Chiều thứ Tư, tại đại hội cán bộ toàn thành phố, quyết định bổ nhiệm Vương Tư Vũ đã được công bố. Ủy viên thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng Ban Tổ chức Trần Khải Minh, Ủy viên thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng Ban Tuyên giáo Hoàng Lạc Khải đã tham dự hội nghị và có bài phát biểu quan trọng, Thị trưởng Đường Vệ Quốc chủ trì hội nghị.

Sự hiện diện của Hoàng Lạc Khải khiến các cán bộ thành phố Lạc Thủy không khỏi bất ngờ. Trong bài phát biểu kéo dài hơn mười phút, ông không tiếc lời khen ngợi, dành đánh giá cao cho kinh nghiệm làm việc trước đây của Vương Tư Vũ.

Ngoài ra, Hoàng Lạc Khải cũng thẳng thắn chỉ ra rằng bộ máy lãnh đạo hiện tại của Lạc Thủy vẫn còn tồn tại một số vấn đề. Với tư cách là lãnh đạo chủ chốt của Thành ủy, không được phép bè phái, chia rẽ, mà phải tăng cường đoàn kết, thực sự đưa các mặt công tác phát triển đi lên.

Những lời này có sức nặng rất lớn, không những khiến mọi người trên khán đài và dưới hội trường nhìn nhau ngơ ngác, mà Đường Vệ Quốc nghe xong lại càng thấy khó chịu, nhíu chặt mày. Anh biết đối phương đang chĩa mũi nhọn vào mình, đang ám chỉ việc Bí thư Thành ủy Triệu Hoài Thần bị bệnh.

Trong mắt nhiều người, Bí thư Triệu chắc chắn là bị anh ta chèn ép nên mới không chịu ra mặt chủ trì công việc. Thực ra, điều này lại hơi oan cho Đường Vệ Quốc. Trong thời gian Triệu Hoài Thần bị bệnh, anh không những đã hai lần tới bệnh viện thăm hỏi, mà còn nhiều lần nhắn người truyền lời, hy vọng đối phương sau khi dưỡng bệnh xong có thể nhanh chóng trở lại vị trí công tác, tránh gây ra ảnh hưởng xấu, để lại điều tiếng.

Thế nhưng, Triệu Hoài Thần cũng có toan tính riêng. Ông không muốn trở thành bài vị thờ cúng, cũng không muốn đắc tội với "Tam thái tử" nhà họ Đường này, nên dứt khoát chuyển ra ngoài tỉnh điều dưỡng. Trong bóng tối, ông lại đi khắp nơi bái phỏng những vị lãnh đạo cũ, tìm kiếm đường lối, hy vọng có thể được điều đi nơi khác. Trước khi nghỉ hưu, ông muốn nắm giữ thực quyền thực sự, kiếm chác chút lợi ích, chỉ cần có một chút khả năng, ông đều không muốn làm con rối này.

Như vậy, càng làm cho tin đồn Đường Vệ Quốc cậy thế gia tộc để chèn ép cấp trên trở thành sự thật, khiến anh ta cảm thấy không được tự nhiên. Mà "khẩu đại bác" Hoàng Lạc Khải công khai khai hỏa ngay tại hội trường, anh ta cũng chỉ có thể nhẫn nhịn, không tiện phát tác, chỉ là sắc mặt đã trở nên âm u, rất khó coi.

Vấn đề chính mà Đường Vệ Quốc phải đối mặt hiện nay cũng tương tự như Vương Tư Vũ, tốc độ trỗi dậy thời kỳ đầu quá nhanh. Nếu trực tiếp đảm nhận chức Bí thư Thành ủy thì tỏ ra quá kinh thế hãi tục, vì vậy, cần phải tạm thời hạ nhiệt một thời gian ở vị trí số hai.

Vốn dĩ, ứng cử viên tốt nhất cho chức Bí thư Thành ủy chính là Triệu Hoài Thần. Chỉ cần đợi thêm ba năm nữa, người này đến tuổi nghỉ hưu, Đường Vệ Quốc có thể thuận lý thành chương mà thế chỗ. Đáng tiếc Triệu Hoài Thần cũng chẳng phải tay vừa, thà lấy cái thực chất chứ không cần thể diện, không chịu hợp tác, điều này dẫn đến tình thế khó xử hiện nay.

