Phía trước tòa nhà văn phòng Thị ủy là Quảng trường Thời đại Đông Phương, chiếm diện tích khoảng hai mươi nghìn mét vuông. Giữa quảng trường sừng sững một bức tượng khổng lồ, là một nhóm nhân vật bằng đồng, tượng trưng cho quần chúng nhân dân đông đảo. Những bức tượng đồng này cao tới hai mét, hình dáng khác nhau, biểu cảm trên khuôn mặt được khắc họa cực kỳ sinh động, sống động như thật, tràn đầy sức sống.

Khi bức tượng vừa mới khánh thành, bên trên còn có một vật thể hình cầu bằng thép không gỉ, tượng trưng cho vầng thái dương đang từ từ mọc lên. Nhưng không lâu sau, nó đã bị nghịch ngợm. Không biết là kẻ rảnh rỗi nào, thừa dịp đêm tối đến quảng trường, trèo lên nhóm tượng người rồi leo lên quả cầu, quét sơn trắng lên đó, viết một dòng chữ đỏ nổi bật: "Quần chúng nhân dân đội một quả cầu!"

Chỉ trong vài ngày, tin tức nhanh chóng lan truyền, thu hút rất nhiều người dân đến xem. Mọi người đều cảm thấy cách giải thích này khá phù hợp với ý đồ ban đầu của người sáng tác, nên vô cùng thán phục, thi nhau chụp ảnh làm kỷ niệm. Các cơ quan chức năng phản ứng nhanh chóng, làm sạch vật thể hình cầu đó, đồng thời bổ sung một dòng chữ mạ vàng trên đế đá cẩm thạch: "Lợi ích của quần chúng nhân dân cao hơn tất thảy."

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, dòng chữ mạ vàng lại bị bôi nhựa đường lên, trên quả cầu vẫn cứ là dòng chữ đỏ kia: "Quần chúng nhân dân đội một quả cầu". Sau vài phen so kè, quyền phát ngôn lại bị những kẻ nghịch ngợm nắm chắc. Không còn cách nào khác, các cơ quan chức năng sau khi họp bàn nghiên cứu, đành dứt khoát tháo bỏ quả cầu, chỉ giữ lại bức tượng.

Không ngờ điều này lại châm ngòi cho một làn sóng bàn tán mới. Một phóng viên sau khi nhận được tin đã vẽ tranh biếm họa ở góc báo, mỉa mai một cách thâm thúy: "Nếu nghe lời thì còn đội được quả cầu, nếu không nghe lời thì đến quả cầu cũng chẳng được đội."

Quả cầu tuy không còn, nhưng quảng trường quả thực được xây rất đẹp, thu hút nhiều người dân. Đặc biệt là những cán bộ đã nghỉ hưu thường thích đến đây giải trí, đánh thái cực quyền, chơi cờ tướng, nhảy khiêu vũ, rất mực nhàn nhã tự tại. Một số thanh niên cũng coi đây là nơi trượt patin, có thể thấy nam nữ thanh niên mang giày trượt ở khắp nơi. Mỗi buổi chiều, quảng trường đều tụ tập rất nhiều người dân, cực kỳ náo nhiệt.

Nắng chiều cực kỳ rực rỡ, những chú chim bồ câu như những đám mây vụn bay tới từ đằng xa, đậu gần bức tượng, phát ra tiếng gù gù. Những người già trẻ lớn bé vốn đã chờ sẵn ở đây vội vàng ùa tới, trong tay cầm gạo, cho hơn hai mươi "khách quen" của quảng trường ăn. Những chú bồ câu tính tình hiền lành này cũng mang lại nhiều niềm vui cho quảng trường.

Bên cạnh bồn hoa gần bức tượng, Vương Tư Vũ chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Giữa không trung, có một con diều hình bươm bướm đang bay bổng, chao đảo lên cao. Khi lên đến chỗ cao, sợi dây dưới con diều căng cứng, dường như lúc nào cũng có thể đứt, khiến người ta vô cùng lo lắng. Cách đó mười mấy mét, vài cậu nhóc nghịch ngợm đang đuổi bắt nhau, vui vẻ chạy về phía tây.

