Một ngày cuối tháng tám, thời tiết âm u, sương chiều mờ mịt bao trùm mặt đất. Tại sân bay Hồng Nguyên ở vùng ngoại ô phía tây thành phố Lạc Thủy, đèn đuốc vẫn sáng trưng. Trong tiếng gầm rú đinh tai nhức óc, một chiếc Boeing hạ cánh an toàn.

Mười mấy phút sau, Vương Tư Vũ sải bước chân vững chãi tiến về phía cổng đón khách của sảnh đợi. Chỉ vài ngày trước, anh cuối cùng cũng nhận được thông báo chính thức từ bộ phận tổ chức, điều chuyển anh tới Vị Bắc, đảm nhiệm chức vụ Phó bí thư chuyên trách thành phố Lạc Thủy.

Dù đã nhận được tin xác thực từ mấy tháng trước, nhưng khi được xác nhận, Vương Tư Vũ vẫn cảm thấy hưng phấn khó tả. Anh đã tốn thời gian ngắn nhất để từ một nhân viên bình thường ở văn phòng thành ủy thăng tiến thành Phó bí thư thành ủy của một thành phố thủ phủ, hoàn thành độ cao mà nhiều quan chức cả đời cũng không thể chạm tới. Dùng từ "bước lên mây xanh" để hình dung thì quả là thích hợp nhất.

Chỉ là, anh cũng đang tự nhắc nhở bản thân phải biết kiềm chế kiêu ngạo và nóng nảy. Suy cho cùng, khi đã đặt chân lên mảnh đất Vị Bắc thì cũng đồng nghĩa với việc bước lên chiến trường. Anh sẽ đại diện cho phe "Vu" để giao tranh với những nhân vật lợi hại của hai thế lực lớn khác, bất kỳ sự sơ suất nào cũng đều có thể dẫn đến thất bại trong gang tấc.

Vào lúc này, vận mệnh cá nhân của anh cũng đã bị trói chặt vào lợi ích của gia tộc họ Vu, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Bất kỳ hình thức sơ suất nào cũng sẽ dẫn đến hậu quả tai hại, điều này khiến anh cảm thấy áp lực to lớn cùng một cảm giác sứ mệnh không thể dùng lời diễn tả.

Bước ra khỏi cửa thông đạo, xuyên qua đám đông chen chúc, anh nhìn thấy Dao Dao ngay lập tức. Cô bé mặc một chiếc váy liền thân trắng tinh, dưới chân đi đôi giày du lịch màu hồng phấn, đứng bên lan can, hai tay giơ cao tờ giấy tuyên ghi hai chữ "Cữu cữu", đang kiễng chân ngóng nhìn về phía này, trông dáng vẻ vô cùng mong đợi.

Ngay từ hai tháng trước, Liêu Cảnh Khanh đã sắp xếp ổn thỏa chuyện ở phòng tranh, tới Lạc Thủy trước để mua bất động sản, rồi nhân lúc chưa nghỉ lễ đã làm thủ tục chuyển trường cho Dao Dao. Sau khi ổn định, Liêu Cảnh Khanh đã dẫn con bé đi một vòng Singapore, Malaysia, Thái Lan, vừa mới về không lâu.

Vương Tư Vũ mỉm cười, vội trốn sau lưng một hành khách, khom người đi ra khỏi cổng đón, vòng từ phía sau lại, ôm chầm lấy con bé, hôn lên đôi má nhỏ nhắn trắng trẻo mịn màng kia mấy cái rồi cười hì hì bảo: "Bảo bối nhỏ, sao chỉ có mình cháu ở đây, mẹ cháu đâu?"

Dao Dao quay đầu lại, cười khúc khích, lắc lư cái đầu nhỏ nói: "Cậu ơi, mẹ ở bên ngoài, mẹ bảo muốn rèn luyện năng lực cho cháu!"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Vậy cháu ở đây một mình, có sợ không?"

Dao Dao liên tục lắc đầu, cười hì hì: "Không sợ, mẹ nói cậu sắp tới rồi!"

Vương Tư Vũ véo đôi má hồng hào mịn màng của cô bé, vừa đi ra ngoài vừa cười hỏi: "Bảo bối, không sợ gặp người xấu, bị bắt cóc mất sao?"