Nhân sự Bí thư Thành ủy của thành phố thủ phủ không phải chuyện nhỏ, cần phải thông qua sự thảo luận của Trung ương. Nếu lúc này Triệu Hoài Thần điều đi, tình hình có thể trở nên phức tạp, tạo cơ hội cho các phe phái khác. Chỉ cần một nhân vật mạnh mẽ được "nhảy dù" xuống, có khả năng sẽ khuấy đảo cục diện chính trị Lạc Thủy, thậm chí khiến tình hình Vị Bắc cũng theo đó mà thay đổi.

Cái gọi là "rút dây động rừng", chuyện quan trường đôi khi huyền diệu như thế. Nếu Đường Vệ Quốc không đến Vị Bắc, nơi đây e rằng vẫn là địa bàn của phe Vu, cũng sẽ không có vụ án Lý Hạo Thần, Bí thư Tỉnh ủy Lý Tông Đường càng sẽ không nghỉ hưu sớm.

Nhà họ Đường và nhà họ Trần cũng sẽ không liên thủ ở vài tỉnh thành, phát động tấn công trước thời hạn trước kỳ thay đổi nhân sự. Những sự việc tưởng chừng như ngẫu nhiên này đều có mối liên hệ tất yếu nào đó. Vì vậy, đối với sự xuất hiện của Vương Tư Vũ, dù là Trần Khải Minh hay Đường Vệ Quốc, đều vô cùng đề phòng.

Sau khi Hoàng Lạc Khải phát biểu xong, Vương Tư Vũ chạm vào micro, có một bài phát biểu ngắn gọn, bày tỏ nhất định sẽ tuân theo chỉ thị của Tỉnh ủy, phối hợp tốt với Bí thư Triệu của Thành ủy, tích cực vượt qua mọi khó khăn, nắm bắt tốt các mặt công tác của thành phố Lạc Thủy. Bài phát biểu của anh tuy đơn giản nhưng ý vị sâu xa, hô ứng với bài nói của Hoàng Lạc Khải, thế "nâng Triệu đánh Đường" đã rõ mồn một.

Đường Vệ Quốc ngẩng đầu lên, nhìn đám đông đen nghịt dưới khán đài, mỉm cười, tiên phong vỗ tay. Dưới sự dẫn dắt của anh, hội trường lớn vang dội tiếng vỗ tay, vô cùng nhiệt liệt. Chỉ là, các cán bộ vỗ tay lại mang biểu cảm khác nhau, trong ánh mắt nhìn về phía Vương Tư Vũ đã có thêm vài phần thâm ý.

Hội nghị kết thúc, mọi người xúm lại cùng nhau bước ra khỏi hội trường lớn, hàn huyên vài câu ở cửa rồi thong thả đi về phía trước. Mấy vị lãnh đạo khác giữ khoảng cách với bốn người đi đầu, theo nhịp bước của họ mà đi đi dừng dừng, vẻ mặt hết sức tự nhiên.

Trong bốn vị lãnh đạo đi đầu kia, có ba người là "thái tử" gốc rễ chính thống, vậy thì thân phận thực sự của Bí thư Vương cũng đã rõ như ban ngày. Nhiều người đã nhận ra, trên bàn cờ Lạc Thủy, dường như lại đang xảy ra những thay đổi vi diệu nào đó.

Sau khi trò chuyện nhỏ giọng vài câu với Trần Khải Minh, Đường Vệ Quốc dừng bước, chắp tay sau lưng, nhìn Hoàng Lạc Khải đang có sắc mặt nghiêm nghị, cười tươi nói: "Chú Hoàng, mời qua tòa nhà phía trước ngồi chút ạ, lâu rồi cháu không được nghe chú chỉ bảo."

Hoàng Lạc Khải lại cười nhạt, xua tay nói: "Thị trưởng Đường, không dám nhận. Anh bây giờ rất giỏi giang, chỉ sợ không dùng tới vài năm nữa là sẽ 'thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam' rồi. Tôi tuổi tác đã cao, đầu óc trì trệ, không thể đưa ra chỉ giáo gì cho các anh thanh niên nữa đâu."