Thở dài một hơi, Vương Tư Vũ thu hồi tầm mắt, đi tới băng ghế bên bồn hoa ngồi xuống, đặt cặp tài liệu sang bên cạnh, châm một điếu thuốc, nhíu mày suy ngẫm. Tập hồ sơ mà Đường Vệ Quốc đưa cho có trọng lượng rất lớn, trong đó có hai vụ bí mật thương mại liên quan đến hơn mười vị quan chức kinh thành thuộc phe Vu. Nếu vào thời điểm thích hợp mà công khai, chắc chắn sẽ gây ra một vụ bê bối.

Điều này cũng chứng thực cho những suy đoán trước đó. Sau khi liên thủ chiếm được Vị Bắc, nhà họ Đường và nhà họ Trần vẫn chưa thỏa mãn, mà đặt mục tiêu vào kinh thành, hy vọng có thể phát động đợt tấn công thứ hai để tiếp tục mở rộng chiến quả. Nếu không phải hai nhà nảy sinh mâu thuẫn, e rằng chẳng bao lâu nữa, hai "quả mìn" này sẽ phát nổ, đánh úp phe Vu một cách trở tay không kịp.

Nhà họ Vu cây cao bóng cả ở kinh thành, muốn dùng những vụ án như thế này để lay chuyển nền móng rõ ràng là không thể. Nhưng trong thời điểm nhạy cảm này, các bên đều phải hết sức cẩn trọng, tránh việc "một nước đi sai, cả ván cờ thua". Nếu Vu Xuân Lôi bị ảnh hưởng bởi vụ án, trên người mang vết nhơ, không thể thuận lợi xuất hiện, thì tương lai của phe Vu cũng sẽ trở nên ảm đạm.

Vì vậy, sau khi xem các tài liệu trong hồ sơ, Vương Tư Vũ không chút do dự, lập tức đồng ý hợp tác với Đường Vệ Quốc, chung tay chặn Trần Khải Minh lại.

Hơn nữa, phản ứng thái quá này của Đường Vệ Quốc cũng khiến Vương Tư Vũ cảnh giác. Dường như bản thân mình đã đánh giá thấp tình hình, không tính đến mức độ nghiêm trọng của sự việc. Đúng như lời đối phương nói, nếu Trần Khải Minh đến Lạc Thủy đảm nhận chức Bí thư Thị ủy, e rằng với thực lực của hai người, không cách nào tạo được sự kiềm chế đối với hắn.

Còn nước đi này của Bí thư Tỉnh ủy Lương quả là khó đoán. Có lẽ Lương Hồng Đạt chỉ không hài lòng với hiện trạng của Lạc Thủy nên muốn cải thiện; cũng có thể là có cách nhìn khác về Đường Vệ Quốc; hoặc là chịu áp lực từ nhà họ Trần nên bất đắc dĩ phải thỏa hiệp.

Tóm lại, ý đồ điều chỉnh lãnh đạo chủ chốt của Lạc Thủy lần này có chút đáng suy ngẫm. Ngay cả Tổng thư ký Bàng Nguyên cũng không nắm chắc ý định thực sự của ông ta. Mặc dù vừa nhận được tin đã thông báo cho Vương Tư Vũ, nhưng đối với lợi hại do sự điều chỉnh này mang lại, ông ta cũng không thể đưa ra phán đoán chính xác.

Mười mấy phút sau, một chiếc xe Audi đen bóng lặng lẽ chạy tới, dừng lại ở lối vào quảng trường. Tài thúc đẩy cửa xe bước xuống, sải bước đi về phía nhóm tượng. Hai người hàn huyên vài câu bên bồn hoa, Vương Tư Vũ kéo ông ngồi xuống, thuật lại đầu đuôi sự việc, sau đó mở cặp tài liệu, đưa hồ sơ qua.