Dao Dao hừ một tiếng, vẻ mặt đầy kiêu ngạo: "Cháu mới không sợ, gặp người xấu, cháu sẽ bảo với hắn là chú Phi Đao sẽ đuổi từ Hoa Tây tới, ném hắn xuống sông."

Vương Tư Vũ mỉm cười, cố tình trêu con bé: "Nếu người xấu không sợ thì sao?"

Dao Dao suy nghĩ một chút rồi rất nghiêm túc đáp: "Nếu không sợ, cháu sẽ bảo hắn là cậu cháu làm quan lớn, nếu không thả cháu ra sẽ bị bắt đi bắn chết."

Vương Tư Vũ không khỏi phì cười, lắc đầu bảo: "Bảo bối, sau này đừng nhắc chuyện cậu làm quan với người khác, phải chú ý giữ bí mật, biết chưa?"

Dao Dao cười khúc khích, rất hiểu chuyện: "Biết rồi ạ, cháu nghe lời cậu."

Vương Tư Vũ vỗ nhẹ vào mông nhỏ của cô bé, khẽ nói: "Dao Dao, có thích Lạc Thủy không?"

Dao Dao bĩu đôi môi nhỏ, cười khì khì: "Đương nhiên là thích rồi, cậu ơi, nhà mình mua biệt thự lớn ở bên sông, còn đổi xe BMW nữa, oai lắm!"

Vương Tư Vũ cười lớn, khẽ nói: "Bảo bối, cháu cứ học hành cho giỏi, sau này lớn lên cậu mua du thuyền cho cháu làm của hồi môn."

Dao Dao nghe vậy thì cười toe toét không khép được miệng, vòng tay ôm cổ Vương Tư Vũ, hôn mấy cái, nhưng lại có chút thẹn thùng: "Không cần đâu ạ, cháu muốn tiết kiệm tiền cho cậu!"

Bước ra khỏi sảnh, chỉ thấy Liêu Cảnh Khanh đang mặc một chiếc váy sát nách màu đen, trên gương mặt xinh đẹp đeo một cặp kính râm tinh xảo, đang tựa người vào xe gọi điện thoại. Nhìn thấy hai người đi ra, cô vội vàng tiến lên vài bước, đưa điện thoại qua, thì thầm: "Tiểu đệ, điện thoại của Mị Nhi, khóc lóc nãy giờ, nhớ dỗ dành con bé nhé."

"Vâng, chị." Vương Tư Vũ gật đầu, đặt Dao Dao xuống, cầm điện thoại, dịu dàng nói: "Mị Nhi, sao lại không nghe lời rồi, lớn chừng này rồi mà cứ thích khóc nhè, thật không ra làm sao cả, Dao Dao đang cười nhạo em đấy."

Dao Dao mở to mắt, lắc lư đùi Vương Tư Vũ, ngẩng đầu lên nũng nịu nói: "Cậu ơi, cậu ơi, cháu không có cười dì Mị Nhi."

Liêu Cảnh Khanh mím môi cười, đặt ngón tay thon trắng lên miệng làm dấu suỵt, dịu dàng bảo: "Dao Dao, đừng làm phiền cậu, để cậu dỗ dì Mị Nhi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, dỗ dành Mị Nhi vài câu rồi mở cửa xe, ngồi vào chiếc BMW. Sau khi xe khởi động, từ từ rời khỏi sân bay, chạy về phía nội thành.

Trên đường đi, vừa tán gẫu với Mị Nhi, Vương Tư Vũ vừa hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, thưởng thức cảnh quan thành phố Lạc Thủy. Tiến trình hiện đại hóa của thành phố thủ phủ này đã vượt xa Ngọc Châu, dù có nhìn ra toàn quốc thì đây cũng là thành phố lớn thuộc hàng top đầu.

Thành phố có lịch sử lâu đời này, vì cải cách doanh nghiệp nhà nước mà khiến số lượng lớn công nhân viên mất việc. Thời kỳ đầu cải cách mở cửa, kinh tế từng có lúc tụt hậu, sự trỗi dậy lần nữa của nó được coi là một kỳ tích.

Trong một thời gian khá dài, "Mô hình Lạc Thủy" nổi tiếng khắp cả nước, thế nhưng một trong những người tạo nên kỳ tích đó, nguyên Bí thư tỉnh ủy Lý Tông Đường, lại vì tranh đấu phe phái mà lặng lẽ rời chức vụ, đây không thể không nói là một sự châm biếm sâu cay.