Đường Vệ Quốc gật đầu mỉm cười, có chút khiêm cung nói: "Chú Hoàng nói đùa rồi. Vậy cháu và Bộ trưởng Trần qua trước, hôm khác sẽ tới bái phỏng ạ."

Hoàng Lạc Khải gật đầu, thấy hai người đã đi xa, quay đầu liếc Vương Tư Vũ một cái, cười nói: "Đi thôi, chúng ta cũng đi trò chuyện chút."

Vương Tư Vũ mỉm cười, cùng Hoàng Lạc Khải bước vào văn phòng, mời ông ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng rãi, tự tay pha trà, đưa qua rồi mỉm cười: "Bộ trưởng Hoàng, vốn định cuối tuần sẽ tới bái phỏng ông, không ngờ hôm nay ông lại tới."

Hoàng Lạc Khải nhận lấy chén trà, đặt lên bàn, cười híp mắt hỏi: "Thế nào, ổn định cả chưa?"

Vương Tư Vũ ngồi trên ghế sô pha, mỉm cười: "Đều đã sắp xếp ổn thỏa, cháu mua nhà ở khu Giang Bắc, đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến trường kỳ rồi."

Hoàng Lạc Khải trầm ngâm một lát, thở dài, đầy cảm thán nói: "Lý Tông Đường chính là không chịu nghe lời khuyên. Lúc trước nếu cứng rắn hơn chút, không thực hiện chính sách thỏa hiệp, cũng sẽ không rơi vào kết cục như hiện tại."

Vương Tư Vũ không tiện tiếp lời, đành cúi đầu uống một ngụm trà. Hồi lâu sau mới cười tươi nói: "Thực ra kinh tế của Vị Bắc phát triển rất tốt, các chỉ số đều đứng hàng top trên cả nước, Bí thư Lý vẫn có công lao, tin rằng Trung ương sẽ có đánh giá công bằng với ông ấy."

Hoàng Lạc Khải hừ một tiếng, xua tay, không tán đồng nói: "Thành tích chính trị chỉ là một mặt. Ông ta vẫn có vấn đề trong việc dùng người, để một số kẻ cơ hội trà trộn vào đội ngũ. Những kẻ đó gây ra rắc rối, cuối cùng nồi đen đều úp lên đầu ông ta. Có thể bình an rút lui đã là không dễ dàng gì rồi."

Dừng một chút, ông nâng chén trà, thổi một hơi, ngẩng đầu lên, nói một cách tâm huyết: "Tư Vũ, cháu phải ghi nhớ bài học này. Cán bộ cấp cao trong vấn đề nhân sự phải đặc biệt thận trọng, thà thiếu chứ không ẩu."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, mỉm cười: "Bộ trưởng Hoàng nói rất đúng. Công việc muốn làm tốt, mấu chốt vẫn là ở việc dùng người, cũng phải thiết lập cơ chế giám sát hoàn thiện. Quyền lực không bị ràng buộc là căn nguyên của sự hủ hóa đồi trụy."

Hoàng Lạc Khải nghe với vẻ đầy hứng thú, cười cười không tỏ thái độ, khẽ giọng hỏi: "Lần này đến Lạc Thủy, có suy nghĩ gì không?"

Vương Tư Vũ cân nhắc câu chữ, thong thả nói: "Về phương hướng lớn, nên lấy hợp tác làm chủ đạo. Dù thế nào cũng phải đưa công việc phát triển lên, không thể làm loạn bàn cờ. Mâu thuẫn giữa các phe phái phải nhường đường cho đại cục. Còn về phương diện đấu tranh, phải nhân thế mà dẫn dắt, thuận theo thời thế mà làm. Việc nắm bắt chừng mực trong đó phải căn cứ vào sự thay đổi của tình hình mà định đoạt, không thể thiết lập trước, nếu không sẽ phạm sai lầm lớn, trở thành kẻ có tội."