Tài thúc mở hồ sơ, rút ra vài trang tài liệu, chỉ mới lướt sơ qua mà trên mặt đã lộ ra vẻ kinh ngạc. Hồi lâu sau, ông mới nhíu mày nói: "Vũ thiếu, đây là thu hoạch ngoài ý muốn, nhưng cũng rất khó giải quyết, xử lý không khéo sẽ gây ra tranh chấp nội bộ."

Vương Tư Vũ mỉm cười nhạt, khẽ nói: "Thời khắc mấu chốt không được mềm lòng. Rèn sắt còn phải tự mình cứng, cán bộ không tin cậy được thì cần xử lý vẫn phải xử lý. Giảng giải đạo lý rõ ràng, mọi người sẽ hiểu thôi. Chúng ta tự mình ra tay vẫn tốt hơn để người ngoài làm ầm ĩ."

Tài thúc thở dài, thu dọn hồ sơ bỏ vào cặp, gật đầu: "Đúng vậy, Vũ thiếu, cậu nói rất đúng, tôi sẽ mang ý kiến của cậu truyền đạt đến mọi người."

Vương Tư Vũ mỉm cười, vội xua tay, khiêm tốn nói: "Tài thúc, cháu thân vi lời nhẹ, vẫn là không nên phát biểu ý kiến thì hơn. Mọi việc đều nên làm theo chỉ thị của Bí thư Xuân Lôi."

Tài thúc gật đầu, trầm ngâm hồi lâu rồi nhẹ nhàng đề nghị: "Vũ thiếu, không bằng thế này, thuận nước đẩy thuyền, đẩy Trần Khải Minh đến Lạc Thủy nhậm chức, kích động mâu thuẫn giữa hai nhà Đường - Trần. Nếu họ có thể đấu đá nhau, đó là điều phù hợp với lợi ích của chúng ta nhất."

Vương Tư Vũ hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn ông lão hiền hậu này, cười khổ nói: "Tài thúc, chúng ta còn chưa qua sông đã bắt đầu tính chuyện dỡ cầu, như vậy không thỏa đáng lắm nhỉ?"

Tài thúc xua tay, để lộ nụ cười xảo quyệt như hồ ly già, gật đầu: "Vũ thiếu, có thể cao giọng phản đối nhưng âm thầm thúc đẩy, đây là mánh khóe lão gia tử nhà họ Đường vẫn hay dùng. Chúng ta mượn dùng một lần cũng không sao."

"Không được." Vương Tư Vũ nhíu mày, giọng tuy rất nhẹ nhưng thái độ vô cùng kiên quyết, không cho phép nghi ngờ.

Tài thúc thở dài, kẹp cặp đứng dậy, khẽ nói: "Được rồi, Vũ thiếu, vậy thì cứ làm theo ý cậu, chặn hắn lại. Chỉ là, bỏ lỡ một cơ hội tốt để phân hóa, chia rẽ đối phương, đáng tiếc thật."

Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: "Lần hợp tác đầu tiên rất quan trọng, nếu mất uy tín với người ta, sau này sẽ không thể trao đổi được nữa. Vẫn nên nhìn xa trông rộng một chút."

Tài thúc cười cười, trầm ngâm: "Cũng phải, dựa theo biểu hiện hiện tại của hai nhà họ, cho dù mâu thuẫn không bị kích động, họ cũng sẽ đề phòng lẫn nhau, chắc sẽ không liên thủ giăng bẫy đâu."

Vương Tư Vũ đứng dậy, mỉm cười: "Ở Vị Bắc này, duy trì sự cân bằng hiện tại rất quan trọng, có thể hình thành sự kiềm chế lẫn nhau, còn chưa đến mức đi vào đường cùng. Còn về Trần "cọp", tốt hơn là cứ nhốt trong lồng, tránh để xảy ra tình huống ngoài ý muốn dẫn đến tình hình mất kiểm soát, ảnh hưởng đến đại cục."

Tài thúc khẽ gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng, trầm tư hồi lâu rồi mỉm cười: "Vũ thiếu, yên tâm đi, tôi sẽ xử lý tốt."