Ra khỏi sân bay là có thể nhìn thấy những cụm kiến trúc hùng vĩ phía xa, vô số tòa nhà chọc trời đứng sừng sững trong ánh hoàng hôn mờ mịt, ánh đèn neon nhấp nháy trang điểm cho cảnh đêm của thành phố trở nên rực rỡ muôn màu, đẹp đẽ tuyệt vời.

Tất nhiên, người đẹp nhất vẫn là Liêu Cảnh Khanh đang ngồi ở ghế lái. Ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp tinh xảo, đôi tay trắng nõn như ngọc như sứ, búi tóc nở rộ như hoa cúc mực của cô, tâm trạng Vương Tư Vũ cũng trở nên tươi sáng hơn hẳn.

Liêu Cảnh Khanh dường như nhận ra điều gì đó, liếc nhìn gương chiếu hậu, dịu dàng nói: "Tiểu đệ, làm vậy có phải hơi phô trương quá không, chị vẫn thấy hơi lo lắng!"

Vương Tư Vũ phẩy tay, cười nói: "Chính là muốn lộ ra sơ hở để dẫn dụ bọn họ vào con đường sai lầm. Tiền của chúng ta đều sạch, không sợ bị kiểm tra, cứ để họ đi vòng vèo ở Hoa Tây đi. Nếu mất hai năm mà kiểm tra ra được một vị thanh quan lớn, vậy thì càng tốt."

Liêu Cảnh Khanh cười tươi, bật nhạc trên xe, lái chiếc BMW lên cầu vượt. Sau khi xuống cầu, rẽ phải, chạy trên đại lộ Tân Giang của khu Giang Bắc, chẳng mấy chốc đã tiến vào khu vực sầm uất của quận Giang Bắc.

Tuy đã vào lúc chạng vạng tối nhưng hai bên đường người đi lại vẫn tấp nập như dệt vải. Trước cửa các loại nhà hàng quán bar đều là dòng người chen chúc, cảnh tượng phồn hoa tấp nập.

Hai mươi mấy phút sau, xe chạy vào một khu biệt thự sang trọng, rồi tiến vào một khuôn viên thanh u. Khuôn viên rất rộng rãi, chính diện là một tòa nhà kiến trúc kiểu Âu ba tầng, trước cửa có một cây cầu vòm đá cẩm thạch trắng sữa, bên cạnh cầu vòm còn nằm một con sư tử đá tạo hình chân thực.

Phía đông khuôn viên là bãi cỏ phẳng lì mềm mại, trồng mấy cây long não, cành lá sum suê, vô cùng rậm rạp. Cành cây to khỏe đã vươn ra ngoài bức tường cao ba mét. Phía tây có một bể bơi ngoài trời riêng biệt, trong bể nước vẫn đang phun, bên cạnh bể đặt một chiếc ô che nắng sân thượng màu đỏ rượu, một chiếc bàn tròn gỗ tử đàn và mấy cái ghế mây.

Dù đã đưa cho Liêu Cảnh Khanh hơn hai mươi triệu để cô giúp mình sắm sửa gia nghiệp, nhưng cho đến khi vào sân này, Vương Tư Vũ mới như chợt nhớ ra rằng mình đã sớm là người có tài sản hàng trăm triệu. Chỉ cần anh muốn, dù không làm quan trường thì cũng đủ để sống cuộc sống xa hoa không lo nghĩ.

Xe dừng hẳn, Dao Dao nhảy xuống trước tiên, cười hì hì: "Cậu ơi, đến nhà rồi, ở đây to hơn nhà ở Ngọc Châu nhiều, cũng đẹp hơn nữa!"

Vương Tư Vũ mỉm cười, theo hai người vào nhà. Dao Dao tranh giành bật đèn chùm pha lê trong phòng khách, mắt Vương Tư Vũ tức thì sáng lên. Căn phòng được trang trí vô cùng sang trọng, có cảm giác như đang đứng trong cung điện. Kiểu cách tráng lệ huy hoàng này khiến vị quan chức cấp chính sảnh vốn đã quen với thị trường như anh cũng có chút choáng ngợp.