Hoàng Lạc Khải gật đầu, trầm ngâm nói: "Ở tỉnh cháu không cần lo lắng, có áp lực gì, tôi và lão Bàng sẽ chống đỡ. Bên Lạc Thủy này, tiểu Lê rất đáng tin cậy, về chính trị cũng chín chắn, hai người phải thường xuyên liên lạc. Khó khăn đều chỉ là tạm thời, chỉ cần vượt qua giai đoạn gian nan hai năm này, Xuân Lôi huynh thành công lên chức Ủy viên Thường vụ Bộ Chính trị, chúng ta coi như hoàn thành nhiệm vụ."

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ giọng: "Bộ trưởng Hoàng là trụ cột vững chắc, có ông trấn giữ ở Vị Bắc, tình hình sẽ sớm tốt lên thôi."

Chiếc mũ cao này được đưa tới, Hoàng Lạc Khải quả nhiên rất hưởng thụ. Ông chỉ ngón tay vào Vương Tư Vũ, cười nói: "Đừng nịnh hót, tôi và bố cậu là bạn nối khố, tình giao mấy chục năm, không cần dùng mấy chiêu này. Tình hình của cậu ở dưới tôi cũng biết chút ít, mấy năm nay chịu không ít khổ cực, cũng làm ra được chút thành tích. Thế nhưng cục diện Hoa Tây quá nhỏ bé, cán bộ đi ra đều kiểu nhỏ mọn, cậu phải khắc phục nhược điểm này, tầm mắt phải nhìn xa hơn, thủ đoạn cũng phải cứng rắn lên. Đừng sợ loạn, chỉ cần có thể thắng, trả giá chút đại giới là cần thiết. Muốn làm một đời kiêu hùng, thì đừng sợ xuống địa ngục!"

Vương Tư Vũ giật mình kinh hãi, ngập ngừng nhìn ông lão mặt mũi hiền từ này, thầm nghĩ: "Vị 'Hoàng đại bác' này quả nhiên miệng không kiêng dè, dám nghĩ dám nói. Nhưng mà, nếu không phải vì cái miệng này thường xuyên gây họa, với bối cảnh nhà ông ấy, e rằng bây giờ đã lên tới cấp Phó Quốc gia rồi."

Hoàng Lạc Khải thấy cậu không đáp lại, sắc mặt liền có chút khó coi, cau mày nói: "Tư Vũ, đừng học tập Lý Tông Đường. Ông ta chính là co đầu rụt cổ, nhìn trước ngó sau, mới đánh mất cục diện tốt đẹp."

Vương Tư Vũ vội vàng cười cười, xua tay, gật đầu nói: "Bộ trưởng Hoàng, yên tâm ạ, cháu trong lòng biết rõ."

"Vậy thì tốt!" Hoàng Lạc Khải nâng cổ tay xem đồng hồ, đứng dậy cầm lấy cặp tài liệu, cười híp mắt nói: "Còn phải tham dự một buổi lễ cắt băng khánh thành. Có thời gian nhớ tới nhà chơi, gặp khó khăn gì, cứ việc gọi điện thoại. Có chú Hoàng làm hậu thuẫn cho cậu, đừng sợ họ giở trò."

Vương Tư Vũ vội vàng đứng dậy, tiễn ông xuống tận lầu, đi tới bên xe, nhìn ông ngồi vào trong xe, lái ra khỏi khu ủy thành phố mới khẽ thở phào một hơi, cười khổ lắc đầu. Anh cũng từng nghe nói, điện thoại của vị Bộ trưởng Hoàng này có thể gọi tới chỗ lãnh đạo số 1, nhưng chỉ là tán gẫu thì được, còn chính sự thì miễn bàn.

Quay lại văn phòng, ngồi sau bàn làm việc, Vương Tư Vũ cầm lấy một cây bút chì, vẽ lên một tờ giấy trắng.

Hơn mười phút sau, anh ném bút xuống, nhìn vị Thị trưởng Đường có ngoại hình tuấn lãng rạng rỡ trên đó, mỉm cười, gấp tờ giấy lại, mở ngăn kéo cho vào trong, rồi đi tới cạnh tủ hồ sơ phía sau, mở cánh tủ, lấy ra một tệp hồ sơ dày cộm, chăm chú đọc.