Hai người bắt tay nhau, nhìn Tài thúc bước ra khỏi quảng trường, lên xe rồi từ từ rời đi. Tâm trạng Vương Tư Vũ trở nên thoải mái hơn, có nhà họ Đường và nhà họ Vu ngăn cản, dù nghị quyết có được thông qua thuận lợi ở cấp tỉnh, thì khi lên đến cấp trên, phần lớn cũng sẽ bị đè xuống. Còn nếu Lương Hồng Đạt biết hai nhà phản đối, tất nhiên sẽ suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Lần tung tin trước đợt điều chỉnh này, thế mà lại thúc đẩy một cuộc hợp tác giữa nhà họ Vu và nhà họ Đường, phá vỡ bế tắc giữa hai bên trước đó. Nghĩ kỹ lại, ngược lại phải cảm ơn vị Bí thư Lương kia.

Quay về văn phòng, Vương Tư Vũ phê duyệt một số văn kiện rồi cầm bút ký lên, vẽ một bức tranh Thái Cực. Trong hai mắt cá của hình âm dương, ông lần lượt viết hai chữ "Quyền lực", "Tư bản". Sau đó gọi thư ký Lâm Nhạc tới, đưa tranh cho cậu ta, cười hì hì bảo: "Lâm Nhạc, truyền đến bên Trường Đảng, cho học viên lớp Thanh Cán xem, cứ bảo làm bài văn "nhìn tranh đoán ý", ai viết hay, tôi sẽ mời người đó ở nhà hàng ngon nhất Lạc Thủy."

"Vâng, Bí thư Vương." Lâm Nhạc nhận lấy tranh Thái Cực, đi ra ngoài, gọi điện thoại cho bên Trường Đảng, truyền đạt nguyên văn lời của Vương Tư Vũ, lại còn gửi fax. Sau đó cậu nhìn chằm chằm vào bức tranh này một hồi, cũng cảm thấy hăm hở muốn thử, liền mở tài liệu trên máy tính ra, bắt đầu thử viết.

Vài phút sau, một hồi chuông điện thoại du dương vang lên. Vương Tư Vũ nhìn số, thấy là Trương Thiến Ảnh gọi tới, trong lòng đã hiểu được mấy phần. Anh vội đứng dậy, đi vào phòng nghỉ bên trong, đóng cửa phòng lại, ngồi bên giường nghe máy, cười nói: "Bà xã đại nhân, có chỉ thị gì không?"

Trương Thiến Ảnh chỉ khúc khích cười, hồi lâu sau mới mân mê một lọn tóc, dịu dàng nói: "Tiểu Vũ, đoán xem vừa rồi em ở cùng ai."

Vương Tư Vũ hắc hắc cười, sờ cằm trầm ngâm: "Tiểu Ảnh, không phải là Sương nha đầu đó chứ?"

Trương Thiến Ảnh gật đầu, cố tình làm vẻ kinh ngạc, ngạc nhiên nói: "Ông xã à, sao anh biết hay vậy?"

Vương Tư Vũ cười cười, nhẹ nhàng nói: "Đoán bừa thôi."

Trương Thiến Ảnh bĩu môi, chép chép miệng: "Lợi hại, không ngờ đấy, bản lĩnh của anh bây giờ ngày càng cao rồi. Mới đến Lạc Thủy mấy ngày mà đã trở thành chàng rể tương lai của nhà họ Ninh rồi, nể thật đấy!"

Vương Tư Vũ cười lớn, xua tay: "Được rồi, đừng ghen tuông nữa, đầy mùi giấm chua rồi. Chẳng qua là làm lá chắn thôi, diễn kịch cả đấy."

Trương Thiến Ảnh cười hì hì, dịu dàng nói: "Thành thật khai báo đi, có ý nghĩ muốn biến giả thành thật không?"

Vương Tư Vũ xua tay, nhẹ nhàng nói: "Đừng nghĩ tới nữa, con bé đó dữ dằn lắm, chúng ta không thể chọc vào cô ta, kẻo bị bắn thành cái sàng bây giờ."