Thay dép lê xong, anh chắp tay sau lưng đi dạo quanh các nơi trong nhà. Đi dọc theo cầu thang xoắn ốc lên tầng hai, anh chợt quay người lại, vịn lan can nói: "Chị, sao trên tường bên kia lại treo tranh sơn dầu vậy? Lẽ ra nên treo tranh thủy mặc!"

Liêu Cảnh Khanh mím môi cười, lắc đầu nói: "Tiểu đệ, tranh thủy mặc ở tầng ba, biệt thự bây giờ hầu hết đều dùng tranh sơn dầu để trang trí."

Vương Tư Vũ phẩy tay, cười bảo: "Mặc kệ họ, nhà mình thì cứ treo tranh thủy mặc."

Liêu Cảnh Khanh gật đầu, trên gương mặt thanh tú thoát tục lộ ra một nụ cười bất lực, khẽ nói: "Được rồi, lát nữa đổi lại, chỉ sợ sẽ bị khách cười thôi."

"Không sao, vốn dĩ là trọc phú, cũng chẳng làm quý tộc được." Vương Tư Vũ cười hắc hắc rồi huỳnh huỵch lên lầu. Anh đi dạo quanh các phòng một vòng, rồi vào phòng tắm, dán mắt vào bồn tắm mát-xa đôi hình tam giác siêu sang trọng, ngẩn người một lúc lâu. Trong đầu anh thoáng hiện lên cảnh tượng ân ái vui vẻ khi tắm uyên ương cùng Liêu tỷ, anh đắm chìm vào những suy nghĩ lãng mạn đó, tâm trạng tức thì tốt lên không gì sánh bằng.

Từ xưa đến nay, "nhà vàng" chẳng phải dùng để giấu "người đẹp" sao?

Mười mấy phút sau, Vương Tư Vũ mới hớn hở đi xuống lầu, ngồi trên chiếc ghế sofa da thật thoải mái, cười nói: "Chị, quen lối sống gian khổ giản dị rồi, chuyển đến đây ở, quả thực hơi không quen."

Liêu Cảnh Khanh cười dịu dàng, khẽ nói: "Phải đấy, cứ thấy xa xỉ quá."

Dao Dao ôm gấu bông chạy tới, leo lên đầu gối Vương Tư Vũ, cười hì hì: "Cậu ơi, cậu ơi, cháu cũng rất không quen ạ, hai ngày đầu mới chuyển đến, nằm mơ cũng cười tỉnh dậy."

Vương Tư Vũ cười lớn, giơ ngón trỏ lên gạt sống mũi thanh tú của con bé: "Bảo bối, giờ quen chưa?"

Dao Dao vỗ đùi anh, bĩu môi nói: "Đương nhiên là quen rồi, chỉ là đôi khi tối đi vệ sinh cứ đi nhầm phòng, nhà nhiều phòng quá, lơ mơ là quên mất luôn!"

Liêu Cảnh Khanh pha cà phê thơm phức, đặt lên bàn trà, rồi gọt táo đưa cho Dao Dao, dịu dàng bảo: "Dao Dao, đừng cứ quấn lấy cậu, ăn táo xong nhớ đi học thuộc từ vựng tiếng Anh, đừng để đổi trường rồi thành tích lại tụt xuống."

Dao Dao "ồ" một tiếng, cắn miếng táo, bĩu môi, nhăn nhó: "Cắn một miếng táo."

Vương Tư Vũ mỉm cười, véo má cô bé, nói nhỏ: "Bảo bối, từ ngày mai, hai chúng ta đều phải đón nhận những thử thách mới, cùng nhau cố gắng nhé, được không?"

Dao Dao cười khúc khích, mím môi nói: "Được ạ, Dao Dao sẽ cố gắng, cậu cũng phải cố gắng nhé!"

Ba người ngồi trong phòng khách một lúc, Vương Tư Vũ đứng dậy đi vào phòng tắm, cởi quần áo, xả đầy nước vào bồn tắm, đổ tinh dầu vào, rồi nằm xuống. Anh bật núm vặn, để dòng nước ấm phun lên khắp cơ thể, cảm nhận cảm giác như đang lướt sóng, thoải mái đến mức nhe răng trợn mắt. Anh châm một điếu thuốc, khoan khoái rít một hơi, lầm bầm: "Nhà vàng giấu kiều, nhà vàng giấu kiều, đàn bà nhiều quá, một căn biệt thự rõ ràng là không đủ dùng mà!"