"Cộc cộc cộc", bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa giòn giã. Vương Tư Vũ bỏ tài liệu trong tay xuống, ngẩng đầu nói: "Mời vào!"

Cửa phòng được đẩy ra, Trưởng Ban Tuyên giáo Lê Phượng Tư bước vào. Cô chỉ mới hơn bốn mươi tuổi, dáng người trung bình, da dẻ trắng trẻo, biểu cảm lại có chút u sầu. Giữa đôi mày dường như có một nỗi niềm ưu tư không thể hóa giải. Nhìn vẻ bề ngoài thì rất dịu dàng, không có chút khí thế nào của một lãnh đạo Thành ủy.

Vương Tư Vũ đứng dậy, mỉm cười: "Bộ trưởng Lê, quý khách tới thăm, mời ngồi."

Lê Phượng Tư mím môi cười, đi tới cạnh bàn làm việc, kéo ghế ngồi xuống, khẽ giọng nói: "Bí thư Vương, nửa tháng trước đã nhận được thông báo của Bộ trưởng Hoàng, biết anh sắp tới."

Vương Tư Vũ cười gật đầu, khẽ giọng: "Bộ trưởng Hoàng lúc nãy còn nhắc tới cô, sau này mong được chiếu cố nhiều hơn."

Lê Phượng Tư vuốt nhẹ mái tóc, chậm rãi nói: "Bí thư Vương khách khí rồi, công việc bên Ban Tuyên giáo này, còn phải nhờ anh chỉ bảo nhiều."

Vương Tư Vũ khiêm tốn xua tay, cười nói: "Chỉ bảo thì không dám, nhưng sau này trong công việc, chúng ta có thể bàn bạc nhiều hơn."

Lê Phượng Tư hiểu ý mỉm cười, uống một ngụm trà, quay đầu nhìn thoáng qua rồi cau mày nói: "Sao vậy, Tổng thư ký Lương chưa sắp xếp thư ký cho anh sao?"

Vương Tư Vũ tìm một danh sách từ cạnh bàn, đưa cho cô, mỉm cười: "Bộ trưởng Lê giúp tôi tham mưu chút, thư ký và tài xế đều rất quan trọng, cần thận trọng lựa chọn."

Lê Phượng Tư gật đầu, nhận danh sách, lướt nhìn vài lần rồi cười nói: "Lâm Nhạc này là một thanh niên rất tốt. Trước kia khi còn ở Ban Tuyên giáo, tôi từng kiểm tra một thời gian, cậu nhóc rất nhanh nhẹn, tay chân cũng mau lẹ. Còn về tài xế, sư phụ Mã rất vững vàng, ông ấy là cựu quân nhân, rất có chính nghĩa, chỉ là tính khí hơi lớn, quan hệ với các sư phụ khác hơi căng thẳng, nhưng cái miệng rất kín, chưa bao giờ truyền lời đàm tiếu."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, cười híp mắt nói: "Được, vậy chọn hai người này."

Lê Phượng Tư mỉm cười, nhẹ nhàng đặt danh sách xuống, hài hước nói: "Bí thư Vương, đây chỉ là ý kiến cá nhân thôi, xảy ra chuyện gì, tôi không chịu trách nhiệm đâu nhé."

Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: "Đến chỗ tôi mà xảy ra vấn đề, nguyên nhân chắc chắn là ở tôi, không liên quan đến Bộ trưởng Lê."

Lê Phượng Tư nâng chén, nhấp một ngụm trà, rồi lại thở dài, vẻ mặt u sầu nói: "Bí thư Vương, người điều đi thì đã đi, người phải thất thế thì đã thất thế, người đi tù thì đã đi tù. Hai năm nay, người cũ còn lại không nhiều lắm. Mấy hôm trước còn có người xin từ chức. Những chuyện xảy ra trong vài năm nay khiến tôi bị tác động rất lớn. Nếu không phải Bộ trưởng Hoàng kiên nhẫn khuyên bảo, e rằng tôi cũng chẳng cách nào kiên trì nổi."