Trương Thiến Ảnh hừ một tiếng, nũng nịu: "Em không tin đâu, một "cải thảo" tươi ngon như thế mà anh lại không động tâm sao."

Vương Tư Vũ cười hì hì, thở dài: "Tiểu Ảnh, nếu em thấy cô ta đá bay cái ghế, cầm súng chĩa vào đầu người khác, e rằng em sẽ không coi cô ta là cải thảo đâu, là nữ sát thủ thì đúng hơn!"

Trương Thiến Ảnh há hốc miệng, tặc lưỡi: "Thật sự lợi hại thế sao?"

Vương Tư Vũ gật đầu, cười nói: "Chính xác trăm phần trăm, con gái như vậy, đàn ông bình thường không chế ngự nổi đâu."

Trương Thiến Ảnh mím môi cười, lắc đầu: "Đáng tiếc thật, đúng là hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình rồi."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, nhẹ nhàng nói: "Tiểu Ảnh, đó là em nghĩ nhiều thôi, cô ta không có ý đó đâu."

Trương Thiến Ảnh cười tủm tỉm, nũng nịu: "Ông xã ngốc của em ơi, anh đừng nghĩ, bên ngoài có biết bao nhiêu đàn ông, cô ta không tìm, tại sao cứ khăng khăng chọn anh?"

Vương Tư Vũ cười cười, nhẹ nhàng nói: "Sương nha đầu nói rằng, phải cân nhắc đến gia thế, môn đăng hộ đối thì gia đình mới đồng ý."

Trương Thiến Ảnh thở dài, buồn bã nói: "Cái đồ ngốc này, tâm tư con gái, anh làm sao mà hiểu được!"

Vương Tư Vũ hơi cạn lời, gãi đầu: "Không quan trọng, nếu cô ấy thực sự có ý đó thì cũng tốt, coi như tìm cho em một cô bé vậy."

Trương Thiến Ảnh nhổ một cái, gắt gỏng: "Đồ Tiểu Vũ thối, cái gì mà tìm cho em một cô bé chứ?"

Vương Tư Vũ cười khan một hồi, gật đầu: "Được rồi, là anh muốn tìm một cô bé, lần này thế là được rồi chứ gì?"

Trương Thiến Ảnh 'phì' cười, nũng nịu: "Đồ quỷ, đuôi cáo cuối cùng cũng lộ ra rồi phải không?"

Vương Tư Vũ xua tay, cười khổ: "Bà xã ngốc của anh, anh có ý định nạp thiếp mà sao trông em còn vui hơn thế?"

Trương Thiến Ảnh hừ một tiếng, bĩu môi: "Chẳng phải là nghĩ cho anh sao, dù sao cũng phải có một cô vợ môn đăng hộ đối mới tốt."

Vương Tư Vũ nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu, cười khổ nói: "Tiểu Ảnh, đã nói bao nhiêu lần rồi, thời đại khác rồi, đừng coi trọng xuất thân quá mức."

Trương Thiến Ảnh gật đầu, hôn chụt vào điện thoại, khẽ nói: "Được rồi, em không quản nữa. Nhưng cơ hội đã đến rồi thì phải nắm lấy cho tốt. Nếu thực sự không được thì tìm cơ hội gạo nấu thành cơm. Về phương diện đó, anh rất có ưu thế, đúng không?"

Vương Tư Vũ sững sờ, hồi lâu mới ôm bụng cười ngặt nghẽo, gật đầu như gà mổ thóc, liên tục nói: "Đúng, đúng, Tiểu Ảnh, em nói thực sự rất đúng!"

Trương Thiến Ảnh mặt đỏ bừng, nhổ một cái rồi cúp điện thoại, hậm hực nói: "Đồ Tiểu Vũ thối này, đúng là tên hồ đồ, cái cần đụng thì không đi đụng, lại toàn gây chuyện với mấy đứa không nên đụng tới, làm em lo muốn chết!"