kiến, có mâu thuẫn đều có thể nêu ra trực tiếp. Trao đổi xong thì có thể giảm bớt ma sát, diễn tiếp vở kịch lớn này."

Đường Vệ Quốc nghe rất nghiêm túc, cười nói: "Đúng, Bí thư Vương, anh nói rất hay. Không chỉ làm người là như vậy, giải quyết bất đồng giữa các phe phái cũng vậy, phải trao đổi kịp thời, hóa giải mâu thuẫn sớm nhất có thể, hình thành hợp lực, thúc đẩy sự nghiệp phát triển. Như vậy mới có thể hình thành cục diện đôi bên cùng có lợi."

Vương Tư Vũ gật đầu, uống ngụm trà, đặt chén xuống, suy ngẫm lời của Đường Vệ Quốc, không chắc là ông ta cảm khái bộc phát, hay đại diện cho nhà họ Đường, truyền đi thông điệp thiện chí tới phe của Vu. Anh cười cười, không lên tiếng, đợi đối phương giải thích tiếp.

Đường Vệ Quốc thở dài, cầm chén trà, cười khổ: "Nhớ lúc mới đến Vị Bắc, chưa trưởng thành, trong lòng chỉ nghĩ đến việc làm công việc, không ngờ lại gây ra động tĩnh lớn như vậy. Giờ nghĩ lại, thấy có lỗi với Bí thư Tông Đường. Sự đóng góp của lão gia tử dành cho Vị Bắc, không ai sánh bằng."

Vương Tư Vũ khẽ cau mày, thản nhiên nói: "Thị trưởng Vệ Quốc, chuyện đã qua không cần để tâm. Tình thế luôn biến đổi, sau này thế nào, ai mà chắc được. Chúng ta đều là người phàm trần, không thể làm được việc luôn đúng đắn."

Dừng một chút, anh làm dịu giọng điệu, cười nói: "Làm việc tốt luôn khó nhất, cần cân bằng lợi ích các bên. Làm việc xấu thì đơn giản, cứ theo ý mình mà làm là xong."

Đường Vệ Quốc cười cười, xoa xoa tóc, nói khẽ: "Bí thư Vương, thực ra, xét theo đường lối, tư tưởng của hai nhà chúng ta vẫn tương đối gần gũi. Thời gian này, phe cực tả có xu hướng trỗi dậy, đáng để cảnh giác."

Vương Tư Vũ lấy bao thuốc, thành thạo bật ra một điếu, châm lửa, nhíu mày hút một hơi, thầm nghĩ: "Nhà họ Đường các người vẫn luôn hợp tác với phe cánh tả, nếm không ít ngọt ngào, giờ xuất hiện vết rạn nứt lại kêu gào cảnh giác cực tả, thực sự là nực cười."

Cười nhạt một tiếng, Vương Tư Vũ nhả vài vòng khói, thong dong nói: "Thị trưởng Vệ Quốc, không giấu gì anh, mắt tôi luôn nhìn xuống dưới, đối với mấy động thái bên trên, độ nhạy bén không cao, chưa phát hiện gì bất thường."

Dù biết rõ đối phương đang giả ngu, Đường Vệ Quốc vẫn không bận tâm, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Bí thư Vương, tối qua đã gọi điện thoại cho người lớn trong nhà, hiểu được một số tình hình, tôi thực sự lo lắng. Cục diện tốt đẹp hiện tại của chúng ta không dễ gì mới có được, không thể đi vào lối mòn cũ, phải tiếp tục vừa mò mẫm vừa tiến lên."

Vương Tư Vũ phủi tàn thuốc, cười nói: "Thị trưởng Vệ Quốc, chắc là anh lo lắng thái quá rồi, chưa đến mức đó đâu. Giờ cần là bao dung lẫn nhau, hòa hợp chung sống."

Đường Vệ Quốc nhấp ngụm trà, thâm ý nói: "Bí thư Vương, tôi cũng có ý đó. Nhưng có người lại không nghĩ vậy, ví dụ như Khải Minh huynh, anh ấy cứ luôn phê bình, nói chúng ta đi chệch hướng."

Nghe đến đây, Vương Tư Vũ trong lòng sáng tỏ. Ý đồ của đối phương rất đơn giản, chính là đào hố quanh chuyện Trần Khải Minh, không liên quan đến mâu thuẫn phe phái. Dù đưa ra quyết định gì cũng chỉ là kế sách tạm thời. Về đại cục, nhà họ Trần và nhà họ Đường vẫn duy trì hợp tác, như vậy thì ý nghĩa không lớn.

Anh cau mày, nhấc cổ tay xem đồng hồ, dập tắt nửa điếu thuốc, ném vào gạt tàn, cười nói: "Không sao, có những tiếng nói khác biệt cũng là chuyện tốt, chứng tỏ trong Đảng ngày càng dân chủ. Đối với Khải Minh huynh, tôi vẫn vô cùng ngưỡng mộ, dù là khí phách hay kiến thức, đều cao hơn người, đáng để học hỏi."

Đường Vệ Quốc thấy anh làm bộ muốn đi, không vòng vo nữa, nói toạc ra: "Bí thư Vương, tỉnh hiện có luồng ý kiến, muốn Trưởng ban Trần đến Lạc Thủy, thay thế đồng chí Hoài Thần chủ trì công việc, anh thấy sao?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, không đổi sắc mặt: "Thị trưởng Vệ Quốc, đây là chuyện tốt mà, ba người chúng ta có thể ở bên nhau, công việc ở Lạc Thủy càng dễ làm hơn."

Đường Vệ Quốc nghẹn lời, biết đối phương đang cố ý giả ngốc. Căn cứ vào việc khẩn cấp, ông không cậy thế thân phận nữa, mà kiên nhẫn nói: "Bí thư Vương, Khải Minh huynh đương nhiên rất có năng lực, nhưng hành sự cực đoan, thích độc đoán chuyên quyền. Anh ấy tới, chưa chắc đã là chuyện tốt."

Vương Tư Vũ nhíu mày, ngạc nhiên nói: "Vậy sao? Không thể nào, Khải Minh huynh tính tình có thẳng thắn hơn chút, nhưng trong công việc, tiếng tăm vẫn luôn rất tốt mà."

Đường Vệ Quốc thầm tính toán, không đưa ra chút lợi lộc thì đối phương không chịu phối hợp, liền mỉm cười: "Bí thư Vương, thực ra ở đây có hai người chúng ta, chỉ cần phối hợp tốt, công việc vẫn có thể đưa lên."

Vương Tư Vũ hiểu đối phương đang ám chỉ điều gì, nhưng cũng biết đó đa phần là tấm séc khống. Không còn sự đe dọa của Trần Khải Minh, Đường Vệ Quốc bất cứ lúc nào cũng có thể trở mặt không nhận. Mình dù có thể mượn cơ hội lấy chút lợi ích, sợ cũng không giữ nổi. Trầm ngâm một lát, anh hạ quyết tâm, cười xua tay, thản nhiên nói: "Chuyện này, vẫn nên nghe theo tỉnh thôi. Chúng ta là cấp dưới, không tiện phát biểu ý kiến."

Đường Vệ Quốc trầm ngâm hồi lâu, đứng dậy với vẻ mặt không cảm xúc, đi về phía bàn làm việc, lấy chìa khóa, mở ngăn kéo phía dưới, lấy ra một hồ sơ, đi tới trước mặt Vương Tư Vũ, ném lên bàn trà, nói khẽ: "Thiếu gia Vũ, ở đây có thứ rất quan trọng, xem xong tốt nhất nên đốt đi."

Nghe ông ta đổi cách xưng hô, Vương Tư Vũ hơi sững sờ, nhíu mày cầm hồ sơ lên, sau khi mở ra, chuyên tâm xem xét, lại đổ mồ hôi lạnh. Một lúc lâu sau mới cười nói: "Vệ Quốc huynh, anh quả thực nỡ lòng."

Đường Vệ Quốc quay người, đi về phía bàn làm việc, cầm lấy một món đồ trang trí ngà voi đẹp mắt, nói khẽ: "Luôn phải lấy ra thành ý chứ, nếu không cũng không cách nào lấy được sự tin tưởng, đúng không?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, mở cặp tài liệu, bỏ hồ sơ vào, mỉm cười: "Vì để chặn Trần Khải Minh lại, đáng không?"

Đường Vệ Quốc xua tay, cười khổ: "Thiếu gia Vũ, anh không hiểu đâu. Tôi nghiên cứu hắn rất lâu rồi, người này là thiên tài, cũng là kẻ điên. Dù hai chúng ta cộng lại, chưa chắc đã đấu lại hắn. Nếu không khéo, hắn sẽ biến Lạc Thủy thành căn cứ thí nghiệm, đến lúc đó ảnh hưởng sẽ rất lớn."

Vương Tư Vũ gật đầu, thở dài: "Sớm biết hôm nay, cần gì lúc trước?"

Đường Vệ Quốc quay người, nói khẽ: "Ban đầu, tôi cũng phản đối việc hợp tác với nhà họ Trần, nhưng không được coi trọng. Họ đều coi thường người này, chỉ mình tôi hiểu rõ nhất, năng lượng trên người hắn rất lớn. Người này nếu đắc thế, tương lai tất loạn."

Vương Tư Vũ sợ hãi, không ngờ đối phương lại nói ra lời tàn độc này. Trầm ngâm hồi lâu, cười nói: "Được rồi, vậy thì hợp tác một lần, chặn hắn lại."

Đường Vệ Quốc khẽ gật đầu, làm động tác "OK", thở dài: "Tự tung tự tác một lần, lại sắp bị người lớn mắng rồi."

"Trực giác nói với tôi, lựa chọn của anh có lẽ là đúng." Vương Tư Vũ cười cười, đứng dậy, đẩy cửa bước ra ngoài. Sau khi xuống lầu, đứng trên bậc thềm, lấy điện thoại, quay số, ngẩng đầu nhìn trời, nói khẽ: "Tài thúc, lập tức đến Lạc Thủy một chuyến, có việc cần bàn."

Tài thúc sững sờ một chút, nhíu mày nói: "Thiếu gia Vũ, xảy ra chuyện gì sao?"

Vương Tư Vũ thở dài, nói khẽ: "Đào được hai quả mìn, phải nhanh chóng tháo gỡ, nếu không sẽ gây ra rắc rối lớn."

Tài thúc cũng cảm thấy sự việc nghiêm trọng, vội nói: "Được, Thiếu gia Vũ, tôi xuất phát ngay."

Vương Tư Vũ gật đầu, cúp điện thoại, thở phào nhẹ nhõm, xuống bậc thềm, đi về phía sân sau.

Trong văn phòng Thị trưởng, Đường Vệ Quốc khoanh tay, suy tư hồi lâu, quay người đi về phía cửa sổ, nhìn ra xa xăm, lẩm bẩm: "Đáng, tuyệt đối đáng!"

Còn hai triệu chữ ở phần đuôi, thật khó thu dọn mà.